暮春の夜雨が、階の苦楝の残香を、衡律司の玄鉄瓦に降り注ぎ、雨音は密やかな鉄珠が氷玉を叩くような音だった。岳停舟が、泥にまみれた油布の傘を廊下に置いた直後、左腕の毒傷が風に引き裂かれ、痛みを感じた。それは、先月、南の路地で淬毒された鋼刀が仕掛けたものだった。まだ痂ができていなかった。2人の玄鉄尺を携えた执法の弟子が、彼に肩を抱き、尺の冷たさが湿った春の衣を通して骨に染み渡った。無言で彼を戒律堂へと連れ出した。堂の中には「明察秋毫」と刻まれた黒檀の匾が飾られており、納屋から差し込む風によって、燭火が揺らめき、沈砺川の顔を不気味な影で照らしていた。彼の前には、半分の状態で書かれた口供が置かれており、使い慣れた古い狼毫で、朱砂が宣紙に滲み出て半透明な赤い模様が浮かび上がっていた。傍らには、岳停舟と祝寒梨が南の路地で戦った際の画像が置かれていた。岳停舟は、恭しく眉を下げて、その場に立ち尽くしていた。しかし、彼の心臓を締め付けるように、静潭訣の十三層が静かに展開されていた。真気を体内に送り込み、柱の後ろ、帘の脇で共8本の呼吸を感知し、それぞれの呼吸に合わせて玄鉄尺が微かに震える音と寒気が感じ取れた。それは、頂点に達した执法隊のエースの技だった。もし、彼が言葉に含みを持たなかった場合、その場で逮捕されるだろう。玄石柱の冷気が足元から上がり、足先が凍り付く。雨の音が、埋め伏し工作の弟子の衣擦れの音を覆い隠した。岳停舟は、沈砺川の袖元を余光で捉えた。そこには、袖に入った玄鉄の徽章があった。まだ十分に識別できなかったが、沈砺川の声が響き渡った。「岳停舟、あなたは罪を犯しましたか？」 彼は、深々と頭を下げ、恭しく答えた。「弟子は、愚鈍であり、ご指示を仰ぎます。」沈砺川は、密報の画像を彼に向かって投げつけた。画像には、祝寒梨を抱きかかえ、骨を突き刺すような道道の様子が鮮明に描かれていた。角には、暗探部の朱砂のスタンプが押されていた。「あなたは、万鏡镖局の調査のために、祝寒梨と共に敵味を分け、密令に背く行為を行った。それは罪です。」岳停舟は、画像を見つめ、意識せず、指先で左腕の傷を舐めた。顔には、平静を保とうとしていた。「弟子は、婚約宴で調査を行い、帰路で天命書を持った死士に襲われた。その際、偶然救っただけです。密令に背く行為ではありません。」彼は、常に沈砺川の袖元を見つめながら、言った。「万鏡镖局は、調査の協力者です。弟子が助けを求めるのは当然です。助けることが、密令に背く行為にはなりません。」彼は、会話を続ける中で、余光で沈砺川の袖元を捉え続けていた。刚才の徽章が再び現れた。それは、双頭の隼をモチーフにしたもので、羽の刻みが、先月南の路地で戦った死士が所有していた谢无尘の专属标识と完全に一致していた。沈砺川の体から、かすかに冷たい香が漂ってきた。それは、霍青崖が掠走した時にも感じた、雪後の松の精油の匂いだった。岳停舟は、心臓がさらに冷えた。それは、玄石柱の氷よりも鋭く、彼の指先は爪で掌を掴んだ。真気が経脈の中で滞り、左腕の毒の力を再び呼び覚ます寸前だったが、彼はそれを強く抑え込んだ。沈砺川は、案の上で指を動かし、冷たい声で言った。「3日以内に、祝寒梨との関係を断ち切る。そして、婚約を解消し、先月死士から奪った借命券の残頁を差し出すこと。 それ以外の場合、彼の隠密活動の身元を明らかにし、逆榜党に「天命書」と万鏡镖局の全メンバーの情報を差し出すことになる。岳停舟は、しばらく悩み、喉の結びを動かしながら、懐から事前に偽造した残頁を取り出した。それを差し出す際、彼は残頁の毛並みを三度撫でた——これは彼の交渉前の習慣で、その時、それが彼のため息の証となった。残頁の毛並みが指先を刺激し、故意に焦げたような痕跡には、わずかな炭の粒子が残っていた。沈砺川はそれを受け取り、何度も吟味し、指先で刻まれた紋様をなぞった。岳停舟は息を殺し、極限状態での「静潭诀」を使い、心臓の鼓動も遅くなった。沈砺川はしばらく調べ、隙を見つけられなかった。残頁を袖に入れた後、丁級暗探の腰牌を投げ捨てた。その材質は、彼のこれまでの丙級の腰牌よりも半分ほど軽い鉄製の合金で、刻まれた紋様は三つ減っていた。「覚悟しておきなさい。今日から、あなたの暗探としての権限は丁級に減額され、すべての行動は执法隊によって厳しく監視される。京城を離れることは許されない。退場を。」岳停舟は従い、冷たい丁級の腰牌を握りしめ、戒律堂から出て行った。廊下には雨が降り続いており、冷たい風が吹き、背中の汗が凍り付いた。左腕の傷口に雨粒が当たり、彼は息を呑んだ。彼は階段を下り、衡律司の大門の前で立ち止まった。すると、角の軒の下、祝寒梨が青色の油布の傘を支え、髪が雨粒で濡れていた。彼女の手には、油紙で包まれたものが握られており、その香りが雨の中に漂っていた。彼女は、少なくとも半時間もそこに立っていた。 そうするならば、あなたは死んでも構わない。」岳停舟は、困惑した表情で、しばらく沈黙した。そして、決意を固めたように、懐から偽の残頁を取り出した。彼は、残頁を差し出す際に、3回、毛の部分を撫でた。それは、取引の前に茶を飲む習慣の欠かせないものだった。その毛の部分が、彼の疑念の証拠となる。偽の残頁の毛の部分が、指先を刺激し、彼の神経を過敏にした。沈砺川は、その残頁を受け取り、投げ捨てた。そこには、丁級暗探の腰帯が置かれていた。その材質は、沈砺川が所有していた丙級の腰帯よりも半分の重さだった。刻まれた模様は、3つ減っていた。「約束を忘れるな。今日から、あなたの暗探の資格は丁級にまで低下する。あなたの全ての動きは、执法隊によって監視され、京城を離れることは許されない。退場だ。」岳停舟は、命令に従い、丁級の腰帯を手に、堂から出ていった。廊下には、雨が降り続いていた。冷たい風が、彼の後を吹き、汗をすぐに凍らせた。左腕の傷口に、雨が差し込み、彼は激しく息を吸った。彼は、衡律司の大門から出て、街角で祝寒梨が、青い油布の傘をさし、雨に濡れた手で、小さな紙袋を握りしめていたのを見つけた。彼女は、彼を半個の時、待っていた。 、軒から出ていった。廊下には、雨が降り続いていた。冷たい風が、彼の後を吹き、汗をすぐに凍らせた。左腕の傷口に、雨が差し込み、彼は激しく息を吸った。彼は、衡律司の大門から出て、街角で祝寒梨が、青い油布の傘をさし、雨に濡れた手で、小さな紙袋を握りしめていたのを見つけた。彼女は、彼を半個の時、待っていた。 （岳停舟は、急いで街角へ行き、まず身につけていた半干の外套を、祝寒梨の冷たい肩にかけさせた。彼女は、軟筋散を服用して3ヶ月間、動けない状態だった。雨の中に半個の時、立っていた。肩と背は、冷たさで硬く張り付いていた。油紙の袋を握る指先には、雨粒がついており、冷たさがまるで氷った溜池から上がった氷のようだ。「まだ熱いね、城南の老舗の麻茶の糕。君が言っていた桂花の香りを加えた。」祝寒梨の南方の口調は、少しだけ柔らかくなっていた。油紙の袋は雨に濡れており、表面の油分が水分を吸ってべたべたしていた。袋を開けると、甘い香りと、熱々の米糕の匂いが鼻に直接入り込み、雨に濡れた苔の匂いが混ざり、喉の奥に残っていた戒律堂の雨の匂いを打ち消した。岳停舟が袋を受け取ると、指先がまだ熱い糕に触れる前に、巷の入り口から靴音と、火打ち石を擦る音、そして衡律司の巡夜隊の鉄尺が腰帯に当たる音が遠くから聞こえてきた。彼は、祝寒梨の手を握り、彼女を巷の入り口にある廃れた山神の祠の中に引きずり込んだ。木製の扉がゆっくりと閉まり、吹き付けるオレンジ色の炎を遮断した。祭壇の上には、厚く埃を被った。指先を触れると、埃が舞い上がり、隅には干された草が積み重なっており、カビ臭さと腐った埃の匂いが混ざり合っていた。岳停舟は、祠の壁に寄りかかり、巡夜隊が見回している様子を、薄暗い光の中で見た。巡夜隊の隊員たちは、火を灯して巷を照らしながら、腰に武器を携えて歩いていた。彼らは、衡律司の巡夜隊員で、鉄尺を腰に付けていた。 「お前、狂ったのか？」祝寒梨の声が急に高まり、すぐに抑え、「謝無尘の別荘には七重霊鎖が、そして霍青崖の霜隼隊が警備している。お前は霊力で抑えられているため、そこに入れば命を落とすだけだ」。「沈砺川は、私が従順に従っていると思い、三日後の宴で私を警戒しないだろう。これが唯一のチャンスだ」と、岳停舟は冷静な声で言った。「母巻を公開するまでに、あと26日しかない。時間を無駄にはできない」祝寒梨は、しばらく沈黙した後、懐から唐逐鹤製の玄鉄信号弾を差し出した。「赤は襲撃、青は獲取、黄色は撤退。沙瑪阿詩は別荘の屋根に10人の弓兵を配置している。錠を解くための道具は、外套の内側に仕込んである。三重の霊鎖を開けることができる。残りの4つは、お前の静潭訣次第だ」岳停舟が答えるのを待っていると、突然、巡夜隊の梆の音が響き、「ドンドン、ドンドン、ドンドン」と3回。「これは、全都市への警戒を意味する」二人はすぐに、暖を取っていた干草の火を消し、祭壇の裏に隠れた。足音が遠くなるまで待ってから、外へ出た。雨は降り続き、瓦礫に滴る音が続いている。岳停舟が扉を開こうとしたその時、外套の中の暗線で作られた通信符が、突然熱くなった。彼はそれを取り出し、符紙に書かれた淡い金色の文字がゆっくりと現れた。「3日後の宴を中止、謝無尘が来場する」岳停舟の指先が止まり、通信符を祝寒梨に手渡した。彼女はそれを確認し、銀算盤を操作する動作が急に止まった。「珠が全て元の位置に戻っている」 二人は互いに視線を交わし、お互いの顔から強い決意を感じ取った。沈砺川が宴を中止させると予想していたが、謝無塵が直接現れるとは予想していなかった。三日後の宴で、沈砺川だけでなく、天命書総統も、私を警戒しないようにしなければ、岳祝両家の名前はすぐに逆榜に載せられる。雨が降り続く中、衡律司の監視役が、二人が出会った密報を書類に書き加え、指先で「3日後に別荘への潜入」という文字をなぞる。「私たちの計画は、この瞬間から水泡に帰すだろう」