Arkasındaki ışık kapısının kapanma hissi, ıslak ve soğuk bir zarı yırtmak gibiydi. Sol ayağı önce yere değdi, yarısı aşınmış bir yeşil tuğlayı paramparça etti. Toz bulutu kalktı, öğle vakti gözleri delen güneş ışığına karıştı. Gözlerini kırpıştırarak elini kaldırıp gölge yaptı — sol kolunu kaldırdığı an, derisinin altındaki koyu altın renkli desenler uyanan bir kırkayak gibi kıvrıla kıvrıla ısındı. Sınavda gece gündüz yoktu, ama beden hatırlıyordu. Kasları ağrıyor, enerji kanallarında yanık bir acı kalıyordu, ruhunun derinliklerindeki yeni kazınmış damga ise buz gibi ve kemikleri deliyordu. Derin bir nefes aldı, ciğerlerindeki pas ve kül karışımı kokuyu dışarı atmak istedi. Tamamen atamadı. Çok hafifti. Kuru toz ile yıllanmış taşların serin kokusuna karışmıştı. Ama yanılmıyordu. Lin Yi’nin midesi kasıldı. Elini indirdi. Otuz adım ötede, Shi Meng çömelmişti. İki gümüşi beyaz zincir, onun iri kollarını sımsıkı sarmıştı, zincirlerin diğer ucu iki siluetin elindeydi — gümüşi beyaz taoist cübbeleri, lekesiz, güneş altında metal gibi parlıyordu. Shi Meng’in yüzü kıpkırmızı olmuş, boynundaki damarlar fırlamıştı. Dev baltası yere saplanmış, ağzında bir çentik vardı. Bağırıyordu, ama sesi göğüs kafesinde kalıp, kesik kesik homurtulara dönüşüyordu. Yüzü çatlaklarla dolu antik kılıç, yere yarım karış kadar saplanmış, gövdesi hafifçe eğilmişti. Mo Chen başı önünde, ağarmış saçları yüzünü kapatmıştı. Kılıcı tutan eli titriyor, parmak eklemleri ürkütücü bir beyazlıktaydı. Diğer eli kaburgalarının altına bastırıyordu, koyu kırmızı kan parmak aralarından sızıyor, damla damla, kuru toprağa düşüyordu. Üç gümüşi beyaz cübbeli figür, bir üçgen oluşturmuş halde duruyordu. Bu düşünce, sürdürmeye çalıştığı sükûneti bir anda delip geçen bir buz kıracağı gibiydi. O üç şey insan siluetindeydi, taoist cübbe giyiyorlardı, ama… bir terslik vardı. Duruşları fazla standarttı, sanki cetvelle ölçülmüş gibi. Güneş ışığı üzerlerine düşüyordu, gölgeleri o kadar soluktu ki neredeyse görünmüyor, kenarları bulanık, ışıkta erimeye hazır gibiydi. Lin Yi çok yakın değildi, ama görebiliyordu — o üç yüz, tıpatıp aynıydı. Düzgün, kırışıksız, ifadesiz. Gözleri dipsiz iki gümüşi gri göl, gözbebekleri yoktu, sadece iki pürüzsüz yansıma yüzeyiydi. Mo Chen ve Shi Meng’e bakıyorlardı, imha edilecek iki nesneye bakar gibi. Ortadaki elini kaldırdı. Avuç içi yukarı, parmakları hafifçe açık. Hava kıvrılmaya başladı, avuç içi merkez olacak şekilde su dalgaları gibi halkalar halinde kırışıklıklar oluştu. Kırışıklıkların geçtiği yerlerde, yerdeki küçük taşlar sessizce toz haline geliyor, toz bile kalkmadan, öylece yok oluyordu. Mo Chen aniden başını kaldırdı, ağzından bir kan tükürdü, kılıcını çekmeye çalıştı — kılıç yere kaynamış gibiydi. Etrafındaki hava yoğunlaştı, katılaşan tutkal gibi. Kural. Bu kelime Lin Yi’nin beynine fırladı. Manevi güç baskısı değildi, daha temel bir şeydi — o alandaki “kural” değiştirilmiş, tüm “anormallikleri” dışlayacak hale getirilmişti. Mo Chen’in kılıcı, onun manevi gücü, hatta “direnmeye çalışmak” eyleminin kendisi, o güç tarafından yok ediliyordu. Sol kolundaki koyu altın desenler anlık bir parlaklıkla ışıldadı, onu ürperten bir sıcaklık yaydı. Acı bir yönü vardı, keskin Peki bedeli ne? Her kullanışta, yozlaşma bir adım daha ilerliyordu. Ruh işaretinin "parlaklığı" da artabilirdi. Açığa çıkma riski... Shi Meng'in boğazındaki o "hırıltılı" ses zayıfladı. Gözleri beyazlaşmaya başladı. Mo Chen, Shi Meng'e baktı. O her zaman bıçak gibi keskin olan gözlerinde, ilk kez Lin Yi'nin hiç görmediği bir şey vardı - neredeyse umutsuz bir çaresizlik. Ağzını açtı, ses çıkarmadı, ama dudak hareketlerini Lin Yi anladı. *Git.* Lin Yi'nin yumrukları sıkıldı. Tırnakları avuç içine battı, acı karmakarışık düşüncelerini kısaca berraklaştırdı. Peki ya sonra? Gözetmenler onlarla işini bitirdikten sonra, fare gibi saklanan kendisini işareti takip ederek bulmalarını mı bekleyecekti? Göğsünden, soğuk, ağır bir şey aşağıya, karnına düştü, sonra da uzuvlarına yayıldı. Öfke değildi, korku da değildi, daha çok kadere razı olmanın getirdiği bir berraklıktı. Anahtar *tak* diye kapanmıştı. Gizlenme seçeneği, karar ağacından zorla koparılmıştı. Yavaşça nefes aldı. Havadaki kan kokusu ve o soğuk "kural" kokusu ciğerlerini doldurdu. Sol kolundaki koyu altın desenler, onun niyetiyle, sessizce parlamaya başladı. Hedef: Shi Meng'in boynundaki zincirin "hapsetme" kuralı. Zincir Shi Meng'in boynunu sıkıştırdığı an, Lin Yi harekete geçti. Sol kolundaki koyu altın desenler kızgın bir tel gibi aniden yandı. Enkazın arkasında eğilmiş bedeni bir yay gibi gerildi, bakışları o zincire kilitlendi. Hedef: Zincirin "hapsetme" kuralı. Düşüncesi belirdiği anda, sol kolu sanki sayısız buz gibi çelik iğne tarafından aynı anda delinmiş, karıştırılmış gibiydi. Et acısı değildi, daha derin bir şeydi - kural gücü, henüz yozlaşmış olan uzvunu parçalıyordu. İnledi, boğazında demir tadı belirdi. O zincir somut bir şey değildi, zorla katılaştırılmış bir "uzay" demetiydi. Yapısı hassastı, sayısız küçük dişlinin birbirine geçmesi gibi, "burada hareket edilemez" emrini zorla uyguluyordu. Tüm yapıyı sökemezdi, ama - kısaca, dişlilerden birini "sıkıştırabilirdi". Zincirin gümüşi parlaklığı, son derece kısa bir an için, soldu. Shi Meng'in boynundaki baskı aniden gevşedi. Bu dev adamın savaş içgüdüleri şaşırtıcıydı, neredeyse aynı anda bir kükreme patlattı, tüm kasları şişti. "Bana açıl—*verin!*" Metal ve taşın kırılma sesi. Zincirde bir çatlak oluştu. Shi Meng dev baltasını savurarak sol taraftaki gözetmeni geri itti, fırsattan yararlanıp geriye yuvarlandı, hızlı hızlı nefes alırken boynunda mor siyah bir leke oluşmuştu. Lin Yi fırladı. Hızı yüksek değildi, hatta sendeliyordu. Sol kolundaki şiddetli ağrı bilincini dalga dalga vuruyordu. Mo Chen'in yanına koştu, onu desteklemek için elini uzattı. Mo Chen kanlı bir tükürük öksürdü, göğsündeki elbisesini kızıla boyadı. Lin Yi'nin uzattığı kolunu yakaladı, parmakları kemikleri beyazlayana kadar sıktı, gözlerinde kurtuluş sevinci yoktu, sadece ağır bir öfke vardı. Dudakları kıpırdadı, sesi son derece alçak, taşa sürtünen bıçak gibiydi: "Git! Çıkmamalıydın!" Lin Yi elini bırakmadı. Destekleme kuvvetiyle dengelendi, yeniden çevrelerini saran üç gümüşi silüete baktı. Yüzleri kapüşon gölgesindeydi, özellikleri seçilemiyordu, sadece insan olmayan bir bakış hissi vardı. Ruhunun derinliklerindeki işaret daha da şiddetli yanıyordu, kızgın bir demir çubuk gibi derinlere saplanıyordu. Tam karşısındaki, en güçlü havayı veren gözetmene baktı, kolu acıdan titriyordu ama sesini kasıtlı olarak yavaşlattı, hece hece: "İşte bu mu hep korktuğ "Onların 'kural baskısı', sıradan ruh gücü üzerinde son derece etkilidir." Mo Chen, hava gerçek qi ile aceleyle havada karakterler oluşturdu, parıldayan karakterlerle: "Onların kural yapısının kendisine, 'olağan dışı' yöntemlerle müdahale etmek gerek. Ama senin bedenin..." "Dayanırım." Lin Yi onun sözünü kesti. Ağzının köşesinden sızan kanı sildi, gözleri üç gözetmeni taradı. Pozisyonlarını ayarlıyorlardı, belirsiz bir şekilde çevreleme oluşturuyorlardı. Lider ortadaydı, diğer ikisi ise bir sol bir sağ, aurası Shi Meng ve Mo Chen'i kilitlemişti. Derin bir nefes aldı, sol kolundaki ve ruhundaki işaretin çifte acısını bastırdı. Midesi, buz gibi bir el tarafından sıkılmış gibiydi. Dünya dar bir sokağa dönüştü, sokağın sonunda o üç gümüşi silüet vardı. Geri çekilme yoktu. "Shi Meng!" Lin Yi alçak sesle haykırdı, "Soldaki, tam güçle saldır, savunmayı boşver!" Shi Meng boğazında bir hırıltı çıkardı, dev baltasını tekrar savurdu. Baltanın üzeri toprak sarısı bir ışıkla kaplandı, onun en gizli savaş becerisiydi. Sol taraftaki gözetmen yine elini kaldırdı, gümüş bariyer yeniden belirdi. Lin Yi'nin sol kolundaki koyu altın desenler üçüncü kez parladı, ışık önceki ikisinden daha keskindi. Şiddetli ağrı gözlerinin kararmasına neden oldu, ama hedefini sıkıca kilitledi - Shi Meng'e saldıran gözetmen değil, tam ortadaki liderdi! Hedef: Liderin "sol taraftaki yoldaşının savunma bariyeri"ne olan "kural desteği"! Bu, tek bir saldırının kurallarını çalmaktan çok daha karmaşıktı. Anında, Lin Yi sol kolunun bir kıyma makinesine atılmış gibi olduğunu hissetti, görünmez güçler et ve kemikler arasında çılgınca yırtıyordu. Boğazında tatlı bir his oluştu, kan yükseldi, ama zorla yuttu. Liderin vücudu neredeyse fark edilmeyecek şekilde duraksadı. Savaş alanının genel "kural koordinasyonunu" sürdürürken, sol taraftaki yoldaşının bariyerinin "mutlak sağlamlık" özelliği, Lin Yi tarafından zorla "ödünç alınmış", önemsiz bir iplik kadar bile değildi. Bariyer cam kırılması gibi bir çıtırtı sesi çıkardı, örümcek ağı çatlakları anında yayıldı. Sol taraftaki gözetmenin başlığı altındaki gölge dalgalandı, vücudu yarım adım geriye kaydı. Mo Chen sürekli yarı diz çökmüş durumdaydı, şimdi gözlerinde keskin bir ışık parladı. Parmağını kılıç gibi uzattı, göğsündeki kanla önündeki zemine hızla antik bir tılsım çizdi. Tılsım tamamlandığı an, soğuk ve kasvetli bir güç dalgası yayıldı, zemin hafifçe titredi. "Toprak Bağı · Ruh Yasağı!" Mo Chen boğazından hırıltılı bir nefes çıkardı. Çizdiği kan tılsımı merkez olarak, koyu kırmızı bir desen anında yayıldı, sol taraftaki gözetmenin ayaklarının altındaki bölgeyi kapladı. O gözetmenin hareketi anında sertleşti, etrafında dönen gümüş ışık belirgin şekilde soldu. "İyi iş!" Shi Meng bunu görünce, elinin avuç içi yarılmış şiddetli acısına aldırmadan, tekrar balta savurarak saldırdı. Bu sefer, kural bariyerinin mükemmel korumasını kaybeden ve Mo Chen'in gizli tekniğiyle kısa süreliğine engellenen gözetmen, nihayet geri geri gitmeye zorlandı, gümüşi dao cübbesi üzerinde balta rüzgarıyla birkaç yarık açıldı, kan sızıntısı yoktu. Lider hiç hareket etmemişti. Sadece soğukkanlılıkla gözlemliyordu. Şimdi, yavaşça sağ elini kaldırdı, avuç içi yukarı bakacak şekilde. Son derece karmaşık, sayısız ince gümüş çizgiden oluşan bir tılsım, avucunun üzerinde yavaşça dönerek, belirdi. Tılsım ortaya çıktığı an, çevredeki hava donmuş gibi oldu, ışık büküldü, ruhu içgüdüsel olarak titreten soğuk bir aura yayıldı. Lin Yi'nin Shi Meng de aklı başından gitti. Saldırısını durdurdu, Lin Yi'ye baktı, sonra da o korkunç dalgalar yayan gümüş renkli runelere gözlerini dikti. Kaba yüzünde ilk kez şaşkınlık ve dehşet belirdi. "Öldürme... emri mi? Lin kardeşim, bu..." Lin Yi sol koluna dayanarak yavaşça ayağa kalktı. Sol tarafındaki dayanılmaz ağrı ile ruhuna "damgalanan" o buz gibi, yapışkan his birbirine karışmıştı, her hareketi son derece zorlaştırıyordu. Ağzının kenarından sürekli sızan kanı sildi, başını kaldırdı ve müfettiş başının o insan olmayan bakışlarıyla karşılaştı. Yüzünde kan lekeleri vardı, ama gözleri ateşle su verilmiş bir bıçak gibi parlak ve tehlikeliydi. "Barınacak yer mi?" Müfettiş başının sözlerindeki anlamı yavaşça tekrarladı, sesi kısılmıştı ama kararlılıkla, "Kendim kazanacağım!" Sözleri henüz bitmemişken, müfettiş başının avucundaki gümüş renkli runelerin ışığı aniden söndü, ardından— Runelerin merkezinden, üç zhang çapında gümüş beyazı bir halka sessizce genişlemeye başladı. Halkanın geçtiği her yerde, zemindeki sert kayalar rüzgarda ufalanan kum gibi sessizce toza dönüştü. Uzay çarpıldı, kara çatlaklar belirdi ve yıkıcı bir çekim gücü yaydı. Ne ateşti, ne de buz—daha temel bir şeydi: "Kurallar" düzeyindeki "yok oluş". "Yok Edici Halka." Mo Chen şaşkınlıkla mırıldandı. Aniden Lin Yi'ye baktı, gözlerindeki son tereddüt kalıntısı kesin bir kararlılıkla yer değiştirdi. "Zi Yuan! Kalan ruhumu ve Tao temelimi yakarak buradaki uzay kilidini geçici olarak kırabilecek bir gizli teknik biliyorum, seni tek başına kaçırabilirim! Ama benim—" "Sus!" Lin Yi sertçe sözünü kesti. Gözlerini yavaşça genişleyen, her şeyi yutan o gümüş beyazı halkaya dikmişti, şakaklarındaki damarlar kabarmıştı. Sol kolu ve göğsündeki koyu altın desenler, "Yok Edici Halka"nın baskısı altında daha önce görülmemiş bir parlaklıkla yanmaya başladı, derisinin altındaki çatlaklar hızla yayıldı, kan sızdı ve yarısını kırmızıya boyadı. Kaçmak? Nereye kaçacaktı? Bu saldırı, ruhundaki işareti kilitlemişti, dünyanın öbür ucuna gitse de kurtulamazdı. Mo Chen'in önerisi, kendi hayatını Lin Yi'nin belki birkaç gün daha yaşayabileceği bir kaçış yolu için feda etmekti. Belki birkaç gün daha yaşayabilirdi, peki sonra? Sonsuz takip ve saklanma içinde bir sonraki "Öldürme Emri"ni mi bekleyecekti? Sınavda anladığı öz benliği, bu çıkmazda çılgınca haykırıyordu. Derin bir nefes aldı, ciğerlerine kan ve yok oluş kokusu taşıyan yakıcı havayı içine çekti. Vücudundaki kalan cılız ruh gücünü, tüm kaynayan iradesini, kabullenmeyişini, öfkesini ve o "kendim kazanacağım" yoluna dair çılgın inancını, kaynayan sol koluna doğru bastırdı! Koyu altın renkli bir ışık aniden sol kolundan patladı, anında tüm sol omzuna ve göğsüne yayıldı. Işığın parlaklığı, hatta "Yok Edici Halka"nın gümüş beyazını geçici olarak bastırdı. Derisinin altındaki çatlaklar derinleşti, kan fışkırarak aktı. Tüm sol kolu ve yarım göğsü, bir sonraki saniyede bu vahşi güçle parçalanacakmış gibiydi. Dayanılmaz ağrı? Uyuşmuştu. Ruhundaki yanma? Uzaktan gelen bir vınlamaya dönüşmüştü. Bilinci hiç olmadığı kadar netti, ama aynı zamanda o genişleyen "Yok Edici Halka"ya çılgınca kilitlenmişti. Hedef: halkanın "enerjisi" değildi, "hızı" değildi, hatta "uzay yok oluşu" fenomeni bile değildi. Bunların hepsini destekleyen en alt, en temel kavramdı—"mutlaklık"! Lin Yi haykırdı. Bu acı dolu bir çığlık değil, her şeyini kaderin çarkına yatıran bir kükreyiş Gümüşi yok oluş gücü bedeninin yanından sıyırıp geçti. Lin Yi sağ bacağında bir ürperti hissetti, ardından iliklerine işleyen şiddetli bir acı geldi, sanki tüm bacağının eti ve kanı anında kurumuştu. Ama dişlerini sıkarak, Mo Chen'in çekme gücünden yararlanarak, üç kişi tam da "Yok Oluş Halkası"nın kapsama alanından çıkmayı başardılar ve onlarca metre ötedeki moloz yığınına perişan bir halde düştüler. Arkalarında, gümüşi ışık halkası hedefini kaybettikten sonra bir süre daha varlığını korudu, nihayetinde yavaşça küçülerek, Denetçi Lider'in avucunda sönüp kayboldu. Lider olduğu yerde dikiliyordu, gümüşi dao cübbesi rüzgarsız harekete geçmişti. Avucunda hafifçe solgunlaşan tılsımına baktı, sonra uzaktaki üç kişiye, zorlanarak ayağa kalkmaya çalışanlara gözlerini çevirdi. Özellikle de Mo Chen tarafından yarı desteklenen, sol tarafı koyu altın desenler ve kanla kaplanmış, nefesi son derece zayıflamış Lin Yi'ye. "Kader Karşıtı Lin Yi..." Lider'in buz gibi sesi tekrar yükseldi, bu sefer çok zayıf, "kayıt" benzeri bir anlam barındırıyor gibiydi, "Yüksek seviye kural kavramı 'mutlaklık' üzerinde olağandışı müdahale yeteneği sergiledi. Tehdit seviyesi düzeltildi: En yüksek. 'Yok Etme Emri' yürütme durumu güncellendi: Hedef ağır yaralı, işaret parlaklığı belirgin şekilde arttı, izleme koordinatları sabitlendi." Bir an duraksadı, sanki görünmez bir bilgi alıyordu. "İlk dalga temizleme eylemi değerlendirmesi: Engellendi. Yürütücü: Gümüş Yasa 367. İkinci dalga temizleme prosedürünün başlatılması talep ediliyor, izin çağrı seviyesi: Toprak seviyesi. Beklenen yanıt süresi: On iki saat." Bunu söyledikten sonra, Lin Yi üçlüsüne bir daha bakmadı, arkasını döndü. Diğer iki Denetçi de aynı anda döndü. Üç gümüşi silüet, tıpkı geldikleri gibi hiçbir ses çıkarmadan bükülmüş havaya karışarak kayboldu. Harabenin kenarında sadece ölüm gibi bir sessizlik ve yoğun, dağılmayan kan kokusu kaldı. Lin Yi molozların üzerinde yatıyordu, gözlerinin önü kararıyordu. Sol kolu ve göğsündeki şiddetli acı, bilincinin setlerine dalga dalga vuruyordu. Ruhundaki işaret, "Yok Etme Emri" tarafından damgalandıktan ve kuralları zorla "çalındıktan" sonra, kızarmış bir kömür gibi sürekli kavurucu bir sıcaklık ve sonsuz büyütülmüş bir "varlık hissi" yayıyordu. Artık karanlık bir gecede saklanamayacak bir deniz feneri gibi olduğunu biliyordu. Sağ bacağındaki üşüme ve uyuşma yayılıyordu; bu, "Yok Oluş Halkası"nın sıyırmasının bedeliydi. Son gücünü kullanarak başını çevirdi, Mo Chen'e baktı. Mo Chen de ağır iç yaralar almıştı, ağzının kenarındaki kan lekeleri kurumamıştı. Lin Yi'ye bakıyordu, o her zamanki derin ve anlaşılmaz gözlerinde şu an son derece karmaşık duygular dalgalanıyordu—henüz dağılmamış şaşkınlık, derin endişe, ölümden dönmenin bir nebze rahatlaması, ama daha çok Lin Yi'nin anlamadığı, neredeyse hüzünlü bir ağırlık. Mo Chen'in dudakları kıpırdadı, sanki bir şey söylemek istiyordu, ama sonunda sadece titreyen elini uzatıp Lin Yi'nin koyu altın desenlerle kaplanmamış sağ omzuna hafifçe bastırdı, içinden hafif, ılık bir gerçek enerji geçirerek, bedenindeki şiddetli ve düzensiz nefesi stabilize etmeye çalıştı. Shi Meng zorlukla oturdu. En hafif yaralanan oydu, esas olarak güçsü