Embun beku pukul enam pagi menyusup ke kerah baju bersama hawa lembap batu pualam, membuat tengkuk Yue Tingzhou kaku seperti tertanam besi beku. Ujung lengan bajunya masih menempel debu arang jelaga dari pertemuan mata-mata tadi malam. Saat ujung jarinya baru saja mengusap bekas arang dan membelok di sudut jalan, bunyi gedor pintu dari cincin tembaga sudah merambat naik melalui celah batu, mengguncang serat kain di sol sepatunya hingga mati rasa. Pasukan penjaga kota berbaju zirah hitam berbaris memenuhi separuh jalan, dentingan pelat baja mereka berdentang-dentang, mengguncang kertas jendela rumah-rumah pinggir jalan hingga serpihan kapur berjatuhan. Embun putih dari napas mereka terseret angin menjadi kabut halus, membawa bau karat besi masuk ke hidung orang yang lewat. Angin menerbangkan bendera kuning aprikot di depan pintu kantor pengawalan, dua huruf kuning terang "Wan Jing" hampir terkoyak dua oleh angin, bercampur bau amis rumput hijau di kaki tembok, menusuk paru-paru. Zhu Hanli berdiri di atas anak tangga, angin menerbangkan ujung baju pengawal hitamnya seperti bangau hitam yang mengepakkan sayap. Sempoa perak di pinggangnya dicengkeram jarinya hingga memutih, tanpa sadar ia memutar tiga biji ke arah berlawanan—dentang tembaga yang nyaring itu bercampur angin, hanya terdengar oleh orang dalam jarak dua langkah. Tadi malam mereka baru saja mengikat sumpah darah perjanjian saling melindungi di klan Zhu. Sebelum keluar, ia sengaja memasang kunci tembaga ruang rahasia ke gelang perak di pergelangannya. Rencananya hari ini ia akan membawa Yue Tingzhou melihat buku catatan pengawalan lama yang tersembunyi di kedalaman ruang rahasia. Siapa sangka kuda pasukan penjaga kota lebih cepat dari ayam yang memberitahu fajar. Embun beku membuat ujung jarinya dingin seperti es, ruas jari menekan biji tembaga hingga ujung jarinya gemetar ringan. Ujung kaki Yue Tingzhou menyentuh cekungan batu pualam, melesat ke anak tangga dan langsung menghalangi di depannya. Angin menerobos ke kerah bajunya, membuatnya dingin hingga energi murni Jue Danau Tenang yang terendam tiga tahun di dantiannya otomatis berputar setengah lingkaran. Saat ujung jarinya menyentuh lencana tembaga petugas luar Kantor Hukum di dada, ia secara refleks memutarnya tiga kali, ujung jari mengusap butiran kasar karat tembaga, baru mengeluarkannya dan memperlihatkannya di depan semua orang. Dingin licin dari karat tembaga yang sudah aus merambat dari ujung jari ke tulang pergelangan, energi murni di dantiannya diam-diam menyebar sejauh tiga zhang, langsung mengunci pola setengah lencana yang terlihat di pinggang pemimpin—itu bukan pola awan gulung standar pasukan penjaga kota, melainkan sudut pola anggrek tersembunyi milik keluarga Xie. Pemimpin Xie mengejek, ujung pedangnya menggores batu hingga meninggalkan bekas putih tipis di tanah, embun malam di zirah hitamnya menetes mengikuti mata pedang ke batu pualam, memercikkan air kecil. "Petugas luar tingkat terendah Kantor Hukum berani menghalangi tugas pasukan penjaga kota menyita alat terlarang daftar terbalik? Minggir, atau kau juga akan kami tangkap untuk diinterogasi!" Embun putih dari mulutnya bercampur aroma ambergris yang sangat halus—itu wewangian istana dalam yang hanya dipakai Xie Wuchen, orang luar biasa bahkan tak berhak menciumnya. Alis Yue Tingzhou berkerut, otot punggungnya langsung tegang seperti busur yang ditarik penuh. Dari sudut matanya ia melihat dua belas kotak pengawalan kayu cendana di teras dalam pintu, celah kotaknya masih memancarkan cahaya sisa cermin ajaib yang baru saja disita dari pasar gelap tadi malam—itu bukti kunci yang bisa membuktikan celah algoritma kupon pinjaman nyawa Buku Takdir. Begitu ditemukan, Kantor Pengawalan Wan Jing akan langsung dicap daftar terbalik, apalagi menyelidiki kasus lama kematian mendadak ayah Zhu, seluruh ratusan pengawal dan Ia menggigit gigi, tangan menyambar merebut kembali plat pinggang, ruas jari mencengkeram hingga tepi tembaga plat itu berubah bentuk, melambaikan tangan ke bawahannya, suara keras seakan terpaksa keluar dari celah batu: "Hari ini aku salah lihat, bubar!" Serdadu Pengawal Kota gemerincing baju besi, berbalik dan mundur, langkah kaki menginjak batu pualam hijau bergema, mengguncang rumput di tepi tembok hingga bergetar. Kepala Xie berjalan paling belakang, dari lengan baju melesat cahaya dingin tajam tipis tak bersuara menuju dada Yue Tingzhou, suara tembus angin tipis seperti sayap nyamuk bergetar. Yue Tingzhou mengangkat tangan menangkis, cahaya dingin itu menyambar punggung tangannya, membuka luka sepanjang tiga inci, rasa sakit tajam langsung merambat melalui saraf ke lekuk bahu, butiran darah seketika merembes keluar, tetesan hangat menetes di batu pualam hijau, membentuk noda-noda merah gelap, bercampur embun memancarkan bau anyir manis samar. Zhu Hanli dengan mata tajam melihat goresan darah itu, ujung jari mencengkeram kalkulator perak hingga kancing tembaga berderit ringan, ruas jari memutih. Awalnya ia masih menyimpan sedikit ujian pada sekutu yang baru bersekutu sehari ini, toh sebelumnya keduanya hanya pertukaran kepentingan, belum melalui ujian nyata, saat ini melihatnya lebih baik mempertaruhkan identitas setengah terbuka sebagai pejabat, daripada membiarkan peti jasa disita, bahkan rela terluka tanpa menampakkan lebih banyak kartu, ujung jari yang semula mencengkeram kunci perak erat, perlahan mengendur. Ia melangkah maju, meraih pergelangan tangan Yue Tingzhou yang tidak terluka, ujung jarinya karena bertahun-tahun memegang senjata pendek memiliki kapalan tipis, suhunya lebih rendah dari orang biasa, namun membawa kehangatan nyata, suaranya ditekan sangat rendah, dengan kelembutan khas logat selatan, namun sangat tegas: "Ikut aku masuk ke halaman dalam, obati lukamu." Yue Tingzhou menunduk melihat luka di punggung tangan yang masih merembes darah, gatal butiran darah menggelinding di kulit bercampur rasa sakit tajam, lalu melihat ujung jari yang mencengkeram pergelangan tangannya—gelang perak di pergelangannya menyentuh kulitnya, dingin. Angin menggulung kelopak bunga pir malam dari halaman dalam, jatuh di punggung tangannya yang berlumuran darah, kelopak putih pucat terkena darah, seperti serpihan salju yang pecah. Ia mengangguk, mengikuti langkahnya melangkah masuk gerbang utama kantor jasa. Pintu perlahan menutup di belakang, menahan sisa bau dingin baju besi dan embun Pengawal Kota di luar. Saat melangkahi ambang pintu merah, wangi pir dari halaman dalam menyergap, bercampur bau minyak tong kayu bendera jasa yang dijemur, jauh lebih hangat daripada embun dingin di luar. Zhu Hanli melangkah cepat, gelang perak di pergelangannya berbenturan ringan, menariknya menuju paviliun pir yang dikelilingi dua pohon pir malam berusia ratusan tahun, meja batu terendam dingin sepanjang malam, ujung jari baru menyentuh sudah membuat luka di punggung tangan Yue Tingzhou berkedut, butiran darah merembes sedikit lagi, menempel di batu pualam hijau, bercampur kelopak pir yang jatuh, merah putih menyilaukan. Sebelum duduk, ia memutar cangkir teh porselen hijau di depannya tiga kali, permukaan teh bergoyang membentuk riak perak halus, memantulkan ujung mata Zhu Hanli yang menunduk, ia sedang membongkar tas obat di tubuhnya, kalkulator perak tergantung miring di pinggang, suara ringan kancing tembaga yang diputar mundur renyah seperti es pecah, itu kebiasaannya yang tak bisa diubah saat berpikir. Saat obat luka dituang, bau pahit segar menusuk hingga hidung terasa sesak, kapalan tipis di ujung jari Zhu Hanli menggesek kulit di sekitar luka, bertahun-tahun memegang senjata pendek, kapalan di ujung jarinya keras seperti kulit sapi yang diampelas, gerakan mengoles obat ringan seakan takut mengusir burung pipit yang hinggap di ranting, perban dililit tiga kali, terakhir diikat simpul kecil berbentuk pir, lembut menyentuh kulit, luka yang tadi masih tajam sakit, ternyata meresap kehangatan. "Menurut aturan kantor jasa, menahan satu kali bencana Ujung jari Yue Tingzhou menyentuh halaman kertas yang kasar, ujung jarinya menggesak bekas tinta yang timbul-tenggelam, seakan menyentuh kasus lama yang selama tiga tahun menggantung di dadanya. Pada halaman pertama, catatan tahun ke-12 era Chongguang musim gugur terukir jelas dengan tiga karakter "Xie Zhixuan", warna tintanya gelap seperti darah yang membeku. Pola bintang-bintang kecil di sampingnya begitu akrab di matanya—itulah tanda khusus untuk kupon pinjaman nyawa Buku Takdir. Setelah mengejar selama tiga tahun, akhirnya dia mendapatkan bukti langsung hubungan antara Xie Wuchen dengan Biro Pengawalan Wan Jing. Tangannya mengepal erat, luka di punggung tangan tertarik hingga nyeri, perban meresap sedikit noda darah merah muda. Batu yang menggantung selama tiga tahun akhirnya jatuh ke tanah, namun justru menciptakan pusaran yang lebih dalam. "Xie Wuchen sudah berhubungan dengan ayahmu dua puluh tahun yang lalu. Kematian mendadak ayahmu saat mengawal gulungan kontrak pernikahan Takdir pasti ada kaitannya dengannya." Suara Yue Tingzhou terdengar sangat rendah, ujung jarinya menekan tiga karakter "Xie Zhixuan" itu, energi murni Jue Kolam Tenang tanpa sadar berputar, ujung jarinya memancarkan cahaya dingin yang samar. Gerakan menghitung mundur sempoa Zhuo Hanli tiba-tiba berhenti, kelereng tembaga tersangkut di tengah, mengeluarkan suara gemeretak tumpul: "Sebelum berangkat mengawal, ayahku sengaja mengunci buku catatan ini, bilang kalau dia tak kembali, serahkan saja pada orang yang berani melawan Keluarga Xie. Sudah sepuluh tahun aku menyelidiki, hanya tahu pola bintang ini terkait dengan penilaian Cermin Roh, tapi algoritma pastinya tak kumengerti." Yue Tingzhou baru saja hendak membalik halaman berikutnya, selembar kertas pesan terbang berbentuk elang meluncur dari sela halaman, "plak" jatuh di meja batu. Cahaya biru muda tiba-tiba meledak terang, menyilaukan mata, cap perak berbentuk elang mengambang di permukaan kertas, di bawahnya enam karakter bercahaya dingin berputar seperti paku es menusuk mata: Penangkapan dalam tiga hari. Angin tiba-tiba berhenti, kelopak bunga pir tergantung di udara tak kunjung jatuh. Yue Tingzhou seketika meningkatkan Jue Kolam Tenang ke tingkat tiga, ujung jarinya menekan gagang pedang di pinggang, ruas jari memutih. Sempoa perak Zhuo Hanli berderak, seluruh untaian kelereng tembaga terbalik, wajahnya seketika pucat—sepuluh tahun di dunia pengawalan, tak ada yang tak kenal nama "Elang Beku" Huo Qingya. Begitu perintah penangkapan turun, tak pernah ada yang dibiarkan hidup. "Ini kertas pesan Huo Qingya, baru diaktifkan, masih terasa hawa beku di atasnya." Ujung jari Yue Tingzhou menyentuh permukaan kertas, dingin menusuk tulang, "Xie Wuchen pasti sudah tahu soal persekutuan kita, tiga hari lagi dia akan membersihkan tempat ini." Zhuo Hanli menggenggam erat gagang tombak pendek di pinggang, rumbai merah bergoyang hebat: "Catatan lengkap pengawalan, plus semua tanda algoritma penuh kupon pinjaman nyawa, semua ada di gudang rahasia bawah tanah biro. Ayahku mengunci semua dokumen asli pengawalan yang tidak normal di sana, semua bukti kejahatan Xie Wuchen pasti ada di situ." "Kamu bisa membuka mekanisme gudang rahasianya?" Yue Tingzhou menatapnya, sorot matanya tajam seperti pisau yang disepuh es. "Aku kepala muda biro, sandi gudang rahasia hanya aku dan bibi yang tahu." Jari Zhuo Hanli menggeser kelereng tembaga di posisi "nol" sempoa peraknya, nada suaranya mantap seperti dipaku, "Tapi mekanisme gudang