A porta da sala lateral fechou-se atrás deles com um baque pesado e abafado. Yue Tingzhou ficou parado, os pés cravados no chão, sem se mover imediatamente. Ele girou o pulso, pressionando na palma da mão a fina lâmina embrulhada em três camadas de papel oleado, escondida no bolso secreto da manga. A ponta dos dedos pressionava a borda do papel. Um cheiro de amêndoas amargas, muito tênue, emanava do líquido conservante selado, como um ramo de ameixeira esquecido num canto. Zhu Hanli já havia caminhado até a longa mesa de oferendas sob a janela. Ela retirou o penteado — aquele comum, com flores de pereira, com pequenos fragmentos de jade branco incrustados na ponta. A ponta dos dedos girou e pressionou levemente um ponto específico na cabeça do pente. A seção central do corpo do pente deslizou aberta sem um som. Ela virou o pente de cabeça para baixo sobre um lenço de seda branco estendido na mesa e deu uma leve batida. Vários fragmentos cristalinos, menores que grãos de arroz e semitransparentes, caíram sobre o lenço. A luz que entrava pela janela era cinza-azulada, atravessando os altos beirais do Salão das Dez Mil Portas e cortando obliquamente o interior da sala, caindo exatamente sobre o lenço. Os fragmentos cristalinos ganharam vida na luz, refletindo manchas de luz de runas minúsculas e finas como cabelos, que fluíam como vagalumes aprisionados. "O tempo de um incenso", disse Yue Tingzhou, a voz muito baixa, quase um sussurro. Ele se aproximou da mesa e desdobrou a página fragmentada que estava em sua palma. O papel era de um amarelo escuro, com bordas queimadas pelo fogo. Estava coberto de nomes, seitas, datas de nascimento e códigos enigmáticos anotados em vermelhão. Alguns nomes estavam riscados com traços de tinta grossos, com pequenos caracteres adicionados ao lado, em caligrafias diferentes que denotavam pressa. "Terceira coluna da lista", disse Zhu Hanli, sem tirar os olhos dos fragmentos cristalinos. Ela estendeu o dedo indicador, mantendo a ponta suspensa a meia polegada acima dos fragmentos, e liberou um leve sopro de energia verdadeira, guiando o fluxo das manchas de luz. As manchas se agruparam, condensando-se em linhas claras de texto e números — o formato de registro secreto compreendido apenas internamente pela Agência de Escolta Wanjing, registrando números de consignação, descrições de carga, locais de envio e recebimento, e pessoas responsáveis. O dedo de Yue Tingzhou mergulhou na xícara de chá morna sobre a mesa. A água do chá formou uma gota trêmula na ponta de seu dedo. Seu olhar percorreu a terceira coluna da página fragmentada, parando ao lado da anotação anômala "Código Yi Sete". A gota de chá caiu, espalhando uma pequena mancha úmida na borda do papel. Sua ponta do dedo moveu-se como um pincel, traçando rapidamente uma linha conectando um nome na página fragmentada — "Discípulo do Pátio Interno de Yinlinwu, Chen Songtao" — com o "Registro de Consignação Código Yi Sete" formado pelas manchas de luz diante de Zhu Hanli. "Confere", disse a voz de Zhu Hanli, firme, mas um pouco mais rápida. "A parte transportadora é o próprio armazém de 'Yinlinwu'. O local de entrega..." As manchas de luz sob sua ponta do dedo fluíram, fixando-se em uma linha de códigos geográficos. "Vale da Erosão Eólica, no Deserto do Norte." Vale da Erosão Eólica. Não era uma rota comercial, nem território de uma seita. Era um lugar proibido marcado nos mapas como "areias movediças devoradoras de ossos, ventos cortantes como lâminas". Uma escolta comum jamais aceitaria um negócio com destino àquele lugar. Ele pegou uma segunda gota de chá, seu olhar movendo-se para o próximo ponto. Na página fragmentada, outro nome riscado e anotado: "Verdadeiro Herdeiro de Heming Shan, Lin Wanzhao". O significado do código de vermelhão ao lado ele já havia decifrado — era "raiz espiritual peculiar, suspeita de ser do tipo 'Alma G Ele colocou a tábua de jade suavemente ao lado da página danificada, alinhando-a com as linhas traçadas pela água do chá. Zhu Hanli olhou para a tábua de jade, e seu olhar se tornou mais sombrio. Era o que Shama Ashi lhes havia entregue, selando dentro um fragmento de memória gravado com técnicas secretas da terra Yi — sobre sua irmã, e alguns outros cultivadores errantes das montanhas, como foram enganados a assinar "contratos matrimoniais de alta compatibilidade", enviados para "terras auspiciosas do clã", e então nunca mais se ouviu falar deles. No final da memória, estava a impressão digital de Shama Ashi, feita com seu próprio sangue, cujo padrão era idêntico às marcas vermelho-escuras na tábua de jade. "Sétima linha da lista, aquela cultivadora errante sem clã, 'Liu Qingyan'", disse Zhu Hanli, a mancha de luz em sua ponta dos dedos rapidamente fixando uma área, onde vários registros de pequenos carregamentos de escolta enviados para diferentes "pátios subsidiários do clã" estavam anotados, com descrições vagas de mercadorias, como "ingredientes medicinais", "clássicos". O olhar de Yue Tingzhou caiu sobre a sétima linha da página danificada. Após o nome de Liu Qingyan, a anotação dizia: "órfã, raiz espiritual dupla água-madeira, compatibilidade 97%". E nos registros trazidos pela mancha de luz de Zhu Hanli, o destino de um dos carregamentos de escolta coincidia claramente com o nome de um pátio subsidiário da memória de Shama Ashi, aquele onde "a irmã foi enviada e depois perdeu contato". Ele mergulhou a última gota de água do chá e, sobre aquela linha de conexão, pressionou firmemente. A marca de água rapidamente se espalhou, conectando vagamente "Liu Qingyan", "compatibilidade 97%", e o nome daquele pátio subsidiário. Como uma ferida, ou como uma fenda finalmente aberta. Três evidências — o livro de selos danificado, o diário da caixa de espelho piscando, a tábua de jade de depoimento manchada de sangue — foram forçadamente conectadas naquele espaço estreito da mesa de oferendas, pelas linhas traçadas pela água do chá e pelas palavras formadas pelas manchas de luz. Uma rede distorcida, cujo contorno começava a surgir vagamente: triagem, marcação, transporte, desaparecimento. Desta vez, foi para sair, em direção ao outro lado do corredor, os passos mais rápidos do que na chegada. Yue Tingzhou e Zhu Hanli levantaram a cabeça ao mesmo tempo, trocando um olhar. O "resumo das conexões" na mesa — aqueles nomes, linhas, números correspondentes dos carregamentos de escolta e locais — estava secando rapidamente. As marcas escritas com água do chá já começavam a enrugar e desbotar nas bordas. O salão estava em silêncio mortal. Apenas o barulho distante da multidão na praça de discussão pública, vindo de fora da janela, chegava como se através de um espesso algodão. Foi então que, do fundo do corredor fora do portão do salão, veio o som de uma conversa rápida, muito baixa. Não dava para entender o conteúdo, mas o tom era urgente, com uma tensão típica após a emissão de uma ordem. Em seguida, não apenas um, mas vários pares de botas pisando pesadamente nas lajes de pedra, som abafado, aproximando-se do portão do salão lateral. Passos uniformes, pesados, com o leve ruído de placas de metal se chocando. O dedo de Yue Tingzhou se levantou da página danificada, a ponta ainda manchada com um pouco de resíduo de chá. Ele olhou para Zhu Hanli. Zhu Hanli virou o pulso, o lenço junto com os cristais foram recolhidos em sua palma, enquanto a outra mão agarrou rapidamente aquela página crucial do livro de selos, cheia de linhas de conexão. O resumo das conexões estava diante deles, a tinta ainda não seca, cada palavra como uma lâmina. Vários nomes da lista de triagem, conectados por traços de água do chá a números de registros do diário da caixa de espelho — registros de carregamentos de escolta disfarçados de mercadorias comuns, mas que na verdade levavam a destinos sem retorno — formavam linhas frias. Zhu Hanli estava prestando atenção aos movimentos fora do salão. Os passos dos guardas iam e vinham a cerca de três *zhang* da porta, o som de atrito das solas contra o chão de pedra azul era regular e Um som sutil de queimadura ecoou, trazendo o amargo odor de pedra carbonizada. O som era leve como o zumbido de um mosquito, mas, na atmosfera morta do salão, destacava-se com clareza. Ele precisava controlar com extrema precisão — se o qi fosse muito fraco, os caracteres não deixariam marcas na pedra azul; se fosse muito forte, as flutuações transbordariam. Pior ainda, ele precisava gravar as três informações mais impactantes do resumo dentro de um único ciclo respiratório. Primeira: na terceira coluna da lista de seleção, "Discípulo do círculo interno da Seita da Espada Qingyang · Lin Shouye". Segunda: registro número sete do diário do cofre espelho, "Transportador: Porto das Escamas Ocultas; Mercadoria: Três caixas de ferro seladoras de espíritos; Local de entrega: Vale da Erosão Eólica do Deserto do Norte". Terceira: ao lado dos dois registros, ele queimou com seu qi um simples símbolo de seta, apontando para uma linha de pequenos caracteres ao lado — "Este discípulo, sete dias após o registro de transporte, sofreu 'acidentalmente' ruptura total de meridianos e perda total de cultivo durante uma competição interna do clã". Aquela não era a luz do próprio qi, mas sim uma intenção de "iluminar meridianos" que Yue Tingzhou infundiu em um fio de qi, fazendo as marcas gravadas absorverem brevemente a luz do céu que penetrava pela janela, exibindo um brilho suave e claro. Os caracteres não eram grandes, cada um do tamanho de uma moeda de cobre, mas os traços eram nítidos e dispostos de forma ordenada, destacando-se anormalmente no fundo cinza-azulado da coluna do corredor. O ancião da seita de artefatos, que antes conversava baixo com seu colega ao lado, parecia agora ter os pés pregados no chão por algo. Seu olhar pousou sobre a coluna do corredor, suas pupilas subitamente se contraindo. Os lábios do velho se entreabriram levemente, seu pomo de adão moveu-se, mas nenhum som saiu. O mestre da Academia Heting ao seu lado também parou o movimento de seu leque, deixando-o suspenso no ar, as franjas de suas hastes imóveis. O fluxo quente nas pontas dos dedos dissipou-se, substituído por um leve tremor semelhante a um colapso. Ele forçou a estabilização da respiração, comprimindo aquele tremor de volta às profundezas do dantian. Os caracteres na coluna do corredor, fora da janela, estavam perdendo seu brilho lentamente, mas as marcas gravadas permaneciam — pelo menos nos próximos meio incenso, qualquer pessoa que passasse poderia vê-los claramente. Ele ergueu a mão lentamente, apontando para os caracteres na coluna do corredor, e virou-se para o mestre da Academia Heting ao seu lado. Os dois trocaram um olhar, ondas de turbulência revolvendo em seus olhos. Os lábios do ancião moveram-se algumas vezes, como se quisesse dizer algo, mas no fim não emitiu som, apenas assentiu com a cabeça de forma extremamente lenta e pesada. Então, ele fez um movimento que apertou o coração de Yue Tingzhou — O velho tirou da manga um espelho de bronze do tamanho de uma palma. A borda do espelho estava gravada com padrões de runas densas, mas a superfície não refletia pessoas — em vez disso, foi direcionada para os caracteres na coluna. A superfície do espelho de bronze ondulou como água, e a imagem dos caracteres foi copiada no espelho com perfeita fidelidade. A respiração de Yue Tingzhou falhou por um instante. Isso era melhor do que ele esperava — com aquele "espelho de retenção de imagem", a evidência não seria mais uma projeção passageira, mas teria um backup físico. Quando o espelho de bronze fez a cópia, a luz refletida em sua superfície tremeluziu por um momento na coluna. Foi esse momento que fez um dos guardas do lado de fora virar a cabeça bruscamente. "Que barulho foi esse?" Uma voz grave veio de fora da porta. A mão de Zhù Hánlí apertou instantaneamente a pistola curta sob o cinto. Yue Tingzhou prendeu a respiração, seu olhar fixo na fresta da janela. Ele viu o guarda dar dois passos na direção da coluna, o som de suas solas no chão de pedra azul aproximando Então, ele se virou e, junto com o mestre da Academia Heting, apressou-se para longe do corredor, seguindo na direção da ala lateral. Suas silhuetas logo desapareceram na curva, mas Yue Tingzhou sabia — o "círculo de testemunhas" das evidências havia se formado inicialmente. Ele viu a correspondência entre a lista de seleção e os registros secretos, viu os locais extremamente perigosos para onde os nomes marcados eventualmente apontavam, viu aquela cadeia de colheita fria e oculta sob a narrativa da "justiça do Ranking do Destino". A porta da ala lateral fechou-se atrás deles com um baque pesado. Dois membros da Guarda "Águia Gélida" posicionaram-se um de cada lado da porta, como duas estátuas fundidas em ferro negro. Os passos se afastaram, e o som das vestes de Huo Qingyao ao se levantar também desapareceu no fim do corredor. Yue Tingzhou captava cada mínimo ruído — no ar, restava apenas o murmúrio indistinto da sala de deliberações ao longe, e a respiração contida dele e de Zhu Hanli dentro da sala. Ele ergueu a mão, os dedos tocando levemente a borda do bolso secreto em sua manga. A sensação especial do líquido preservado chegou, trazendo um leve aroma amargo de amêndoas. Zhu Hanli moveu-se quase ao mesmo tempo, o leve clique do mecanismo de abertura do compartimento oculto em seu grampo de cabelo era sutil como o zumbido de um mosquito. Entre seus dedos, ela retirou um pequeno cristal do tamanho de uma unha. A luz do dia, penetrando pela fresta da janela alta, refletiu-se no cristal, criando minúsculos pontos luminosos — densos registros de runas fluíam dentro dele. Os dois não trocaram olhares, indo diretamente para a mesa comprida e empoeirada no centro da ala lateral. Yue Tingzhou estendeu as páginas remanescentes. As bordas do papel estavam amareladas e enroladas, a tinta era de um azul índigo especial — a "tinta do silêncio", exclusiva dos livros de registro interno do Departamento de Operações do "Livro do Destino". Zhu Hanli pressionou o cristal no canto superior direito da página remanescente, infundindo uma fio quase imperceptível de energia verdadeira em seus dedos. O cristal zumbiu, e os pontos de luz projetaram-se no espaço em branco da página, revelando linhas de pequenos caracteres regulares em estilo regular — era um resumo do registro de transporte da Agência de Escolta Wanjing. "Terceira coluna da lista," Yue Tingzhou falou, sua voz muito baixa. Seus dedos molharam-se na água residual fria da xícara de chá sobre a mesa, escrevendo rapidamente na borda da página remanescente. As marcas de água espalharam-se na superfície áspera do papel, deixando traços cinza-claros. O olhar de Zhu Hanli movia-se rapidamente entre a projeção do cristal e a página remanescente. "Registro secreto B, número sete," ela disse, rápida e firme. "Transportador é o 'Porto das Escamas Ocultas', local de entrega aponta para o 'Vale da Erosão do Vento' no Deserto do Norte." As linhas de água de Yue Tingzhou conectaram um nome na página remanescente — "Seita da Espada Qingyang · Lin Shouye" — com o número do registro de transporte. A caligrafia secou rapidamente. Ele precisava acertar de primeira. Os movimentos de ambos congelaram simultaneamente. As orelhas de Yue Tingzhou moveram-se levemente, discernindo o ritmo da patrulha de rotina do guarda — três passos, uma pausa; cinco passos, um retorno. Ele olhou para Zhu Hanli, que estava ajustando o ângulo dos pontos de luz do cristal, evitando que fossem visíveis através das frestas da porta. Seus dedos molharam-se novamente na água. Aqueles nomes nas páginas remanescentes — todos eram jovens talentos que, na última década, haviam subitamente perecido ou desaparecido durante os casamentos arranjados pelo "Ranking do Destino". Ao lado de cada nome, o cristal de Zhu Hanli conseguia projetar o registro de transporte anômalo correspondente: transporte de cópias do "Espelho Central" disfarçadas de carga comum de escolta, "supr Yue Tingzhou respirou fundo. A energia vital "Zhao Mai" em seu dantian começou a fluir, subindo pelos meridianos do braço até a ponta dos dedos. Não era uma força ofensiva, mas a energia vital mais pura, usada para investigação e marcação — a técnica usada pelos espiões secretos do Departamento de Lei e Ordem para fazer marcas invisíveis em cenas de crime. A energia vital era extremamente condensada, e ao ser liberada, quase não produzia flutuações. Mas ele precisava fazê-la atravessar a fenda da janela, de menos de meia polegada de largura, e cair com precisão na superfície de pedra azul do pilar do corredor, a três zhang de distância. A mão de Zhu Hanli pressionou a faixa na cintura. Era a posição do coldre da pistola curta do jovem mestre da Agência de Escolta Wanjing, mas Yue Tingzhou sabia que, neste momento, ela estava pressionando o forro interno da faixa — havia uma camada oculta ali. Seu olhar varreu Yue Tingzhou, e ela acenou levemente com a cabeça. Yue Tingzhou levantou o dedo indicador da mão direita. A ponta do dedo brilhou com uma auréola leitosa, muito tênue, quase invisível. Ele prendeu a respiração, concentrando toda a sua mente naquele fio de energia vital. Lá fora, os três representantes pareciam ter terminado a conversa e estavam prestes a se virar para sair. A energia vital, como uma agulha de gravação invisível, perfurou a fenda da janela. Um som sutil de "zizi" ecoou no ar, como um ferro em brasa marcando a superfície do gelo. Na superfície de pedra azul do pilar do corredor, do lado de fora da janela, algumas linhas de escrita apareceram, queimando-se de leve a profundo — 「Seita da Espada Qingyang · Lin Shouye」 「Número de Transporte: Yi Qi · Porto do Esconderijo das Escamas · Vale da Erosão do Vento」 「Observação: Recuperação de meridianos danificados, já tratado」 A escrita brilhava levemente, especialmente visível nas sombras do pilar. O passo que o ancião da Seita dos Artefates estava prestes a dar congelou. Seus olhos se arregalaram, as pupilas se contraíram abruptamente. A régua de jade escorregou meio cun da mão do discípulo da Academia Jiangnan, mas ele a agarrou com força. O ancião da linhagem do Velho Pescador do Rio Han inspirou profundamente, e o som foi claramente audível no corredor silencioso. A energia vital de Yue Tingzhou esgotou seu último fio, e o brilho da escrita começou a desvanecer. Mas já era o suficiente — ele viu o ancião da Seita dos Artefates virar-se abruptamente, cruzando o olhar com os outros dois. Nenhuma palavra foi dita, mas a expressão de choque e gravidade era mais convincente do que qualquer discurso. O "círculo de testemunhas" da evidência, neste momento, começou a se formar. Yue Tingzhou retirou a mão, a ponta dos dedos tremendo levemente. O consumo de energia vital não foi grande, mas a sensação de exaustão após a tensão mental extrema fez uma fina camada de suor escorrer por suas costas. Ele olhou para Zhu Hanli, que estava rapidamente recolocando o fragmento de cristal no compartimento secreto do grampo de cabelo, enquanto limpava os resíduos de água na mesa com a manga. Não era o ritmo de uma patrulha de rotina — era correria, o som de várias pessoas correndo para cá ao mesmo tempo. E também o barulho de placas de armadura metálica colidindo, o som agudo e áspero de bainhas de espadas raspando contra cintos. O coração de Yue Tingzhou afundou. Muito rápido — a reação dos guardas foi muito rápida. Ou a reação de choque dos três do lado de fora foi percebida por olheiros escondidos, ou a fraca flutuação de energia vital na ala lateral ainda foi detectada. Seja qual for o caso, a crise já estava batendo à porta. Zhu Hanli virou o pulso. A página remanescente do "Registro de Carimbos" desapareceu da mesa, deslizando para a camada oculta no forro interno da faixa de sua cintura. A textura suave do forro de seda envolveu o papel áspero, o movimento de ocultação fluindo como se estivesse apenas ajustando as mangas. Ao mesmo tempo, sua mão esquerda empurrou suavemente para a beira da Yue Tingzhou de repente falou, sua voz não era alta, mas clara o suficiente para que cada pessoa no salão ouvisse perfeitamente: “O senhor está ciente de que ainda estamos no período de recesso da Assembleia Pública dos Dez Mil Portões?” Ele ergueu os olhos, o brilho feroz em seu olhar intensificando-se: “E daí?” “De acordo com o Artigo Três do *Regulamento para Deliberações Públicas do Jianghu*.” Yue Tingzhou pronunciou cada palavra como se estivesse lendo uma sentença, “Durante o período de recesso, o proponente de provas e as evidências que carrega estão sob proteção temporária do Salão de Deliberações Públicas. Qualquer seita, agência, ou força privada não pode, por qualquer motivo, apreender, inspecionar ou danificar itens sob proteção temporária — os infratores serão considerados como desafiando a autoridade da Assembleia Pública dos Dez Mil Portões, podendo ser expulsos do Salão de Deliberações Públicas no ato, e proibidos para sempre de se aliar.” Ele fez uma pausa, seu olhar varrendo as linhas prateadas no ombreira do subchefe. “O senhor pretende usar a autoridade privada do Departamento de Operações e Manutenção para tomar itens sob proteção temporária do Salão de Deliberações Públicas.” A voz de Yue Tingzhou de repente ganhou um tom de dúvida quase gentil, “É por desprezar as regras dos Dez Mil Portões, ou...” As três últimas palavras caíram leves como uma pena tocando o chão. Mas a expressão do subchefe mudou naquele instante. Não era raiva, mas uma rigidez de quem teve seu jogo revelado. Seus dedos se contraíram, recuaram, e pressionaram o cabo da espada. Os quatro membros da guarda atrás dele avançaram meio passo em uníssono, mãos nos cabos das espadas — apenas aguardando uma ordem. Yue Tingzhou permaneceu onde estava, imóvel. Ele até se virou levemente de lado, expondo mais completamente as “evidências” sobre a mesa ao olhar do oponente. A postura não parecia de proteção, mas sim um convite para que o outro olhasse. Olhem. Olhem como o cultivador solitário das montanhas registrado neste disco de jade foi induzido a assinar um contrato de casamento, olhem como a Agência de Escolta Dez Mil Espelhos transportou aquela carga “indecente” neste cristal. Olhem — contanto que ousem, durante o período de recesso, no salão lateral do Salão de Deliberações Públicas, diante dos representantes de outras seitas que podem passar a qualquer momento, tentar tomá-las à força. A intenção assassina no ar e um temor mais complexo começaram a se confrontar. A respiração do subchefe tornou-se pesada. Seu olhar varreu a porta várias vezes, como se esperasse alguma instrução, ou confirmasse alguma informação. Yue Tingzhou sabia o que ele esperava — aguardar autorização adicional de Huo Qingya, ou um sinal de que “as testemunhas já foram tratadas”. Porque os três representantes do lado de fora da janela, neste momento, provavelmente já haviam retornado apressadamente aos seus assentos, trocando sussurros com seus companheiros sobre o que acabaram de presenciar. A notícia se espalharia como ondulações na superfície da água, difundindo-se silenciosamente nas correntes ocultas do Salão de Deliberações Públicas. “Já há representantes que testemunharam” — essas seis palavras tornaram-se agora a faca mais afiada, pressionada contra a garganta do subchefe. No corredor fora do salão, o som preparatório de um sino vindo da direção do Salão de Deliberações Públicas chegou vagamente — era o sinal de que o recesso estava prestes a terminar. Suor fino escorria da têmpora do subchefe. Ele fixou Yue Tingzhou, depois olhou para as duas “evidências” sobre a mesa, e finalmente seu olhar pousou em Zhu Hanli, que permanecia em silêncio. Não na posição do coldre, mas no forro interno do cinto. Aquele movimento parecia apenas o hábito de uma mulher ajustando suas roupas, mas o subchefe claramente entendeu a ameaça implícita — se agissem à força, ela poderia destruir a qualquer momento o que estava escondido no forro interno. E uma vez que o original central fosse destruído, apenas com essas cópias sobre a mesa seria impossível sustentar qualquer acusação, ao contrário, exporia seu ato de “destruir evidências” à luz do dia. Os Esse silencioso intercâmbio e confirmação lançaram uma pequena sombra de estabilidade na opressão que precede a tempestade. Mas fora dessa sombra, o cerco já estava formado, o tempo continuava a fluir, e o sino que marcava a reabertura da assembleia pública... O primeiro toque do sino ressoou violentamente vindo da direção do Salão da Assembleia Pública, fazendo tremer as molduras das janelas. O coração de Yue Tingzhou deu um salto pesado ao som do sino. Ele olhou para fora da porta; os quatro membros da guarda continuavam plantados no lugar como pregos de ferro, sem a menor intenção de se mover. E nas sombras no final do corredor, uma figura ainda mais familiar emergia lentamente. Ele não estava usando armadura, apenas uma roupa comum de cor preta, com as mãos atrás das costas, parado na curva do corredor. Não olhava para o salão lateral, nem para a guarda, mas inclinava levemente a cabeça, sussurrando algumas instruções a um subordinado de confiança ao seu lado. O subordinado acenou com a cabeça e recuou silenciosamente, desaparecendo em sombras ainda mais profundas. Mas os olhos de Yue Tingzhou, naquele instante, capturaram um detalhe — ao recuar, aquele subordinado apertava em sua mão um apito negro discreto. O corpo do apito não era de metal nem de madeira, sua superfície não tinha nenhum ornamento, quase se fundindo com as sombras sob a luz fraca. Após dar as instruções, Huo Qingya finalmente virou o rosto, seu olhar atravessando o corredor e fixando-se diretamente em Yue Tingzhou dentro do salão lateral. Seu rosto não mostrava nenhuma expressão, mas o que havia em seus olhos era mais frio, mais profundo e mais parecido com uma espécie de proclamação do que a intenção homicida do líder do esquadrão momentos antes. O sino cerimonial que marcava a reabertura da assembleia pública soava um toque após o outro, ecoando sobre o Salão das Dez Mil Portas. Cada badalada era como um martelo pesado golpeando o peito de Yue Tingzhou. Ele sabia que no momento em que os sinos parassem, seria a hora de eles terem que sair do salão lateral e retornar ao Salão da Assembleia Pública.