画面の冷たい光が薄い霜のように、陸静淵の顔に降りかかっていた。 客室の一人掛けソファに寄りかかり、背筋を伸ばして座る彼は、左手を肋骨の下の鈍い痛みに押し当てていた。右手の親指がタブレットの縁を滑り、爪の先が白く見える。画面には無音の爆発――沈硯が血まみれで救急車に運ばれるぼやけた写真が、真紅の見出し「沈家後継者深夜に襲撃、名家内紛に再び血みどろの事件」と共に映し出されていた。 指を上にスワイプ。 「沈家を厳しく調査せよ！」コメント欄の一番上、いいねの数は雪だるま式に増えていた。 「警察は説明責任を果たせ！」二番目、後ろに炎の絵文字が三つ。 「刑期を終えた顧問がいるって聞いたけど？何か怪しいんじゃない？」三番目。 陸静淵の視線はそのコメントの上で二秒間止まった。こめかみの血管が微かに脈打つ。音を消し、文字だけを頼りに情報を得る。窓の外から庭に響く鳥のさえずりは、澄んでいて長く続き、画面上の凶悪な画像と不気味な対照をなしていた。指がガラスの画面を滑る、微かな擦れる音が、氷の上を剃刀が削るように響く。 彼はトレンドランキングを開いた。 #沈家後継者襲撃事件# の後ろに「爆」の文字。 #名家血みどろ事件# が三位。 #警察介入# は七位だが、矢印は上向きの赤だった。 情報の流れは決壊した洪水のようで、怒り、推測、陰謀論、そして断片的な真実の欠片を巻き込みながら、沈家が築こうとした堤防を押し流していた。陸静淵は素早くスクロールし、感情的なコメント、扇情的な自メディア記事、伝統メディアの慎重だが明確な追及の一つ一つを目で追った。無表情だったが、左目の端が微かに痙攣し始める――あの古傷の名残りの癖で、プレッシャーがかかると必ず顔を出す。 タブレットのバッテリー残量は十七パーセントしかない。 急がなければ。 指が「警察介入」「真相」「黒幕」というキーワードの上で一瞬止まる。世論の焦点は「沈家内紛」から「警察の不作為」「真相隠蔽」へと傾きつつあった。これは良いことでもあり、悪いことでもある。良い点は、プレッシャーが沈墨卿と体制に向かいつつあること。悪い点は――彼自身、「刑期を終えた顧問」が、嵐の目の中の生きた的になりつつあるということだ。 ドアがノックされた。 メイドの優しい叩き方ではなく、力強く、はっきりとした三回の音。陸静淵は親指を滑らせ、画面を消す。タブレットをソファの座面と肘掛けの間の隙間に押し込み、動作は滑らかで、余計な音はなかった。 「入ってくれ。」 ドアが開いた。雷虎だ。元特殊部隊の男は入口に立ち、動く壁のようだった。黒いスーツを着て、襟元はきっちりと閉められ、両手は体の脇に垂れているが、肩の線は弓を引き絞ったように張り詰めている。 「陸さん。」雷虎の声は低く、ほとんど抑揚がない。「沈さんからのお伝えです。一時間後、警察が沈氏グループ本社で公開事情聴取を行います。ご家族の安全顧問としてご出席いただく必要があります。」 陸静淵は彼を見つめた。 「公開事情聴取？」 「はい。メディアも同席します。」雷虎は一瞬間を置き、付け加えた。「沈さんは、『適切に対応』されることを望んでおられます。」 「適切に対応」の四文字を、彼はゆっくりと発音した。一語一語が氷の塊のように、床に叩きつけられるようだった。 陸静淵はソファから立ち上がった。肋骨の下の痛みが一瞬動きを止めさせたが、彼はうまく制御し、ただ左手が無意識にその場所を押さえただけだった。窓辺まで歩き、雷虎に背を向けて、庭の手入れの行き届いた低木を見つめた。 「警察の指揮官は誰だ？」 「秦望舒副支隊長です。」 陸静淵の指先が窓枠を軽く一度叩いた。とても軽く、ほとんど聞こえないほど。 「わかった。」彼は言った。「着替えが必要だ。」 「車はすでに下で待っています。」雷虎が言った。「二十分後に出発です。」 ドアが閉まった。 部屋に再び静けさが戻った。窓の外の鳥のさえずりは続いていたが、陸静淵には聞こえなかった。彼は振り返り、ソファの隙間からタブレットを取り出した。画面が再び点灯し、冷たい光が再び彼の顔を覆った。検索ボックスを開き、「沈氏グループ本社 公開事情聴取 生中継」と入力した。 最初の結果が表示された――市警察局刑事捜査支隊は午前十時に沈氏グループ本社で簡易記者会見を開催し、その後関係者への事情聴取を行う。複数のメディアが入場許可を得ている。 時刻：九時四十二分。 あと十八分。 陸静淵はタブレットを閉じた。クローゼットの前まで歩き、扉を開けた。中には沈家が用意したスーツが数着掛かっている。濃い灰色で、仕立ては体にぴったり、生地は高級だ。彼は一着を取り出し、ベッドの上に広げた。指がスーツジャケットの襟元を撫でる、その動作はゆっくりで、何かを検査しているかのようだった。 そして彼は、自分が着ているシャツのボタンを外し始めた。 一つ、二つ。 肋骨の下の打ち身が露わになる。紫黒色で、青白い肌に特に目立つ。彼はその打ち身を二秒間見つめ、振り返って浴室に入った。蛇口をひねり、冷たい水を顔にかける。顔を上げ、鏡に映る自分の顔を見つめる――眼窩は深く落ち込み、頬骨は突出し、左目の端はまだぴくぴくと痙攣している。 タオルを引っ張り下ろし、顔を拭く。 部屋に戻り、濃い灰色のスーツを着る。生地が肌に擦れる感触は慣れない、鎧の一層のようだ。彼はネクタイを締める。その動作は正確で、わずかな慌てもない。最後に、ベッドサイドテーブルの引き出しから一本のペンを取り出す――ごく普通の黒いボールペン、プラスチック製の外装で、すでに大半が使われている。 彼はそのペンをスーツの内ポケットに差し込んだ。 それから窓辺に歩み寄り、再び中庭を見下ろす。あの黒いセダンはすでに階下に停まっており、雷虎が車の脇に立っている。両手を前に組んで、まるで一つの彫像のようだ。 陸静淵の右手がポケットに伸び、そのペンを握った。 指先がペンキャップの溝を撫でる、一回、二回。彼は心の中で既知の情報を素早く反芻した。沈硯が襲撃された詳細（多量出血、意識不明、集中治療中）、呉媽が連行された時の手話による警告（「危険」「探すな」）、顧知行が電話で触れた「周法医の事故死」、そして今まさに巻き起こっている世論の嵐。 それに秦望舒。 彼は一時間後、メディアのカメラと沈家の監視者の二重の監視下で、かつて自分の弟子であり、今は自分の「調査官」であるあの女と対面しなければならない。彼女の質問に答えながら、「呉媽が告発された」ことと「周法医の死」という二つの致命的な情報を、地雷を埋めるように、一見無関係な回答の中に潜り込ませなければならない。 ペンキャップが彼の指の間で回転する。 彼は手を放し、ペンはポケットの奥深くに落ちた。 それから彼は振り返り、ドアに向かって歩き出した。手がドアノブを握った瞬間、彼は一瞬立ち止まった。肋骨の下の痛みはまだ残っているが、すでに意識の底に押し込められている。彼はドアを引いた。廊下の光が流れ込み、まぶしい。 雷虎が顔を上げ、彼を見た。 「行こう」陸静淵が言った。 彼の声は平穏で、いかなる感情も感じさせない。 *** 車が沈家の門を出た時、陸静淵は目を閉じた。 窓外の光が遮断され、世界は細い路地に縮んだ。革の匂い――特別な処理を施され、わずかに冷たい感じのするなめしの匂い――が彼を包む。車体はほとんど振動を感じさせないほど安定しており、エンジンの低い唸りだけが、まるで何か大きな動物の呼吸のようだ。前席の二人のボディーガードの呼吸音はかすかだが、存在感は鮮明だ。一人は運転席、もう一人は助手席。バックミラーの角度は、ちょうど彼の顔全体を映し出せる位置にある。 彼は考える必要がある。時間は砂時計の砂のように、秒単位で下に落ちている。 車は安定して走り、窓外の街並みは一定の速度で後退し、流れる光の帯にぼやけてゆく。陸静淵は目を閉じ、頭をわずかに後ろに傾け、冷たい本革のヘッドレストに寄りかかった。呼吸は平穏で、胸の上下のリズムはエンジンの低い唸りとほぼ同調している。完璧な、疲弊した、従順な姿勢。 彼だけが知っている。頭蓋骨の内側で、嵐がひとつひとつのニューロンを席捲しているのだ。 沈硯が襲撃された詳細は、映像ではなく、データの流れとして高速に再構築されている。時間、角度、力加減、可能性のある凶器、襲撃者の撤退経路。顧知行が彼を沈家に連れ戻したこと、沈墨卿の書斎で妹の命を賭け金にしたあの取引、二十四時間の猶予期間、庭園で沈清歓が隠していた古い携帯電話……そして呉媽。あの聾唖の女が二人の黒服のボディーガードに連れ去られる時、枯れた手が空中に描いた軌跡。別れではない、警告だ。危険。探すな。 すぐ続いて、資料室の扉の外で、顧知行がかけてきたあの口調の平静な電話。「老周の方は、処理が済んだ。酒酔いの失足、結案だ」 周法医は死んだ。 呉媽は行方不明になった。 沈硯は集中治療室に横たわり、生命維持装置で命をつないでいる。 そして今この瞬間、沈墨卿はやきもきしながら彼を押し出そうとしている。警察とメディアのスポットライトの下へ。なぜ？単に世論に対応し、「沈家は調査に素直に協力する」という公衆イメージを作り上げるためだけか？違う。沈墨卿は決して受動的な反応などしない。これはむしろ一種のストレステストであり、公の生贄だ。彼という、「証拠偽造」の前科を背負い、刑期を終えたばかりの「顧問」を放り出すことで、世間の沈家内部の闇への注目を逸らせるだけでなく、各方面の反応――特に警察の反応、特に秦望舒の反応を観察できる。 秦望舒。 この名前が胸の中で一瞬揺さぶり、なじみ深い、冷たい鈍痛をもたらした。彼の左目の端の筋肉がかすかに一度痙攣したが、垂れた睫毛に隠れていた。 十年だ。かつて彼の後ろについて回り、目が驚くほど輝きながら、「師匠、この血痕の低速飛沫と高速飛沫の形状はどう区別するんですか？」と追いかけて尋ねたあの少女は、今では市刑事捜査支隊の副支隊長になっている。彼女は部下を率いて彼の客室を捜索し、あの職業的で、微動だにしない視線で彼の私物を一寸ずつ見つめていた。彼女は彼のすべての「前科」を知っており、彼がかつて妹の命を守るために、あの自白書にサインした時、爪がどれほど深く掌に食い込み、滲み出た血が紙の繊維をどう染めたかを知っている。 彼女はまだ彼を信じているだろうか？ あるいは、巨大な世論の圧力、体制の手続きという鉄の掟、そして彼自身が拭い去れない「汚点」の前に、彼女はどれほどまでに、自分が忠誠を誓うすべてに背いて、公的に「偽造犯」と規定されたかつての指導教官を信じることができるだろうか？ 車がカーブを曲がり、遠心力が彼を軽くシートに押し付けた。心臓が肋骨の奥で重く鼓動している。ドクン、ドクン、ドクン。襲撃者の肘打ちを受けた脇腹の下の皮膚の下に、打撲が形成されつつあり、それが脈打つたびに疼くのをはっきりと感じられた。痛みは錨だ。彼を覚醒させてくれる。 秦望舒の信頼を当てにしてはならない。それはあまりに贅沢で、あまりに危険だ。他人の消えかけた良心や旧交情に希望を託すことは、このレベルの駆け引きにおいて、自殺に等しい。 しかし、彼は情報を伝えなければならない。呉おばさんと周法医——この二つの名前は、沈硯襲撃事件と十年前の旧事件とを結ぶ、最も脆弱ではあるが、現時点で唯一知りうる接点だ。呉おばさんは何を見てしまったのか？周法医はかつて、沈清歡の母親の検死報告書において、いったいどんな重要な詳細を隠蔽し、あるいは強制的に改ざんさせられたのか？二人とも「処理」されなければならない危険因子となってしまった。もし警察が——もし秦望舒が、この二本のほぼ断ち切られた糸をたどって調査を進めることができれば…… だが、どうやって伝える？ 衆目環視の中、顧知行と沈家の弁護士たちの鷹のような視線の下、記者たちの無言ながら貪欲なレンズの前で。あらゆる言葉が記録され、分析され、曲解され、増幅されるだろう。彼は「呉おばさんは拘束され、周法医は死に、沈墨卿は口封じをしている」と直接言うことはできない。それは沈家の全面的な反撃を即座に招くだけでなく、秦望舒が可能な限り行おうとする、目立たない調査行動の可能性を完全に塞いでしまうだろう。 彼にはコードが必要だ。重要な情報を、一見どうでもいい、理にかなった叙述の中に織り込むことだ。まるで致命的な毒薬を無害な砂糖衣で何層にも包むように。 「最近、一部の古参従業員が健康上や家庭の事情で離職しています……」 「十五年以上勤務した、意思疎通の不便な聾唖の使用人も含まれます……」 「引継ぎに多少の混乱があるかもしれません。整理には時間がかかりそうです」 そうだ。こうしよう。「離職」に言及し、異常な退去を暗示する。「十五年」を強調し、その経験年数と掌握している可能性のある情報量を示す。「意思疎通の不便」——聾唖。これは呉おばさんにとって最も顕著で、偽装できない特徴であり、同時に彼女が自らの声を上げられない先天的な困難でもある。秦望舒が沈家の最近の人事異動記録に少しでも注意を払えば、たちまち目標を特定できるはずだ。 周法医については…… 積極的に名前を出すことはできない。あまりに唐突で、意図が露骨すぎる。しかし、「旧知」や「噂に聞いた」という話題の中で、ちょうどいい具合に、部外者らしい哀惜の念をにじませることはできる。「最近、旧知の周という医師が、事故で亡くなったと聞きました。世の中は無常ですね」口調は平板で、むしろ距離を置いた感慨を帯びていなければならない。社会ニュースを語るかのように。秦望舒にはわかるはずだ。「周医師」に「事故」、そして今この敏感な立場と状況にある陸沉舟自身。それだけで、彼女の脳裏にはっきりとした警告信号が組み立てられるだろう。 戦略は決まった。限定的な協力、目立たない道しるべの設定。 彼はもはや、単身で闇の中に沈む沈氏帝国を揺さぶろうとした一匹狼ではない。世論という洪水は、すでに沈家の閉ざされた門を押し流し、あらゆる汚れと秘密をまばゆいスポットライトの下に晒し出した。これは危機であり、同時に転機でもある。彼はこの混乱した、無数の目に監視されている舞台を利用しなければならない。沈家の「従順な顧問」を完璧に演じる一方で、真実へと通じる、最も見落とされやすい分岐点に、こっそりと道しるべを立てるのだ。 あとは、秦望舒がまだあの霧の向こうを見通す直感と鋭さを保っているかどうか、そして……彼女自身も認めたがらないかもしれない、この「堕落した指導教官」への、最後の基本的な信頼の一片が、まだ残っているかどうかにかかっている。 車は明らかに減速し、タイヤが減速帯を軋ませ、鈍い振動が伝わると、すぐに下り坂へと入っていった。光が急に暗くなり、薄暗い照明がリズミカルに窓を掠めていく。無言の閲兵のようだ。地下駐車場特有の、ガソリンと埃と冷たいコンクリートが混ざった匂いが、密閉された車内にほのかに漂ってきた。 助手席のボディーガードが身を少し前のめりにし、隠しマイクに向かって何か短い音節を呟いた。 「到着しました、陸先生」運転手が口を開き、声には微かな揺らぎもなかった。 陸静淵がゆっくりと目を開けた。 眼底に渦巻いていたすべての思考、計算、迷いが、一瞬にして底知れぬ寒潭の奥深くへと押し込まれた。彼の顔には余分な表情はなく、ただ手を上げて、元々整っていたワイシャツの袖口を極めて自然に整え、それから重いドアを押し開けた。 冷たく硬い、地下空間特有の湿気を帯びた空気が顔に吹きつけた。ガレージは広々としており、足音にはっきりとした反響が伴う。遠くのエレベーターホールの案内灯が幽かな緑色の光を放ち、まるで沈黙した、覗き見る眼のようだ。 彼は背筋をぴんと伸ばし、一歩を踏み出した。 革靴のヒールがコンクリートの床を叩き、はっきりと孤独な音を立てる。カツ、カツ、カツ。一歩一歩、あのまぶしいほどの照明が立ち並び、カメラが林立し、嘘と真実が絡み合い、敵味方が見分けにくい公開の処刑場へと向かっていく。 背後でドアが閉められ、ロックがかかる音が乾いた響きで、広々としたガレージに短い反響を引き起こした。 世界は背後でぴったりと閉ざされた。前方には、刃物のように白く鋭いスポットライトと、その光の下で彼が対面し、駆け引きをし、絶体絶命の状況の中で援軍として引き入れようとしなければならない――かつての弟子がいた。 会議室の天井灯の白い光はまぶしく、長いテーブルの滑らかな木目には人影が反射し、暗い湖のようだった。陸静淵は片側に座り、向かいは秦望舒と二人の刑事、記録係のペン先が紙の上でサラサラと擦れる音を立てていた。後方では、入室を許可された数社の報道記者が機材を設置し、レンズは音もなく彼に向けられていた。 顧知行は陸静淵の斜め後ろに座り、金縁メガネの奥の視線は穏やかだが、まるで目に見えない柵のようだった。 「陸さん」秦望舒がファイルを開き、声ははっきりと落ち着いていた。「改めて確認させていただきますが、沈硯さんが襲撃された夜、あなたが最後に彼にお会いになったのはいつ、どこですか？」 質問が始まった。一字一句が予定された軌道の上を進んでいく。 陸静淵の話す速度はゆっくりだった。「夜の九時四十分頃、邸宅二階の書斎前の廊下です。彼はちょうど寝室に戻って休むところで、私たちは簡単に言葉を交わしました」 「会話の内容は？」 「翌日の取締役会のスケジュールについてです。彼は海外資産報告書の再確認が必要だと言及しました」 「その時の彼の精神状態はどうでしたか？何か異常はありましたか？」 「ありませんでした」陸静淵は半秒間止まった。「彼は少し疲れているように見えましたが、特に変わった様子はありませんでした」 秦望舒のペン先が一瞬止まった。彼女は顔を上げ、視線が陸静淵と触れ合い、すぐにまた下を向いた。「警備記録によると、その夜の十時から十一時まで、邸宅東側の監視カメラに三分間の異常な中断がありました。あなたはご存知ですか？」 「知りません」陸静淵は答えた。「警備は顧弁護士が直接担当しています」 顧知行が適時に口を開き、声は穏やかだった。「技術的な故障です。詳細な報告書は既に提出済みです。警察はいつでも閲覧できます」 秦望舒は彼を見ず、陸静淵への質問を続けた。「沈硯さんは最近、家族内のメンバーと何か対立や争いがありましたか？」 「私の知る限り、ありません」陸静淵の指先がテーブルの下でそっと手のひらを押さえた。「沈硯さんは人に寛大で、家族の事務は現在主に沈墨卿さんが取り仕切っており、兄弟間には公然とした意見の相違はありません」 彼は沈墨卿の名前を口にした。言葉ははっきりと正しかった。 顧知行の視線が彼のうなじに落ちた。冷たい針のようだ。 「では、家族以外の者はどうですか？」秦望舒が詰め寄った。「外部者で彼に敵意を抱いている可能性のある人物はいますか？」 陸静淵は二秒間沈黙した。会議室にはエアコンの低い唸り音と、記者がレンズを調整するかすかな音しかなかった。天井灯の光が彼のまつげの下に小さな影を落とした。 「そのような情報は把握していません」彼は言い、そしてまるで無意識に付け加えるかのように続けた。「ただし、沈硯さんは側近の人々には常に思いやりを持って接しておられました。例えば、長年仕えていた聾唖の使用人が、最近個人的な理由で退職した際、彼は特に三ヶ月分の給与を追加で支払うよう指示されました」 「聾唖の使用人？」秦望舒のペンが止まった。 「沈家で十五年以上も仕えていました」陸静淵は言った。天気について話すかのように淡々とした口調で。「突然の退職で、皆少し驚きました」 十五年も。突然の退職。 秦望舒のまつげがかすかに震えた。彼女は顔を上げなかったが、ペンを握る指がわずかに強く締まった。隣に座る若い刑事はうつむいて記録を取り、ペン先が紙を走る短い「シュッ」という音を立てた。 顧知行が突然軽く咳払いをした。 陸静淵は振り向かなかった。彼はその視線の重さを感じることができた。背中にずっしりと圧し掛かる。彼は口を開き続け、声は相変わらず落ち着いていた。「それと、今朝、旧知の一人が不慮の死を遂げたと聞き、感慨深いものがあります」 秦望舒が顔を上げた。「旧知？」 「周正平法医です」陸静淵が言った。「何年も前、仕事の関係で何度か顔を合わせたことがあります。自宅で急病に倒れて亡くなったと聞きました。人の命のはかなさですね」 周法医。急病で死去。 秦望舒の目が一瞬、凝り固まった。それは極めて短い、氷の層が割れるような瞬間の硬直で、すぐに職業的な平静に覆い隠された。だが彼女はすぐに詰め寄らず、ファイルを閉じ、体をわずかに後ろに引いた。 この動作は、現在の質問ラインが一旦終了したことを意味していた。 そしてまた、彼女が理解したことも意味していた。 ちょうどその時、会議室の隅にある録音用の予備電話機が、突然けたたましく鳴り響いた。 耳をつんざくベル音が張り詰めた静寂を引き裂いた。全員が一瞬、硬直した。秦望舒は眉をひそめ、傍らの刑事に目配せした。若い刑事が立ち上がって受話器を取ろうとしたが、手が触れた途端、ベル音はぴたりと止んだ。 続いて、会議室の壁に埋め込まれたスピーカーから、明らかに変声処理された、しわがれて歪んだ電子音が流れてきた。 「陸静淵」 声は大きくないが、広々とした会議室に反響を起こした。記者たちのレンズは一瞬で音源の方へ向き、そして再び陸静淵の顔へと鋭く戻った。 電子音は続き、一語一語、錆びた歯車が軋むように響いた。 「余計な口を利く者は、たいてい早く死ぬ。周法医がその例だ。次は、誰の番だろうな？」 言葉が終わると、死の静寂が訪れた。 長い沈黙。記者たちのスマホのレンズが一斉に陸静淵へ向けられた。フラッシュが光り始め、白い光が刃物のように突き刺さってくる。陸静淵が机の下に置いた手が瞬間的に握り締められ、爪が掌に食い込んだ。脇腹の古傷が鋭い痛みを走らせた。まるでその釘が皮肉の下で回転しているかのようだった。 だが彼の顔には、適度な驚きと困惑しかなかった。彼は秦望舒の方へ向き、声にわずかな緊張を滲ませて言った。「これは……」 「明らかに卑劣な脅迫です」顧知行が先に口を開き、声は平穏を取り戻していた。彼はカメラに向かい、落ち着いた姿勢で言った。「沈氏グループはこのような行為を強く非難し、警察の追跡調査に全面的に協力します。これはまさに、誰かが調査を妨害し、世論を混乱させようとしている証拠です」 秦望舒が立ち上がった。彼女の動作はゆっくりで、まるで爆発寸前の感情を押し殺しているようだった。「尋問は一時停止します」彼女は言った。声は冷たく硬かった。「技術班、音声の発生源を追跡しなさい。全員、携帯電話はマナーモードに。許可なく録音・撮影は禁止です」 会議室にざわめきが起こった。記者たちが小声で話し合い、刑事たちが素早く動き始めた。 陸静淵も立ち上がった。彼の視線は秦望舒と一瞬交差した――ほんの0.数秒だが、彼は彼女の瞳の奥に、氷の下の刃のような、あの見慣れた鋭さを見た。それから彼女は視線を外し、人員を指揮して現場を制圧し始めた。 混乱の中、秦望舒が「うっかり」手元のコーヒーカップの半分を倒した。 茶色い液体がこぼれ出て、机の縁を伝い、濃色のカーペットに滴り、染みを広げた。ティッシュボックスが倒れ、陸静淵の手元へと転がった。彼女は慌ただしく身をかがめて拾おうとした。 陸静淵も身をかがめ、袖口に飛んだ水しぶきを拭うために数枚のティッシュを引き抜いた。彼の指がティッシュの山の中で一瞬止まり、一番奥にある一枚――異常にきちんと折り畳まれ、縁が乾いていて、周りの湿ったティッシュとは全く違うもの――に触れた。 彼はそれを掌に握り込んだ。 動作は流れるように自然で、ただ一枚多くティッシュを取っただけのように見えた。彼は体を起こし、濡れたティッシュをゴミ箱に捨て、その乾いた折り紙は音もなくスーツの内ポケットに滑り込んだ。 秦望舒はすでに刑事たちの後ろに退き、何か小声で指示を出していた。彼女はもう陸静淵を見なかった。 「本日の尋問はこれで終了です」彼女は顔を上げ、メディアに向かって、疑う余地のない口調で言った。「警察はこの脅迫事件を厳重に扱います。皆様は事実に基づいて報道し、未確認の推測を広めないでください」 記者たちはまだ詰め寄ろうとしたが、刑事たちはすでに会場の撤収を始めていた。 陸静淵は顧知行に付き添われて会議室を後にした。廊下で、顧知行が小声で言った。「陸さん、お驚きでしょう。グループはあなたの警備を強化します」 「ありがとうございます」陸静淵は言った。声は平然としていた。「ただ、電話をかけてきた人物は、内部事情に詳しいようですね」 「道化師の戯れですよ」顧知行は微笑んだ。その笑みは目に届いていなかった。 エレベーターが下降する。密閉空間で、陸静淵は顧知行の身体から漂う、淡いシダーの香りのコロン――昨夜の襲撃者の手に付着していたのと同じ、冷冽な香りをかぎ取った。彼は何も言わず、ただエレベーターの数字の点滅を見つめ、金属の扉に映る、ぼんやりとした二人の沈黙した姿を見た。 車に戻ると、運転手は黙ってエンジンをかけた。助手席のボディーガードがバックミラー越しに彼を一瞥した。 陸静淵はシートにもたれ、目を閉じた。内ポケットにあるあの紙の輪郭を感じることができた。シャツの生地越しに、まるで熱く燃える炭のように、胸元に焼き付いていた。 車は地下駐車場を抜け、午後の車の流れに合流した。陽の光が窓ガラスを通して、彼の顔に明暗織り交ざる光の斑を投げかけた。彼は目を閉じたままの姿勢を保ち、呼吸は穏やかで、まるで本当に休んでいるかのようだった。 車がトンネルに入るまで。 暗闇が車内を呑み込んだ瞬間、陸静淵は目を開けた。トンネルの天井灯が一定のリズムで通り過ぎる様は、規則的で冷たい心臓の鼓動のようだった。彼はその明滅する光を借りて、内ポケットからあの紙を取り出した。 広げる。 ティッシュの内側に、鉛筆でごく軽く一行の文字が書かれていた。筆跡は几帳面で、ほとんど硬直的だった。 「静安療養院（北郊竜泉路77番地）。この場所に関連がある可能性あり、直接接触せず。ご自愛を。」 最後の二文字は特に強く書かれており、鉛筆の芯が紙面を破りそうなほどだった。 陸静淵はその一行を見つめた。トンネルの灯りが何度も通り過ぎ、文字は明暗の中に浮かんでは消えた。静安療養院…呉おばさんが「療養」のために送られたのか？それともそこに何か別のものが隠されているのか？周正平の死の真実？あるいは――あの年の「自白書」の背後で、本当に腐り始めた源なのか？ 彼は秦望舒の最後のあの眼差しを思い出した。氷の下の刃。 ご自愛を。 この二文字には何の実質的な力もない。弾丸を防げず、潔白を証明することもできない。しかし、公然の侮辱、露骨な死の脅迫、そしてかつての弟子との氷の刃のような対峙を経験した後、敵陣から、彼が最もよく知り、かつ最も見知らぬ人から、巨大なリスクを冒して伝えられたこの二文字は、ほとんど凍りついた意志の灰の上に落ちた、取るに足らない火花のように感じられた。 温かみもなければ、約束もない。 ただ、冷たい確信だけがあった――この暗く孤独な道のりで、彼は百パーセントの孤独ではなかったということ。少なくとも、まだ一人、彼が陸静淵であって、「あの偽造犯」ではないことを覚えている者がいる。 陸静淵はティッシュを再び折り畳み、掌に握りしめた。紙の端が皮膚に食い込み、微かで持続的な痛みをもたらした。 車がトンネルを抜け、陽光が再び流れ込んだ。彼は目を閉じたが、掌のその痛みは広がり、血管を伝って、心臓の奥深くまで焼き付いていった。 静安療養院。 北郊竜泉路77番地。 次の戦場が、地図上に点灯した。そしてその地図を差し出した者が、果たして彼に生路を与えたのか、それとも別の、より精巧な罠への入り口を与えたのか？ 彼にはわからなかった。 ただ一つわかっていたのは、刃を握る手は、もはや震えてはいけないということだった。