Шэнь Яньхуань. Когда это имя в третий раз пронеслось в мыслях Лу Чэньчжоу, он как раз поворачивал на свою улицу. Половина фонарей не работала, а те немногие, что горели, отбрасывали мутные желтые пятна света, похожие на вчерашнюю чайную заварку, дрожащие круги на асфальте. Вдали синим светом мигала неоновая вывеска круглосуточного магазина «24 часа», резкая, но яркая. Он засунул руки в карманы куртки, кончики пальцев коснулись холодных бороздок ключей. Усталость сочилась из костей, тянула плечи вниз. Позавчера под утро, когда он караулил снаружи особняка Шэнь, окно на втором этаже действительно ненадолго зажглось. Три-пять секунд, тусклый желтый свет просочился сквозь щели в тяжелых шторах и погас. Тогда он подумал, что это обман зрения, или служанка встала ночью. Теперь, вспоминая, он понял, что окно находилось как раз напротив мастерской Шэнь Яньхуаня, указанной в материалах. Совпадение? Или ответ — на то, что он взломал пароль в зоне «L»? Желудок сжался. Не от голода, а от другого, более знакомого дискомфорта — ощущения, что тебя просчитали. Подъезд был в десяти метрах впереди. Старая шестиэтажка, облупившаяся краска бежевого цвета обнажила серую, запыленную штукатурку. На окнах первого этажа были решетки, ржавчина окрасила железные прутья в темно-красный. У входа в подъезд присел на корточки человек, сгорбившись, рядом — два набитых полиэтиленовых пакета. Лу Чэньчжоу не замедлил шаг. Лишь подойдя ближе, он разглядел, что это бабушка Чжан со второго этажа. Старушке за семьдесят, раньше работала ткачихой на фабрике, на пенсии не сидит сложа руки, торгует на перекрестке стельками и носками. Сейчас она только что вернулась с лотка, опиралась на колени и тяжело дышала. Из пакета выглядывали вялые листья сельдерея. — Бабушка Чжан, — окликнул он, голос прозвучал более хриплым, чем он ожидал. Старушка подняла голову, щурясь. — Ой, Сяо Лу, — морщины собрались в складки. — Только вернулся? Уже который час. — Да, дела были, — Лу Чэньчжоу подошел и наклонился, взял тот пакет, что потяжелее. Ручки пакета врезались в ладонь, шершавые края терли кожу. Внутри лежали картошка и редька, тяжелые, как камень. Поднялся запах, смесь земли и начинающей подгнивать зелени, а под ним — слабый рыбный дух. — Я помогу вам донести. — Ай, не надо, не надо… — Бабушка Чжан отнекивалась, но руку разжала. Она поднялась, опираясь на стену, в коленях раздался легкий щелчок. — Старая уже, ни на что не годна. Эти продукты купила, три раза отдыхала, пока до подъезда доплелась. Лу Чэньчжоу ничего не ответил, ждал ее с пакетом. Свет в подъезде, видимо, снова сломался, черная пасть поглощала лестницу, ведущую наверх. Вдалеке проехал ночной автобус, шины прокатились по асфальту, грохот постепенно затих. Ночной ветер гнал по земле, поднимая сухие листья с шуршанием. Бабушка Чжан потерла поясницу и заговорила: — Этот свет, еще на прошлой неделе в управляющую компанию звонила, до сих пор не починили. Скажи на милость, в темноте-то, если упадешь, что тогда? В нашем подъезде одни старики живут… — Она понизила голос: — На днях, у старика Ли из третьего подъезда, средь бела дня воры забрались! Страшно подумать? Сейчас с порядком совсем… Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу слегка дернулся. Он посторонился, пропуская старушку вперед в подъезд. — Вы осторожнее. Темнота мгновенно обволокла его. Глазам нужно было несколько секунд, чтобы привыкнуть. В подъезде витал запах многолетней пыли, смешанный с запахом сырой штукатурки, и еще едва уловимый запах плесени. Бабушка Чжан достала связку ключей, позвякивая. Она нащупывала стену, видимо, искала выключатель — хотя знала, что толку не будет. — Сяо Лу, — голос старушки в темноте звучал особенно отчетливо, — ты живешь на четвертом этаже один, вечером возвращаешься — тоже будь осторожен. Я слышала, в последнее время тут неспокойно, бродяги какие-то шастают… — Она не договорила, вздохнула. — Вы, молодые, работаете много, но жизнь важнее. — Спасибо за заботу, — сказал Лу Чэньчжоу. Он пошел за ней наверх, под звуки ее шагов. Пакет оттягивал ладонь до онемения, твердые картофелины через тонкий полиэтилен врезались в суставы пальцев. Второй этаж. Бабушка Чжан достала ключ и открыла дверь, петли скрипнули сухо. Из квартиры пробивался свет телевизора и доносилось пение под традиционную музыку. — Дай мне, спасибо тебе, Сяо Лу, — старушка взяла пакет, ее рука коснулась тыльной стороны руки Лу Чэньчжоу. Кожа была сухой, покрытой мозолями, но на удивление горячей. — Иди скорее отдыхать, смотрю на тебя — лицо белое. Лу Чэньчжоу кивнул. — И вы пораньше ложитесь. Дверь закрылась. Пение осталось за дверью, лишь смутный отголосок мелодии. Темнота вновь стала полной. Лу Чэньчжоу стоял на лестничной площадке между вторым и третьим этажами, не поднимаясь сразу дальше. Он прислушивался к своему дыханию, тихому, но в этой тишине казавшемуся навязчивым. Окно в подъезде было закрыто не до конца, ночной ветер просачивался сквозь щель, дул в лицо ледяной струей. Он поднял руку, помассировал левый бок ниже ребер. Позавчера во дворе за общественным центром, когда Чжоу Чжэнпин толкнул его, он ударился о кирпичную стену, синяк еще не сошел. Теперь там ныло. Шэнь Яньхуань. Двадцать шесть лет. Ведет уединенный образ жизни. Плохое здоровье. Летом 1996 года появился в графике дежурств вспомогательного персонала проекта «Пилотная программа по оптимизации и сохранению архивов» городского архива в качестве «учителя-стажера». Этот график не был официально заархивирован, он валялся в куче бумаг, предназначенных для уничтожения. Он видел его десять лет назад — по другому делу, связанному с экономическим преступлением, требовалось проверить связанных лиц. Тогда он лишь мельком взглянул, имя даже не отложилось в голове. Но теперь память насильно пробудилась. Жестяная пенал, обгоревший план этажа, намеренно обведенная область в форме буквы «L». Не совпадение. Аноним знал, что он сможет вспомнить. Знал, что он десять лет назад имел дело с этими материалами. Знал, как работает его память. Это пугало сильнее, чем простая угроза. Лу Чэньчжоу начал подниматься по лестнице. Шаги эхом отдавались в пустом подъезде. Третий этаж. Четвертый. Его съемная квартира была в самом дальнем восточном конце четвертого этажа, 401. Старая железная дверь, темно-зеленая краска сильно облупилась, обнажив темно-красную ржавчину под ней. Он достал ключ из кармана. Холодное прикосновение металла только что достигло кончиков пальцев. Тень позади шевельнулась. Ключ выскользнул из рук, звякнув о цементный пол. Дыхание Лу Чэньчжоу перехватило окончательно. Грубая ткань — похожая на манжет спортивного костюма — врезалась в кожу шеи, другая рука в тактической перчатке плотно закрыла рот и нос, сила была такова, что казалось, скулы вот-вот раздавятся. Зрение мгновенно сузилось до точки размером с булавочную головку, в ушах стоял лишь гул собственной крови. Нельзя сопротивляться удушающему захвату. Это решение сформировалось за полсекунды до того, как чувство удушья затопило разум. Он резко оттолкнулся ногой назад, каблук с силой вдавился в подъем ноги нападавшего. Одновременно затылком изо всех сил рванулся назад — не надеясь оглушить противника, а используя силу противодействия. Тело, воспользовавшись этим импульсом, резко наклонилось вперед, в петле, образованной шеей и рукой, возникло мгновенное ослабление. Именно сейчас. Лу Чэньчжоу, словно сорвавшаяся с крюка рыба, вырвался наполовину из сжимающей его руки. Жгучая боль от притока свежего воздуха в легкие еще не успела дойти, как в левый бок под ребрами пришелся точный удар локтем. Глухой звук. Боль, словно от смещения кости, взорвалась внутри. Желудок сжался, кислота поднялась к горлу. Он пошатнулся и ударился о стену, плечо разбило стекло пожарного шкафа у стены. Звук разбитого стекла в мертвой тишине лестничной клетки прозвучал особенно резко. Нападавший не остановился, шагнул вперед, темная спортивная обувь наступила на упавший ключ. Движения были плавными, как отточенные бесчисленными тренировками. Лу Чэньчжоу прислонился спиной к стене, левой рукой крепко прижимая к болезненным ребрам, правой рукой ощупывая осколки стекла на полу. Кончики пальцев коснулись холодного тяжелого железа — это был ржавый старый огнетушитель, выкатившийся из разбитого пожарного шкафа. Он схватил ручку, вес заставил запястье опуститься. Нападавший приблизился, его силуэт в слабом свете из окна был лишь более темным контуром, на голове был капюшон, лица не разглядеть. Он протянул руку, казалось, собираясь схватить его за воротник. Лу Чэньчжоу не стал ждать. Он замахнулся огнетушителем, но не в сторону головы противника — туда легче всего блокировать — а горизонтально в бок коленного сустава нападавшего. Баллон рассек воздух, неся запах ржавчины и многолетней пыли от сухого порошка. Попал. Глухой удар, сопровождаемый приглушенным стоном. Нападавший отшатнулся на полшага, движения на мгновение застыли. За эту полсекунды Лу Чэньчжоу разглядел: телосложение поджарое, темный спортивный костюм облегал натренированные мышцы, перчатки — профессиональные тактические с открытыми пальцами. Не уличный хулиган. Методы чистые, цель ясна — если бы тот удар локтем сместился на три цуня вверх, попал бы в сердце. Предупреждение, не ликвидация. Нападавший отступил к окну на повороте лестницы, не продолжая атаку. Ночной ветер из открытого окна ворвался внутрь, колыхая край капюшона. Он поднял руку, прижав к боковой части шеи — миниатюрный голосовой исказитель. Обработанный электроникой хриплый голос зазвучал, леденяще нечеловеческий, каждое слово словно наждачная бумага скребла по железу: «Старые архивы сгорели — и нет их». Дыхание Лу Чэньчжоу застряло в горле. Левый уголок глаза начал слегка подергиваться. «В следующий раз сгоришь ты». Сказав это, нападавший одной рукой оперся на подоконник, ловко перекинулся через него и выпрыгнул в окно. Силуэт мелькнул за окном, затем послышался шелест одежды, трущейся о внешние трубы здания, быстро удаляющийся вниз. Движения при лазании были плавными, почти инстинктивными, знакомство с конструкцией фасада здания — как со своим домом. Лу Чэньчжоу не стал преследовать. Он прислонился спиной к холодной сырой стене и медленно соскользнул вниз, опускаясь на пол. Острая боль распространилась от ребер, словно там раскаленный железный прут снова и снова ворошили. Он закашлялся, в горле появился привкус крови. Правая рука разжалась, выпустив огнетушитель, железный баллон со стуком упал на пол, отдаваясь эхом в пустом подъезде. Он поднял дрожащую руку и потрогал левый бок под ребрами. Кончики пальцев ощутили теплое липкое вещество. Кровь. Не много, но уже пропитала рубашку и куртку, на ощупь скользкая, вызывающая тошноту. Он наклонился, пользуясь слабым светом уличного фонаря из окна вдалеке, и увидел на темной ткани расплывающееся более темное влажное пятно. В подъезде снова воцарилась тишина. Лишь его собственное тяжелое, неровное дыхание да почти неслышный тихий стук капель крови, падающих на пыльный пол. Место на шее, где его душили, горело огнем, при глотании казалось, будто глотаешь битое стекло. Раненый бок с каждым вдохом отдавал острой, непрекращающейся болью. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и пристально смотрел на окно, в котором исчез нападавший. Ночной ветер непрерывно врывался внутрь, обдавая вспотевший лоб ледяным холодом. Издалека изредка доносился глухой гул ночного автобуса, за несколько улиц звучавший смутно, словно из другого мира. В подъезде запах многолетней пыли и сырой штукатурки теперь смешался с железным, кровяным и соленым от страха, сочившимся из его собственного пота. «Старые архивы сгорят — и их не будет». Эти слова непрерывно прокручивались в голове. Электронный голос стер все личные черты, но формулировки были точными. «Старые архивы» — не «эти бумаги», не «дело», а конкретное указание. Другой знал, что он возвращался в архив. Знал, с чем он соприкасался. Возможно, даже знал, что он нашел. «В следующий раз сожгут тебя». Угроза эскалировала. От скрытого предупреждения к зашифрованной подсказке на дверной ручке, до сегодняшнего прямого физического насилия. В следующий раз будет огонь? Как в восемьдесят седьмом? Лу Чэньчжоу медленно вдохнул, боль в боку заставила холодный пот выступить на висках. Он уперся левой рукой в пол, пытаясь встать. С первого раза не получилось, ноги подкашивались, не было сил. Во второй раз он стиснул зубы, уперся правой рукой в стену и понемногу оторвал тело от земли. Когда он встал, перед глазами на несколько секунд потемнело. Он закрыл глаза, дожидаясь, пока головокружение пройдет. Ключи все еще лежали на полу. Он наклонился, чтобы поднять их, движение потянуло рану, и он сдавленно крякнул от боли. Кончики пальцев коснулись холодного металла, он сжал его. Затем взглянул на старый огнетушитель. Красная жесть была покрыта ржавыми пятнами, на ручке осталось немного пота и крови с его ладони. Он не тронул его. Оставил. Повернувшись, он шаг за шагом побрел к квартире 401 в конце четвертого этажа. Шаркающие шаги в тишине подъезда отдавались тяжелым эхом. С каждым шагом боль в боку напоминала о том, что только что произошло. С каждым шагом в голове повторялось электронное предупреждение. Он дошел до двери. Темно-зеленая металлическая дверь с облупившейся краской обнажала темно-красную ржавчину под ней. Он достал ключи, рука все еще слегка дрожала, с двух попыток удалось попасть в замочную скважину. Щелчок. Дверь открылась. Внутри стояла кромешная тьма. Лу Чэньчжоу вошел, закрыл за собой дверь и повернул замок. Звук сцепления металлической защелки в темной комнате был необычайно отчетливым. Он не включил свет, прислонился спиной к двери и медленно сполз на холодный пол из терраццо. Тьма обволокла его. Лишь сквозь щель в шторах проникал слабейший свет уличного фонаря, едва очерчивавший контуры скромной мебели в комнате. Одна кровать, один стол, один стул. На стенах ничего не было. Он сидел, прислонившись к двери, и слушал свое еще не утихшее тяжелое дыхание. Жгучая боль в шее. Колющая боль в боку. Липкое ощущение крови на коже. Привкус крови в горле. И глухая, тупая пульсирующая боль, доносившаяся из глубины костей. Все эти осколки ощущений сейчас в темноте собрались вместе, сложившись в ясный, неотвратимый факт: Угроза больше не была абстрактной и далекой. Она только что рукой сжимала его шею, локтем била по ребрам, через исказитель голоса оставила предупреждение у его уха. У нее появился вес, температура, конкретный способ причинять боль. А он сидел один в этой холодной съемной квартире, с ранами на теле, без оружия в руках, и за окном, возможно, все еще следили глаза. Лу Чэньчжоу поднял руку и кончиками пальцев осторожно коснулся красного опухшего следа от удушения на шее. На ощупь оно было горячим, слегка припухшим. Затем он медленно сжал кулак. Ногти глубоко впились в ладонь. *** Лу Чэньчжоу стоял под тусклым светом в ванной и смотрел на человека в зеркале. Бледное лицо, потрескавшиеся губы, сине-фиолетовый след от удушения на шее, словно клеймо позора. Повязку на боку уже сменили, но боль не утихла, каждый вдох словно тупым ножом скребет между костей. Он повернул кран, снова зачерпнул пригоршню холодной воды и плеснул себе в лицо. Капли воды скатились по линии челюсти и упали на край раковины, разбрызгавшись мелкими брызгами. Зеркало затянулось дымкой, его лицо стало размытым, остались лишь глаза — спокойные, усталые, в глубине которых горел почти жестокий свет. В гостиной завибрировал телефон. Не тот, которым он обычно пользовался. Другой, спрятанный в щели под подушкой дивана, номер которого знал только Фан Му. Лу Чэньчжоу вытер руки, прошел в гостиную, достал из глубины дивана старый черный моноблок. Экран светился, номера звонящего не было, только строка цифр, похожая на бессмысленный код. Он нажал кнопку ответа, не говоря ни слова. В трубке послышался приглушенный голос Фан Му, говоривший так быстро, словно стучал по клавишам: «Братан Лу, у тебя там… все в порядке?» Лу Чэньчжоу помолчал пару секунд. «Почему ты спрашиваешь?» «Я отследил общественные камеры возле твоего дома. С 23:47 до 23:53 был шестисекундный аномальный сигнал помех. Это не сбой, а целенаправленный импульс глушения, очень профессиональная работа, — в голосе Фан Му слышалось напряжение. — Зона покрытия как раз захватывает третий-пятый этажи твоего дома. Я проверил записи до и после этого промежутка, подозрительных лиц не видно, но… эти шесть секунд пусты». Лу Чэньчжоу бессознательно провел пальцем по краю телефона. Левый уголок глаза снова начал слегка подергиваться, он с силой прижал его. «И еще, — продолжил Фан Му, — тот график дежурств, который ты просил проверить, проект "Пилот по оптимизации и хранению архивов" 1996 года в Архивном управлении… я нашел резервную копию. Это не официальный документ, а отсканированная бумажная таблица для внутреннего использования отдела логистики, она хранилась в заброшенном разделе сервера городского архива. Имя Шэнь Яньхуань действительно есть в списке, в графе "должность" указано "стажер по систематизации материалов", но рабочая зона…» Фан Му запнулся. «Говори, — голос Лу Чэньчжоу был ровным. «Рабочая зона помечена не как "L-образная секция", — доносилось через трубку дыхание Фан Му. — Помечено как "специальное хранилище". Эта зона с кодовым обозначением "L" на внутренних схемах того времени как раз и была общепринятым названием специального хранилища. Там хранились… подлежащие уничтожению конфиденциальные архивы и вещественные доказательства». Лу Чэньчжоу закрыл глаза. В голове всплыл планшет с обгоревшими краями, где следы огня намеренно очерчивали определенную форму. И вмятины на дне жестяной пенал-коробки: 871103. «У кого был доступ в это хранилище?» — спросил он. «Теоретически только у руководителя проекта и двух назначенных хранителей. Но согласно графику дежурств… — послышался стук клавиш Фан Му, — записи смен Шэнь Яньхуань показывают, что с сентября по ноябрь 1996 года она три-четыре раза в неделю проводила послеобеденное время в специальном хранилище, "помогая с инвентаризацией". И как раз этот период приходится на три месяца перед пожаром в архиве». Дыхание Лу Чэньчжоу стало тяжелее. Все нити вели в одном направлении. Шэнь Яньхуань. Архивное управление. Пожар. И та ледяная угроза прошлой ночи — «Старые архивы сгорели, и их больше нет, в следующий раз сгоришь ты». «Братан Лу, — голос Фан Му понизился еще сильнее, — я выяснил еще кое-что. 3 ноября 1996 года — в день пожара — записи о входе-выходе в Архивном управлении показывают, что Шэнь Яньхуань прошла по карте в главное здание в 15:17, но записей о выходе нет. Пожар начался около одиннадцати вечера. Где она была эти восемь часов?» «А записи с камер?» «Пожар уничтожил большую часть проводки, записи пропали. Но… — Фан Му заколебался, — я взломал резервные копии записей о вызовах в полицейский участок того района. В 22:05 в ночь пожара в участок поступил анонимный звонок, сообщивший о запахе гари в Архивном управлении. Номер телефона, записанный дежурным, я проверил в обратном порядке. Это была телефонная будка на задней улице архива. А в записях о ремонте телекоммуникационной компании за сентябрь-ноябрь 1996 года эта будка значится как "неисправна, не работает"». Кулак Лу Чэньчжоу сжался. Ногти впились в ладонь, вызывая отчетливую боль. С неисправной телефонной будки нельзя позвонить. Разве что записи поддельные. Или звонивший каким-то образом «временно восстановил» функциональность этой будки. «Фан Му, — заговорил Лу Чэньчжоу, и его голос звучал пугающе спокойно, — сделай для меня две вещи». «Говори». «Первое: проверь все записи о звонках Шэнь Яньхуань за 1996 год, банковские транзакции, социальные контакты. Не зацикливайся только на архиве, проверь всех, с кем она тогда общалась, особенно… тех, кто был связан с Шэнь Моцином, но не на виду». «Понял. А второе?» Лу Чэньчжоу подошел к окну, приоткрыл штору. Внизу было пустынно, утренний свет еще не полностью разорвал ночную тьму, линия горизонта отливала бледной зарей. «Второе: подготовь мне набор прослушивающего оборудования. Микро, с защитой от помех, автономностью работы не менее сорока восьми часов. И еще… нож». На том конце провода повисло молчание. «Братан Лу, — голос Фан Му стал сухим, — что ты собираешься делать?» «Пойти к одному человеку, — Лу Чэньчжоу опустил штору, комната снова погрузилась в полумрак. — И пойти с травмой». Закончив разговор, он сел на диван, глядя, как небо понемногу светлеет. Боль в боку, словно назойливый фоновый шум, непрерывно напоминала о событиях прошлой ночи. Действия нападавшего, четкий отход и та угроза — каждая деталь снова и снова прокручивалась в голове, как изношенная видеокассета. Профессионально, сдержанно, целенаправленно. Его жизнь не была целью. Это была проверка. Проверка его реакции, проверка его границ, проверка, отступит ли он. Лу Чэньчжоу медленно поднялся и подошел к шкафу. Открыв дверцу, он увидел несколько простых вещей, в глубине висела темно-серая куртка. Достав куртку, он провел пальцами по внутреннему карману и нащупал твердый предмет. Печать с сургучом. Расплавленный узор лотоса, иероглиф «Шэнь» уже деформировался, но контур еще сохранился. Эту печать он нашел в руинах прохода на месте пожара, хранил так долго, никому не говорил, включая Чжоу Чжэнпина. Пришло время ее использовать. Он положил печать обратно, закрыл дверцу шкафа. Затем подошел к письменному столу, открыл самый нижний ящик. Там лежали разные мелочи: старые тетради, пустые стержни от ручек, нераспечатанная коробка пластырей. Он раздвинул все это, из самой глубины ящика достал плоскую железную коробку. Открыл. Внутри — фотография. Фотография уже пожелтела, края завернулись. На снимке молодой Лу Чэньчжоу в полицейской форме стоит перед зданием городского управления, улыбка чистая и яркая. Рядом стоит Цинь Ваншу, тогда она еще была только что окончившей учебу стажеркой, волосы собраны в хвост, во взгляде — полное обожание. На обратной стороне фотографии ручкой написана строчка мелких иероглифов: 2009.3.21, первый самостоятельный выезд на место происхождения учителя и ученика. Лу Чэньчжоу долго смотрел на эти слова. Затем перевернул фотографию лицевой стороной вниз, положил обратно в железную коробку. Закрыл крышку, задвинул в самую глубину ящика. Некоторые вещи пора похоронить. Он переоделся в черную рубашку с длинными рукавами, ткань мягкая, максимально уменьшала трение о раны. Застегнул пуговицы одну за другой, воротник поднял повыше, как раз чтобы скрыть следы от удавки на шее. Затем надел ту темно-серую куртку, молнию застегнул до середины груди. В зеркале мужчина по-прежнему выглядел уставшим, но взгляд уже был другим. Тот испуг и смятение после нападения исчезли, сменившись почти ледяной сосредоточенностью. Как лучник, натянувший тетиву, стрела на тетиве, только ждет появления цели. Лу Чэньчжоу в последний раз проверил вещи при себе: телефон, кошелек, ключи и тот кухонный нож, который он взял, — лезвие недлинное, но достаточно острое, рукоятку обмотал скотчем, закрепил за поясом с внутренней стороны. Движение потянуло рану под ребрами, он крякнул, на висках выступила мелкая испарина. Перетерпеть. Он открыл дверь, вышел из квартиры. В подъезде по-прежнему было темно, датчик света не срабатывал. Следы вчерашней драки он уже убрал: разбитое стекло пожарного щита подмел, кровь на полу оттер отбеливателем, остались лишь несколько незаметных светлых разводов. Но в воздухе еще витала едва уловимая металлическая примесь, смешанная с запахом пыли и сырой штукатурки. Лу Чэньчжоу не задерживался, сразу пошел вниз. Подойдя к выходу из подъезда, он увидел бабушку Чжан, присевшую у клумбы и поливающую несколько увядших кустов роз. Старушка подняла голову, увидела его, расплылась в беззубой улыбке. «Сяо Лу, так рано выходишь?» «Да, есть дело». Лу Чэньчжоу кивнул, не останавливая шаг. «Эй, подожди». Бабушка Чжан поднялась, подошла, пошатываясь, из кармана фартука достала два еще теплых чайных яйца и сунула ему в руку. «Утром сварила, возьми с собой. Смотрю, лицо у тебя плохое, надо подкрепиться». Лу Чэньчжоу посмотрел на чайные яйца в полиэтиленовом пакете, скорлупа окрашена в темно-коричневый цвет, источает легкий аромат чая и специй. Он помолчал несколько секунд, тихо сказал: «Спасибо». «Да не за что». Бабушка Чжан махнула рукой, затем понизила голос. «Кстати, прошлой ночью… ты слышал какой-то шум?» Пальцы Лу Чэньчжоу слегка сжались. «Какой шум?» «Да я и сама не знаю». Старушка нахмурилась, морщины на лице стали еще глубже. «Где-то в полночь, я встала в туалет, вроде бы слышала в подъезде звуки, как будто что-то ударилось о стену. Я подумала, может, чья-то кошка выбежала. А утром встала — вижу, стекло в пожарном щите на третьем этаже разбито… Жутковато». Лу Чэньчжоу поднял глаза. «Вы не вызывали полицию?» «Какую полицию?» Бабушка Чжан вздохнула. «В этом развалюшке то одно сломается, то другое, управляющая компания не следит. Да и вдруг это какой-то пьяный врезался? Лучше не лезть». Она придвинулась еще ближе, голос стал еще тише: «Сяо Лу, ты живешь один, на ночь обязательно запирай дверь. В последнее время тут вокруг неспокойно, я слышала, позавчера на соседней улице в чьем-то доме воры были…» Лу Чэньчжоу кивнул. «Буду осторожен». Он повернулся и ушел, сделав несколько шагов, снова оглянулся. Бабушка Чжан уже снова присела у клумбы, продолжая возиться с теми полумертвыми цветами. Утренний свет падал на ее сгорбленную спину, покрывая бледно-золотистым сиянием. Обычная старушка, боящаяся неприятностей. Или не только? Лу Чэньчжоу сунул чайные яйца в карман куртки и направился за пределы жилого комплекса. С каждым шагом рана отдавала тупой болью, он отрегулировал дыхание, позволив боли влиться в ритм тела. Как десять лет назад в тюрьме, он научился переплавлять унижение и гнев во внутреннюю опору, топливо, позволяющее выжить. Теперь топливом стала боль. Выйдя из комплекса, напротив, через улицу, стояла черная легковушка. Обычный «Фольксваген», стекла с темной тонировкой, не разглядеть, что внутри. Но, проходя мимо, Лу Чэньчжоу краем глаза заметил, что на водительском месте кто-то есть. Тот человек не смотрел на него, опустив голову, смотрел в телефон, но поза была слишком прямой, линия плеч напряженной. Привычка профессионала. Лу Чэньчжоу не остановился и продолжил идти вперед. Свернув за угол, он вошел в забегаловку с завтраками. Внутри царил пар, аромат жареных палочек юотяо смешивался со сладковатым запахом соевого молока. Он нашел место у окна, сел и заказал тарелку простой рисовой каши и две палочки юотяо. Каша была горячей, он медленно дул на нее и пил маленькими глотками. Взгляд его через запотевшее оконное стекло был устремлен на противоположную сторону улицы. Тот черный Volkswagen не последовал за ним. Но у входа в забегаловку появился человек. В синей униформе курьера, с низко надвинутым на лицо шлемом, он прислонился к электромотоциклу и листал телефон. Движения были естественными, но Лу Чэньчжоу заметил, что у того электромотоцикла не был открыт ящик для доставки, а на задней части не было логотипа платформы. К тому же, его перчатки были черными тактическими полупальцевыми. Такими же, какие носили нападавшие прошлой ночью. Лу Чэньчжоу положил ложку. Пар, поднимавшийся из миски с кашей, затуманил его лицо. Он поднял руку, вытер уголок рта — движение естественное, но под столом его пальцы слегка постукивали по колену: три коротких, один длинный, три коротких. Азбука Морзе: SOS. Не сигнал бедствия. А проверка. Если цель противника — он, если за ним следят, то такая внезапная, скрытая передача сигнала должна вызвать реакцию. Пусть даже малейшую паузу в движениях или мгновенное изменение во взгляде. За окном «курьер» по-прежнему листал телефон, пальцы равномерно скользили по экрану, без каких-либо аномалий. Либо он не наблюдатель. Либо он прошел профессиональную подготовку и идеально контролирует все микровыражения и язык тела. Лу Чэньчжоу допил последний глоток каши, расплатился и вышел. Проходя мимо «курьера», он намеренно замедлил шаг, вытащил телефон из кармана с чуть более широким движением, край куртки приподнялся. Контур ножа у него за поясницей стал слегка различим. «Курьер» не поднял головы. Пальцы продолжали скользить по экрану с той же скоростью. Но Лу Чэньчжоу заметил, что мизинец на левой руке того слегка подернулся — почти незаметное движение, словно некий условный рефлекс был с силой подавлен. Лу Чэньчжоу вышел из забегаловки и свернул в соседний переулок. Шаги отдавались эхом в узком пространстве. Он досчитал до десяти, остановился и обернулся. Вход в переулок был пуст. Но на земле были свежие следы от обуви — рисунок подошвы кроссовок, темные грязевые разводы, отпечатки четкие. На том месте раньше никого не стояло. Теперь стояли. Лу Чэньчжоу продолжил идти вперед, правая рука естественно свисала вдоль тела, пальцы слегка согнуты. Рана под ребрами дергалась с каждым шагом, ритм его дыхания не менялся. В конце переулка была другая улица, поток машин начал увеличиваться. Он поймал такси. «Городской архив», — сказал он. Водитель посмотрел на него в зеркало заднего вида. «Там сейчас ремонт, через главный вход не пройти». «Через боковой», — Лу Чэньчжоу откинулся на заднем сиденье и закрыл глаза. «Я знаю дорогу». Машиа тронулась. Он открыл глаза и посмотрел в заднее стекло. Со стороны забегаловки тот электромотоцикл все еще стоял на месте, «курьер» по-прежнему склонился над телефоном. Но в пятидесяти метрах от угла улицы тот черный Volkswagen медленно выехал, держась на расстоянии трех машин позади. Лу Чэньчжоу повернулся обратно. Пальцы постукивали по колену — на этот раз в другом ритме. Ему нужно было оторваться от них до прибытия в архив. Или, наоборот, заставить их следовать еще плотнее. Какой вариант выбрать, зависело от того, захочет ли человек, которого он сегодня должен был встретить, говорить.