Звон колокола был как ледяная вода, обрушившаяся на голову. Юэ Тинчжоу стоял на центральной каменной плите Трибунала Сердец, и холод, идущий от подошв, поднимался вверх по костям ног. В трех шагах слева от него, опустив руки, стояла Чжу Ханьли. Поздний летний ветер с юга проносился сквозь высокие колонны Зала Общественных Собраний, трепля несколько прядей волос у ее висков. Она не смотрела на него, ее взгляд был устремлен на места напротив — там сидела ее тетка Чжу Цзяньлань, а также Ци Чжаое из Союза Цаохэ, представители школы Цинчэн, Академии Хэтин... Сплошная черная масса голов, взгляды, острые как иглы. Иглы впивались в спину. «Дун —» Последний удар колокола отзвучал, его эхо еще вибрировало среди балок и столбов. Жун Циу, сидевшая на главном месте, легко постучала нефритовой линейкой. Звук был негромким, но он заглушил все прочие шорохи. «Тридцать первое заседание Всеобщего Собрания Врат открывается.» Она сделала паузу, обводя взглядом Трибунал Сердец. «Обвиняемые Юэ Тинчжоу и Чжу Ханьли, выйдите вперед для слушания.» Юэ Тинчжоу сделал шаг вперед. На каменной плите были вырезаны сложные узоры защитного массива, сейчас они были тусклыми и безжизненными, словно спящие зимой змеи. По правилам он снял с себя меч и положил его на каменный постамент у края помоста — легкий стук ножен о камень прозвучал особенно отчетливо в тишине. Ему внезапно вспомнился тот день, когда наставник Шэнь Личуань впервые учил его, как вести допрос. Старик разжег в камере жаровню с низкосортным углем, дым щипал глаза. «Тинчжоу, — Шэнь Личуань похлопал его по плечу своей грубой, покрытой мозолями рукой, с такой силой, будто хотел вбить его в землю, — правила — это стена. Пока ты внутри стены, она защищает тебя. Если ты выйдешь за нее...» «Стена обрушится и раздавит тебя.» Юэ Тинчжоу вдохнул — в воздухе пахло благовониями и старой древесиной. Он увидел, как Шэнь Личуань вошел через боковую дверь, в черной служебной форме Управления Закона и Порядка, серебряные нити на его погонах холодно поблескивали на свету. Старик не посмотрел на него, направился прямо к свидетельскому месту подле Жун Циу, и, когда садился, его правое колено едва заметно застыло в движении. Пасмурный день. Старая рана дала о себе знать. «Прошу бывшего главного следователя Управления Закона и Порядка Шэнь Личуаня представить доказательства, — сказала Жун Циу. Шэнь Личуань достал из-за пазухи медное зеркало размером с ладонь. Поверхность зеркала была покрыта пылью, по краям был выгравирован узор с единорогом-сечжи — символом Управления. Он поднял правую руку, соединил указательный и средний пальцы и легко провел ими по поверхности зеркала — Вжжж. Зеркало вспыхнуло. Не обычным светом, а синевато-белым, пульсирующим пламенем, которое хлынуло из центра зеркала и развернулось в воздухе, создавая призрачное изображение. Храм Чэнхуана. Разрушенный алтарь. На столе лежали стопки книг, страницы которых скручивались, чернели и превращались в пепел в огне. Синевато-белые языки пламени лизали края бумаги, поглощая тесные ряды имен и чисел, выплевывая обугленные обрывки. Спина Юэ Тинчжоу мгновенно напряглась. Он узнал этот огонь. Три дня назад, ночью, в заброшенном храме Чэнхуана в западной части города, когда он бросил в жаровню копии книг, полученные от Дин Сюэцяо, пламя было именно такого цвета — огонь, смешанный с истинной ци «Просветления меридианов», сжигал все дотла, не оставляя даже следов пепла. Призрачное изображение в зеркале продолжало меняться. Пламя постепенно угасало, и среди пепла появилась фигура, стоящая спиной. Темная, облегающая одежда, прямые линии плеч. Фигура наклонилась, кончиком меча поддевая непрогоревшие уголки бумаги. Затем фигура обернулась, показав половину лица — Дыхание Юэ Тинчжоу замерло. Это было его собственное лицо. На виске — пот, взгляд жесткий, губы сжаты в прямую линию. «Он» в зеркале поднял голову, посмотрел в каком-то направлении за дверь храма, затем быстро развернулся, пнул жаровню, и остатки огня разлетелись во все стороны. На этом изображение застыло. Свет медного зеркала померк, призрачный образ растворился в воздухе. Но отголоски того синевато-белого пламени все еще жгли сетчатку, заставляя глаза болеть. Шэнь Личуань положил зеркало на стол, его голос звучал как отточенное железо. «Запечатленный духовидческим зеркалом образ, снят три дня назад, в час ю (17-19 часов), в заброшенном храме на западе города.» Он сделал паузу, каждое слово падало с тяжестью: «Человек на изображении — тайный агент Управления Закона и Порядка Юэ Тинчжоу, получивший приказ расследовать дело об исчезновении переписчика «Книги Небесной Судьбы» Дин Сюэцяо. Однако —» Он поднял глаза, и его взгляд впервые упал на лицо Юэ Тинчжоу. В этом взгляде что-то разбилось. Юэ Тинчжоу видел это совершенно ясно. Не гнев, не разочарование, а нечто более тяжкое — словно стена, которую строили тридцать лет, внезапно обнаружила, что ее фундамент давно изъеден термитами, и тому, кто ее строил, теперь приходится собственными руками ее разрушить. «Однако Юэ Тинчжоу в ходе расследования тайно встречался с причастным к делу лицом Чжу Ханьли, обменивался с ней информацией, заключил личный союз.» Голос Шэнь Личуаня не дрогнул, но каждый слог словно падал вниз: «Более того, получив ключевое вещественное доказательство — частную копию отборного списка имен из «Книги Небесной Судьбы», сделанную Дин Сюэцяо, он не представил его в Управление согласно закону, а, напротив, принес в заброшенный храм и публично сжег.» В Зале Общественных Собраний пронесся приглушенный вздох. Юэ Тинчжоу почувствовал, как взгляды изменились. Из изучающих они превратились в изумленные, а затем — в нечто, смешанное с настороженностью и отвращением. Он услышал, как на местах школы Цинчэн чашка с грохотом стукнулась о стол, услышал шепот со стороны Академии Хэтин, похожий на жужжание пчел в темноте. «Следовательно, — продолжил Шэнь Личуань, прижимая ладонь к столу так, что костяшки пальцев побелели, — Управление Хэнлюй на основании седьмой, тринадцатой и двадцать первой статей «Сводного устава» выдвигает три обвинения против тайного агтора Юэ Тинчжоу». Он сделал паузу и произнес каждое слово отчетливо: «Первое: измена Управлению — нарушение секретного приказа наставников, тайные связи с объектом расследования». «Второе: уничтожение улик — сожжение ключевых вещественных доказательств, препятствование служебному расследованию». «Третье: сговор с врагом — заключение союза с вовлеченной стороной, разглашение секретов Управления». В тот миг, когда последнее слово сорвалось с его губ, Шэнь Личуань резко опустил правую руку — *Грохот.* Каменные плиты под ногами Юэ Тинчжоу ожили. Тусклые узоры защитных заклинаний вспыхнули ослепительным золотым светом, словно бесчисленные раскаленные железные цепи выползли из плит и обвили его лодыжки, голени, талию. Это было не физическое ощущение, а давление духовной энергии — магический круг «Платформы Испытания Совести» полностью активировался, войдя в резонанс с чем-то дремлющим внутри его тела. Колени Юэ Тинчжоу подогнулись. Нестерпимая боль. Словно тысячи раскаленных игл впивались в меридианы, пронзая все тело от ступней до макушки. Это была не боль от внешней травмы, а отдача «Печати Закона» — каждому тайному агенту Управления Хэнлюй при вступлении в должность в глубине даньтяня накладывалась духовная печать. Обычно она бездействовала, но стоило ее пробудить такими судебными заклинаниями, как «Платформа Испытания Совести», как она оживала, словно терновник, разрывая меридианы изнутри. Со лба Юэ Тинчжоу мгновенно выступил холодный пот. Спина промокла, одежда прилипла к коже, холодная, как саван. Он стиснул зубы, скрежет отчетливо раздался в тишине. Он опустился на одно колено. Правой рукой уперся в землю, ледяной холод каменной плиты проникал сквозь ладонь в кости. Левую сжал в кулак, ногти впились в ладонь, острая боль едва сдерживала жгучую волну, бушующую в меридианах. Он склонил голову, увидел вздувшиеся вены на тыльной стороне руки, увидел, как капли пота падали на каменную плиту, образуя темные пятна. Края зрения начали темнеть. «Юэ Тинчжоу». Голос Шэнь Личуаня донесся сверху, холодный, жесткий, без единой ноты волнения. «Зеркальные отпечатки здесь, три обвинения ясны». Старик сделал паузу. Юэ Тинчжоу слышал, как он вдохнул, глубоко, словно поднимая что-то тяжелое. «Согласно уставу, признаешь ли ты себя виновным?» В зале стояла мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к коленопреклоненной фигуре в центре «Платформы Испытания Совести». Чжу Ханьли стояла в трех шагах, пальцы в рукавах сжались в кулаки. Она слышала, как сердце бешено колотилось в груди, *тук-тук-тук*, ударяя так, что ребра ныли. Она видела, как дрожала рука Юэ Тинчжоу, опирающаяся о землю — едва заметная, но явная дрожь. Она вдруг сделала полшага вперед. Едва носок двинулся, как она почувствовала мягкое сопротивление — взгляд тети Чжу Цзяньлань. Предостерегающий, тяжелый. Чжу Ханьли замерла, ногти впились в ладони. На помосте Юэ Тинчжоу медленно поднял голову. Его лицо было пугающе бледным, губы плотно сжаты. Пот со лба стекал по щеке, собираясь каплей на кончике подбородка и падая вниз. Он посмотрел на Шэнь Личуаня, во взгляде не было мольбы, не было гнева, лишь почти ледяная ясность. Затем он заговорил, голос хриплый, но каждое слово произнесено отчетливо: «Главный следователь Шэнь». Он сделал паузу, сглотнув подступивший к горлу привкус крови. «То, что вы только что представили — зеркальные отпечатки — истинно. Три дела, перечисленные в обвинениях, также истинны». В зале общего собрания взорвался гул. Зрачки Шэнь Личуаня сузились. Юэ Тинчжоу, опираясь на руку, медленно, очень медленно поднялся с земли. Колени дрожали, но он выпрямился. Промокшая от пота одежда на спине прилипла к коже, от дуновения ветра ледяной холод пронзал до костей. Он встретился взглядом с Шэнь Личуанем и произнес слово за словом: «Однако —» Это слово «однако» словно окатило холодной водой весь шум в зале. Все затаили дыхание. Юэ Тинчжоу вдохнул, боль заставляла его голос дрожать, но он не остановился: «Однако в слове «измена» я, Юэ, не признаю себя виновным». Под столом Шэнь Личуань сжал кулак. Юэ Тинчжоу повернулся лицом к представителям всех школ в зале. Его взгляд скользнул по лицам, выражавшим изумление, презрение, любопытство, и наконец остановился на Жун Циу. Декан Академии спокойно смотрел на него, нефритовая линейка лежала на столе, пальцы тихо постукивали по ней. Раз. Два. Три. «Приказ действительно нарушил». Юэ Тинчжоу заговорил, его голос, хриплый от жгучей боли в меридианах, эхом разносился по просторному залу. С каждым произнесенным словом ледяной холод, исходящий от каменных плит «Платформы Испытания Совести» под ногами, и жжение Печати Закона внутри тела усиливались. «Улики действительно сжег. Союз действительно заключил». Он сделал паузу, мучительная боль в спине нахлынула волной, почти поглотив его. Он стиснул зубы, на языке ощутил привкус железа, заставив себя вытолкнуть из горла последние слова: «Но то, чему я изменил —» Голос внезапно взлетел, словно обнаженный клинок, рассекая мертвую тишину в зале: «— это «закон», который видит слабость и не спасает, видит зло и не искореняет!» «А не «справедливость», что защищает народ!» Последнее слово отзвучало, эхо еще долго дрожало между балок и колонн. В зале стояла мертвая тишина. Шэнь Личуань медленно поднялся. Старик уставился на Юэ Тинчжоу, в глубине его всегда холодных и твердых, словно железо, глаз что-то яростно колыхнулось, будто подводное течение подо льдом. Он сжал челюсти, кадык задвигался, и в конце концов из-за стиснутых зубов вырвалось: «Чжигэ». Он использовал второе имя Юэ Тинчжоу. Не «Юэ Тинчжоу», не «тайный агент», а «Чжигэ». Как много лет назад, на тренировочном поле за горой Хэнлюйсы, когда учитель звал юношу, только что освоившего первую форму «Укрощение горы». Спина Юэ Тинчжоу уже промокла насквозь от холодного пота, ледяная и липкая одежда прилипла к коже, резко контрастируя с жгучей болью внутри. Он чувствовал, как духовное давление формации под ногами все еще продолжалось, словно бесчисленные отравленные иглы копошились в его меридианах, пытаясь разжать его рот. Но он стоял прямо, позвоночник — как копье. Он встретился взглядом с Шэнь Личуанем, открыл рот, голос был хриплым, но каждое слово произносилось четко: «Есть». Когда это слово прозвучало, Чжу Ханьли увидела, как правая рука Юэ Тинчжоу у его бока едва заметно дернулась — три пальца сжались, безымянный и мизинец выпрямились. Это был условный знак, о котором они договаривались заранее. «Готово». Ее сердце резко упало. Именно в этот момент со стороны боковой двери Зала публичных прений раздался резкий, насмешливый смех. «Вот это да, «справедливость, что защищает народ».» Голос был негромким, но словно ледяной шип пронзил тишину, с нескрываемой насмешкой. Все повернулись посмотреть. Из тени медленно проступила фигура Хо Цинъя. На нем не было служебной одежды, только черный облегающий костюм, вышитый серебряными нитями узор инея и сокола на плече мерцал в темноте холодным светом. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, уголки губ тронула ледяная усмешка, но взгляд был острым, как клинок, направленный прямо на Юэ Тинчжоу. «Юэ Тинчжоу, — начал он, каждое слово словно взвешивая, а то и сдирая кожу, — ты сжег книгу, заключил союз, стоишь здесь и разглагольствуешь о «справедливости».» Он сделал два шага вперед, выйдя в солнечный свет. Его лицо на свету казалось особенно бледным, но глаза горели пугающе ярко. «Тогда осмелишься ли ты сказать всем старшим в этом зале —» Он сделал паузу, его взгляд, словно ядовитая змея, скользнул по всему залу и наконец впился в лицо Юэ Тинчжоу: «Сколько жизней на руках у той «слабости», что ты защищал?» «А сколько невинных жизней защищал тот «закон», от которого ты отрекся?» С этими словами он поднял руку и легко взмахнул. Из-под карнизов, из-за колонн, даже из теней на балках бесшумно возникли десятки черных теней. Черные одежды, черные клинки, черные ножны. Стражи Инея и Сокола. Они словно выросли из теней, бесшумно заняв позиции у всех выходов и ключевых проходов Зала публичных прений. Клинки еще не были обнажены, но пронизывающая духовная энергия уже сплелась в невидимую сеть, блокируя все пути отхода, даже воздух казался застывшим. Уголки губ Хо Цинъя изогнулись еще сильнее, но улыбка не достигла глаз. «Публичные прения — это публичные прения, — медленно, размеренно произнес он, его голос был особенно отчетлив в напряженной тишине, — а личная вражда — это личная вражда.» «Пусть старшие продолжают допрос.» Он посмотрел на Юэ Тинчжоу, взгляд холодный, как зимнее озеро в декабре: "Допрос окончен..." "Теперь посчитаемся." Старейшина закона и порядка школы Цинчэн, даос Сюаньчжэнь, резко встал. Его даосский халат зашевелился без ветра, а голос, словно отравленное шило, пронзил краткую паузу: "Клевета! Юэ Тинчжоу, ты сжег улики и доказательства, пустословишь, и посмел запятнать доброе имя нашей школы Цинчэн!" Кулаки Юэ Тинчжоу сжались по бокам, ногти глубоко впились в ладони. Острая боль едва сдерживала жжение, блуждающее по его меридианам. Он встретился взглядом с Сюаньчжэнем, чьи глаза от гнева округлились — этот старейшина, известный защитой репутации своей школы, десять лет назад подписал коллективное письмо с требованием сурово наказать "тайных соглядатаев", "допустивших тяжкое упущение" в деле об "уничтожении семьи охранников". "Даос Сюаньчжэнь." — начал Юэ Тинчжоу, голос его был хриплым от боли, но твердым, как скала. — "Все, что сказал Юэ, имеет под собой вещественные доказательства." "Доказательства?" — усмехнулся Сюаньчжэнь, взмахнув рукавом и вызвав порыв жесткого ветра. — "Ты сжег улики, а теперь говоришь о доказательствах? Какая нелепость!" "Улики можно сжечь, следы трудно стереть." Юэ Тинчжоу поднял левую руку, кончиками пальцев проводя в воздухе слабые очертания. Из его пальцев с трудом выделилась едва заметная, почти невидимая истинная ци "Чжао-май", очертившая в воздухе несколько искаженных и сложных узоров — это были узоры проверочной печати ядра алгоритма "Ссуды на жизнь", которые он запечатлел в памяти. Светящиеся узоры истинной ци слабо мерцали, освещая холодный пот на его висках. "Этот узор называется 'Печать проверки извлечения изначального', он уникален для алгоритма 'Ссуды на жизнь'." Узоры на его кончиках пальцев мерцали в зависимости от вливания истинной ци, показывая его нынешнюю слабость. — "Его назначение — закладывать метку в глубине духовных меридианов обеих сторон при заключении брачного договора. Когда придет время, можно удаленно извлечь изначальную сущность духовных меридианов через материнский свиток, не оставляя внешних повреждений. У извлеченного человека, в лучшем случае, атрофируются меридианы и утрачивается вся сила, в худшем... истощится жизненная сила, внешне он будет выглядеть как обычно, но внутри — подобно тем семнадцати 'неожиданно погибшим' молодым талантам." В зале раздался сдержанный вздох удивления. Несколько представителей нейтральных фракций, ранее сидевших равнодушно, невольно слегка наклонились вперед, их взгляды приковались к постепенно рассеивающимся в воздухе узорам истинной ци. "Пустые слова!" — громко крикнул Сюаньчжэнь, голос его сотряс стропила. — "Ты сказал, и это так? Кто знает, не очередная ли это лживая речь, сочиненная вашим Отделом равновесия и закона, чтобы избежать наказания!" "Если вы, даос, не верите," — Юэ Тинчжоу убрал руку, узоры истинной ци полностью рассеялись, в горле у него сладко запершило, и он с трудом проглотил подступившую кровь, — "то можете попросить вашу школу проверить — всех учеников, вступивших в школу за последние десять лет через 'Брачный договор по Небесной воле', особенно тех, кто 'одарен необычайными талантами', но чья сила застыла после вступления, или тех, кто 'неожиданно умер молодым' — проверить, не осталось ли в глубине их духовных меридианов следов этого узора." Лицо Сюаньчжэня изменилось. Это была не просто ярость, а мгновенная оцепенелость и бледность. Он повернулся и посмотрел на Чжу Ханьли. Чжу Ханьли стояла там, бледная, но с твердым взглядом. Она очень легко кивнула ему. Юэ Тинчжоу повернулся назад, лицом к залу. "Семь лет назад контора 'Десять тысяч зеркал' взялась перевезти партию копий 'Стержня зеркал' из дома Тан в Шу в Академию Хэтин в Цзяннани. Ответственным за перевозку был отец Чжу Ханьли, Чжу Чанфэн." Он сделал паузу, каждое слово падало, как гиря. — "В пути копии вошли в резонанс с золотым флагом перевозки, печать материнского свитка неожиданно активировалась, проникла в духовные меридианы Чжу Чанфэна и... через кровную связь затронула его единственную дочь Чжу Ханьли, сопровождавшую его в той поездке." Он поднял правую руку, указывая на Чжу Ханьли. "Узор 'кары' на ее запястье не врожденный, а метка материнского свитка на 'качественном материале'. Этот узор, приближаясь к 'Общему своду обслуживания Книги Небесной воли', начинает ярко светиться и резонировать — если кто из присутствующих обратил внимание, то должен был видеть это в начале двадцать четвертого общего собрания." В зале началось волнение. Кто-то тихо переговаривался, кто-то листал принесенные с собой кристаллы с записью обсуждений. Нефритовый циркуль в руках Жун Циу замер, ее взгляд на Чжу Ханьли стал невероятно сложным. Ци Чжаое перестал вертеть в руках якорный кулон, он выпрямился, его взгляд стал острым, как у орла. "Контора 'Десять тысяч зеркал' из-за этого попала в зависимость от системы 'Книги Небесной воли'." — продолжил Юэ Тинчжоу, его голос слегка дрожал от напряжения. — "Если они не будут сотрудничать в последующих испытаниях, то факт наложения печати будет обнародован, и столетняя репутация конторы будет уничтожена. Чжу Чанфэн, чтобы сохранить семейное дело, пошел на компромисс. Он подписал договор о неразглашении, используя маршруты перевозок как каналы для испытаний, отправляя партии за партиями помеченных 'высокосовместимых' в... так называемые 'запретные земли и тайные территории'." Он перевел дух, боль застилала глаза черными пятнами. "Эти тайные территории вовсе не земли возможностей. Это... поля жатвы." Последние три слова он произнес очень тихо, но они грянули, как гром, в ушах каждого. В зале общего собрания начался полный хаос. Со стороны мест школы Цинчэн донесся звук разбитой чашки. В секторе Академии Хэтин несколько молодых учеников вскочили от испуга. Ци Чжаое из Союза Цаохэ был мрачен, его пальцы неосознанно терли кулон, а взгляд пристально следил за Юэ Тинчжоу, словно взвешивая что-то. Шэнь Личуань по-прежнему стоял на месте, спиной к Юэ Тинчжоу. Его правая рука больше не дрожала, а была сжата в плотный кулак, суставы выпирали. Юэ Тинчжоу знал, что его слова подействовали — и разозлили ещё больше людей. Но он не остановился. «Я нарушил приказ, потому что секретный указ предписывал мне "наблюдать за жертвой", а не "спасать". Я сжёг улики, потому что сама эта книга была орудием убийства. Я вступил в тайную связь с Чжу Ханьли...» Он сделал паузу, и в его голосе впервые прозвучало нечто, почти похожее на нежность. «...потому что она свидетель, союзник, первая брешь в этой кровавой цепи, кто осмелился сопротивляться». Он повернулся к спине Шэнь Личуаня. «Главный инспектор Шэнь, когда вы учили меня закону, вы говорили: "Закон — это инструмент, он должен защищать добро и карать зло". А если сам инструмент... уже стал пособником зла?» Плечи Шэнь Личуаня напряглись. Он не обернулся. Но Юэ Тинчжоу увидел, как его левая рука, свисавшая вдоль тела, дрогнула — едва заметно. «Я сегодня здесь, — Юэ Тинчжоу отвел взгляд, обращаясь ко всему залу, из последних сил заставляя свой голос звучать громче всего, — не для того, чтобы снять с себя вину. Я признаю нарушение приказа, признаю уничтожение улик, признаю тайную связь. Я прошу лишь об одном...» Он сделал паузу, давая каждому слову осесть. «Прошу вас всех — откройте глаза и посмотрите. Посмотрите на тех ваших собратьев, "одарённых небесами", что пали при загадочных обстоятельствах. Посмотрите на тех "небесно предназначенных" супругов, что увядают день ото дня после свадьбы. Посмотрите, чем именно эта система "Книги Небесной Судьбы"... кормит свой "порядок"». Сказав это, он разжал сжатый кулак. На ладони остались четыре тёмно-красных кровавых следа от ногтей, слегка сочившиеся. Он больше не говорил, просто стоял. Спина его рубашки промокла и высохла, прилипнув к коже, и от ветра пробирал ледяной холод. Остаточная боль от «печати закона» в меридианах накатывала волнами, отчего подкашивались колени, но он не упал на колени. В зале стояла тишина. Тишина ещё более тяжёлая, ещё более напряжённая, чем прежде. Словно что-то огромное медленно раскалывалось над головами всех собравшихся, и никто не знал, что упадёт, когда раскол завершится. Даос Сюаньчжэнь открыл рот, словно желая возразить, но в итоге не издал ни звука. Лица старейшин позади него были землистыми, кто-то бессознательно прикрыл рукой место расположения своих духовных меридианов. Жун Циу опустила нефритовую линейку, закрыла глаза, глубоко вдохнула, а когда открыла их, в её взгляде появилась некая решимость. Ци Чжаое поднялся. Он смотрел не на Юэ Тинчжоу, а в сторону теней у входа в Зал Общественных Совещаний — там, в полумраке, стояли несколько чёрных силуэтов. Затем он усмехнулся. Усмешка была холодной, с присущей людям речного мира азартной жестокостью. «Интересно, — сказал он, негромко, но так, что слова чётко донеслись до всех в зале. — Корабли Союза Цаохэ отныне... не будут перевозить грузы, связанные с "Книгой Небесной Судьбы"». Эти слова, словно камень, брошенный в воду. Ещё не успели разойтись круги — «Нелепость! Абсурд!» Боковая дверь Зала Общественных Совещаний с силой распахнулась. В зал широким шагом вошёл мужчина средних лет в тёмно-фиолетовом чиновничьем халате, на груди которого был вышит иероглиф «Шу» («Книга»). За ним следовали четверо спутников с холодными лицами, державшие в руках духовные зеркала. Мужчина был худощав, взгляд острый, как лезвие. Он шёл неспешно, но каждый его шаг нёс с собой некую тяжёлую, давящую ауру, отчего люди на сиденьях по пути невольно отодвигались. Он остановился в трёх чжанах перед Платформой Вопрошания Сердца, поднял голову и посмотрел на Юэ Тинчжоу на помосте. «Юэ Тинчжоу, — начал он, голос был негромким, но каждое слово звучало отчётливо, с повелительной интонацией того, кто долго занимал высокое положение. — Твои только что сказанные слова — каждое из них есть преступное превышение полномочий, каждое иероглиф есть клевета и оскорбление. "Книга Небесной Судьбы" — это общественный инструмент речного мира, как может такой предатель-шпион, как ты, сеять здесь смятение лживыми речами?» Юэ Тинчжоу узнал его. Начальник Дин Сюэцяо, глава трёх главных переписчиков под командованием Се Учэня —