В Каменном Сердце не было окон. Элара считала удары сердца между сменами караула — семнадцать, восемнадцать, девятнадцать, — и накопившаяся тяжесть одолженного времени давила на грудь, как паводковая вода на плотину. Три дня в плену. Три дня она смотрела, как дрожат её руки, ощущая, как годы, украденные у завтрашнего дня, сегодня прогрызают ей кости. Корона Часов исчезла. Солдаты Вейры отобрали её, когда тащили Элару сюда, и без её стабилизирующего влияния долг, который она задолжала самому времени, начал обрастать процентами. Она прижала ладонь к холодной железной двери. Ни тепла. Ни податливости. Сырой камень просачивал озноб сквозь её тонкую тюремную одежду, и где-то за стенами она услышала далёкий лязг смены. Семнадцать ударов. Восемнадцать. Стражник за дверью её камеры кашлянул. Сейчас. Элара потянулась к времени так же, как тонущая женщина тянется к воздуху, — и внутри у неё что-то разорвалось. Одалживание пришло, как удар кулака. Не секунды на этот раз. Минуты. Она вырвала из своего будущего целых пять минут, и долг обрушился на неё весь разом: годы одолженных мгновений потребовали расплаты одной сокрушительной волной. Колени подогнулись. Зрение раскололось на накладывающиеся друг на друга картинки, каждая — на один удар сердца не в такт с другой. Железная дверь существовала сразу в трёх состояниях: закрыта, открывается и уже открыта. Элара споткнулась и шагнула в ту версию, которая позволяла ей пройти. — Осторожно — она движется! Крик донёсся то сзади, то впереди, то из версии коридора, которая ещё не случилась. Собственный крик Элары эхом вернулся к ней из мгновений, которые она не прожила. Её руки были старые. Потом — молодые. Потом снова старые: кожа бумажная, в пятнах, костяшки распухли от артрита, которому в естественном времени понадобились бы десятилетия. Долг взыскивался быстрее, чем она успевала платить. Беги. Коридор тянулся перед ней, факельный свет дёргался в ритмах, лишённых смысла. Стражник поднял арбалет. Она увидела, как болт срывается с тетивы — увидела его застывшим в полёте — увидела, как он вонзается в стену за её спиной. Все три версии существовали разом, накладываясь, словно прозрачные листы, положенные один на другой. Элара побежала к той версии, где болт промахнулся. — Нет, нет, нет— Её голос раздавался отовсюду. Впереди — крик. Позади — хриплое дыхание. Из её собственного рта в настоящем — слова, разорванные на части хаосом, который она выпустила. Пол пошёл рябью. Камень стал водой, вода — снова камнем, и она провалилась в мгновение, где тяготение забыло, в какую сторону ему указывать. Плечо ударилось обо что-то твёрдое. Боль распустилась — резкая, немедленная, настоящая, — единственная настоящая вещь в коридоре, превратившемся в калейдоскоп расколотого времени. Она перекатилась и поднялась на ноги. Тело вопило протестом: суставы скрежетали, как ржавые петли, мышцы были такими, какие должны принадлежать женщине на тридцать лет старше. Каждая клетка её тела платила цену. Ещё один стражник. Ещё один арбалет. Болт висел в воздухе перед ней — застыл между одним ударом сердца и следующим, — и она, не думая, потянулась за лишним временем— Мир треснул. Звук разлетелся, как стекло. Элара пошатнулась: коридор распался на три своих версии, каждая — чуть смещённая относительно других. В одной стражник ещё поднимал оружие. В другой — уже выстрелил. В третьей он лежал, скомкавшись на полу, без сознания от удара, которого она ещё не нанесла. Её собственное лицо смотрело на неё из расколотого мгновения — старше, моложе, беззвучно крича в немой агонии. Отголоски становились всё хуже. Каждое заимствование порождало рябь, а рябь превращалась в волны. Она не могла это контролировать. Сила, которой она владела с такой выверенной точностью, стала дикой — зверем, кусающим руку, что его кормила. Она потянулась к следующему мгновению и вместо него схватила пригоршню вчерашнего — воспоминание о голосе Вейры, скользнувшем по ней, как масло. *«На документах стоит его подпись, Архивист. Рука самого Кассиана — приказы о строительстве трудовых лагерей. Приказы о программах разведения. Приказы о подчинении каждой смертной души, которая не приносит пользы его правлению».* Нога Элары зацепилась за плиту, которая одновременно существовала и не существовала. Её повело вперёд — она рухнула, ударилась о камень, почувствовала вкус крови. В висках звенели временные крики — какофония её собственного голоса, выкрики стражи, скрежет камня о камень, когда само Хранилище Каменного Сердца начало терять устойчивость. Вставай. Просто вставай, иначе ты здесь умрёшь. Она заставила себя подняться. Руки дрожали. Зрение двоилось, троилось, показывало ей с десяток версий одного и того же коридора, уходящего в десяток разных направлений. Факелы в каждой версии горели по-разному: где-то ярко, где-то коптили, где-то уже погасли. Куда идти? Она не помнила. План Хранилища Каменного Сердца жил в её памяти, но сама память распалась на обломки, разметанные тем хаосом, который она выпустила. Она потянулась к знанию — и поймала лишь куски: на развилке налево, не направо, не прямо, не— Чья-то рука сомкнулась на её запястье. Тёплая. Плотная. Настоящая. Элара вскинула голову. Перед ней стоял Кассиан; пальцы обхватили её руку, и его взгляд нашёл её среди лавины расколотых мгновений. В этом временном безумии он выглядел неправильно — слишком устойчивым, слишком настоящим, неподвижной точкой в мире, который никак не мог перестать вращаться. — Элара! Его голос рассёк шум. Она услышала его ясно — впервые с тех пор, как началось заимствование, — услышала без накладывающихся эхо прошлого и будущего, просачивающихся в настоящее. — Ты— Она не смогла договорить. Документы. Подпись. Приказы о порабощении смертных. Вейра показала ей доказательства, позволила ощутить под пальцами подлинный Прайм-веллум, смотрела, как у Элары рушится лицо, пока улики уничтожали всё, во что она верила о мужчине, который сейчас держал её за запястье, как якорь. — Я знаю, что тебе показали. — Хватка Кассиана усилилась. Голос у него был низкий, настойчивый, почти неслышный за воем временного ветра. — Я знаю. Но не сейчас. Двигайся. Коридор за его спиной мерцал. Стражники возникали и исчезали, застыв в мгновениях, которые так и не успели окончательно затвердеть. Арбалетный болт прошил пространство там, где его голова была секунду назад, — прошёл сквозь отголосок, как призрак. Настоящим был он. Он был здесь. И тянулся к ней сквозь конец света. Рука Элары дрожала, когда она подняла её к его руке. Сомнение сворачивалось в желудке густым, ядовитым комом. Доказательства Вейры были неопровержимы. Прайм-веллум подделать нельзя. Подпись Кассиана была подлинной, была настоящей, была— Его пальцы переплелись с её. Прикосновение ударило по ней, как молния. Тепло. Давление. Простая физическая реальность чужой кожи, прижатой к её коже. В хаосе раскалывающегося времени его хватка была единственным, что имело смысл. — Что… — Она сглотнула. Голос раздался сразу с трёх сторон, накладываясь сам на себя. — Как ты… — Божественное наследие иногда бывает полезным. — Он рывком поднял её, удержал, когда у неё подкосились ноги. — Я вижу швы. Места, где время ещё держится вместе. Ты можешь идти? Она не знала. Она больше ничего не знала. Коридор тянулся в слишком многих направлениях, а тело казалось чужим — телом кого-то старого, кого-то умирающего, кого-то, кто занял слишком много и теперь не может расплатиться. — Твоя сила. — Глаза Кассиана обшаривали её лицо. В мерцающем свете факелов его черты будто сдвигались между человеком, которому она доверяла, и тираном, которого показала ей Вейра. — Ты можешь это остановить? — Я не… — Слова застряли в горле. — Я не могу… — Тогда бежим. — Он снова нашёл её руку, переплёл пальцы с её пальцами; хватка — твёрдая, тёплая и невозможным образом настоящая. — Бежим, пока это не кончится. Он потянул её вперёд. Она, спотыкаясь, последовала за ним, и ступни находили опору на полу, который всё время пытался стать чем-то другим. Вокруг них бушевал хаос, а Кассиан двигался сквозь него, как человек, идущий по знакомой тропе при дневном свете. Он видел устойчивые мгновения, нити времени, ещё не успевшие расползтись, и вёл её через разрывы. Перед ними материализовался стражник. Кассиан не замедлился. Он шагнул в момент, где стражник ещё не появился, а затем вышел с другой стороны, протащив Элару через просвет прежде, чем линия времени успела затвердеть вокруг них. — Как… — Она не смогла оформить вопрос. Мысли разлетались, как листья в бурю. — Пороги. — Он нырнул под балку, существующую одновременно в трёх положениях. — Я умею ходить между ними. Всегда умел. Никогда не думал, что это пригодится для такого. Коридор вывел их к развилке. Память Элары дрогнула вспышкой — она уже бывала здесь раньше, или ещё будет здесь, или находится здесь сразу в десятке разных мгновений. Отзвуки показывали ей сотню вариантов одного и того же пространства, каждый — чуть иной. В одних на вытяжку стояли стражники. В других развилка пустовала. В одном огонь пожирал стены. Кассиан потянул её влево. — Сюда. — Подожди… — Она упёрлась каблуками. Тело пронзительно закричало протестом, суставы заскрежетали, но она заставила себя остановиться. — Документы. Вейра показала мне… — Я знаю, что она тебе показала. — Он обернулся. Лицо у него было каменным, челюсть сведена, и в изломанном свете Элара не могла прочесть выражение. — Я знаю, кем ты меня считаешь. Но если мы останемся здесь и будем это обсуждать, петли нас поймают. Сложат в мгновения, из которых не выбраться. Ты этого хочешь? Вопрос повис между ними. Вокруг время продолжало крошиться. Участок стены справа дрогнул, исчез, открыв за собой темноту, — и тут же щёлкнул назад, возник так стремительно, что у Элары заслезились глаза. — Нет, — прошептала она. — Тогда беги. Они помчались. Хранилище превратилось в кошмар из накладывающихся реальностей. Ноги Элары били по камням, которые сдвигались под ней, по поверхностям, меняющим фактуру с каждым шагом. Иногда она видела себя впереди — призрачный образ, отзвук ещё не случившегося мгновения, спотыкающийся в коридоре, до которого они ещё не добежали. Она слышала собственный крик позади — предупреждение или вопль боли, и не могла понять, что именно. Рука Кассиана не отпускала её ни на миг. Его хватка была единственной константой, единственным, что оставалось твёрдым, когда всё остальное распадалось. Она ненавидела себя за то утешение, которое это ей давало. Ненавидела в себе ту часть, что хотела ему верить вопреки доказательствам, вопреки Первичному Веллуму, вопреки подписи, которую она выводила и ощупывала собственными пальцами. Арбалетные болты просвистели мимо. Один прошёл сквозь плечо Кассиана, пронзая отзвук, как дым. Другой зацепил край рукава Элары, разодрал ткань, но не задел кожу. Стража стреляла вслепую в этот хаос — а хаос стрелял в ответ: болты возникали из ниоткуда и исчезали в мгновениях, которых не существовало. — Туда! — Кассиан указал вперёд. Дверь. Настоящее железо, настоящее дерево, закреплённые в мгновении, которое казалось устойчивым. — Внешняя стена. За ней — двор. Ты сможешь… На них обрушилась волна. Перед глазами Элары вспыхнула белизна. Она почувствовала, как падает, как хватка Кассиана рвётся и размыкается, как мир растворяется в тысяче наложенных друг на друга осколков. Она была юной. Она была старой. Она умирала в постели, которую никогда не видела. Она стояла в поле цветов, с седыми волосами, с уверенными, неподвижными руками. Она кричала в коридоре, существующем сразу в семнадцати разных версиях. Долг. Долг предъявлял счёт разом, требуя платы за каждое мгновение, которое она украла, за каждую секунду, которую она заняла взаймы у будущего, стремительно иссякавшего. — …лара! Элара! Руки на её лице. Тепло. Давление. Кто-то держал её, удерживал, привязывал к реальности, вытаскивал с самого края небытия. Она открыла глаза. Лицо Кассиана выплыло в фокус — в каких-то дюймах от её лица. Выражение у него было жёстким, сдержанным, но под этой ровной поверхностью что-то мелькнуло — страх, возможно, или нечто почти похожее на тревогу. — Оставайся со мной. — Голос у него был низкий. Срочный. — Не дай этому забрать тебя. Борись. — Я не могу… — Голос у неё сорвался. — Долг, он… — Мне плевать на долг. — Его ладони скользнули с её щёк на плечи и сжали так, что наверняка останутся синяки. — Борись. Ты уже занимала у своего будущего. Ты знаешь, как расплачиваться. По одному мгновению. По одному вдоху. Оставайся здесь. Оставайся сейчас. Она пыталась. Пыталась удержаться за настоящее: за ощущение его рук на плечах, за холодный камень под коленями. Но хаос всё тянул её, всё пытался уволочь в расколотые мгновения, что кружили вокруг, как обломки в паводке. — Смотри на меня. — Голос Кассиана рассёк шум. — Не на отголоски. Не на осколки. На меня. Я настоящий. Я здесь. Я пришёл за тобой. Почему? Вопрос обжёг горло, но произнести его она не смогла. Почему он пришёл за ней? Если он и вправду был тем, кем его называла Вейра, — тираном на подходе, человеком, собирающимся поработить смертных, как только взойдёт на трон, — зачем ему рисковать собой ради одной архивистки, которая уже выполнила своё назначение? Если только Вейра солгала. Если только документы подделали. Если только больше ничему нельзя верить, и мир стал таким же расколотым, как время, которое она сломала. — Элара. — Голос Кассиана смягчился. Пальцы на её плечах ослабли, превратившись почти в объятие. — Я пришёл за тобой. Кем бы ты ни считала меня, что бы тебе ни показали — я пришёл за тобой. Это должно что-то значить. Она не знала. Не могла знать. Доказательства и реальность существовали в разных вселенных, а она была заперта в промежутке между ними. Но его руки были тёплыми. Его голос — ровным. И в мире, который не переставал дробиться, он был единственным, что ощущалось настоящим. — Дверь, — выдавила она. — Нам нужно… — Да. — Он помог ей подняться. Его рука обвилась вокруг её талии, поддерживая, когда ноги отказывались слушаться. — Во двор. Сможешь бежать? Она не была уверена, что сможет идти. Но всё равно кивнула — потому что иначе пришлось бы остаться здесь, стать вечной деталью петель, призраком, преследующим коридор, который существовал сразу в семнадцати версиях. Они двинулись вместе. Кассиан вполсилы нёс её через хаос, и его божественная кровь позволяла ему ориентироваться в разломах с уверенностью, которой у неё не было. Он находил устойчивые мгновения, нити времени, что ещё держались, и протаскивал её через них, как человек, ведущий слепую женщину сквозь горящее здание. Дверь возникла перед ними. Настоящая. Твёрдая. Плечо Кассиана ударило по дереву, и за ударом стоял весь вес его тела — замок разлетелся вдребезги. Холодный ночной воздух ударил ей в лицо. Элара судорожно вдохнула — ощущение было резким и чистым после затхлой тесноты хранилища. Они оказались во дворе, над ними — открытое небо, а звёзды рассыпаны по темноте, точно пролитая соль. Искажение по-прежнему бушевало вокруг входа в хранилище, но здесь — здесь воздух был неподвижен. Настоящее держалось. Пока что. — Твоя сила. — Голос Кассиана звучал напряжённо. Он не отпустил её, его рука всё ещё обхватывала её талию. — Она не останавливается. Петли идут за тобой. Она и сама это чувствовала. Временное искажение липло к ней, как дым, просачиваясь в мир вокруг. Камни у её ног мерцали, перескакивая из одного состояния в другое. Звёзды над головой словно спотыкались на своих путях, дёргаясь вперёд и назад. — Я не могу это контролировать. — Признание вырвалось у неё из горла. — Долг… он слишком велик. Я заняла слишком много. Я не знаю, как… — Тогда бежим. — Кассиан развернул её к стене двора. За ней город распластался во тьме — лабиринт улиц и теней. — Бежим, пока не остановится, или пока не найдём безопасное место. Ты можешь идти? Она могла. Должна была. Иначе хаос поглотит её, и она станет призраком, навсегда запертым в собственных расколотых мгновениях. Элара кивнула. Они побежали. Впереди выросла стена. Кассиан взобрался первым — движения плавные и быстрые, — затем протянул вниз руку и вытянул её следом. Она ощутила под пальцами шероховатый камень, напряжение мышц, ослабленных днями плена и годами временного долга. Но она лезла. Лезла, потому что иначе значило сдаться, а сдаться — значит умереть в тюрьме, созданной ею самой. Они спрыгнули на улицу по ту сторону. Булыжник блестел от вечерней росы, и ноги Элары скользнули по мокрой поверхности. Кассиан подхватил её прежде, чем она упала, крепко сжав её руку. — Сюда. — Он втянул её в тени переулка. Искажение последовало за ними, стены мерцали на краю её зрения, но здесь оно словно ослабевало. Тише. Будто открытое небо дало буре пространство рассеяться. — Есть убежище. Три улицы на восток. Дойдёшь? Она не знала. Не знала больше ничего — не знала, можно ли ему доверять, не знала, настоящие ли доказательства против него, не знала, убьёт ли её собственная сила прежде, чем закончится ночь. Но она была свободна. Хранилище осталось позади, его стены отступали в темноту. Корона Часов была всё ещё потеряна, всё ещё в руках врага, но она была свободна. И Кассиан пришёл за ней. Это должно было что-то значить. Элара позволила ему вести себя по тёмным улицам; её рука всё ещё была зажата в его ладони, тело дрожало от откатов временного обвала. Петли следовали за ней — она их чувствовала, видела, как мир дёргается на краях зрения, — но теперь они стали медленнее, слабее, будто буря наконец начинала выдыхаться. Или будто она копила силы для чего-то худшего. — Документы. — Голос сорвался на хрип, едва слышный шёпот. — Вейра показала мне… — Я знаю, что она тебе показала. — Челюсть Кассиана напряглась. Он не сбавил шаг и не остановился, но его хватка на её руке изменилась — стала чем-то большим, чем просто поддержка, чем-то почти похожим на утешение. — И я скажу тебе правду. Всю. Но не здесь. Не сейчас. Когда мы будем в безопасности. — Откуда мне знать… — Она сглотнула. — Откуда мне знать, что ты не лжёшь? Он остановился. В темноте переулка его лицо было наполовину скрыто тенью, но она видела его глаза. Они были спокойные. Ясные. И было в них что-то, почти похожее на горе. — Никак, — тихо сказал он. — Ты не можешь. Пока что. Но я пришёл за тобой, Элара. Я вошёл в временной шторм, чтобы найти тебя. Я рискнул всем, чтобы вытащить тебя из того хранилища. — Его голос стал тише. — Стал бы человек, который собирается поработить смертных, рисковать собой ради одной архивистки? У неё не нашлось ответа. Доказательства и действительность существовали в разных вселенных, а она оказалась зажата в промежутке между ними. Но его ладонь была тёплой вокруг её руки. И в мире, который не переставал раскалываться, это тепло было единственным, что казалось настоящим. — Три улицы, — сказала она наконец. — Ты сказал: три улицы. Выражение лица Кассиана изменилось — что-то, что могло быть облегчением, а могло быть и чем-то глубже. Он один раз кивнул, затем повернулся и повёл её в темноту. Позади них буря продолжала бушевать. Хранилище Каменного Сердца мерцало на краю её зрения, его стены то проявлялись, то исчезали, переходя из бытия в небытие. Долг, который она была должна времени, оставался неуплаченным, всё ещё требуя своего. И где-то в оставленном ею хаосе петли уже начинали расползаться — кровоточа в окружающий мир, разламывая реальность миг за мигом. Она была свободна. Но тюрьма, созданная ею самой, только начиналась.