九劫天命書

Primer bocado

暮色が、桂の香りを浸した夕風を纏って窓枠にぶつかってきた時、攬月楼三階の羊脂琉璃燈はすべて灯り切っていた。暖かく柔らかな光が、朱い梁柱の桐油の匂いを包み込んで降り注ぎ、賓客たちの衣料に織り込まれた金糸の暗い文様を、揺らめく星屑のように映し出していた。耳朶を掠める風の冷たさと、頬を照らす燈火の熱さが一か所でぶつかり合い、人は理由もなく首筋の毛を逆立てる。岳停舟は、洗い込まれて柔らかくなった素青の長衫をまとい、窓際の陰に立っていた。指先には温もりのある白玉の杯を挟み、杯の縁に付着した半滴の桂花醸は、冷たく心に染み渡る。沈水香、高粱酒の烈しい香り、そして女官たちの鬢に挿した薔薇の脂粉の匂いが混ざり合い、鼻先へと這い寄ってくる。琵琶が奏でる『西江月』は、纏綿たる調べで梁を巡り、余韻が人の耳朶をくすぐる。彼は黙って静潭訣を運び、全身の感覚は寒潭が溶け広がる水紋のようで、音もなく広がっていった――これは衡律司秘伝の鑑微の法、真気の強弱を弁じ…