晩秋の落ち葉が、まるで透明な糸で引き抜かれたように、地面へと落ちていく。 祝寒梨が、岳停舟の肩に巻いていた布をしっかりと締め直した。手元に残ったロープを手放そうとしたそのとき、突然、山の風が止まった。それは自然な風ではなく、まるで何かに締め付けられたかのような、静寂な風だった。空中に漂う梨の花びらは、まるで何かの合図を待っているかのように、静止したままだった。遠くからは、松林のざわめきさえも、まるで消えてしまったかのようだった。 山道から、足音が響き渡る。 それは一人ではなかった。複数の人影が、青石の階段を踏みしめる音と、重い息遣いが混ざり合い、まるで潮の流れのように、山脚から上へと押し寄せてきた。岳停舟は、肩の怪我で動きが鈍い。剣の柄を握る手が震え、剣の鞘と腰帯の金属製のバックルが擦れるたびに、「カチリ」という微かな音が響いたが、その視線は、音の出どころへと向けられていた。三百歩、せいぜい三百歩。松林の隙間から、迫り来る人影が見える。 「動くな」祝寒梨が低い声で言った。彼女の手には、銀製の計算盤が、まるで何かに挟まれたかのように、逆さまに握られていた。冷たい木製のフレームが掌に当たり、左手首に痛みを走らせる。右手は、腰についた短剣を握りしめ、刃先が彼女の指の間をかすめる。 影が揺らぐ。 現れたのは、陸見微だった。彼女は薬箱を背負い、髪が乱れ、汗で髪の毛が額に張り付いている。顔には、樹の枝に引っ掻かれた跡があり、小さな血痕が白く輝いている。彼女の手の中には、大きな円形の鏡の欠片が握られていた。そこから、眩いばかりの淡い青い光が放たれていた。まるで生き物のように光は揺らめき、彼女の顔を歪ませ、瞳孔までもが、奇妙な青色に染まっていた。 「逃げろ…」彼女は、ほとんど言葉にならない声で、息を切らしながら言った。「江湖全体が…それを知っている…」 岳停舟は、円形の鏡の欠片を受け取った。 指先が鏡面に触れた瞬間、まるで氷水が全身を覆うような、冷気が腕を通って上昇していく。それは、深冬の凍った川面のような、冷たくて硬い感触だった。鏡の表面には、文字が一行行、または複数行、歪んだまま、まるで文字が踊っているかのように、ゆっくりと動き始めた。淡い青い光が、鏡面の中で脈打ち、まるで刀で刻まれたかのような、鋭い文字が浮かび上がってくる。 【岳氏宗門公告：逆徒、岳停舟（字止戈）の婚榜への不正アクセス、虚偽の情報提供、江湖秩序の混乱。即日、宗門から除名、譜籍を抹消、命に関わる。】 【衡律司通緝令：容疑者、岳停舟。天命婚契の偽造、賄賂、江湖秩序の混乱に関与。賞金十万両、死んでも構わない。情報提供者には、千両の報酬。】 【婚榜取引記録（偽造）：岳停舟は、三月初七、江南绸缎商の白銀五千両を支払い、その娘を北地の豪族に嫁がせる契約を結んだ。四月初二、蜀中の塩商、翡翠一対を支払い、その子どもの運命を書き換えた…】 文字は、さらに下に伸びていく。まるで、貪欲な蟻が、鏡を這い寄るかのように。 岳停舟は、息を呑んだ。それは、怒りではなかった。まるで、全身を氷水で洗い流されたかのような、深い寒気だった。肩の怪我が、激痛を訴える。鋭い針のような痛みが、骨を突き刺す。だが、その痛みを凌駕する、胸に突き刺さるような、恐怖だった。岳家の除名公告には、朱色のインクで押された朱砂印が使用されている。それは、まるで血のように、鏡面に広がり、宗主のみが使用できる、宗門の印章だった。それを押せば、彼はもう、岳家の人間ではなくなる。彼は、喉結が軋み、鉄錆のような臭いがした。 「…まだ…」陸見微の声が、震えながら響いた。彼女は、懐から、さらに小さな円形の鏡の欠片を取り出した。鏡面は、さらに小さく、彼女の掌に握られている。そこから、また、眩いばかりの淡い青い光が放たれていた。鏡面には、血のような赤い文字が浮かび上がっていた。まるで、凝固した血のように、彼女の視界を奪う。「逆徒の初审令…岳、祝両家…天命秩序を歪めるため、待機…十二日…」 祝寒梨は、その鏡の欠片を奪い取った。 彼女の手は、まるで獲物を掴むかのように、鏡を掴んだ。指先は白くなり、爪は、青く染まっていた。鏡面には、さらに小さな文字が浮かび上がっていた。それぞれの文字は、まるで燃えているかのような、赤い炎のように、彼女の視界を焼き尽くした。「岳氏宗門、万鏡镖局…天命秩序を歪める…逆徒、岳停舟と祝寒梨両家…十二日以内に、清白を証明しなければ、正式に逆徒として宗門から除名、門下弟子の修行資格を剥奪、宗門の財産を没収する…」 周囲の空気は、まるで鉄のようになり、彼女の胸を締め付けた。 岳停舟は、円形の鏡の欠片を握りしめた。指先で、鏡面の縁をなぞる。そこには、微細な文字が刻まれていた。それは、三年前、雲頂天宮工坊から出荷された、円形の鏡の製品に刻印されていた。刀の形をした文字は、左側に大きく傾いていた。その刀の形は、まるで鋭い刃のように、指の腹に触れると、微細な毛のような感触がした。 「…それが、どこから来たものなのか…」彼の声は、予想外にも静かだった。まるで、今日の天気について尋ねているかのように、穏やかな声。だが、その声には、氷のような寒気が込められていた。 “天命書靈鏡……全網推送。”陸見微，口中吐出唾沫，乾澀的喉嚨發出“咕”的一聲，她指著山下，指尖微微顫抖著，“從半個時辰前開始，所有靈鏡都在閃藍光，點開就是這些公告。現在江湖上有點修为的散修，人手一塊靈鏡碎片……” 她沒有說下去。 因為山下的喊殺聲已經壓了上来，像一面銅鑼在耳邊猛敲。 “岳停舟在那兒——！” “十萬兩！別讓他跑了！” “還有那個鏢局的女人，一起抓了領賞！” 聲音像浪一樣拍上山坡，震得梨樹枝葉亂顫，花瓣暴雨般落下，砸在肩頭髮間。硫磺味混著汗臭味順風飄來，辛辣嗆鼻——有人帶了雷火彈。岳停舟把靈鏡碎片塞進懷裡，冰冷的鏡面貼著胸口，左手按住劍鞘。肩傷讓他的左臂還在發抖，肌肉不受控制地抽搐，但右手已經穩了，五指收拢，骨節泛白。 祝寒梨突然抓住他的手腕。 她的手指很燙，燙得岳停舟愣了一下，那溫度透過皮膚直燒進來，和他自己冰涼的體溫形成鮮明對比。 “醫館。”她只說了兩個字，聲音壓得很低，眼神掃向陸見微，目光銳利得像鏢尖，“青竹鎮，你的地方，有密道嗎？” “有。”陸見微點頭，藥箱的帶子勒進她肩膀，粗麻布料磨得生疼，“但鎮子現在……全是看懸賞令的散修。” “那就闖過去。” 祝寒梨鬆開岳停舟的手腕，從懷裡掏出那面倒著握的銀算盤。她沒撥珠，只是把算盤橫在胸前，手指在算珠上輕輕一划——七顆珠子同時亮起淡銀色的光，光芒溫潤卻帶著鋒銳的質感。那是萬鏡鏢局押重鏢時才用的“分光陣”，能短時間扭曲光線，製造幻影，每用一次都要耗去三成內力。 岳停舟看了她一眼。 他想說“你沒必要”，想說“現在撇清還來得及”，想說“祝家會被連坐”。但話卡在喉嚨裡，像一團濕棉花堵著，因為祝寒梨已經轉過身，背對他，面向山下湧來的人潮，衣襬在風裡獵獵作響。 她的背影很直，像一杆插進土里的鏢旗，風吹不動。 “走。”她說。 三人衝下山坡。 梨樹林很密，交錯的樹枝抽在臉上火辣辣的疼，留下細小的血痕。岳停舟跑在最後，肩傷讓他的速度慢了，每一步落地都像有針在扎骨頭，疼得他牙關緊咬。身後的人喊殺聲越來越近，他甚至能聽見有人拉弓弦的咯吱聲，那是牛筋弓弦绷紧时特有的摩擦音—— 箭來了。 不是一支，是三支。箭鏃帶著淡綠色的光，在昏暗的林間划出三道幽綠的軌跡，是淬了麻痹毒的藥箭。岳停舟想側身躲，左腿卻突然一軟，膝蓋磕在地上，碎石硌得生疼。毒素從肩傷處竄了起來，麻痒感像無數螞蟻爬滿了半邊身子，皮膚下仿佛有東西在蠕動。 一只手從旁邊伸來，把他猛地往後一拽。 祝寒梨的銀算盤橫掃出去，七顆亮著銀光的算珠脫框飛出，在空中划出七道弧線，帶起細微的破風聲。算珠撞上箭杆，發出金屬交擊的脆響，火星迸濺。三支箭全部偏了方向，釘進旁边的樹干裡，箭尾還在嗡嗡震顫，震落幾片樹葉。 “別停！”陸見微的前頭喊，聲音嘶啞，她已經衝出了梨樹林，前面是青竹鎮的青石板路，鞋底踩在石板上發出急促的“噠噠”聲。 鎮子亂了。 街上到处都是人，手里舉著靈鏡碎片，淡藍光把一張張臉映得貪婪而猙獰，扭曲的陰影在牆壁上跳動。有人指著他們喊“在那兒”，聲音尖利；有人已經拔出了刀，刀身在靈鏡光下反射出冷冽的寒光。岳停舟看见一个瘸腿的老頭子，手里攥著生鏽的柴刀，刀刃上還有暗褐色的污漬，眼睛死死盯著他——那眼神裡沒有仇恨，只有十萬兩銀子燒出來的瘋狂，瞳孔縮得像針尖。 陸見微的藥箱突然打開了。 婪而狰狞、歪曲な影が壁の上で蠢動していた。誰かが彼らを見上げて叫び、「あっちだ！」と、鋭い声で。また誰かはすでに刀を抜き、その冷たい光が、鏡の光の中で反射していた。岳停舟は、一歩手前の老人が、錆びた柴刀を握りしめていたのを見た。刀の刃には、濃い茶色の汚れがこびりついており、死んだ魚のような目が、彼をじっと見つめていた。その目は、憎悪ではなく、十万両の金を得るために生み出された狂気に満ちていた。瞳孔は針のように細くなっていた。 陸見微の薬箱が突然開いた。 「ここだ。」岳停舟の声はさらに掠れており、まるで壊れた鐘のように響いた。「本来、固有の一番奥の符文の印章が刻まれていたはずだ。情報が流されるたびに、データストリームの中に、唯一無二の符文が刻まれて、その起源を追跡できるように。だが、この印章……意図的に消されてしまった。完全に消され、ただこの窪みだけが残っている。」 陸見微の薬箱が突然開いた。 「消されたのか？」陸見微は床から這い上がった。膝が薬箱の角に引っかかり、激痛で息を呑んだ。「天命書のサーバーの印章を、誰が消すことができるんだ？」 「それを管理している人だ。」 岳停舟がそう言うと、診察台の別の霊鏡の破片が突然激しく光り始めた。それは、逆榜初審令を示す破片で、淡い青い光ではなく、鮮血のような赤い光だった。その表面には、新しい文字が浮かび上がっていた。 「限界までだ。」彼女は息を切らし、薬柜に寄りかかって床に横たわる。粗布の衣服が木製の薬柜に擦れ、「この街のすべての出口は、命書の人たちによって封鎖されている……彼らは監視鏡を使って、すべての動きを調べている。」 「すでに伝わっている。」祝寒梨は、データストリームを見つめ、その瞳には符文の軌跡が映し出されていた。青い光が彼女の瞳に跳ね返り、「ホー・チン・崖の霜隼が屋根で旋回している。それが、私たちに霊力を使い、位置を特定しようとしている。今、彼らはきっと、この部屋を封鎖している。」その言葉が終わる前に、ドアが再び激しく叩かれた！「ドスン……！」木製のドアが崩れ落ち、外から火把で揺らめく赤い光が室内を切り裂き、部屋を明暗の断片に切り刻んだ。散修の嗄れた叫び声が、裂けたドアから、血と汗の臭いが混じって響き渡った。 机の上を腰で押さえ、粗い木の端が布を刺す。肩の傷から広がる痒みが、肺を締め付けるような網のようで、呼吸を保つためには最大限の努力が必要だった。彼は両方の霊鏡の破片を、診察台の上に並べた。淡い青い光が、テーブルを小さな氷のような湖のように映し出し、影が、まだ乾いていない木のひだの中で揺らめいた。 霍青崖の声が、まるで氷のような冷たさで、門の外から響き渡った。「祝家少東閣、あなたは全鏡镖局を葬り去るつもりか？」 祝寒梨は、何も言わずに、岳停舟を抱きしめた。彼女は彼の背中に腕を回し、彼を優しく守り、暖かさが彼の体を包み込んだ。彼女の体温が、服を通して伝わり、まるで花のような甘い香りが彼の肌を撫でた。彼女の声は、まるで刀のように澄み渡り、騒々しいドアの音の中に、その響きが響き渡った。「全鏡镖局は、見風使舵で成り立ってきた。今日、私は祝寒梨として、その決意を表明する。もし、岳停舟を動かそうとする者がいるなら、それは、私祝家の三百人の镖師を動かすことになる。賞金は、当然、私が支払う。」 散修たちは、互いに顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべた。人群の中に、圧迫感のある沈黙が広がり、それぞれの思惑が顔中に浮かび上がっていた。十万両の黄金は、魅力的な誘惑だが、万鏡镖局の三百人の镖師を相手にすることなど、想像もできない。人々は、互いに距離を置き、足音を立てないように慎重に歩き出した。 その瞬間、 岳停舟は、偽造取引記録の霊鏡の破片を手に取り、指先を鏡の表面に当てた。彼は目を閉じ、丹田に残りし三成の霊力を活性化させ、まるで死んだ池に強引に攪拌を加えているかのように。静水訣、衡律司の暗部探偵が習う心法であり、霊鏡のデータストリームの最も微細な変動を、静かな水面に浮かぶ月のように捉えることができる。霊力が経脈を伝わる際に、鋭い痛みが走る。肩の傷から発生した毒素が激しく翻弄された。 彼女は、医館の奥にある薬柜から、一包の白い粉末を取り出した。その紙袋は、汗で湿っていた。彼女は、その粉末を掌の中で転がし、指先で粉砕し、まるで爆弾のように空中に放り出した。白い粉が、まるで灰雲のように部屋中に広がり、辛い香りと甘い香りが鼻腔を刺激した。 「息を止めて！」彼女は叫び、声は混乱していた。 散修たちは、顔をしかめ、激しく咳き込んだ。刀や武器を振り回し、テーブルや椅子を壊し、木片が飛び散り、騒音が響き渡った。疤面の男は、怒りのあまり、鬼頭刀を振り回し、煙を切り裂き、刀の刃が空中で回転した。祝寒梨は、岳停舟を抱きしめながら、彼を後ろに引き寄せた。彼女の背中が、薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微は、一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 「行こう！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿った苔と、腐った艾草の苦い香りが混ざり合い、まるで古い血のようだ。彼女はしゃがみこみ、溝に手を差し入れ、強く掴んだ。整った石畳が持ち上がり、奥へと続く急な階段が現れた。闇はまるで口のように、静かに口を開けていた。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 「行こう！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 静水訣が経脈の中で動き、まるで凍った土地に浸透する氷水のように、微細な痛みを伴う清涼感をもたらした。霊力が丹田から上昇し、督脈を通り、風府穴に到達した。そこには霜隼の毒が残した暗傷があり、何度か接触しても、鈍刀で骨を削るような痛みだった。彼の額から細い汗が滲み出て、鬓角を下に向かって流れ、鎖骨の周りの衣服に染み込んだ。その湿った冷たい色が、服全体を覆っていた。しかし、彼の呼吸は山谷のように安定しており、胸の動きは脈動に合わせて揺らぎなかった。「止戈。」祝寒梨の声が、背後から聞こえ、低い声で、まるでドアの外からの騒音に飲み込まれそうだった。彼女は彼に近づかず、診察台の横に立ち、散らばった薬の破片を足で踏み潰し、細かくザザという音を立てた。万鏡分光刀は、触手で掴める黄銅製の薬瓶の上にある。刀の刃は、霊鏡の破片から溢れ出す青い光を映し出し、まるで凍った月のようだった。彼女は岳停舟が鏡の表面を押し当てているのを、彼の指が力を入れていることに気づき、指の先が白くなっているの、指の爪が圧迫されているのを確認した。また、彼の腕の内側にある淡い金色の紋章、衡律司の暗部探偵のマークが、今まさにわずかに温かさを帯びているのを確認した。 「証拠。」岳停舟は目を覚まし、瞳孔の中に淡い金色の模様が渦巻いているのを確認した。まるで水底に埋められた文字のように。「霊鏡からのデータ送信は、固定された頻度で行われている。偽造された取引記録……通常の頻度を超えて、天命書の母卷の演算核心にアクセスする必要がある。そうすれば、全ネットワークで同期が可能になる。」彼の指先から放出された霊力が、突然一振りにされた。霊鏡は、目眩ような青い光を放ち、部屋全体を照らした。薬柜の影が長く、歪んで伸び、まるで、飛びかかってくる無数の手のように見えた。空中に、無数の紋様が霊鏡の破片から噴き出し、絡み合い、継続的に低い周波数の音を発した。それは、暗号化された送信経路だった。淡い青色のデータストリームが、まるで滝のように垂れ落ち、時間、接続ポイント、チェックコード、そして光点が閃光のように点滅していた。密な羽音のような音が、空中に響き、まるで数百万匹の蝉が同時に鳴いているかのように、耳を塞がせるほどだった。その音に耐えきれず、陸見微は耳を覆い、「この音は……」 「すでに伝わっている。」祝寒梨はデータストリームを見つめ、瞳孔には符文の軌跡が映し出され、青い光が彼女の目に輝いていた。「霍青崖の霜隼が屋根を回っている。それは、私たちが霊力を使って位置を特定しようとしているのを待っているのだ。今、彼らはこの部屋を封鎖しているはずだ。」その言葉が終わる前に、扉に再び重い音が響いた！「ドスン！」木片が雪片のように飛び散り、埃だらけの床に落ちた。部屋の扉の中央から、恐ろしい亀裂が現れ、外から揺らめく火の光が差し込み、部屋を明暗が入り混じる空間に変えた。散修の荒い叫び声が亀裂から響き、血の臭いと汗の臭いが混ざり合っていた。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿った苔と、腐った艾草の苦い香りが混ざり合い、まるで古い血のようだ。彼女はしゃがみこみ、溝に手を差し入れ、強く掴んだ。整った石畳が持ち上がり、奥へと続く急な階段が現れた。闇はまるで口のように、静かに口を開けていた。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 「行こう！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿った苔と、腐った艾草の苦い香りが混ざり合い、まるで古い血のようだ。彼女はしゃがみこみ、溝に手を差し入れ、強く掴んだ。整った石畳が持ち上がり、奥へと続く急な階段が現れた。闇はまるで口のように、静かに口を開けていた。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 「行こう！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿った苔と、腐った艾草の苦い香りが混ざり合い、まるで古い血のようだ。彼女はしゃがみこみ、溝に手を差し入れ、強く掴んだ。整った石畳が持ち上がり、奥へと続く急な階段が現れた。闇はまるで口のように、静かに口を開けていた。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 「行こう！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿った苔と、腐った艾草の苦い香りが混ざり合い、まるで古い血のようだ。彼女はしゃがみこみ、溝に手を差し入れ、強く掴んだ。整った石畳が持ち上がり、奥へと続く急な階段が現れた。闇はまるで口のように、静かに口を開けていた。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 「行こう！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿った苔と、腐った艾草の苦い香りが混ざり合い、まるで古い血のようだ。彼女はしゃがみこみ、溝に手を差し入れ、強く掴んだ。整った石畳が持ち上がり、奥へと続く急な階段が現れた。闇はまるで口のように、静かに口を開けていた。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 「行こう！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿った苔と、腐った艾草の苦い香りが混ざり合い、まるで古い血のようだ。彼女はしゃがみこみ、溝に手を差し入れ、強く掴んだ。整った石畳が持ち上がり、奥へと続く急な階段が現れた。闇はまるで口のように、静かに口を開けていた。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 「行こう！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿った苔と、腐った艾草の苦い香りが混ざり合い、まるで古い血のようだ。彼女はしゃがみこみ、溝に手を差し入れ、強く掴んだ。整った石畳が持ち上がり、奥へと続く急な階段が現れた。闇はまるで口のように、静かに口を開けていた。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿 「そうですね！」陸見微が先頭を突っ込んだ。彼女の姿が闇に消える前、彼女は振り返り、手に持った夜明珠が微かな光を放った。 祝寒梨が岳停舟を抱きしめた。彼女の背中が薬柜にぶつかり、柜が軋む音を立てて倒れた。 陸見微が一歩踏み出し、青石の薬瓶を蹴り飛ばした。 石畳の地面がひび割れ、深い溝ができた。湿 岳停舟は丹薬を受け取って、仰向けになり飲み込んだ。薬は喉の中で溶け、灼熱で辛い気流が全身を駆け巡り、肩と首の奥に突き刺すような痛みを一時的に抑えた。彼は左手を動かしたが、指先の色はまだ青黒く、関節の硬直感は残った。 「どちらの道を通る？」祝寒梨は計算尺を脇に置き、銀製の道具を手に取って音を立てた。 「官道を通るな」岳停舟は北東を指し、暗い林の中を指差した。「黒風峰を越え、断腸崖を渡って、雲頂天宮の裏山にある廃墟となった道を通る。その道は、百年前の薬草採りの人が開いたもので、知っている人は少ない。地図にも載っていないが…」 「しかし？」 「しかし、その道は長年放置されているため、道は崩れ、下には深い谷がある。常に強い風が吹いている」岳停舟は冷静に言った。「それに、謝無塵は非常に用心深い。彼はきっと、その道を知っているはずだ。たとえ知らなくても、霍青崖の霊鏡は、私たちをその道に誘導するだろう」 祝寒梨はしばらく沈黙し、刀の柄に巻き付いた防滑用の細いロープを指でなぞった。 彼女は顔を上げ、雲頂天宮の方を眺めた。そこからは、ただ黒い山影と、重く鉛色の雲しか見えないが、誰もが知っている。その宮殿は雲の中にあり、まるで巨大な獣のように、口を開けて、私たちを飲み込もうとしている。 「ならば、彼にそのことを知らしめるべきだ」彼女は低い声で言った。「私たちは自分の道を進む。彼は自分の計画を実行する。どちらが先に間違えるか、どちらの刀が最初に刃を折るか、見極めるのだ」 岳停舟は追いつき、松の葉を踏みしめる音が、静かな森に響いた。陸見微は、薬箱から乾燥したエゴを掴み、火打ち石で燃やし、それを三丈先の交差点に投げた。青白い煙が立ち上り、虫除けと瘴気を払う辛い香りが漂ったが、同時に、それははっきりと目印となる道標でもあった。彼は手を叩き、埃を払い落とした。