春の江州の長通りは、咲き乱れる花々が舞い散る風に満たされ、白く繊細な花びらが、岳停舟の玄色の衡律司差服の肩を滑り降り、薄く積もり、まるで昨夜の屋根の隅に残った雪のようだった。彼は、粗陶の茶盏の氷のような縁に指先を添え、慣れた手つきで三回回転させた。陶のざらざらとした表面に指先を滑らせ、その感覚を確かめ、ゆっくりと目を上げた。突破通脈境三重的霊識が、まるで無数の糸を撒いたかのように静かに展開され、半息で整条通りの人々の視線を一瞬で捉え、三つの異質な霊力の波動を正確に把握した。漕河盟の控えめな手口は、砂糖屋の摊の上付近に潜み、桐油の匂いが半丈の距離に漂い、甘い麦芽糖の香りと混じり合っていた。祝家の警備員は、街の向かい側の石像のそばに座り、腰には祝家の镖師専用の銅鈴の穗を下げており、風が吹くと微かに音が聞こえた。さらに、涼しく、まるで玄霜を塗られた短剣のような、別の二つの霊力も、息を殺して油糕の摊の裏側に潜み、まるで呼吸を止めているかのように、普段よりも三倍も遅く呼吸していた。 「衡律司江州分署の記録によると、万鏡镖局は過去三ヶ月で十八回の北への镖送を行い、それぞれに対し、路引の記録が提出されている。」彼は意図的に声量を上げ、腰に巻いた鎏銅の衡律の令牌を握る指先を強調し、冷徹で硬質な口調で言った。「岳某は師家の命を背負い、この親決めの儀式に参加するが、私的な物資の運び屋である賊寇と親交することはしない。」 油糕の焦げた甘さと、茉莉茶の清涼な香りが、街の向こう側に広がった。一輪の楊花が、祝寒梨の鼻腔に吸い込まれ、彼女は鼻先を動かし、顔をしかめながら、袖口から一息漏らした。「私は、父親の遺産である、姑蘇で最も有名な玉匠が彫った温かい和田玉の定親の信物を持っている。これは、父が亡くなる前に、私に託した大切なものだ。」彼女は、その玉を握りしめ、懐にしまっていた。玉の表面には、彼女の掌の汗が残っており、指先でそっと撫でると、刻まれた並蒂蓮の模様が目に飛び込んできた。もう片方の手は、腰の後ろに下げられた銀の算盤に向かい、指先で正確に銅珠を回し、哒、哒、哒という音が、三丈以内の通脈境の修士にも聞こえるほど小さく響いた。これは、彼女が考える際の習慣であり、今、意図的に大きく音を立てていた。周囲の人は、まるで怒鳴られているかのように、驚き、混乱した表情を浮かべていた。しかし、岳停舟だけは、彼女が暗号を送っていることを理解していた。西南角に、予定された計画通りに。 「岳大人、おっしゃることは、確かにそうかもしれません。」彼女の声は、南地の特有の柔らかい響きを持っており、言葉一つ一つを丁寧に、そして強調して発していた。「万鏡镖局のすべての镖送は、漕河盟に記録され、印を押してもらった上で、あなた方の衡律司が、路引の記録を提出しないというのです。」 「祝大掌柜は証拠を求めている。衡律司の文書は、署の中に保管されている密室に保管されている。あなたは、それらを開けることができる。」岳停舟は、嘲笑のような口調で、テーブルに置かれた粗陶の茶盏を指さし、それを指で砕き、粉砕音を聞かせた。その音に驚き、周囲の人々は、反射的に後退った。冷たいお茶が、彼の玄色の布靴の靴先に染み込み、冷たい感覚が脚に伝わった。「しかし、この婚約は、今日、無効となる。」 言葉が終わるや否や、祝寒梨は、手を伸ばし、岳停舟の顔を殴った。脆い音が、騒々しい市場の喧騒を打ち消した。彼女は、梨の花の短剣を長年訓練してきたため、指先と指の付け根を磨き上げており、岳停舟の顔に触れると、熱い熱を伝えてきた。岳停舟は、その痛みを感じながら、意識的に顔をそらした。その結果、彼女が投げた赤い印が、より目立つように浮き上がった。彼女は、彼が反応するのを待たずに、もう片方の手を伸ばし、握りしめていた和田玉を、青い石畳の上に叩きつけた。激しい音が響き、白く透明な玉が、床に散らばった。そのうちの一つの玉が、指の大きさで、岳停舟の靴の縁に跳ねてきた。その冷たさは、まるで氷窖から取り出されたばかりのように、靴の布を伝って伝わってきた。 「私は、祝寒梨。今日、ここに宣言する。」彼女の声は、まるで江州の氷のような冷たさだった。「今から、万鏡镖局と衡律司は、敵対する。もし、岳停舟が、镖局の敷地内に足を踏み入れるならば、私は必ず彼の足を断ち、江の川に投げ捨てる。」 靴の革が、まるで氷窖から取り出されたばかりのように、冷たさを伝えていた。 岳停舟は、自分の顔に突き刺された傷を握り締め、その冷たさに眉をひそめた。彼は大きく息を吐き出し、周囲を見回したが、誰も彼の動きに気づいていなかった。彼は、怒りを抑えながら、立ち上がって、港へと歩き始めた。彼の足取りは重く、青石の路面に敷き詰められた小さな花を、音を立てて飛ばした。彼は、自分の怒りを堪えきれず、周囲を見回したが、誰も彼の視線を読めていなかった。 祝寒梨は、すぐに隣で繋がれていた赤い馬に跨り、鞭を一振りで馬を急かした。馬は、乾いた音を立てて走り、反対方向の西へと走り出した。馬の蹄が青石の路面に響き渡り、すぐに音を消した。 岳停舟は、数歩歩くと、灰色の服を着た二人の男を見つけた。彼らは、自分の30歩後ろに立っており、彼らの動きは、訓練された偵察員のようなものであった。そのうちの一人は、天命書の偵察員専用の特製の墨と煙の匂いがする、粗末な服を着ていた。彼は、気づかれるまいように、影の中に身を潜み、ゆっくりと近づいた。彼の動きは、まるで水の流れのように滑らかで、彼の体内の霊力は、まだ制御されていない状態だった。しかし、彼の霊力は、長い間休止していたため、突然、激痛が走り、彼の体全体を襲った。それは、彼の古い傷が再び活性化した証だった。 彼は、激痛に耐えようと、歯を食いしばった。しかし、痛みを抑えることはできず、彼の動きはさらに速くなった。彼の足音が、30歩の距離にいる二人の偵察員に届いた。彼らは、まるで、彼の動きを正確に予測しているかのように、彼の足音に合わせて、同じペースで歩き出した。まるで、彼らが一体であるかのように、彼らの足音は、完璧にシンクロしていた。 岳停舟は、空中に舞う桐油の香りに、鼻をつまんだ。風に乗って、彼の鼻元に近づいた「陳記桐油栈」の青布の看板が、うねっていた。看板の音が、彼の耳に響き、激痛が走った。彼は、意識的に自分の動きを遅らせ、斑状の壁に寄りかかり、息を吸い込んだ。彼の指は、壁の粗い表面に触れて、その感触を伝えた。そして、彼は、壁から離れ、貨物倉庫へと向かった。彼の足音が、路面に響き、その音と、30歩の距離にいる二人の偵察員の足音が、完璧に重なり合った。まるで、彼らが一体であるかのように、彼らの足音は、シンクロしていた。 貨物倉庫の奥には、玄色の衡律司の制服を着た陳という男が立っていた。彼は、驚いた様子で、深々と頭を下げた。彼の粗布の靴底が、木製の床に擦れる音で、騒々しかった。岳停舟は、手を伸ばし、積み上げられた桐油の桶に触れた。桶の表面には、小さな花が散らばっていた。彼は、意識的に音を大きくして、桶を叩いた。「この桐油は、备案されているか？衡律司の規則によれば、备案されていない貨物は、すべて没収される。」 「官長、勘違いです！」陳は、焦った様子で、額に汗をかき、声を震わせた。「昨日、差人が衡律司に、この桐油の副本を届けました。官長、もう一度、ご確認ください。」 二人は、互いに言い争い、その音は、貨物倉庫に響き渡った。遠くから、2人の灰色の服を着た偵察員が、彼らの足音を聞きつけた。「一体、何が起こっているんだ？」 岳停舟は、その音に気づき、自分の動きを止めた。彼は、自分の視線で、遠くから近づいてくる2人の偵察員を見つけた。彼らは、まるで、彼が何をしようとしているのかを知っているかのように、彼らの動きに合わせて、同じペースで近づいてきた。彼らの足音は、完璧にシンクロしていた。まるで、彼らが一体であるかのように。 岳停舟は、自分の指先で、2人の偵察員の手の中に握られているものを感じた。彼らの手は、冷たさを伝えていた。彼は、その手の中に握られているものを、自分の目で見た。それは、霍青崖の偵察員専用の信物、霜隼の形の鉄牌だった。その刃は、鋭く、彼の指先を刺すように感じた。それは、彼の古い傷をさらに悪化させそうだった。 彼は、自分の視線を、もう一方の偵察員の手に握られているものに向けた。その手には、小さな霊光の破片が握られていた。それは、すぐに発信された信号の残骸だった。その微かな光は、彼の目を痛めつけた。 「位置、発信済みです。」岳停舟は、自分の霊力を、2人の偵察員の手の中に握られているものに集中させた。彼の体内の霊力は、激しく脈打ち、彼の体全体を震わせた。彼の霊力は、2人の偵察員の手の中に集中し、まるで、彼らが一体であるかのように。彼の霊力は、彼らの手の中に握られているものへと、無意識に送り込まれた。 岳停舟は、自分の動きを止めた。彼の体は、激しい霊力の奔流で、疲労困憊していた。彼の体内の霊力は、まるで、彼の体から抜け出し、2人の偵察員の手の中に集積された。彼の体は、まるで、2人の偵察員の手の中に、エネルギーを注入されているかのように、振動していた。 「霍青崖の人、到着です。」岳停舟は、自分の体内の霊力を完全に制御し、2人の偵察員の手の中に握られているものから、霊力を引き抜いた。彼の体は、激しい霊力の奔流で、さらに疲労困憊した。 「官長、どうか！」陳は、岳停舟に助けを求めた。「どうか、落ち着いてください！」 「見つけました。」岳停舟の声は非常に低い。「この書類を渡します。」祝寒梨の指先が彼の手に触れ、まるで数百年の間、江底に沈んでいた氷のように冷たく感じた。彼女は迅速に印鑑を確認し、眉をひそめた。「これは父の私印です。かつてこの镖隊は、衡律司の極秘ルートを利用していました。それさえも、镖局の幹部には知られていません。」岳停舟は頷いた。「衡律司の密庫の規則によれば、騎缝章は一枚、留票は一枚、そして天命書の原本は密庫に保管されます。」 「官長、どうか！」陳は、岳停舟に助けを求めた。「どうか、落ち着いてください！」 二人並んで座っていた冷たい青石の板の上で、10年以上前に作られた豆の浸し物が、口を開くと熱い香りが舌を刺し、桂花の蜜の甘い香りが喉を通り、胃を温め、一時的に経絡の痛みから気をそらした。岳停舟は、探子から奪った霜隼の令牌を指でなで、冷たい鉄の模様が指に痛みを覚えさせた。彼の指先から冷気が小指へと伝わり、経絡の痛みと混ざり合った。彼は、衡律司の緊急暗号について話そうとした瞬間、目の端で、江面を照らす漁火が激しく揺らめいた。 暗金色に天命書の紋が描かれた船が、全速力で码头に向かって進んでいた。船首に立つ数人の玄衣人は、岳停舟の手の中にあるものと全く同じ霜隼の令牌を腰に付けており、その中でも一番目の男の玄色の披風が風に舞い上がり、腰に巻かれた霍青崖専用の鎏金の霜隼の佩が露わになった。