В тот миг, когда потайная дверь захлопнулась за спиной, удары и крики полностью стихли. Лу Чэньчжоу прислонился спиной к холодной кирпичной стене, сведя дыхание к минимуму. Легкие словно были протерты наждачной бумагой, каждый вдох отдавался жгучей болью от остатков наркоза. Левая часть века слегка задёргалась. Он сжал кулаки, вонзив ногти в ладони, пытаясь болью подавить головокружение. Из-под щели двери проскользнул луч фонарика. «Третий!» — голос за дверью был совсем рядом, с металлическим скрежетом. — «Отзовись!» Шаги замерли у лестничной площадки — как минимум двое. Ботинки давили на старые деревянные доски, издавая характерный, скрежещущий скрип. Звук эхом разносился по коридору, смешиваясь с медленно парящей в воздухе пылью. Запах плесени и ржавчины застревал в глубине ноздрей. Он прикинул расстояние. Семь шагов, может, восемь. Дверь была подперта деревянной палкой, но надолго её не хватит. Лу Чэньчжоу осторожно двинулся, обходя лежавшую у ног связку ржавой колючей проволоки. Пальцы коснулись стоявшего в углу ржавого металлического ящика с инструментами — поверхность была шероховатой, холодной и покрытой тонким слоем масляной грязи. Беззвучно он приоткрыл крышку. Гаечный ключ. Несколько длинных железных гвоздей. Моток пеньковой верёвки. На дне ящика лежала ещё и наполовину застывшая банка краски, крышка намертво проржавела. Из-за двери донёсся приглушённый голос: «Вышибай». «Погоди, — сказал другой голос. — Сначала доложим. Кладовая в западном крыле второго этажа, дверь заблокирована изнутри. Запрашиваем указания». Короткая пауза. Шипение рации сквозь дверную панель. Пальцы Лу Чэньчжоу замерли между ключом и гвоздями. Ему нужно было время. Сообщение от Цинь Ваншу ещё не пришло — удалось ли ей прорвать внешнее кольцо? Где именно находится то «замурованное окно»? В его голове стремительно восстанавливался план второго этажа старого дома: кладовая в дальнем конце восточного крыла, окно выходит на юг, но Цинь Ваншу говорила о «восточной внешней стене». Нестыковка. Если только… в этой комнате не два окна. Он поднял голову. В тени в углу потолка действительно было замурованное вентиляционное окно, плотно заколоченное досками. Доски смотрели на восток. Послышался звук, как кто-то с силой дёргает дверную ручку. «Хватит! Ломай!» Лу Чэньчжоу схватил гвозди, присел и подобрался к двери. Пол слегка наклонялся, пыль клубилась в луче света, пробивавшемся сквозь щель. Он разбросал гвозди остриями вверх вдоль внешней стороны щели неровной линией — мимо центра, куда, скорее всего, пришёлся бы удар ногой, сместившись влево. В момент удара по двери тело инстинктивно разворачивается, защищая руку с оружием, большинство людей — правши. Он отступил вглубь комнаты, забившись в щель между старым шкафом и стеной. Шкаф источал смешанный запах камфоры и гниющего дерева, от которого першило в горле. Он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. «Раз, два—» Раздался оглушительный удар. Деревянная дверь яростно затряслась, с косяка посыпалась штукатурная пыль. Подпиравшая дверь палка издала скрип, не выдерживающий нагрузки. «Ещё раз!» Второй удар. Треск ломающейся деревяшки. Дверь приоткрылась на щель, внутрь просунулась рука, ощупывая засов. На тыльной стороне руки виднелся старый шрам от ножа. Лу Чэньчжоу затаил дыхание. Рука нащупала гвоздь. «Блядь!» — короткое ругательство, рука дёрнулась назад. Звук металла, скребущего по полу — наступили. «Тут гвозди!» «Осторожнее, — приглушил голос товарищ за дверью. — Он поставил ловушку». Луч фонарика проник сквозь дверную щель, задержавшись на гвоздях, разбросанных по полу. Лу Чэньчжоу сжался в комок, холодный металл гаечного ключа упирался в предплечье. Ему нужен был больший переполох. Взгляд скользнул на другую сторону комнаты. Ржавые отопительные трубы тянулись вдоль стены, а щель между трубами и стеной была забита паутиной и дохлыми насекомыми. Третий удар. Дверь распахнулась окончательно. Две тени с оружием в руках, пригнувшись, ворвались внутрь, тактические фонарики скрестили лучи, прочесывая помещение. Лучи скользнули по краю шкафа, где прятался Лу Чэньчжоу, и остановились на груде старой мебели в противоположном углу. Сейчас. Лу Чэньчжоу ударил гаечным ключом по водопроводной трубе, скрытой в стене за спиной. *Бум!* Глухой металлический гул взорвался в тесном пространстве, эхо пошло по трубам на весь дом. Оба преследователя одновременно повернулись к источнику звука — к месту, где находились отопительные трубы, в другой стороне комнаты. «Там!» Они пригнулись ниже, стволы нацелились в тень. Один из них переступил через линию гвоздей, подошва его ботинка проскрежетала по железу. Лу Чэньчжоу из своей щели увидел спину Чжоу Чжэнпина. Один остался у двери настороже, другой осторожно приближался к отопительной трубе. Луч фонарика прыгал по ржавой поверхности, высвечивая облупившуюся краску и толстый слой пыли. В кармане завибрировал телефон. Едва слышно, но для его натянутых нервов это был как удар грома. Он оставался недвижим, медленно просунув правую руку в карман. Кончики пальцев коснулись холодного экрана. На ощупь разблокировал — экран не загорелся, но сканер отпечатка сработал. Он нащупал и открыл последнее сообщение. Выскочил интерфейс зашифрованной СМС. Только одна строка: «Восточная внешняя стена, водосточная труба, десять секунд.» Десять секунд. Взгляд Лу Чэньчжоу устремился к заколоченному вентиляционному окну в углу потолка. Доски были прибиты давно, шляпки гвоздей уже проржавели до бурого цвета. Ему нужны были инструменты. Преследователь у трубы отопления раздвигал паутину стволом пистолета, наклоняясь, чтобы осмотреть пространство под трубой. Его напарник стоял у двери, спиной к Лу Чэньчжою, но дуло пистолета было направлено внутрь комнаты. Семь секунд. Лу Чэньчжоу тихо выполз из щели. Пол издал слабый скрип. Преследователь у двери тут же обернулся, луч фонаря метнулся в его сторону — Лу Чэньчжоу схватил с пола банку с засохшей краской и изо всех сил швырнул её в противоположную стену комнаты. Жестяная банка с глухим грохотом ударилась о кирпичную стену, корпус лопнул, куски засохшей краски разлетелись во все стороны. Оба преследователя одновременно повернулись к источнику звука. Лу Чэньчжоу воспользовался моментом, бросился к инструментальному ящику, схватил гаечный ключ и пеньковую верёвку, оттолкнулся от старого шкафа и прыгнул вверх, левой рукой ухватившись за потолочную деревянную балку. В момент, когда его тело повисло в воздухе, он гаечным ключом поддел край доски, закрывавшей вентиляционное окно. Ржавые гвозди издали пронзительный, скрежещущий скрип. Доска ослабла. «Он там!» — наконец сообразил преследователь у двери, луч его фонаря резко ударил в потолок. Лу Чэньчжоу плечом ударил в доску. Прогнившая доска треснула, щепки и пыль посыпались ему на голову. Снаружи хлынул холодный ночной ветер, неся запахи травы и ночной росы. Он увидел — прямо за окном прилепилась ржавая водосточная труба, она шла вертикально вниз и исчезала в темноте внизу. Дула пистолетов поднялись. Лу Чэньчжоу разжал руку, тело упало на пол, он перекатился и спрятался за старым шкафом. Пули просвистели у края шкафа, врезались в стену, разбрызгивая кирпичную крошку. Он перевел дух, достал из-за пазухи водонепроницаемый пакет. Предсмертная записка Шэнь Яньцзюня и оригинал групповой фотографии 1996 года лежали внутри, бумага слегка шуршала сквозь пластиковую плёнку. Он оторвал подол рубашки, обернул водонепроницаемый пакет ещё одним слоем, туго завязал верёвкой, оставив примерно полметра свободного конца. «Он лезет в окно!» — рявкнул один из преследователей. Шаги приближались. Лу Чэньчжоу зажал в зубах конец верёвки, снова прыгнул, ухватился за балку и вывернулся наружу через вентиляционное окно. Осколки дерева исцарапали его руку, проступили капли крови, тёплые и липкие. За окном была восточная внешняя стена старого особняка. Водосточная труба была покрыта ржавчиной, крепёжные кронштейны ослабли, труба слегка раскачивалась на ночном ветру. Внизу простирался заросший сорняками пустырь, а дальше — тёмная, сгущающаяся стена леса. Он посмотрел вниз. В тени у подножия стены стояла фигура, прижавшись к фундаменту, подняв голову. Цинь Ваншу. На ней была тёмная тактическая форма, почти сливавшаяся с темнотой, только поднятое лицо слабо освещалось отдалённым уличным фонарём, очерчивая смутный силуэт. Она подняла правую руку и сделала короткий жест — большой и указательный пальцы соединились в кольцо, остальные три были выпрямлены. Готовность. Лу Чэньчжоу дважды обмотал свободный конец верёвки с пакетом вокруг ржавого кронштейна наверху водосточной трубы, затем отпустил руку. Водонепроницаемый пакет скользнул вниз по желобу трубы, пеньковая верёвка с лёгким шипением терлась о ржавое железо. Пакет слегка ударялся о трубу на спуске, и при каждом ударе его желудок сжимался. Внизу Цинь Ваншу сделала полшага вперёд, подняв обе руки. Пакет достиг конца. Она уверенно поймала его, пальцы быстро ощупали и проверили, затем одним движением засунула пакет внутрь тактической формы. Весь процесс занял меньше трёх секунд. Она снова подняла голову, подняла правую руку, большой палец вверх. Доказательства в безопасности. Лу Чэньчжоу выдохнул струю горячего воздуха. Этот жар поднялся к горлу и застрял там. Он ухватился за водосточную трубу, готовясь спуститься вниз — Из кладовой донёсся яростный грохот и крики. «Он сбежал через окно!» «Восточная внешняя стена! Все окружайте восточную сторону!» Луч фонаря вырвался из вентиляционного окна, осветив стену, где находился Лу Чэньчжоу. Он тут же разжал руку, и его тело, прижавшись к трубе, понеслось вниз. Ржавое железо скребло его ладони и руки, вызывая жгучую боль. На высоте второго этажа он увидел ещё два быстро приближающихся луча света внизу — патрульные с периметра, услышав шум, обходили особняк с северной стороны. А место, где находилась Цинь Ваншу, как раз попадало на путь этих двух лучей. Она ещё не двинулась. Лу Чэньчжоу, на высоте около трёх метров от земли, отпустил водосточную трубу, его тело упало вниз, и он погасил силу падения перекатом. Сквозь одежду передалась мягкость земли, перемешанная с корнями травы и щебнем. Он встал, спиной к спине с Цинь Ваншу. «Где машина». Его голос был хриплым. «К северу, за лесом, чёрный внедорожник». Цинь Ваншу говорила быстро, вытащив из-за пояса ключ от машины и сунув его ему в руку. Металлическая часть ключа была холодной. «Но когда я приехала, северную тропу уже перекрыли две машины. Нужно обходить с западной стороны». «Сколько человек на западе?» «Как минимум трое, только что у главных ворот особняка — Фан Му». Она сделала паузу. «Возможно, Гу Чжисин тоже где-то рядом. Я слышала, как кто-то по рации назвал его "мистер Гу"». Лу Чэньчжоу сжал ключ от машины. Зубцы врезались в ладонь. Пустое пространство у восточной внешней стены было небольшим, с трёх сторон окружённым постройками старого особняка, и только с южной стороны вело к зарослям сорняков и лесу. И сейчас с южной стороны уже доносились шаги и покачивающиеся лучи света. «Сначала отойдём от внешней стены», — сказал он. «Тень от здания». Оба одновременно прижались к стене старого особняка, скрывшись в самой глубокой тени у её основания. Цинь Ваншу вытащила из-за голенища компактный пистолет, проверила магазин, дослала патрон в патронник. Звук трения металлических деталей в тишине был особенно отчётливым. Лу Чэньчжоу посмотрел на её профиль. На её нижней губе от собственного укуса остался белый след, который быстро вернул себе цвет. «Зачем ты пришла», — вдруг сказал он. Цинь Ваншу не обернулась, её взгляд скользил по приближающимся с юга лучам света. «Тот человек на фотографии, у которого вырезали лицо», — тихо произнесла она. «Я изучила архивные записи того года. В 1996 году в проверочную группу проекта "Бэйшань" были вычищены из записей не один технический специалист». Левый глаз Лу Чэньчжоу снова дёрнулся. «Кто ещё». «Связной по фамилии Гу». Цинь Ваншу сказала: «Зовут Гу Чжисин». Это имя словно ледяной шип вонзилось в барабанные перепонки. Гу Чжисин. Старший брат Гу Чжисина. Тот самый непосредственный исполнитель, упомянутый в предсмертной записке Шэнь Яньцзюня, который в своё время оклеветал отца Лу Чэньчжоу. И тот самый человек, который стоял рядом с Шэнь Яньцзюнем на групповом фото 1996 года, а затем лишился лица на снимке. Все нити в этот момент сошлись, издав лёгкий щелчок. Лу Чэньчжоу почувствовал, как земля под ногами заколебалась. Не физически, а словно логический фундамент, поддерживавший его десятилетний путь мести, — он всегда считал Шэнь Яньцзюня единственным главным виновником, а Гу Чжисина всего лишь инструментом. Но если Гу Чжисин сам был связан с проектом «Бэйшань», если та операция по зачистке с самого начала затрагивала более сложный обмен властью… «Они идут», — Цинь Ваншу прервала его мысли. Лучи света с юга приблизились уже на расстояние менее двадцати метров. Можно было разглядеть как минимум четыре фигуры, рассредоточенные веером. Один из них держал мощный фонарь, луч скользил по зарослям, вспугивая несколько ночных птиц. Лу Чэньчжоу схватил Цинь Ваншу за руку и потянул её к повреждённым жалюзи на стене старого особняка. «Внутрь». Они оба пригнулись и пролезли через жалюзи в комнату, заваленную строительным мусором. В воздухе витал запах цемента и древесной стружки. Цинь Ваншу на ощупь прикрыла жалюзи, оставив лишь щель для наблюдения снаружи. Шаги остановились неподалёку за окном. «У восточной внешней стены никого нет». «На водосточной трубе есть следы крови», — сказал другой голос. «Свежие». «Разделиться на две группы: одна идёт по следам крови, другая обыскивает этот ряд комнат. Мистер Гу сказал: живыми увидеть, мёртвыми — тела». «А та полицейская?» «Разобраться заодно». Голос был ледяным, без интонаций. Дыхание Цинь Ваншу на мгновение прервалось. Лу Чэньчжоу почувствовал, как мышцы на её руке напряглись. Он посмотрел на неё, в темноте можно было разглядеть лишь слабый блеск её глаз. В них не было страха, лишь холодная, почти отчаянная сосредоточенность. «Ты слышала», — тихо сказал он. «Слышала», — ответила Цинь Ваншу. «Гу Чжисин отдал приказ о ликвидации. На меня». «Сожалеешь?» Она помолчала пару секунд. «Тот человек на фотографии», — сказала она. «Гу Чжисин. Через три месяца после его смерти твоего отца забрали на допрос. Ещё через три месяца ты подписал признание». Её голос был очень тихим, каждое слово словно выжималось сквозь зубы. «Начальник отдела предварительного следствия, который вёл дело твоего отца в том году, на следующий год получил повышение до заместителя начальника управления. Сейчас работает в провинциальной прокуратуре». Кулак Лу Чэньчжоу сжался. Ногти снова впились в старые раны на ладони, острая боль пробежала по нервам к макушке. «Имя», — сказал он. «Сейчас не время», — Цинь Ваншу повернула голову, глядя на приближающиеся за окном лучи света. «Сначала нужно выбраться живыми». Шаги остановились прямо за жалюзи. Свет фонаря проник сквозь щель, луч заскользил по полу, заваленному мешками с цементом. Цинь Ваншу медленно подняла ствол. Лу Чэньчжоу придержал её за запястье, покачал головой. Беззвучно сказал: Жди. Луч задержался на несколько секунд, затем сместился. «Эта комната — склад отходов, никого нет». «В следующую». Шаги стали удаляться. Они подождали ещё десять секунд. Цинь Ваншу ослабила палец на спусковом крючке, суставы уже побелели. Она тихо выдохнула, дыхание в холодном воздухе сгустилось в белое облачко. «На север нельзя, на западе много людей, с юга перекрыли», — тихо подвела она итог. «Остался только восток — но мы только что оттуда вышли». Лу Чэньчжоу посмотрел на другую сторону комнаты. Там была дверь, доска наполовину сгнившая, приоткрытая. Из щели в дверном проёме струилась ещё более густая тьма. — Этот старый дом имеет Г-образную планировку, — сказал он. — Сейчас мы находимся в западном крыле. Восточное крыло, где мы только что были, имеет на первом этаже черный ход, ведущий к подъездной дорожке во дворе. — Дорожка наверняка под охраной. — Не факт, — ответил Лу Чэньчжоу. — Если Гу Чжисин перебросил основные силы на поиски нас, дорожка как раз может оказаться пустой. Он не ожидал твоего появления и тем более нашей встречи. Его план строился на поимке одной цели, а не двух. Цинь Ваншу задумалась на пару секунд. — Рискнем? — Рискнем. Он поднялся и бесшумно двинулся к той двери. Цинь Ваншу последовала за ним, не опуская ствол пистолета, направленный назад. Петли были заржавевшими, ему пришлось приложить усилие, чтобы открыть щель, достаточную для прохода боком. На них пахнуло запахом плесени. За дверью оказался узкий коридор с осыпавшимися стенами, обнажавшими красный кирпич. В дальнем конце виднелся слабый свет — не от фонарика, а лунный, проникавший через разбитое окно. Они двинулись по коридору друг за другом. Лу Чэньчжоу ступал по битому кирпичу и пыли, стараясь не производить шума. Но стук его собственного сердца грохотал в барабанных перепонках, каждый удар отдавался в висках. В конце коридора был спуск на первый этаж. Снизу доносились приглушенные голоса. Лу Чэньчжоу остановился у края лестницы и наклонился, чтобы осмотреться. В холле первого этажа мелькали как минимум два луча фонарей, кто-то говорил по рации, слова были неразборчивыми. — На подъездной дорожке во дворе всё спокойно? — Спокойно. Никаких движений. — Будьте начеку. Господин Гу скоро прибудет. Гу Чжисин собирался приехать лично. Лу Чэньчжоу и Цинь Ваншу переглянулись. Цинь Ваншу указала на другую сторону лестницы — там была небольшая дверь с табличкой «Электрощитовая». Они боком пробрались к электрощитовой. Дверь не была заперта, при открытии раздался легкий скрип. Внутри было тесно, всё заставлено старыми рубильниками и проводами в паутине. В воздухе витали запахи гари и озона. Цинь Ваншу прикрыла дверь за собой. В темноте их дыхание смешалось. — Что теперь, — тихо спросила она. — Ждем его? — Если дождемся, то точно окажемся в ловушке, — сказал Лу Чэньчжоу. — Нужно прорваться к дорожке до его прибытия. — Как прорваться. Снаружи как минимум трое, возможно, вооружены. Взгляд Лу Чэньчжоу скользнул по оборудованию в щитовой. Старые ножевые рубильники, оголенные медные провода, пыльные предохранительные коробки. Его внимание задержалось на рубильнике с надписью «Главное освещение». — Электропроводка в этом доме еще с семидесятых-восьмидесятых, — сказал он. — Нет отдельных автоматов, если вырубить главный рубильник, во всем здании отключится свет. Цинь Ваншу поняла. — Создать хаос. — Тридцать секунд темноты, — сказал Лу Чэньчжоу. — Хватит ли нам, чтобы добежать до дорожки и найти твою машину? — Хватит, — она сделала паузу. — Но машину могли подстроить. Гу Чжисин не дурак. — Тогда отберем их машину. Цинь Ваншу промолчала. В темноте Лу Чэньчжоу почувствовал, как она смотрит на него. Взгляд был сложным — с долей проверки, решимости и чего-то еще, чего он не мог разобрать. — Ты мне доверяешь? — неожиданно спросил он. Вопрос прозвучал резко. Даже он сам на мгновение застыл. Цинь Ваншу молчала долго. Так долго, что внизу в холле снова заговорила рация, так долго, что издалека донесся гул автомобильного двигателя — Гу Чжисин прибыл. — В тот год, когда тебя увели, — наконец заговорила она, очень тихо, — я простояла в коридоре у комнаты допросов всю ночь. Меня не пускали внутрь. Я слышала, как ты там... повторял одну и ту же фразу. Дыхание Лу Чэньчжоу замерло. — Ты говорил: «Моей сестре нужна операция», — сказала Цинь Ваншу. — Снова и снова, только это. Как сломанная магнитофонная лента. Ее пальцы бессознательно гладили корпус пистолета. — Я тогда подумала: с этим человеком всё кончено. Он даже защищаться не умеет, только повторяет самую слабую причину. — Она сделала паузу. — Позже я поняла, что это была не слабость. Это было единственное, за что ты мог тогда ухватиться. Внизу заглох двигатель. Открылись, затем закрылись двери. Послышались шаги — не одного человека. Цинь Ваншу подняла руку и указала на тот рубильник с надписью «Главное освещение». — Вырубай, шифу. Последние два слова прозвучали так тихо, что их почти заглушили шаги внизу. Но Лу Чэньчжоу расслышал. Эти два слова, словно тонкая игла, вонзились в давно онемевшее место внутри него. Он протянул руку и ухватился за деревянную рукоять рубильника. На ней был толстый слой пыли, на ощупь шершавый. Шаги внизу замерли у основания лестницы. Кто-то поднимался наверх. Лу Чэньчжоу резко дернул рубильник вниз. В темноте вспыхнули искры от трения металла. И весь старый дом погрузился в абсолютную тьму. В кармане завибрировал телефон. Пальцы Лу Чэньчжоу еще сохраняли жирное ощущение ржавчины, он быстро вытащил телефон. Экран загорелся — зашифрованное сообщение от Цинь Ваншу. Всего семь иероглифов: «Восточная внешняя стена, водосточная труба, десять секунд». Десять секунд. Он тут же сунул телефон обратно в карман, взгляд метнулся к восточной стороне комнаты. Там действительно было окно, снаружи беспорядочно заколоченное несколькими сгнившими досками, стекла давно разбиты, остались лишь неровные края. За окном, вплотную к наружной стене здания, ржавая коричневая чугунная водосточная труба в лунном свете вырисовывала смутный контур. Ему нужно было время. А преследователи уже возвращались. Из коридора за дверью донеслись торопливые шаги — не двое, а трое: те двое, что были отвлечены ранее, плюс подкрепление с нижнего этажа. Лучи фонарей яростно мелькали в щели под дверью. «Черт, гвозди!» — кто-то тихо выругался, тот, что наступил на ловушку. «Не обращай внимания, человек точно на этом этаже», — голос другого был холоднее. — «Обыскивать по очереди. Босс сказал: живым или мертвым, но найти». «Эта дверь... кажется, только что был шум?» Шаги остановились прямо за дверью. Левая бровь Лу Чэньчжоу слегка задрожала. Он бесшумно переместился к окну, пальцы вцепились в край расшатанной доски. Сгнившие древесные волокна издали тонкий звук разрыва, в тишине прозвучавший как гром. Люди за дверью услышали. «Внутри!» Раздался сильный удар. И без того шатающаяся деревянная дверь содрогнулась под тяжестью, дверная рама осыпалась пылью. Лу Чэньчжоу больше не колебался. Напрягши руки, он рванул всю доску наружу — доска вместе с гвоздями с противным скрипом оторвалась от оконной рамы. Холодный ветер мгновенно ворвался внутрь, неся с собой ночную сырость и кислый запах отдаленной свалки. Одновременно он вытащил из-за пазухи тот водонепроницаемый пакет. Предсмертная записка Шэнь Яньцзюня и та оригинальная групповая фотография 1996 года были аккуратно сложены внутри. Он зажал тонкую веревку на горловине пакета зубами, одной рукой крепко завязал ее, а другой уже высунулся в окно, нащупывая паз водосточной трубы. «Бам!» Дверь выломали. Лучи фонарей пронзили темноту, первым делом просканировав центр комнаты. Лу Чэньчжоу прижался в тени под подоконником, тихо опустив в окно водонепроницаемый пакет на тонкой веревке. Он подобрал угол так, чтобы пакет плотно прилегал к внутренней стенке водосточной трубы. «Окно!» — кто-то закричал. Луч фонаря метнулся туда. В тот миг, когда свет коснулся его кожи, Лу Чэньчжоу разжал пальцы. Водонепроницаемый пакет соскользнул вниз по ржавому пазу водосточной трубы, тонкая веревка быстро выскользнула у него из пальцев, трение вызвало жгучую боль. Одновременно он перекатился в сторону, спрятавшись за перевернутым старым деревянным шкафом. «Стоять!» Выстрелов не последовало — возможно, приказ, который они получили, предписывал сначала захватить. Но шаги уже приближались. Перекатываясь, Лу Чэньчжоу мельком взглянул вниз за окном. Из тени у стены мелькнула фигура, руки поднялись вверх, точно поймав скользящий вниз водонепроницаемый пакет. Движения были четкими и ловкими, поймав, она тут же прижалась к стене и отступила в тень, весь процесс занял меньше двух секунд. Это была Цинь Ваншу. Она даже на мгновение подняла взгляд к окну. Лунный свет был слишком слаб, чтобы разглядеть выражение лица, но по этой краткой задержке в позе Лу Чэньчжоу понял: получила, безопасно. Что-то горячее резко подкатило к его горлу. Семь лет. Все подозрения, проверки, взаимные расчеты и манипуляции после выхода из тюрьмы — в этот миг эта простая подтверждающая фраза ненадолго прожгла в них дыру. Доказательства покинули кончики его пальцев, словно с них свалилась тысячекилограммовая ноша. По крайней мере, семена правды были отправлены. Эта мысль длилась лишь полсекунды. «Там!» — преследователи уже подбежали к окну, лучи фонарей метнулись вниз. Фигура Цинь Ваншу уже давно растворилась в темноте. Лу Чэньчжоу ухватился за эти полсекунды передышки. Он заранее закрепил на внутренней стороне оконной рамы временную веревку, сплетенную из старой занавески и провода. Теперь, ухватившись обеими руками за веревку, он оттолкнулся ногами от подоконника и вывалился в окно. Ночной ветер со свистом пронесся мимо ушей. Временная веревка была грубой, терла старые раны на его ладонях, вызывая жгучую боль. Он попеременно упирался ногами в стену, контролируя скорость спуска. Второй этаж был невысоким, но достаточно, чтобы сломать ногу. Из окна наверху донеслись крики и беспорядочные вспышки фонарей. Кто-то высунулся, пытаясь схватить его. Лу Чэньчжоу разжал руки, когда до земли оставалось чуть больше метра, приземлился на согнутые колени и тут же перекатился вперед. Холодная влажная земля и острые камни впивались в спину, он сдавленно крякнул, погасив силу удара, и мгновенно подскочил на ноги. Цинь Ваншу была всего в трех шагах от него, прислонившись спиной к наружной стене, одной рукой прижимаясь к поясу — там был кобура. В другой руке она крепко сжимала тот водонепроницаемый пакет, уже заправленный во внутренний карман куртки. Их взгляды встретились и тут же разошлись. «Машина в лесу на севере, черный внедорожник, не заперт», — Цинь Ваншу говорила очень быстро, голос был приглушенным, с профессиональной напряженностью. — «Ключи». Она вложила в руку Лу Чэньчжоу холодный автомобильный ключ. Металлический холод пронзил ладонь. «Ты...» — начал Лу Чэньчжоу, но не знал, о чём спросить. Как она прорвала внешнее оцепление? Зачем рисковала? Каков её план после получения доказательств? Цинь Ваншу прервала его, бросив взгляд позади него: «Преследователи спускаются. Расходимся, отвлекаем их. Машина тебе, у меня свой способ уйти». Это не было обсуждением, это был приказ. Инстинкт командира на месте. Лу Чэньчжоу сжал ключ. Он увидел свежую ссадину на её виске, сочившуюся кровью. Рукава её куртки были в грязи — путь сюда явно не был лёгким. «Пойдём вместе», — сказал он. Спокойно, но с непререкаемой настойчивостью. «Машина достаточно большая. Пойдём вместе». Цинь Ваншу посмотрела на него, в её взгляде мелькнула сложная смесь эмоций. Издалека донёсся рёв автомобильных двигателей, не одного, быстро приближавшихся по дороге перед старым домом. Это были люди Гу Чжисина. Она больше не спорила. «Пошли!» Они одновременно развернулись и бросились на север, вдоль тени восточной стены старого дома, к чёрной как смоль роще. Под ногами — высокая по щиколотку сухая трава и камни, шуршавшие при беге. Сзади задняя дверь дома с грохотом распахнулась, шаги и крики преследователей настигали. Луна скрылась за облаками, контуры леса впереди были похожи на огромную чёрную стену. Машина Цинь Ваншу должна быть на опушке. Ещё пятьдесят метров. Сорок. Внезапно — «Шшшшшшш!» Пронзительный электрический треск разорвал ночную тишину, за ним последовал холодный, искажённый через усилитель мужской голос, доносившийся сзади них, со стороны старого дома, со всех сторон: «Господин Лу. Капитан Цинь». Голос сделал паузу, словно наслаждаясь моментом контроля. «Игра должна закончиться». Лу Чэньчжоу и Цинь Ваншу резко остановились. Несколько ослепительных лучей дальнего света автомобилей неожиданно вспыхнули одновременно перед ними, слева и справа на опушке леса. Пересекающиеся лучи света, словно решётка гигантской клетки, намертво пригвоздили их двоих к пустырю у восточной стены старого дома. Яркий свет был невыносимо ослепительным, выжигая белые пятна на сетчатке, мгновенно лишая их всего зрения. Цинь Ваншу инстинктивно прикрыла Лу Чэньчжоу собой наполовину, рука уже лежала на рукояти пистолета. Голос из усилителя продолжал звучать. Это был Гу Чжисин. Тон ровный, формулировки точные, но сквозь них явно проступала не скрываемая угроза: «Очень красивое взаимодействие. Перенос улик выполнен блестяще». Он слегка вздохнул, этот вздох, усиленный электроникой, звучал особенно фальшиво. «Жаль, но с того момента, как вы ступили в этот дом, исход был предрешён». Лу Чэньчжоу прищурился, пытаясь адаптироваться к краю ослепительного света. Он разглядел, что рядом с машинами, включившими фары, смутно виднелись фигуры с оружием. И не только это — Алая точка. Крошечная, но леденящая душу. Эта красная точка появилась на кирпичной стене рядом с Цинь Ваншу, медленно, неуклонно перемещаясь, словно ядовитая змея, ищущая сердце. Затем вторая точка возникла на земле у ног Лу Чэньчжоу. Лазерные целеуказатели снайперских винтовок. «Имя моего старшего брата, Гу Чжисина, не вам упоминать». Голос Гу Чжисина похолодел. «Та групповая фотография, то предсмертное письмо... Некоторым истинам суждено сгнить вместе с мёртвыми». Он сделал паузу, и когда заговорил снова, каждое слово звучало как отточенный лёд: «Приступить к ликвидации». За лучами фар послышался чёткий, синхронный металлический скрежет — звук отведения затворов пистолетов. Алые точки нацелились на грудь двоих. Металлические грани ключа впивались в ладонь Лу Чэньчжоу, холод был острым. Тепло Цинь Ваншу ещё оставалось на нём, совсем недолго, как иллюзия. Он сжимал ключ в левой руке, а правой бессознательно потянулся к поясу — там было пусто, служебный пистолет сдал семь лет назад, но в ладони ещё сохранялась онемевшая дрожь от удара гаечным ключом по железной трубе. «Идём», — сказал он. Цинь Ваншу не двигалась. Она стояла к нему спиной, тело напряжено, как натянутый лук, взгляд быстро скользил в темноте. Её рука уже лежала на кобуре, но пистолет не был извлечён. «Машина за лесом», — тихо сказала она, быстрее обычного. «Двести метров. Но сначала надо пройти через задний двор». Лу Чэньчжоу посмотрел в указанном ею направлении. При лунном свете задний двор зарос сорняками, трава по пояс колыхалась на ночном ветру, как бесчисленные безмолвные тени. Среди сорняков угадывалась кривая тропинка, протоптанная к дальнему чёрному лесу. Слишком тихо. После такого шума наверху, патрульные на периметре не могли не заметить. Они не преследуют, есть только одна причина — они ждут. Чего? «Что-то не так», — тоже уловила Цинь Ваншу, её голос стал ещё тише. «Люди на периметре отошли». Не отошли. Сжали кольцо. Дыхание Лу Чэньчжоу замедлилось. Он разжал руку, сжимавшую ключ, и тот упал в траву, издав лёгкий шелест. Цинь Ваншу резко обернулась к нему, в её взгляде промелькнуло недоумение, тут же сменившееся пониманием — металлический блеск ночью подобен мишени. «Они знают, что мы соединились», — сказал Лу Чэньчжоу. Его голос был ровным, словно он констатировал факт, не имеющий к нему отношения. «Гу Чжисин прибыл». Не успели слова отзвучать. **Ш-ш-ш!** С нескольких сторон одновременно вспыхнули ослепительно яркие белые лучи. Дальний свет. Как минимум четырёх автомобилей. С переднего двора старого дома, с грунтовой дороги сбоку, даже с опушки леса — все они зажглись одновременно, бледные столбы света, словно гигантские лезвия, рассекли пустошь к востоку от старого дома вместе с зарослями сорняков. Свет был слишком силён, мгновенно лишив зрения. Перед глазами Лу Чэньчжоу остались лишь обжигающие белые пятна, сетчатка кололась, будто иглами. Он инстинктивно зажмурился и отвернулся, но свет уже врезался внутрь. Цинь Ваншу глухо крякнула, подняв руку, чтобы прикрыть глаза. Её реакция запоздала на полшага — всё её внимание до этого было сосредоточено на скрытой в темноте угрозе, и этот внезапный яркий свет стал почти смертельной помехой. Вслед за этим раздался низкий гул двигателей. Машины не двигались, но моторы работали на холостом ходу, и это чувство затаившейся, готовой вырваться наружу угрозы накатывало вместе со звуковыми волнами. За световыми столбами смутно угадывались очертания чёрных внедорожников, похожих на присевших гигантских зверей. А затем — этот голос. Усиленный громкоговорителем, с холодными искажениями, характерными для электронных устройств, он донёсся со стороны старого дома и эхом разнёсся в пустынной ночи. «Господин Лу. Капитан Цинь». Голос Гу Чжисина. Неторопливый, даже с лёгкой, точно отмеренной, будто сожалеющей мягкостью. «Вы потрудились», — сказал он. Лу Чэньчжоу открыл глаза. Слёзы выступили из-за яркого света, зрение затуманилось, но он заставил себя адаптироваться. Он увидел, что Цинь Ваншу уже опустила руку, её лицо под ярким светом было бескровно-бледным, губы сжаты в жёсткую прямую линию. Её рука всё ещё лежала на кобуре, суставы пальцев побелели от напряжения. «Сложите оружие и выходите», — продолжал доноситься голос Гу Чжисина, словно он зачитывал давно составленный документ. «Мы можем поговорить». Кадык Цинь Ваншу дрогнул. Она не смотрела на Лу Чэньчжоу, её взгляд был прикован к тому месту, откуда доносился голос, но слова предназначались ему: «Он тянет время. Ждёт, когда снайперы займут позиции». Лу Чэньчжоу это знал. Уголок его левого глаза начал слегка подёргиваться — знакомая физиологическая реакция на давление. Он с силой зажмурился, затем снова открыл глаза, взгляд скользнул по залитым ослепительным светом стенам, земле, сорнякам вокруг. И тогда он увидел. Маленькую, алую светящуюся точку. Появившуюся на стене в трёх метрах справа от Цинь Ваншу, размером с пуговицу, почти незаметную на фоне бледного освещения. Она замерла на секунду, затем начала медленно, неуклонно двигаться, словно ядовитый паук, выслеживающий добычу, ползти по стене, мимо потрескавшейся кирпичной кладки, облупившейся штукатурки, пока наконец не легла на землю у ног Цинь Ваншу. Менее чем в двадцати сантиметрах от её правой лодыжки. Появилась вторая красная точка. В зарослях сорняков слева от Лу Чэньчжоу, вспыхнула и снова скрылась. Третья. Четвёртая. Лазерные целеуказатели снайперских винтовок. Как минимум четыре. Возможно, больше. Световые столбы перекрыли все пути к бегству, красные точки нацелились на каждое возможное направление их движения. Это была не облава. Это был плац. Гу Чжисин не собирался разговаривать. «Адвокат Гу», — заговорил Лу Чэньчжоу. Он говорил негромко, но его голос был удивительно чётким на фоне гула холостых двигателей и завывания ночного ветра. Он не пользовался громкоговорителем, говорил обычным тоном, но каждое слово произносил с предельной точностью. «Лицо вашего старшего брата, Гу Чжисина, на фотографии очень чёткое. Хотите, опишу?» Голос из громкоговорителя замолчал. Всего на секунду. Но в эту секунду гул холостых двигателей словно споткнулся, шелест ночного ветра в траве стал особенно пронзительным. Яркий свет по-прежнему лился, но в темноте за световыми столбами что-то натянулось. «Господин Лу, — голос Гу Чжисина раздался вновь, и та притворная мягкость исчезла, сменившись холодным, почти бесстрастным спокойствием. — Вы умны. Но умные люди часто умирают быстрее». «Потому что вы боитесь того, что помнят умные люди», — сказал Лу Чэньчжоу. Его взгляд не отрывался от тех блуждающих красных точек, мозг лихорадочно просчитывал: скорость перемещения точек, интервалы, возможные позиции снайперов, толщину стен, укрытие, которое дают заросли сорняков... «1996 год, инспекционная группа проекта „Бэйшань“. На групповом фото девять человек. Шэнь Яньцин, Шэнь Яньцзюнь, Ван Цзяньго, Ли Вэйдун... и Гу Чжисин. Но в архивных записях имя того, кого устранили, стёрто, лицо вырезано. Почему?» Он замолчал, судорога в уголке левого глаза стала ещё заметнее. «Потому что этот человек не был устранён в ходе проверки,» — произнёс он, чётко выговаривая каждое слово. — «Этот человек был проверяющим. Он обнаружил то, что не должен был обнаруживать, поэтому его тоже пришлось «устранить». Из записей, с групповых фотографий, из памяти всех людей. Адвокат Гу, что именно увидел ваш старший брат тогда?» Молчание. На этот раз оно затянулось ещё дольше. Луч дальнего света, казалось, дрогнул, будто у державшего фонарь задрожала рука. На фоне холостого хода двигателя послышался очень тихий шум — помехи от рации. Цинь Ваншу повернула голову и мельком взглянула на Лу Чжэньчжоу. В её взгляде читался шок и едва уловимая догадка — она получила фотографию, но ещё не успела детально проанализировать связи между изображёнными на ней людьми. То, что Лу Чжэньчжоу выложил сейчас, было не просто противостоянием — он обрушивал информацию на неё, на все уши, которые могли скрываться в темноте помимо Гу Чжисина. «Ты хорошо придумываешь истории,» — наконец снова раздался голос Гу Чжисина. Но на этот раз ледяное спокойствие в нём дало трещину, из-под которой просочилось что-то вязкое и гнетущее. — «Жаль, что мёртвые рассказывать истории не умеют.» «Но доказательства умеют,» — сказал Лу Чжэньчжоу. Он медленно поднял левую руку и указал на Цинь Ваншу — этот жест мгновенно заставил как минимум две красные точки перескочить на его грудь и лоб. — «Фотография, предсмертная записка — всё в руках капитана Цинь. Убьёшь нас — доказательства попадут в официальную процедуру городского уголовного следственного управления. Гу Чжисин, ты скрывал это двадцать лет, и сегодня ночью хочешь убить снова, на глазах у полиции?» «Полиции?» — Гу Чжисин усмехнулся. Смех, усиленный динамиком, исказился в жуткий, леденящий душу звук. — «Заместитель начальника управления Цинь Ваншу, самовольно изъявшая и уничтожившая ключевые вещественные доказательства, вступившая в сговор со скрывающимся подозреваемым Лу Чжэньчжоу в попытке сфабриковать доказательства и оклеветать законного предпринимателя. Сегодня ночью она, преследуя преступника, пала при исполнении служебных обязанностей в результате оказания вооружённого сопротивления подозреваемым Лу Чжэньчжоу.» Тело Цинь Ваншу дёрнулось. «А подозреваемый Лу Чжэньчжоу,» — продолжил Гу Чжисин, тон вновь обрёл ту уверенность и контроль, — «вооружённый, оказавший сопротивление при задержании, напавший на сотрудника полиции, был застрелен на месте. Вполне логично, не так ли?» Красные точки. Все блуждающие красные точки в этот момент замерли. Одна нацелилась в межбровье Лу Чжэньчжоу. Одна — в сердце Цинь Ваншу. Ещё две — в их грудь и живот соответственно. Ослепительный свет, рёв двигателей, ледяной ночной ветер. Сорняки отбрасывали в лучах света бешено мечущиеся тени, словно агонизирующие призраки. «Капитан Цинь,» — голос Гу Чжисина прозвучал в последний раз, заглушив все посторонние шумы, ясный, будто приговор, произнесённый прямо у уха, — «сожалею. Но вам не следовало приходить сюда сегодня ночью.» «Приступить к ликвидации.» **БАМ!** Это был не выстрел. Это Лу Чжэньчжоу изо всех сил пнул стоявший рядом ржавый жестяной мусорный бак. Бак с грохотом рухнул, издав оглушительный металлический лязг, разорвавший тишину пустыря. Почти в тот же миг он схватил Цинь Ваншу за воротник сзади и изо всех сил рванул её в сторону — к той самой ветхой задней двери, ведущей внутрь старого дома, из которой они только что выскочили! Цинь Ваншу потащило за ним, она едва не упала, но среагировала мгновенно: позволила силе Лу Чжэньчжоу бросить её внутрь двери, одновременно наконец выхватив правой рукой служебный пистолет! **Бах! Бах! Бах!** Раздались настоящие выстрелы. Приглушённые глушителями хлопки донеслись как миним