La voz del Verdadero Xuanyin aún resonaba entre los árboles, pegajosa como la inmundicia. Un sonido desgarrador estalló de repente —agudo, urgente, perforando desde al menos tres direcciones a la vez. Le siguieron caóticas fluctuaciones de energía espiritual, codiciosas, sin ocultar en absoluto la intención de matar. Más figuras humanas se agitaban entre las grietas del bosque, como hienas oliendo sangre. El dolor agudo en el brazo izquierdo de Lin Yi se disparó bruscamente. El rostro de Mochen se tensó. Su mano izquierda presionaba la herida en su hombro derecho, la sangre se filtraba entre sus dedos, de un color tan oscuro que parecía negro. Sus ojos escudriñaron la esquina noreste, donde las fluctuaciones de energía espiritual eran más caóticas, tan coloridas como una tienda de tintes volcada. "No podemos esperar." La voz de Mochen era muy baja, cada palabra sonaba como fragmentos de hielo exprimidos entre los dientes. "Antes de que nos rodeen —esquina noreste. Atravesemos." Cada respiración traía un sabor a óxido, su garganta sentía como si estuviera llena de arena ardiente. Su brazo izquierdo ya no era suyo —desde el codo hasta la punta de los dedos, cada centímetro de hueso gritaba, como si una barra de hierro al rojo vivo se estuviera agitando repetidamente dentro. Era la reacción inversa del "Poder del Primer Robo", el precio que debía pagarse por robar las reglas. ¿Cuánta energía espiritual le quedaba? Su dantian estaba vacío, como un pozo agotado. Pero sus piernas aún podían moverse —comprimió hasta el último y débil flujo de calor, casi imperceptible, hacia las plantas de sus pies. Shi Meng estaba a tres pasos a su izquierda. Este hombre tenía una herida profunda hasta el hueso en su brazo derecho, la sangre había empapado la mitad de su manga, pegajosa contra la piel. Oyó los gritos, ni siquiera giró la cabeza, solo apretó con más fuerza la barra de hierro que había arrebatado del enemigo. "¡Yo abro camino!" rugió Shi Meng, su voz ronca como un fuelle roto. No fue en línea recta. La carga de Shi Meng llevaba una intuición bestial —se agachó bruscamente, una flecha de ballesta rozó su cuero cabelludo y se clavó en el tronco de un árbol detrás de él, la cola vibrando zumbante. Simultáneamente, la barra de hierro barría hacia los arbustos a la izquierda. Lin Yi lo seguía en diagonal por detrás. Sus ojos estaban fijos al frente, pero su percepción se extendía como una telaraña —no usando energía espiritual, sino usando el eco residual del "robo". Podía "escuchar" las trayectorias del flujo de energía espiritual, como hilos brillantes en la oscuridad. Izquierda. Tres hechizos de hoja dorada estaban tomando forma, los nodos de energía espiritual temblaban. Cargó hacia los hechizos, levantando su brazo izquierdo en el último instante —no para bloquear, sino para un agarre vacío. Extendió los cinco dedos, apuntando hacia el punto más débil de la estructura de energía espiritual de las tres hojas doradas, y tiró con fuerza. No hubo sonido. Pero el dolor agudo en su brazo izquierdo estalló instantáneamente, como si innumerables agujas perforaran desde lo profundo de su médula ósea. Su visión se oscureció por un instante, un sabor dulzón y metálico subió a su boca. Las tres hojas doradas se retorcieron y se desintegraron en el aire. El joven cultivador que lanzó el hechizo se quedó paralizado, luego la fuerza de la reacción inversa del hechizo fluyó de regreso —su pecho estalló en una nube de sangre, y toda su persona voló hacia atrás desplomándose. Mochen pasó rozándolo por su lado derecho, su mano delgada y marchita golpeó hacia adelante. Sin resplandor, sin sonido, pero dos enemigos al frente que intentaban flanquear de repente se paralizaron —sus ojos se abrieron de par en par, las pupilas se dilataron, y luego cayeron flácidos al suelo. Sangre rezumaba de sus siete orificios. "¡Tres pasos a la izquierda!" La voz de Mochen sonó como una hoja de afeitar. "¡Evita las hojas doradas!" El cuerpo de Lin Yi reaccionó por instinto —se desplazó tres pasos a la izquierda. Una luz de filo dorado osc “¡Aún quedan tres!” Shi Meng se limpió el rostro. Sangre y sudor se mezclaban, haciéndolo parecer un demonio salido del infierno. Los tres discípulos restantes de túnica azul se acercaron. Eran jóvenes, en sus rostros aún se veía el orgullo propio de los discípulos de secta, inexperimentados en el mundo. Pero en sus ojos había miedo —habían visto caer a sus compañeros, habían visto la mirada ensangrentada y frenética de Shi Meng. Los tres se reunieron rápidamente, las puntas de sus espadas apuntando en la misma dirección. La energía espiritual comenzó a resonar, un halo azulado se extendió desde las hojas de las espadas, conectándose como ondas de agua. Era la formación más simple de los Tres Talentos, pero con coordinación y armonía, su poder defensivo se multiplicaría. Él jadeaba, su pecho subía y bajaba violentamente. El dolor agudo en su brazo izquierdo ya se había entumecido, convirtiéndose en un tormento continuo y pesado. Su energía espiritual se había agotado por completo —su dantian estaba vacío hasta el punto de doler. Y aún quedaba la sensibilidad mórbida hacia las estructuras de energía espiritual, producto del “Robo”. Esas tres espadas. Los puntos nodales del flujo de energía espiritual estaban en la sección media de las hojas, tres nodos conectados por resonancia, formando una estructura triangular estable. Muy sólida. Pero si… Sus cinco dedos temblaban. Cada movimiento sutil traía un dolor punzante, pero forzó sus dedos a abrirse, apuntando al punto donde la resonancia entre las tres espadas era más densa —no en las hojas, sino en el vínculo invisible de energía espiritual entre espada y espada. “¡Lin Yi!” Murong Chen gruñó, su voz cargada de advertencia. Su brazo izquierdo hizo un gesto de agarre al vacío, no para “robar” la estructura completa del hechizo —no podía, su energía y cuerpo no aguantarían. Solo “tiró” ligeramente. Como usar un dedo para tocar una cuerda de instrumento tensa, un ligero pellizco. No hubo sonido. Pero los tres discípulos de túnica azul gruñeron al unísono. El halo azulado en sus espadas parpadeó violentamente, luego se desvaneció como una burbuja de jabón. La resonancia de energía espiritual fue interrumpida a la fuerza, la fuerza de la reacción fluyó de vuelta a sus meridianos —los tres palidecieron, sangre brotó de las comisuras de sus bocas. Shi Meng aprovechó la oportunidad. Se lanzó como un toro enfurecido entre los tres, su barra de hierro barriendo a izquierda y derecha. Dos golpes sordos, dos discípulos con costillas rotas, colapsaron en el suelo. El tercer discípulo intentó huir, pero Shi Meng le golpeó la nuca con un revés de su barra. Lin Yi sintió que sus piernas flaqueaban, a punto de caer de rodillas. Murong Chen extendió una mano para sostenerlo —la mano del anciano estaba fría, como piedra en invierno. Aún había perseguidores detrás —los gritos de furia del Maestro Xuan Yin, pasos desordenados, el silbido de hechizos cortando el aire. Pero la distancia se ampliaba. La línea defensiva en la esquina noreste nunca había sido fuerte, ahora rasgada, no se sellaría fácilmente. Bajo sus pies había grava y hierba seca. El aire era frío —no un frío común, sino una baja temperatura estancada, como si incluso el tiempo se hubiera congelado. La energía espiritual aquí era caótica como una olla de caldo hirviendo, fragmentos de energía de diversos atributos chocaban al azar, emitiendo un sutil y desagradable sonido de fricción. La plataforma de piedra estaba a treinta pasos. Ahora podía verlo claramente —realmente era Xiao Han. Su rostro no había cambiado en tres años. Seguía siendo suave, aún con esa serenidad medida, como cuidadosamente calculada. Pero sus ojos eran diferentes. Hace tres años, cuando Xiao Han miraba a Lin Yi, siempre había una capa de preocupación fingida en su mirada, como veneno cubierto de miel. Una evaluación fría. Como si mirara un objeto, o un error que necesitara ser corregido. Xiao Han vestía una túnica larga de color blanco lunar, con bordados de hilo plateado en los puños. Estaba de pie al borde de la plataforma de piedra La luz alrededor de la plataforma de piedra parecía congelada, el aire se había estancado hasta el punto de no poder inhalarse en los pulmones. Xiao Han giró lentamente su cuerpo, su ropa azul permaneció inmóvil en el silencio mortal. Su rostro seguía siendo igual que en el recuerdo, suave como el jade, incluso en la comisura de sus labios colgaba una leve curva adecuada. Esos no eran ojos humanos. Sin emociones, sin calor, solo una especie de escrutinio, como si estuviera evaluando el valor de un objeto, o en qué montón de basura debería tirarse. "Lin Yi." Xiao Han habló, su voz clara y serena, cada palabra como si hubiera sido remojada en agua helada, "Tres años sin vernos, tú... has progresado bastante." Estaba girando el anillo de jade en su pulgar izquierda. Una vuelta, otra más. "¿Y mi padre?" Lin Yi lo interrumpió, su voz extremadamente baja, cada palabra exprimida entre los dientes, "Los más de trescientos miembros de la familia Lin... ¿fue obra tuya, o de ese maldito 'Camino Celestial' que está detrás de ti?" A lo lejos, los rugidos furiosos del Maestro Xuan Yin y las explosiones de artes mágicas se acercaban. El tiempo se acababa. "La familia Lin," finalmente habló, su tono aún despreocupado, "violó el pacto del Camino Celestial. Intentaron, con sus cuerpos mortales, espiar y alterar el curso del destino ya establecido." Dio un paso adelante, y el musgo en el borde de la plataforma de piedra se secó instantáneamente. "El contrato se revirtió, se hizo limpieza." Xiao Han miró el rostro de Lin Yi, que repentinamente palideció, su tono incluso llevaba un rastro de... ¿lástima? "Soy uno de los ejecutores de la ley. Responsable de asegurar que el pacto se cumpla, que el orden no se altere." Estas tres palabras fueron como un hierro candente, apuñalando ferozmente la mente de Lin Yi. Recordó los suspiros de su padre en el estudio durante las profundas noches, recordó las yemas de los dedos frías de su madre cuando, en su lecho de muerte, agarró su muñeca, recordó el destello de... liberación en los ojos de los ancianos del clan cuando cayó el castigo celestial hace tres años. "Entonces," Lin Yi escuchó cómo su propia voz temblaba, no era miedo, era algo más helado que se extendía por sus venas, "¿Mi raíz espiritual innata completa también era parte del pacto? ¿Engordar para luego matar?" "Tu existencia, en sí misma, es una 'prueba de variable' permitida por el pacto. Lástima que el resultado de la prueba superó el umbral de seguridad." Hizo una pausa, su mirada cayó sobre el brazo izquierdo de Lin Yi, que colgaba a su lado, temblando ligeramente, "Y ahora, al usurpar la autoridad, te has convertido en un 'Transgresor del Destino'. Esto es aún más una blasfemia contra las reglas." Levantó su mano, con la palma hacia arriba, como si estuviera mostrando algún tipo de gracia. "Lin Yi, en memoria de nuestra antigua amistad, te doy una opción." La voz de Xiao Han se suavizó, como si estuviera aconsejando a un niño descarriado, "Sométete. Entrega el poder que has usurpado, puedo asegurar que tu alma residual entre en el ciclo de reencarnación, evitando el sufrimiento de que tu alma se disperse y no puedas reencarnar por toda la eternidad." Dio otro paso adelante, ya estaba en el borde de la plataforma de piedra, mirando desde lo alto. "Si continúas transgrediendo el destino..." Xiao Han sacudió suavemente la cabeza, "Hoy será el día en que tu forma y espíritu sean aniquilados." En el instante en que sus palabras cayeron, Lin Yi sintió una presión invisible caer sobre su cabeza. No era la presión de la energía espiritual, era algo más fundamental: como si todo el mundo le estuviera lanzando una advertencia: no deberías existir. Pero mordió la punta de su lengua, el sabor a sangre estalló en su boca, el dolor lo mantuvo firme. "¿Antigua amistad?" Lin Yi se rió, una risa seca y agrietada, con espuma de sangre, "Xiao Han, cuando comiste en mi casa durante más de diez años, llamaste a mi padre 'tío'... ¿en tu mente siempre estabas calculando cuándo vendr La conciencia comenzaba a nublarse. Un zumbido agudo resonaba en sus oídos, y la oscuridad en los bordes de su visión subía como la marea. ¿Iba a morir? Así... siendo tratado como un error... eliminado... Una figura encorvada chocó violentamente contra el espacio solidificado. El anciano estaba envuelto en llamas grisáceas que no emitían calor, solo una inquietante sensación de decadencia. Con las manos formando un sello, se interpuso frente a Lin Yi, resistiendo a duras penas la aplastante presión de las reglas invisibles. La espalda de Mo Chen se curvó aún más, y su garganta emitió un sonido quebrado y jadeante. Pero no retrocedió; al contrario, dio otro paso hacia adelante. Las llamas grises y blancas estallaron, arrancando a Lin Yi del espacio solidificado. Lin Yi cayó al suelo, con sangre aún brotando de sus siete orificios, su visión completamente enrojecida. Vio a Mo Chen darse la vuelta y abrir la boca hacia él. En el siguiente instante, Mo Chen escupió un gran chorro de sangre. En ella había fragmentos rojo oscuro: vísceras. Las llamas grisáceas se extinguieron por completo, y el anciano, como una marioneta con los hilos cortados, cayó hacia atrás. Un rugido furioso de Shi Meng estalló desde un costado. El hombre tenía los ojos inyectados en sangre, su rostro mezclaba dolor y furia salvaje. Mientras sostenía a Mo Chen que caía, tiró violentamente de Lin Yi hacia atrás. "¡¿En qué estás pensando?!" aulló, su voz ronca como un gong roto. "¡Sostén bien al Maestro Mudo! ¡Yo los sacaré de aquí a la fuerza!" Agarró la fría muñeca de Mo Chen, cuya textura era como la de un trozo de madera seca. La respiración del anciano era tan débil que apenas se percibía, y la mancha de sangre en su pecho seguía expandiéndose. Observó a Mo Chen caer, vio a Shi Meng atraparlo, contempló a Lin Yi luchando por levantarse. Por primera vez, en su rostro sereno apareció... un ligero fruncimiento de cejas. "Quemar la esencia vital, resistir las reglas a la fuerza." Xiao Han suspiró suavemente. "Mo Chen, al final elegiste... este camino." Levantó la mano, y en su palma comenzó a condensarse una onda pura y transparente. La onda no tenía color alguno, pero donde pasaba, el espacio se distorsionaba levemente. "Ya que insisten en desafiar al destino," la voz de Xiao Han se enfrió, "entonces los eliminaré... a todos juntos." En ese momento de silencio, Lin Yi escuchaba el sonido de su propio corazón golpeando contra su pecho, como una bestia atrapada chocando contra su jaula. A lo lejos, los gritos del Venerable Xuan Yin y los sonidos esporádicos de lucha se acercaban, como una marea desbordando un dique. Pero en ese instante, solo podía mirar fijamente el rostro de Xiao Han: ese mismo rostro que, en los banquetes de la familia Lin, le había servido comida con amabilidad y le había enseñado los fundamentos de la esgrima. Finalmente, Xiao Han habló lentamente, su voz clara y serena, como si estuviera exponiendo un hecho ajeno a él. "La familia Lin violó el contrato del Camino Celestial, intentando con cuerpos mortales espiar y alterar el curso del destino." Hizo una pausa, cada palabra resonaba con un extraño zumbido que vibraba levemente con el qi espiritual circundante, como si no saliera de su garganta, sino que se condensara directamente del aire solidificado. "El contraataque de las reglas, limpiar la casa." Un dolor agudo atravesó su carne, la única sensación capaz de contrarrestar el frío helado en su interior. Escuchó el sonido de sus propios dientes rechinando. "Yo soy uno de los Ejecutores de la Ley." Xiao Han continuó, su mirada cayendo sobre el rostro repentinamente pálido de Lin Yi, como si evaluara un objeto. "Lin Yi, en tus venas fluye sangre de transgresión, y además has robado autoridad. Te has convertido en un 'Transgresor del Destino'." Inclinó ligeramente la cabeza, el anillo de jade en el pulgar izquierdo brillaba con una luz suave bajo la tenue iluminación. "Sométete, entrega el poder robado." Incluso hubo un suspiro casi compasivo en la voz de Xiao Han. "Puedo garantizar que tu alma residual entre en el ciclo de reencarnación, evitando el sufrimiento "Entonces..." La voz de Lin Yi se apagó, convirtiéndose casi en un suspiro, "yo soy esa... 'variable' que debe ser eliminada?" "Sí." Xiao Han admitió con franqueza. "Deberías haber sido completamente aniquilado en el castigo celestial de hace tres años. Pero tu linaje... o más bien, lo que tu madre te dejó, te permitió sobrevivir. Eso en sí mismo es una laguna en las reglas." El musgo en el borde de la plataforma de piedra se marchitó al instante, convirtiéndose en un polvo grisáceo. "Lin Yi, ¿aún no lo entiendes?" La voz de Xiao Han llevaba por primera vez algo que rayaba en la compasión. "Tu supuesto 'destino rebelde' ha sido, desde el principio, un error permitido dentro del marco de las reglas. Como en una tormenta torrencial, siempre habrá algunas gotas de lluvia que salpiquen donde no deberían caer. Pero cuando la lluvia cesa y sale el sol, esas gotas finalmente se evaporarán. Eso es el orden." Lin Yi miró fijamente los ojos de Xiao Han. En lo profundo de esas pupilas había algo familiar y a la vez extraño: no era el odio fanático del Venerable Xuanyin, sino una indiferencia más fría y absoluta. Como un artesano observando un jade que necesita ser pulido, o un carnicero mirando al ganado destinado al matadero. "Las reglas son supremas." Xiao Han concluyó, cada palabra como un punzón de hielo clavándose en los tímpanos de Lin Yi. "Los rebeldes cosechan su castigo." La risa comenzó baja, luego creció cada vez más fuerte, hasta convertirse en un chillido casi desgarrador. Se rió tanto que se dobló por la cintura, su mano izquierda apretando con fuerza el doloroso vientre, mientras su mano derecha levantaba lentamente la espada que apenas podía sostener. "¿Someterme? ¿Reencarnación?" Alzó la cabeza, su rostro aún distorsionado por la risa, pero en sus ojos ardía una luz casi demencial. "¡Al diablo con el Camino del Cielo!" "Mi vida—" Lin Yi pronunció cada palabra, como si las estrujara entre los dientes, "¡yo mismo la cambiaré!" El último vestigio de calidez fingida desapareció de los ojos de Xiao Han. Ya no dijo nada. Simplemente alzó su mano derecha, apuntando con el índice hacia Lin Yi, y lo tocó suavemente. Pero Lin Yi sintió instantáneamente que el espacio a su alrededor se solidificaba —no era una metáfora, realmente se solidificaba. El aire se convirtió en ámbar transparente, encerrándolo herméticamente dentro. Intentó respirar, pero sus pulmones parecían sujetos por unas tenazas de hierro, incapaces de aspirar ni una brizna de aire. Inmediatamente después, la presión llegó aplastante desde todas las direcciones. No era una fuerza en el sentido físico, sino algo más fundamental —como si el mundo entero rechazara su existencia, intentando borrarlo completamente del concepto de "ser". Sus huesos emitieron un quejido por la carga insoportable, sus vísceras se revolvieron y comprimieron dentro de su pecho. Oyó el sonido de sus costillas fracturándose, un sonido leve, como una rama que se rompe. Un líquido tibio resbaló por su mejilla, entró en la comisura de sus labios, dulce y metálico. Ni siquiera podía gritar. Su conciencia, como la llama de una vela al viento, se apagaba rápidamente. Los bordes de su visión comenzaron a oscurecerse, esa oscuridad fluía desde todas partes, lista para tragárselo por completo. No era un rayo, no era fuego, era la negación directa de su derecho a "existir". Lo último que vio Lin Yi fue el rostro aún sereno de Xiao Han, y esos ojos que lo miraban con indiferencia desde arriba. Como una deidad contemplando a una hormiga. Una figura encorvada chocó violentamente contra el espacio solidificado. No se sabía cuándo había llegado frente a Lin Yi, sus manos escuálidas formando un sello complejo y deslumbrante ante su pecho. Al instante siguiente, llamas grisáceas brotaron de todos sus poros —no era un fuego ardiente, sino frío, tenue, desprendiendo un aura de decadencia que estremecía el corazón. No hubo explosión, solo un sonido