A perna esquerda de Lu Chenzhou arrastava-se atrás dele, como um pedaço de madeira podre que não lhe pertencia. A cada movimento, desde o momento em que arranhava a borda áspera da abertura de ventilação até o instante em que tocava o piso frio de concreto da sala da caldeira abandonada, uma sensação surda de ruptura emanava das profundezas de seus ossos. O ferimento em seu pescoço já não sangrava, mas a cada respiração, o ar parecia trazer minúsculos estilhaços de gelo que raspavam sua garganta. Sirenes. Não era uma, mas pelo menos três, aproximando-se de diferentes direções, entrelaçando-se como uma rede que se fechava. O som ecoava na estrutura vazia do galpão, distorcido, amplificado, carregando uma autoridade metálica e inquestionável. Ele se apoiou na carcaça enferrujada da caldeira, o peito subindo e descendo violentamente. O disco rígido no bolso interno, através do tecido da roupa, permanecia frio e duro. Bloqueio por impressão digital. Unidirecional. Isso significava que, a menos que encontrasse o dono pré-configurado da impressão digital — vivo — ou tivesse um equipamento de violação física de nível superior, aquele pedaço de metal conquistado com sua vida não era diferente de um tijolo. A esperança foi como se um balde de água gelada tivesse sido derramado sobre sua cabeça, resfriando-o dos pés à cabeça. Mas ele não parou. Seus dedos tatearam na escuridão, movendo-se ao longo da carcaça da caldeira na direção que sua memória indicava. A Mansão Shen. Ele precisava voltar. A Sra. Wu... aquela mulher que aparecia pontualmente todas as manhãs, com o olhar baixo e movimentos meticulosos, era o único ponto de conexão possível e potencialmente frágil no momento. A promessa de Shen Qinghuan, aquela promessa transmitida através do telefone criptografado, era o último fio de palha que ele podia ver antes de se afogar. Saindo pela janela traseira quebrada da sala da caldeira, havia o viveiro abandonado há muito tempo nos fundos da Mansão Shen. Videiras mortas de inverno pareciam incontáveis mãos rígidas, enroscadas em estruturas de ferro enferrujadas. Ele se ajoelhou atrás de um arbusto seco, observando. Quatro da manhã, o momento mais escuro do céu, também o intervalo em que a vigilância estava mais relaxada. Sob a luz da varanda dos fundos, uma figura estava encostada em um pilar, a cabeça balançando levemente. Lu Chenzhou esperou. Até que a figura parou completamente de se mover e um leve ronco chegou aos seus ouvidos. Ele deslizou para fora dos arbustos como uma sombra rente ao chão, cruzou silenciosamente o caminho de cascalho e seus dedos tocaram a borda da janela do quarto de hóspedes, cuja estrutura da fechadura ele já havia confirmado antes. Um alfinete de cabelo, parado no buraco da fechadura por menos de três segundos. *Clique.* O leve som foi engolido pelos ecos distantes das sirenes. Ele deslizou para dentro de lado, fechou a janela atrás de si e puxou as pesadas cortinas. A escuridão dentro do quarto era mais densa do que lá fora, carregada com o cheiro peculiar da Mansão Shen — uma mistura de madeira cara e incenso pesado. Ele encostou as costas na porta, prendendo a respiração e ouvindo por um minuto inteiro. O corredor estava em silêncio. O guarda de patrulha acabara de passar. Só então ele permitiu-se deslizar para o carpete. A dor aguda na perna esquerda e a tontura pós-hemorragia finalmente vieram com força total, quase o engolindo. Ele mordeu a parte interna do lábio inferior até sentir o sabor do sangue, usando a dor para combater a dor. Não podia desmaiar. Ele tateou sob o colchão e puxou um rolo de ataduras não muito limpas que havia preparado antes, enrolando-as rapidamente e com força ao redor do pescoço e da perna esquerda, onde os ferimentos ainda sangravam. A ação foi brutal, mas eficaz. Estancar o sangue. Depois, pensar. A Sra. Wu vinha todas as manhãs às seis para trocar os artigos de higiene e as toalhas. Ele tinha menos de duas horas. O tempo era como um arame que se esticava A esperança se reacendeu, mas mais fria e urgente do que antes. Bateria: 17%. Isso não era esperança; era um indulto com contagem regressiva, ou talvez uma bomba prestes a explodir. Ele não tinha dúvidas de que os homens de Gu Zhixing estavam monitorando qualquer sinal eletrônico anormal na Mansão Shen, especialmente sinais de dispositivos que tentassem contornar a rede principal e pudessem conter dados criptografados. Ele precisava de ferramentas. Qualquer ferramenta. Seus olhos percorreram o banheiro. Toalhas, escova de dentes, copo... um clipe de papel. O clipe que ele usara de manhã para limpar as frestas do barbeador ainda estava ao lado do copo. Ele o agarrou; o toque gelado do metal fez seus dedos hesitarem por um instante. Primeiro obstáculo: a trava biométrica. Este não era o telefone de uso diário de Shen Qinghuan; o banco de dados biométrico podia não estar atualizado. A bateria não aguentaria múltiplas tentativas. Ele segurou o clipe, a ponta fina sondando o pequeno orifício da bandeja do cartão SIM na lateral do telefone. Uma leve pressão, e a bandeja ejetou. Ele a retirou; a pequena placa de metal brilhava com um reflexo opaco sob a luz amarelada. Espelho. Precisava refletir os traços faciais. Ele ajustou o ângulo, tentando fazer a borda da bandeja formar uma superfície reflexiva o máximo possível. Não estava clara, distorcida, mas talvez fosse suficiente. Ele se lembrou do hábito de Shen Qinghuan — ela gostava de olhar para o telefone com a cabeça levemente inclinada, num ângulo de cerca de quinze graus. Ele imitou aquele ângulo, direcionando a superfície reflexiva distorcida para a área da câmera frontal. Com a outra mão, seu polegar pressionou com força a área da bandeja onde podiam restar óleos da pele do usuário, e então apertou firmemente contra o sensor de impressão digital do telefone. Uma vez. Falhou. O telefone vibrou levemente; a bateria caiu para 16%. Sua respiração parou. O clipe arranhou inconscientemente a borda do orifício do cartão SIM, emitindo um som minúsculo, quase inaudível — um "zzzii" — que, no silêncio absoluto do banheiro, soou estridentemente claro. Segundo ajuste de ângulo. A superfície reflexiva mais alinhada. O polegar pressionou novamente. Falhou. 15%. Suor frio escorreu de sua têmpora, passando pelo arco superciliar. O canto esquerdo de seu olho começou a pular incontrolavelmente. Ele fechou os olhos, forçando-se a se acalmar. A impressão digital... o ângulo estava errado. A informação residual na bandeja podia estar muito borrada. Ou este telefone simplesmente não tinha a impressão digital habitual de Shen Qinghuan cadastrada. Bateria: 14%. Ele abriu os olhos, seu olhar caindo sobre o frasco de sabonete líquido. Líquido gel transparente. Uma ideia arriscada lhe ocorreu. Ele apertou um pouco do sabonete líquido, espalhando-o uniformemente sobre a superfície metálica da bandeja. Uma camada muito fina. O líquido preencheu as micro-rugosidades, talvez formando uma "membrana" temporária mais completa da "impressão digital". Ele novamente alinhou a borda da bandeja com seu rosto, ajustando o ângulo. Prendeu a respiração. O polegar, coberto por aquela camada úmida e temporária, pressionou. O tempo pareceu se esticar. Um segundo, dois segundos... A animação de desbloqueio da tela acendeu, e a tela principal apareceu. Conseguiu. Lu Chenzhou não teve tempo para sentir qualquer alegria. Bateria: 13%. Ele rapidamente abriu o gerenciador de arquivos, procurando por qualquer pasta que pudesse estar criptografada. Os nomes eram comuns: "Fotos", "Documentos", "Downloads"... Seu dedo deslizou rapidamente, seus olhos percorrendo cada entrada como um scanner. Uma pasta, nomeada "Lago". Não era "Lago Espelho", apenas "Lago". Ele clicou. Pedia senha. Aniversário de Shen Qinghuan? Ele digitou. Errado. Combinação do número da casa da Mansão Shen? Errado. Após duas tentativas, a Ele mudou para o arquivo de texto. Dentro havia uma descrição complexa de um algoritmo e fórmulas de conversão de coordenadas. Suas pupilas se contraíram, seu cérebro como uma máquina sobrecarregada começou a memorizar e analisar freneticamente. O núcleo do algoritmo... A data de posse de Shen Moqing e as coordenadas de latitude e longitude da Mansão eram transformadas por hash, e então combinadas com a data do dia para gerar um código dinâmico. Janela de tempo... Das 2h às 3h da madrugada, apenas uma hora. A-07. O registro original estava ali. Essa percepção o atingiu como uma forte corrente elétrica, trazendo uma euforia instantânea e quase paralisante. Mas imediatamente em seguida, um frio mais profundo o agarrou. A janela de tempo era muito curta. O local era uma área proibida da Mansão Shen, fortemente vigiada. E ele, preso ali, ferido e sob vigilância. Justamente quando ele tentava fixar os passos-chave do algoritmo em sua mente mais uma vez, na barra de status no topo da tela do celular, um ícone de Wi-Fi piscou subitamente, mostrando "Conectando a GUEST...", e instantaneamente desconectou, voltando ao estado sem sinal. Conexão automática... rede GUEST. Programa idiota. O sangue de Lu Chenzhou quase congelou. Dentro da Mansão Shen havia várias redes sem fio, entre elas "GUEST", uma rede aberta para visitantes, mas que certamente estava sob monitoramento rigoroso. Algum processo em segundo plano no celular, após o desbloqueio, tentou se conectar automaticamente. O sinal foi captado? As pessoas de Gu Zhixing provavelmente ainda estavam analisando a origem... mas se fosse um terceiro, ou se o sistema de monitoramento tivesse um alerta em tempo real... O tempo estava ainda mais apertado. Talvez já não houvesse mais tempo. Ele se forçou a se acalmar. Os dedos operaram rapidamente, saindo da pasta, limpando o histórico de uso recente, restaurando o celular à tela inicial de quando ele o desbloqueou. Então, pressionou longamente o botão de energia, desligando-o. A moldura de metal ainda estava gelada. A bateria provavelmente já estava abaixo de 10%. Ele embrulhou o celular novamente no tecido impermeável, inserindo-o cuidadosamente, sem deixar vestígios, de volta na fenda na parede lateral da caixa do vaso sanitário, certificando-se de que estava exatamente como antes. Então, levantou-se, e por causa da perda de sangue e da tensão mental prolongada, sua visão escureceu por um instante, ele se apoiou na pia para se firmar. No espelho, aquele fogo gelado nos olhos da pessoa que o encarava queimava ainda mais ferozmente, e mais isolado. Ele arrancou um pequeno pedaço de papel higiênico, a borda áspera. Tirou do bolso aquela caneta quase sem tinta, a ponta riscou a superfície do papel, deixando marcas azuis descontínuas e pálidas. Ele escreveu com força, quase furando o papel: «Lago Espelho, esta noite, janela? perigo» Seis caracteres, um ponto de interrogação. Lago Espelho indicava o local; esta noite era o tempo; janela, era o sinal minimalista que eles haviam combinado antes — se Shen Qinghuan confirmasse que a informação estava correta e segura, ela colaria um pequeno pedaço discreto de fita escura na janela de seu quarto; o ponto de interrogação era um pedido de confirmação; perigo, era um aviso, o sinal poderia já ter sido vazado. Ele dobrou o bilhete em um quadrado menor que uma unha, apertando-o firmemente na palma da mão. A seguir, a espera. Esperar pela Sra. Wu. Cada minuto era como ser torturado sobre brasas. Ele sentou-se no tapete do quarto de hóspedes, encostado na beirada da cama, seus ouvidos captando qualquer som mínimo do corredor do lado de fora. Os passos regulares dos guardas, vozes indistintas ao longe, o uivar do vento batendo nos caixilhos da janela. Ele verificou os itens restantes em seu corpo: aquele alfinete, a velha carteira com quase nenhum dinheiro, um mapa borrado do centro da cidade, e escondido junto ao corpo, um botão especial que pertencia ao "Mocho-d'água". O disco rígido pesava em seu peito. Cinco e quarenta e cinco. O corredor trouxe Mas, justamente quando ela se endireitou e empurrou o carrinho para sair, sua cabeça fez um movimento quase imperceptível, inclinando-se levemente na direção de Lu Chenzhou. O gesto era tão sutil que quase não existia, como um simples giro natural do pescoço. A porta fechou-se suavemente. Os passos no corredor e o som das rodas afastaram-se gradualmente. Lu Chenzhou, apoiado contra a parede fria, deslizou lentamente até sentar-se no chão. A mensagem fora transmitida. O que restava agora era julgamento e decisão. Vila do Lago Espelhado, A-07. O depoimento original estava lá. A evidência mais central e direta para reverter o caso, a dinamite capaz de explodir completamente a montanha chamada "confissão falsa" que carregava nas costas. A janela de oportunidade era apenas para esta noite, das duas às três da madrugada. Perdê-la poderia significar a transferência das provas, a alteração da senha do sistema, e a perda da chance para sempre. E os riscos? A rede de câmeras da Mansão Shen, a possível vigilância eletrônica já alerta de Gu Zhixing, o "Mocho" baixinho que escapara e cujo paradeiro era desconhecido, a polícia vasculhando a área, a segurança privada de Shen Moqing... e seu próprio corpo neste momento, com a perna esquerda quase sem força, a fraqueza e a vertigem da perda de sangue chegando em ondas como uma maré. Esperar, e a oportunidade jamais retornaria. As provas poderiam não estar mais lá após esta noite. Shen Moqing não era tolo; as ações anormais de Shen Qinghuan e o risco do sinal do celular provavelmente já haviam despertado uma reação. Ir, e seria uma chance em dez de sobreviver. Escapar da Mansão Shen, evitar câmeras e guardas, ir para a Vila do Lago Espelhado nos subúrbios, romper a segurança de lá, entrar no arquivo A-07 durante a única hora da janela... cada passo estava repleto de espinhos mortais. Sem mencionar que ele poderia ser interceptado no meio do caminho. Seu punho se cerrou, as unhas cavando profundamente na palma da mão, deixando marcas vermelhas em forma de meia-lua. A dor o manteve mais alerta. Não havia escolha. Nunca houve escolha. Desde o momento, dez anos atrás, em que assinou aquela confissão falsa, desde que se curvou para pagar a cirurgia de sua irmã, Lu Chenxing, sua vida havia sido forçada a seguir por este caminho estreito que precisava ser percorrido até o fim. Esperar significava entregar o destino ao acaso, e o acaso era a coisa mais confiável deste mundo. Ele tinha que ir. Esta noite. A decisão desceu como um bloco de ferro gelado, afundando em seu peito e trazendo uma estranha calma. O medo ainda estava lá, o risco ainda estava lá, mas a direção estava definida. Ele não era mais a presa que apenas sofria passivamente; pelo menos, no momento de correr em direção à armadilha, ele assumira uma postura ativa. Ele começou a traçar a rota em sua mente. Os pontos cegos das câmeras da Mansão Shen... atrás do depósito de ferramentas do quintal, havia um cano de drenagem antigo que levava à mata na encosta fora da mansão, onde não havia câmeras infravermelhas. Sua perna esquerda... precisaria de uma muleta, ou de algo mais resistente para apoiar. Havia cabos de vassoura velhos no depósito de ferramentas. O tempo... agora era de manhã cedo, ele precisava descansar, recuperar pelo menos um pouco de força, enquanto esperava a noite chegar. Também precisava ficar atento ao sinal da "janela" de Shen Qinghuan. Ele lutou para se levantar, foi até a janela e abriu a cortina em uma fenda muito fina. O céu estava ficando cinza; a manhã de inverno, a luz era mesquinha e fria. Ele olhou na direção da ala oeste, onde Shen Qinghuan estava. Sua janela ainda estava escura, sem luzes, sem nenhuma marca anormal. Ainda precisava esperar. Ele recuou para as sombras do quarto, sentou-se e fechou os olhos. Não para dormir, ele não conseguiria. Apenas para deixar o corpo entrar no estado de menor consumo possível, conservando cada gota de calor e energia. No entanto, o mapa em sua mente Ele recuou lentamente, olhando ao redor do quarto. A janela era a única saída, mas lá fora já estava claro de dia; sair por ali seria entregar-se de bandeja. O banheiro? Os dutos de ventilação eram muito estreitos, e não se sabia para onde levavam. Os passos pararam diante de sua porta. Uma voz grave, estável, com uma frieza metálica, surgiu, atravessando a pesada porta e chegando clara até ele: "Sr. Lu. Eu sou Gu Zhixing. Por favor, abra a porta, preciso verificar algumas coisas com o senhor." "Sobre alguns sinais eletrônicos... incomuns... dentro da mansão, no início da madrugada de hoje."