Голос Чжэньжэня Сюаньиня всё ещё витал в лесу, густой и грязный. Внезапно раздался свист, пронзительный и резкий, — он налетел как минимум с трёх направлений одновременно. Затем последовали беспорядочные колебания духовной силы, жадные, не скрывающие убийственных намерений. В просветах между деревьями зашевелились новые тени, словно гиены, учуявшие кровь. Боль в левой руке Линь И рванула с новой силой. Лицо Мо Чэня напряглось. Он прижал левой рукой рану на правом плече, из-под пальцев сочилась кровь, тёмная, почти чёрная. Его взгляд скользнул к северо-восточному углу — там колебания духовной силы были наиболее хаотичны, пёстрые, словно перевёрнутая лавка красильщика. «Ждать нельзя», — голос Мо Чэня был очень тих, каждое слово словно выдавленный сквозь зубы осколок льда. — «Пока они не замкнули кольцо — северо-восток. Прорываемся туда». Каждый вдох отдавал вкусом железа, в горле будто застрял раскалённый песок. Левая рука больше не принадлежала ему — от локтя до кончиков пальцев каждый сантиметр кости кричал, будто внутри её раз за разом пронзал раскалённый железный лом. Это была отдача «Права Первородного Похищения», цена, которую нужно было заплатить за кражу правил. Сколько духовной силы осталось? В даньтяне было пусто, будто в вычерпанном колодце. Но ноги ещё слушались — он вогнал в ступни последние капли той жидкой, едва ощутимой теплоты. Ши Мэн находился в трёх шагах слева. У этого здоровяка на правой руке зияла рана до кости, кровь пропитала половину рукава, прилипнув к коже. Услышав крик, он даже не обернулся, лишь крепче сжал в руке железную палку, отнятую у врага. «Я прокладываю путь!» — прохрипел Ши Мэн, его голос был хриплым, как у дырявых мехов. Не по прямой. Атака Ши Мэна шла с звериной интуицией — он резко пригнулся, и арбалетный болт просвистел у него над головой, вонзившись в ствол дерева позади, древко ещё долго вибрировало. Одновременно он размахнулся палкой, ударив по кустам слева. Линь И следовал за ним наискосок сзади. Его глаза были устремлены вперёд, но восприятие раскинулось, словно паутина — не с помощью духовной силы, а с помощью эха, оставленного «Похищением». Он мог «слышать» траектории течения духовной силы, словно светящиеся нити во тьме. Слева. Три золотых клинковых заклинания обретали форму, узлы духовной силы трепетали. Он бросился навстречу заклинаниям и в последний миг поднял левую руку — не для защиты, а для пустого захвата. Пальцы растопырились, он рванул в самое слабое место структуры духовной силы трёх золотых клинков. Звука не было. Но боль в левой руке мгновенно взорвалась, будто бесчисленные иглы пронзили её из самой глубины костного мозга. Перед глазами потемнело, во рту появился привкус крови и сладости. Три золотых клинка исказились в воздухе и рассыпались. Молодой заклинатель, произносивший заклинание, застыл на месте, затем сила отдачи заклинания хлынула обратно — у него на груди взорвалось кровавое облачко, и он отлетел назад. Мо Чэнь пронёсся справа от него, его иссохшая ладонь ударила. Ни сияния, ни звука, но двое врагов впереди, пытавшихся обойти, внезапно застыли — их глаза расширились, зрачки разошлись, и они безвольно рухнули на землю. Из семи отверстий сочилась кровь. «Три шага влево!» — голос Мо Чэня был острым, как лезвие. — «Уклоняйся от золотого клинка!» Тело Линь И среагировало инстинктивно — он сделал три шага влево. Тёмно-золотой свет клинка просвистел у него под правым ребром, разрезав одежду и оставив на коже жгучую кровавую полосу. Если бы он замешкался на полмига, этот удар рассек бы его рёбра. Здесь врагов было меньше всего, но они были разношёрстными — три ученика Чжэньжэня Сюаньиня в одинаковых синих одеяниях, ещё двое здоровяков в одежде странствующих мастеров, арбалетчик, прятавшийся за деревом и стрелявший из укрытия, и вдалеке промелькнула женская фигура в розовой юбке. «Прочь с дороги!» — взревел Ши Мэн, размахнувшись палкой по кругу. Один ученик в синем одеянии поднял меч для защиты. Меч сломался. Железная палка раздробила ему плечо, звук ломающихся костей был настолько отчётливым, что сводил зубы. Ученик с криком упал, Ши Мэн даже не взглянул на него, просто отшвырнул ногой. Северо-восток. Лес начал редеть, вдали виднелась относительно открытая поляна. На краю поляны… стоял каменный помост. Очень простой, просто несколько грубых камней, сложенных друг на друга. Расстояние было велико, лицо разглядеть не удавалось. Но силуэт этой фигуры был знаком — стройный, прямой, стоящий, заложив руки за спину. Течение воздуха вокруг него замедлилось, будто застыло под действием невидимой силы. Сердце Линь И забилось с новой силой. Не от страха, а от чего-то более сложного — гнева, желания докопаться до истины и толики горечи предательства, которую он сам не желал признавать. Мо Чэнь тоже увидел. Взгляд старика потемнел, словно камень, погрузившийся в глубокий омут. Он не сказал ни слова, лишь ускорил шаг — каждый шаг был тяжёлым, будто он хотел своим истерзанным телом протоптать кровавую тропу. Это был странствующий мастер с отравленным кинжалом в руке. Ши Мэн палкой отбил кинжал, левой рукой схватил запястье противника и резко выкрутил. Раздался хруст сломанной кости. Странствующий мастер закричал, кинжал выпал из его руки, а Ши Мэн в тот же миг разбил ему переносицу лбом. "Осталось трое!" Ши Мэн вытер лицо — кровь и пот смешались, делая его похожим на демона, выползшего из преисподней. Оставшиеся трое учеников в синих одеяниях окружили его. Они были молоды, на их лицах лежала печать неопытности и гордыни, свойственной ученикам закрытых школ. Но в глазах читался страх — они видели, как падали их товарищи, видели обезумевшего Ши Мэна. Трое быстро сомкнули ряды, направив кончики мечей в одну точку. Духовная энергия начала резонировать, сияние распространилось от клинков, соединившись, словно водная рябь. Это была простейшая формация "Трое начал", но при слаженном исполнении её оборонительная сила возрастала в разы. Он тяжело дышал, грудь судорожно вздымалась. Острая боль в левой руке уже притупилась, превратившись в постоянную, тупую пытку. Духовная энергия иссякла окончательно — в даньтяне ощущалась пустота, граничащая с болью. А ещё осталась болезненная чувствительность к структуре духовной энергии, оставшаяся после "Похищения". Три меча. Узлы течения духовной энергии находились в середине клинков, три узла соединялись через резонанс, образуя устойчивую треугольную структуру. Очень прочную. Но если... Пальцы дрожали. Каждое малейшее движение вызывало пронзающую боль, но он заставил их распрямиться, нацелившись на точку максимальной концентрации резонанса между тремя мечами — не на сами клинки, а на невидимую связь духовной энергии между ними. "Линь И!" — строго окликнул Мо Чэнь, в голосе звучало предупреждение. Он сделал хватательное движение левой рукой, но это не было полноценным "Похищением" структуры заклинания — он не мог, ни духовная энергия, ни тело уже не выдерживали. Он лишь "дёрнул". Словно пальцем задел натянутую струну, слегка коснувшись её. Звука не было. Но все трое учеников в синих одеяниях одновременно крякнули. Сияние на их мечах яростно вспыхнуло, затем лопнуло, словно мыльный пузырь. Резонанс духовной энергии был грубо прерван, откатная сила ударила по меридианам — трое побледнели, из уголков рта выступила кровь. Ши Мэн воспользовался моментом. Он врезался в середину их строя, словно дикий бык, железный посох мелькнул влево-вправо. Два глухих удара — у двоих учеников сломались рёбра, они рухнули на землю. Третий попытался бежать, но Ши Мэн ударил его посохом по затылку. Линь И подкосились ноги, он чуть не рухнул на колени. Мо Чэнь протянул руку, чтобы поддержать его — рука старика была холодной, словно камень зимой. Позади всё ещё слышались крики погони — яростный рёв Сюань Инь Чжэньжэня, беспорядочный топот ног, свист заклинаний, рассекающих воздух. Но дистанция увеличивалась. Оборона в северо-восточном углу изначально была не слишком плотной, теперь же в ней образовалась брешь, которую не так просто было закрыть. Под ногами — щебень и сухая трава. Воздух был холодным — не обычный холод, а застывший, словно заморозивший само время. Духовная энергия здесь бушевала, словно кипящий котёл, осколки энергий различных стихий беспорядочно сталкивались, издавая тонкий, сводящий с ума скрежет. Каменная платформа была в тридцати шагах. Теперь можно было разглядеть — это действительно был Сяо Хань. Его лицо за три года почти не изменилось. Всё так же мягкое, всё так же с той самой уместной, словно тщательно выверенной безмятежностью. Но взгляд был другим. Три года назад, когда Сяо Хань смотрел на Линь И, в его глазах всегда сквозила притворная забота, словно яд, покрытый мёдом. Холодная оценка. Словно он рассматривал предмет утвари или ошибку, требующую исправления. Сяо Хань был одет в лунно-белые длинные одеяния, на рукавах вышиты серебряные узоры. Он стоял на краю каменной платформы, сложив руки за спиной, сверху вниз глядя на троих, ворвавшихся на поляну. Без выражения. Без движения. Линь И выпрямился. Он опёрся на меч — клинок воткнулся в щебень, издав пронзительный скрежет. Правая рука дрожала, левая уже потеряла чувствительность. Он глубоко вдохнул, холодный воздух вонзился в лёгкие, принеся кратковременную ясность. Мужчина на каменной платформе слегка склонил голову. Движение было медленным, словно он любовался каким-то интересным зрелищем. Он не говорил, лишь ждал. Кончики пальцев Линь И впились в ладони. Острая боль поддерживала ясность сознания. "Вся семья Линь, более трёхсот человек." Он произносил каждое слово отдельно, каждое словно выковыривал из горла сгусток крови. "Мой отец, Линь Чжэньюэ... Это ты нанёс удар?" Ветер стих. Даже хаотичные колебания духовной энергии словно замерли на мгновение. Сяо Хань смотрел на него. Те глаза были словно глубокие омуты, не отражающие никаких эмоций. Голос был чистым, тон ровным, словно он констатировал простейший факт. "Семья Линь нарушила Небесный договор." — сказал Сяо Хань. — "Попыталась смертным телом проникнуть в тайны и изменить траекторию судьбы." Каждое слово было словно ледяная сосулька, точно вонзающаяся в сердце Линь И. "Обратный удар правил." — продолжил Сяо Хань, в голосе не было ни колебаний. — "Очистка рядов." Он сделал паузу, взгляд упал на побелевшее лицо Линь И. Предупреждение Мо Чэня всё ещё звучало в ушах, а кулаки Линь И уже сжались. Он уставился на фигуру на каменной платформе, горько-терпкий привкус крови поднялся в горле. Свет вокруг каменной платформы словно замерз, воздух застыл настолько, что его невозможно было вдохнуть в легкие. Сяо Хань медленно повернулся, его синий халат оставался неподвижным в мертвой тишине. Его лицо было таким же, как в памяти, — гладким, словно нефрит, в уголках губ даже застыла идеально уместная улыбка. Это были не человеческие глаза. В них не было ни эмоций, ни тепла, только оценивающий взгляд, словно он взвешивал ценность предмета или решал, в какую мусорную кучу его выбросить. — Линь И, — произнес Сяо Хань, его голос был чистым и спокойным, каждое слово словно пропитано ледяной водой. — Три года не виделись, а ты… сильно вырос. Он вращал нефритовое кольцо на большом пальце левой руки. Раз, и еще раз. — Где мой отец? — перебил его Линь И, его голос был приглушенным, каждое слово будто выдавлено сквозь зубы. — Триста с лишним душ семьи Линь… это ты или та твоя проклятая «Небесная Путь» за ними охотились? Вдали приближались яростный рев Сюань Инь Чжэньжэня и грохот магических взрывов. Времени оставалось мало. — Семья Линь, — наконец заговорил он, его тон по-прежнему был неторопливым, — нарушила договор Небесного Пути. Осмелилась, будучи смертными, подглядывать и пытаться изменить предначертанную судьбу. Он сделал шаг вперед, и мох на краю каменной платформы мгновенно засох. — Обратная реакция правил, очистка дома, — Сяо Хань смотрел на внезапно побледневшее лицо Линь И, в его голосе даже звучала тень… сожаления? — Я — один из исполнителей закона. Отвечаю за обеспечение выполнения договора и поддержание порядка. Эти три слова, словно раскаленные железные прутья, вонзились в мозг Линь И. Он вспомнил ночные вздохи отца в кабинете, вспомнил ледяные кончики пальцев матери, сжимавшие его запястье перед смертью, вспомнил мимолетные проблески… облегчения в глазах старейшин клана три года назад, когда обрушилось небесное наказание. — Так значит, — голос Линь И дрожал, но не от страха, а от чего-то более холодного, расползавшегося по его сосудам, — мой врожденный полный корень духовности тоже часть договора? Откормить, а потом зарезать? — Само твое существование изначально было «тестом переменных», разрешенным договором. Жаль, что результаты теста превысили безопасный порог. — Он сделал паузу, его взгляд упал на левую руку Линь И, слегка дрожавшую у его бока. — А теперь ты похитил власть и стал «идущим против судьбы». Это уже осквернение правил. Он поднял руку ладонью вверх, словно демонстрируя некую милость. — Линь И, в память о былой дружбе я дам тебе выбор. — Голос Сяо Хана смягчился, словно он уговаривал заблудшего ребенка. — Покорись. Отдай похищенную силу, и я смогу сохранить твою поврежденную душу для перерождения, избавив от страданий рассеяния души и вечной неуспокоенности. Он сделал еще шаг вперед, уже стоя на краю платформы, смотря свысока. — Продолжить идти против судьбы… — Сяо Хань мягко покачал головой. — Сегодня наступит день твоего полного уничтожения, формы и духа. В момент, когда прозвучали эти слова, Линь И почувствовал невидимое давление, обрушившееся на него сверху. Не давление духовной силы, а нечто более фундаментальное — словно весь мир предупреждал его: тебе не следует существовать. Но он прикусил кончик языка, вкус крови взорвался во рту, боль заставила его устоять. — Былая дружба? — Линь И рассмеялся, его смех был сухим, с кровавой пеной. — Сяо Хань, когда ты ел в нашем доме больше десяти лет и называл моего отца «дядей»… неужели в сердце ты все время подсчитывал, когда придет время нас «очистить»? — Правила превыше всего, идущие против них несут наказание, — спокойно произнес он. — Личные чувства ничтожны перед лицом порядка. Линь И резко поднял голову, его глаза были в кровяных прожилках. Он поднял дрожащий меч, острие направлено прямо на это идеальное лицо на каменной платформе. — Мою судьбу я изменю сам! — прохрипел он, каждое слово будто вырывалось из его грудной клетки. — По какому праву правила, установленные вами, решают, кому жить, а кому умирать?! Кровь трехсот членов семьи Линь… сегодня ты вернешь хоть каплю! Без вливания духовной силы, лишь на мышечной памяти и чистой ярости, все его тело, словно выпущенная из лука стрела, ринулось к каменной платформе. Левая рука болела так, словно ее вот-вот оторвут, но ему было все равно — кончики пальцев вцепились в каменные трещины, он оттолкнулся и рванул вверх! Сяо Хань смотрел, как он бросается на него, и в его глазах наконец появилось легкое волнение. Он поднял правую руку, указательным пальцем нацелился на Линь И и слегка ткнул. Но тело Линь И, мчавшееся в воздухе, внезапно застыло. Словно упало в застывший янтарь. Окружающий воздух стал твердым, сжимая его со всех сторон, готовый раздавить. Он услышал, как его ребра заскрипели под непосильной тяжестью, воздух из легких постепенно выдавливался, перед глазами начало темнеть. Он хотел крикнуть, но горло было забито. Хотел пошевелиться, но каждый мускул был скован невидимыми цепями. Он мог лишь смотреть, как Сяо Хань стоит на краю каменной платформы, смотря на него сверху вниз, словно на насекомое, приколотое к доске для образцов. Это была не атака, а стирание. Это мир отказывался признавать его существование. Сознание начало затуманиваться. В ушах раздался пронзительный звон, а темнота по краям зрения нахлынула словно прилив. Умираю?.. Вот так… как ошибка… стертая с лица мира… Сгорбленная фигура внезапно врезалась в застывшее пространство. Вокруг старика вспыхнуло серо-белое пламя, не имевшее температуры, лишь источавшее леденящее душу дыхание увядания. Сложив руки в печать, он встал перед Линь И, приняв на себя незримый гнет правил. Спина Мо Чэня согнулась еще сильнее, из горла вырвался хриплый, прерывистый звук. Но он не отступил, напротив, сделал шаг вперед, серо-белое пламя взметнулось, вырвав Линь И из застывшего пространства! Линь И рухнул на землю, из семи отверстий все еще сочилась кровь, в глазах стояла кровавая пелена. Он увидел, как Мо Чэнь повернулся и беззвучно пошевелил губами. В следующее мгновение Мо Чэнь извергнул изо рта поток крови. В ней плавали темно-красные сгустки — внутренности. Серо-белое пламя окончательно погасло, старик, словно марионетка с оборванными нитями, безвольно рухнул назад. Сбоку грянул яростный рев Ши Мэна. Глаза мужчины налились кровью, на лице смешались скорбь и ярость. Подхватив падающего Мо Чэня, он резко оттащил Линь И назад! — Чего уставился?! — прохрипел он, голос хриплый, как у разбитого гонга. — Держи Учителя Немого! Я вытащу вас отсюда! Он схватил ледяное запястье Мо Чэня — на ощупь оно было словно сухая ветка. Дыхание старика стало настолько слабым, что его почти не ощущалось, а кровавое пятно на груди продолжало расползаться. Он наблюдал, как падает Мо Чэнь, как Ши Мэн ловит его, как Линь И с трудом поднимается. На том мягком, утонченном лице впервые появилось… легкое наморщивание лба. — Сжег изначальную природу, чтобы противостоять правилам, — тихо вздохнул Сяо Хань. — Мо Чэнь, ты все же выбрал… этот путь. Он поднял руку, и на ладони начала собираться чистая, прозрачная рябь. У этой ряби не было цвета, но пространство вокруг слегка искажалось. — Раз уж вы так упорно идете против судьбы, — голос Сяо Хана похолодел, — тогда стереть с лица земли… всех разом. В этой мгновенной тишине Линь И слышал, как его сердце бьется о грудную клетку, словно зверь, бьющийся о клетку. Вдали слышались крики Сюань Инь-чжэньжэня и редкие звуки схватки, наступавшие, словно прилив, переливающийся через дамбу. Но сейчас он лишь смотрел на лицо Сяо Ханя — на то самое лицо, что когда-то на пиру в доме Линь ласково подкладывало ему еду и наставляло в основах меча. Наконец Сяо Хань медленно заговорил, его голос был чист и спокоен, словно он излагал не имеющий к нему отношения факт. — Дом Линь нарушил Небесный договор, дерзнув смертным телом проникнуть в тайны судьбы и попытаться изменить ее течение. — Он сделал паузу, каждое слово сопровождалось странным, слегка резонирующим с окружающей духовной энергией гудением, будто исходило не из его горла, а конденсировалось прямо из этого застывшего воздуха. — Правила обрушились, очищая дом от скверны. Острая боль, пронзившая плоть, была сейчас единственным ощущением, способным противостоять леденящему внутреннему холоду. Он услышал скрежет собственных зубов. — Я — один из Исполнителей Закона, — продолжил Сяо Хань, его взгляд упал на внезапно побледневшее лицо Линь И, словно он оценивал предмет. — Линь И, в твоих жилах течет кровь мятежников, ты похитил власть и стал «Идущим против Судьбы». Он слегка склонил голову, нефритовое кольцо на большом пальце левой руки отливало мягким светом в тусклом освещении. — Покорись, верни похищенную силу, — в голосе Сяо Ханя даже прозвучала нота, похожая на заботу. — Я сохраню остатки твоей души, чтобы она могла войти в цикл перерождений, избавив от страданий рассеивания. — Продолжай идти против судьбы… — Он не успел договорить, как грохот взорвавшегося вдали огненного шара оборвал его слова. Сяо Хань даже не моргнул, ударная волна бесшумно рассеялась в трех чжанах от каменной платформы, словно наткнулась на невидимую стену. Он вновь посмотрел на Линь И, ожидая ответа. Он хотел заговорить, но горло было будто натерто наждачной бумагой, голос вышел хриплым и разбитым: — Мой отец… Линь Чжэньюэ… он знал? Этот вопрос вырвался сам собой, даже он сам на мгновение замер. Уголок рта Сяо Ханя, казалось, слегка дрогнул вверх, этот изгиб был точен, будто отмерен линейкой. — Глава клана, естественно, знал. Договор изначально был заключен им с «Небесным Путем». — В обмен на сто лет спокойствия для дома Линь, на три дополнительных года жизни для твоей матери, на прочность его власти как главы клана. — Тон Сяо Ханя по-прежнему оставался ровным, словно он зачитывал давно подшитое в архив дело. — Выгодная сделка, не так ли? Жаль только, что в доме Линь нашлись те, кто не захотел смириться и попытался разорвать договор. Правила не допускают нарушения обязательств. Это был не страх, а нечто более первобытное — тошнота, поднимавшаяся из глубин желудка, смешанная с холодом, сочившимся из костного мозга. Он вспомнил нефритовую шпильку, которую отец всегда теребил в одиночестве, вспомнил покрасневшие глаза отца у постели больной матери, вспомнил мимолетную… облегченность, промелькнувшую в глазах отца три года назад, когда обрушилось Небесное наказание. «Так что…» — голос Линь И затих, почти перейдя в шепот, — «я и есть тот самый… “непредвиденный фактор”, который нужно устранить?» «Да», — честно признал Сяо Хань. — «Ты должен был полностью исчезнуть три года назад во время Небесной кары. Но твоя кровь… или, вернее, то, что оставила тебе твоя мать, позволило тебе выжить. Это само по себе — брешь в правилах». Мох на краю каменной площадки мгновенно засох, превратившись в сероватый порошок. «Линь И, разве ты до сих пор не понимаешь?» — в голосе Сяо Ханя впервые прозвучала нота, близкая к жалости. — «Твое так называемое “противление судьбе” с самого начала было лишь погрешностью, допустимой в рамках правил. Как во время ливня несколько капель обязательно упадут не туда, куда должны. Но когда дождь кончится и выглянет солнце, эти капли в конце концов испарятся — таков порядок». Он смотрел в глаза Сяо Ханя, и в их глубине таилось нечто одновременно знакомое и чуждое — не фанатичная ненависть, как у Сюань Инь-чжэньжэня, а нечто более холодное, абсолютное равнодушие. Как у мастера, смотрящего на нефрит, нуждающийся в огранке, или у мясника, глядящего на скот, предназначенный на убой. «Правила превыше всего», — наконец произнес Сяо Хань, каждое слово словно ледяной шип вонзалось в барабанные перепонки Линь И. — «Воспротивившийся — повинен». Смех вначале был тихим, затем становился все громче, пока не превратился в почти пронзительный визг. Он смеялся, согнувшись пополам, левой рукой сжимая адски болевший живот, а правой медленно поднимая меч, который почти не держался в руке. «Покориться? Перерождение?» — он поднял голову, на лице все еще застыла искаженная улыбка, но в глазах горел свет, близкий к безумию. — «К черту твою Небесную дорогу!» «Моя судьба…» — Линь И произносил каждое слово медленно, словно выжимая его сквозь зубы, — «…я изменю ее сам!» Последние следы притворного тепла в глазах Сяо Ханя исчезли. Он больше не говорил, лишь поднял правую руку и слегка ткнул указательным пальцем в сторону Линь И. Но Линь И мгновенно почувствовал, как пространство вокруг него застыло — не в переносном смысле, а буквально. Воздух превратился в прозрачный янтарь, намертво запечатав его внутри. Он попытался вдохнуть, но легкие словно сжались тисками, не пропуская ни грамма воздуха. Затем со всех сторон обрушилось давление. Это была не физическая сила, а нечто более фундаментальное — словно весь мир отказывался признавать его существование, пытаясь стереть его из самого понятия «бытия». Кости заскрипели под непосильной тяжестью, внутренности в груди переворачивались и сдавливались. Он услышал, как треснуло его ребро — тихий звук, словно ломается ветка. Теплая жидкость потекла по щеке, попала в угол рта, солоновато-сладкая. Он не мог даже закричать. Сознание, подобно пламени свечи на ветру, быстро угасало. Края поля зрения начали чернеть, тьма наступала со всех сторон, стремясь полностью поглотить его. Не удар молнии, не огонь, а прямое отрицание твоего права на «существование». Последнее, что увидел Линь И, было по-прежнему спокойное лицо Сяо Хана и те равнодушно взирающие на него глаза. Как божество, взирающее на букашку. Сгорбленная фигура внезапно врезалась в застывшее пространство. Он, неизвестно когда, уже оказался перед Линь И, его иссохшие руки сложились перед грудью в сложнейшую до головокружения печать. В следующее мгновение из всех пор его тела вырвалось серовато-белое пламя — не жаркое, а холодное, тусклое, источающее леденящее душу дыхание увядания. Не было взрыва, лишь глухой звук, словно что-то насильственно разрывают. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но из него хлынула темно-алая, густая кровь — с мелкими осколками внутренностей. Серовато-белое пламя с видимой скоростью угасало, как догорающая на ветру свеча. Его всегда мутные глаза сейчас горели пугающе ярко, не отрываясь от Сяо Ханя, губы беззвучно шевелились. В застывшем пространстве появилась тончайшая трещина. Давление резко ослабло. Линь И судорожно вдохнул, ледяной воздух ворвался в легкие, вызывая режущую боль. Он пошатнулся назад, глядя, как серовато-белое пламя вокруг Мо Чэня окончательно гаснет, а сгорбленная фигура качнулась и, словно марионетка с оборванными нитями, мягко повалилась назад. «Учи…» — из горла Линь И вырвался сломанный слог. Он бросился вперед и подхватил Мо Чэня прежде, чем тот упал. Тело старика было пугающе легким, словно пустая оболочка. Грудь почти не дышала, из уголков рта все еще сочилась темно-алая пенистая кровь, с вкраплениями более темных, почти черных сгустков. Глаза были полуоткрыты, зрачки уже начали расплываться, но взгляд по-прежнему упрямо был устремлен на Линь И, губы чуть шевельнулись.