Yumruğunun rüzgarı daha başlarken, sabahın nemli havasında güçsüzce dağıldı. Lin Yi'nin sağ yumruğu yarı yolda asılı kaldı, ön kolunun kasları gerilmiş bir yay gibi gergindi, ama gücünü patlatması gereken tam o anda - gevşedi. Yorgunluktan değil, daha derin bir şeydendi. Dantian'ının derinliklerinden tanıdık bir kemirme hissi geldi, sanki bir şey ince dişleriyle iç organlarını kazıyordu. Ardından, göğsünde tıkanıp nefesini kesen tuhaf bir dolgunluk hissi yükseldi. Eğitmen Lin Mang'ın sesi yanından geldi, taş döşemedeki su buharı kadar soğuktu. Lin Yi'ye bakmıyor, gözlerini sıranın arka sıralarına süzmüştü. Birkaç genç üye kıkırdamak için kendini tutuyor, omuzları sekiyordu. Lin Yi birinin fısıldayarak dediğini duydu: "Üçüncü hareket 'Kaplan Ormanda Kükrer' mi? Bana göre hasta bir kedi esniyor." Lin Yi'nin parmak uçları bilinçsizce bacağının dış yanına vurdu. İki kez, durakladı, bir kez daha. Baskıcı bir ritim. Yavaşça yumruk duruşunu geri çekti, dikildi. Sabah ışığı dövüş alanını yanlamasına kesiyor, onun yalnız gölgesini çok uzatıp, o düzenli yumruk gölgelerinin dışına mıhlıyordu. Zar zor dolaşan meridyenlerinden sızdırılan cılız gerçek enerji, incecik bir iplik gibi, "Diz Çökmüş Kaplan Yumruğu"nun yolunda zorlukla ilerliyordu. Dantian'ın geçit noktasına geldiğinde, o kemirme hissi birden şiddetlendi. Bu sefer kazıma değil, ısırıp koparmaydı. Lin Yi'nin gözlerinin önü bir an karardı, ağzında ağır bir pas tadı belirdi. Tokluk hissi daha da güçlendi, ağır ağır sarkıyordu, sanki buzlu suya batırılmış çiğ bir demir parçası yutmuştu. Dişlerini sıktı, yanak kasları ağrıdı. Yumruğunu tekrar uzattı. "Meridyenler tıkalı, enerji hissi tamamen yok, sadece şekil var." Lin Mang'ın sesi bu sefer ona yönelmişti, yüksek değildi ama tüm alanın duyabileceği kadar yeterliydi. "Lin Yi, çekil. Arkadakilerin yolunu kapatma." İki kelime başına indi. Lin Yi'nin kolu hala havada donmuştu. Alnından süzülen ter gözüne kaçtı, acıttı. Yüksek platformda, sabah teftişi yapan birkaç yaşlıyı gördü, sabah ışığına bürünmüş birkaç taş anıt gibi duruyorlardı. Üçüncü Yaşlı Lin Zhenhai, elinde iki kara demir topu yavaşça çeviriyor, "gıcır, gıcır" tırmalayıcı bir sürtünme sesi çıkarıyordu. Bakışları aslında uzaklara dikilmişti, ama şimdi ona kaydı. Hor görme. O ifadeyi çok iyi tanıyordu, üç yıldır her gün aynada görüyordu. Ama şu anda, o hor görünün derinliklerinde bir şey parladı. Çok hızlı, neredeyse yanılsama gibiydi. Korku muydu? Derin, hatta yorgunluk dolu bir korku. Bir de... acıma mı? Üçüncü Yaşlı bakışını çekti, yanındaki görevliye yanaşarak alçak sesle bir şeyler söyledi. Görevli başını salladı, bakışları da Lin Yi'yi, temizlenmesi gereken bir leke gibi süzdü. Lin Yi kolunu indirdi. İç organları hala sızlayıp ağrıyordu, o dolgunluk hissi inatla yerleşmişti, kusmak istiyordu. Ağzının kenarını sildi, parmak uçlarına hafif bir kızıllık bulaştı. İç enerji geri tepmesi, yine kan göründü. Arkasını döndü, o düzenli yumruk ve tekme seslerinin olduğu yerden ayrılıp, dövüş alanının kenarına doğru yürüdü. Taş döşeme kaygandı, adımları biraz sallantılıydı. Birisi onu çağırdı. Kuzeni Lin Xuan'dı, sıranın ön sırasında duruyor, yeni bir yumruk serisi tamamlamış, nefesi düzenli, alnında sadece ince bir ter tabakası vardı. Yanına geldi, yüzünde tam karar Vücudunun rahatsız olduğuna dair mazereti, Lin Mang'ın sabırsız bir el hareketiyle onaylandı. Lin Yi, antrenman alanının yan kapısından çıktı, sabahın soğuk rüzgarı yüzüne çarpınca sırtındaki giysinin soğuk terle sırılsıklam olduğunu ve tenine yapıştığını fark etti. Kenar mahallelerdeki harap kulübesine dönmek yerine, aile tapınağına giden arka tepe yoluna saptı. Çünkü dönüp ayrılırken, göz ucuyla görmüştü—Üçüncü Büyük Elder Lin Zhenhai, yüzü asık bir şekilde yüksek platformdan aceleyle ayrılmış ve tapınağa doğru hızlı adımlarla yürüyordu. O yönde, eski bir stel ormanından geçiliyordu. Lin Yi'nin kalbi kaburgalarının ardında şiddetle çarptı. Peşlerinden gitmeliydi. Bazı şeyler yüz yüze sorulamayabilirdi, belki kulak misafiri olarak öğrenebilirdi. Eski stel ormanı, sabahın henüz dağılmamış sisi içinde, bir sıra sessiz dev gibi dikiliyordu. Taş tabletlerin yüzeyleri koyu yeşil, nemli yosunlarla kaplıydı, üzerlerinde kayıtlı ataların şanlı geçmişini ve teknik sırlarını silikleştiriyordu. Havada çürümüş kitap kokusu ve toprağın keskin kokusu yayılıyordu. Lin Yi, en yakındaki devasa bir stelin arkasına sığındı, soğuk taş yüzey anında sırtında kalan son sıcaklığı da emdi. Sis dalgalanıyordu, önden kasıtlı olarak alçaltılmış ayak sesleri geliyordu, birden fazla kişi vardı. Ayrıca konuşma sesleri de vardı, nemli ağır hava tarafından filtrelenip kesik kesik geliyor, ama buz kazığı gibi Lin Yi'nin kulak zarına saplanıyordu. "... 'Kap'ın durumu... beklenenden daha kötü." Yabancı, biraz kısık bir erkek sesi. "Mühürdeki dalgalanmalar giderek sıklaşıyor." Bu, Üçüncü Büyük Elder Lin Zhenhai'nin sesiydi, kalabalık önündeki otoriter tonundan arınmış, sadece ağır bir yorgunluk vardı. "Geçen dolunayda, tapınağın bastırma nesnesi nedensizce çatladı. Daha yeni sonbahara girdik." "Korkarım gelecek yılki atalara saygı törenine kadar dayanamaz." Kısık ses devam etti, tonunda uğursuz bir kesinlik vardı. "Bu neslin 'kap'ı..." Lin Zhenhai'nin sesi kesildi, sanki kelimeleri tartıyordu, sonunda neredeyse duyulmayan bir iç çekişe dönüştü. "Çok zayıf. O zaman yapılmamalıydı... Ah." Lin Yi'nin kanı anında donmuş, sonraki anda kaynamış gibiydi. Her kelime, aklına kızgın bir dağlama demiri gibi yanıyordu. Kimden bahsediyorlardı? Neydi bu? Her gece gördüğü kabuslardaki kanlı parçalarla mı ilgiliydi? Antrenman yaparken yaşadığı o tuhaf şiddetli ağrı ve tokluk hissiyle mi? Yoksa bu "işe yaramaz" olmasıyla mı? İçgüdüsel olarak elini kaldırdı, göğsündeki yeşim pandantifi sıkıca kavradı. Yakıcı bir ağrı avucunu delip geçti, Lin Yi neredeyse çığlık atacaktı. Başını eğip parmaklarının arasından baktı, her zaman soluk gri renkli olan eski yeşimin yüzeyinde, loş, bükülmüş bir runik sembol aniden belirmiş, soğuk bir alev gibi, bir an için parlayıp kaybolmuştu. Işık zayıf olsa da, bu puslu sis ve koyu renkli stel ormanında, gece karanlığındaki bir kıvılcım gibiydi. Üçüncü Büyük Elder'in keskin azarlaması gök gürültüsü gibi, aniden sisi yardı. Ağır ayak sesleri hızla yaklaşıyordu. Lin Yi ani bir hareketle elini çekti, pandantifin sıcaklığı henüz geçmemişti, parmak uçlarını uyuşturmuştu. Sırtını soğuk taş stele dayadı, kalbi göğsünde çılgınca atıyor, kaburgalarını acıtıyordu. Kaçmak? Çok geçti. Sis, görünmez bir enerji dalgasıyla karıştırılıyor, iki yana ayrılıyordu. Lin Zhenhai'nin figürü üç zhang ötede belirdi, yüzü sapsarı, gözleri şimşek gibi stel ormanının gölgelerini tarıyordu. Arkasında, gri cübbeli, yüzü asık orta yaşlı bir görevli vardı, az önceki kısık sesin sahibiydi. İkisinin Onu "ziyuan" diye çağırmıştı. Tam adıyla değil, mahlasıyla. Ama ses tonu her zamankinden daha soğuktu. "Bu senin iyiliğin için," Lin Zhenhai arkasını dönerek ona bakmadı, sesi buğulu havada süzülüp Lin Yi'nin kalbine ağır bir taş gibi düştü, "Lin ailesi için de." Gri cübbeli görevli son bir kez Lin Yi'ye baktı, gözlerindeki uyarı ve derin bir çekinme hiç gizlenmemişti. İkisi birden döndü, yoğun sisin derinliklerinde hızla kayboldular, yönleri aile tapınağıydı. Avuç içindeki yanma hissi yavaş yavaş azaldı, yeşim taşı yeniden soğuk dokusuna kavuştu, göğsüne yapışmıştı. Koynundaki kepekli ekmek hâlâ cılız bir sıcaklık barındırıyordu. Önünde ise sis yeniden kapanmış, insan silüetlerini ve sözleri yutmuş, sadece sayısız sessiz, üzeri silik yazılar kazınmış taş tabletler kalmıştı, tıpkı birer soğuk mezar gibi. Yavaşça elini kaldırdı, hafifçe titreyen parmak uçlarına baktı. Az önce yeşim taşı ısındığında, o anlık parlayıp sönen soluk tılsım işareti... neydi? Ailede nesiller boyu aktarılan bu yeşim taşında neden böyle bir şey vardı? Korktukları şey, "işe yaramaz" Lin Yi miydi, yoksa... vücudunda, kendisinin bile farkında olmadığı bir şey miydi? Şiddetli ağrı. Tokluk hissi. Kendisine ait olmayan karanlık anı parçaları. Büyüklerin gözlerinin derinliklerindeki korku. Ve "kap", "mühür", "gelecek yılki ata anma törenine kadar dayanamaz"... Parçalar kafasında çarpışıyor, keskin bir çınlama sesi çıkarıyordu. Lin Yi yavaşça yumruğunu sıktı, tırnakları avuç içine saplandı, birkaç ay şeklinde beyaz iz bıraktı. Antik tablet ormanının derinliklerine son bir kez baktı, döndü ve fiilen ev hapsine mahkum edildiği harap avluya doğru yürüdü. Aşağılanma midesinde hâlâ yanıyordu, ama küllerin altında, daha keskin, daha soğuk bir şey başını kaldırıyordu. Göğsündeki o yeşim taşı, yeniden, neredeyse fark edilemeyecek kadar hafif bir sıcaklık yayıyor gibiydi, tıpkı toprağın derinliklerine gömülmüş korların, kimsenin fark etmediği bir köşede, sessizce yeniden alevlenmesi gibi. Talim alanındaki yeşil taşlar sabah çiyini emmişti, üzerine basınca ıslak ve kaygandı, soğuk kanlı bir hayvanın sırtına basıyormuş gibi. Lin Yi dizlerine dayanarak ayağa kalktı, ağzındaki demir tadı hâlâ dağılmamıştı. Dudak kenarındaki kan köpüklerini sildi, gözleri koridorun sonunda kaybolan gri cübbeli figürü takip etti — üçüncü büyük, Lin Zhenhai. Çevresindeki aile gençleri dağılmış, sabah derslerine devam ediyorlardı. Yumruk sesleri uğulduyor, nefes alıp verme sesleri duyuluyordu. Kimse ona bir kez daha bakmadı. Temel "Kaplan Diz Çökertme" yumruğunu bile tamamlayamayan bir işe yaramaza bakış harcamaya değmezdi. Lin Yi adımlarını atarak talim alanından ayrıldı. Sağ kolundaki ağrı kürek kemiğine doğru tırmanıyordu, ama daha derinde, alt karındaki o bomboş yerde, tuhaf bir... tokluk hissi geliyordu. Sanki az önce dağılan o gerçek nefes, bir şey tarafından yalanıp temizlenmişti. Batı avlusunun en köşesindeki o harap kulübesine dönmeliydi. Ama bir köşeden saptı. Antik tablet ormanı, aile tapınağının arkasındaydı. "Orman" deniyordu ama aslında sadece on yedi on sekiz tane insan boyunun yarısı kadar yüksek taş tablet vardı, çok eskiydiler, üzerlerindeki yazılar rüzgar ve yağmurla aşınmış, sadece hafif "Başka ne diyebiliriz ki?" Lin Zhenhai nihayet döndürdüğü çelik bilyeleri durdurdu. Sis, onun yanak hatlarını bulanıklaştırmıştı. "İzlemek, beklemek, beklemek. Ataların anma töreni gelene kadar bekleyip ata yadigarlarını çıkaralım, sonra güçlendirelim. O zamana kadar..." Derin bir iç çekti, öyle ağırdı ki neredeyse ıslak, soğuk toprağa batacaktı. "Bunu ona bilmesine izin verme. En ufak bir sızıntı olmasın. Ziyuan o çocuk... Çok zeki. Ne kadar çok bilirse, o kadar çabuk ölür." Lin Yi'nin kanı donmuş gibiydi, sonra anında yeniden akmaya başladı, kulak zarlarında uğultuya neden oldu. Korku mu? Hayır, korkudan daha keskin bir şey, midesinden yukarı sıçrayıp boğazını yaktı. Tamamen kandırılmış, bir eşya gibi beslenip saklanmış, varlığının bile üzerine hayaletler düşmüş gibi hissettiği öfkeydi bu. İçgüdüsel olarak göğsünde taşıdığı yeşim kolyeyi sıkıca kavradı. Annesinden kalan yadigar, yumuşak beyaz yeşim, üzerinde basit bulut desenleri oyulmuştu. Sıcak bir ısı değil, yakıcı bir acıydı, parmak uçlarından anında tüm koluna yayıldı. Lin Yi inledi, neredeyse bırakacaktı. Başını eğip baktı— Soluk, kan damarı gibi koyu kırmızı tılsım işaretleri, yeşim yüzeyinde aniden parlayıp söndü. Son derece zayıf, ama apaçık belliydi. Bulut deseni değildi. Bükülmüş, zincir benzeri bir desendi, yeşimin merkezindeki boş bir noktayı sıkıca sarıyordu. Lin Zhenhai aniden döndü, bakışları şimşek gibi, grinin beyaz sis perdesini delip Lin Yi'nin saklandığı taş tablet yönüne mıhlanmıştı. Yüzündeki yorgunluk anında keskin bir uyanıklığa dönüşmüştü, bir de... Lin Yi nihayet görebildi—derin, neredeyse somutlaşmış bir korkuydu. Sert bir ses patladı, taş tabletlerdeki kuru dallarda tünemiş soğuk kargaları ürkütüp uçurdu. Lin Yi kaçmak istedi, ama bacakları kurşun dökülmüş gibiydi. Yeşim hâlâ sıcaktı, o garip tılsım işaretlerinin parıltısı sönmüştü, ama kalan yakıcı acı kemiklerinin arasına işliyordu. Açığa çıkmıştı. Bu yeşim yüzünden, on yedi yıldır taşıdığı, hiç çıkarmadığı "yadigar" yüzünden. Lin Zhenhai'nin silüeti sisi yararak geldi, birkaç adımda yaklaştı. Gri cübbesinin eteği ıslak zemini süpürdü, koyu renk çamur lekeleri bulaştı. Lin Yi'ye, sonra da Lin Yi'nin elinde sıkıca tuttuğu, hâlâ hafif sıcaklık yayan yeşime baktı, yüzü demir gibi grimsi bir renkten karmaşık bir solgunluğa döndü. "Lin Yi?" Sesi alçalmıştı, ama daha tehlikeliydi. "Burada ne yapıyorsun?" "Ben..." Lin Yi'nin boğazı kurudu, çıkan ses kısıktı. "Yoldan geçiyordum. Kendimi iyi hissetmiyordum, sessiz bir yer arıyordum..." "Sessiz bir yer mi?" Lin Zhenhai onu kesti, gözleri etraftaki soğuk taş tabletleri taradı. "Eski Taş Tabletler Ormanı yin enerjisi yoğundur, senin gelmen gereken bir yer değil." Bakışları yeniden yeşime kaydı, göz bebekleri neredeyse fark edilmeyecek şekilde daraldı. "Az önce... ne gördün? Ne duydun?" Lin Yi kendini zorlayarak gözlerini kaldırdı, o inceleyici bakışa karşılık verdi. Kaçamazdı. Kaçmak, itiraf etmek olurdu. Yeşimi tutan elini yavaşça gevşetti, doğal bir şekilde göğsüne sarkıttı, değdiği deri hâlâ yakıcı sıcaktı. "Sis çok yoğun, hiçbir şeyi net göremedim." Kasıtlı olarak yavaş konuşuyordu, her kelime buz üstünde dikkatle yürümek gibiydi. "Üçüncü Büyük, benim Temizleme Vücut Hapları ve Enerji Takviye Tozları bu ay yine tam verilmedi. Sormak istemiştim..." "İlaçlar konusunu, yöneticiler halleder." Lin Zhenhai yeniden kesti, ses tonu tartışmaya kapalıydı. Bir adım öne çıktı, Lin Yi'ye daha yaklaşt O bakışların karşısında, dudaklarının kenarında son derece hafif, neredeyse yok olacak kadar ince bir kıvrım belirdi. Göğsünün içinde, çok uzun süredir sessiz kalan o kalp, yabancı bir kuşku ve korkuyla, topraktan fışkıran, keskin ve acı verici bir merak duygusuyla sıkı sıkıya kavranıyordu. Harap ahşap bahçe kapısı tam önündeydi. Kapıyı itip içeri girdi, ardından eliyle geri iterek kapattı. Dışarıdaki ışık ve insan sesleri kesilince, küçük avluda yalnızca tanıdık soğukluk ve küf kokusu kaldı. Taş basamakların arasından çıkan kuru otlar, duvar köşesinde biriken yapraklar... Avlunun ortasındaki, yarı ölü durumdaki yaşlı akasya ağacının yanına gitti. Sırtını ağacın pürüzlü gövdesine dayayarak yavaşça yere kaydı. Yumuşak beyaz yeşim taş, şimdi dokunulduğunda hafif soğuktu; adeta az önceki o korkunç sıcaklık ve beliren semboller bir yanılsamaydı. Ama avucunun ortasında tamamen kaybolmakta olan soluk kırmızı zincir izi ve dantian'ın derinliklerinde sürekli hissedilen, doymuşluk hissine benzeyen o boşluk duygusu, hep bir ağızdan haykırarak bunu reddediyordu. O zayıf gerçek qi'yi algılamak değildi. İçeriye, her pratik yaptığında şiddetli acı veren, her acıdan sonra tuhaf bir tokluk hissinin kabardığı o karanlık derinliğe, dikkatle bir parça bilinç uzatmak gerekiyordu. Bir parça, zihnine saplandı. Bir görüntü değil, bir duyguydu. Soğuk metalin bileğini sıkması, iliğe işleyen dondurucu soğuk, ağzını ve burnunu dolduran yoğun kan kokusu ve... açlık. Her şeyi yutmak, ruhları ezip geçmek isteyen, en ilkel açlık. Ona ait değildi bu. Kesinlikle on yedi yaşındaki Lin Yi'ye ait olamazdı. Gözlerini aniden açtı, hızlı hızlı nefes alıp verdi, alnı anında terledi. Kalbi göğsünde çılgınca atıyor, acı veriyordu. Akasya ağacının kuru dalları başının üstünde hışırdıyor, seyrek ışık lekeleri süzülerek solgun yüzüne düşüyordu. Bahçe kapısı sıkıca kapalıydı. Kapının dışından ara sıra geçen ayak sesleri, onunla ilgisi olmayan başka bir dünyaya aitti. Lin Yi yavaşça elini kaldırdı, parmak uçları bilinçsizce, birer birer yanındaki soğuk mavi taş levhaya hafifçe vuruyordu. Tak. Tak. Tak. Tekdüze ve baskıcı bir ritim oluşturuyordu. Bakışları sıkıca kapalı ahşap kapıya kaydı, sonra elindeki yeşim taşına geri döndü. Korku hâlâ vardı, aşağılanma hissi geçmemişti. Ama bir şeyler, artık farklıydı. Onun bu avluda uslu uslu oturmasını, cahil bir "kap" olmasını, belirli bir kader anını bekleyip durmasını istiyorlardı. Yavaşça parmaklarını sıktı, yeşim taşını avcunun içinde sıkıca kavradı. Çok hafif, neredeyse fısıltıyla, kendi kendine bu bölümün ilk ve tek net sorusunu sordu: Rüzgar, harap bahçe duvarının çatlaklarından geçerek iniltili bir uğultu çıkarıyordu, cevap yoktu. Lin Yi'nin sağ yumruğu havada durdu, ön kol kasları gerilmiş bir yay gibi sıkıydı, ama tam gücünü patlatması gereken anda — güçsüzleşti. Dantian'ın derinliklerinden gelen, iç organlarının görünmez bir şey tarafından kemiriliyormuş gibi hissettiren o tanıdık şiddetli acı, tam zamanında gelmişti. Aynı anda yükselen, o tuhaf "tokluk hissi"ydi; sanki bütün bir kızarmış süt domuzu yutmuş gibi, nefesi anında dağılmıştı. Yumruğun rüzgarı yeni başlamışken, sabahın nemli havasında güçsüzce dağıldı. Talim alanının kenarında, sabah antrenmanını denetleyen eğitmen Lin Yan'ın sesi buz gibiydi, gözleri onun üzerinden geçerken bir an bile durmadan, engel bir taşın üzerinden geçer gibi kaydı. Çevreden, bir zamanlar ona hayranlıkla bakan akranlarından gelen birkaç bastırılmış kıkırd Eğitmen Lin Yan'ın sesi bir kez daha yükseldi, bu sefer belirgin bir sabırsızlıkla: "Hâlâ ayakta mı duruyorsun? Aşağı in." Lin Yi konuşmadı, sadece hafifçe başını eğdi—geçmişteki bir dehanın neredeyse içgüdüsel bir vakar hareketi, şimdi bir hiç üzerinde özellikle gülünç görünüyordu. Arkasını döndü, eğitim alanının kenarındaki yeşil taş döşeli yoldan uzaklaştı. Adımları gayet düzgündü, sırtı dimdikti, sadece kendisi biliyordu, dizleri titriyordu. Bir yer bulmalıydı, boğazında biriken o kanı tamamen tükürmeli, beynindeki karmakarışık, kan kokulu soruları bastırmalıydı. Lin ailesinin malikanesi dağın eteğine kurulmuştu, sabah sisi arka tepelerden süzülerek koridorları, köşkleri, terasları yutuyordu. Lin Yi, aile tapınağına giden tenha bir patikaya saptı, iki yanında yılların eskittiği antik taş tabletlerin ormanı vardı. Taş tabletler dikilmişti, üzerindeki yazıların çoğu silikti, atalardan kalma öğütler ve aileyi korumak için kazındığı söyleniyordu. Havada nemli yosun ve çürümüş kitap kokusu yayılıyordu. Sisin sonunda, aceleci bir siluet görüldü. Lin Zhenhai'nin yüzünde ciddi bir ifade vardı, adımları hızlıydı, neredeyse antik taş tabletler ormanının derinliklerine doğru koşuyordu. Elinde artık o iki kara demir bilyeyi çevirmiyor, sıkıca koyu sarı renkli deri bir tomar tutuyordu. Tomarın kenarından, kırmızı cinabar ile çizilmiş bir tılsım işaretinin bir köşesi belli belirsiz görünüyordu. Neredeyse hiç düşünmeden, bedeni tepki verdi—yan döndü, iki taş tabletin kesiştiği gölgeye gizlendi. Hareketi bir kedi kadar hafifti, nefesini minimuma indirmişti. Bu üç yıl boyunca kimsenin olmadığı yerlerde bedenini kontrol etmek için yaptığı yoğun çalışma, şimdi içgüdü haline gelmişti. Hızla taş tabletler ormanını geçti, yıl boyunca kilitli tutulan, sadece aile reisi ve yaşlıların girebildiği o antik sunağa doğru ilerledi. Ama sonuna kadar gitmedi, taş tabletlerin nispeten yoğun olduğu bir açıklıkta durdu. Siluet bulanıktı, Lin ailesinin muhafızlarının üniformasına benzer ama detayları farklı sıkı bir giysi giymişti, yüzü siyah bir örtüyle kapalıydı, sadece gözleri görünüyordu. O kişi, Lin Zhenhai'nin geldiğini görünce hemen eğilerek selam verdi, duruşu saygılıydı ama Lin ailesinin hizmetkârlarına ait olmayan bir mesafe hissediliyordu. Mesafe çok uzaktı, sis çok yoğundu, ne dediklerini duyamıyordu. Ama Lin Zhenhai'nin dudaklarının hareket ettiğini, çok hızlı konuştuğunu, kaşlarını çattığını görebiliyordu. Maskeli kişi ara sıra başını sallıyor, ara sıra alçak sesle cevap veriyordu. Nemli, soğuk hava tarafından getirilen birkaç parçalanmış kelime. Lin Yi'nin parmak uçları taş tabletin çatlağına girdi. Soğuk taş kırıntıları tırnaklarına battı, acı verdi. Ama hissetmedi, tüm duyuları kulaklarında, o parçalanmış kelime ve cümlelerde yoğunlaşmıştı. Sunağın uyarısı mı? O küçüklüğünden beri yaklaşmaması konusunda uyarıldığı, uzaktan bile bakmanın sert bir azarla karşılandığı antik sunak mı? Maskeli kişi bir şey daha söyledi, bu sefer sesi biraz daha yüksekti, aceleyle: "...erken tedbir almalıyız...daha fazla yumuşak davranamayız...son 'temizlik' dikk