Воздух в проходе пах ржавчиной и пылью. Каждый вдох оставлял ощущение, будто лёгкие скоблят наждачной бумагой. Линь И прислонился к холодной каменной стене. Пульсирующая боль в левой руке превратилась в непрерывный, низкий гул, врезавшийся в кость. Он смотрел на замершую фигуру в нескольких шагах от него. Мо Чэнь стоял лицом к глубине прохода, где царила тьма, поглощавшая свет. Он не двигался. Подол его одеяния был испачкан засохшими тёмно-красными пятнами и беловатой пылью, налетевшей из обвалившейся части. Он сохранял эту позу уже время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний. Тишина обволакивала троих, как промокший саван. Ши Мэн присел на корточки с другой стороны, его грубые пальцы бессознательно ковыряли трещины в разбитой каменной плитке пола. Время от времени он поднимал взгляд на Линь И, в его глазах читалось беспокойство, словно у зверя в клетке. Издалека — с другого конца прохода, со стороны Истинного Сюань Иня — доносились крайне слабые колебания духовной силы. Не атака, а зондирование. Как паук, терпеливо, холодно, повсюду раз за разом проверяющий край своей паутины. Сверху временами сыпались мелкие камешки и песок, слышалось шуршание. Структура прохода продолжала разрушаться, из глубин камня доносился какой-то глубинный, скрежещущий стон, от которого зубы сводило. Линь И знал, они не могли позволить себе ждать. В рёбрах закололо. Он проигнорировал боль, опёрся о стену и поднялся. Колени подкосились, но он удержался. Кровь прилила к ступням, а после одного тяжёлого удара сердца снова хлынула к макушке. Он подошёл к Мо Чэню на расстояние трёх шагов сзади и остановился. Его голос, сухой, но чёткий, отдался эхом в узком пространстве. Спина Мо Чэня не изменилась ни на йоту, даже складки на одежде не шелохнулись. Кончики пальцев Линь И начали легко постукивать по внешней стороне бедра. Раз, два, выбивая устойчивый, давящий ритм. Он смотрел на обнажённый, бледный участок кожи на затылке Мо Чэня. Он замедлил речь, каждое слово будто выдавливал сквозь зубы, но при этом говорил удивительно спокойно. «Но страх бесполезен. Прятаться здесь, ждать, пока камни над головой не обрушатся, или пока Сюань Инь не стянет сеть — это не путь к спасению. Это ожидание смерти». Взгляд Линь И скользнул мимо Ши Мэна и снова упал на Мо Чэня. «Тот путь, по которому все говорят, что идти не стоит, я выбрал». Он сделал паузу, кадык качнулся. «Я не прошу вас идти со мной. Прошу лишь… чтобы вы не мешали мне». Тишина в проходе внезапно обрела вес. Воздух становился всё разрежённее, будто что-то из него выкачали. Колебания духовной силы со стороны Сюань Иня в тот миг, казалось, застыли на пол-вдоха. Мо Чэнь не повернулся, лишь его левое плечо едва заметно опустилось. Затем он поднял правую руку — ту самую, иссохшую, с выступающими суставами — и указательным пальцем провёл черту на покрытом пылью полу рядом с собой. Линь И уставился на эту линию. Она была подобна границе, приговору или самому простому ответу: «нет». Его пальцы перестали отстукивать ритм. Сердце тяжело ударилось в груди, на мгновение вызвав звон в ушах. «Учитель, — его голос стал ещё тише, почти шёпотом, — три года назад, во время Небесного Обряда Дарования, когда тот «Небесный гнев» обрушился… вы наблюдали за мной с края Холодного пруда на задней горе». Спина Мо Чэня внезапно напряглась. Лишь на мгновение, но Линь И уловил это. Это была скованность от попадания в самое уязвимое место. «Вы тогда не произнесли ни слова, — продолжил Линь И, его речь была ровной, как при изложении фактов. — Но вы в рукаве до крови сжали ладонь ногтями. Капли крови упали на травинки, я видел». Он сделал паузу, давая тяжести этих слов осесть. «Вы уже тогда знали… что это вовсе не был Небесный гнев?» Длительная, удушающая тишина. Лишь стон из глубин камня нарастал, словно какое-то чудовище пробуждалось. Ши Мэн затаил дыхание, глаза расширились. Мо Чэнь медленно, крайне медленно, повернулся. Его лицо в тусклом свете было подобно выветренной каменной скульптуре. Глубокие морщины, мутный взгляд, но в глубине таилось что-то острое, будто лезвие, скрытое в золе. Он смотрел на Линь И, смотрел долго. Затем поднял руку — не чтобы писать, а чтобы указать на грудь Линь И — на левую сторону, где сердце. Затем он сжал пять пальцев, сделав жест «раздавить». Дыхание Линь И на миг прервалось. Он понял: ты идёшь по пути, ведущему к верной гибели. Тебя раздавят, не оставив и пылинки. Но он лишь усмехнулся. Лёгкая, совершенно безжизненная улыбка. «Что ж, пусть раздавят, — сказал он. — Но прежде чем раздавят, я должен оторвать от них кусок плоти». Он больше не смотрел на Мо Чэня, повернувшись к Ши Мэну. «Брат Ши». Ши Мэн резко вскочил, движение подняло лёгкий ветерок. «Здесь!» «Прикрой меня, — сказал Линь И, в его голосе не было и тени обсуждения. — Мне нужно связаться с людьми снаружи. В процессе могут возникнуть колебания духовной силы, Сюань Инь может их почуять. Что бы ни случилось, удерживай пространство в трёх чи вокруг меня». Ши Мэн энергично кивнул, сжал кулаки, костяшки побелели. «Доверься мне!» Линь И сел, скрестив ноги. Холодное, шершавое ощущение от земли проникало сквозь тонкую ткань одежды. Он закрыл глаза, заглянув внутрь себя. Та скудная духовная сила в даньтяне была подобна лужице грязной воды, вот-вот готовой иссякнуть, жалкой и слабой. «След похищения» на левой руке спокойно дремал, темно-золотые узоры под кожей слабо светились, излучая опасную, соблазнительную теплоту. Он запустил руку за пазуху, кончики пальцев коснулись маленького холодного и твердого предмета. Вынул, положил на ладонь. Серо-черный камешек. Неприметный, с шершавой поверхностью, словно подобранный на берегу реки. Его всунула ему Юнь Чжи перед их последней разлукой, тогда она лениво улыбнулась, кончики ее пальцев едва коснулись его ладони. «Держи, парень. На случай, если натворишь больших бед и окажешься в безвыходном положении... Попробуй подпитать его духовной силой, да еще добавь каплю своей крови. Но запомни, воспользуешься им — будешь мне должен. Цену... обсудим потом». Цена. Линь И пережевывал эти два слова. Сейчас он как раз меньше всего боялся быть в долгах. Он больше не колебался. Призвав ту лужицу грязной духовной силы из даньтяня, с трудом извлек тонкую струйку и влил ее в камешек. Он усилил поток. Тонкая струйка духовной силы стала прерывистой, по каналам ци прокатилась сухая, колющая боль. На висках выступил холодный пот. «Не так...» — прошептал он, заставляя себя успокоиться. В голове прокручивались слова Юнь Чжи. «Подпитай его духовной силой, да еще добавь каплю своей крови». Порядок? Или способ? Он открыл глаза, уставившись на камешек. Внезапно он заметил на его поверхности едва различимое углубление, неправильной формы, словно естественное, а может... нечеткий знак. Он вспомнил ощущение от прикосновения кончиков пальцев Юнь Чжи к его ладони. Кусать кончик языка было слишком рискованно, он поднес указательный палец правой руки к губам и с силой прикусил. Колючая боль. Солоновато-металлический привкус распространился во рту. Выступила капля крови, упала, точно попав в то углубление. Капля крови не скатилась, а впиталась. На поверхности камешка пробежала едва уловимая рябь, словно капля упала в тихое озеро. Затем та струйка духовной силы, которую влил Линь И, словно ожила, внутри камешка начала двигаться по какому-то сложному пути, издавая слабый, почти неслышный гул. Гул постепенно стабилизировался, превратившись в низкую вибрацию, передающуюся через ладонь. Серо-черный цвет поверхности камешка начал исчезать, обнажая полупрозрачную, похожую на нефрит структуру, внутри которой струились тонкие светящиеся нити. Светящиеся нити становились все ярче, и в итоге, на высоте трех цуней над поверхностью камешка, спроецировалось мерцающее, колеблющееся размытое световое поле размером с ладонь. Поле было крайне нестабильным, его края искажались, словно водная рябь, издавая шипящие помехи. Сердце Линь И тяжело ударило. Он тут же придвинулся к световому полю, заговорил очень быстро, голос понизив до минимума: «Я Линь И, заперт в восточном проходе глубоких слоев древних руин "Око Возвращения в Пустоту", снаружи окружен Сюань Инем. Нужна помощь извне, цель: создать хаос, помочь прорваться. Известно, что часть внешних сил Сюань Иня расположена у "Рассеченного Драконьего Камня". Ответ на этот знак». Световое поле несколько раз сильно вспыхнуло, его голос сжался в искаженный световой поток, влился в центр поля и исчез. Почти одновременно он ощутил крайне скрытное, но наполненное злобой духовное сознание, просканировавшее эту область. Оно шло с другого конца прохода. Сюань Инь заметил? Или это просто обычная проверка? Световое поле по-прежнему мерцало, ожидая ответа. Время текло секунда за секундой, каждая секунда была словно ходьба по лезвию ножа. Ши Мэн встал перед ним, мышцы напряглись, словно натянутый лук, он неотрывно смотрел на оба конца прохода. Мо Чэнь по-прежнему стоял на месте, спиной к ним, лицом к темноте. Но Линь И заметил: его правая рука висела вдоль тела, между костлявыми пальцами он зажал острый осколок камня, неизвестно когда подобранный. Линь И отвел взгляд, снова сосредоточившись на световом поле. Быстрее, — мысленно молился он. Быстрее — Изнутри донесся приглушенный, торопливый женский голос, с явными помехами и прерываниями: «Цзыюань! Это ты? Держись! Я снаружи, вижу, как Сюань Инь отвел отряд "Патрульных Журавлей" на северо-запад, охрана у Рассеченного Драконьего Камня уменьшилась вдвое! Я постараюсь устроить шум, но мне нужно время, чтобы точно определить твое местоположение!» В ее голосе были забота, тревога, но еще больше непреклонная решимость. Словно в темноте внезапно вспыхнул маленький огонек, не жаркий, но достаточно ясный, достаточно реальный. Дыхание Линь И внезапно облегчилось, а затем навалилось еще более тяжелое давление. Она снаружи, тоже в опасности. Он еще не успел ответить, как световое поле снова сильно заколебалось, и вклинился другой, совершенно иной голос — спокойный, слегка хриплый, с оттенком насмешливой усмешки. Световое поле замерцало еще сильнее, очевидно, поддержание двух соединений одновременно было для него непосильной ношей. Юнь Чжи говорила быстро, словно торопясь: «Око Гуйсюй... Сам Сюань Инь спустился вниз? Интересно. Помочь могу, но я никогда не заключаю невыгодных сделок». Сердце Линь И упало. Он знал, что «цена» вот-вот наступит. «Я знаю один древний технический туннель, о котором, возможно, даже не ведает Сюань Инь. Он, вероятно, ведет к подземной реке на другой стороне руин. Информацию я тебе дам, а после ты принесешь мне из руин одну вещь — что бы это ни было, мне нужна только одна. Договорились?» Края светового занавеса начали распадаться, превращаясь в мелкие светящиеся частицы. Связь прерывалась. Линь И стиснул зубы, не колеблясь ни секунды: «Договорились! Признаки входа в туннель?» Голос Юнь Чжи уже стал прерывистым, словно доносился издалека: «Восточный проход... Третья несущая колонна с узором «панчи»... Внизу слева от основания колонны, на глубине трех чи... Аномалия духовной силы... Я могу продержаться всего десять вдохов!» Мощный поток духовной силы, наполненный разрушительной волей, по еще не полностью прерванному каналу связи яростно обрушился на них! Это была не разведка, а откровенная атака, точный удар после определения местоположения! Линь И будто получил тяжелый удар, откинулся назад, в ушах зазвенел пронзительный звон, а сознание словно пронзили раскаленным железным прутом! В то же время весь проход сильно задрожал, сверху донесся ужасающий треск ломающихся скал, и огромные глыбы камней и пыль с грохотом посыпались вниз! «Осторожно!» — дико заревел Ши Мэн, бросившись вперед, чтобы прикрыть Линь И своим телом, и ударил кулаком вверх, разбив в щебень камень размером с жернов! И в оглушительном грохоте обрушения, Мо Чэнь, все это время стоявший спиной к ним, безмолвный как камень, наконец сдвинулся с места. Он развернулся, шагнул, его тощая фигура в клубах пыли оставила за собой размытый след. Острый осколок камня в его руке вылетел, но он был направлен не на падающие камни, не в стороны прохода, а в маленький камень для передачи сообщений, который только что упал и еще катился, неподалеку перед Линь И. На поверхности камня внезапно вспыхнул сложный светло-голубой узор из световых линий. Узор мелькнул и исчез, грубо обрезав и отклонив большую часть яростной духовной силы, обрушившейся по каналу связи. Оставшаяся сила удара все же заставила Линь И выплюнуть немного крови, но смертельное ранение было предотвращено. Закончив это движение, Мо Чэнь не остановился ни на мгновение, уже вернувшись на прежнее место, по-прежнему стоя спиной, словно никогда и не уходил. Лишь появившиеся у его ног на земле тонкие трещины свидетельствовали о силе, высвободившейся в тот миг. Обрушение прохода продолжалось, но падающие камни временно сдерживал Ши Мэн. Линь И, кашляя кровью, с трудом сел и посмотрел на спину Мо Чэня. В клубах пыли эта спина по-прежнему была безмолвной, застывшей, но уже не казалась непреодолимой стеной. Он поднял руку, вытер кровь с уголка рта, взгляд скользнул по лежащему на земле камню для передачи сообщений, уже потускневшему и покрытому трещинами. Сообщение было отправлено. Ответ Су Ваньцин, сделка Юнь Чжи и... насильственное вмешательство Сюань Иня. Он оперся о землю, медленно поднялся. Боль в левой руке не утихла, но в сердце та ледяная масса теперь разгорелась маленьким пламенем. Он посмотрел на Ши Мэна, на спину Мо Чэня, голос был хриплым, но четким: «Третья несущая колонна с узором «панчи»... Мы должны найти тот путь, прежде чем Сюань Инь найдет нас». Волны на камне стабилизировались, образовав крошечный, размытый световой экран. Линь И быстро прошептал в экран, говоря очень быстро: «Это Линь И, заблокирован в глубоком восточном проходе древних руин «Око Гуйсюй», Сюань Инь окружил. Нужна внешняя поддержка, цель: создать хаос, помочь прорваться. Известно, что часть периферийных сил Сюань Иня расположена возле «Камня Разрушения Дракона». Ответ на эту метку». Ши Мэн сжал кулаки, костяшки пальцев побелели. Он пристально смотрел вглубь прохода, откуда доносились волны духовной силы, нарастающие как прилив. Мо Чэнь по-прежнему стоял к ним спиной, но Линь И заметил, как его плечи слегка напряглись. Голос Су Ваньцин звучал очень тихо, но был подобен струе тепла, пробивающей лед. Ее дыхание было прерывистым, с нескрываемым беспокойством: «Это ты? Держись! Я на периферии, вижу, как Сюань Инь отозвал отряд «Патрульных Журавлей», они ушли на северо-запад, охрана возле Камня Разрушения Дракона уменьшилась вдвое!» «Я... Я на краю запретной зоны, выдаю себя за ученика, собирающего травы». Голос Су Ваньцин прервался, послышался легкий шелест ткани, словно она меняла позу. «Сюань Инь привел с собой тридцать семь учеников секты, разделенных на три отряда, сменяющих друг друга. Тот отряд «Патрульных Журавлей» был мобильной силой, их отозвали, значит, на периферии что-то происходит — возможно, то, что в глубине руин, встревожило их». «...Нужно время, чтобы определить твое точное местоположение. Структура проходов слишком сложна, я могу лишь примерно почувствовать, что ты на востоке, но конкретная глубина...» «Не нужно точности». Линь И перебил её, говоря быстрее. «Можешь создать хаос? Любое движение, лишь бы отвлечь оставшихся стражей хотя бы на полпалочки благовоний». «Могу». Ответ Су Ваньцин прозвучал без колебаний. «Но мне нужно знать, в каком направлении ты будешь прорываться. Иначе созданный мной шум может привлечь стражей и с твоей стороны». Светящийся экран снова мигнул, голос Су Ваньцин внезапно стал тише, почти неслышным: «Подожди… кто-то приближается. Мне нужно прервать связь через десять вдохов. Цзыюань, ты…» «Береги себя». Сказал Линь И. «Я свяжусь снова. Сигнал будет —» Ши Мэн издал низкое рычание в горле: «Оборвалась?» «Ещё нет». Линь И уставился на камешек, рябь на его поверхности не исчезла полностью, а медленно собиралась заново. Эта штука, оставленная Юнь Чжи, оказалась прочнее, чем он думал, но каждое соединение истощало запасённую в камне духовную силу. Он чувствовал, как слабый гул ослабевает. Когда установилось второе соединение, цвет светящегося экрана изменился. С бледно-голубого на неопределённый сероватый с лёгким фиолетовым оттенком. Ленивый, слегка хриплый женский голос вклинился внутрь, каждое слово будто обкатывалось на кончике языка, прежде чем быть произнесённым: «Ты и правда умеешь нарываться на неприятности». В голосе Юнь Чжи не было эмоций, лишь отстранённое любопытство. «"Око Возвращения в Пустоту"... сам Сюань Инь старик спустился на арену? Забавно». «У тебя есть информация». Сказал Линь И, не как вопрос. «Информация, конечно, есть». Юнь Чжи тихо рассмеялась, смех был коротким, как перышко, скользнувшее по ушной раковине. «Но я никогда не веду убыточных сделок. Помочь могу, а цена?» Ши Мэн не выдержал, пробормотал ругательство: «Эта баба —» На том конце светящегося экрана воцарилось молчание на два вдоха. Юнь Чжи, казалось, взвешивала что-то или, возможно, наслаждалась этим ощущением неопределённого давления. Затем она сказала: «Я знаю один древний технический проход, о котором, возможно, не знает даже Сюань Инь. Он может вести к подземной реке по другую сторону руин, а может — глубже... в какую-то забытую запечатанную камеру». «Информация твоя». Продолжила Юнь Чжи, замедляя речь, каждое слово будто взвешивая. «После этого я хочу, чтобы ты вынес из руин одну вещь — что бы это ни было, мне нужна только одна. Договорились?» «То, что ты хочешь, может не существовать». Сказал Линь И. «Тогда сочту это неудачной инвестицией». Тон Юнь Чжи был настолько лёгким, что граничил с жестокостью. «В конце концов, моя информация тоже не гарантирована на сто процентов. Ну как, Линь И? У тебя сейчас есть другие варианты?» Он почувствовал, как судорожная боль в левой руке усиливается, будто что-то ползёт под кожей, пытаясь вырваться наружу. Спина Мо Чэня по-прежнему была неподвижна, но Линь И заметил, что его правая рука слегка приподнялась на полцуня — тот острый осколок камня отливал холодным светом в тусклом освещении. «Решительно». Темп речи Юнь Чжи внезапно ускорился, будто она стала другим человеком. «Восточный проход, третья несущая колонна с узором "паньчи". Внизу слева от основания колонны, на глубине трёх чи, аномалия духовной силы. Под ней должна быть запечатывающий камень входа в проход. Я могу продержаться только десять вдохов, сеть духовного сознания Сюань Иня сжимается —» «Используй свою кровь!» Голос Юнь Чжи начал искажаться, словно доносился сквозь воду. «В твоей крови есть аура "Следа Похищения", это ключ! Помни, войдя, не оглядывайся, структура прохода нестабильна, в любой момент может обрушиться —» Вместо этого он резко вспыхнул ослепительным белым светом! Чужеродная, враждебная, мощная духовная сила хлынула по ещё не полностью прерванной связи, словно раскалённый молот, ударивший прямо в море сознания Линь И! Линь И сдавленно крякнул, откинувшись назад. Ши Мэн, проворный, схватил его, но удар духовной силы был слишком силён, и даже Ши Мэн пошатнулся. На поверхности серовато-чёрного камешка с треском появилась тонкая трещина, а гул внутри превратился в пронзительный вопль. Он резко развернулся, его иссохшая правая рука провела в воздухе дугу. Бледно-голубое сияние духовной силы вырвалось из его кончиков пальцев, словно тонкая сеть, набросившаяся на тот камешек. Две духовные силы столкнулись в воздухе, издав скрежещущий звук — большая часть исследовательской силы Сюань Иня была перехвачена Мо Чэнем, но остаточная волна всё равно заставила весь проход содрогнуться. Сначала мелкие песчинки, затем камни размером с кулак. Ши Мэн с рёвом разбил ударом кулака камень, летевший в голову Линь И, осколки камня брызнули ему в лицо. «Учитель!» Линь И, изо всех сил стараясь выпрямиться, с окровавленными губами. Он пристально смотрел на Мо Чэня, который сохранял позу, перехватывая духовную силу, его рука слегка дрожала. Бледно-голубая световая сеть разъедалась чужеродной духовной силой, её края начали чернеть и рассыпаться. Но Линь И увидел, что левая рука Мо Чэня висит вдоль тела, и указательный палец крайне слабо — опустился вниз. Указывая в направлении «третьей несущей колонны с узором "паньчи"». Бледно-голубая сеть света резко сжалась, сокрушив внешнюю духовную силу в щепки. Ударная волна взрыва отбросила троих в разные стороны, спина Линь И тяжело ударилась о каменную стену, перед глазами потемнело. Ши Мэн, перекатившись дважды, едва удержал равновесие, Мо Чэнь же опустился на одно колено, его рукав разорвался, обнажив худую руку с разорванной кровавой раной. В воздухе повисла лишь тишина, прерываемая звуком скатывающихся камней и тяжелым дыханием троих. Линь И вытер кровь с уголка рта и с трудом поднялся. Он посмотрел на Мо Чэня, который снова отвернулся, но на этот раз его силуэт уже не казался застывшим, как прежде. Его плечи слегка вздымались, словно он что-то сдерживал. — Старший брат Ши, — голос Линь И был хриплым, — ищи третью несущую колонну с узором «паньчи». Ши Мэн на мгновение замер, затем осознал: — Тот путь, о котором говорила Юнь Чжи? — Да. — Линь И оперся на стену, поднимаясь. Боль в левой руке уже притупилась, сменившись ледяной слабостью, расползающейся по всему телу. Но что-то в его взгляде изменилось — та отчаянная решимость «разбитого горшка» уступала место чему-то более конкретному, более опасному. Жестокой решимости разорвать кровавый путь, даже если шанс — лишь тонкая нить. Ши Мэн без лишних слов начал ощупывать темный проход. Мо Чэнь по-прежнему стоял к ним спиной, но Линь И заметил, как его голова слегка наклонилась — ухо было повернуто в сторону, где искал Ши Мэн. Линь И пошатываясь подошел. Это была каменная колонна толщиной в два обхвата, на поверхности которой были вырезаны извивающиеся драконы «чи», почти невидимые в тусклом свете. Но в левом нижнем углу основания колонны действительно был участок камня чуть темнее, будто долгое время пропитанный влагой. Но в тот миг, когда его ладонь коснулась каменной поверхности, «Знак Похищения» на левой руке резко дернулся! Темно-золотые узоры словно ожили, поползли от предплечья к тыльной стороне ладони, затем по пальцам просочились в камень. Из камня донесся слабый треск, будто какой-то замок насильно взламывали. Мо Чэнь, неизвестно когда уже повернувшийся, молча наблюдал за действиями Линь И. В его взгляде была сложная смесь: пристальное внимание, беспокойство и глубокая, почти переполняющая усталость. Каменная плита в левом нижнем углу основания колонны провалилась внутрь на три цуня, открыв черную как смоль щель, в которую можно было протиснуться только боком. Изнутри хлынул холодный сырой воздух, пахнущий застоявшейся водой и чем-то неописуемым, похожим на ржавчину. — Учитель, — сказал он тихо, но голос его был острым как нож, — эта дорога, вы знаете, куда она ведет? Прошло так долго, что Ши Мэн уже почти не выдержал и хотел подтолкнуть его, когда Мо Чэнь медленно поднял правую руку. Его худые пальцы провели в воздухе, бледно-голубая духовная сила сгустилась в строку ненадолго появившихся иероглифов: «Подземная река. Через триста чжан разветвление, левое — жизнь, правое — смерть». Линь И уставился в глаза Мо Чэня и спросил, четко выговаривая каждое слово: — Почему вы сказали это только сейчас? Но он поднял левую руку, указал на свое горло, затем наверх — в направлении, откуда пришла духовная сила Сюань Инь. Затем снова повернулся спиной к Линь И и той щели. Только что духовный удар позволил Сюань Инь запеленговать это место. У них не было времени. — Пошли, — скрипя зубами, сказал Линь И и первым протиснулся в щель боком. Холодная каменная стена задела его плечо, оставив влажный след. Ши Мэн последовал за ним, его массивное тело, протискиваясь, обвалило края щели, посыпались камни. Прежде чем полностью скрыться внутри, Линь И в последний раз оглянулся. Мо Чэнь все еще стоял там, отвернувшись, словно каменная статуя, подвергающаяся эрозии. Его одежда слегка колыхалась в потоке воздуха, вырывающемся из щели, пятна крови на ней уже высохли, став темно-коричневыми. Внутри щели было уже, круче, чем представлялось. Под ногами — скользкие, наклонные вниз каменные ступени, каждая покрыта мхом. Ши Мэн сзади хмыкнул — явно ударился головой. — Осторожнее, — тихо сказал Линь И, ощупью спускаясь вниз. Темнота, густая как черные чернила, обволакивала их. Лишь «Знак Похищения» на левой руке слабо светился, темно-золотые узоры струились под кожей, давая единственный источник света. Линь И слышал стук собственного сердца, тяжелое дыхание Ши Мэна, а еще — Очень слабый, но доносящийся снизу. Становился все отчетливее. Линь И начал считать шаги. Один, два, три... Ступени становились все более мокрыми, воздух — все холоднее. Он чувствовал, как уходит тепло тела, онемение левой руки расползается по всему телу. Но он не смел остановиться. Ши Мэн выругался, толкнул Линь И: — Быстрее! Линь И стиснул зубы и ускорился. Его нога поскользнулась, он рухнул вперед, локоть тяжело ударился о каменную ступень. Как незримый гигантский молот, по еще не полностью разорванной связи передачи сообщений, обрушился прямо в сознание Линь И. Острый, непрерывный высокочастотный гул мгновенно заполнил всю голову. Светящийся экран перед глазами в последний миг разлетелся на бесчисленные мелкие светящиеся точки, а затем полностью погас. Серо-чёрный камешек с сухим треском покрылся тончайшей паутиной трещин, а его обжигающая температура заставила Линь И инстинктивно отдернуть ладонь. Весь тоннель руин — или, точнее, этот разрушенный угол, где они находились — яростно задрожал. Сверху донёсся скрежет камня о камень, заставляющий содрогнуться зубы, посыпались пыль и мелкие осколки. Возле самого уха грохнул низкий рык Ши Мэна. Линь И почувствовал, как мощная сила схватила его за воротник и оттащила на два шага назад. В следующее мгновение камень размером с жернов рухнул точно на то место, где он только что сидел со скрещенными ногами. Осколки разлетелись во все стороны, больно ударяя по лицу. Это была не просто разрушительная энергия — в ней смешалась холодная, упорядоченная, исполненная суда разведывательная воля. Аура Сюань Инь Чжэньжэня. Он определял местоположение, проверял, пытался по обратной связи зафиксировать местонахождение этой «бреши».