申時末の風が、茶屋の布張りの上に土を巻き上げ、「シャラシャラ」という音が、無数の拍手の音のように棉と麻に響き渡った。土の臭さと、粗末な茶の残り滓の苦味が鼻腔を刺し、岳停舟の指先が、粗陶の茶碗を三回回させた後、指節が、霊力によって滞っていたため青く色づき、ほんの短い間、真気を使い暖めたが、経脈を刺すような痛みはまだ消えずにいた。灰色の镖師の装甲の袖が、腕についた血だまりの绷带に触れ、小さな茶褐色の跡を残した。昨日、密室から持ち出した傷はまだ完全に治っていない。三重的通脈境の霊力は、旧傷によって阻害され、最多で30％しか使えない。向かいの祝寒梨は、镔鉄の短剣を抱え、雑穀の粗い面を指先で撫で、麦の殻が口元に残っていた。視線が、驿道の終点に向かい、食べかけの餅を宙に放った。顎のラインが強調され、顔が緊張り、二人は、灰色の短打の老人の、腹を抱えて転がる姿を見て、驚愕した。足元に土を踏み、足跡を辿るごとに血が滲み、その血が黄土の上で流れ、風に乗って漂い、三歩の距離を離れると、鉄錆の臭いが鼻を刺した。彼は、茶屋の角にぶつかり、硬い木が、傷ついた場所に当たった。激しい痛みに、腰をかがめて息を呑んだ。指を握り締め、指の間から染み出した血をすぐに吸い込み、目を二人の腰に掛けた万鏡镖局の銅の牌に釘付けにした。牌の模様は太陽に照らされ、光を反射していた。彼は、震える声で、何かを言おうとしたが、息を呑んだ。岳停舟は、腰に隠した密刃の鲛皮の柄に指を当て、粗い質感で指を圧迫した。指節が青白くなり、痛みに歪んだ。二人は、茶屋の残りの客と商人を見渡した。商人たちは、低い姿勢で食事をし、行商の修士が、剣を研ぎ、女性たちは子供に顔を洗わせていた。誰も、こちらを向いてこなかった。岳停舟は、下を向いて祝寒梨に手を上げた。 祝寒梨は、テーブルの上にあるもう一つの冷たい茶を飲み、茶碗の縁が割れ、粗陶の縁が指に当たった。音は小さく、三人しか聞こえない。万鏡镖局の暗镖師だけが理解できる硬調の刃で、「镖を投げて、どの道を通り越したか？」と尋ねた。 老人は、震える手で茶碗を受け取った。血が茶水に混じり、茶褐色の渦を巻いた。彼は、深呼吸をして、かすれた声で言った。「寒潭から、镖を出す。これは、祝家の婚約を記録した古い紅帖だ。」 祝寒梨は、茶碗の縁を強く握り締め、指先で茶碗の縁を滑らせた。粗陶の縁が、彼女の指から離れていった。彼女は、首の後ろの毛皮が逆立つのを感じた。 「寒潭…」 寒潭は、彼女が亡くなった母親が祠に祀っている山の名前だった。古い紅帖は、祝家の婚約を記録した、当時の祝家の婚約を記録した、かつて祝家の管婚約を記録した文書だった。彼らは、三州十六府を捜し回り、三年もの間、生き残った者を探していた。「私は…婚約を記録し、押印した記録を保持していた…」老人は、そう言い終える前に、驿道の終点から聞こえる馬蹄の音が、心臓を刺すように感じた。鉄槌が、石畳の上で響き、追っ手の声が「捕まえる！捕まえる！捕らえたものは百两の銀をあげる！」と叫んでいた。 岳停舟は、即座に立ち上がり、老人の腕を掴み、指節で寸關尺を当て、脈はまだ安定していた。「動ける、動き出せる。」右足で、テーブルの端を蹴り上げ、テーブルの端に落ちた血痕を押しつぶし、土の中に消した。祝寒梨は、腰に巻いた黒い镖旗を手に取り、老人の傷口に当てて血を止め、自分の前に立ち、「万鏡镖局」と叫んだ。「万鏡镖局、頭上に支払い」と。彼女は、老人の後ろに立ち、茶屋の店主に向かって「万鏡镖局」と叫んだ。彼女は、振り返り、林に逃げ込んだ。冷たい栎の葉が、顔を撫で、微かな紅色の跡を残した。葉っぱの腐った香りと、松の清香が鼻を刺した。二人は、三本の古木の太い幹に抱きしめられた。そこから、三匹の玄色の駿馬が、驿道の傍を駆け抜けた。馬にまたがり、銀の霜隼模様の玄色の劲装を着ていたのは、霍青崖の霜隼衛だった。追っ手が、茶屋に駆け寄り、馬を止め、馬蹄が土を蹴散らした。首領が、茶屋の店主の襟を掴み、「どこに逃げた！？」と尋ねた。その後、手を伸ばして、追っ手を茶屋の周りに散らばらせ、林に向かって足を踏み入れた。靴の音が、落ち葉の上で「シャラシャラ」と響き、まるで心臓を刺すように感じた。二人は、息を殺し、木の陰に身を潜めた。呼吸は浅く、まるで生きていることを忘れているかのように。時間が経つにつれて、追っ手が、林を通り過ぎていった。その後、二人は、息をようやく吐いた。岳停舟は、密刃を握りしめ、指節が青白くなっていた。風が吹き、松の葉が揺れた。靴音が、二人の心臓に響き渡った。もうすぐ、彼らが隠れる場所を見つけられるだろう。 岳停舟は、祝寒梨の方を斜めに見て、彼女は低く座り、掌の中で小銀の算盤の珠を指で動かしていた。黄銅の珠が衝突し、指先が背後の方向を指し示す手勢を素早く描いた。それは、万鏡镖局が十年前、山奥に建てた隠れ家であり、外部からは全く知られなかった。指先で触れた算盤の珠はまだ音を立て、周囲の木の葉の音が変化し、森の奥に向かって音を立てる。冷たく湿った落ち葉が靴に触れ、岳停舟は足を動かそうとしたが、足首が硬直し、腐葉の臭いと松脂の香りが鼻に突き刺さった。彼は腰の密刃を握りしめ、指の先が白くなっていた。体内の魔力は、古い傷によって完全に塞がれていた。玄色の鎧を着た三人の追手が、木の前に三歩近づき、靴の底に乾いた黒い血が残っていた。腰につけた霜隼の紋章は、木の影の中で氷のように冷たく光を放っていた。一番前に出た男が刀を抜き、刀の風が松の針を吹き飛ばし、鋭い痛みで目が引き締まった。「一体誰が、霜隼衛の镖を守るというのか！」岳停舟は身をかわし、肘を振り上げて最前列の男の腰を叩き、玄色の鎧に覆われた体は激しく揺れた。男は苦悶の表情で倒れ、刀が腐葉にぶつかり、鈍い音が響き、木の枝に止まっている鳥が飛び立った。万鏡镖局の部下だ、一緒に働いているのだ。追手が叫び、刀を横に振り上げた。刀に塗られた毒が岳停舟の鼻先をかすめ、岳停舟は身をかわし、刀の柄を指で掴んで、鋼の刀が音を立てて地面に落ちた。刀身は三秒間震え、静まった。第三の追手が弓を構え、硫黄を詰めた矢を放った。火を起こすための火打ち石が火花を散らし、硫黄の臭いが鼻に突き刺さった。矢が当たると、硫黄が燃え、白い煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素早く動き、残りの男の武器を奪い、刀が相手の膝に当たる。男は悲鳴を上げて倒れ、岳停舟は男の腕に刀を突き刺し、冷たい血が腕から流れ出した。信号矢は地面に落ち、火花は消え、煙が立ち上った。周囲の音が消え、風が木の葉を揺らす音だけが残った。彼女はまるで獲物を狙うハヤブサのように、素 岳停舟は、祝寒梨が残頁を镖囊の防水夹層に収めるのを見届け、冷硬な鉄の令牌を掌の中で軽く回し、額に冷やしたタオルを当てた。「律によれば、追跡符の起動はすでに半分以上の時間経過、霍青崖の人々はせいぜよ、山奥の場所まであと一刻钟で到着するだろう」 祝寒梨は、算盤珠を握りしめ、袖の残りの部分を、西南彝地の沙瑪阿詩が古文書の痕跡を読み取ることができることを説明した。「沙瑪阿詩は、十年前の血痕さえも復元できる、古い紙の痕跡を読み取ることができる。私たちが後山を通って西南へ向かう道は、逃亡者として偽装すれば、この残頁は十三宗門を欺くための強力な証拠となる。決して追っ手の手元には渡すべきではない」 風が破れた廟の扉から吹き込み、火の光が揺らめいた。祝寒梨は、落ち着いた声で「天命書の原本の場所を知るには、西南の密道を通る必要がある。もし、この残頁が追っ手の手に渡れば、祝家、岳家両家は逆宗門として扱われ、宗門からの庇護はなくなるだろう。少なくとも、宗門からの支援は３割減るだろう」 三人で火を消し、湿った土に火星が消えた。粗い綿の毛布を身に巻き、倒れている幸存の帳房を抱えて、廟の扉から外へ向かった。 朽ち果てた廟の扉を開けた瞬間、山奥への入口方向から火の光が差し込み、馬蹄の音と、粗い息遣いが風に乗って運ばれてきた。「玄色の馬に乗った追っ手が、すでに山奥の入り口に足を踏み入れている」 祝寒梨は、袖の残りの部分を注意深く見つめ、霜隼衛の衣料である玄色の布が風に吹かれて揺れているのを確認した。「もし追っ手が、この玄色の布を見れば、すぐに私たちが霜隼衛だとわかるだろう」 [END OF TRANSLATION]