Ветер, дувший в начале второго часа утра, нёс с собой сырой холод западного городского кладбища для бедняков, пробираясь сквозь разбитые окна морга, закручивая пепел с догорающих благовоний на столе в маленький вихрь. Юэ Тинчжоу первым делом раздавил между пальцами половину тайной печати скрытия дыхания, созданной Ведомством Закона и Порядка. Тусклое золотистое свечение мгновенно окутало его и Чжу Ханьли, подавив их ауру до состояния, более лёгкого, чем пылинки в воздухе. Эта печать могла продержаться не дольше, чем сгорит одна палочка благовоний. Им нужно было успеть осмотреть три тела до того, как благовония догорят, иначе тайные стражи Книги Небесной Судьбы могли почуять дыхание живых даже на расстоянии в три чжана. Три тонких гроба стояли в ряд в тени северо-западного угла. На верхнем левом углу крышки каждого гроба была вырезана половина красной печати брачного договора Книги Небесной Судьбы, похожая на застывший кровавый след, мрачно поблёскивавший в тусклом свете. Как только в углу раздался скрип, когда крыса пробежала по гнилой древесине, Юэ Тинчжоу уже поднял ладонь и слегка нажал на запястье Чжу Ханьли, давая знак не двигаться. Сам же, запустив технику «слушания дыхания», просканировал округу в радиусе пяти чжанов, убедившись, что нет признаков засады тайных стражей. Лишь затем он шагнул вперёд, схватился за медное кольцо на крышке первого гроба, и, напрягая суставы пальцев, приподнял её на полчи. Запах затхлости разлагающегося тела, смешанный с ароматом киновари из красной печати, ударил им в лицо. Задержав дыхание и запустив внутреннюю ци, он оттолкнул от себя ядовитые испарения и разглядел, что на одежде покойного в области левой груди вышита окантовка с узором Школы Золотого Меча. Это был молодой патриарх Чжао Хэн, который полмесяца назад публично разорвал брачный договор Книги Небесной Судьбы. На одежде покойного на груди зиял разрыв, на коже и мышцах отпечатались светло-синие следы от пальцев. Впадины от суставов пальцев точно соответствовали жизненно важной точке в области сердца, по краям ещё витала не рассеявшаяся иньская холодная истинная ци — это был след, оставленный техникой внутренней школы, пронзившей кость. Он медленно погрузил холодную железную иглу для осмотра трупа в самую глубокую часть отпечатка пальцев. Холодное лезвие иглы коснулось сгустков застывшей крови, и, слегка повернув запястье, он определил, что время смерти не превышает трёх дней. Проведя пальцами по тайному карману на воротнике покойного, он нащупал половину железного метательного клинка, по форме напоминавшего коготь сокола. На лезвии был нанесён яд «морозный иней», эксклюзивный для подчинённых Хо Цинъя. Он намеренно взял немного ядовитого налёта и сравнл его в своём сознании с записями в архивах. Узоры и токсичность полностью совпадали. Чжу Ханьли приблизилась, её пальцы бессознательно перебирали в обратном порядке бусины маленького серебряного абака, висевшего у неё на поясе. Её шёпот был предельно тихим: «Согласно правилам эскорта, это явное вещественное доказательство подставки?» Юэ Тинчжоу уже собирался кивнуть, как вдруг у главного входа в морг донёсся звук сапог, скрежетавших по битому камню — патруль тайных стражей Книги Небесной Судьбы. Он потянул Чжу Ханьли на полшага глубже в тень гроба, пальцами быстро сложил печать заклинания сокрытия и метнул её на крышку гроба. Практически невидимый лёгкий туман мгновенно плотно укутал фигуры двоих. Звон ножен, задевших дверную раму, теперь раздавался менее чем в трёх чи от места, где они прятались. Шрам на его руке, оставленный метательным снарядом тайного агента в прошлый раз, ныл от напряжения истинной ци, но он не шелохнулся, зажав в ладони половину соколиного клинка, суставы пальцев упирались в холодную жёсткую текстуру дерева гроба, даже дыхание он сдерживал тоньше иглы. Наконец, звуки шагов стали удаляться и исчезли в лесу за моргом. Юэ Тинчжоу поднял руку и открыл крышку второго гроба. Внутри лежала ученица Школы Цанъу, Су Вань, вторая, разорвавшая договор в прошлом месяце. Светло-синие следы от пальцев на её груди были точно такими же, как у Чжао Хэна, в тайном кармане также лежала половина соколиного клинка. Запустив технику «слушания дыхания», он исследовал остатки духовных меридианов у обоих. Оба были чистыми духовными меридианами седьмого уровня и выше, что как раз соответствовало пороговому значению для сбора Книгой Небесной Судьбы долговых расписок «заимствования жизни». Даже следы пустоты после высасывания духовных меридианов полностью совпадали с записями о жертвах «заимствования жизни» в предыдущих архивных документах. Он немедленно зафиксировал в сознании этот критерий отбора — ключевое вещественное доказательство алгоритма Книги Небесной Судьбы. Когда открыли крышку третьего гроба, показалось тело молодого помощника главы банды «Зелёного Бамбука», Линь Яня. Смертельная рана также представляла собой светло-синий отпечаток пальцев на сердце, узор на соколином клинке из тайного кармана был абсолютно идентичен. Пальцы Юэ Тинчжоу провели по его убранным волосам у виска и нащупали половину тёплого фрагмента нефрита из бараньего жира, на краю которого ещё сохранился очень лёгкий аромат амбры — это был вид благовоний для подношений, который могли получать только высшие руководители ядра Ведомства Закона и Порядка, обычные люди реки и озера просто не могли его достать. Он намеренно выпустил тончайшую струйку истинной ци техники «тихого пруда», которую он только что пробил на одиннадцатый уровень, и коснулся ею фрагмента. Нефрит немедленно отозвался слабой вибрацией на той же частоте. Подушечка пальца провела по сломанному краю, смутно ощутив следы половины вырезанного иероглифа — это была левая половина иероглифа «Ли» с личной печати Шэнь Личуаня. Угол этого отпечатка пальцев, степень иньского холода истинной ци — это была техника «пронзающего сердце пальца» двенадцатого уровня техники «тихого пруда». Во всём Ведомстве Закона и Порядка техникой «тихого пруда», достигшей двенадцатого уровня, владели, включая его самого, только трое. Один погиб в бою десять лет назад на северном фронте, отражая демонов, его кости до сих пор лежат в мёрзлой земле за заставой Яньмэнь. Другой — его наставник, бывший главный инспектор Ведомства Закона и Порядка, Шэнь Личуань, прозванный «Железным Законом Шэнем». Чжу Ханьли, увидев, что его выражение изменилось, уже собиралась заговорить, как он покачал головой и чётко, по слогам, прошептал: «Согласно закону, технике «пронзающего сердце пальца» техники «тихого пруда» могут обучаться только высшие руководители ядра, лично принятые главным инспектором». Её лицо мгновенно потемнело. Много лет занимаясь эскортом, она не раз сталкивалась с Ведомством Закона и Порядка и, конечно, знала уровень секретности этой техники. Юэ Тинчжоу намеренно завернул половину нефритового фрагмента и три соколиных клинка вместе в промасленную ткань, наклеил на обёртку тайную узорчатую печать, чтобы предотвратить утечку ауры, и сунул в самый близкий к телу тайный карман на груди. Затем он указал на заднее окно морга, давая знак немедленно перемещаться, не оставляя никаких следов. Двое бесшумно перелезли через заднюю стену и двинулись к окраине города, пробираясь по кладбищенской траве, доходившей до колен. Сумерки сгущались. Вдали в лесу трижды прокричала ворона, вспугнув сухие листья с ветвей. Юэ Тинчжоу сжал в руке осколки нефрита в кармане на груди. Теплый нефрит-бараний жир теперь прилипал к груди, словно лед. Он понимал, что все предыдущие направления расследования были ошибочными — Хо Цинъя не был убийцей. Настоящий преступник скрывался среди тех, кому они доверяли больше всего, возможно, даже сам Шэнь Личуань, который собственноручно вручил ему секретный приказ на расследование. Очертания заброшенного храма уже виднелись впереди среди деревьев. Ветер нес легкий дымок от горящей сухой травы. Он замедлил шаг, дожидаясь, пока Чжу Ханьли догонит его. Их тени в бледно-серебристом лунном свете сблизились. Всю дорогу они не проронили ни слова, оба понимая, что предстоящее им будет в сотни раз опаснее, чем преследование внешними силами Книги Судьбы. Деревянная дверь заброшенного храма с визгом захлопнулась, оставив снаружи ночной ветер и карканье ворон. Чжу Ханьли скользнула взглядом по паутине в углу и теням за алтарем, кончиками пальцев, сгустив на пол-мгновения ци «Ледяного сокола», проверила каждый темный угол, убедившись, что не осталось следов ци засады или скрытых дозоров, и только тогда достала огниво и зажгла кучу сухой травы перед каменным алтарем. Оранжевое пламя запрыгало, лизнув пряди ее волос, спадавшие на плечи. В воздухе мгновенно разлился обжигающий аромат горящей сухой травы, смешавшийся с едва уловимым запахом цветов груши от нее самой, а также с запахом киновари из морга и затхлостью разложения на их одежде, от которого виски сжимало. Юэ Тинчжоу достал из-за пазухи половину грубой керамической чаши со сколотым краем, налил принесенного с собой простого чая и, бессознательно проведя три раза пальцем по краю чаши, сел — это была привычка, от которой он не мог избавиться перед переговорами. На кончиках пальцев еще осталась киноварная краска, заделанная при осмотре трупа, холодная, как лед. Ранее, чтобы определить атрибуты ци в ранах жертв, он насильственно прорвал застой трехлетнего застоя в «Заповеди Спокойного Озера», и сейчас в его меридианах еще ощущалась ноющая онемение, однако в даньтяне скопился сгусток теплого, густого, бледно-голубого ци — он только что переступил порог тринадцатого уровня. Не говоря ни слова, он смотрел, как Чжу Ханьли достала три завернутых в промасленную бумагу соколиных дротика и разложила их один за другим на каменном алтаре, устланном сухой травой. Холодный блеск на поверхности железных дротиков заставлял пламя трепетать. Чжу Ханьли достала серебряные счеты с пояса, положила суставы пальцев на костяшки и трижды провела ими в обратную сторону. Костяшки счетов зазвенели, ее тон был таким же четким и деловым, как у конвоира, подсчитывающего прибыли и убытки: «По правилам эскорта, сначала подводим счет захваченным уликам. Эти три соколиных дротика — эксклюзивное оружие подчиненных Хо Цинъя. Три жизни, согласно предыдущему предположению, полностью вменяются ему. Завтра мы можем расставить сети и взять его, успеть до облавы через три дня доставить свидетелей на общее собрание Ваньмэнь, как раз уложившись в тридцатидневный крайний срок, чтобы избежать клейма мятежников на кланах Чжу и Юэ и полной потери права учеников на обучение». Юэ Тинчжоу не ответил, кадык дернулся. Сначала он достал из-за пазухи желтую бумагу с отпечатком бледно-голубого пальца и с шумом положил ее на каменный алтарь. Края отпечатка все еще слегка дрожали от ци — это была улика, которую он добровольно снял при осмотре трупа. Затем он достал из потайного кармана на теле тот половинчатый осколок теплого нефрита и аккуратно положил его рядом с тремя холодными железными дротиками. Нефрит, согретый теплом тела, был слегка теплым, на его поверхности осталось немного серой пыли с волос трупа. Лунный свет падал косо сквозь разбитое окно храма прямо на зазубренный скол нефрита. Его тон был более учтивым, чем обычно — чем сильнее бушевали эмоции, тем строже он придерживался канцелярского стиля Управления Закона и Порядка: «Госпожа Чжу, предыдущее предположение ошибочно. Согласно уликам, смертельные раны на трех трупах нанесены «Пальцем, пронзающим сердце» двенадцатого уровня «Заповеди Спокойного Озера». Хо Цинъя практикует ледяные атрибуты «Клинка Ледяного сокола», он абсолютно не мог оставить бледно-голубые следы ци от пальцев». Чжу Ханьли замерла с костяшками счетов в руке, серебряные шарики беспорядочно зазвенели. Подняв глаза, она уже была мрачна: ««Заповедь Спокойного Озера» — это секретное искусство, передаваемое лично главному следователю Управления Закона и Порядка? Семь лет назад, сопровождая караван за пределы заставы, я столкнулась с преследованием преступников Управлением, видела, как начальник Шэнь использовал подобную пальцевую силу, на расстоянии пронзая тройную земляную стену, цвет ци был точно таким же, как на этом отпечатке». «Согласно секретным архивам Управления Закона и Порядка, за последние двадцать лет лишь трое смогли достичь двенадцатого уровня «Заповеди Спокойного Озера» и использовать «Палец, пронзающий сердце». Юэ Тинчжоу коснулся пальцем половинки яшмы. Холодок пробрался по кончикам пальцев в сосуды, как раз снимая напряжение в каналах. «Первый погиб десять лет назад в битве на северной границе, его кости погребены в мерзлой земле у заставы Яньмэнь. Второй — мой наставник Шэнь Личуань. Третий… это я». Последние три слова он произнес крайне тихо, суставы пальцев побелели от напряжения, край грубой глиняной чаши почти врезался в ладонь. Он не мог быть убийцей — во время осмотра трупа он специально оставил образец своей истинной ци для сравнения, направление ци в отпечатках пальцев было совершенно иным. Оставшийся ответ был очевиден. Чжу Ханьли на мгновение замешкалась, ничего не ответила, протянула руку и взяла половинку яшмы. Кончики ее пальцев, только что гревшиеся у костра, были теплыми. Она мягко стерла пыль с поверхности яшмы, и на срезе проступили тончайшие гравировки. Внезапно она что-то вспомнила, достала из-за пазухи половинку подвески-идентификатора Управления Хэнлюй, которую подобрала в родовом храме Чжу в прошлый раз, и приложила к половинке яшмы — два куска идеально совпали. В углублении на стыке отчетливо виднелась выгравированная маленькая иероглифа «Ли» — личный тайный знак Шэнь Личуаня. Только его личная яшмовая табличка несла эту метку. Дыхание Юэ Тинчжоу на мгновение замерло. Только что прорвавшаяся истинная ци в даньтяне резко дрогнула, в сосудах словно застыл лед, все тело застыло на месте. Внезапно в сознании всплыла картина, как более десяти лет назад Шэнь Личуань повесил ему на пояс маленькую медную свистульку с таким же тайным знаком. Тогда Шэнь Личуань, сжимая его запястье, сказал: «С этой свистулькой — как будто видишь меня. Управление Хэнлюй ставит закон превыше всего, не допуская никаких послаблений». Теперь же этот осколок яшмы нашли в волосах убитого, что напрямую указывало на «убийцу» — его самого доверенного наставника. Он открыл рот, но не смог издать ни звука. Холодок с кончиков пальцев уже добрался до затылка, он даже почувствовал запах чернил, пропитавший медную свистульку за долгие годы — тот самый запах, что всегда витал на Шэнь Личуане от постоянной работы с судебными документами. Чжу Ханьли не стала расспрашивать о его прошлом с Шэнь Личуанем, лишь мягко положила руку на его ладонь, сжимавшую глиняную чашу. Ее ладонь была теплой, пахла медной патиной с серебряных счетов. Их руки почти соприкасались, суставы пальцев почти переплелись. Ее голос звучал очень тихо, без нажима, лишь с уверенностью компаньона, разделяющего риски: «По правилам эскорта, если наниматель замешан в измене, караван не может идти по старому маршруту, нужно менять путь. Теперь все наши прежние расчеты ошибочны. Хо Цинъя — лишь подставная мишень, настоящий убийца у нас за спиной. Риски в этом деле утроились. Я ставлю на тебя все состояние семьи Чжу. Мне нужна от тебя твердая гарантия». Напряженная линия плеч Юэ Тинчжоу медленно расслабилась. Он закрыл глаза, а когда открыл, в них уже вернулась холодная рассудительность тайного агента Управления Хэнлюй. Кончиками пальцев он перевернул только что созданный после прорыва знак ци Спокойного Озера, и тот упал на ладонь Чжу Ханьли. Тускло светился бледно-голубой свет. «Это знак ци, который я только что создал. Если раздавить его, он передаст мой уникальный сигнал тринадцатого уровня Устава Спокойного Озера. Его узнает ректор Чжунлипи — Жун Циу. По закону, Шэнь Личуань является главным подозреваемым по этому делу. Нам нужно получить записи о его перемещениях за последние полгода, сопоставить со временем смерти трех жертв. И еще…» Он запнулся, вспомнив, как в прошлом году, докладывая о старом деле в кабинете Шэнь Личуаня, он видел на столе половинку поврежденного свитка в ярко-красной обложке. Красная печать на обложке была точь-в-точь как печать Небесного Брачного Договора. Тогда Шэнь Личуань сказал, что это старый судебный документ. Теперь же, подумав, он понял, что это, скорее всего, были поврежденные страницы материнского свитка Книги Судьбы. «В его кабинете, возможно, хранятся ключевые доказательства, которые мы ищем». Чжу Ханьли кивнула, отодвинула одну бусину на счетах назад, и ее глаза, вычислявшие время, заблестели, словно закаленные светом: «До Всеобщего Собрания Врат осталось двадцать восемь дней. Через три дня Хо Цинъя осадит контору «Десяти Тысяч Зеркал». У нас есть всего два дня. Завтра ты переоденешься в разнорабочего, доставляющего документы, и проникнешь в отделение Управления Хэнлюй, чтобы достать секретные архивы. У тебя есть тайный знак личного ученика Главного Сыщика, пробраться будет нетрудно. Я буду ждать в чайной лавке снаружи. Если через два часа ты не выйдешь, я со всеми доказательствами отправлюсь в Академию Хэтин искать ректора Жун Циу. Она из нейтральной фракции и сможет гарантировать, что доказательства не будут уничтожены». Она сделала паузу, и ее голос стал серьезнее: «Но я сразу скажу неприятное. Если информация о причастности Шэнь Личуаня просочится, семью Чжу заклеймят мятежниками, а это дело — с риском казни всего рода. Я ставлю на кон все состояние своего клана, чтобы пойти с тобой на риск. Мне нужен от тебя прямой ответ — если выяснится, что это действительно сделал Шэнь Личуань, сможешь ли ты нанести удар?» «По закону: за заслуги — награда, за преступления — наказание», — Юэ Тинчжоу смотрел ей в глаза, в его голосе не было и тени сомнения. Кончиками пальцев он провел по медной свистульке с иероглифом «Ли» на поясе. «Даже если это мой наставник, если он нарушил закон, я все равно арестую его. Я только что пробил тринадцатый уровень Устава Спокойного Озера, его двенадцатый уровень «Пронзающего сердце пальца» не сможет меня ранить. Семьдесят процентов риска этой вылазки я беру на себя». Чжу Ханьли уже собиралась кивнуть, как вдруг издалека донесся пронзительный свист — особый ночной сигнал патруля Управления Хэнлюй. Один за другим, все ближе и ближе, явно направляясь к разрушенному храму. В свисте ощущалось присутствие бледно-голубой истинной ци — следы применения Устава Спокойного Озера. Оба мгновенно замолчали. Юэ Тинчжоу поднял руку и одним ударом погасил костер. В разрушенном храме мгновенно воцарилась темнота, лишь лунный свет пробивался сквозь разбитое окно, падая на их сблизившиеся руки. Он сам потянул Чжу Ханьли за собой в тень за алтарем, запустив только что пробивший тринадцатый слой «Заповеди тихого пруда», чтобы скрыть их дыхание, пальцы судорожно сжимали медный свисток, который Шэнь Личуань подарил ему когда-то. Холодный металл впивался в ладонь. Он слышал совершенно ясно: ритм свистка — это особый сигнал Хэнлюйсы для поимки важных преступников. Люди Шэнь Личуаня уже подошли к воротам разрушенного храма.