陸静淵の指が竪坑の天井にある鉄格子に触れた。 冷たく、湿っており、縁には微細な毛羽立ちがある。彼は動きを止め、全身をはしごにぶら下げた。耳は格子の上方からのすべての微かな音を捉えている──頭上にある木製の床を往復する足音は、鈍く、雑然としており、少なくとも三人。靴がガラスの破片を踏みつけると、乾いた「パキッ」という音がする。懐中電灯の光柱が時折隙間から漏れ、青白い光の斑点が井戸の壁を揺らめいている。 彼はゆっくりと息を吐き、白い息が闇の中に散っていった。 肺にはまだ地下の密室の甘ったるい匂いが残っており、それに古い屋敷の二階のさらに古びた木と埃の匂いが混ざっている。軽いめまいが波のようにこめかみを打つ。彼は左手をスーツの内ポケットに当てた──硬質の写真と遺書が胸に密着し、鼓動に合わせて肋骨を打ち続けている。 彼は目を閉じ、再び開いた時には瞳孔の中の微かな揺らぎはすでに消えていた。左手を内ポケットから離し、そっと頭上の鉄格子を押してみた。鍵はかかっていないが、何か重いもので押さえつけられている。彼は姿勢を整え、肩を押し当て、筋肉を緊張させ、ゆっくりと、一寸ずつ上に押し上げた。 鉄格子を押さえつけていたのは、ボロボロの籐編みの寝椅子だった。籐が折れる音が静寂の中で特に耳障りだった。 陸静淵の動きが固まった。彼は息を止め、体を井戸の壁にぴったりと押し付け、心臓の鼓動さえも無理に抑え込んだかのようだった。懐中電灯の光柱がこちらに掃き寄せ、籐椅子の隙間で数秒間留まった。光の斑点は彼の頭上の二十センチもないところで揺らめき、埃が光の束の中で渦巻く軌跡が見て取れた。 「老陳、こっちだ」 しわがれた声が響き、いらだちを帯びていた。「捜索は終わったのか？」 「急ぐなよ」 もう一つの声がより近く、ちょうど籐椅子のそばで。「このボロ屋敷に、人を隠すのは簡単だろう」 陸静淵は三秒待った。その三秒の間に、彼は自分の血液が鼓膜の中で太鼓を打つ音を聞き、階上の二人の捜索者が廊下の反対側へ向かう足音を聞き、三番目のより軽く、より慎重な足音がその場で動かずに留まるのを聞いた。彼はもう迷わなかった。肩に猛然と力を込めて── 彼は隙間から這い出し、二階の廊下の影の中へと転がり込んだ。動作は軽く、着地時に布が床を擦る微かな「サッサッ」という音しか立てなかった。しかし、その場に留まっていた足音はすぐに方向を変えた。 陸静淵は答えなかった。彼はすでに廊下の片側、物置きで山積みになった隅へと転がり込み、体を巨大な埃よけカバーをかけたタンスの後ろに丸めた。埃よけカバーは強い埃の匂いを放ち、彼の喉をむずむずさせた。彼は歯を食いしばり、咳を胸の中へと押し戻した。 光がタンスの縁をなぞり、埃よけカバーに積もった汚れを照らし出した。陸静淵は息を止め、体を張り詰めた弓のように緊張させた。彼は自分の鼓動を聞くことができ、同時にその捜索者の荒い呼吸も聞こえる──タンスの反対側、二メートルも離れていないところで。 五秒は一世紀のように長く感じられた。陸静淵の左手はゆっくりと下がり、床に散らばった古新聞に触れた。新聞の下には、錆びた鉄パイプがあり、一端は鋭く研がれていた。彼は鉄パイプを握りしめ、冷たい感触が手のひらから前腕へと広がった。 彼は何を待っているのか？ 仲間か？ それとも聞き耳を立てているのか？ 陸静淵の視線は埃よけカバーの底の隙間を通り抜け、泥とガラスの破片がついた黒い戦術ブーツ一足しか見えなかった。ブーツの主はしっかりと立ち、重心は均等だった。 階上からもう二人の叫び声が響いた。「老呉？ 何かあったのか？」 老呉と呼ばれた捜索者はすぐには答えなかった。彼は懐中電灯を持ち上げ、光柱を天井のまだらな塗料をなぞるように上へと動かし、再び床へと落とした。それから彼は一歩前に進んだ。 ブーツが床を踏みしめ、微かな「きしみ」を立てた。 老呉はさらに二歩歩き、物置きの入り口で立ち止まった。ドアは閉まっており、取っ手は錆びついていた。彼は手を伸ばして捻ろうとした──ドアは内側から詰まっていた。ドアの閂の後ろに木の棒が差し込まれていた。陸静淵が竪坑から這い出した時にさっと仕掛けたものだ。 彼は半歩後退し、懐中電灯の光をドアの取っ手に集中させた。「ここだ」 彼は声を潜めて階下に向かって叫んだ。「ドアが詰まっている」 階下から慌ただしい足音が響き、もう二人が階段を上がってきていた。木製の階段は耐え切れないほどのうめき声を上げ、一歩一歩が陸静淵の張り詰めた神経を踏みつけるかのようだった。時間はあまりなかった。 陸静淵の視線は素早く物置きの内部を走査した。 部屋は古い家具で埋め尽くされていた：ひっくり返った机、脚の欠けた椅子、積み重なった琺瑯の洗面器。隅の窓はとっくにガラスはなく、腐った窓枠だけが残り、外は真っ暗な夜だった。彼の視線は窓に最も近い琺瑯の洗面器に落ちた──底を上に向け、その横にはいくつかのレンガの破片が散らばっていた。 最初の一撃、ドアの板が震え、埃がサラサラと落ちた。二度目はさらに強く、ドアの枠が「ギシッ」と抗議の声を上げた。陸静淵は衝撃音が最も響いた瞬間に動いた──彼はタンスの影から半メートル転がり出し、レンガの破片を一つ拾い上げ、体勢を借りて回転し、腕を鞭のように振り回した！ 煉瓦の塊が部屋を横切り、窓に残っていた格子紙を正確に突き破った。「パリッ！」乾き切った紙の割れる音が夜に特に鮮やかに響き、砕けた煉瓦は外の軒先に落ち、転がり落ちて一連の「ドンドン」という鈍い音を立てた。 「あっちだ！」呉老狗が低く唸り、足音が窓の方へと駆け寄る。残る二人も二階に上がり、床を踏みしめるブーツの音がドンドンと鳴り響いた。「窓だ！奴は窓から飛び降りたのか？」 陸静淵は机の後ろに身を縮め、耳を澄ませて三つ目の音を捉えていた──より軽く、より慎重な足音だ。それはまだ消えていない。物置部屋の入り口で止まり、約三秒間静止した後、ドアが勢いよく蹴り開けられた！ ドアの板が壁にぶつかり、木屑が飛び散った。強力な懐中電灯の光線が部屋に突き刺さり、タンスの後ろの影──陸静淵が先ほど身を潜めていた場所を直撃した。光線は空っぽの防塵カバーを掠め、空中に青白い残像を残した。 痩せこけた男だった。ダークカラーのジャケットを着て、手には懐中電灯の他に黒い伸縮式警棒を握っていた。彼の動作は落ち着いており、光線は部屋の中をゆっくりと移動し、机、椅子、壁際に積まれた古新聞を次々と照らしていった。呼吸音は非常に軽く、ほとんど聞こえないほどだった。 机は床に倒れ、天板と床の間に狭い三角の空間ができていた。陸静淵はその中に身を縮め、冷たい床に体を密着させていた。埃と蜘蛛の巣の匂いが鼻腔に突き刺さり、くしゃみが出そうなほど痒かった。彼は下唇の内側を噛み、痛みで生理反応を抑え込んだ。 光はまず机の縁に落ち、木材の深い引っかき傷を照らし出した。そしてゆっくりと下がり、天板と床の隙間──陸静淵の足がそこにあり、黒い革靴のつま先がわずかに覗いていた──へと向かった。 探索者はしゃがみ込み、光線を靴のつま先に集中させた。陸静淵は彼の衣服が擦れる音を聞き、彼の体から漂う淡いタバコの匂いを嗅ぐことができた。距離は二メートルもない。彼は手に握った鉄パイプを強く握りしめ、力んだ指の関節が白くなった。 探索者が机の天板をめくろうと手を伸ばしたその瞬間── 部屋の奥側、壁板に偽装された隠し戸が音もなく滑り開いた。 ごく微かなレールの音。探索者は咄嗟に振り返り、懐中電灯の光線を音の発生源へと振り向けた。だが、影は彼より速かった──痩せた人影が隠し戸から飛び出し、素早く動き、光線が彼女を捉える前に、探索者の背後に貼りついた。 左腕で首を絞め、右手の掌底を首筋に正確に打ち下ろす。 「うっ……」探索者はうめき声を上げ、体がぐったりとした。懐中電灯が手から離れ転がり、光線が床の上で狂ったように回転し、最後には斜めに壁を照らし、揺らめく光の斑点を映し出した。 影が手を離すと、探索者は床に倒れ込み、動かなくなった。 陸静淵は机の後ろからゆっくりと立ち上がり、手に握った鉄パイプを依然としてしっかりと握りしめていた。転がり落ちる懐中電灯の揺らめく残光を借りて、彼は来た者の横顔を見定めた──短い髪、引き締まった顎のライン、薄暗い光の中で鋭い刃のような眼差し。 彼女は私服姿で、ダークカラーのジャケットにズボン、体には埃が付いていた。彼女の視線はまず陸静淵が握る鉄パイプに落ち、半秒間留まった後、上げられて彼の目と合った。 二人の間には三メートルの距離があったが、空気は凍りついたようだった。 陸静淵の瞳孔がわずかに収縮した。血液は一瞬で凍りついたかと思うと、次の瞬間には沸騰した。衝撃、疑念、警戒──全ての感情が胸の中でぶつかり合い、最後には無理やり押しつぶされ、冷たい死の静寂へと変えられた。彼の左目尻が微かに痙攣し始めたが、本人は気づいていなかった。 「鉄パイプを動かすな」彼女の声は非常に低く、口調は極めて速かった。「私はあなたを捕まえに来たわけじゃない」彼女は耳を澄ませて廊下の方に注意を向けた。「外には少なくともあと二人いる。物音を聞きつけたらすぐに来る」 彼の視線は彼女の顔に二秒間留まり、次に床に気絶した探索者、開いたままの隠し戸へと移り、最後に彼女の目に戻った。「どうしてここにいる？」彼の声はかすれ、紙やすりが木を擦るような音だった。 「顧知行の手下の車両の信号を追跡していた」秦望舒の口調は変わらず速かった。「彼らは今夜、異常な動きをしていた。手短に話すわ──」彼女は半歩前に出て、鋭い視線を彼の顔に釘付けにした。「あなたは手に入れたの？沈伯钧の？」 沈黙が三秒間続いた。その三秒間、彼は廊下の反対側から戻ってくるもう二人の探索者の足音を聞き、彼らが声を潜めて交わす会話を聞き、夜風が壊れた窓を通り抜ける時のうめき声を聞くことができた。そして彼は、彼女の体から漂う、古い屋敷の腐朽した匂いとは相容れない淡い石鹸の香りを嗅ぐこともできた。 「手に入れた」彼はついに口を開き、声には感情が読み取れなかった。「顧知遠。写真と遺書だ」 秦望舒の目が鋭く光った。「原本はあなたが持っているの？」 「危険すぎる」彼女は首を振り、口調は断固としていた。「彼らがあなたを見つけられなければ、範囲を広げたり地域を封鎖したりするわ。それを私に渡しなさい。私があなたの分を保管する」 冷たい笑みを浮かべ、口元がわずかに引きつったが、目には一切の温もりがなかった。「君に渡す？」彼は繰り返し、声をさらに低くした。「そしたら『偶然』に紛失したり、君の交渉材料になったりするのか？」 秦望舒の表情は変わらなかったが、口調は急に冷たくなった。「陸沉舟。」彼女は一語一語区切って言った。「私が君を陥れようと思えば、さっき君が連行されていくのを見ていられた。今、大声を上げることもできた。」彼女は一呼吸置き、廊下の隅々を見渡してから続けた。「君には賭けられないし、私にも説得する時間はない。一度信じるか、それともそれを抱えたままここで死ぬか。選べ。」 階下から仲間を呼ぶ声が聞こえてきた。「老呉？老呉！」 陸沉舟は彼女を見つめた。彼の脳は高速で回転していた――秦望舒の現れたタイミング、彼女の説明、捜索者を制圧した動き、今の彼女の眼差し。すべての情報の断片が脳裏で衝突し、再構成され、評価されていた。リスクは極めて高い。信頼の基礎はほぼゼロ。しかし目の前の状況は絶体絶命であり、彼女がその絶望的な状況に一筋の光を差し込んだのだ。 「……写真を送る。」彼は歯の隙間から言葉を絞り出し、左手の鉄パイプを離してズボンのポケットにある携帯電話を探った。「原本は北東角の換気ダクトを左に、三つ目の緩んだレンガの後ろだ。」彼は画面のロックを解除し、青白い光が暗闇の中でまぶしく輝き、彼の引き締まった顎のラインを照らし出した。「もし君が嘘をついたら……」 「嘘をつく暇はないわ。」秦望舒は彼を遮り、同時にジャケットの内ポケットから折り畳み式の簡易防毒マスクを取り出し、彼に投げた。「着けなさい。あそこの隠し扉から降りて、突き当たりを左。板で封じられた窓があるけど、板は外れる。出れば裏庭の雑草地だ。」彼女は体を横に向けて隠し扉の入口を空け、視線を廊下に走らせた。「急いで。」 陸沉舟は防毒マスクを受け取り、指で携帯電話の画面を素早く操作した。写真ファイルを送信、プログレスバーが青い光の中でゆっくりと進んでいく。10％、30％、70％……廊下の反対側からの足音がはっきりと聞こえ始め、床を踏む靴音のリズムがどんどん速くなっていた。 秦望舒は入り口の方に向き直り、体をわずかに沈めて警戒姿勢を取った。彼女の右手が腰の後ろに伸びる――そこに膨らみがある。おそらく拳銃だろう。しかし彼女はそれを抜かず、ただ指を銃床に置いただけだった。 「送った。」陸沉舟は携帯電話をしまい、防毒マスクを広げて頭にかぶせた。ゴムの縁が肌に密着し、工業製品特有の鼻を突くような臭いがした。彼は最後にもう一度秦望舒を見た――彼女は背を向け、薄暗い光の中で横顔が異様に冷たく硬く見えた。 彼は身を翻して隠し扉に潜り込んだ。扉が彼の背後で音もなく滑り、廊下に迫る足音、懐中電灯の光、そして気絶した捜索者のそばに立つあの人影のすべてを、外に遮断した。 隠し扉の裏は狭い階段で、木製の段はすでに腐り、踏むと「きしむ」ような音を立てた。陸沉舟は壁に手をかけながら下りていき、防毒マスクが彼の呼吸音を荒く曖昧にした。階段は深く、二回曲がり、空気にはカビとネズミの糞の臭いが漂っていた。 確かに板で封じられた窓があった。板が窓枠に打ち付けられているが、端に新しいこじ開けた跡がある。彼は手を伸ばして押した――板は外れ、外に押すと開いた。夜風が雨上がりの草木の湿った香りを運び込み、防毒マスクの中の工業用ゴムの臭いを薄めた。 彼は身を乗り出して窓から這い出た。 背中が粗く湿った煉瓦を擦り、スーツの上着に裂け目ができた。彼はよろよろと雑草地に着地し、膝が崩れ、危うく跪きそうになった。彼は防毒マスクを引き剥がし、冷たい空気を貪るように何口か吸い込み、それから激しく咳き込んだ――肺が焼けるように痛み、涙まで出た。 彼はすぐに口を押さえ、無理に咳を止め、耳を澄ませた。古い家の中からかすかな叫び声と走り回る音が聞こえ、懐中電灯の光が二階の窓の中で揺れ動いていた。しかし誰も後ろから追いかけてこない。秦望舒の隠し扉と誤誘導が功を奏した――少なくとも今のところは。 陸沉舟は湿った外壁にもたれかかり、ゆっくりと床に座り込んだ。 雑草が生い茂り、露がズボンの裾を濡らした。彼は手を伸ばしてスーツの内ポケットを触った――そこは空っぽだった。遺書と記念写真の原本はもう彼の身にはない。それらは今、換気ダクトの隙間に隠され、電子コピーは秦望舒の携帯電話の中にある。 巨大なリスクと不確実性、そしてかすかな希望が混ざり合った虚無感が、冷たい蔦のように、ゆっくりと彼の心臓に絡みついた。 古い家が闇の中にそびえ立っている。二階のどこかの窓から、懐中電灯の光がまだ狂ったように動き回っていた。遠く、さらに遠くの街角から、かすかにパトカーのサイレンが聞こえてくる――夜風に引き裂かれ、歪み、近づいたり遠ざかったりしている。 陸沉舟は壁に手をかけて立ち上がった。足はまだふらついていた。彼は最後にもう一度古い家の輪郭を見つめ、体を翻し、よろめきながら裏庭のさらに深い雑草地に消え、サイレンの音とは反対の方角へ、一歩一歩、闇の中に姿を消していった。 懐中電灯が地面を転がり、光の筋が壁を斜めに切り、揺らめく光の斑点を映し出した。光の縁に、秦望舒の横顔が薄暗がりの中で一瞬過ぎ去った。 鉄管の冷たい錆が掌に食い込む。そこにはもう薄っすらと汗が滲んでいた。彼の体はまだ、戸棚の影から机の後ろへ転がり込んだ姿勢のままで、筋肉は弓を引き絞ったかのように張り詰め、一本一本の神経が悲鳴を上げている――危険だ。新たな危険。ドアの外の三人よりも予測不可能な。 秦望舒が腕を緩めると、その捜査員はぐったりと床に倒れ、鈍い衝撃音を立てた。彼女は地上の人を見ず、素早く体を翻し、視線を正確に陸沉舟の潜む机の角材へと向けた。彼女の呼吸は軽く、ほとんど聞こえないが、胸の上下するリズムが、さっきの動作の激しさを露わにしていた。 「鉄管を動かすな。」彼女の声は低く押さえられ、早口だった。「私はあなたを捕まえに来たんじゃない。外には少なくともあと二人いて、物音を聞きつけたらすぐに来る。」 彼の視線は机の縁を越え、彼女へと落ちた。ダークカラーのジャケットには壁のほこりやクモの巣が付き、ズボンの裾には泥の跡がある。出勤の制服ではない。髪は後ろで引き締まったポニーテールに結ばれ、何筋かの前髪が額に散らばり、汗で張り付いていた。彼女の眼差し――揺らめく懐中電灯の残光の中で、鋭いが、その一方で彼には読み取れない何かに包まれている。 純粋な敵意ではない。純粋な善意でもない。 もっと複雑で、より張り詰めた、評価の眼差しだ。 「どうしてここに？」陸沉舟が口を開いた。声はひどくかすれ、喉にはまだ地下管路の埃と毒ガスの焼けつくような感覚が残っていた。 秦望舒は答えず、むしろ半歩前に踏み出し、視線を素早く部屋中に走らせた。「顧知行の手下の車両の信号を追跡してた。彼ら、今夜は異例の動きをしてる。」彼女は一瞬間をおき、視線を彼の顔に戻した。「手短に言うわ。手に入れたの？沈伯钧の？」 一語一語が、張り詰めた神経をハンマーで叩くようだった。 彼女は知っていた。彼がここにいることだけでなく、彼が何を取りに来たかまで。 陸沉舟の左の目尻が微かに痙攣した。彼が鉄管を握る指が無意識に強くなり、指の関節が白くなった。頭の中に一瞬にして無数の可能性が駆け巡った――罠？カマキリがセミを捕らえる？彼女と顧知行が手を組んで仕掛けた？それとも……彼女は本当に顧知行を追跡しているのか？ 「手に入れた。」彼は三文字を吐き出した。声には感情が読み取れない。「顧知遠。写真と遺書。」 その名を口にした瞬間、彼は彼女の瞳を見つめた。 秦望舒の瞳孔がほとんど見えないほど微かに収縮した。驚きではなく、むしろ何かの確認に近い。彼女の唇が引き締まり、顎のラインが鋭い弧を描いて張り詰めた。 「原本はあなたが持ってる？」彼女の口調はさらに急を帯びた。「危険すぎる。彼らがあなたを捜し出せないと、範囲を広げるか、地域を封鎖し始める。それを私に渡して。私があなたの分を保管する。」 その笑い声は冷たく、乾いていて、少しの温かみもなかった。「君に？」彼は繰り返した。一語一語が氷の破片のようだ。「それで『事故』で消えるか、君の交渉材料になる？」 懐中電灯の光が地上で次第に薄れていく。電池が切れかけている。薄暗さが深まり、二人の輪郭は影の中でさらにぼやけ、狭い物置部屋の中で呼吸の音だけが交錯する――彼のは荒く、疲れと警戒心を帯び、彼女のは速く、ある種の焦燥を押し殺している。 階下からかすかな叫び声が聞こえる。内容は聞き取れないが、距離は遠くない。 「陸沉舟。」秦望舒の声が突然冷たくなったが、それでも低く押さえられている。「私があなたを陥れようとしてたら、さっき彼らに連行されるのを見てるだけでもよかった。今、大声を上げてもよかった。」彼女はさらに一歩前に詰め寄り、机から二メートルも離れていない。陸沉舟は彼女の体から漂う淡いサイカチの石鹸の香りをかぎ取った。古い家の埃の匂いと混ざり合い、突飛で鋭い対比を成していた。「あなたに賭けられる余裕はないし、私にもあなたを説得する時間はない。今だけ私を信じるか、それともそれを持ってここで死ぬか。選べ。」 彼の視線は彼女を越え、床に横たわる気絶した捜査員へと落ちた。その男の腰には無線機が付けられ、赤いインジケーターライトが微かに点滅している。階下から、さらに明瞭な叫び声が聞こえてきた――重い足音を伴い、階段を上がっている。 彼にはすべての可能性を秤にかける時間がなく、彼女の動機を検証する機会もなく、これが別の、より精巧な罠ではないかと考える余裕さえなかった。彼にあるのはただ、この極限まで圧縮された瞬間と、目の前にいる、かつて最も信頼し、後に最も信じられなくなったこの人物だけだった。 彼の胸に抱えた、すべてを覆し、彼を万劫の地に落とすにも十分な証拠を賭けて――彼女のこの瞬間の瞳に宿る複雑さが偽装ではないことを。 「……写真を送る」 陸静淵は歯の隙間からその言葉を絞り出した。鉄パイプを離すと、それはゴミの山に落ちて鈍い音を立てた。彼は携帯を取り出し、画面が暗闇の中でまばゆい青色に光り、汚れと汗にまみれた彼の顔を照らした。指が画面を素早くスワイプする――彼はとっくに撮影していた。密室で遺書を読み終えたその瞬間、携帯で遺書と記念写真の全ページ、細部の一つひとつを撮っていたのだ。 ファイル送信。プログレスバーが画面をゆっくりと這う。 階下の足音はすでに二階の廊下に上がり、木の床が重みに耐えかねて軋んでいる。 「原本は北東角の換気ダクト、左から三つ目の緩んだレンガの後ろだ」陸静淵の話す速度は極めて速く、一語一語が釘のようだった。「もしお前が俺を騙したら……」 「『もし』はない」 秦望舒が彼の言葉を遮った。彼女は携帯を見ず、受信すら確認せず、視線はドアの方を木に釘付けにしていた。彼女はジャケットの内ポケットから小さなものを取り出し、投げてよこした。 簡易折りたたみ式の防毒マスクだ。ゴム製で、未開封のプラスチック包装の冷たい感触が伝わってくる。 「あそこの隠し扉から降りろ」 秦望舒は顎で、さっき彼女が出てきた壁板に偽装された隠し扉を指さした。扉はまだ微かに開いており、中はさらに深い闇だった。「一番下で左に曲がれ、塞がれた窓がある。板は外せる。出ると裏庭の雑草むらだ」 彼女は一瞬言葉を切り、最後に彼を一瞥した。瞳の奥にあった複雑なものが渦巻き、すぐに再び平静に押し戻された。 「急げ」 携帯画面のプログレスバーが100％に到達した。 「送信成功」の通知が表示され、青い光が消えた。 ほぼ同時に、物置のドアの外から別の捜索者の叫び声が聞こえた。 「三さん？おい、中で何グズグズしてんだ？」 続けて、ドアノブが強く回される音――ドアは陸静淵が前に差し込んだ木の棒で止まっており、開かなかった。 「おかしいぞ！」 ドアの外の男が吼えた。 「ぶち破れ！」 秦望舒はもう彼を見ず、くるりと向きを変えて隠し扉へ急ぎ足で向かい、身をかがめて中へ潜り込んだ。彼女の姿は闇の中に消えた。 陸静淵は手に握った防毒マスクを強く握りしめ、プラスチック包装が彼の掌で微かな擦れる音を立てた。彼は最後に、床に気を失っている捜索者を一瞥し、激しく揺さぶられ今にも壊れそうな木のドアを見て、それから振り返り、隠し扉へと駆け込んだ。 古びた木材の腐った匂いと、かすかに漂うサイカチの石鹸の清香を伴って。 隠し扉は彼の背後で音もなく元の位置に滑り戻り、衝撃音、怒号、そしてあの青白い懐中電灯の光を完全に遮断した。