Холодный ветер Чёрного Ущелья был словно тупой нож, вновь и вновь скобливший обнажённую кожу. Линь И стоял на самом краю ущелья. Печать «Теневой Травы» на его правой руке посылала пронизывающие приступы холода, переплетавшиеся с ледяным ветром, доносившимся из глубин расселины и несущим запах ржавчины и гнили. Он машинально прижал левую руку к ребрам — там кость, сломанная Ши Юном, была грубо соединена Мо Чэнем и сейчас при каждом вдохе отзывалась острой болью. В особой духовной среде ущелья контрактная руна пульсировала с опасной частотой. Не боль, а более глубинное, будто из костного мозга выкачали всё тепло, чувство пустоты и холода, время от времени внезапно сменявшееся жаром, будто под кожей ползла раскалённая проволока. Настоятель Сюаньинь парил на высоте в три чжана над входом в ущелье, его даосские одежды оставались неподвижными в свирепом ветре, лишь полы изредка колыхались, разнося лёгкий аромат холодной сосны. Аромат, который должен был умиротворять, теперь смешивался с зловонным ветром ущелья, создавая странное ощущение давления. За настоятелем стояли более десятка принудительно мобилизованных испытуемых. Ши Мэн стоял в самом правом краю шеренги, дальше всех от настоятеля Сюаньиня. Этот обычно стоявший как железная башня, готовый грудью пробить небеса, мужчина сейчас слегка сгорбился, крепко сжимая в руках грубый железный прут, костяшки пальцев побелели от усилия. Он не смотрел на Линь И, даже не смотрел ни на кого, а лишь пристально уставился в чёрную скалу под ногами, будто на ней были высечены некие жизненно важные тайные письмена. Таков был его обычай, когда он размышлял, почти инстинктивный ритм. Но сейчас в этом ритме сквозило сдержанное зондирование — состояние Ши Мэна было не таким. Три дня назад, когда Мо Чэнь уводил его, Ши Мэн всё ещё был на окраине Террасы Закалки Костей, хоть и обеспокоенный, но во взгляде его читалась лишь чистая тревога. Сейчас же тот взгляд ускользал, будто у зверя, на которого накинули узду, но не желающего подчиняться. Голос был негромок, но ясно пронзил свист ураганного ветра, вонзившись в уши каждого. Не громкий, а какой-то более проникающий, словно ледяная вода стекала по позвоночнику. — Чёрное Ветерное Ущелье, — медленно начал настоятель, глядя прямо перед собой, будто зачитывая некий установленный закон. — Одно из запретных мест школы, место, где сосуществуют шанс и гибель. Нынешний призыв — не для испытаний, а для «зачистки». Ветер, казалось, стих, или же его придавила какая-то более тяжёлая сила. — В глубинах ущелья колония «Железных Муравьёв, Точащих Кости» проявляет аномальную агрессию, уже угрожая безопасности внешних рудниковых туннелей, — интонация настоятеля Сюаньиня была совершенно ровной, каждое слово словно тщательно отполированная гиря. — Ваша задача: проникнуть в ядро муравейника, распылить «Успокоительный Порошок», усмирить муравьиную волну. Те, кто принесёт десять пар жвал муравьиных королев, смогут зачесть долг по призыву и получат дополнительно триста очков заслуг. Успокоительный Порошок? Эта штука обладает сильным успокаивающим эффектом на низкоуровневых зверей-демонов, но для распыления нужно приблизиться к ядру гнезда — а жвалы муравьиных королев можно добыть, лишь убив стражей муравьиной матки. Задача звучала разумно, но смешивала «зачистку» и «сбор», предоставляя исполнителям огромное… пространство для манёвра. — Правил всего три, — наконец-то настоятель Сюаньинь опустил взгляд, скользнув по лицам внизу, выражавшим страх, апатию или напускное спокойствие. Его взгляд задержался на Линь И на пол-вдоха, затем беззаботно переместился, в конце концов остановившись на Ши Мэне. — Во-первых, после входа в ущелье каждый сам отвечает за свою жизнь, полагается на собственные силы. Школа не отправит старших для сопровождения и защиты. — Во-вторых, срок выполнения задачи — три дня. Те, кто не вернётся через три дня, будут считаться павшими. Голос настоятеля внезапно понизился, но стал ещё отчётливее, словно тонкое лезвие скользнуло по ушной раковине: — В-третьих, внутри ущелья запрещены любые частные распри и поединки. Нарушители… будут казнены на месте. Он увидел, как тело Ши Мэна резко напряглось, вены на руках, сжимавших железный прут, вздулись, но в следующее мгновение мужчина с силой подавил это напряжение, лишь ещё ниже опустив голову. Линь И мысленно повторил эти четыре слова. Его взгляд не отрывался от Ши Мэна, но боковым зрением он уловил настоятеля Сюаньиня — после произнесения этой фразы левая рука настоятеля едва заметно приподнялась, большой палец провернул нефритовое кольцо на пол-оборота. Он также заметил, что в момент, когда настоятель поднял руку, плечо Ши Мэна едва уловимо дрогнуло. — Инструктаж завершён, — настоятель Сюаньинь отвел взгляд, взмахнул рукавом. — Надзорные ученики, ведите отряд в ущелье. Два бесстрастных ученика из отряда правосудия в серых одеяниях вышли из-за спины настоятеля, в руках у каждого была светящаяся слабым светом нефритовая табличка. В свете табличек невидимый невооружённым глазом прозрачный барьер у входа в ущелье заколебался, открывая узкий проход, способный пропустить лишь двоих плечом к плечу. — Построиться, — холодно произнёс один из надзорных учеников. — Следовать за нами. Линь И не спешил пробиваться вперёд. Он стоял на месте, дожидаясь, пока большая часть людей начнёт двигаться, и лишь тогда медленно сделал шаг. Его походка была твёрдой, но с каждым шагом колющая боль под рёбрами усиливалась, а на ладони талисман отзывался короткой вспышкой жара. Вычислял расстояние до Ши Мэна, вычислял положение надзирающих учеников, вычислял частоту колебаний защитного барьера у входа в расщелину. В тот миг, когда он ступил в расщелину, свет внезапно померк. Не от наступления ночи, а от более густого, словно пропитанного чернилами мрака. Над головой осталась лишь тонкая полоска бледного дневного света, по бокам возвышались чёрные, почти блестящие скалы, испещрённые зловещими бороздами, выточенными вечными ледяными ветрами. Больше не было одного лишь зловония крови — воздух смешался с запахом сырого мха, кисловатым привкусом окислившегося металла и... едва уловимым, приторно-сладким, вызывающим тошноту запахом разложения. Он заставил себя сделать глубокий вдох, ощущая разницу между духовной энергией расщелины и внешним миром — она была более хаотичной, более неистовой, словно кипящий бульон, в который подмешали яд. А талисман на его ладони в этом «бульоне» становился всё активнее, всё более... алчным. Колонна змеилась вниз по едва различимой тропинке. Мох на скалах испускал зловещее тёмно-зелёное свечение, слабо освещая неровную дорогу под ногами. Повсюду валялись обломки камней, время от времени кто-то поскальзывался, раздавались короткие вскрики и ругательства. Спина впереди по-прежнему была напряжённой, каждый шаг делался с такой силой, будто он пытался втоптать в землю какие-то эмоции. Железный посох волочился рядом, его остриё скребло по камням, издавая пронзительный скрежет. Впереди показался слегка более просторный поворот, скальная стена здесь вдавалась внутрь, образуя небольшую относительно ровную площадку. Надзирающий ученик впереди подгонял: «Быстрее проходите, не задерживайтесь!» Линь И ускорил шаг, почти вплотную приблизившись к спине Ши Мэна. «Ши Мэн», — понизив голос, он говорил медленно, чётко выговаривая каждое слово. Но тот не обернулся, наоборот, ускорил шаг, пытаясь увеличить дистанцию. Линь И не позволил ему этого. Он боком протиснулся мимо выступающего камня, снова приблизился и, ещё больше понизив голос, произнёс с непререкаемой остротой: «От чего ты уклоняешься». Шаг Ши Мэна дрогнул. Он наступил на камень, и тот сдвинулся, тело пошатнулось, железный посох с глухим стуком ударился о скалу, в узком проходе раздался приглушённый отзвук. Ши Мэн резко выпрямился, не оборачиваясь, прохрипел: «...Не ходи за мной». Голос был хриплым, сухим, как наждачная бумага по железу. «Почему», — Линь И не отступил, а напротив, сделал шаг вперёд. Его взгляд приковался к затылку Ши Мэна — там мышцы были напряжены, как железный комок, под кожей пульсировали сосуды, слабо видные в тёмно-зелёном свечении. «Что сказал тебе Сюань Инь Чжэньжэнь». Вся колонна продолжала двигаться вперёд, с передних рядов донёсся окрик надзирающего ученика: «Что копаетесь! Быстрее!» То лицо, что обычно пылало румянцем и было исполнено грубой прямоты, сейчас было пугающе бледным. Глаза ввалились, белки покрылись сеткой кровяных прожилок, губы высохли и потрескались, на них виднелись следы от укусов, из которых сочилась кровь. На мгновение его взгляд встретился с взглядом Линь И, и в нём бушевало нечто невероятно сложное — боль, страх, борьба и... почти отчаянная мольба. В следующее мгновение Ши Мэн резко отвернулся, избегая взгляда Линь И. Его кадык судорожно содрогнулся несколько раз, сквозь зубы он выдавил несколько слов: «...Ничего. Просто задание». «Задание?» — голос Линь И похолодел. «Какое задание требует, чтобы ты не смел на меня смотреть?» Железный посох в его руках издал скрип, словно не выдерживая напряжения. «Линь-цзы...» — его голос начал дрожать. «Прошу тебя... не спрашивай. Иди вперёд, выполни задание, выберись живым... вот и всё». «Выбраться живым?» — Линь И сделал ещё полшага вперёд, расстояние между ними сократилось настолько, что они чувствовали тепло дыхания друг друга. Он пристально смотрел в уклончивые глаза Ши Мэна, произнося слово за словом: «Ши Мэн, посмотри на меня. Скажи мне, входит ли в твоё «задание» от Сюань Инь Чжэньжэня также и обеспечение того, чтобы я «не выбрался» отсюда». В тот миг Линь И увидел в его глазах ответ — не панику разоблачённого, а нечто более глубокое, почти сломленное подтверждение. Этот взгляд говорил: Ты знаешь. Ты и правда знаешь. Затем Ши Мэн словно обжёгся этим взглядом, резко отшатнулся назад и ударился о скалу. Он опустил голову, его грудь судорожно вздымалась, в горле слышалось сдавленное рычание, словно у раненого зверя. «Я...» — его голос был разбитым до неузнаваемости. «Моя мать... они схватили мою мать...» Спереди донёсся ледяной окрик надзирающего ученика: «Вы двое сзади! Немедленно догоняйте! Ещё одно промедление — будет считаться нарушением приказа!» Shi Meng вздрогнул всем телом， как будто его хлестнули кнутом. Он резко поднял голову, в последний раз взглянул на Линь И — в том взгляде почти переполняющая боль, но в глубине что-то сдерживалось, превращаясь в почти оцепенелую решимость. «Идем», — хрипло сказал он, развернулся и, не оглядываясь, бросился вперед, железный посох оставил на скале яркую искру. Линь И стоял на месте, глядя, как фигура Ши Мэна исчезает в тени за поворотом. На ладони внезапно возникла острая жгучая боль. Боль была настолько резкой, что он едва не вскрикнул. Он опустил голову, раскрыл левую ладонь — темно-красная руна на ладони сейчас слабо светилась, по краям сочились тонкие струйки черного дыма. Этот дым при контакте с неистовой духовной энергией, витающей в воздухе разлома, издавал слабое шипение, словно холодная вода капает в кипящее масло. Линь И медленно сжал кулак, ногти глубоко впились в ладонь, более острой болью подавив пульсацию руны. Он поднял голову, глядя вперед в непроглядную, непостижимую тьму. Приказ об убийстве от Истинного Человека Сюань Инь уже конкретизировался до использования самых уязвимых сторон человеческой природы — родственных чувств. Это была не простая экспедиция в таинственное место, а тщательно спланированная «зачистка». Чудовища были приманкой, задание тоже было приманкой. Настоящая ловушка скрывалась за клинками, которые товарищи по отряду вынуждены были поднять. А он, Линь И, был единственной осознающей добычей в этой ловушке. Он глубоко вдохнул, мутный воздух разлома хлынул в легкие, принеся острое, жгучее ощущение. Он сделал шаг, догоняя отряд, взгляд неотрывно следил за той все удаляющейся, но все более четкой и скованной фигурой впереди. Теперь настала очередь ему, добыче, переписать правила этой охоты. Линь И прислонился к самой внешней скальной стене, рана на левой руке после ожесточенной схватки снова сочилась кровью, ткань прилипла к коже, каждый вдох тянул болью. Печать «Травы Иньнин» на правой руке источала пронизывающий холод, смешиваясь с холодным ветром из глубин разлома, пахнущим ржавчиной и гнилью, так что зубы его сжимались. Не жгучая боль от боя, а что-то более тонкое, похожее на пульсацию, синхронное с ритмичным капаньем воды из глубины пещеры. Кап. Кап. Кап. Каждый звук будто ударял по нервным окончаниям. В сознании ясно возникла только что виденная картина — Ши Мэн одним взмахом посоха отбросил трех костяных муравьев, хруст ломающихся панцирей смешался с вонью разбрызгиваемой жидкости. Но когда посох должен был обрушиться на четвертого муравья, того, что бросался на боковую часть шеи Линь И, удар насильно отклонился на полцуня. Тяжелое дыхание Ши Мэна в тот момент явно прервалось, затем он отвернулся, крикнув «осторожно», но с начала до конца не взглянул на Линь И. Линь И открыл глаза, взгляд пронзил тусклый свет в пещере. Несколько камней, встроенных в расщелины скал, излучали бледный зеленый свет, едва очерчивая силуэты людей. Более десятка испытуемых беспорядочно лежали на земле, кто-то уже похрапывал, кто-то обнимал раненую ногу и тихо стонал. В воздухе витал запах пота, крови и едкий запах кислоты муравьев, разъедающей скалы. Он сидел спиной ко всем, широкие плечи слегка сгорбились, словно огромный камень, пропитанный дождем. Толстый железный посох лежал у него на коленях, он держал его обеими руками, суставы пальцев побелели от чрезмерного усилия. Даже на расстоянии Линь И мог видеть жесткие линии напряженных мышц на его шее. Линь И мысленно произнес. Это не усталость после боя, это нечто иное — то, что душит веревка на горле, но приходится продолжать дышать. Движение потянуло рану, на левой руке возникла разрывающая боль. Он вдохнул холодный воздух, не останавливаясь. Шаги были легкими, почти бесшумными на щебне и скользком мхе. Но в пещере было слишком тихо, тихо до того, что даже дыхание казалось неуместным. Несколько еще не уснувших испытуемых подняли головы, взгляды, словно испуганные насекомые, скользнули по нему, затем быстро отдернулись. Никто не говорил. В таких местах любопытные умирают быстрее всех. Тело Ши Мэна явно напряглось. Пальцы, сжимающие посох, сжались сильнее, суставы слегка хрустнули. «Ши Мэн», — начал Линь И, голос был очень тихим, но четким, как лезвие, скользящее по льду, — «Ты что-то скрываешь от меня». Только тяжелое дыхание Ши Мэна становилось все громче, и это проклятое ритмичное капанье воды из глубины пещеры. Кап. Кап. Линь И сделал еще один шаг вперед, присел, глядя прямо на Ши Мэна. Зеленый свет светящихся камней падал на лицо Ши Мэна, обычно красное, полное прямых эмоций, сейчас оно было серым, словно покрытое слоем пыли. Глаза глубоко запали, белки в кровяных прожилках, губы сухие, потрескавшиеся, он сам прокусил несколько кровавых следов от зубов. Ши Мэн резко отвернулся, в горле у него вырвался звук, похожий на стон загнанного зверя. Его рука, держащая посох, дрожала. «Истинный Человек Сюань Инь искал тебя», — продолжил Линь И, медленно, каждое слово будто проверяло толщину льда, — «Верно?» Он резко обернулся, глаза почти выпученные, в кровеносных сосудах белка клокотали боль, страх и какая-то почти отчаянная борьба. Он открыл рот, губы дрожали, но не могли издать членораздельного звука. «Линь Цзы...» — два слова вырвались, хриплые, будто наждачная бумага скребет по ржавчине. Линь И не отводил взгляда. Он смотрел прямо в глаза Ши Мэна, улавливая малейшие колебания эмоций. «Говори, — его голос стал еще тише, настолько тихим, что слышно было только двоим, — иначе мы оба умрем здесь. Умрем безвестно». С другой стороны пещеры донесся чей-то сонный лепет, неразборчивый. Издалека едва доносился рык демонического зверя, ослабленный слоями каменных стен, превращаясь в глухое эхо. Время текло под звук капающей воды, каждая секунда будто затягивала петлю на напряженных нервах Ши Мэна. Железный прут, который он все это время крепко сжимал, с грохотом упал на землю, вызвав в тихой пещере краткий отзвук. Несколько спящих испытуемых вздрогнули, сонно пробормотали что-то и снова погрузились в утомительный сон. Из-под пальцев вырвался подавленный, сломанный всхлип. Не плач, а звук чего-то более тяжелого, разрывающегося в груди. «Он... они схватили мою мать, — голос Ши Мэна просочился сквозь пальцы, каждое слово будто покрыто кровавой пеной, — у моей матери... чахотка, кашляет уже полгода. Не было денег на лекарства, я устроился подсобным работником в секту, зарабатывал двенадцать медяков в день... не хватало, совсем не хватало». «Три дня назад Истинный Человек Сюань Инь... прислал людей, — руки Ши Мэна соскользнули с лица и уперлись в колени, вены на тыльной стороне ладоней вздулись, — они сказали, что мою мать «пригласили» во внешнее отделение аптеки «отдохнуть». Сказали... что если я буду послушным, ей дадут лучшее лекарство, поселят в лучшую комнату». Он поднял голову, лицо все в слезах, смешанных с потом и грязью, под зеленым светом выглядело особенно ужасно. «Что они хотели, чтобы я сделал? — голос Ши Мэна внезапно сорвался вверх, но он тут же с силой придавил его обратно, превратив в хриплый шепот, — они хотели, чтобы я в этом секретном месте... «разобрался» с тобой. Линь Цзы, они хотят твоей жизни!» Последние слова почти выкрикнул, но все равно тихо, как последний рык зверя в железной клетке. Или, возможно, Линь И уже не слышал. Все его внимание было сосредоточено на искаженном, разрываемом болью и виной лице Ши Мэна. Сердце в груди тяжело ударилось раз, а затем утонуло, погрузившись в ледяную глубокую заводь. Оказывается, не «возможно», не «предположение». Это уже сплетенная сеть, ждущая, когда он в нее ступит. А тот, кто плел сеть, даже последнюю каплю тепла рядом с ним хотел использовать как веревку. Линь И почувствовал, что контрактная руна на его ладони начала нагреваться. Не скрытая боль, а жжение. Из руны просочилась ледяная, свирепая аура, поползла вверх по меридианам руки, будто бесчисленные тонкие черные ледяные иголки плавают в кровеносных сосудах. Он стиснул зубы, силой воли изо всех сил подавляя это беспокойство. Печать «Иньнинцао» на правой руке излучала еще более пронзительный холод, едва нейтрализуя этот жар. «Ты согласился?» — спросил Линь И, голос был на удивление спокоен даже для него самого. Ши Мэн резко замотал головой, будто хотел ее оторвать. «Нет! Я... я тогда хотел с ними сразиться! Но моя мать... Линь Цзы, моя мать все еще в их руках! Она кашляет всю ночь напролет, не может спать, исхудала до костей... я...» Он задыхался и не мог продолжать, снова закрыл лицо руками, плечи сильно тряслись. Смотря на этого грубияна, который во время испытаний на Платформе Закалки Костей, не вынося, как другие издеваются над слабыми, осмелился спорить с учеником-служителем, чей уровень мастерства был на два слоя выше. Смотря на этого Ши Мэна, который в шахте отдавал сэкономленную половинку грубой лепешки голодному дрожащему юноше-подсобнику. А в руках волчьей стаи — самое мягкое брюшко ягненка. «Так что ты собираешься делать?» — спросил Линь И, в тоне не было слышно эмоций. «Убить меня, чтобы твоя мать выжила?» «Я не могу этого сделать!» — Ши Мэн резко поднял голову, багровые глаза пристально смотрели на Линь И. «Я пытался... когда мы били железных муравьев, я пытался. Твоя спина была прямо перед моим прутом, стоило лишь немного отклониться, немного сильнее ударить... но я не смог! Линь Цзы, я не смог!» Его голос снова сорвался, превратившись в подавленный плач. «Если бы моя мать узнала... если бы она узнала, что я обменял чужую жизнь на ее, она предпочла бы кашлять до смерти! Она с детства учила меня: будь прямым человеком, будь совестливым... но я... я, черт возьми...» Он изо всех сил ударил кулаком по своему бедру, раздался глухой стук. Прошло так долго, что снова вернулся звук капающей воды из глубины пещеры, кап, кап, кап, ритмичный, как обратный отсчет. Прошло так долго, что рыдания Ши Мэна постепенно утихли, осталось только тяжелое, слезное дыхание. Затем Линь И протянул руку и положил ее на все еще дрожащее плечо Ши Мэна. «Слушай, — сказал он тихим, но непререкаемым голосом. — Мы оба выберемся отсюда живыми». «А потом, — продолжал Линь И, отчеканивая каждое слово, — пойдем за твоей матерью». Ши Мэн широко раскрыл глаза. Рот его приоткрылся, будто он не мог поверить услышанному. Через несколько секунд из самой глубины его взгляда вспыхнул какой-то почти отчаянный свет — слабый, но настоящий. «Это мое дело, — перебил его Линь И, отводя руку. — Тебе нужно сделать только одно: на оставшемся пути никому не дай понять, что ты знаешь об этом. Даже мне». Ши Мэн энергично закивал, так быстро и сильно, будто хотел сломать шею. «Понял! Понял! Линь, я…» Не договорив, он сунул руку за пазуху и дрожащими пальцами вытащил что-то. Тонкая пластинка, вырезанная из грубой, необработанной сосновой древесины, края которой уже были затерты до гладкости. На лицевой стороне кривым, неумелым почерком вырезан иероглиф «Ши», на оборотной — несколько простых, бессмысленных на первый взгляд узоров. Деревянный амулет был подвешен на выцветшей красной нити, завязанной неловким, но крепким узлом. На ощупь он был теплым. Не той теплотой, что исходит от самого дерева, а той, что накапливается от долгого ношения на теле, согретая человеческим теплом. От красной нити исходил слабый запах мыльного ореха, резко контрастирующий с вонью и сыростью пещеры, но отчетливо проникающий в ноздри. След, оставленный матерью под тусклым светом масляной лампы, кашляющей и стирающей одежду потрескавшимися пальцами. «Этот амулет… — голос Ши Мэна снова охрип, он шумно втянул нос. — Мама в прошлом году ходила за ним к храму земного бога у подножия горы. Говорила, это оберег, отгоняет злых духов… Я знаю, он бесполезен, мы, идущие по пути бессмертия, в такое не верим. Но… но это единственное, что она могла мне дать». «Линь, возьми его. Если… если я вдруг сойду с ума, если они овладеют мной, если я нападу на тебя… ударь меня им. Сильно ударь». Он пристально смотрел на Линь И, в его взгляде была почти религиозная мольба. «В этом амулете есть дыхание моей матери… я его узнаю. Мне хватит мгновения, одного мгновения, чтобы прийти в себя. Прошу тебя… обещай мне». Грубая деревянная пластинка врезалась в ладонь, но это ничтожное тепло словно искра проникло глубоко под кожу. Он опустил взгляд на кривой иероглиф «Ши» на амулете, на стертые, выцветшие узоры на красной нити. Ши Мэн долго, содрогаясь, выдохнул. В этом выдохе было слишком много всего — изнеможение от снятия тяжелого груза, облегчение от спасения в безвыходной ситуации, и еще более глубокий, неосознанный даже им самим страх. Он снова опустился на землю, прислонившись спиной к скале, закрыл глаза, и слезы снова выступили из уголков глаз, стекая по грязным щекам. Линь И спрятал амулет за пазуху, прижав к груди. Грубая деревянная пластинка сквозь одежду впивалась в кожу, но ее тепло странным образом смягчало ледяную, жгучую боль, исходящую от контрактных рун. Он снова прислонился к скале и закрыл глаза. Приказ об убийстве от Истинного Сюань Иня. Мать Ши Мэна, взятая в заложники. Ущелье Черного Ветра. Муравьи-трухляки. И этот… оберег. Он больше не был тем «неудачником», которого держали в неведении и били пассивно. Теперь он знал о существовании шахматной доски, знал ходы противника, и даже… держал в руках, возможно, ничтожную фишку, способную перевернуть всю игру. Цена — печать на правой руке продолжала поглощать тепло его тела. Цена — контрактные руны из-за сильных эмоциональных колебаний стали еще более нестабильными, словно заложенная внутри бомба замедленного действия. Цена — ему пришлось взять на себя безопасность матери Ши Мэна, привязать жизнь той незнакомой, кашляющей кровью старухи к своей и без того шаткой, дырявой лодке.