Saat kedua tangan Yue Tingzhou membentuk segel tangan aneh di depan dadanya, udara di pos peristirahatan yang rusak itu membeku seketika. Qi sejati di dalam tubuhnya—energi kacau yang sebelumnya seperti banjir bandang yang menerjang liar di meridiannya, hampir merobek-robek tubuhnya—tiba-tiba dipaksa berbalik arah oleh kekuatan yang lebih kasar dan tak masuk akal. Bukan mengalihkan, bukan menekan. Melainkan membanjiri kembali. Zhu Hanli mendengar suara dengusan tertekan yang keluar dari tenggorokannya, seperti pergulatan terakhir binatang buas yang tertusuk pedang hingga organ dalamnya. Dari sudut matanya, dia menangkap wajahnya—tujuh lubang di wajah mulai mengeluarkan darah. Bukan darah merah yang mengalir perlahan setelah terluka, melainkan butiran darah gelap yang dipaksa keluar dari bawah kulit, dari bagian putih mata, dari kedalaman rongga hidung, dari saluran telinga. "Tingzhou!" teriaknya tanpa sadar. "Jangan lengah." Suara Yue Tingzhou serak hampir hanya tinggal napas, namun luar biasa jelas, "Kiri tiga, serang titik Tanzhong-nya." Tulang punggung Zhu Hanli berubah menjadi tiang es. Tapi tombak pendek di tangannya sudah menusuk ke depan. Mata pisau pembunuh "Pisau Beku" di depan hanya tinggal tiga inci dari tenggorokan Yue Tingzhou. Kilatan kejam dan puas melintas di mata si pembunuh—mangsa yang terluka parah ini sudah menyerah, bahkan segel tangannya terbentuk dengan goyah, sungguh konyol. Kemudian dia melihat mata Yue Tingzhou. Di mata itu tidak ada ketakutan, tidak ada penderitaan, bahkan tidak ada kegilaan sebelum mati. Hanya ada kejelasan yang hampir dingin, seperti permukaan danau yang membeku di musim dingin, namun di bawahnya mengalir arus bawah yang bisa menghancurkan tulang manusia. Mata pisau terus maju. Segenap tangan Yue Tingzhou menyelesaikan kuncian terakhir. "Aliran Terbalik—Merusak Larangan." Tidak ada ledakan yang mengguncang langit dan bumi, tidak ada fenomena ajaib yang memancarkan cahaya. Hanya sebuah medan gaya tak kasat mata yang terdistorsi menyebar tiba-tiba dengan dia sebagai pusatnya. Pisau di tangan si pembunuh tiba-tiba bergetar. Bukan getaran karena benturan kekuatan luar, melainkan struktur di dalam bilah pisau itu merintih—cahaya biru tua yang ditempa di mata pisau seolah dihapus oleh tangan tak kasat mata, mata pisau mulai retak berinci dari ujung paling tajam, retakan merambat ke atas dengan kecepatan kasat mata, seperti es yang retak di bawah sinar matahari musim semi. Titik Hukou di tangan si pembunuh meledak. Bukan retak, meledak. Kulit, daging, selaput otot, pecahan tulang bercampur darah menyembur keluar, tangan yang memegang pisau itu seketika berubah menjadi gumpalan daging berdarah yang tak berbentuk. Rasa sakit hebat membuatnya membuka mulut lebar, tapi tidak mengeluarkan suara apa pun—pita suaranya seolah dicekik oleh tangan dingin. Yue Tingzhou bergerak. Dia tidak menggunakan jurus apa pun, tidak mengambil kuda-kuda apa pun. Hanya mengangkat tangan kanan, jari telunjuk dan jari tengah disatukan, menunjuk ringan ke dada si pembunuh. Ujung jari tidak menyentuh tubuh lawan. Tapi dada si pembunuh cekung ke dalam. Bukan cekung karena pukulan kekuatan luar, melainkan dari dalam—seolah ada tangan tak kasat mata memasuki rongga dadanya, menggenggam jantung yang masih berdetak, lalu meremasnya keras. Si pembunuh terlempar ke belakang, menabrak tiang yang goyah di pos peristirahatan rusak itu. Tiang mengeluarkan erangan tak sanggup menahan beban, debu dan serpihan kayu berjatuhan. Dia tergeletak lemas di tanah, di dadanya tidak ada luka luar, hanya warna biru keunguan aneh yang dengan cepat menyebar, busa darah yang mengalir dari sudut mulutnya bercampur potongan kecil organ dalam. Dia menatap Yue Tingzhou dengan mata terbuka lebar, tenggorokannya mengeluarkan suara "hek hek", seperti bellow yang bocor. Kemudian nyawanya putus. Dua pembunuh "Pisau Beku" lainnya menghentikan serangan. Bukan karena takut mati—orang yang terpilih oleh Huo Qingya sudah lama mengabaikan hidup dan mati. Tapi mereka takut dengan cara mati seperti ini. Takut dengan cara kematian yang tak terlihat, "Cepat!" Zhu Hanli tidak lagi ragu. Dia melepaskan tangan yang menopangnya, tombak pendek berputar di telapak tangannya, ujung tombak mengarah ke pembunuh di sebelah kiri. Pembunuh itu segera mengambil sikap bertahan—dia baru saja menyaksikan sendiri bagaimana rekan mati, dan saat ini seluruh perhatiannya tertuju pada Yue Tingzhou, khawatir pemuda aneh itu akan melancarkan lagi teknik terlarang yang tak terduga. Jadi, dia mengabaikan Zhu Hanli. Atau lebih tepatnya, dia meremehkan kecepatan dan keganasan yang meledak dari Zhu Hanli dalam situasi terjepit. Tombak pendek itu tidak menikam ke titik vitalnya, melainkan ke kakinya. Ujung tombak menyapu tanah, membawa serta debu yang menumpuk, membentuk penghalang visual singkat di bawah cahaya remang-remang. Pembunuh itu secara naluriah melangkah mundur—pilihan paling aman, menjaga jarak, mengamati kembali. Tapi dia lupa dengan apa yang ada di bawah kakinya. Lantai pos peristirahatan yang terbengkalai itu sudah lama tidak diperbaiki, papan kayunya sudah lapuk dan rapuh. Tujuan Zhu Hanli menusuk dengan tombak ini sama sekali bukan untuk mengenai lawan, tapi memaksanya mundur, mundur ke papan kayu yang sudah digerogoti rayap, yang sudah dia perhatikan sejak lama. Kaki kanan pembunuh itu menginjak papan itu. Papan kayu mengeluarkan suara retak yang jernih, seluruh kaki terperosok ke dalam. Tubuhnya kehilangan keseimbangan, pada saat bersandar ke belakang, tusukan kedua Zhu Hanli sudah tiba. Ujung tombak dari bawah ke atas, menusuk miring ke dagunya. Tidak ada gerakan berlebihan, tidak ada variasi yang mencolok. Hanya tusukan paling sederhana, paling langsung, dan tercepat. Pembunuh itu membuka mata lebar, tenggorokannya mengeluarkan suara "gurr", lalu tubuhnya lemas dan terperosok ke dalam kegelapan di bawah lantai bersama papan kayu yang lapuk. Seluruh proses tidak sampai dua tarikan napas. Pada saat yang sama, Yue Tingzhou dan kapten "Frost Blade" itu sudah bertukar tiga jurus. Tidak, itu tidak bisa disebut pertukaran jurus. Itu adalah penindasan sepihak—sang kapten menyerang, Yue Tingzhou menghindar. Atau lebih tepatnya, bertahan dengan susah payah. Sang kapten menyadari, gerakan "Membalik Meridian Merusak Larangan" Yue Tingzhou tadi telah menguras habis sisa terakhir energi sejatinya. Sekarang, pemuda ini bahkan kesulitan berdiri tegak, setiap kali menghindar terhuyung-huyung, hanya bertahan dengan napas terakhir yang dipaksakan. "Kau selesai," kata sang kapten dengan senyum dingin, bilah pedangnya menggoreskan busur, langsung menuju leher Yue Tingzhou. "Rasa siksaan balasan teknik terlarang tidak enak, kan? Rasa sakit merobek meridian, apakah lebih menyiksa daripada mati?" Yue Tingzhou tidak menjawab. Dia hanya menyerongkan tubuh, membiarkan bilah pedang menggeser bahunya. Mata pedang merobek kerah baju, meninggalkan goresan darah tipis di kulit—dia menghindar terlambat setengah ketukan, jika dalam keadaan normal, pedang dengan kecepatan seperti ini bahkan tidak akan menyentuhnya. Tapi dia menghindari titik vital. Kemudian dia melakukan hal yang sama sekali tidak diduga oleh sang kapten. Dia tidak mundur, tidak menjaga jarak, malah melangkah maju satu langkah. Langkah ini diayunkan dengan sangat susah payah, tubuhnya goyah seperti akan terjatuh kapan saja. Tapi dia benar-benar melangkah masuk ke dalam lingkaran pedang sang kapten—pada jarak ini, pedang panjang sudah kehilangan ruang untuk mengayun, malah menjadi beban. Pupil sang kapten menyempit, segera melepas pedang, telapak tangan kanannya berubah menjadi tamparan menuju dada Yue Tingzhou. Tamparan ini mengumpulkan tujuh puluh persen kekuatannya, angin tamparannya tajam, cukup untuk menghancurkan organ dalam petarung biasa. Yue Tingzhou tidak menghindar. Dia juga tidak bisa menghindar. Dia mengangkat tangan kiri, menyambutnya. Bukan menangkis tamparan, bukan menghalang. Tapi dengan telapak tangan, menahan tamparan itu dengan keras. Suara "puk" yang berat. Tulang telapak tangan kiri Yue Tingzhou mengeluarkan suara retak yang jelas. Seluruh tubuhnya terguncang oleh kekuatan tamparan itu Ia merasakan hawa dingin—bukan dingin yang datang dari luar, melainkan dingin yang mengalir dari dalam tubuhnya, dari kedalaman meridian. Dingin itu merambat naik sepanjang lengannya, di mana pun ia lewat, aliran energi terasa tersendat, otot-otot mulai kaku. "Kau gila..." suaranya parau, "menggunakan cara seperti ini, kau sendiri juga akan—" "Aku tahu." Yue Tingzhou memotongnya, suaranya tenang hingga menakutkan, "Jadi aku hanya menyumbat meridian satu lenganmu. Cukup untuk membuatmu tak bisa bergerak setengah jam, juga cukup untukku... bernapas sejenak." Sang kapten ingin menerjang untuk membunuhnya. Namun lengan kanannya sudah tak lagi menurut perintah. Dari bahu hingga ujung jari, seluruh lengannya seperti membeku, berat, dingin, mati rasa. Ia mencoba mengerahkan energi untuk membuka titik akupuntur, namun mendapati hawa dingin yang mengalir terbalik itu seperti ular berbisa yang melilit meridiannya. Setiap kali ia mencoba mendorong, dingin itu membalas, rasa sakit di seluruh lengannya bertambah parah. Ia tak berani bergerak lagi. Tombak pendek Zhu Hanli menempel di punggungnya. "Jangan bergerak." Suaranya dingin, "Satu gerakan, dan aku akan menembus jantungmu." Sang kapten membeku di tempat. Ia melirik dua mayat rekan di lantai, lalu menatap Yue Tingzhou yang bersandar di dinding, tujuh lubang wajahnya mengeluarkan darah namun matanya jernih, akhirnya menoleh ke wanita di belakangnya yang menodongkan tombak. Tiba-tiba ia tertawa. Tawa itu parau, membawa kegilaan di ujung jalan buntu. "Kalian... kalian pikir sudah menang?" Ia terengah-engah berkata, "Sebelum masuk, aku sudah melepaskan sinyal minta bantuan. Dari sembilan orang pasukan 'Pisau Beku' di bawah komando Tuan Huo, selain kami bertiga, sembilan lainnya sedang menunggu dalam jarak sepuluh li. Begitu sinyal dilepas, paling lama seperempat jam, mereka akan tiba." Ia memutar kepala, menatap Zhu Hanli. "Kalian takkan bisa lari." Mata tombak Zhu Hanli maju setengah inci. Punggung sang kapten mulai mengeluarkan darah. Tapi ia masih tertawa. "Bunuh aku," katanya, "bunuh aku, kalian juga takkan bisa kabur. Tuan Huo sudah memberi perintah mati—Yue Tingzhou dan Zhu Hanli, hidup harus bertemu orang, mati harus bertemu mayat. Sekalipun kalian lari ke ujung dunia, akan dikejar dan dibawa kembali." Yue Tingzhou berpegangan pada dinding, perlahan berdiri. Ia berdiri tak stabil, setiap langkah seperti menginjak ujung pisau. Tapi ia tetap berjalan hingga di depan sang kapten. "Huō Qīngyá..." ia mengulang nama itu dengan suara rendah, lalu mengangkat kepala, menatap mata sang kapten, "Mengapa dia begitu buru-buru ingin membunuh kami?" Sang kapten mencibir, "Kau pikir aku akan memberitahumu?" "Kau akan." Yue Tingzhou berkata, "Karena sekarang kau hanya punya satu jalan—beri tahu kami, lalu aku akan membuatmu mati dengan cepat. Jika tidak, aku akan menggunakan teknik meridian terbalik untuk menyumbat seluruh meridianmu, membuatmu menyaksikan sendiri energimu mengalir mundur seinci demi seinci, meridianmu pecah seinci demi seinci, akhirnya tergeletak seperti orang lumpuh di sini, menunggu rekanmu datang menyelamatkanmu." Nadanya sangat tenang, seperti menyatakan sebuah fakta. Tapi wajah sang kapten memutih. Ia pernah mendengar kengerian teknik meridian terbalik—itu bukan membunuh, itu penyiksaan. Orang yang meridiannya disumbat dengan teknik meridian terbalik tidak akan langsung mati, tapi akan merasakan energi mengamuk di dalam tubuh, merobek segalanya. Rasa sakit itu, lebih parah dari penyulaan. "Kau..." suara sang kapten mulai gemetar, "berani-beraninya kau..." "Mengapa aku tidak berani?" Yue Tingzhou membalas, "Aku sudah menggunakan teknik terlarang, sebagian besar meridianku rusak, mungkin seumur hidup takkan pulih. Satu tambahan dosa lagi, apa bedanya?" Ia mengulurkan tangan, telunjuk dan jari tengahnya rapat, menggantung di dahi sang kapten. "Bicara, atau tidak?" Napas sang kapten menjadi tersengal. Ia menatap mata Yue Tingzhou, di mata itu tak ada emosi apapun, hanya kegelapan dingin yang tak berdasar. Tiba-tiba ia meny Ia berjalan ke sudut ruangan, memungut surat rahasia yang telah basah kuyup oleh darah. Kertas surat itu sudah rusak parah, namun tulisan tangan Shen Lichuan masih terbaca jelas—"Istana Bawah Tanah Puncak Awan, posisi roda kedua belas 'Pemindahan Nyawa'. Cara memecah larangan: aliran energi terbalik menyerang titik akupuntur Xuanji dan Yuheng, dapat membuka penghalang selama tiga tarikan napas." Tiga tarikan napas. Cukup untuk apa? Cukupkah baginya untuk mengambil naskah induk dari roda, atau cukup untuk melihat bukti perhitungan di atasnya? Ia tidak tahu. Ia hanya tahu, Shen Lichuan menggunakan surat rahasia ini, mempertaruhkan risiko ketertelanjangan dirinya, untuk membuka jalan terakhir bagi mereka. "Tingzhou." Zhu Hanli mendekatinya, berkata dengan suara rendah, "Kita harus pergi." Yue Tingzhou mengangkat kepalanya. Di luar jendela, langit di kejauhan mulai memerah samar-samar. Fajar akan segera tiba. Itu juga berarti, pasukan pengejar akan segera datang. "Periksa tubuh mereka," katanya. "Lihat apakah ada perbekalan." Zhu Hanli mengangguk, berjongkok dan dengan cepat menggeledah mayat ketiga pembunuh itu. Ia menemukan beberapa bekal makanan kering, kantong air, beberapa pil penyembuh luka, dan tiga lempengan besi bertuliskan karakter "Shuang"—itu adalah tanda pengenal tim "Pisau Es". Ia menyimpan barang-barang itu, lalu kembali ke sisi Yue Tingzhou. "Tanganmu..." Tangan kiri Yue Tingzhou sudah membengkak tak karuan, tulang telapaknya pecah, jari-jarinya terpelintir membentuk sudut yang aneh. Namun ia hanya meliriknya, lalu merobek sehelai kain dari ujung bajunya dengan tangan kanan, dan membalutnya dengan serampangan. "Masih bisa dipakai," katanya. "Ayo pergi." Zhu Hanli menyangganya. Keduanya terhuyung-huyung keluar dari pos peristirahatan yang terbengkalai. Di luar adalah hamparan tanah liar yang gersang, di kejauhan tampak barisan pegunungan yang membentang, samar-samar dalam kabut pagi. Gunung Puncak Awan berada di arah itu. Yue Tingzhou berhenti, menoleh memandang pos peristirahatan yang terbengkalai itu. Bangunan bobrok itu tampak sangat suram di cahaya fajar. Bekas tebasan pedang di dinding, noda darah di tanah, bau amis darah yang belum sepenuhnya hilang di udara... semuanya mengingatkannya pada apa yang baru saja terjadi di sini. Setengah hidupnya ia memegang teguh aturan Henglü Si. Menangani kasus sesuai hukum, memutuskan berdasarkan bukti, tidak melangkah melewati batas. Hasilnya? Aturan menjadi kaki tangan, hukum menjadi pisau pembantai, para petinggi sesepuh yang ia hormati diam-diam mengizinkan keberadaan ilmu sesat seperti "Pemindahan Nyawa", rekan-rekan lamanya kini berusaha membasminya habis-habisan. Tiba-tiba ia tertawa. Tawanya ringan, namun membawa hawa dingin yang menusuk tulang. "Hanli," ia membuka mulut, suaranya serak seperti amplas menggesek, "Dulu aku selalu merasa, asalkan mengikuti aturan, pasti tidak akan salah. Sekalipun salah, itu kesalahan aturan, bukan kesalahanku." Zhu Hanli tidak berkata apa-apa, hanya mendengarkan dengan tenang. "Tapi sekarang aku mengerti." Yue Tingzhou menoleh, menatap matanya. "Aturan itu mati, manusia itu hidup. Jika aturan tidak bisa melindungi orang yang seharusnya dilindungi, malah menjadi pisau pembunuh... maka aturan seperti itu, lebih baik dibuang." Ia mengangkat tangan kanannya yang masih bisa digerakkan, menggenggam erat surat rahasia bernoda darah itu. "Mulai hari ini, aku akan berjalan menurut aturanku sendiri." Zhu Hanli menatapnya. Cahaya fajar menyinari wajahnya, menerangi