Yeşil Mistik Sekta'nın Disiplin Salonu'nun ana salonu, derin bir kuyu gibi bomboştu. Taş duvarlar soğuktu, sesi ve sıcaklığı emiyordu. Yükseklerde birkaç ebedi lamba asılıydı, alevleri donmuş gibi hareketsizdi, düşen gölgeleri uzun ve sertti, zemini parlak ve karanlık kareler halinde bölüyordu. Havada eski tütsü külü kokusu vardı, taşın kendisinden gelen nemli serinlikle karışmıştı; ciğerlere çekildiğinde ağır geliyordu. Lin Yi salonun ortasında duruyordu. Başının üç zhang yukarısında, bir bronz ayna asılıydı. Ayna yüzeyi eskiydi, kenarları koyu yeşil bakır pasıyla kaplanmıştı, arkasına karmaşık bulut ve şimşek desenleri oyulmuştu, desenlerin derinliklerinde ara sıra çok soluk, ne metal ne de yeşim olan bir ışık parıltısı geçiyordu. Bu, "Yürek Aynası"ydı. Ayna yüzü aşağıya bakıyor, tam ona doğruydu. Aynadan serin bir ışık dökülüyordu, ısıtmıyor, aksine iğne ucu gibi bir soğuklukla, giysileri delip doğrudan tenine batıyordu. O ışık aydınlatmıyor, "işliyordu". Lin Yi, ruhunun içine taş atılmış bir su birikintisi gibi olduğunu hissetti, dalgalanmalar kontrolsüzce yayılıyordu. Anı parçaları - harabe tünelindeki koyu kırmızı tılsımların patlayan göz alıcı ışığı, Shi Meng'in ağır nefes alışı, sol kolunun derinliklerinden gelen, tendonları ve kemikleri yırtacakmış gibi yanan ağrı - birbiriyle yarışırcasına yüzeye çıkıyordu. Gözlerini bir an kapadı. Tekrar açtığında, gözlerinin derinliklerinde yorgunluktan sonraki bir sakinlik kalmıştı, fırtına geçtikten sonra geriye kalan, zorlukla şeklini koruyan bir harabe gibi. Durduğu pozisyonu hafifçe ayarladı, vücut ağırlığını daha çok yaralanmamış sağ bacağına verdi. Sol kolu hâlâ iç giysisinden yırtılan bez parçalarıyla sıkıca sarılıydı, omuzdan bileğe kadar sıkıca sarılmıştı, sadece katılaşmış işaret ve orta parmaklarının uçları görünüyordu. Bezlerin altında, koyu altın rengi desenler omuz ve boyun çizgisi boyunca yavaşça yukarıya doğru yayılıyordu, canlı bir şeyin dokunaçları gibi, şimdiden çene kemiğinin kenarına tırmanmıştı. Şu anda, ayna ışığının altında, o derinin altındaki desenlerden yanıcı, iğneleyici bir ağrı dalgaları geliyordu, sanki altında kızgın kömürler gömülüymüş gibi. Düşünmemeliydi. Derin bir nefes aldı, o nefes derin ve yavaştı, göğsü hafifçe genişledi, kaburga kemiklerindeki gizli ağrıyı tetikledi. Tüm zihnini, bir ağ gibi toplayarak, zorla tek bir görüntüye çekti: dar bir kaya yarığı, dışarıda canlanmış tüneldeki yaratıkların sürünme hışırtıları ve Yeşil Mistik Sekta devriyelerinin giderek yaklaşan insan sesleri, Shi Meng yarığın girişini tıkıyor, iri sırtı bir taş gibi gerilmiş, ter ve kan kokusu birbirine karışmış... "Çırak Lin Yi, tüm büyük ustaları selamlar." Sesi çıktığında sakin, hatta afetten kurtulmuş birinin zayıf ve boğuk sesi gibiydi. Öndeki yüksek platforma doğru eğilerek selam verdi. Hareketi kusursuzdu, hata bulunamazdı, sadece doğrulurken vücudu neredeyse fark edilmeyecek şekilde sallandı, sağ bacağıyla yere sıkıca basarak dengeledi. Yüksek platformda, loş ışıkta altı yedi siluet oturuyordu. Ebedi lambaların ışığı o kadar yükseğe ulaşamıyordu, sadece bulanık hatlar çizebiliyordu. Bazıları geniş kollu cübbeler giymişti, ağır dağlar gibi ağır bir havaları vardı; bazıları zayıf görünüyordu ama iğne ucu gibi keskin bir his veriyordu. Manevi farkındalık, görünmez dokunaçlar gibi, o siluetlerden uzanıyor, soğuk, Anlatmaya başladı. Sesi sakindi, ancak detaylar yeterince zengindi, gerçek bir görüntü oluşturmaya yetecek kadar. Rünlerin koyu kırmızıdan göz alıcı parlak kırmızıya nasıl dönüştüğünü, yerin damarlarındaki ruhsal enerjiyi nasıl kontrolsüz bir akışa sürüklediğini, sert taş koridorunun gürültüyle nasıl çöktüğünü, taş parçalarının yağmur gibi yağdığını anlattı. Shi Meng'le nasıl ayrı düştüğünü, enerji akışına dair o kalan içgüdüsel sezgiyle bir kaya yarığına nasıl sığındığını. Yarığın ne kadar dar olduğunu, sonraki çökmelerle neredeyse tamamen nasıl gömüldüğünü, havadaki toz kokusunu ve ruhsal enerji kaosundan sonraki yanık kokusunu. Hepsi gerçekti. En azından çoğu gerçekti. Çöküş gerçekti, korku gerçekti, ölümden dönme şansı da gerçekti. Sadece dikkatle, zaman çizgisini biraz bulanıklaştırmış, bazı "olmaması gereken" detayları—örneğin sol kolun kendiliğinden patlayarak o koyu kırmızı rün enerji yapısını yok eden o tuhaf emme gücünü—tamamen gizlemişti. Aynı zamanda, daha fazla ayrıntıyı Shi Meng'in canlı canlı gömülme riskini göze alarak nasıl taşları elleriyle kazıp onu bulduğuna ve süren çöküşler arasında nasıl bir cesaretle bir yol açtığına odaklamıştı. Anlatırken zihni son derece odaklanmıştı, ip üstünde yürüyen biri gibi. Bir yandan, anlatımın akıcı ve mantıklı kalmasını sağlamalıydı; diğer yandan, zihinsel denizinin derinliklerinde, sol kolunun en dibinden son derece zorlukla "sıktığı" hissedilemeyecek kadar hafif ama buz gibi bir acı veren bir güç vardı. Bu ruhsal enerji değildi. Kalıntıların merkezindeki o kadim aynadan "çaldığı", henüz tam anlamıyla kavrayamadığı ve kontrol edemediği "bir umut ışığı" gücüydü. Sol kolundaki değişimin kaynağında yuvalanmış, pusuya yatmış bir zehirli yılan gibiydi, şimdi ayna ışığının uyarısıyla hafifçe başını kaldırmıştı. Lin Yi bu zayıf ve tehlikeli gücü dışarı değil, içeri doğru yönlendiriyordu. Çok ince, çok kırılgan bir zar gibi, sessizce zihinsel denizinin belirli bir bölgesini—ailesinin yok oluşuna dair parçalanmış hayallerin ve sol kolundaki değişimin en özünde yatan, "kadere karşı" ile ilgili rün izlerinin uyuduğu bölgeyi—kapladı. Aynı zamanda, daha ince bir güç de sol kolunun derisi altındaki o yanık izleri "sarmaya", ayna ışığının onları "derinlemesine ortaya çıkarmasını" engellemeye çalışıyordu. Ayna ışığının herhangi bir araştırma özelliğini "çalmaya" yönelik her girişim, şakaklarından kızgın bir demir iğnenin batırılması, kafatasının içinde yavaşça döndürülmesi gibiydi. Acı keskin ve kalıcıydı. Alnında ince bir soğuk ter belirdi, sırtındaki giysi hızla ıslanarak derisine yapıştı, buz gibiydi. Burun boşluğunun derinliklerinden demir gibi keskin bir tatla gelen ılık bir sıvı yükseldi. Fark ettirmeden bir yutkunma hareketi yaptı, gırtlağı oynadı, boğazına kadar gelen o siyah kanı zorla geri yuttu. Boğazı yanıyordu. "...Daha sonra, koridorun çöküşü yavaş yavaş durdu, öğrenciler olarak şans eseri yukarı doğru bir çatlak bulup ancak kurtulabildik." Lin Yi'nin anlatımı sona yaklaşıyordu, sesindeki yorgunluk daha belirgindi, hatta bir parça sonradan gelen korkunun titremesi vardı. "Kalıntıların derinliklerinde tam olarak ne olduğu, böyle şiddetli bir değişime yol açtığı... öğrenci olarak yeteneklerim sınırlı, o sırada sadece kaçmaya odaklanmıştım, gerçekten... derinlemesine araştıramadım." Anlatmayı bitirdi. Büyük salonda — , Anlatmayı bitirdi. Büyük salonda Lin Yi, "Kalp Aynası"nın ışığının hafifçe açısını değiştirdiğini, daha çok sol tarafına, özellikle de sarılı sol koluna odaklandığını hissetti. "Çalma" gücüyle zorlukla sürdürdüğü o yalıtım zarı, dayanılmaz bir "gıcırtı" sesi verdi. Sol kolunun derisi altındaki yanma acısı aniden şiddetlendi; o desenler sanki canlanmış gibi, deri altında hafifçe kıpırdanıyordu. "Öğrenci asılsız sözler söylemeye cesaret edemez." Lin Yi'nin sesi daha da alçalmıştı, ruh gücü tükendikten sonraki halsizlik ve henüz iyileşmemiş ağır yaraların acısıyla doluydu. "Kaçabilmemiz gerçekten birçok şans eseriydi. Shi shixiong'un cesurca koruması dışında, kalıntıların dış bölgesindeki geçitler çöküşün en şiddetli anında birkaç kez çok kısa süreli 'istikrar aralıkları' görülmüştü. O aralıklar hiçbir kurala uymadan, anlık olarak ortaya çıkıyordu. Biz de ölümü göze alarak şansımızı denedik ve nihayet bir tanesini yakalayarak o yarığa atlayabildik." Yine gerçeğin bir kısmını anlatmıştı. "İstikrar aralıkları" gerçekten vardı; "Çalma" gücünü zorlayarak kalıntıların çekirdek enerji düzenini bozduğunda, yerel ve son derece dengesiz ruh gücü sakinleşme pencereleri oluşturmuştu. Gerçekle yalanın karıştığı durumları ayırt etmek en zoruydu. "Kural dalgalanmalarına gelince..." Lin Yi zamanında iki kez öksürdü, sesi göğsünde gömülü kalmış gibiydi, omuzları hafifçe seğirdi. "O anda çevredeki dünya baskısının aniden ağırlaşıp hafiflediğini, ruh gücünün darmadağın olduğunu, beş duyumun da şok yaşadığını hissettim, gerçekten... kaynağını belirlemek veya özünü araştırmak mümkün değildi. Canımı kurtarabildiysem, bu ancak Gök Yolu'nun... merhameti sayesindedir." Son dört kelimeyi son derece zorlanarak söyledi, sanki her kelime kanla lekelenmiş gibiydi. Yüksek platformda, başından beri gözleri kapalı dinlenen, saçı sakalı bembeyaz olan mavi cübbeli yaşlı adamın göz kapakları hafifçe kıpırdadı, ancak açmadı. Siyah cübbeli yaşlı adamın bakışları ise bir çivi gibi Lin Yi'nin sol koluna saplanmıştı. "Sol kolundaki yara ağır görünüyor. Hareketlerinde bariz bir tutukluk var. Sadece düşen taşın çarpması, kemik kırılması ve ezilme mi?" Hafifçe öne eğildi, o iğne ucu gibi keskin ruhsal algı baskısı aniden güçlendi. "Sargıyı çözüp bir görmeme izin verir misin? Tarikatın Yüz Otlar Salonu'nda kemik yaralarında uzman yaşlılar da burada, belki seni tedavi edebilirler." Gelmişti. En doğrudan kriz, uzun süredir pusuda bekleyen zehirli bir yılan gibi, nihayet ölümcül başını kaldırmıştı. Sargıyı çözmek, sol kolun yabancılaşmış koyu altın desenlerini ve iki parmağının katılaşmış, derisinin uğursuz bir gri-mavi tonu sızdıran halini tamamen açığa çıkaracaktı. Ne kemik kırılması ne de ezilme bunu gizleyemezdi. Lin Yi'nin kalbi aniden hızla attı, kan sanki bir anda kafasına sıçrayıp bir sonraki saniyede dondu. Duygusal dalgalanma nedeniyle kafatasındaki iğne batması gibi şiddetli acı aniden yoğunlaştı, gözlerinin önü bir an karardı. Neredeyse hissedebiliyordu, derisi altındaki o desenlerin ayna ışığı ve yaşlı adamın ruhsal algısının çifte uyarımı altında ısındığını, hatta hafif bir ışık yayıyor olabileceğini. Çözemezdi. Çözerse, her şey biterdi. Boğazı kurumuştu, olmayan tükürüğünü yuttu, zorla yuttuğu o siyah kanın paslı tadı yeniden dilinin Sözünün bitmesine fırsat kalmadan, adeta Shi Meng’in sözlerine eşlik edercesine Lin Yi’nin vücudu aniden sallandı. Bu kez numara değildi; şiddetli baş ağrısı ve sol koldaki geri tepmenin getirdiği bitkinlik hissi, gerçekten de ayakta durmasını zorlaştırıyordu. Sağ elini aniden ağzına ve burnuna kapattı, bastıramadığı bir dizi yürek parçalayan öksürük nöbeti patlak verdi. “Öhö… öhöö—!” Her öksürük, tüm vücudunun gücünü tüketiyor gibiydi, omuzları şiddetle titriyordu. Parmaklarının arasından, bastırılamaz bir şekilde koyu kırmızı kan köpükleri sızıyor, elinin üzerinden aşağı kıvrıla kıvrıla akıyor ve soğuk, sert taş zeminin üzerine damlayıp birkaç göz alıcı koyu renkli çiçek gibi açıyordu. Büyük salonun içinde, o “tok, tok” vuruş sesleri kesildi. Karanlık yüksek platformda, birkaç büyük yaşlının silüetleri, ince bir şekilde değişmiş gibiydi. Ruhsal algıların taramalarında kısa bir duraklama ve karışma oldu, sessizce bir şeyler paylaşıyorlarmış gibi. Ortada, başından beri konuşmamış olan beyaz saçlı, mavi cübbeli büyük yaşlı, yavaşça gözlerini açtı. Nasıl gözlerdi bunlar? Sakin, derin, iki eski kuyu gibi, hiçbir duyguyu yansıtmıyor, ama tüm yanılsamaları deşip ortaya çıkarabilirmiş gibiydiler. Bakışları önce Shi Meng’in o soluk gri renge bürünmüş, huzursuz edici bir enerji yayan sağ koluna kaydı, bir süre orada kaldı. Sonra, öksürükten iki büklüm olmuş, parmak aralarından kan sızan Lin Yi’ye döndü. En sonunda, başının üzerindeki “Kalp Sorgulama Aynası”nın yüzeyine bir göz attı — aynanın yüzeyindeki dalgalanmalar büyük ölçüde sakinleşmişti, sadece hafif kırışıklar kalmıştı, anormal derecede güçlü bir dalgalanma göstermiyordu. Zaman, bastırılmış sessizlik, keskin kan kokusu ve ağır çürüme kokusu içinde, kat kat uzamıştı. Her nefes alış, bir asır gibiydi. Lin Yi’nin öksürüğü yavaş yavaş kesildi, acılı soluk soluma seslerine dönüştü. Ağzının kenarındaki kanı elinin tersiyle sildi. Uzun ömürlü lambaların ışığında yüzü neredeyse şeffaf bir beyazlıktaydı, alnındaki saçlar soğuk terle ıslanmış, derisine yapışmıştı. Hâlâ gözlerini aşağı indirmişti, ama vücudundaki her kas gergindi, nihai kararı bekliyordu. Sol kolunu kontrol etmekte ısrar edip şüpheleri sonuna kadar götürecekler miydi? Yoksa… Beyaz saçlı büyük yaşlının dudakları nihayet hafifçe kıpırdadı. Sesi yaşlı, sakin, hiçbir duygu taşımıyordu, ama nihai bir hükmün ağırlığını barındırıyordu. “Madem öyle.” Shi Meng’in sesi, ölü suya düşen bir taş gibiydi. Yargı Salonu’nun ana salonunda, tüm gözler ona çevrildi. Siyah cübbeli büyük yaşlının kaşları daha da çatıldı, parmak uçları koltuk kolçaklarına hafifçe iki kez vurdu — ses çok hafifti, ama Lin Yi’nin sol kolundaki yanma acısını aniden şiddetlendirdi. “Shi Meng.” Siyah cübbeli büyük yaşlının sesi hâlâ ılımandı, ama her kelime buzla sarılmış gibiydi. “Yargı Salonu’nda sorgulamanın kuralları vardır.” “Kuralları biliyorum.” Shi Meng boynunu dikleştirdi, sağ kolunu daha da yukarı kaldırdı. Soluk gri renkli aşınma izleri sargının kenarından sızıyor, hafif bir çürüme kokusu yayıyor, salonun içindeki soğuk havayla karışıyordu. “Ama bu yara kuralları bekleyemez. Büyük Yaşlı, bakın—” Yarım adım daha ileri gitti, neredeyse Lin Yi’nin omzuna çarpacaktı. Lin Yi bu boşluğu yakaladı. Boğazından yükselen o ılık sıvıyı artık tutamıyordu, o yüzden tutmaya çalışmadı bile. Vücudu aniden kamburlaştı, göğsünün derinliklerinden patlayan bir İki tıp ustası, soluk mavi cübbeleriyle hızla içeri girdi, ellerinde ilaç kutuları tutuyorlardı. Yaşça büyük olan önce büyükelçilere eğilerek selam verdi, ardından gözleri Lin Yi ve Shi Meng'in üzerinde gezinirken kaşları hemen çatıldı. "Bu aşınma..." Shi Meng'in yanına yürüdü, parmağını o soluk yaranın üzerinde havada tuttu, doğrudan dokunmaya cesaret edemedi. "Kalıntıların derinliklerindeki kural izleri. Önce 'Toz Arındırıcı' ile yabancı maddeleri temizlemeli, sonra 'Kas İyileştirici Merhem' sürmeliyiz. Daha fazla gecikirse, tüm kolun meridyenleri işlevsiz kalacak." Sonra Lin Yi'ye döndü, bakışları daha da ağırlaştı. "Siyah kan öksürmek, ruh gücünün tükenmesi, ruh dalgalanmalarının şiddetli olması... Sen zorlayarak hareket ettirmemen gereken bir şeyi harekete geçirdin." Tıp ustasının parmakları Lin Yi'nin bilek nabzına dokundu, bir an sonra elini çekip başını iki yana salladı. "İç yaralar çok ağır. Sol kolunu göster bana." Lin Yi'nin kalbi bir an için durdu. Yavaşça sol kolunu kaldırdı, hareketlerini kasıtlı olarak yavaşlattı, her hareketi tüm vücudundaki acıyı tetikliyordu. Bezler kat kat çözüldü, altındaki deri ortaya çıktı — koyu altın rengi desenler dirseğin üzerine kadar yayılmıştı, 'Kalp Aynası'nın soğuk ışığı altında uğursuz bir parıltı yayıyordu. Ama neyse ki, desenlerin kenarları kasıtlı olarak ruh gücüyle zorlanarak oluşturulan çürükler ve şişlikler en tuhaf detayları gizlemişti, gerçekten ciddi bir ezilme yarası gibi görünüyordu. Tıp ustasının parmakları üzerine bastı. Lin Yi'nin tüm vücut kasları aniden gerildi. O parmaklar, ılık bir teftiş ruh gücü taşıyordu, derinin derinliklerine sızmayı deneyen ince bir yılan gibiydi. Sol kolundaki yabancılaşma gücü neredeyse içgüdüsel olarak karşılık vermek üzereydi, onu sıkıca bastırdı. Yanma acısı şiddetlendi, desenlerin altındaki deri hafifçe ısındı, neyse ki şişlikler sıcaklık değişimini gizledi. "Kırık doğru." Tıp ustası elini çekti, ilaç kutusundan bir kavanoz merhem çıkardı. "Çürükler çok derin birikmiş, meridyenler de hasar görmüş. Önce sabitleyeyim, kan dolaşımını düzenleyici tozu süreyim. Üç gün içinde bu kola yüklenemezsin, ruh gücü de geçemez." Lin Yi gözlerini indirdi. "Teşekkürler, üstadım." Merhem sürülür sürülmez, serin bir his yanma acısını bastırdı. Ama hemen ardından, o serinliğin içine ince bir emilme hissi karıştı — derinin içinden geçerek, sessizce meridyenlerinin derinliklerine sızan bir şey gibiydi. Gözlerini aniden kaldırdı. Tıp ustası bandaj sarmak için eğilmişti, yüz ifadesinde hiçbir anormallik yoktu. Yanılsama mıydı? Hayır. Lin Yi'nin parmak uçları bilinçsizce bacağının yanına hafifçe vurdu, bir, iki, üç. Ritim hafifti, ama her vuruş gergin sinirlere dokunuyordu. Shi Meng'e baktı — Shi Meng, 'Toz Arındırıcı'nın aşınmayı temizleme acısına dişlerini sıkarak katlanıyordu, alnı ter içindeydi, ama gözleri ona kaydığında, neredeyse fark edilmeyecek şekilde başını iki yana salladı. Anlamı: Fark etmedim. Ya da: Fark ettim, ama söylemedim. Bandajlama çabucak tamamlandı. Sol kolu göğsünde sabitlendi, kalın sargılar tüm desenleri örttü. Tıp ustası bir kenara çekildi, büyükelçilere eğildi: "Dış yaralar tedavi edildi. Ama ikisinin iç nefesi dengesiz, Adalet Salonu'nun yan odasında dinlenip gözlemlenmeleri, ruh gücü sakinleşene kadar karar verilmemesi önerilir." Beyaz saçlı büyükelçi nihayet gözlerini açtı. Çok yaşlı gözlerdi, gözbebekler ‘Kalp Sorgulama Aynası’ hâlâ ana salonun ortasında asılıydı; ayna yüzeyi boş taş duvarları ve uzun ömürlü lambaların donmuş alevlerini yansıtıyordu. Birkaç büyükelçinin silüetleri yükseklerdeki koltuklarda, loş ışıkla kesilip bulanık konturlara dönüşmüştü. Kimse daha fazla konuşmuyordu. Salon kapısı arkalarında yavaşça kapandı. *** Yan salon ana salondan çok daha küçüktü, sadece bir taş masa, birkaç taş tabure ve köşede mütevazı bir hasır minderdan ibaretti. Duvarlar yine soğuk taştandı, ama burada iki dar pencere daha vardı. Pencerelerin dışında, Kanun Uygulama Salonu'nun iç avlusunun gri duvarları görünüyordu, daha uzağı görmek mümkün değildi. Kanun Uygulama öğrencileri kapı dışında nöbet tutuyordu, kapı aralıktı. Salonun içinde sadece onlar kalmıştı. Shi Meng bir taş tabureye çöktü, derin bir nefes verdi; sesi delikli bir körük gibiydi. Sağ koluna yeni sarılan sargıyı açıp baktı — grimsi yıpranma izleri biraz solmuştu, ama derinin altında hâlâ sağlıksız bir koyuluk parlıyordu. "Kahretsin..." diye söylendi, sesini alçak tutarak. "O tozu serptiğimde, kızgın demirle dağlanmış gibi hissettim." Lin Yi cevap vermedi. Pencereye yürüdü, dar aralıktan dışarı baktı. Avlu bomboştu, sadece uzaklardan ara sıra devriye gezen öğrencilerin ayakkabı tabanlarının taş zemine sürtünme sesi geliyordu; çok hafifti, ama ritmi rahatsız edici derecede düzenliydi. Göğsündeki 'Ruh Besleyen Yeşim Tılsım' sürekli hafif bir soğuk emiş hissi yayıyordu, sanki oraya yapışmış, hiç kırpmayan bir göz vardı. Elini kaldırdı, parmak uçları bilinçsizce pencere pervazına hafifçe vurdu. Tak, tak, tak. Ritmi düzenliydi, ama her vuruş giderek biriken boğulma hissine vuruyordu. "Teşekkürler." diye birden konuştu Lin Yi, sesi hâlâ kısıktı, ama salondaki o zayıflık numarası yoktu artık. Shi Meng şaşkınlıkla duraksadı, ensesini kaşıdı. "Neyine teşekkür? Kolum gerçekten ağrıyordu, tedavi edilmezse işe yaramaz hale gelecekti." "Biliyorum." Lin Yi döndü, sırtını soğuk duvara dayadı. Sol kolu sabitlenmişti, kıpırdatamıyordu, ama sağ eli yanında sarkıyordu, parmak uçları hâlâ hafifçe titriyordu — bu, 'Çalma' gücünü aşırı kullanmanın ardından kalan bir tepkiydi. Yüzü korkutucu derecede solgundu, gözlerinin altı kan çanağıydı, ama bakışları sakindi, durgun bir su birikintisi gibi sakindi. "Az önce salonda," dedi, "o adımı ileri atman tam doğru zamanda oldu." Shi Meng sırıttı, gülmek istedi ama yarası acıdığı için yüzünü buruşturdu. "O yaşlı adamın senin koluna takıldığını görünce içim daraldı. O kan tükürdüğün an... gerçek miydi yoksa numara mıydı?" "Gerçekti." diye durakladı Lin Yi. "Ama tükürdüğüm zamanı seçtim." "Epey sertmiş." diye şapırdattı Shi Meng, cebinden bir şey çıkardı — kabaca yağlı kağıda sarılmıştı, hâlâ biraz vücut ısısı taşıyordu. Birini Lin Yi'ye fırlattı. "Al." Lin Yi yakaladı. Yağlı kağıdın içinde kuru, sert bir yufka ekmeği vardı, kenarları elini batırıyordu, ama hâlâ insan vücudunun sıcaklığının kalıntısını taşıyordu. Başını eğip baktı, hareket etmedi. "Neye bakıyorsun? Ye işte." Shi Meng çoktan büyük bir ısırık almıştı, çıtır çıtır çiğniyordu. "Bunu göğsümde saklayıp getirdim. Bu lanet yerde, bir sonraki öğün ne zaman bilinmez." Lin Yi birkaç nefes süresince sessiz kaldı. Sonra yağlı kağıdı açtı, sertçe bir ısırık aldı. Ekmek çok sertti, kırıntılar tükürükle karışıp zorlukla yutuluyor, boğazını acıtıyordu Lin Yi son lokmayı yedikten sonra yağlı kağıdı buruşturup avcunun içine aldı. Taş masanın yanına gidip oturdu, sağ elini açtı, yağlı kağıt topu masanın üzerine düşerek hafif bir "pat" sesi çıkardı. "O yeşim mührü," dedi aniden, "sadece manayı izlemiyor." Shi Meng başını kaldırdı. "Ne demek istiyorsun?" "Az önce hissettim." Lin Yi'nin parmak uçları masanın üzerinde sessizce gezinmeye başladı, ses çıkarmıyordu ama hareketleri yavaştı, sanki bir şeyler çiziyordu. "Onun runik yapısında üç katmanlı çekim diziği iç içe geçmiş. Bir katman manasal dalgalanmayı izliyor, bir katman konumu takip ediyor, bir de başka bir katman..." Durdu. "Bir de başka bir katman var, daha üst seviyede bir algılama çekirdeğine bağlı. Yargı Salonu'nun değil, daha üstteki bir şeyin." Shi Meng'in ifadesi dondu. "Yani diyorsun ki..." "Sekt üst yönetimi." Lin Yi elini geri çekti, bakışları hafifçe aralık duran salon kapısına düştü. "Artık her hareketimiz sadece Yargı Salonu tarafından izlenmiyor. Daha yükseklerde, başka bir çift göz bizi izliyor." Salonun içindeki hava birkaç derece daha soğudu sanki. Shi Meng elindeki ekmeği bıraktı, uzun süre sessiz kaldı. Sonunda küfür etti, sesi son derece alçaktı ama her kelime dişlerinin arasından sıkıştırılmış gibi çıkıyordu. "Şimdi ne yapacağız? Böyle bağlanıp kalacak mıyız?" "Geçici olarak." dedi Lin Yi. Hâlâ hareket edebilen sağ elini kaldırıp göğsündeki yeşim mührünün olduğu yere bastırdı. Kumaşın arasından, onun yumuşak hatlarını ve sürekli emme hissini hissedebiliyordu. Parmak uçları hafifçe güçlendi, sanki onu koparmak istiyordu ama sonunda sadece orada durdu. "Yeşim mühür bir pranga, ama aynı zamanda bir ipucu." Sesi çok hafifti, kendi kendine konuşuyor gibiydi. "O bizi izleyebiliyor, biz de... onu tersine okuyabiliriz." "Neyi okuyacağız?" "O gözlerin neye baktığını." Lin Yi gözlerini kaldırıp Shi Meng'e baktı. "Sekt'in 'değişken faktörler'den korkusunun gerçekte ne kadar derin olduğunu. Sonraki her adımımızı, onun önceden göremeyeceği şekilde nasıl atacağımızı." Shi Meng ona dik dik baktı, uzun bir süre sonra nefesini bıraktı. "Ben bu kıvrımlı dolambaçlı şeyleri anlamıyorum." dedi. "Sadece söyle bana, bundan sonra ne yapacağız?" Lin Yi hemen cevap vermedi. Başını çevirip tekrar o dar pencereye baktı. Pencerenin dışında, Yargı Salonu'nun iç avlusundaki gri duvar, kararan gün ışığında bulanık bir gölgeye dönüşüyordu. Uzaktan devriye gezen ayak sesleri hâlâ duyuluyordu, düzenli, sürekli, bir çeşit geri sayım gibi