Шаги Шэнь Цинхуань растворились в конце коридора, словно капля воды, упавшая в глубокий пруд. Дверь закрылась. Лу Чжоучжоу остался стоять на месте, на ладони всё ещё ощущались лёгкая влага и дрожь от сжатого запястья девушки. Это ощущение быстро остыло, превратившись в липкое напоминание — хрупкая жизнь, отчаянное доверие, сейчас лежало в его раскрытой, пустой руке. Он развернулся и направился к письменному столу. В гостевой комнате воцарилась мёртвая тишина. За окном, фонтан в саду поместья Шэней под полуденным солнцем издавал моноточное, непрекращающееся журчание, похожее на какой-то точный хронометр, ведущий обратный отсчёт. Его желудок сжало, а затем медленно отпустило, оставив ощущение пустоты и тяжести. Мышцы были натянуты, как пружины, но внешне должны были оставаться расслабленными. Он сел, взгляд скользнул по столешнице. Гладкая поверхность красного дерева отражала колышущиеся за окном тени деревьев. Ни бумаги, ни ручки — всё, что могло оставить следы, было убрано, за исключением той тяжёлой, декоративной старинной книги в кожаном переплёте. Он протянул указательный палец правой руки, слегка коснувшись им остатков влаги на краю стакана. Холодно. Кончик пальца опустился на поверхность стола и начал двигаться. Влажный след беззвучно вырисовывал линии. Контуры главного здания, боковые коридоры, узкую служебную лестницу, ведущую в подземный гараж. Маршрут, описанный Шэнь Цинхуань — маленькая гостиная на втором этаже, где она подслушала телефонный разговор Гу Чжисина, прямое расстояние до гаража, слепые зоны камер наблюдения на пути. Три. Внутренняя структура гаража, собранная по обрывкам её воспоминаний: два ряда парковочных мест, подсобное помещение в северо-западном углу, камеры наблюдения... расположение неизвестно. Информация, словно муха, влетела в паутину — скудная и несущая в себе смертельную неполноту. Лу Чжоучжоу закрыл глаза. В темноте линии начали удлиняться, искажаться. Он смоделировал перспективу Шэнь Цинхуань: молодая девушка, никогда не проходившая подготовки, дрожащая от страха, сжимающая в руке холодное миниатюрное магнитное устройство помех, переделанное из деталей старого телефона, спускается по лестнице. Её сердце будет биться, как барабан, дыхание будет прерывистым. В гараже тусклый свет, воздух пахнет смесью пыли и машинного масла. Она должна найти тот чёрный Audi A8, служебный автомобиль Гу Чжисина. Под днищем, с внутренней стороны левого заднего колеса, рядом с защитной пластиной карданного вала, есть скрытая металлическая рама. Магнитное устройство должно точно прикрепиться там, чтобы встроенный в глушитель чип короткого замыкания при запуске двигателя с помощью электромагнитного импульса нарушил сигнал инициализации бортового компьютера. «Щёлк». Воображаемый звук примагничивания металла тихо прозвучал у него в голове. Получилось? А что потом? Люди Гу Чжисина планировали выехать в три часа. Вероятность того, что водитель заранее проверит машину? Семьдесят процентов. Время реакции на обнаружение невозможности запуска? От попытки завестись, до вызова поддержки, до первичного осмотра... оптимистичная оценка — от восьми до двенадцати минут. Гу Чжисин, получив доклад, доберётся из своего кабинета в главном здании до гаража за три минуты. Он лично осмотрит. Этот человек подозрителен, как заржавевший замок. Он сразу заподозрит природу неисправности. Простая проблема с электрикой? Или саботаж? Кончик пальца Лу Чжоучжоу бессознательно чертил круги на столе, влажный след постепенно расплывался, становясь размытым. Максимум пятнадцать минут. Эти пятнадцать минут — единственное временное окно, которое он выбивал для Чжоу Чжэнпина — того старого судмедэксперта, прячущегося в гостинице «Юэлай» и меняющего маскировки, как перепуганная птица, — чтобы тот мог улизнуть с края охотничьей сети. И это же была передышка, необходимая Шэнь Цинхуань, чтобы покинуть гараж, вернуться в главное здание и сделать вид, что ничего не произошло. Какова цена? Левая сторона его глаза начала слегка подёргиваться, раз, другой, не поддаваясь контролю. Он поднял руку и сильно надавил суставом пальца. Подергивание прекратилось, оставив после себя лёгкое подрагивание мышц под кожей. За дверью послышались очень тихие шаги, пауза, затем они удалились. Это был охранник на плановом обходе. Каждые двадцать минут, шаги от тяжёлых к лёгким, интервал при смене караула — примерно полторы минуты. Он запомнил этот ритм. Возможно, пригодится в будущем. Сейчас он мог только ждать. Ожидание — самый острый напильник, медленно стачивающий нервы. Каждая секунда растягивалась, наполняясь тяжестью. Он взял ту самую старинную книгу в переплёте, раскрыл её. Страницы были сухими, от них исходил запах старой бумаги и некачественной типографской краски. Слова плыли перед глазами, не проникая в мозг. Все его чувства, словно щупальца, тянулись за дверь, вниз, к тому гаражу, который он не мог видеть и не мог контролировать. Время текло. Звук фонтана, шаги охранника, собственное ровное, но слишком отчётливое сердцебиение. Три ритма переплетались в тишине, сплетая плотную, непроницаемую сеть. Он был в самом её центре. *** Воздух в гараже был застойным, с подземной, особой сыростью. Шэнь Цинхуань прижалась спиной к холодной бетонной стене, почти слыша, как кровь бьется в ее ушах. Слишком громко. Она изо всех сил закусила внутреннюю сторону нижней губы, пока не почувствовала привкус железа, и лишь тогда едва подавила оглушающий грохот. Тусклый свет падал сверху, разрезая землю на большие размытые пятна света и еще более густые тени. Два ряда машин молча лежали, словно спящие металлические звери. Она пыталась различить их. Тот черный Audi A8 был внутри, во втором ряду. Она глубоко вдохнула, холодный запах пыли и слабый аромат машинного масла ударили в нос. Желудок сжался. Нельзя останавливаться. Она встала на цыпочки и двинулась вдоль тени у стены. Хлопковые тапочки почти не издавали звука на цементном полу. Глаза нервно осматривали окружение. Камеры... где они? Те черные полусферы на потолке, некоторые с тусклым красным светом, другие — просто черные. Она не могла понять, какие работают, а какие — просто для вида. Лу Чэньчжоу говорил, что система безопасности в доме Шэнь старая, есть слепые зоны, но конкретные места... Она не знала. Можно было только рискнуть. Сердце бешено колотилось в груди, ударяясь о ребра, раз за разом, отчего кончики пальцев онемели. Она добралась до того Audi. Кузов был холодным. Она присела на корточки, дорожный просвет был очень низким, в щели — чернота. «Внутренняя сторона левого заднего колеса... возле щитка карданного вала...» — беззвучно повторяла она, дрожащими пальцами проникая под днище. Пыль и паутина прилипли к рукам, липкое ощущение вызвало мурашки по коже. Нашла! Жесткая металлическая рама, и... слегка выпуклая, гладкая поверхность? Это здесь? Она достала из кармана передника тот миниатюрный глушитель. Металлический корпус был ледяным, холоднее ее дрожащих пальцев. Кончиками пальцев она нащупала мощный магнит на дне глушителя и потянулась к той слегка выпуклой поверхности на днище. Не попадала. Руки дрожали слишком сильно. Первая попытка — магнит соскользнул. Вторая — снова соскользнул. Пот выступил на висках, стекая по вискам, невыносимо щекоча. Вдалеке, казалось, послышались смутные голоса и... шаги? Ее дыхание мгновенно замерло. Звуки снова исчезли. Возможно, ей послышалось. Но страх, словно ледяная лоза, обвил ее горло. Быстрее! Быстрее! Она закрыла глаза, левой рукой крепко сжала правое запястье, заставив его успокоиться. Ногти впились в плоть, боль принесла кратковременную ясность. Затем, полагаясь на ощущения, она с силой прижала глушитель к той выпуклой поверхности. «Щелк». Легкий, почти заглушенный стуком сердца звук прилипания. Получилось? Она не была уверена, снова надавила. Глушитель не сдвинулся с места, прочно примагнитившись к днищу. Волна истощающей слабости мгновенно накрыла ее, колени подкосились, она чуть не рухнула на пол. И именно в этот момент из входа в гараж донеслось отчетливое напевание и шаги. «... Удача приходит, о да, удача приходит...» Кто-то идет! Шэнь Цинхуань была в ужасе, мечась в панике. Комната для инструментов! В нескольких шагах! Она поползла и побежала туда, отдернула приоткрытую дверь, втиснулась внутрь и прикрыла ее, оставив лишь узкую щель. В комнате для инструментов было еще темнее, она была завалена метлами, ведрами, старыми шинами и промасленными тряпками. Запах ржавчины и затхлости ударил ей в лицо. Она прижалась к шероховатой цементной стене, зажав рот и нос рукой, пальцы чувствовали тепло выдыхаемого воздуха и холодный пот, проступивший на ладони. Пыль попала в нос, она изо всех сил сдерживала чихание, глаза налились слезами. Шаги приближались, напевание становилось все отчетливее — это был мужчина, мелодия ужасно фальшивила. «... Удача приходит, приносит радость и любовь...» Через щель в двери она увидела мужчину средних лет в темно-синей форме шофера, болтающего связкой ключей, неспешно приближающегося. Во рту у него был окурок, красный огонек то загорался, то гас в полумраке. Он направился прямо к тому ряду машин и... остановился возле того черного Audi! Кровь Шэнь Цинхуань почти застыла. Шофер напевал, обошел машину кругом, протянул руку и похлопал по крыше Audi, раздался глухой стук «бум-бум». Затем он наклонился, словно заглянул внутрь на водительское сиденье, и потянул за ручку двери — она была заперта. Он что-то пробормотал, выплюнул окурок и раздавил его подошвой. Время замерло. Каждая секунда казалась веком. Рука Шэнь Цинхуань, прикрывающая рот и нос, сжималась все сильнее, ногти впивались в щеки. Она не могла дышать, не смела дышать. В ушах стоял лишь усиленный, барабанный стук ее собственного сердца и фальшивое напевание за дверью. Она чувствовала тяжелый запах ржавчины в комнате для инструментов, смешанный с кисловатым запахом пота, выступившим на ее теле от напряжения. Водитель задержался примерно на десяток секунд — возможно, всего пять, но в восприятии Шэнь Цинхуань они тянулись бесконечно — затем выпрямился, побрякивая ключами, и направился к стоявшей рядом серебристо-серой машине. Он открыл дверь той машины и забрался внутрь. Раздался глухой звук запуска двигателя, отдаваясь эхом в закрытом гараже. Шэнь Цинхуань по-прежнему стояла неподвижно, пока у серебристо-серого автомобиля не зажглись фары, и ослепительный белый свет, просочившись сквозь щель двери инструментальной комнаты, мелькнул на ее лице мимолетным бликом. Машина медленно выехала с парковочного места и направилась к выходу из гаража. Красные огни задних фонарей прочертили в полумраке пространства две траектории, прежде чем исчезнуть за поворотом. Гараж снова погрузился в еще более глубокую тишину, прерываемую лишь низким гудением вентиляционных труб где-то вдалеке. Только тогда она разжала руку и начала судорожно ловить ртом воздух. Холодный, пропахший пылью воздух хлынул в легкие, вызвав приступ сильного кашля, который она изо всех сил подавила, превратив его в болезненный стон в горле. Ноги подкосились, она не могла устоять и, сползая по стене, опустилась на пол. Шероховатая бетонная поверхность больно вдавилась в копчик. Прошло несколько секунд, прежде чем жгучее ощущение в легких немного утихло. Задание выполнено. Нужно немедленно уходить. Она с трудом поднялась, руки и ноги все еще были ватными. Тихонько приоткрыв дверь инструментальной комнаты, она выскользнула наружу. В тот самый миг, когда она переступала порог, подол фартука зацепился за торчавший сбоку от двери ржавый железный крюк. «Шшш-рррык…» Тихий звук рвущейся ткани прозвучал в тишине гаража особенно резко. Шэнь Цинхуань вся замерла, опустив взгляд. На краю фартука зияла треугольная дырочка размером с ноготь, из которой торчали неровные белые хлопковые нитки, словно яркая рана. Ее сердце упало. Времени что-либо предпринимать не было. Стиснув зубы, она подвернула порванную ткань внутрь, стараясь сделать повреждение менее заметным, но шероховатый край, который ощущали ее пальцы, постоянно напоминал о его существовании. Она быстро пошла вдоль теней тем же путем, что и пришла, к служебной лестнице, ее шаги были несколько неуверенными. Только ступив на лестницу, вернувшись в относительно освещенный коридор первого этажа и смешавшись с изредка проходящими и тихо переговаривающимися слугами, ее бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Но пальцы бессознательно нащупали на фартуке маленький разрыв, и холодное, шершавое ощущение словно иголкой кольнуло ее нервы, только-только начавшие ослабевать. Заложена мина замедленного действия. Лу Чэньчжоу стоял у окна в гостевой комнате. На письменном столе он с помощью декоративной ручки и нескольких чистых листков для записок выложил простую схему: ручка лежала горизонтально, указывая на дверь, а три листка были сложены в форме треугольника у конца ручки. Это был безмолвный сигнал для Шэнь Цинхуань — если бы она вернулась и увидела это, то поняла бы, что здесь пока все в порядке и он уже заметил график смены охраны. Однако большая часть его внимания была сосредоточена за окном. С этого ракурса была видна лишь небольшая область над выходом из гаража и часть подъездной дороги. Время шло минута за минутой. Четырнадцать сорок пять. Четырнадцать пятьдесят. Четырнадцать пятьдесят пять. Никакого движения. Тревога ожидания, словно мелкий песок, медленно накапливалась, грозя вот-вот захлестнуть грудь. Он заставил себя отвести взгляд, сосредоточившись на увядающем вдалеке, в саду, позднем цветущем вишневом дереве. Лепестки опадали, подхватываемые ветром, кружась и падая. В самый миг, когда лепестки почти касались земли — Со стороны гаража донеслась короткая, необычная суматоха. Не громкий шум, а какое-то напряженное, сдерживаемое смятение. Несколько человек быстро вышли из гаража, с озабоченными лицами, что-то срочно шепча в рации. Затем серебристо-серая машина на большой скорости вырвалась наружу, ее шины с визгом проскребли по асфальту, свернула на главную дорогу и быстро скрылась за деревьями. Это была не машина Гу Чжисина. Почти одновременно появился сам Гу Чжисин. Он был в отутюженном костюме, шаг по-прежнему ровный, но быстрее обычного, а привычное мягкое выражение лица сменилось ледяной, грозовой мрачностью. Он направился прямо ко входу в гараж и исчез из поля зрения Лу Чэньчжоу. Кончик пальца Лу Чэньчжоу слегка стукнул по подоконнику. Помеха сработала. Черный Audi не завелся. Они воспользовались запасным автомобилем. Гу Чжисин был встревожен и лично явился на место. Время… от начала суматохи до отъезда запасной машины прошло примерно семь-восемь минут. Меньше, чем самый короткий срок, который он предполагал. Люди Гу Чжисина среагировали быстро. Но так или иначе, ключевая часть плана удалась. Машина, на которой должны были отправиться исполнители «зачистки», выехала с задержкой. Бесценные семь-восемь минут, а возможно, и больше (если на устранение неисправности потребуется время), были выиграны для Чжоу Чжэнпина. Какой ценой? Взгляд Лу Чэньчжоу не отрывался от входа в гараж. Через несколько минут вышел Гу Чжисин. Его лицо стало еще мрачнее, чем когда он заходил. Он не сразу вернулся в главный особняк, а остановился на подъездной дорожке и быстро что-то говорил в телефон. Его жесты явно выдавали беспокойство. Затем он убрал телефон, поднял голову, и его взгляд, казалось, случайно скользнул по окнам главного здания. Лу Чэньчжоу не шелохнулся, по-прежнему стоя за окном. Взгляд Гу Чжисина не задержался, быстро переместился, и он развернулся, быстрым шагом направившись к главному особняку. Но его движение, то, как он поднял голову и осмотрелся, уже достаточно ясно говорило о проблеме. Семя подозрения было посеяно. И уже начало прорастать. Как и ожидалось, менее чем через двадцать минут раздался стук в дверь. Не слишком громкий, не слишком тихий, три удара, с формальной, не допускающей возражений вежливостью. Лу Чэньчжоу вернулся и сел за письменный стол, взял в руки тот древний фолиант, и только тогда произнес: «Войдите». Дверь открылась. На пороге стояла мама У, а за ней — две горничные с опущенными глазами. Мама У была одета в униформу слуг особняка Шэнь — темно-серую, волосы уложены безупречно, на лице привычное, лишенное тепла почтение. Ее взгляд был подобен двум ледяным щупам, которые в момент открытия двери просканировали каждый уголок комнаты. «Господин Лу, — голос мамы У был ровным, без эмоций, — господин приказал: в последнее время в особняке неспокойно, для вашей безопасности позвольте нам внимательно осмотреть все места в комнате. Прошу вашего понимания». Она использовала слово «осмотреть», а не «обыскать». Формулировка осторожная, но намерение откровенное. Лу Чэньчжоу отложил книгу, поднял глаза, его спокойный взгляд скользнул по маме У и двум горничным. «Господин Шэнь беспокоится, что гостевая комната небезопасна?» Он сделал паузу, в его тоне появилась уместная доля сомнения. «Или он беспокоится, что я небезопасен?» Веки мамы У слегка приподнялись, ее взгляд на мгновение встретился с взглядом Лу Чэньчжоу. В тех глазах не было лишней информации, лишь спокойствие, подобное глубокому омуту, непроницаемому для света. «Господин, естественно, заботится о вашей безопасности». Она посторонилась, пропуская двух горничных внутрь, сама же неспешно вошла в комнату, ее взгляд, словно гребень, медленно скользил по окружению. «В конце концов, вы гость, а также… важный партнер. Господин надеется, что сотрудничество будет проходить гладко и без помех». Горничные приступили к делу. Они осматривали все очень тщательно, но молча и быстро. Одна подошла проверить замки на окнах, несколько раз открыла и закрыла их, постучала костяшками пальцев по стеклу, прислушиваясь к звуку; другая даже присела на корточки, приподняла край ковра, внимательно посмотрела под него, затем ладонью сгладила каждый сантиметр. Они проверили решетки вентиляционных отверстий, открутили и закрутили их обратно; выдвинули ящики тумбочки, просунули пальцы вглубь, ощупывая; отодвинули дверь в ванную, осмотрели заднюю часть бачка унитаза и соединения душевой лейки. Лу Чэньчжоу снова взял книгу, его взгляд упал на страницу, казалось, его совершенно не волновало все происходящее. Но его периферийное зрение было постоянно сфокусировано на маме У. Мама У медленно расхаживала по комнате, изредка проводя пальцами по поверхности мебели. Она подошла к письменному столу и остановилась. Ее взгляд упал на столешницу — на лежащую горизонтально ручку, три стикера, сложенные в форме треугольника, и… на ту область стола, которая уже почти полностью высохла, оставив лишь слабый водяной след. Ее палец, будто невзначай, коснулся той области с водяным следом. Сухая, почти без каких-либо следов. Ее палец замер на полсекунды, затем естественно убрался, а взгляд перевелся на Лу Чэньчжоу. «Господин Лу все это время читал?» «Угу». Лу Чэньчжоу перевернул страницу, бумага издала легкий шелест. «Здесь очень тихо, подходит для чтения». Мама У кивнула, не стала расспрашивать дальше. Она наблюдала, как горничные завершили осмотр, обе слегка покачали ей головой. «Похоже, никаких проблем нет», — произнесла мама У, ее тон по-прежнему ровный. Она повернулась к Лу Чэньчжоу, слегка склонилась. «Потревожили господина Лу». «Ничего страшного». Лу Чэньчжоу слегка кивнул, его взгляд по-прежнему был на странице. «Пожалуйста, передайте господину Шэню, что его забота дошла до меня. Сотрудничество, — он поднял глаза и посмотрел на маму У, — естественно, предполагает гладкость». Мама У встретила его взгляд, глубоко посмотрела на него. В том взгляде, казалось, мелькнуло что-то, что тут же угасло в глубине омута. «Это хорошо». Она сделала паузу, ее голос стал еще тише, но каждое слово было четким. «Господин также велел сказать, что в доме в последнее время неспокойно, просил вас больше отдыхать, не слишком утруждать себя». Сказав это, она не стала задерживаться, развернулась и вместе с двумя горничными покинула гостевую комнату. Дверь тихо закрылась, звук щелчка замка был едва слышен. В комнате снова воцарилась тишина. Остался только Лу Чэньчжоу, сухой запах типографской краски со страниц книги, и его собственное ровное, но несколько учащенное сердцебиение в груди. Он медленно отложил книгу, откинулся на спинку кресла. Левая скула снова начала слегка подергиваться, на этот раз он не стал ее прижимать. У Ма увидела. Увидела водяные следы на столе, увидела узор, который он выложил. Полсекунды, когда ее пальцы коснулись стола, — это было подтверждение. Она не нашла никаких вещественных доказательств, но подозрения уже, словно лианы, оплели его, сжимая и без того ограниченное пространство для выживания в особняке Шэнь. Последние слова «не слишком утруждайте себя» были предупреждением и, более того, разграничением — его очертили чертой, круг его действий еще больше сузился. Противостояние из тени было вытолкнуто на серую зону, наполовину освещенную, наполовину темную. Цена уплачена. Раскрыто наличие внутреннего саботажа, взамен получено несколько неопределенных минут. Он подошел к окну. Наступали сумерки, на горизонте оставалась полоса темно-красного заката, похожая на невытертые пятна крови. По всему особняку Шэнь один за другим зажигались огни, очерчивая строгий контур этой роскошной клетки. У гаража все стихло, но в воздухе, казалось, еще витал нерассеявшийся запах гари, словно от короткого замыкания в металле. Именно в этот момент он увидел на извилистой тропинке внизу знакомую фигуру, спешно проходящую мимо. Это была Шэнь Цинхуань. Она уже сменила ту униформу служанки, надела светлое платье, шаги ее были несколько торопливы, голова опущена, руки невольно сжимали подол. Прямо перед тем, как свернуть за куст падуба, она, казалось, невольно подняла взгляд в сторону окна Лу Чэньчжоу. Через слой стекла и сгущающиеся сумерки их взгляды на мгновение, почти неуловимое, встретились. Шаг Шэнь Цинхуань слегка дрогнул. Очень легко, почти незаметно, она кивнула. Едва заметное движение, словно травинка, колыхнувшаяся от ветра. Затем она быстро опустила голову, ускорила шаг и исчезла за поворотом тропинки. Ни слова, ни жеста. Но это безмолвное подтверждение — «задание выполнено, я в безопасности» — словно маленький камешек, брошенный в ледяное озеро, вызвало в предельно напряженном сознании Лу Чэньчжоу слабую, едва заметную рябь. Затем поднялся еще более глубокий холод. Ее безопасность — лишь временна. Аномалия в гараже, разрыв на фартуке, взгляд У Ма… Все эти разрозненные точки в конце концов будут соединены. Как долго продержится эта хрупкая стена, которую они с Шэнь Цинхуань построили? Он знал — риск остался, кризис не разрешен. Был ли Чжоу Чжэнпин действительно благополучно переправлен? Сможет ли Гу Чжисин по следам в гараже выйти на Шэнь Цинхуань? В какой форме последует следующее предупреждение от Шэнь Моцина? Время для отсрочки ограничено. А следующая облава уже в пути. Ночь, черная, как тушь, окончательно поглотила последний проблеск света. Огни особняка Шэнь в безбрежной тьме были похожи на редкие костры на одиноком острове — яркие, но неспособные осветить бушующие вокруг, безмолвные воды. Эти воды — из гаража, из кабинета в главном здании, из бесчисленных невидимых уголков — медленно смыкались вокруг него, а также вокруг нее.