Ujung jari Huo Qingya menggantung tiga inci di atas alis Yue Tingzhou. Bongkahan es menggantung tanpa dilepaskan, ujungnya memantulkan sisa-sisa cahaya pecahan cermin tembaga di gudang rahasia, bagaikan setetes embun beku yang hampir jatuh. Pandangan Yue Tingzhou mulai gelap di tepiannya, rasa sakit dan hawa dingin di bahu kirinya merayap naik sepanjang meridian, seperti ular-ular es yang merayap masuk ke jantung. Pedang di tangan kanannya masih tertancap di tanah, bilahnya berdengung, perlawanan terakhir tubuhnya. "Jalan ini kau pilih sendiri," kata Yue Tingzhou. Suaranya parau, namun setiap kata diucapkan dengan jelas, seperti membaca vonis di pengadilan. "Berdasarkan bukti, kau tak bisa membunuhku." Huo Qingya tidak bergerak. Pandangannya melampaui Yue Tingzhou, menatap jauh ke dalam lorong rahasia — dengungan resonansi itu semakin melemah, digantikan oleh getaran gelombang cermin roh yang lebih tajam, lebih padat, datang dari segala penjuru, seperti jarum-jarum menusuk serentak ke urat nadi kota ini. Gulungan Ibu Palsu telah diaktifkan, dan bukan hanya satu, melainkan reaksi berantai yang dihitung dengan teliti. "Pasukan Shuang Sun, terima perintah." Huo Qingya membuka mulut, suaranya tidak tinggi, namun seperti retakan pertama di permukaan es. "Blokir semua simpul cermin roh, lacak sumber gelombang. Prioritaskan mencegat Zhu Hanli." Di luar pintu terdengar jawaban serempak, langkah kaki dengan cepat menjauh. Di dalam gudang rahasia hanya tersisa mereka berdua. Hawa dingin masih menyebar, namun tidak lagi menguat, bongkahan es di ujung jari Huo Qingya perlahan menghilang. Dia menarik kembali tangannya, merapikan ujung lengan bajunya — gerakan ini dilakukan dengan sangat alami, seperti membersihkan sebutir debu. "Kau menang taruhan langkah pertamamu." Huo Qingya berkata. Dia berjongkok, sejajar dengan pandangan Yue Tingzhou, mata berwarna es itu tidak menunjukkan kemarahan, hanya ketenangan yang hampir seperti pengamatan. "Gulungan Ibu Palsu berhasil disebarkan, Xie Zong pasti akan menggunakan wewenangnya lebih awal. Tapi kau tahu konsekuensinya." Nafas Yue Tingzhou membentuk kabut putih di antara kristal es. "Shen Lichuan." "Shen Tielü telah memasuki Aula Perenungan." Kecepatan bicara Huo Qingya stabil, seperti melaporkan cuaca. "Ditangguhkan dari jabatan untuk diselidiki, dakwaannya membiarkan mata-mata bawahannya berhubungan dengan pemberontak, membocorkan arsip rahasia departemen. Menurut hukum, jika terbukti, akan dicabut statusnya dan diasingkan." Setiap kata seperti paku es, menusuk gendang telinga Yue Tingzhou. Luka di bahu kirinya tiba-tiba tidak terasa sakit lagi, digantikan oleh hawa dingin yang lebih dalam, merambat naik dari rongga dadanya. Dia teringat kuas tua serigala yang digunakan Shen Lichuan saat menulis pengakuan, ingat siluet punggung mentornya yang sedikit pincang di lutut kanannya saat luka lama kambuh di malam hujan, ingat kalimat yang jarang diucapkan, namun selalu berada di depan saat-saat genting: "Lakukan sesuai aturan." Kuku menancap ke telapak tangan, darah merembes keluar, membentuk gumpalan merah gelap kecil di atas tanah yang tertutup embun beku. "Kau sebenarnya tidak perlu memilih jalan ini." Huo Qingya berdiri, memandangnya dari atas ke bawah. "Kartu as penyelamat Departemen Heng Lü, gunakan dan kau bisa pergi. Shen Tielü pernah mengajarimu, hukum besi pertama mata-mata — misi di atas hubungan pribadi." Yue Tingzhou tidak menjawab. Dia mencoba menggerakkan jari tangan kirinya, hanya mendapatkan kedutan otot yang terasa seperti terkoyak. Hawa dingin telah merambat hingga siku, seluruh lengan terasa bukan miliknya sendiri, hanya tersisa rasa sakit tumpul yang mati rasa. "Mengapa tidak menggunakannya?" Huo Qingya bertanya lagi. Kali ini suaranya mengandung getaran yang sangat halus, hampir seperti kebingungan. "Demi pertunangan? Demi putri kepala biro pengawal itu?" "Demi janji." Kata Yue Tingzhou. Dia mengangkat pandangan, menembus Huo Qingya, menatap kegelapan di mulut lorong rahasia. "Pertunangan adalah ikatan persekutuan, persekutuan tidak boleh ditingg Token Xuan Tie bergetar hebat. Sebuah pola runa berwarna emas gelap muncul dari permukaan token, seketika membesar menjadi lingkaran cahaya berdiameter sekitar tiga meter, melingkupi Yue Tingzhou dan Lu Jianwei. Tepi lingkaran cahaya bertabrakan dengan sinar dingin yang ditembakkan Huo Qingya, mengeluarkan suara gesekan logam yang menusuk, percikan api beterbangan. Ruang mulai berdistorsi. Yue Tingzhou merasakan tubuhnya ditarik oleh kekuatan besar, pandangannya terhadap ruang rahasia, pecahan cermin perunggu, wajah dingin Huo Qingya, semuanya seperti lukisan tinta yang dicelupkan ke dalam air, menyebar, berubah bentuk. Ini pertanda Fu Pemecah Batas mulai bekerja — dalam tiga tarikan napas, mereka akan ditransmisikan ke lokasi acak tiga li jauhnya. Tapi Huo Qingya tidak berhenti. Dia melangkah maju satu langkah. Hanya satu langkah itu, suhu di ruang rahasia turun drastis. Napas yang dihembuskan seketika mengkristal menjadi butiran es, berjatuhan dengan gemerisik. Yue Tingzhou melihat Huo Qingya mengangkat tangan kanan, kelima jarinya menggenggam kosong, butiran embun beku yang melayang di udara tiba-tiba terbelah, berubah menjadi tujuh titik cahaya bintang biru kehijauan, tersusun membentuk konstelasi Biduk. "Aturan Pengawal Shuang Sun," suara Huo Qingya menembus dengungan distorsi ruang, "Hidup harus melihat orangnya, mati harus melihat jasadnya." Tujuh titik cahaya bintang melesat bersamaan. Lu Jianwei menjerit, tiga jarum emas melesat dari sela jarinya, menghadang tiga titik di antaranya. Ujung jarum bertabrakan dengan bintang dingin, meledakkan tiga gumpalan kabut es, jarum emas seketika diselimuti embun beku putih, berdentang jatuh ke tanah. Tapi masih ada empat titik — Yue Tingzhou menggigit gigi. Pedang Zhi Ge yang digenggam tangan kanannya akhirnya bergerak. Bilah pedang tidak terangkat, hanya menyapukan tanah. Bukan jurus pedang, melainkan makna pedang — kekuatan itu yang hangat dan tenang seperti air yang mengendap, mengalir dari dantian, mengikuti ujung pedang mengalir sepanjang tiga chi, menggoreskan bekas dangkal di tanah. Di mana bekas goresan itu melintas, embun beku mencair, memperlihatkan batu papan berwarna hijau kehitaman di bawahnya. Empat titik bintang dingin menabrak "goresan pedang" ini. Tidak ada ledakan keras, hanya suara "desis" halus, seperti besi membara yang dicelupkan ke air dingin. Cahaya bintang dingin meredup, akhirnya padam. Tapi wajah Yue Tingzhou semakin pucat, sudut mulutnya mengeluarkan garis darah — dia memaksa menggerakkan qi yang sudah terkikis racun dingin, meridian jantungnya terasa sakit seperti ditusuk jarum. "Pergi!" Lu Jianwei meraih lengannya. Lingkaran cahaya Fu Pemecah Batas menyusut hingga maksimal, lalu — Meledak. Tidak ada suara, hanya cahaya putih yang menyilaukan menelan segalanya. Yue Tingzhou merasa tubuhnya kehilangan berat, seperti dilemparkan ke sungai yang deras, di telinganya terdengar angin menderu dan suara lengkingan robekan ruang tertentu. Dia menggenggam erat pedang Zhi Ge dan token Heng Lv Ling yang sudah retak itu, tangan kiri tergantung di samping tubuhnya, benar-benar kehilangan sensasi. Tiga tarikan napas. Saat cahaya putih menghilang, dia terjatuh di tanah yang keras. Dingin. Dingin yang menusuk tulang. Yue Tingzhou batuk mengeluarkan darah yang bercampur serpihan es, bergumul bangkit. Di depan adalah gang sempit, di kedua sisi dinding bata tinggi, di atas dinding tertimbun salju yang belum mencair. Cahaya bulan menyelinap dari celah atap, menyinari lumut di batu papan hijau di tanah. Lu Jianwei tergeletak tidak jauh, berusaha bangun dengan susah payah. Kain di bahu kirinya robek membuka celah, memperlihatkan luka beku berwarna biru keunguan di bawahnya — salah satu dari empat titik bintang dingin tadi, akhirnya mengenai dia. "Ini... di mana?" dia bertanya sambil terengah-engah. Yue Tingzhou tidak menjawab. Dia menengadahkan kepala melihat ujung gang. Di sana samar-samar terlihat siluet bangunan tinggi, atap melengkung dan tiang penyangga, di kegelapan malam seperti binatang buas yang berjongkok. Di atap ada cahaya lampu Bukan suhu yang sebenarnya, melainkan sensasi terbakar yang dihasilkan oleh pola talisman ketika merasakan aliran energi zhenqi-nya. Yue Tingzhou menutup mata, di benaknya terlintas malam hujan saat Shen Lichuan menyerahkan perintah itu. Di ruang belajar, cahaya lilin redup, orang tua itu berdiri membelakanginya di depan jendela, air hujan mengalir berkelok-kelok di sepanjang kusen. "Tingzhou." Suara Shen Lichuan seperti besi berkarat yang saling bergesekan, "Aturan pertama bagi mata-mata rahasia Departemen Hukum Seimbang, apa?" "Tugas di atas hubungan pribadi." "Yang kedua?" "Bukti di atas dugaan." "Yang ketiga?" Dia terdiam selama tiga tarikan napas. Shen Lichuan berbalik, kedua matanya yang tajam seperti elang menatapnya dari balik bayangan, mengucapkan kata demi kata: "Bertahan hidup, baru bisa membawa bukti kembali." Tapi sekarang— "Krak!" Suara pecahan yang menusuk telinga meletus. Sebuah cermin perunggu benar-benar hancur, pecahan es seperti hujan deras terciprat. Sosok Huo Qingya melangkah keluar dari kepingan-kepingan yang beterbangan, sol sepatunya menginjak remukan kristal es di lantai, mengeluarkan suara berderit yang membuat gigi bergemeretak. Pisau pendek yang terbentuk dari energi es gelap di tangannya memancarkan cahaya dingin kehijauan, di mana ujungnya mengarah, udara pun membeku membentuk retakan es halus. "Jebakan cermin sudah hancur." Huo Qingya membuka mulut, suaranya datar seperti membacakan vonis, "Yang berikutnya harus dihancurkan, adalah dantianmu." Lu Jianwei bangkit dengan cepat, menghalangi di depan Yue Tingzhou. Tujuh jarum emas terjepit di antara jari-jarinya, ujung jarum mengarah ke titik vital leher Huo Qingya, ujung belakang jarum bergetar halus karena diisi energi zhenqi: "Langkah maju satu langkah lagi—" "Dokter Lu." Huo Qingya memotongnya, melangkah maju satu langkah, "Keterampilanmu menyelamatkan orang masih lumayan, kemampuan membunuh jauh ketinggalan." Hawa dingin tiba-tiba meledak. Suhu gudang rahasia turun lagi, embun putih yang dihembuskan Lu Jianwei membeku menjadi kristal es di udara dan berjatuhan. Jari-jarinya yang memegang jarum mulai gemetar tak terkendali, dengung ujung jarum menjadi kacau—itu adalah ratapan senjata jarum intinya ketika ditekan oleh medan energi zhenqi tingkat tinggi. Yue Tingzhou menatap punggungnya. Tabib keliling yang selalu mengucapkan "repot" ini, saat ini punggungnya tegak lurus, seperti tembok tipis yang setiap saat bisa runtuh. Di samping kakinya adalah mekanisme lorong rahasia, cukup injak ubin itu, dia bisa meluncur ke sungai bawah tanah untuk melarikan diri. Tapi dia tidak bergerak. "Lu Jianwei." Yue Tingzhou membuka mulut, suaranya serak seperti amplas menggeser tulang tenggorokan, "Pergi." "Diam." Dia tidak menengok, berbicara sangat cepat, "Aku sedang menghitung siklus perputaran energi zhenqinya. Jari Es Gelap memiliki jeda pemulihan energi setiap tiga tarikan napas, tinggal... satu setengah tarikan napas." "Untuk apa kau menghitung ini?" "Lakukan hal yang seharusnya kau lakukan." Tiba-tiba dia menoleh, meliriknya secepat kilat, matanya memerah, "Sudah memutuskan? Pakai perintah, atau tidak?" Huo Qingya mendekat lagi satu langkah. Pisau es terangkat, ujungnya hanya tinggal tiga inci dari titik antara alis Lu Jianwei. Hawa dingin sudah menyentuh kulitnya, rambut di depan kening langsung berembun es, kristal es merambat di sepanjang helai rambut. Tangan kanan Yue Tingzhou tiba-tiba menggenggam erat. Tepi piring perintah menusuk telapak tangan, darah hangat meresap ke dalam pola talisman besi gelap. Saat energi zhenqi dimasukkan, pola talisman menyala dengan cahaya merah gelap—hanya perlu dorong setengah lagi, sinyal minta bantuan tingkat tertinggi Departemen Hukum Seimbang akan melesat ke langit. Harganya adalah terbongkar sepenuhnya. Shen Lichuan akan tahu. Seluruh Departemen Hukum Seimbang akan tahu. Dia, Yue Tingzhou, di antara tugas dan hubungan pribadi, memilih yang terakhir. Di benaknya melintas banyak gambar: pengakuan yang "benar tetapi tidak lengkap" terbentang di ru "Mungkin." Yue Tingzhou mengangkat tangan kanannya, ujung pedang menunjuk ke Huo Qingya. Lengannya gemetar karena kehilangan darah, namun bilah pedangnya tetap kokoh bagaikan batu karang. "Tapi Zhu Hanli berjanji padaku, dia tidak akan membiarkan aku mati sia-sia." Pisau es Huo Qingya terhenti di udara. Untuk pertama kalinya, kilasan kejutan melintas di pupil berwarna embun beku: "Kau tidak menggunakan jimat pelindung nyawa dari aliranmu?" "Tidak." "Mengapa?" Yue Tingzhou menyeringai dengan senyuman berdarah: "Karena aku sudah berjanji pada seseorang — untuk hidup menyaksikannya melemparkan gulungan induk palsu itu ke wajah Xie Wuchen." Saat kata-katanya berakhir, dia bergerak. Bukan menusuk ke depan, melainkan melangkah ke kanan, kaki kiri menendang keras ke ubin di dekat kaki Lu Jianwei. Perangkap terpicu, tanah runtuh dengan suara gemuruh, Lu Jianwei berteriak terkejut dan terjatuh ke dalam kegelapan. Hampir bersamaan, pisau es Huo Qingya menusuk. Yue Tingzhou mengangkat pedangnya untuk menangkis. "Klang—!" Dentuman keras memekakkan telinga. Pedang Zhige menerima tekanan bagaikan gunung runtuh, luka di bahu kirinya benar-benar robek, dia bisa mendengar suara halus serat otot yang putus. Hawa dingin merambat sepanjang bilah pedang, mata pedang tertutup embun beku tebal, retakan es seperti jaring laba-laba merayapi punggung pedang. Tapi dia tidak mundur. Kedua kakinya tertancap kuat di tanah, sol sepatu menghancurkan lapisan es, membajak dua alur dalam. Pisau es Huo Qingya menekan bilah pedangnya turun perlahan, ujungnya hanya tersisa tiga inci dari tenggorokannya. Dua inci. Satu inci. Dari bayangan di pisau es, Yue Tingzhou melihat wajahnya sendiri yang pucat, bibir yang tergigit hingga berdarah, dan sepasang mata yang bersinar mengejutkan. Seperti serigala sekarat, yang justru menjadi sepenuhnya sadar dalam situasi terjepit. Tiba-tiba dia teringat kata-kata Shen Lichuan saat mengajarkan ilmu pedang. "Tingzhou, ilmu pedang Hengli paling mementingkan pertahanan, tetapi 'bertahan' yang sesungguhnya bukanlah menangkis." Orang tua itu memegang tangannya, mendorong pedang ke depan, "Adalah saat lawan mengira kau pasti mati — kau masih bisa melangkah maju satu langkah." Yue Tingzhou melangkah maju satu langkah. Nyeri hebat di bahu kirinya meledak menjadi cahaya putih, pandangannya hanya menyisakan gumpalan warna buram. Dia tidak peduli. Tangan kanan menggenggam erat gagang pedang, semua sisa energi sejati di meridiannya mengalir dengan gila ke dalam Pedang Zhige. Embun beku di bilah pedang "krak!" pecah, cahaya merah gelap meledak dari punggung pedang — itu adalah darah dari jantung yang bercampur dengan energi sejati kehidupan yang terbakar. Pupil Huo Qingya menyempit tajam. Dia tidak menyangka Yue Tingzhou masih punya sisa tenaga untuk melawan, apalagi berani menggunakan gaya bertarung merusak meridian sendiri dan mempertaruhkan nyawa seperti ini. Pisau esnya tanpa sadar ditarik mundur setengah inci. Hanya dari celah setengah inci ini — Pedang Yue Tingzhou menusuk keluar. Bukan ke arah Huo Qingya, melainkan ke arah cermin perunggu terbesar yang tergantung di balok atap ruang harta karun. Saat cahaya pedang menghilang ke permukaan cermin, waktu seolah berhenti. Kemudian, cermin perunggu itu "gemuruh" meledak. Bukan pecah, melainkan benar-benar hancur menjadi debu. Ribuan pecahan cermin seperti hujan deras, setiap keping memantulkan cahaya pedang yang terbakar, seluruh ruang harta karun ditelan cahaya putih menyilaukan. Huo Qingya terpaksa menutup mata, pisau esnya menari-nari membentuk tirai cahaya untuk menangkis pecahan. Yue Tingzhou limbung mundur, punggungnya membentur dinding. Dia terengah-engah, bahu kirinya mengucurkan darah deras, ujung jari sudah membiru karena beku. Pandangan kabur, telinga berdenging Yue Tingzhou mendengar keributan dari luar ruang penyimpanan rahasia—langkah kaki, teriakan, derap kuda, dan gonggongan anjing. Seluruh kota telah digegerkan. Mereka yang melihat tulisan emas di cermin, mereka yang sarafnya tertusuk oleh tiga kata "Surat Utung Nyawa", saat ini sedang berdatangan dari segala penjuru menuju tiga titik penebaran. Kekacauan telah dimulai. Huo Qingya berdiri di tengah serpihan cermin, wajahnya pucat membiru. Ia menatap Yue Tingzhou, pisau es di tangannya gemetar ringan—bukan karena ketakutan, melainkan amarah. Rencana telah benar-benar lepas kendali. "Kalian..." giginya menggemeretak, "tahu tidak apa yang kalian lakukan?" "Tahu." Yue Tingzhou bersandar ke dinding, suaranya lemah, "Kami sedang memaksa Xie Wuchen untuk muncul." "ia akan membunuh kalian." "Mungkin." Yue Tingzhou menutup mata, "Tapi ia harus mengakui dulu—naskah induk Buku Takdir Langit, benar bisa dipalsukan." Huo Qingya tidak berkata apa-apa. Ia menggenggam erat pisau es, melangkah perlahan mendekati Yue Tingzhou. Hawa dingin berkumpul di ujung bilah, membentuk sebatang duri es yang ramping panjang, mengarah ke titik di antara alis Yue Tingzhou. "Kau sangat berani," katanya, "juga sangat bodoh." Duri es itu menusuk. Yue Tingzhou tidak menghindar. Ia tak sanggup lagi menghindar. Tapi duri es itu berhenti satu inci dari titik di antara alisnya. Bukan karena Huo Qingya menghentikan tangannya, melainkan karena sesuatu di dalam bajunya tiba-tiba membara—terbakar hingga ia mendengus keras, secara refleks menutupi dada. Duri es itu "krak!" pecah, berubah menjadi kabut es yang berhamburan. Yue Tingzhou membuka mata. Ia melihat Huo Qingya mengeluarkan sebuah token dari dalam bajunya. Bukan token besi hitam Henglü Si, melainkan token giok putih, di bagian depan terukir dua karakter "Tian Ming", di bagian belakangnya penuh dengan pola tulisan rahasia. Saat ini, token itu memancarkan cahaya putih yang menyilaukan. Dalam cahaya itu, muncul sebuah bayangan samar. Kabur, tapi berwibawa. Berbalut jubah resmi warna hijau tua, ujung lengan bersulam pola awan dengan benang perak, wajahnya tersembunyi dalam lingkaran cahaya sehingga tak jelas, hanya sepasang mata—tenang seperti sumur tua, tapi membuat orang tak berani menatap langsung. Bayangan samar Xie Wuchen. "Komandan Huo." Bayangan itu berbicara, suaranya langsung bergema di dalam ruang penyimpanan rahasia, membawa gema dingin, "Hentikan." Huo Qingya berlutut satu lutut: "Kepala Pelaksana, mereka—" "Aku tahu." Xie Wuchen memotongnya, "Naskah induk palsu telah ditebar, semua Cermin Roh di seluruh kota beresonansi. Kalau kau bunuh dia sekarang, hanya akan mengukuhkan kecurigaan 'menghabisi saksi'." "Lalu apa yang harus bawahan lakukan?" Bayangan samar itu diam sejenak. Sepasang mata bagai sumur tua itu beralih ke Yue Tingzhou, pandangannya jatuh pada bahu kirinya yang berdarah, lalu berpindah ke wajahnya yang pucat. Tanpa amarah, tanpa cemoohan, hanya sebuah pengamatan yang hampir seperti belas kasihan. "Yue Tingzhou," kata Xie Wuchen, "gurumu tidak bisa lagi melindungimu." Yue Tingzhou tidak berkata apa-apa. "Shen Lichuan karena kecerobohanmu, telah masuk ke 'Balai Perenungan Tenang' untuk ditangguhkan tugas dan diselidiki. Di dalam Henglü Si sedang dilakukan pembersihan, semua dokumen yang berhubungan denganmu telah disegel." Suara bayangan itu sangat tenang, seperti sedang membacakan sebuah dokumen resmi, "Sekarang kau punya dua pilihan." "Serahkan naskah induk yang asli, aku jamin Zhu Hanli tidak mati." "Atau—" Bayangan itu berhenti sejenak, lingkaran cahayanya berombak ringan. "Kalian berdua, bersama-sama, dalam Sidang Publik Sepuluh Ribu Pint