辰時二刻の風は、城西の乱葬崗の湿った寒気を運び、義庄の破れた窓の隙間から吹き込み、案の上に残った香の灰を巻き上げました。岳停舟は、まず、衡律司が作った隠蔽符の半分を指でつまみ、淡い金色に光を帯び、自身と祝寒梨の周囲を包み込み、二人の呼吸をほとんど無音に近づけました。この符は、燃え尽きるまで一時間しか持続しないため、彼らは、この時間内に三つの棺の中の死者を検証しなければならず、天命書の監視員が、わずかな息遣いでも感知してしまうのです。三つの棺は、西北角の影の中に並んでおり、それぞれの棺の蓋の左上には、半分の朱色の天命婚約印が刻まれていました。まるで凝固した血痕のように、暗い光の中で、その印は不気味な雰囲気を漂わせていました。朽木が軋む音とともに、角鼠が穴を通り抜ける音が聞こえると、岳停舟は手でそれを抑え、祝寒梨に静かに指示し、周囲の動静を聴息诀で調べ、監視員の存在がないことを確認してから、棺の蓋に手をかけ、銅の環をゆっくりと開けました。腐敗臭と、朱色の印泥の匂いが混ざり合い、彼は、息を殺し、内息を使い、周囲を清掃し、棺の中の人物の左胸に刺さった金刀会の紋様を見ました。それは、半月前に公の場で婚約を破棄した少掌門、趙珩のものでした。死者の胸元は、衣料の破れ、青色の指痕が、肉に深く突き刺さっており、指の窪みに、正確に心臓を刺すための穴が開き、その周りには、まだ冷たい真力が漂っていました。彼は、寒鉄の検屍針を、指痕に慎重に差し込み、冷たい針が凝固した血に触れると、腕を微かに動かし、死亡時刻が三日以内であることを確認しました。 指先で、死者の首元にある小さな袋を調べ、隼鳥の爪のような形の鉄镖を見つけ、その刃には、霍青崖の部下の、寒霜毒が塗られていました。彼は、毒を少量だけ身にまとい、識海に記録された卷宗の情報を照合し、紋様と毒性の違いを確かめました。祝寒梨は、近づき、指先で腰につけた小さな銀算盤を無意識に回し、低い音で呼吸を使い、周囲の音を消し去りました。「規則に従うと、これは、明らかな証拠となる行為だ。」岳停舟は、頷くのを止めようとしたとき、義庄の正門から、石を踏む音が聞こえました。それは、天命書の監視員が巡回している音でした。彼は、祝寒梨を棺の影の中に引き入れ、、棺の蓋に手を当て、淡い光を放ち、周囲を隠蔽しました。刀の刃が門の縁に触れる音が、彼らからわずか三尺離れた場所で聞こえ、彼は、手で掌に当て、、傷を抑え、隼形の镖を掌の中に入れ、指先で棺の冷たい木目に触れ、呼吸をさらに細かくしました。足音は、徐々に遠ざかり、義庄の外にある森の中に消えていきました。岳停舟は、二つ目の棺の蓋を開け、中には、蒼梧派の女弟子、蘇晚の遺体が横たわっていました。上月、婚約を破棄した二人目の人物であり、心臓に突き刺さった青色の指痕と、趙珩のものと全く同じでした。彼は、二人の霊脈を調べ、それぞれが、天命書の借用券の収穫値を上回る、七品以上の純粋な霊脈であることを確認しました。これは、監視員が感知するのを防ぐための、最後の手段でした。彼は、すぐに識海に、この情報を記録し、天命書のアルゴリズムの中心となる実証であることを確信しました。 三つ目の棺を開けると、青竹幇の少幇主、林砚の遺体が姿を現しました。致命傷も、心臓に突き刺さった青色の指痕でした。岳停舟は、彼の額にある髪を撫で、、小さな羊脂玉の破片を見つけ、その表面には、極めて微量の龍涎香が塗られていました。これは、衡律司の核心人物しか申領できない、貴重な香品でした。彼は、剛潭诀の十一層の真気を、玉片に加えることで、わずかに共鳴するようにしました。玉片は、微弱な振動を伝え、指先が、十二層の穿心指の先端に触れ、、その部分をかすめ、、その形を認識しました。これは、静潭诀の最高峰の技法でした。衡律司全体で、この技法を習得できるのは、彼自身と、彼の師である沈砺川の二人だけでした。十年前、北境の御魔戦で戦死し、その骨は、雁門関の凍土の中に埋まっています。もう一人、彼が師である、衡律司の前総缉、外号「沈鐵律」の沈砺川でした。祝寒梨は、彼の表情の変化に気づき、、すぐに口を開こうとしたとき、彼は、頭を横に動かし、、低い音で「規則に従い、静潭诀の穿心指は、総缉の核心人物しか習うことはできない。」と述べました。彼女は、彼の言葉に驚き、、長年、衡律司と取引してきた彼女は、この技法が、どれほど秘密にされているかを知っていました。岳停舟は、玉片と、三つの镖を、油布で包み、密文の符を貼って、最も身近な場所に隠し、、義庄の裏窓を指し示し、、すぐに移動することを指示しました。 「物しか習うことはできない。」と述べました。彼女は、彼の言葉に驚き、長年、衡律司と取引してきた彼女は、この技法が、どれほど秘密にされているかを知っていました。岳停舟は、玉片と、三つの镖を、油布で包み、密文の符を貼って、最も身近な場所に隠し、義庄の裏窓を指し示し、すぐに移動することを指示しました。 彼女たちは静かに壁をこじ開け、乱葬岗の、膝丈もない草を歩いて城の外へ。夜が深まり、遠くの林の中で烏鴉が三度鳴き、枯れ葉が風に吹き飛ばされました。岳停舟は、自分の腰に忍ばせていた玉片を握りしめ、温かい羊脂玉が胸に触れるように冷たく感じられました。彼は、これまで全ての調査が間違っていたことを悟りました。霍青崖は凶手ではありません。真の凶人は、彼らが最も信頼している人の中にいるかもしれません。あるいは、彼に捜査の命令を渡した沈砺川かもしれません。廃墟の輪郭が、林の中に現れ始めました。風に乗って、燃えた草の焦げた匂いが漂ってきて、彼女たちはゆっくりと歩き、祝寒梨に追いつきました。二人の影が、薄い月光の下で、まるで寄り添っているようでした。二人は、その後、言葉を交わしませんでした。彼らが直面する危険は、天命書の外部からの追跡よりもはるかに大きかったことを、二人は明確に理解していました。 廃墟の木の扉が、軋む音を立てて閉じられました。郊外の夜風と、烏鴉の鳴き声が、扉によって遮断されました。祝寒梨は、壁の角に張り付いた蜘蛛の巣と、祭壇の影を調べ、指先で霜隼の力を感じながら、あらゆる暗い角を調べ、隠された場所や、埋められた罠がないかを確認しました。そして、石台に積み重ねられた草を、火打ち石で点火しました。オレンジ色の炎が、彼女の肩にかかる髪を照らし、空中に炎の匂いが立ち上りました。それは、彼女の髪に散らばっている梨の花の香りと混ざり合い、二人が着ている義庄の朱色の染料と、腐った遺体の臭いと混じって、鼻をつまむような匂いとなりました。岳停舟は、自分の腰から、欠けた口の陶器の碗を取り出し、飲み物を注ぎました。彼は、交渉の前に必ずや欠けない習慣を、今も守っていました。指先には、死体を調べた際に触れた、朱色のインクの跡が残っていました。それは、まるで氷のように冷たかったです。彼は、死体の傷の真の性質を、この瓶に入った、長年封印されていた静潭訣の力を呼び出すために、必死に試みていました。その際、彼の経脈は酸と痺れ、丹田には温かい青色の真力が現れました。それは、十三層の扉の近くまで到達しました。彼は何も言いませんでした。祝寒梨が、油布で包んだ三本の隼形の镖を取り出し、石台の上に並べました。镖の冷たい光が、炎を照らし出していました。祝寒梨は、腰から取り出した銀色の計算盤を手に取り、珠を一つずつ動かしました。その音は、小さな石が転がるような、心地よい音でした。「镖の規則に従い、最初に盗まれた証拠を処理します。この三本の隼形の镖は、霍青崖の部下が所有しているものですが、それぞれの死者は、これによって責任を負うことになります。」 「明日、私たちは捜索を開始し、三日後の捕獲前に証拠を、万人の目の前で証言させるでしょう。ちょうど、祝と岳の両方が、『逆』の烙印を貼られるのを防ぐことができるのです。これは、祝と岳という二人の勢力に対する、衡律司の報復を回避するための手段なのです。」岳停舟は、何も言いませんでした。喉を鳴らしながら、自分の腰から、淡い青色の指紋が刻まれた黄紙を取り出しました。「啪」と石台の上に置きました。その指紋の真力は、まだわずかに震えていました。それは、彼が死体の調査時に、自分で拓いた証拠でした。その後、彼は自分の腰から、温かい玉片を取り出し、三本の冷たい鉄の镖の隣に置きました。玉は、体温によって温められていました。表面には、死体の灰が少し付いていました。月光が、廃墟の窓から斜めに差し込み、玉の鋸歯状の断面を照らしました。彼の声は、普段よりも丁寧でした。彼は、衡律司の公文書の文体を守りながら、慎重に話しました。「祝さん、先程の推定は間違っていました。証拠によれば、三人の死者は、すべて静潭訣の十二層の穿心指によって命を奪われました。霍青崖は、霜隼の刃の氷属性の法を習っていますが、淡い青色の真力の指紋を出すことはありません。」祝寒梨は、計算盤を握りしめ、珠を揺らしました。彼女の顔は、沈んでいました。「静潭訣は、衡律司の総監が伝えた秘法ですか？私は、七年前、衡律司を追跡されていた時に、沈総監が、この法を使うのを目撃しました。その真力の色と、拓印に描かれたものが、まさに同じです。」岳停舟は、静かに「近〇〇年、静潭訣の十二層を習得し、穿心指を使う者は、わずか三人しかいません。」と続けました。 「静潭訣は、衡律司の総監が伝えた秘法ですか？私は、七年前、衡律司を追跡していた時に、沈総監が、この法を使うのを目撃しました。その真力の色と、拓印に描かれたものが、まさに同じです。」岳停舟は、静かに「近〇〇年、静潭訣の十二層を習得し、穿心指を使う者は、わずか三人しかいません。」と続けました。 「祝寒梨は、玉を持ち上げ、指先で優しく磨きました。玉の表面には、細かなキズが残っています。彼女は、その玉を握りしめ、懐から拾った上次在祝家宗祠捡到的半块衡律司腰牌碎片を当てました。二つの玉はぴったりと合わさり、合わさりの凹んだ部分には、小さな「砺」という文字が刻まれています。これは、沈砺川の専用の暗紋でした。この文字は、彼の身につけた玉牌にのみ刻まれています。 岳停舟は、息を呑みました。丹田で剛突破した真力が、急に揺らぎました。血管の中には、まるで氷が張ったかのような感覚が広がりました。彼は、まるで体が麻痺したかのような状態になり、一動もできませんでした。 十几年前、沈砺川は、彼の腰にぶら下がっていた小さな銅製の哨を握り、「持てば私はここにいる、衡律司は律を守る、決して容認しない」と言った場面が、彼の記憶の中に鮮明に刻まれていました。今、この玉の片欠片が、死者の間に発見されたことで、まるで「犯人」という言葉を直接彼の信頼する恩師に突き付けているかのようです。 彼は、何かを言おうとしましたが、言葉が出ませんでした。指先の冷たさが、首筋まで伝ってきました。彼は、銅製の哨に込められた、沈砺川の長い歳月の墨の香りを、確かに感じることができました。それは、沈砺川が常に書類を批文していた時の匂いでした。 祝寒梨は、彼に近づき、手で彼の握りを支えました。彼女の手は、暖かく、わずかに銀算用の銅の錆びた匂いがしました。二人の手が、互いに触れ合うほど近くなりました。彼女の声は、ほとんど聞こえないほど静かでした。「镖の規則によれば、東家の情報漏洩の場合、镖隊は以前のルートを辿ることができません。別のルートを辿る必要があります。しかし、今の私たちが犯したミスは、霍青崖を陥れることでした。真の犯人は、私たちを監視しているのです。今回の取引の危険性は、三倍にもなっています。私は、祝家の全財産をあなたに託しています。あなたには、確実に証拠を掴む必要があります。」 岳停護は、緊張した肩の力が、少しずつ緩みました。彼は、目を閉じ、再び衡律司の暗部の冷静さを取り戻しました。彼の指先からは、剛突破した静潭诀の真力が、淡い青色の光となって放たれました。「これは、私が剛凝った真力の符です。これを捏（ねこ）り破れば、私が静潭诀の十三層の符を伝達できます。これは、中立派の容栖梧山長にも知られています。規則によれば、沈砺川は重大な犯罪に関与している可能性があります。私たちは、彼の過去数ヶ月の行動を調査する必要があります。そして……」彼は、去年の沈砺川の書斎での状況を思い出しました。書斎には、朱色の封皮で覆われた古い巻物がありました。その巻物の表紙には、天命婚約印が刻まれていました。彼は、その巻物が、天命書の一部である可能性があると考えました。沈砺川は、その巻物を隠している可能性があります。 祝寒梨は、頷き、算盤を動かしました。彼女の目は、まるで光を帯びたかのように輝いていました。「万門公議まであと28日。あと3日後に、霍青崖は、万鏡镖局を襲撃します。私達にはあと2日間しかありません。明日、あなたは、衡律司の分署に潜入し、密な情報を入手する必要があります。あなたは、総缉親の暗紋の腰牌を持っています。それを使うことで、簡単に潜入できます。私が、あなたの情報を受け取るために、茶店にいます。もし、あなたが2時間以内に戻ってこなければ、私は、すべての証拠を持って、鶴汀書院の容栖梧山長にذهبます。彼女は、中立派であり、証拠を安全に保管してくれます。」 彼女は、さらに続けました。「しかし、私が、このことを言う前に、沈砺川が関与しているという情報を公にしないことを約束してください。もし、そうしなければ、祝家は、衡律司から敵対勢力と見なされ、全族が滅ぼされます。私は、私の全財産をあなたに託していますが、あなたには、必ず証拠を掴む必要があります。そのことが、私たちの信頼関係の基盤なのです。」 岳停舟は、彼女の目を真っ直ぐに見つめ、確固たる言葉を紡ぎ出しました。「規則によれば、功を立てたら、必ず報われる。罪を犯した場合は、必ず罰せられる。私は、家を継ぐ者が、必ず私を立てる。たとえ、それが私の師であっても、私は、律に従って、彼を逮捕する。私は、静潭诀の十三層を突破したばかりだが、彼の十二層の穿心指は、私には通用しない。今回の潜入は、非常に危険だ。しかし、私は、そのリスクを負う覚悟がある。」 祝寒梨は、頷き、すぐに「了解しました」と答えました。遠くから、突然、鋭い哨の音が聞こえてきました。それは、衡律司の巡夜部隊の哨音でした。音は、どんどん近づいてきました。明らかに、破れた廟に向かって飛んでくるようでした。哨音には、淡い青色の真力が込められていました。それは、静潭诀の催動の痕跡でした。 二人は、すぐに言葉を止めました。岳停舟は、手で火を消し止め、破れた廟の中は、一瞬にして闇の中に包まれました。唯一、月光が漏れ込んだ窓から差し込む光だけが、二人の手に降り注ぎました。 彼は、祝寒梨を祭壇の裏に伸びた影の中に引き寄せ、ちょうど体内で完成した十三層の静潭诀で、二人の気を鎮め、手には沈砺川が彼に贈った銅製の笛を握りしめ、冷たい金属が掌を強く締め付けました。彼は、笛の音のパターンを、衡律司が要人を捕らえる際に使用する特別な合図だと聞き取っていました。沈砺川とその仲間たちは、すでに廃墟の入り口に到達しているはずでした。