戌時の牛毛細雨が、青瓦の上にこびり付き、砂沙のような音とともにドアを叩く音は、岳停舟がドアの前で体を支えている指先が麻痺するほど大きく、まるで別の世界のように響き渡った。彼は、わずかに解毒薬を飲ませた帳房に、指先には紫の花の丁と、甘草の清苦な香りが残ったまま、すぐに腰に下げた鲛绡の柄を握りしめ、毒を塗った左腕の痺れを抑えようと努めた。しかし、毒を塗った傷から湧き出る霊力は、まだわずか2割に満たない。 祝寒梨は、雑穀餅の麦粉を指先にかけ、帳房の木製のドアを叩き、镖局の暗号のような音を繰り返した。その音は、土の匂いが混じった、埃っぽい空間で、彼女はそれを使い、部屋にいる人に知らせるようにドアを叩いた。彼女は、指先で銀の算盤を軽く叩き、その音で周囲の騒音を打ち消し、そして、彼女の耳には、庭の外の足音と、鲨魚の皮で作られた刀鞘が擦れる音だけが聞こえた。 「岳停舟、祝寒梨！行会の不正を企て、すぐに出てくること！」差役の太い声が、ドアの隙間から響き渡った。その声には、石鹸と汗の匂いが混ざり、彼女の喉を刺す。岳停舟は、眉をひそめた。彼は、ドアの前で立ち、指先でテーブル上の粗い陶器の茶碗を回し、衡律司の暗号のように3回転させ、そして、ドアを開ける時、指先の古傷が再び痛んだ。 庭の外には、4人の黒い外套を着た差役が立っていた。彼らの後ろには、刀を握る行会の腕者が、刀身に白い汚れをつけ、指の青筋がまるで爬虫類のように蠢いている。天井には、天命書が吊るされ、青陽の暗影の中で、雨粒がその衣を濡らし、冷たく光る。差役が、足を踏み出すと、岳停舟は手を上げて、銅製の腰牌を差し出した。指先が、腰牌の表面にある薄い錆びた模様に触れ、冷たくて、まるで氷のような感触が指先を伝った。「衡律司の命令」と刻まれた文字が、雨に濡れてさらに鮮明になった。 「律に従い、衡律司の職員が犯罪に関与した場合、公堂で証拠を提出し、正当な手続きを踏む必要がある。また、民宅への無許可の捜索も、業務妨害にあたる」 岳停舟の声は、まるで風のように静かだった。彼の視線は、動揺している行会の腕者に向けられた。「ここにいる者は、いずれの場合も、同じ扱いとなる」 差役たちは、動きを止めた。彼らは、互いに視線を交わし、驚きを隠せない表情を浮かべていた。彼らは、衡律司の存在を知っていた。 地窖の方向から、抑えきれない咳が聞こえた。それは、まるで針が空気中に突き刺さるような音だった。行会の腕者は、すでに刀を構えていた。雨粒が、刀身に当たると、小さな水滴が跳ね上がった。祝寒梨は、一歩前に進み、銀の算盤を軽く叩いた。「私たちが、公堂での手続きを受け入れる。しかし、もし公堂で証拠が見つからないならば、万鏡镖局は、あなたたちに、名誉毀損と、镖行の信用の損失に対する賠償として、3倍の金額を請求するだろう」 陸见微は、銅製の薬箱を抱えて廊下で立っていた。彼女は、門梁に手を当て、周囲に機械仕掛けがないことを確認し、指先に残っていた青灰を拭い、岳停舟が送ってきた視線に軽く頷いた。彼女は、薬箱の側面に付いた玄鉄の暗い閂を押し、指の力を込めた。それは、地窖にいる帳房に、協力を要請する意味があった。 岳停舟は、胸に隠していた印章の残りの紙片を取り出した。指先が、粗い桑皮紙の表面をなぞり、彼は、謝無尘が官府に訴えることを許したならば、公堂で十分な証拠を提示できることを知っていた。牛毛の雨が、彼の首筋を濡らし、まるで氷のように冷たく、左腕の痺れがさらに強くなった。彼は、身体をドアから出そうとした瞬間、天井の暗影の中に、火が灯されたのを見た。それは、明滅する光の中で、不吉にちらついた。明らかに、それは、公堂側の合図だった。祝寒梨は、桐油紙で作られた傘を構え、傘の先端をドアに向かって持ち上げ、まるで盾のようにそれを構えた。彼女は、暗い袋の中に隠された封皮を、何度も何度も摩み合った。その封皮には、古い镖箱の中の書類から取り出した、破れた封印の切れ端と、紙の端に付着した血痕が貼り付けられていた。その切れ端は、岳停舟の手にある残りの書類と、完璧に一致するはずだった。 差役たちは、二人を連行しようとした。遠くの公堂の方向から、灯りが灯り始めた。赤い灯りは、まるで血のように鮮明に光り、まるで「明鏡高懸」と書かれた金色の看板が、炎の中で揺らめいているかのようだった。謝無尘が仕組んだ罠は、公堂で、彼らを待ち受けていた。 公堂の石畳に、岳停舟と祝寒梨が撞きつける。音はまるで雷鳴のように響き渡り、骨まで震えた。朱砂の墨の匂いと、燃えた香木の焦げ臭いが、肺を締め付けるように襲ってきた。まるで、体の奥底から湧き上がる力が、堰を切った水のように失われていくような感覚だった。主審官が、堂の木に手を打ち、震える明かりが、金色の看板「明鏡高懸」を照らした。岳停舟と祝寒梨、証拠は全て揃っている。偽造された婚契で、行会の秩序を乱している、そして、真実を隠蔽しようとしている。 行会の帳簿係がすぐに駆け寄り、手には、握りしめた婚契を掲げた。指先が、案上の書類に触れるたびに、銀貨の微かな音を立てた。岳停舟は、意識を集中し、聴息境の低いレベルの霊力を使い、音を聞き分けるように努めた。左腕の傷跡の感覚が、再び活気づき、指先で腰につけた牌の凹みを指した。静かに、数回、霊力を注ぎ込み、傷の滞りを解消した。公堂の外にいた人々は、まるで蜂の巣にされているかのように、騒ぎ立てた。雨粒と唾液が混じった水滴が、顔を叩きつける。ある者は、高らかに「万鏡镖局は規則を守らない！」と叫び、かつて、镖を盗まれたという旧い帳が、まだ解決されていないことを訴えた。 祝寒梨は、三本の指で、銀算盤を操作し、指先が、長い間、算盤を磨いてきた指先が、薄い指の爪の間から、銅色の金属に触れる音を立てた。顔には、微かな不安の色もなかった。彼女は、案の上にある偽の婚契を、二歩踏み出して取った。滑らかな紙が、桑皮の繊維に触れ、指先が痒みに襲われた。「これは、十年前の官契に使われた、贡制青檀皮の紙ではない。三年前に、青陽城の南地で採れた、桑皮で作られた紙で、一枚3文だ。皆さんが、手にとって見て、十年前の官契の紙とは全く違うことを確かめてほしい。」 彼女は、身につけていた小さな袋から、薄い黄色の押印の残りを取り出した。その縁には、古い血のシミがついた硬い破片が残っている。彼女は、その残りを、明かりの下に掲げ、皆に示した。「もし、こういった押印の残があれば、衡律司の天啓七年の規則で、全ての官印の角には、半分の梅の花の模様が刻まれている。皆さんは、この偽の婚契の印を、光にかけることで、この梅の花模様が見えるかどうか確認してほしい。」 周囲の人々は、一斉に騒ぎ出した。常識を理解している粮商たちが、堂の前で、二つの書類を比べてみた。果然、一枚は、粗い石のような質で、もう一枚は、滑らかで指先を引っ掻くような質だった。光にかけることで、一枚の残りの書類には、薄く、ほとんど見えない朱色の模様が浮かび上がった。もう一枚の書類には、その模様の影すら見えなかった。その瞬間、ある人物が、叫び出した。「これは、偽物だ！」主審官の顔は、まるで白い布のカーテンのように、真っ赤になった。冷や汗が、額から流れ落ち、堂の木に、小さなシミを作った。彼は、謝無洗計画が完璧に成功したと思っていた。手元に拿到、押印の年を確認したが、相手が、当時の押印用の書類を掏出したのだ。 岳停舟は、腰から取り出した、普通の衡律司の衙役の腰牌を、見せた。「《大雍律·戶婚卷》第七条によれば、偽造の官契で、良民を陥れる者は、罪に問われる。我々は、青陽県の衙所に、天命書の賄賂を渡したという証拠がある。行会の秩序を乱し、真実を隠蔽しようとしている。皆さんは、この事実を認め、正式に立件してほしい。そうでなければ、衡律司は、上峰から追究するだろう。皆さんの頭上に、烏帽子を被ることはできないだろう。」 彼の言葉が終わると、周囲の人々は、さらに叫び声を上げた。常年、行会に搾取されてきた商人も、石を拾い、公堂の台階に叩きつけた。青い石が、床に落ち、音を立てた。主審官は、追い詰められ、必死だった。彼は、後ろで、官の服に、冷や汗が染み込んでいる。「この件、証拠は不確かだ。岳停舟と祝寒梨に、立件と告発を許可する。三日間の観察期間を設ける。この期間中に、証拠を提出してくる。」 二人を抱き合わせた、岳停舟と祝寒梨は、雨が降り始めた。雨粒が、睫毛にまとわりついた。岳停舟は、左腕を動かし、意識的に低いレベルの霊力を使い、傷を癒そうとした。しかし、傷の滞りは、相変わらずだった。祝寒梨は、袖口から、雨粒を払い落とした。指先は、冷たさを感じた。彼女は、城郊の山頂にある、万鏡镖局の私設湯池を思い出した。その場所は、地元の人々にもあまり知られていない。長距離の镖を運ぶ者だけが、休みの間、そこを利用する。湯には、体の疲労を癒す、様々な薬草が泡っていた。そこで、連日、血と泥に汚れた体を洗い、、残頁の模様を、詳しく調べることができる。そして、天命書からの監視を避けることもできる。 数時間後、熱い湯が肩と首を包み込むように、温度が経脈の凝りをほぐした。岳停舟の左腕にできた傷が、長い間痛がっていたものが、ようやく癒え始めた。硫黄の香りと、筋をほぐす草の清らかな香りが、乳白色の湯に溶け込み、指先が湯の壁に触れると、滑らかな感触が熱い空気に広がり、指先が痺れた。窓の外では、細い雨が芭蕉の葉を叩き、その音が静かな市井の喧騒を遮断し、霊力を使う音も聞こえなくなる。彼は、湯のそばに置かれた温かい姜茶を飲み、指先で青色の茶碗の縁を回し、祝寒梨に渡した。刚才、公堂で聞息境の霊力を使って判印を確認するのに、真気を半分ほど使ったため、左腕は鉛のように重く、熱湯が全身を包み込み、凝りを溶かす。祝寒梨が茶を受け取る際に指先が触れ合うと、熱湯で湿った感触が伝わり、二人は互いに驚いて手を離した。彼女は腰に下げていた小さな銀算盤を取り出し、指先で珠を三回転がし、金属がぶつつく音が響いた。「残りの頁は、桐油布の袋に包んで、身につけている。水気が浸透しないように」と、彼女は姜茶を一口飲み、辛い味が喉を通り、経脈に熱を送り、寒気を追い出した。「表面には、私の母の印を刻み、镖局の三百人以上の従業員の食事もこの印で管理している。もしこの印が使われた場合、すぐに镖頭夫人が過去に押印した暗箱を使い、行会が私たちを摘み取る。それに、従業員たちは散らばってしまうだろう」 「法律では、確認されていない証拠を公開することはできない。だから、私はそれを使わずに済む」岳停舟は、指先で左腕の傷をなぞり、浸った血の感触が骨に触れるように感じた。彼は、傷口を圧迫し、穴を刺激することで、痒みを抑えた。「三日間の捜査期間があれば、証拠の整理ができる。そして、沙玛阿诗の残った頁を復元し、衡律司の総堂で、天命書の操作を証明できる。母卷の線索も探し出せるだろう」 その時、部屋のドアが三回、短く、長く叩かれた。それは、万鏡镖局の暗哨の連絡の暗号だった。祝寒梨は、腰に下げていた短剣を抜き、指先で握りしめ、岳停舟は、池のそばに置かれた青い石板の隙間に隠された刃を握った。外から聞こえる陸见微の声が、雨音に混じって聞こえる。「私だ」 ドアが開くと、冷たい雨と泥の臭いが部屋に流れ込んだ。陸见微は、青色の油布の傘を広げ、傘の縁が青い石板に打ち付け、パチリと音がした。「肩は濡れている。霍青崖の人たちが来た。画像を持って、官府に報告した。私達が行会執事の犯人だと言っている。三日間の期限は守られる。すぐに捕らえられて、城を出る」 岳停舟は、池から立ち上がり、湯が体の表面を伝い、水花が飛び散った。左腕の痺れが再び襲い、密刃を握るのに苦労した。彼は、半周、天通境の霊力を使い、意識を集中させて、密刃を握りしめた。彼は、そばに置いてあった黒い外衣をすぐに着た。袖が、湯の縁を汚した姜茶を巻き上げた。祝寒梨は、すぐに髪をまとめ、簪で固定した。彼女は、残った頁を隠す暗袋を開けた。指先が、濡れた布に触れる感触を伝えた。「物陰の場所は、もう手配した」 「私は、湯池の入り口で、玄色の装束をまとめた二人の人物を見かけた。彼らは、霜隼の紋章が入った刀を携えていた。霍青崖の親衛兵だ」陸见微は、窓の外の芭蕉の葉の隙間を見つめ、薬箱を開けた。中にあった解毒薬や傷の手当道具を取り出した。「私は、その二人を見つけた時、湯池の入り口が、既に別の人物によって開けられていた」 岳停舟は、目を閉じ、聞息境の霊力を使い、遠くの馬の蹄の音が、まるで雷のように響く。「物陰の入り口では、すでに二人、玄色の装束を着て、雨の中で待っていた。彼らは、体感境の修为を使い、我々の到着を察知していた。彼らは、霍青崖の親衛兵だ。 「祝寒梨は、短剣を腰にしまい、銀色の算盤を最もふさわしい場所にしまって、壁に掛けられた桐油布の傘を手に取った。傘の骨は精鍛された鉄でできており、武器として使える。『私が案内する。この湯池の裏口は、巷尾の镖局の秘密通路に通じ、一時間で合流地点に到着できる。道 üzerindeki görev兵は镖局の用心棒で、話は絶対にしない』と彼は言った。 三人は裏口の楡の木の栓に手をかけたが、冷たい銅の鍵に触れる前に、正面玄関から軋む音と、2人の黒影の足音を聞いた。青石畳を踏む音は静かで、靴底に敷かれた静音の綿が、わずかな音を立てずに、霜隼の刀の柄が雨に濡れた光の中で冷たく輝いている。岳停舟の眉間にしわが寄った。彼は、先ほど探知した「聞息境」の呼吸法は偽りだと気づいた。相手は意図的に修为を抑え、少なくとも通脈境の達人である。城北の馬蹄の音が近づき、雨の粒の中に玄鉄製の刀刃の臭いが混ざっていた。」