光の扉が背後で閉じる感触は、湿った冷たい膜を引き裂くようだった。 左足が先に着地し、風化した青煉瓦の半分を踏み砕いた。粉塵が舞い上がり、真昼のまぶしい陽光と混ざって目を刺す。彼は目を細め、手を上げて遮った――左腕を上げる瞬間、皮膚の下の暗金色の紋様が目覚めたムカデのように、うねって熱くなった。 試練の中には昼夜はなかったが、体は覚えていた。筋肉はこわばり、経脈には灼熱の痛みが残り、魂の奥深くに新たに刻まれた印は冷たく刺すようだった。彼は深く息を吸い、肺の中の鉄錆と灰が混ざった匂いを吐き出そうとした。吐ききれない。 かすかだ。乾いた土埃と、長年の石材の陰気な涼気に混じっている。だが間違いない。 林逸の胃が締めつけられた。彼は手を下ろした。 三十歩先、石猛が片膝をついていた。二本の銀白色の鎖が彼の太い腕に絡みつき、鎖のもう一端は二人の人影の手に握られていた――銀白の道袍は一点の汚れもなく、陽光の下で金属のような光を反射している。石猛の顔は紅潮し、首筋に青筋が浮き出ていた。巨大な斧が地面に突き刺さり、刃には欠け目ができている。彼は咆哮していたが、声は胸の中に閉じ込められ、途切れ途切れの唸りに変わっていた。 ひび割れだらけの古い剣が、地面に半尺ほど突き刺さり、剣身はわずかに湾曲していた。墨塵はうつむき、白髪が顔を覆っていた。剣を持つ彼の手は震え、指の関節は恐ろしいほど白い。もう一方の手は脇腹を押さえ、暗赤色の血が指の間から滲み出て、一滴、また一滴と乾いた土の地面に落ちていた。 銀白の道袍を着た三人の影が、三角形に立っていた。 この思いが氷の錐のように、彼が保とうとしていた平静を一瞬で貫いた。あの三つのものは人の輪郭を持ち、道袍を着ているが……どこかおかしい。立ち方が規格通りすぎて、定規で測ったかのようだ。陽光が彼らに降り注ぐと、影はかすかでほとんど見えず、縁はぼやけ、まるで光の中に溶けてしまいそうだった。 林逸は近くにいるわけではないが、はっきりと見えた――あの三つの顔は、全く同じだった。滑らかで、皺もなく、表情もない。目は底知れぬ銀灰色の二つの淵で、瞳孔はなく、ただ滑らかな反射面が二つあるだけだった。 彼らは墨塵と石猛を見つめていた。まるで、廃棄されるべき器物を見るかのように。 真ん中の者が手を上げた。掌を上に向け、五本の指をわずかに開く。空気が歪み始め、彼の掌を中心に水の波紋のような輪が広がった。波紋が通る所では、地面の小石は音もなく微塵となり、粉塵さえ舞い上がることなく、ただ消えていった。墨塵が顔を上げ、血を一口吐き、剣を抜こうとした――剣は地面に溶接されたかのように動かない。彼の周りの空気が粘り気を帯び、固まった膠のようになった。 規則。 この言葉が林逸の頭に浮かんだ。霊力の威圧ではなく、もっと根本的なもの――あの空間の「規則」が書き換えられ、あらゆる「異常」を排斥するものに変わっていた。墨塵の剣、彼の霊力、さらには「反抗を試みる」という動作そのものさえ、あの力によって解消されつつあった。 左腕の暗金色の紋様が一瞬強く光り、熱さで彼は息を呑んだ。その痛みには方向があり、鋭くあの三つの銀白の影を指していた。 共鳴している。 彼の魂にある「天道の刻印」と、あの三つのものとの間に、冷たい一本の線が繋がっていた。 三日。玄胤真人は重傷を負って逃走したが、「天道」は諦めていなかった。それはもっと直接的で、非人間的なものを送り込んできた。「逆命者」とその関係者を抹消する――それが目的だ。墨塵と石猛は、彼のために巻き込まれたのだ。 林逸の指先が無意識に、身を寄せる廃墟の断層を叩いた。一回、二回、リズムは乱れている。視線が戦場を走る：石猛の首に巻きついた鎖がゆっくりと締まり、皮肉に食い込み、血が鎖に沿って滴り落ちている；墨塵は規則に押さえつけられて身動きが取れず、口元の血がますます湧き出し、顔色は灰色に変わり果てている；三人の監察使、一人が墨塵を押さえ、二人が石猛を相手にし、配置は厳重だ。 魂の刻印は痛むが、どうやら……まだ直接「見られて」はいないようだ。試練から出たばかりで、気が安定していないからか？それとも「初窃の権」による異化が、感応を妨げているのか？ 石猛の首の鎖がもう一巡り締まった。彼は頭を上げ、喉から「ゴロゴロ」と奇妙な音を立て、眼球が充血して飛び出そうとしている。墨塵が霊力を動員しようとし、体に薄暗い青い光が爆ぜたが、すぐに銀白の波紋に押し潰された。彼の体がよろめき、倒れそうになった。 林逸の視線は石猛の首の鎖に釘付けになった。銀白色で、冷たく、表面には符紋のような光沢が流れている。それは「拘束」を実行している。強制的に、対象を空間と「凝固」させる規則だ。 できるかどうかわからない。試練の中で、彼は「傲慢」の感情を盗み、「秩序の鎖」の概念を盗んだが、それは心魔の鏡像の中でのことだった。現実の規則、特に「天道」によって直接執行権を与えられた規則は、もっと複雑で、もっと危険だ。 左腕の紋様がまた熱くなり始めた。それは、今にも飛び出そうとするような鼓動を伴っていた。 代償は？使うたびに、異化が一歩進む。魂の刻印の「明るさ」も上がるかもしれない。暴露のリスク…… 石猛の喉から漏れる「ゴゴッ」という音が弱まっていった。目が白目を向き始めた。 墨塵は石猛を見つめていた。常に鋭く刀のごとき彼の瞳に、林逸が初めて見るものが浮かんでいた――絶望に近い無力感だ。彼は口を開けたが、声は出さず、唇の動きだけが林逸に読めた。 逃げろ。 林逸の拳がぎゅっと握り締められた。爪が掌に食い込み、鋭い痛みが混乱した思考を一瞬だけ明晰にした。 で、どうする？監察使が彼らを片付けてから、刻印を辿ってネズミのように隠れた自分を見つけ出すのを待つのか？ 冷たく、重い何かが胸郭から落ち、下腹へ沈み、四肢へ広がっていく。怒りではない、恐怖でもない、運命を受け入れるに近い覚悟だ。スイッチがパチンと入った。 潜伏するという選択肢が、意思決定の木から無理やり折り取られた。 ゆっくりと息を吸った。空気中の血腥い匂いと、冷たい「規則」の気配が肺を満たす。左腕の暗金の紋様が、彼の思念に従い、音もなく輝き始めた。 目標：石猛の首にかけられた鎖の「拘束」規則。 鎖が石猛の首に食い込もうとする瞬間、林逸が動いた。 左腕の暗金の紋様が焼けた針金のように、突然熱くなる。廃墟の陰に伏せていた体が弓のように張り詰め、視線はその鎖に釘付けだ。目標：鎖の「拘束」規則。 念が下りた刹那、左腕は無数の冷たい鋼針で同時に貫かれ、かき回されるかのような痛みに襲われた。皮肉の痛みではなく、もっと深いもの――規則の力が、異化し始めたばかりの彼の肢体を引き裂こうとしている。うめき声を漏らし、喉に鉄錆の味が湧き上がる。 その鎖は実体ではない、強制的に凝固させられた「空間」の束だ。精巧な構造で、無数の小さな歯車が噛み合い、「ここは動いてはならない」という指令を強制執行している。彼には構造全体を解体できないが、できる――ほんの一瞬、そのうちの一つの歯車を「止められる」。 鎖の銀白の輝きが、ごく短い間、一瞬だけ薄れた。 石猛の首にかかる圧力が突然緩んだ。この巨漢は驚異的な戦闘直感を持ち、ほとんど同時に咆哮を爆発させ、全身の筋肉が膨張した。「俺様に――開けろ！」 金属が割れる鈍い音。鎖にひびが入った。石猛の巨斧が横薙ぎに振られ、左側の監察使を押し退け、隙を見て後ろへ転がり、大きく息を吐いた。首にはすでに紫黒い締め跡が残っている。 林逸が飛び出した。速くはなく、よろめきながら。左腕の激痛は波のように、意識を衝き続ける。墨塵のそばまで駆け寄り、手を伸ばして支えようとした。 墨塵は血の混じった唾を吐き出し、胸元の衣を赤く染めた。林逸の伸ばした腕を掴み、指の関節が白くなるほど強く握りしめ、目には救われた喜びはなく、ただ重く沈んだ焦りと怒りだけがあった。唇が震え、声は極限まで抑えられ、石を削る刃物のようだった。「逃げろ！お前は出てくるべきじゃなかった！」 林逸は手を離さなかった。支え合う力で体勢を立て直し、再び包囲してきた三人の銀白の影を見渡した。彼らの顔はフードの陰に隠れ、表情は見えず、ただ人間離れした注視感だけがあった。魂の奥深くの刻印はさらに焼けるような痛みを増し、焼けた鉄の棒が深く突き刺さるようだ。 正面にいる、最も気配の強い監察使を睨みつけ、痛みで震える腕を抑え、声をわざとゆっくりと、一語一語区切って言った。「これが、ずっと恐れていたものか？『天道』の犬か？」 「彼らは犬ではない」墨塵の声は嗄れ、より深いものを帯びていた。「『規則』そのものが目を持ち、手足を生やしたものだ。まだわからないのか？子淵、お前が試練から持ち帰ったものは、彼らにとっては抹消すべき『誤り』なのだ！」 右側の監察使が動いた。余計な動作はなく、ただ手を上げ、五指を虚しく握る。空中から数十本の細かい銀針が凝結し、音もなく射られ、軌道はあらゆる回避角度を封じた。 林逸の左腕の紋様が再び熱くなる。歯を食いしばり、思念をそれらの銀針へ向ける――目標：それらの「絶対命中」属性。 激痛が倍増した。左腕の皮膚の下の暗金色が生き物のように動き出し、肩甲骨の方へ少し広がり、火に焼かれるような灼熱感をもたらした。うめき声を漏らしながらよろめくが、それらの銀針は彼の体の三尺手前まで近づいた時、軌道にわずかな乱れが生じ、互いにぶつかり合い、チャリンと地面に落ちた。 「初窃の権……」真ん中の監察使のリーダーが初めて声を発した。その声には抑揚がなく、二つの氷が擦れ合うようだ。「確認。対象は初歩的な規則干渉能力を有す。脅威レベルを上方修正。」 「余計な口だ！」石猛が咆哮しながら再び突撃し、巨斧は山を切り裂く勢いで左側の監察使を斬りつけた。その監察使は避けもせず、手を上げて前方に虚しく線を引く。半透明の銀色の障壁が現れた。 斧刃が障壁に斬りつかり、歯が軋むような摩擦音を立て、火花が散った。障壁は微動だにせず、石猛は反動で虎口が割れ、数歩後退した。 「彼らの『規則抑圧』は通常の霊力に対して極めて強力だ」墨塵が急ぎ真気で空中に字を凝らし、その字はきらめいた。「『非常規』な手段で彼らの規則構造そのものを撹乱しなければならない。だが、お前の身体は……」 「耐えられる」林逸は彼の言葉を遮った。口元から滲む血を拭い、三人の監察使を見渡す。彼らは位置を調整し、暗に包囲網を形成していた。首領は中央に、残る二人は左右に立ち、気配が石猛と墨塵を捉えている。 彼は深く息を吸い、左腕と魂の刻印という二重の痛みを押し殺した。胃が冷たい手で握り潰されるような感覚。世界は細い路地へと縮み、その突き当たりに三つの銀白い影がある。退路はない。 「石猛！」林逸が低く喝した。「左の奴だ、全力で一撃を、防御は気にするな！」 石猛は喉の奥で唸りを上げ、再び巨斧を振りかぶった。斧には土色の光が覆い、彼の奥の手の武技だ。 左側の監察使は相変わらず手を上げ、銀色の障壁が再び現れた。 林逸の左腕の暗金の紋様が三度目に輝き、前の二回よりもまばゆい光を放つ。激痛で視界が暗転するが、彼は目標を固く捉えている――石猛を攻撃する監察使ではなく、真ん中のあの首領だ！ 目標：首領の「左側の仲間の防御障壁」に対する「規則支え」！ これは単一の攻撃の規則を盗むよりはるかに複雑だ。瞬間、林逸は自分の左腕が挽肉機に放り込まれたように感じた。無形の力が血肉と骨の間で狂ったように引き裂く。喉に甘いものが込み上げ、血が溢れ出そうになるのを無理やり飲み込んだ。 首領の身体がかすかに、ほとんど気づかれないほど一瞬止まった。彼は戦場全体の「規則調和」を維持している。左側の仲間の障壁の「絶対的堅固」という属性が、林逸によって無理矢理「借りられ」た、取るに足らない一筋だった。 障壁がガラスの割れるような鋭い音を立て、蜘蛛の巣状の亀裂が瞬く間に広がった。左側の監察使のフードの下の影が揺らぎ、身体が半歩後ろへ滑った。 墨塵はずっと片膝をついていたが、この時、目に鋭い光が走った。彼は指を剣のように揃え、胸の血に濡らし、目の前の地面に急いで古風な符紋を描いた。符紋が完成した刹那、陰冷で晦渋な力の波動が広がり、地面が微かに震えた。 「地縛・霊禁め！」墨塵の喉からかすれた息声が絞り出された。 彼が描いた血の符を中心に、暗紅色の紋様が一瞬で広がり、左側の監察使の足下の区域を覆った。その監察使の動きは突然硬直し、全身を巡る銀色の光が明らかに薄暗くなった。 「よくやった！」石猛はそれを見て、虎口の裂ける激痛を顧みず、再び斧を振り下ろして猛攻を仕掛けた。今度は、規則の障壁による完璧な防御を失い、さらに墨塵の秘術で一時的に撹乱された監察使は、ついに連続して後退を余儀なくされた。銀白い道袍には斧の風圧で幾筋か裂け目が入ったが、血は滲んでいない。 首領は一度も動かなかった。彼はただ冷たく観察していた。今、彼はゆっくりと右手を上げ、掌を上に向けた。極めて複雑で、無数の細密な銀色の線からなる符紋が、彼の掌の上でゆっくりと回転し、浮かび上がった。符紋が現れた瞬間、周囲の空気が凝固したかのようになり、光線が歪み、魂が本能的に震え上がるような冷たい気配が広がった。 林逸の魂の刻印の灼熱痛は頂点に達した。それはもはや針で刺されるような痛みではなく、魂全体が氷と炎の交錯する地獄に投げ込まれた感覚だ。彼はうめき声を上げ、片膝をつき、左腕で地面を支えた。暗金の紋様の光は明滅し、皮膚の表面に細かな亀裂が現れ、血の珠が滲み出した。 首領の視線が、戦場を突き抜け、正確に林逸の上に落ちた。その目にはいかなる感情もなく、純粋な「確認」と「抹消」だけがあった。 「逆命者」首領の声は波一つなく、しかし戦闘の喧噪を貫き、廃墟の上空に響き渡った。「魂の刻印共鳴ピーク確認。特徴コード：初窃。源頭汚染度：三級」 「『天道粛正律』第七章第四条に基づき、今、逆命者『林逸』及びその関連汚染個体に対し、『天道誅殺令』を下達する」 一語一語が、冷たい鉄槌のように空気を打ち、無形の烙印を残す。 「誅殺令、即刻発効。除去優先度：最高。執行範囲：当界域及び全ての関連二次界域。執行期限：目標が完全に湮滅するまで」 「この令は、諸天万界、一切の秩序所属に通達する」 無形の波動が銀色の符紋を中心に猛然と広がった。それは音でも光でもなく、一種の「宣告」であり、「標示」だ。林逸は自分の魂が無数の冷たい視線に同時に貫かれ、捉えられ、鮮明無比な刻印を打たれたように感じた。これからは、この「天道秩序」が覆う世界にいる限り、彼は隠れる場所はない。 墨塵の顔色は一瞬で紙のように青ざめた。彼が血の符を描いた指が空中で硬直し、目の中の焦りと怒りが、より深く重い絶望に取って代わられた。彼は林逸を見つめ、唇を動かしたが、何の声も出せなかった。 石猛も呆然とした。攻撃を止め、振り返って林逸を見、そして恐怖の波動を放つ銀色の符紋を見つめ、粗野な顔に初めて茫然と驚愕の表情が浮かんだ。「誅殺……令？林兄弟、これは……」 林逸は左腕に力を込めて、ゆっくりと立ち上がった。左半身の激痛と、魂に「刻印」された冷たく粘りつく感覚が絡み合い、彼の一挙手一投足を異常に困難にしていた。口元から絶え間なく溢れる血を拭い、顔を上げて、監察使の首領の非人間的な視線を迎えた。 彼は口を歪めて笑った。顔には血の汚れが付き、目つきは火で焼き入れた刃物のように鋭く輝いていた。 「身を置く場所？」彼はゆっくりと首領の言葉の意味を繰り返し、声はかすれていたが、断固たる響きがあった。「自分で切り開く！」 その言葉が終わらないうちに、監察使の首領の掌にある銀色の符紋の輝きが突然収束し、そして―― 直径三丈を超える銀白色の光輪が符紋を中心に音もなく拡張した。光輪が通る場所では、地面の堅い岩石が風化した砂土のように、音もなく微塵へと変化した。空間が歪み、無数の黒い亀裂が伸び、破滅的な吸引力を放った。 炎でもなければ氷でもない――もっと本質的なもの、「規則」のレベルでの「湮滅」だ。 「湮滅の輪。」墨塵が声を失った。彼は慌てて林逸を見つめ、目の中の最後のためらいが何か断固たる決意に取って代わられた。「子淵！私には秘法がある。残った魂と道の基盤を燃やし、この場所の空間封鎖を一時的に破り、君一人を逃がせる！だが私が――」 「黙れ！」林逸が鋭く遮った。目はゆっくりと拡張し、全てを飲み込む銀白色の光輪を凝視し、こめかみの血管が浮き上がった。左腕から胸にかけての暗金色の紋様が「湮滅の輪」の圧迫を受け、前例のない明るさで燃え上がり、皮膚の下の亀裂が急速に広がり、滲み出た血が彼の半身の衣を赤く染めた。 逃げる？どこへ逃げる？この攻撃は彼の魂に刻まれた刻印にロックされており、天涯海角でも逃れられない。 墨塵の提案は、彼自身の命と引き換えに、林逸にわずかに延びるかもしれない生路を与えるものだ。数日長く生きられるかもしれないが、その後は？果てしない追跡と潜伏の中で、次の「誅殺令」を待つのか？ 試練の中で悟った本心が、絶境の中で狂ったように叫んだ。 彼は深く息を吸い込んだ。灼熱の空気が血生臭さと破滅の匂いを帯びて肺に入り込んだ。体内に残されたわずかな霊力と、すべての沸騰する意志、諦めきれぬ思い、怒り、そして「自分で切り開く」という道への狂った信念を、沸騰する左腕に集中させた！ 暗金色の光が彼の左腕から炸裂し、瞬時に左肩、左胸全体に広がった。その輝きの強さは、一時的に「湮滅の輪」の銀白ささえ圧倒した。皮膚の下の亀裂は深まり、血が湧き出た。左腕全体と半身の胸は、次の瞬間にはこの狂暴な力によって粉々に砕けそうだった。 激痛？麻痺した。魂の灼熱？遠くかすかな背景の音となった。 彼の意識はかつてないほど明晰であり、同時に狂ったように拡張する「湮滅の輪」にロックオンされた。 目標：光輪の「エネルギー」でもなければ、「速度」でも、さらには「空間湮滅」という現象ですらない。 これらすべてを支える最も底層の、最も核心的な概念――「絶対性」そのものだ！ 林逸が声を張り上げた。それは苦痛の叫びではなく、すべての賭け金を運命のルーレットに乗せた咆哮だった。暗金色の光を沸騰させる左腕を、眼前にまで拡大した銀白色の光輪に向かって虚空を掴む！ 時間がこの瞬間に引き伸ばされ、凝固したかのようだった。 「湮滅の輪」の縁、完璧で無垢な、全てを飲み込む銀白色の輝きが、林逸の手が虚空を掴んだわずかな範囲で、極めて突発的に微細な「さざ波」を生じた。まるで完全に滑らかな鏡面に一粒の塵が現れたかのように。 続いて、その「さざ波」が拡散し、肉眼で確認できる短い「遅滞」へと変化した。銀白色の光輪は、その小さな領域での拡張速度がわずかに一瞬遅くなり、輝きもほとんど感知できないほど僅かに暗くなった。 精密に作動する機械の、最も重要な歯車に一粒の砂が一億分の一秒だけ引っかかったかのようだ。 「今だ！」墨塵の瞳孔が急激に収縮した。彼は最後の真気を奮い起こし、指を連打して、三本の凝縮した血の色の剣気を発射し、正確にその「遅滞」したさざ波の中心を打った！ 石猛も反応し、怒号を上げて手にした巨斧を槍のように扱い、全身の力を込めて同じ一点に猛投した！ 血の色の剣気と巨斧が、ほとんど同時にその微々たる「穴」に命中した。銀白色の光輪は激しく震動し、拡張の勢いが一瞬止まった。中央で符紋を維持する監察使の首領の身体が大きく揺らぎ、フードの下から、金属がこすれるようなかすかなうめき声が漏れた。 「行け！」墨塵は過度の消耗でふらつく林逸を掴み、もう一方の手で石猛を引っ張り、三人は最後の力を振り絞って、光輪が乱れて一時的に弱まった側へと突進した！ 銀白の消滅の力が体をかすめた。林逸は右足に冷たさを感じ、続いて骨髄まで届く激痛が走り、まるで脚全体の血肉が一瞬で萎びたかのようだった。しかし歯を食いしばり、墨塵の引き寄せる力に乗って、三人は危ういところで「消滅の環」の範囲を脱出し、十数丈離れた瓦礫の山に無様に倒れ込んだ。 背後では、銀白の光輪が目標を失った後もしばらく維持され、やがてゆっくりと収縮して監察使の首領の掌に消えていった。首領はその場に立ち、銀白の道袍が風もないのに揺れている。彼は掌の中の少し色あせた符紋を見下ろし、再び遠くで這い上がろうともがく三人を見つめた。 特に、墨塵に支えられ、左半身が暗金の紋様と血に覆われ、息がかすかで極限まで弱まっている林逸を。 「逆命者、林逸……」首領の冷たい声が再び響いた。今度は、かすかに「記録」のような響きが加わっていた。「高階規則概念『絶対性』に対する非常規干渉能力を初歩的に示す。脅威レベル修正：最高位。『誅殺令』執行状態更新：目標重傷、標識輝度著しく上昇、追跡座標固定化。」 彼は一瞬間、まるで無形の情報を受け取るかのように間を置いた。 「第一波次掃討行動判定：阻害。執行者：銀律三六七。第二波次掃討手続き起動を申請、権限呼び出し：地級。予測応答時間：十二時辰。」 そう言い終えると、彼はもう林逸たち三人を見ず、背を向けた。残る二人の監察使も同時に背を向ける。三つの銀白の影は現れた時と同じように音もなく歪んだ空気に溶け込み、消え去った。 廃墟の縁に残されたのは、死の静寂と濃厚な血の匂いだけだった。 林逸は瓦礫の中に横たわり、目の前が次第に暗くなっていく。左腕と左胸の激痛は、意識の堤防を波のように打ち寄せる。魂に刻まれた「標識」は、「誅殺令」で烙印され、規則を強引に「窃取」した後、焼けた炭のように灼熱と、無限に増幅された「存在感」を放ち続けている。彼は自分がもはや闇夜の灯台のように隠せないことを知っていた。 右足の冷たさと痺れが広がっている。それは「消滅の環」にかすめられた代償だ。 彼は最後の力を振り絞って、顔を墨塵の方に向けた。 墨塵も重い内傷を負い、口元の血痕はまだ乾いていなかった。彼はうつむき、林逸を見つめている。いつもは深く測り知れないその瞳に、今は極めて複雑な感情が渦巻いていた――散らぬ驚愕、深い憂慮、九死に一生を得た安堵の一縷。しかし、それ以上に、林逸には理解できない、悲壮に近い重苦しさがあった。 墨塵の唇が動いた。何かを言おうとしたようだが、結局、震える手を伸ばし、林逸の暗金の紋様に覆われていない右肩にそっと触れ、かすかで温かく冷たい気を渡して、彼の体内で暴れ狂い乱れた気をなんとか鎮めようとした。 石猛はもがきながら起き上がった。彼の傷は最も軽く、主に脱力と擦り傷だった。昏倒した林逸を見、沈黙する墨塵を見て、後頭部を掻いた。手には血と埃がついた。「逆命者」とは何なのか、「誅殺令」は何を意味するのか、聞こうと口を開いたが、墨塵の重苦しい表情と林逸の無残な姿を見て、言葉を飲み込んだ。結局、ぼそりと聞いた。「啞師……林兄弟は……目を覚ましますか？」 墨塵は答えなかった。彼は顔を上げ、監察使が消えた方向を見、次に灰色の空を見上げた。遠くで低い雷鳴が響くようだった。空は彼らが出てきた時よりさらに暗く垂れ込めていた。 彼は視線を戻し、昏倒してもなお強く結ばれた林逸の眉間と、半身が暗金と血の赤に覆われた痛ましい身体に落とした。 墨塵はゆっくりと目を閉じ、再び開いた時、瞳には冷たい決意だけが残っていた。彼は腰をかがめ、昏倒した林逸を注意深く背負った。少年の身体は軽かったが、墨塵の足取りは山のように重かった。 「行こう」彼は石猛に言った。声はかすれ、ほとんど壊れそうだった。「まずここを離れる。どこか……隠れる場所を探す。」 どこに隠れられるのか？石猛は聞きたかったが、墨塵のまっすぐな背中を見て、結局口には出さなかった。彼は地面の巨斧を拾い、肩に担ぎ、足を引きずりながら後を追った。 廃墟が背後に遠ざかり、暗雲が低く垂れ込め、まるで天地全体が、昏倒した少年に向けて、より狂暴な嵐を醸成しているかのようだった。 嵐の中心は、それを何も知らない。林逸の意識は、暗金の光と冷たい灼痛に満ちた暗黒の深淵に沈んでいった。ただ魂の奥で灯された「標識」だけが、不吉な星のように、果てしない闇の中で、頑固に、鮮明に瞬き続けている。 逆命者、林逸。ここに天を敵とし、死ぬまで戦う。