Os dedos de Lin Yi mal haviam deixado o solo, ainda cobertos de fragmentos de pedra e crostas de sangue ressecado. A dor lancinante em seu joelho era como uma engrenagem enferrujada moendo dentro da articulação. Ele inspirou fundo. O ar estava impregnado do odor peculiar de ruínas, uma mistura de terra queimada e o cheiro metálico de algo resfriado. Sua visão ainda estava um pouco turva, mas, no âmago de seu Caminho do Coração, aquela chama âmbar-escura ardia estável, trazendo uma lucidez pesada, quase dolorosa. Não era o lento declínio do crepúsculo. Era como se o céu cinzento fosse um pano apertado por uma mão invisível e gigantesca, subitamente colapsando para dentro, solidificando-se. Incontáveis runas prateadas precipitaram-se do vácuo, densas como formigas, frias como geada, fluindo e entrelaçando-se freneticamente ao longo de trajetórias predeterminadas. Teceram uma rede gigantesca que rapidamente se contraiu, formando uma barreira translúcida em forma de tigela invertida. De suas bordas, caíam inúmeras correntes prateadas, compostas por runas ainda mais densas, tilintando em direção à terra, trancando firmemente uma área de centenas de metros. O vento não mais fluía; em seu lugar, havia uma substância gelatinosa, espessa e morta. Cada respiração era um esforço dos pulmões contra uma pressão invisível, o ar inspirado, tão rarefeito que causava pânico. Mais letal ainda: a energia espiritual, onipresente entre o céu e a terra, da qual os cultivadores se nutrem e refinam, havia desaparecido. Completamente. Dentro da barreira, restava apenas um vácuo gelado de "ordem", que repelia toda energia estranha. As pupilas de Lin Yi se contraíram. Seu corpo reagiu mais rápido que sua consciência — ele forçou os joelhos trêmulos a se firmarem, baixou o centro de gravidade e assumiu uma postura defensiva básica. Um brilho âmbar-escuro emergiu, extremamente tênue, de sua superfície corporal, como uma fina camada de esmalte prestes a rachar. A voz veio do núcleo da formação. Ali, as runas prateadas convergiam, giravam, delineando a silhueta esguia de uma figura humana. A silhueta solidificou-se rapidamente. Xiao Han desceu, pisando em degraus invisíveis, um passo de cada vez. Ele ainda vestia a mesma túnica branca imaculada, sem um grão de poeira. O anel de jade no polegar esquerdo refletia a luz fria e prateada da barreira com o leve movimento de seu pulso. Ele pousou a dez *zhang* à frente de Lin Yi e parou. Seu olhar percorreu calmamente a aura dourada e opaca ao redor de Lin Yi, como se avaliasse as rachaduras em uma peça de porcelana. "É esta a 'Chama da Rebeldia' que você fundiu com a vontade dos sacrificados?" Xiao Han falou, sua voz clara e suave, o tom tão sereno quanto se estivesse comentando sobre o clima. "Parece ainda frágil e vulnerável." Lin Yi não respondeu. Sua respiração era deliberadamente lenta e profunda, cada inspiração e expiração puxando as feridas internas ainda não curadas em seu peito, trazendo uma dor agulhada. Ele calculava. O alcance da formação, a frequência do fluxo das runas, a posição de Xiao Han e os possíveis ângulos de ataque... e a velocidade de resposta daquela chama recém-nascida dentro dele. Muito lenta. A energia espiritual âmbar-escura fluía em seus meridianos, pesada, espessa, como lava ainda não resfriada. Mobilizá-la exigia múltiplas vezes mais concentração e vontade do que antes. "Silêncio?" Xiao Han inclinou levemente a cabeça, um gesto que o fazia parecer quase curioso. "Está se adaptando a este reino de 'Vácuo Espiritual', ou está relembrando... a mesma sensação de impotência de três anos atrás, quando seu Meridiano Espiritual foi esmagado pelo 'Céu da Punição'?" Os dedos de Lin Yi tremeram quase imperceptivelmente. Não era medo, era algo mais gelado subindo ao longo de sua espinha. Xiao Han sorriu. O sor Lin Yi emitiu um grunhido abafado, e um suor frio brotou instantaneamente em suas têmporas. Ele cambaleou meio passo, mas já cerrava o punho direito. As chamas douradas escuras não cobriam mais uniformemente sua superfície corporal; em vez disso, ele as comprimiu e condensou à força até as pontas de seus punhos. A luz ainda não era brilhante, mas tornou-se excepcionalmente densa, como se ele estivesse segurando um pequeno pedaço de âmbar dourado escuro, pesado e em lenta combustão, em seu punho. Foi então que as várias correntes de runas prateadas suspensas acima de sua cabeça, como se tivessem recebido uma ordem, de repente se esticaram. Como serpentes prateadas vivas, elas se lançaram para estrangulá-lo de diferentes ângulos! As correntes cortaram o ar, emitindo um zumbido baixo e denso, semelhante ao atrito de metal, bloqueando todos os seus espaços de movimento em larga escala. Um lampejo de ferocidade passou pelos olhos de Lin Yi. Ele não tentou bloquear todas as correntes, mas fixou seu olhar nas três que vinham de frente. Puxando o punho direito para trás, ele canalizou toda a força de seu corpo — não apenas os vestígios remanescentes de energia espiritual, mas cada centímetro de força muscular, desde as solas dos pés enraizadas no chão, passando pela torção do tronco, até o empurrão dos ombros e costas, juntamente com a vontade que brotava da combustão daquela chama no fundo de seu coração — tudo foi infundido nesse único soco. Não houve o rugido do vento de um soco. Apenas um pilar de luz dourada escura, condensado e com a espessura de um braço, disparou de seu punho e colidiu diretamente com a corrente prateada mais grossa no centro. No momento do impacto, o som não foi o agudo clangor de metal contra metal, mas uma explosão surda, como se um martelo enorme tivesse sido cravado em areia úmida e pesada. O dourado escuro e o brilho prateado corroeram e aniquilaram-se furiosamente. Faíscas douradas fragmentadas e pontos de luz prateados gelados espalharam-se em todas as direções, caindo no solo negro e carbonizado com um leve som de "chiado", queimando pequenas crateras. A corrente frontal, a partir do ponto de impacto, começou a despedaçar-se centímetro por centímetro! Fragmentos de runas quebradas caíram como borboletas prateadas sem vida, espalhando-se por toda parte. Mas Lin Yi também não estava nada bem. Uma enorme força de contra-choque veio ferozmente ao longo de seu braço. Seu centro de gravidade, já instável, não conseguiu mais se estabilizar. Ele recuou sete ou oito passos de forma desequilibrada, cada passo deixando uma pegada profunda no solo carbonizado. Um sabor doce e metálico subiu em sua garganta, um cheiro de sangue que ele engoliu com força. Uma dor dilacerante veio do local da antiga ferida em seu peito, e sua visão escureceu em ondas. E as outras duas correntes, aproveitando a brecha, já haviam atingido seus flancos! Uma varreu em direção à sua cintura e costelas, a outra enroscou-se em direção ao seu tornozelo. Lin Yi cerrou os dentes. Levantando o braço esquerdo com dificuldade, suportando a dor excruciante da erosão gelada, as chamas douradas escuras jorraram de sua palma, formando um pequeno escudo de luz, do tamanho de uma mão, extremamente instável, que bloqueou por pouco o golpe em sua cintura e costelas. O escudo de luz piscou violentamente, quase se desintegrando. Ao mesmo tempo, seu pé direito pisou com força no chão, e seu corpo, aproveitando a força, girou rapidamente para trás e para a esquerda, fazendo com que a corrente que mirava seu tornozelo passasse raspando pela sola de sua bota, produzindo uma série de sons ásperos de metal raspando. Lin Yi ofegava, quase ajoelhando-se sobre um joelho, e só não caiu porque apoiou-se no chão com a mão direita trêmula. A área de erosão de gelo em seu braço esquerdo havia se expandido, e o frio estava travando uma batalha intensa com o poder do Fogo da Inversão do Destino dentro dele, trazendo uma dor extrema de fogo e gelo entrelaçados. Seu peito subia e descia violentamente, cada respiração carreg "Parece que você realmente se adaptou a este 'fogo'." A voz de Xiao Han permanecia calma e clara, como um riacho correndo entre montanhas. "Usando sua própria vontade como combustível, sem depender de forças externas. Muito único, e também... muito frágil." Lin Yi não respondeu. Seu peito subia e descia, cada respiração puxando a dor lancinante sob o selo em seu ombro esquerdo. Chamas de um dourado escuro bruxuleavam fracamente em sua superfície corporal, como uma vela prestes a se apagar ao vento. Ele conseguia sentir que aquela força recém-nascida dentro dele estava sendo rapidamente consumida — a Formação Celestial de Extermínio era como uma parede impenetrável, bloqueando todo o qi espiritual. Seu "Fogo da Inversão do Destino" só podia queimar a si mesmo. "Mas você sabia?" Xiao Han inclinou levemente a cabeça, um traço extremamente sutil de um sorriso curvando os cantos de sua boca. "Por mais única que uma força seja, se sua origem é uma mentira, ela acabará por desmoronar." Ele abriu os cinco dedos, palma para cima. A cortina de luz prateada fluindo no centro da formação distorceu-se abruptamente, como a superfície da água quando uma pedra é atirada, espalhando círculos concêntricos de ondulações. No centro das ondulações, as cores começaram a se depositar, a se condensar — O vermelho era tão espesso que parecia indissolúvel, como sangue coagulado, ou ferro fundido. Ele se espalhou e se estendeu no ar, delineando gradualmente o contorno de um antigo rolo de pergaminho. Nas bordas do rolo, caracteres rúnicos de um dourado escuro emergiram lentamente, cada um emitindo uma pressão fria e pesada. Ele reconhecia aqueles caracteres rúnicos. Eram a escrita secreta mais antiga da família Lin, que apenas o patriarca e alguns poucos anciãos do núcleo tinham o direito de estudar. Três anos atrás, ele havia visto uma caligrafia similar em um fragmento de livro empoeirado no canto do escritório de seu pai — na época, Lin Zhenyue havia rapidamente guardado aquele fragmento, um lampejo de pânico que Lin Yi nunca havia visto antes brilhando em seus olhos. "Veja com clareza." A voz de Xiao Han chegou de todas as direções, gentil, mas perfurando seus tímpanos como estilhaços de gelo. "Esta é a verdade por trás da destruição de sua família. Não foi nenhuma conspiração sectária, nem algum desastre natural acidental." A cena do salão ancestral da família Lin emergiu dentro do rolo de pergaminho ensanguentado — as chamas das velas oscilavam, a fumaça azulada do incensário subia em espirais. Lin Zhenyue ajoelhava-se no centro do salão ancestral, a coluna ereta, mas seus ombros tremiam levemente. Diante dele, um contorno humano formado por pura luz branca flutuava no ar, sem características faciais, sem detalhes, apenas uma sensação de "presença" absoluta e sufocante. Lin Zhenyue mordeu a ponta do dedo, e gotas de sangue caíram sobre o rolo de contrato já desenrolado. Assim que o sangue tocou o papel, ele se transformou em uma densa profusão de caracteres rúnicos, espalhando-se loucamente. Ao mesmo tempo, uma intenção fria e grandiosa foi diretamente despejada na mente de Lin Yi, não através do som, mas como uma marca gravada nas profundezas de sua consciência — «Contratante: Lin Zhenyue, 37º Patriarca da Família Lin.» «Termos do Pacto: Oferecer em sacrifício um indivíduo com o 'Sangue da Inversão do Destino' mais puro dentro do clã, juntamente com trinta e sete membros do ramo colateral, usando seus meridianos espirituais, carne, sangue e almas como oferenda, para aplacar a ira do Caminho Celestial contra o 'Sangue da Inversão do Destino' da família Lin.» «Preço: O sangue central da família Lin poderá continuar por cem anos. O Contratante receberá o reconhecimento do Caminho Celestial, podendo quebrar os grilhões de seu cultivo e avançar para o 'Reino das Regras'.» «Prazo: A partir da vigência do contrato, até que as oferendas sejam completamente extintas, ou que se completem cem anos.» «Testemunha e Executor: Emissário do Caminho Celestial · Xiao Han.» Na imagem, o rosto de Lin Yi quando criança passou como um relâmpago. Era sua aparência aos “E todos os seus sofrimentos, lutas, ressentimentos ao longo destes três anos, a sua chamada ‘rebelião contra o destino’, este ‘fogo’ que você condensou... tudo foi construído sobre esta mentira. O seu Caminho, erguido sobre um terreno de areia movediça. Não é ridículo?” Lin Yi finalmente conseguiu espremer duas palavras. A voz estava tão rouca que não parecia sua, cada sílaba carregada de um tremor. Ele cerrou os punhos. As unhas afundaram profundamente nas palmas, um líquido morno escorrendo, pingando entre os dedos. Mas essa dor era insignificante comparada ao estrondo em sua mente, à sensação de sufocamento em seu peito. Três anos atrás, quando o “Castigo Celestial” desceu, aquela luz branca e ofuscante rasgou o céu, atingindo-o com precisão. Na dor lancinante da ruptura de seu Meridiano Espiritual, a última imagem que viu foi a figura de seu pai levantando-se abruptamente na tribuna de observação — não era pânico, não era fúria, mas uma espécie de... cansaço de ter completado algo. Afinal, aquele “Castigo Celestial” não foi um acidente. Foi parte do contrato. Um ritual de sacrifício. Ele foi abandonado pelo clã, colocado pessoalmente no altar por seu pai, e em troca, obteve a “estabilidade secular” do Clã Lin, a possibilidade de Lin Zhenyue alcançar o “Reino das Regras”. E todos aqueles dias e noites nos últimos três anos, no lago gelado da montanha traseira, aquele frio que corroía os ossos, a humilhação de ser desprezado pelos membros do clã, aquelas noites de desespero repetindo incessantemente “por quê?”... Tudo se tornou o acréscimo mais insignificante nesta transação. Um rugido reprimido irrompeu do fundo de sua garganta. As chamas dourado-escuras ficaram completamente fora de controle, explodindo da superfície do corpo de Lin Yi, transformando-se em uma massa caótica de luz flamejante. As chamas queimavam o ar, crepitando, mas não conseguiam dissipar a espessa quietude morta dentro da formação. Seus olhos ficaram vermelhos, não de raiva, mas de algo mais profundo — o vazio após o colapso da fé, o absurdo da traição por um ente querido, todo o significado que o sustentara até agora, desintegrando-se em pó neste momento. Xiao Han não falou mais. Ele apenas ficou ali parado, como uma estátua gelada, observando o colapso de Lin Yi. O anel de jade no polegar esquerdo girava ainda mais rápido, sua superfície lisa refletindo a luz entrelaçada do pergaminho ensanguentado e das chamas caóticas. Lin Yi ajoelhou-se com um joelho no chão, a mão direita apoiada no solo, os dedos cavando na terra enegrecida e carbonizada. Seu corpo tremia, cada músculo gritando. A frequência de pulsação das chamas dourado-escuras ficava cada vez mais rápida, como as batidas de um coração em agonia. O selo em seu ombro esquerdo rompeu-se completamente, a força das regras cinza-branca espalhando-se como trepadeiras por metade de seu corpo, deixando para trás pele coberta de geada, insensível. Talvez fosse melhor terminar assim. Ele pensou, turvamente. Rebelar-se contra o quê? Mudar que destino? Se até seu próprio pai poderia vendê-lo pelo “bem maior”, que “justiça” poderia existir neste mundo? Irmão Shi Meng, Senhorita Yun, Wanqing... o que eles arriscaram suas vidas para conseguir não passava de uma piada. Uma piada construída sobre uma mentira, destinada a desmoronar cedo ou tarde. A escuridão pressionou como uma entidade física, pesada, gelada, carregando uma tentação sufocante — desista, afunde, não precise mais sofrer, não precise mais lutar. No exato momento em que a consciência estava prestes a ser engolida — No núcleo caótico das chamas dentro de seu corpo, três pontos de luz fracos brilharam simultaneamente. Não eram luzes ofuscantes e fortes, mas cores quentes, suaves e calmas. Um ponto vermelho-carmesim, um ponto azul-esverdeado, um ponto branco-luar. Eles eram como três pequenas estrelas, piscando firmemente no centro da tempestade. Uma sensação brutal, teimosa, de bravura irracional colidiu em sua consciência. Sem palavras, apenas um sentimento, pesado como uma montanha. Era Shi Meng. Um leve aroma de sândalo, misturado com um to O movimento de Xiao Han girando o anel de jade parou pela primeira vez. "Meu caminho," Lin Yi levantou a mão, palma para cima, a chama douro-escura queimando serenamente em sua palma, "é carregar a luz deles e seguir em frente. O que desafio nunca foi uma pessoa específica, nem um 'céu' vago e ilusório." A chama pulsava em sua palma, o halo se espalhando, tingindo os frios símbolos prateados ao redor com uma camada de calor. "O que desafio é essa regra fria de que 'pelo bem do todo, o indivíduo merece ser sacrificado'. Seja chamada de 'Caminho Celestial', ou de 'Contrato de Lin Zhenyue'." O olhar de Lin Yi atravessou a chama, pousando no rosto de Xiao Han. "Meu pai escolheu se render e fazer um acordo. Ele assinou aquele pacto de sangue, trocando a vida de parte do clã pela estabilidade e poder que desejava." Ele fechou lentamente os cinco dedos, envolvendo a chama em seu punho. "E eu, escolho não reconhecer essa dívida." Assim que as palavras caíram, pela primeira vez, toda a Formação Celestial de Luo emitiu um zumbido leve e instável. Lin Yi se moveu. Não em direção a Xiao Han, mas um passo à frente, pisando com força em um nó do fluxo da formação. Chamas douro-escuras explodiram sob seus pés, se espalhando em anéis. Onde as chamas passavam, os precisos símbolos prateados no chão, como neve atingida por óleo fervente, emitiam sons "sibilantes", seu brilho rapidamente escurecendo e distorcendo. O olhar de Xiao Han se fixou. Ele levantou a mão direita. Acima da formação, inúmeros pontos de luz prateada convergiram, condensando-se em uma lança puramente formada pelo poder das regras. A ponta da lança mirou em Lin Yi, travou e então disparou silenciosamente. Rápido. Tão rápido que ultrapassava a captura visual. Lin Yi não se esquivou. Ele também não poderia. Ele apenas abriu a palma da mão direita, que estava cerrada em punho, na direção da qual a lança prateada se aproximava. No instante em que douro-escuro e prateado-branco colidiram, não houve som. Ou melhor, o som foi devorado por algo mais fundamental. No limite onde as duas forças se tocaram, o espaço se distorceu, dobrou e então se rasgou, como papel amassado. Não uma explosão, mas uma aniquilação. O domínio de luz douro-escuro e a ponta da lança prateada se corroeram mutuamente, emitindo um zumbido agudo, semelhante ao de metal sendo lentamente dissolvido. Todo o braço direito de Lin Yi instantaneamente se tensionou, a superfície de sua pele explodindo em minúsculas gotas de sangue, que evaporaram em névoa de sangue sob o calor intenso da chama douro-escura. Mas ele se manteve firme. Não, era todo o seu corpo que estava queimando. Chamas douro-escuras jorravam de cada poro, não mais para defesa ou ataque, mas como sacrifício — usando a si mesmo como lenha, acendendo este confronto de ideias. Uma dor lancinante, como lava fluindo, percorria seus meridianos, mas ele não a sentia. Sua consciência foi extraída, pairando no centro do domínio luminoso, sobrepondo-se aos três contornos de figuras desbotadas atrás dele. Ele viu o punho de Shi Meng esmagando-se na cortina de luz prateada, cada golpe carregando a brutalidade de rachar montanhas e partir rochas, lascando as correntes das regras com força bruta. Ele viu as pontas dos dedos de Yun Zhi traçando levemente no vazio, a fumaça de sândalo se transformando em fios invisíveis, enrolando-se, penetrando, tentando desintegrar a lógica de conexão entre os símbolos da formação. Ele viu Su Wanqing parada em silêncio, as mãos unidas, seu olhar límpido como um espelho, refletindo a essência fria e desumana no âmago da luz prateada. Eram as marcas de vontade que eles deixaram em seu "Fogo do Destino Inverso", agora completamente ativadas, lutando lado a lado com ele. A lança de luz prateada de Xiao Han perfurou a camada externa do domínio douro-escuro. O poder das regras Os olhos de Xiao Han se contraíram levemente. Ele sentiu uma força estranha se infiltrando — não era destruição, nem confronto, era... "reescrita". Onde as chamas douro-escura passavam, o poder das regras prateadas não era derrotado, mas sim "tingido", forçosamente injetado com uma certa "impureza": um peso denso, quente, pertencente à "escolha individual". A operação da Formação Celestial Absoluta mostrou uma clara hesitação. Aqueles caracteres prateados perfeitamente encaixados começaram a piscar de forma descoordenada. Na borda da formação, várias correntes se romperam silenciosamente, transformando-se em pontos de luz e dissipando-se. "Absurdo", Xiao Han murmurou, sua voz carregando pela primeira vez um tom de frieza e irritação. Seu pulso tremeu. Um poder de regras ainda mais vasto jorrou do núcleo da formação, fluindo ao longo da haste da lança. A luz prateada brilhou intensamente, empurrando instantaneamente as chamas douro-escuras que se espalhavam para trás por meio palmo. Lin Yi soltou um grunhido abafado, um filete de sangue escorrendo do canto de sua boca, mas a mão que segurava a lança não se soltou; ao contrário, apertou com mais força. "Veja", ele riu tossindo sangue, um sorriso distorcido, mas brilhante, "sua ordem... não consegue tolerar nem um pouco de 'impureza'." As três silhuetas tênues atrás dele deram um passo à frente simultaneamente. As chamas douro-escuras explodiram com um rugido. Antes que as palavras terminassem, os contornos das três figuras atrás dele se moveram ao mesmo tempo. O contorno de Shi Meng deu um passo à frente, seu punho ilusório golpeando o lado da lança de luz prateada. Não houve som de impacto físico, mas a lança tremeu violentamente, os padrões de regras em sua superfície apresentando uma breve desordem. O contorno de Yun Zhi pressionou as mãos para baixo, a fumaça de sândalo se transformando em inúmeros fios finos, infiltrando-se nas fendas dos padrões desordenados, replicando e se espalhando como um vírus. O contorno de Su Wanqing ergueu a mão, a palma voltada para Xiao Han, seu olhar claro e firme — sem atacar, apenas "refletindo". Refletindo o tremor fugaz no fundo dos olhos de Xiao Han, aquele que nem ele mesmo havia percebido. E algo mais profundo — o desejo distorcido por "segurança" daquele órfão que, na infância, testemunhou seu clã ser varrido por um "castigo celestial" e sobreviveu sozinho entre as ruínas. A respiração de Xiao Han perdeu o ritmo, imperceptivelmente. Todas as chamas douro-escuras remanescentes em seu corpo — junto com os pontos de luz formados pelas três marcas de vontade — foram detonadas por ele sem reservas. Não uma explosão para fora, mas um colapso para dentro, colapsando no ponto de contato entre ele e a lança de luz prateada. Desta vez, houve som real. Um estrondo ensurdecedor varreu o Pico do Caminho Celestial, os escombros e pedras foram levantados pela onda de choque, apenas para serem esmagados no ar pelas duas forças opostas em poeira ainda mais fina. As luzes douro-escura e prateada se misturaram e entrelaçaram completamente, como duas massas de tinta de cores diferentes jogadas brutalmente juntas, girando, rasgando, devorando-se mutuamente. Não foi uma quebra, foi uma desintegração a nível das regras, transformando-se em incontáveis fragmentos prateados de luz, espalhando-se em todas as direções. Xiao Han recuou flutuando três passos, a barra de sua vestimenta queimada pelas chamas douro-escuras, deixando marcas enegrecidas. Ele olhou para sua mão esquerda — o anel de jade no polegar apresentava uma fina rachadura. No centro da formação, Lin Yi ajoelhou-se com um joelho no chão, a mão direita apoiada no solo, respirando ofegantemente. As chamas douro-escuras já estavam tão fracas que quase não se viam, restando apenas os padrões douro-escuros que fluiam sob sua pele. As silhuetas das três figuras atrás dele estavam tão tênues que quase transparentes, como se pudessem se dissipar a qualquer momento. A cortina de luz prateada estava coberta por rachaduras como uma teia de aranha. “Seu ‘Fogo da Inversão do Destino’ é muito interessante. Ele carrega vontade, interfere nas regras, e até consegue distorcer temporariamente a operação da ordem.” O brilho acinzentado em sua palma subitamente intensificou-se. Toda a luz prateada remanescente da Formação Celestial de Extermínio convergiu, como em peregrinação, para aquele ponto luminoso. As rachaduras na cortina de luz do selo começaram a se fechar a olho nu, os padrões de runas voltaram a fluir de forma suave e precisa, tornando-se ainda mais… rigorosos do que antes. Uma pressão intangível desceu, pesada. Lin Yi sentiu que a fraca chama douro-escura dentro dele estava sendo “comprimida”. Não era uma supressão no nível do poder, mas uma “negação” no nível conceitual. A vontade emanada daquele ponto de luz acinzentada era simples: dentro deste domínio, apenas uma ordem é permitida. “Ele não reconhece ‘impurezas’,” disse Xiao Han, sua voz sem emoção discernível. “Seu fogo, sua vontade, as sombras que não deveriam existir atrás de você… todas são ‘impurezas’ que precisam ser purificadas.” A luz acinzentada subiu lentamente, pairando no centro do domo do selo. O domínio douro-escuro girava, expandindo-se lenta mas firmemente. Lin Yi conseguia sentir que cada expansão era como empurrar uma parede invisível para frente. A parede era fria, lisa, rejeitando qualquer calor ou mudança. Essa era a regra central da Formação Celestial de Extermínio, a “ordem devida” da qual Xiao Han falava. A dor ardente dentro dele atingiu o ápice, como se cada meridiano estivesse queimando, seus ossos gemendo sob a pressão. Ele mal conseguia ouvir os próprios batimentos cardíacos, o som do fluxo sanguíneo havia desaparecido. Apenas aquele calor pesado e constante emanava do núcleo do domínio luminoso, sustentando-o para que não caísse. Dentro do domínio, os contornos de Shi Meng, Yun Zhi e Su Wanqing estavam tão tênues quanto vapor, mas eram excepcionalmente claros. Shi Meng estava à sua frente esquerda, ligeiramente curvado, punhos levemente cerrados, mantendo a postura de luta do último instante de sua vida. Yun Zhi estava atrás e à sua direita, seus longos cabelos movendo-se suavemente sem vento, seus dedos ainda parecendo envoltos pelo resquício único e reconfortante de sândalo. Su Wanqing estava mais próxima, logo ao seu lado e ligeiramente atrás, em pé em silêncio, seu olhar fixo em suas costas — era o mesmo olhar silencioso que ela lhe dera em sua memória, no momento de sua maior desgraça. Era peso. Era confiança. Era uma “escolha” que não podia ser facilmente apagada pelo “bem maior”. Xiao Han estava no centro do fluxo de runas prateadas, sua figura quase transparente sob a luz das regras. O anel de jade em seu polegar esquerdo parou de girar, apertado firmemente. Em seu rosto, sempre suave e sereno, apareceu pela primeira vez uma rachadura — não de raiva, nem de medo, mas uma espécie de… estagnação após ter seu ritmo perturbado, e, mais profundamente, um exame quase perplexo. Ele olhou para o domínio douro-escuro que girava lentamente, para os três contornos que não deveriam existir dentro dele. “Esta é sua resposta final?” A voz de Xiao Han ainda era clara e melodiosa, mas a base de serenidade havia diminuído, revelando uma qualidade metálica e fria por baixo. “Materializar os vestígios dos mortos, usá-los como escudo contra as regras? Lin Yi, você é mais… ingênuo do que eu imaginava.” “Isto não é um escudo,” Lin Yi falou, sua voz não era alta, mas estranhamente penetrou o silêncio espesso e morto dentro do selo, chegando claramente aos ouvidos de Xiao Han. “Isto é uma prova.” Ele ergueu a mão, apontando para Xiao Han, e também para o vasto, preciso, mas frio e impiedoso sistema de runas prateadas atrás dele. “Prova de que ‘sacrificar o indivíduo pelo bem maior’ não é o único caminho. Prova de que a ‘ordem’ não precisa ser construída sobre medo e aniquilação.” Na pont