沈清歡の指が暗号化送信機の起動ボタンの上でかすかに震えていた。 密室は暗かった。機器の画面から漏れる冷たい光だけが、彼女の横顔の輪郭を浮かび上がらせていた。陸沉舟は隅の影に立ち、背中を壁につけ、左目尻の筋肉がかすかに痙攣した。彼はテーブルから手に取った金属製のペンを握りしめ、力むあまり指の関節が白くなっていた。ペンのキャップは無意識のうちに三度緩められ、また三度締められていた。 「信号チャンネルは一方向爆発式だ」沈清歡の声はとても低く、息を潜めたような囁きだった。何かを警戒しているかのように。「最大三分間維持できる。三分後、成否にかかわらず、ここはマークされる」 陸沉舟は動かなかった。しかし影の中、彼の視線はすでに手術刀のように密室全体を削るように走っていた——沈清歡の正面にあるカメラ、放熱口が熱を帯び始めた暗号化装置、天井の手のひらサイズの通風グリル、分厚い木製の扉、そして扉の脇にある目立たない非常用電源端子。彼の脳は一瞬で評価を完了した——武器：金属スタンド、絡まったデータケーブル、過熱した機器の筐体；障害物：机と椅子、ケーブルの山；脱出経路：扉（おそらく内側から施錠済み）、通風口（サイズ不明）；脅威源：不明だが、信号発信後三十秒以内に確実に到達する。 緑のランプが点灯した。 画面ではデータストリームが流れ始め、外部接続を示す小さなアイコンが次々と緑色に変わった。彼女はマイクの位置を微調整し、レンズを見つめた。いつも優しい笑みを浮かべているその顔は、今は引き締まり、悲壮なほどの厳しさを浮かべていた。 「私の兄、沈硯の死、そして七年前のあの政治的暗殺事件との関連について……」 彼女の声が機器を通じて暗号化データパケットに変換された瞬間—— 画面のデータストリームインジケーターバーが突然激しく震えた。 フリーズではなく、まるで見えない手に首を絞められたかのようだった。緑色のアイコンは0.5秒もかからず一斉に赤くなり、消えた。外部接続の表示がすべて切断された。続いて、画面中央に血のような赤色のエラーウィンドウが炸裂した：「接続中断。エラーコード：0xFFFFFFFF」。 高周波の電流音が暗号化送信機から漏れ出し、耳をつんざくように鋭かった。 微かな焦げ臭い匂いが空気中に広がった。 沈清歡の顔は画面の赤い光に照らされ、一瞬で全ての血の気を失った。彼女の唇はまだ言葉を発する形を保っていたが、声は喉で詰まり、短く息を吸う音に変わった。 陸沉舟が動いた。 沈清歡に飛びかかるでもなく、機器に突進するでもない。彼の体は圧縮されたバネのように壁の隅から弾け、密室左側の重い金属製の機器スタンドに向かって飛びかかった——彼が最初に一瞥した瞬間に計算していたものだ。彼から三歩、重心は低く、グリップ部分には滑り止めのゴムがついている。彼の手が冷たい金属の棒をつかんだ瞬間—— 扉の錠が極めて微かな「カチッ」という音を立てた。 鍵が回る音ではない。電子錠が不正な指令によって強制解除された時、内部のリレーが作動するかすかな音だった。突然の密室の死寂と耳障りな電流音の対比の中で、その音は無限に増幅された。 沈宅標準の濃紺の警備員制服を着た人影が飛び込んできた。動きは速く、残像を伴っていた。その人物は入ってくるやいなや、右手を腰から振り出し、深灰色の細い索を放った——ロープではなく、何らかの高強度繊維で編まれた戦術用首絞めベルトで、端には金属製のカラビナがついていた。 目標は明確だった。まだ椅子に硬直している沈清歡に直行だ。 陸沉舟は頭を狙わなかった——角度が足りず、相手はヘルメットを着用していた。彼が狙ったのは、相手が索を持つ右腕の肘関節だった。金属の棒が空気を切り裂き、彼の全身の重さと勢いを乗せて、強烈に打ち下ろされた！ 襲撃者の反応は極めて速かった。スタンドが命中する寸前、右腕を急激に引っ込み、体を横に向けた。スタンドは彼の前腕の外側をかすめ、隣の機器台の縁に命中した。 鈍い音。金属が歪んだ。機器台が揺れ、テーブルの上のカメラが床に落ち、レンズが割れた。 しかしこの一撃が絞殺動作を中断させた。細い索は沈清歡の首筋をかすめて飛び去り、金属のカラビナが彼女の鎖骨に血痕を残した。 陸沉舟は間を置かなかった。スタンドが空を切った瞬間、彼はすでに体を横に向け、左肩で呆然とした沈清歡を強く押しのけていた。力加減はちょうど良く——彼女を椅子ごと壁際の比較的安全な三角地帯に押しやり、彼女を傷つけるほどではなかった。沈清歡は唸るような声を上げ、椅子がひっくり返り、彼女は隅に転がり、身を縮めた。 襲撃者が振り返った。 仮面の下の目は冷たく、何の感情もなかった。彼は左手を振ると、全長二十センチに満たない戦術用ダガーが袖口から滑り出し、逆手に握られた。刃は画面の残光に照らされ、幽かな青みを帯びて光った——コーティング処理が施されており、反射は極めて弱かった。 陸沉舟は後退し、金属製のスタンドで受け止めた。ダガーがスタンドにぶつかり、火花が数点飛び散った。力の差は即座に明らかになった——襲撃者の腕は鉄で鋳造されたかのように固く、陸沉舟の虎口が痺れるほどの衝撃が走った。スタンドは押し下げられて湾曲した。 陸沉舟は手を離し、スタンドを捨て、体を右側へ転がした。襲撃者のダガーが彼を追って突き刺さり、刃先が彼の脇腹の衣類をかすめ、布地を貫通した。陸沉舟は刃の冷気が皮膚に触れながら滑り去るのを感じることができた。 彼は機器台の反対側まで転がり、片手で床を押して飛び上がると同時に、もう片方の手で机の上に絡まったままのデータケーブルをつかんだ。ケーブルは太いCAT6Aのネットワークケーブルで、外皮は頑丈だった。彼はケーブルを振り出し、投げ縄のように襲撃者の刀を持つ手首へと絡めようとした。 襲撃者は受け止めた。ケーブルは彼の前腕に絡みついた。 陸沉舟は猛然と引き締めた。 ケーブルが彼自身の掌に食い込み、焼けるような痛みが走った。しかし襲撃者も引きずられてよろめいた。二人の距離は一瞬で半メートル未満にまで近づいた。 今だ。 陸沉舟の左手——ずっと空いていたその手が、毒蛇のように伸びた。攻撃ではなく、襲撃者の制服の右袖口を掴むためだ。彼の標的は腕ではなく、袖口に縫い付けられたあの紺色の袖章、そして袖章の下にある微かに盛り上がった点だった。 ビリッ―― 布が裂ける音。袖章と、その下に異常に頑丈に縫い付けられた黒いボタンが、無理やり引きちぎられた。糸が切れる感触が指先から伝わってきた。そのボタンは普通のボタンより重く、縁には微かな角張りがあり、彼の掌に痛みを刻みつけた。 襲撃者の動きが半秒間、固まった。 怒りではなく、むしろ何かを冒されたような残虐性に似ていた。彼は右腕を強く引き戻し、同時に左足を上げ、凶暴な横蹴りを陸沉舟の腹部に叩き込んだ。 陸沉舟はうめき声を漏らした。 激痛が腹腔内で爆弾のように炸裂した。一瞬の窒息感。胃が攣った。彼はまるごと後方へ蹴り飛ばされ、機器台にぶつかり、背中に骨と金属が衝突する鈍い痛みが走った。手にしたボタンと半分の袖章が、今にも手から離れそうになった。彼は必死に握りしめた。 襲撃者は追撃しなかった。 彼は自分が裂けた袖口を見つめ、次に部屋の隅で震えながら立ち上がろうとしている沈清歓を見つめ、最後に陸沉舟の顔に視線を落とした。仮面の下の目が一瞬細くなった。 振り返る。密奥にあるあの目立たない通気口へと駆け込んだ——陸沉舟が以前から気づいていたが、封鎖する間もなかった予備のダクトだ。襲撃者は肩で激しく格子を突き飛ばした。 金属格子が歪み、脱落した。埃と破片がさらさらと落ちた。襲撃者は一瞬の躊躇もなく、蛇のように暗い穴へと潜り込んだ。ダクトの中から、体が金属壁に擦れる耳障りな音が急速に遠ざかっていった。 陸沉舟は機器台の縁に手をかけ、ゆっくりと体を起こした。 腹部の激痛が彼の視界を暗くした。彼は歯を食いしばり、自分に呼吸を強いた。息を吸うたびに、腹の中でナイフがかき回されるようだった。冷や汗がこめかみから滲み出し、もみあげを伝って流れ落ちた。 彼は手の平を広げた。 掌の上に、あの黒い特製ボタンと、半分に裂けた紺色の袖章が横たわっていた。袖章の裂け目はギザギザしていたが、暗金色の糸で刺繍された茨の紋様の一角はまだ完全な形を保っていた——茨が絡み合い、棘がはっきりと分かり、陰鬱な精緻さを漂わせている。 ボタンはマット調で、一円硬貨よりやや小さく、中心には微かに凹んだ円形の刻印があった。刻印の中には、極めて微細な隆起した模様がある。陸沉舟は親指でそれを撫でた。感触は冷たく、硬かった。 密室は荒れ果てていた。機器台は傾き、画面が割れた監視カメラが床に転がり、暗号化送信機は死に際のような電流音をまだ発しており、焦げ臭さがますます強くなっていた。部屋の隅では、沈清歓がようやくもがきながら座り上がり、壁にもたれ、両手で自分の肩を抱き、激しく震えていた。彼女の首筋には、金属製の留め具が引っ掻いた血痕が血の粒を滲ませており、白い肌にひときわ目立っていた。 彼女は顔を上げ、陸沉舟を見つめた。 彼女の目は大きく見開かれ、瞳にはまだ死の恐怖が残っていた。しかし彼女が陸沉舟の手の中のボタンを見たとき、何かより鋭いものが恐怖に取って代わった——それは何かの標識を見分けた、冷たい納得だった。 密室の外から慌ただしい足音が聞こえてきた。 一人ではない。足音が入り口で止まった。 電子錠が通常の指令で開く「ピッ」という音が響いた。 ドアが開いた。 顧知行が入り口に立ち、後ろには灰色の作業服を着て工具箱を持った二人の男がいた。彼の金縁メガネが室内の乱れた光を反射し、顔にはちょうど良い驚きと心配の表情が浮かんでいた。視線は素早く現場を掃いた：破損した機器、落ちた格子、丸まった沈清歓、機器台に寄りかかって青ざめた顔の陸沉舟。 彼の視線は陸沉舟の握りしめた拳の上に半秒間、留まった。 そして、彼は足を踏み入れ、職業的な冷静さを帯びた落ち着いた口調で言った。 「監視センターの表示によると、この密室で異常電流と信号途絶が発生しています。技術者を連れて点検に来ました」彼はまだ煙を上げている暗号化送信機のそばまで歩み寄り、身をかがめて見ると、首を振った。「古い暗号化装置が過負荷で焼け落ち、短絡によるブレーカー遮断を引き起こしたようです。本当に…危険でしたね」 彼は沈清歓の方に向き直り、声を少し柔らかくした。 「清歓さん、大丈夫ですか？短絡のショックで驚かれたのでしょうか？」 沈清歓の唇が震えた。彼女は顧知行を見つめ、次に陸沉舟を見た。無意識のうちに指が自分の腕の皮膚に食い込んでいた。 陸沉舟はゆっくりと背筋を伸ばした。 腹部の痛みは、今しがた受けた一蹴りの力を鋭く思い起こさせていた。だが彼の顔には何の表情もなかった。ずっと握りしめていた拳を緩め、手のひらを広げて顧知行の前に差し出した。 掌の中には、黒いボタンと半分に切れた荊棘模様の袖章が、汗とわずかな血痕の中で静かに横たわっていた。 「顧さん」陸沉舟の声は平坦で、少し嗄れさえしていたが、一語一語が氷の錐で地面を叩くように明瞭だった。「沈邸の警備に、いつからこのような軍用レベルの特製ボタンとオーダーメイドの袖章が支給されるようになったのですか？」 顧知行の顔に浮かんでいた心配と驚きの表情が、潮が引くようにゆっくりと消えていった。それに代わって現れたのは、深く、ほとんど審査するような静けさだった。彼は金縁メガネを押し上げ、レンズの奥の目を細めた。 「陸さん」彼は言った。口調は相変わらず落ち着いていた。「おっしゃる意味がよくわかりません。これは襲撃者が外部から持ち込んだものかもしれませんが…」 「このボタンは『黒盾』民間警備会社のオーダーメイド部品です」陸沉舟が遮った。話す速度は速くないが、一語一語が釘のようだった。「身分を隠す必要のあるブラックオペ専用です。材質はチタン合金のマットブラック仕上げで、中心の凹印は彼らのレーザー偽造防止識別マークです。去年の西郊倉庫『火災』事件では、消防隊が現場整理中に同じボタンを一つ発見しましたが、当時は重視されませんでした。しかし私は後の現場写真アーカイブでそれを見たことがあります」 彼は一呼吸置き、一語一語を沈み込ませた。 「そしてこの荊棘模様については…」彼はもう一方の手を上げ、指先で袖章の暗金色の模様を軽く叩いた。「私の記憶が間違っていなければ、あなたのあまり表に出てこない『特別補佐』、陳——」 ちょうどその時、沈清歓が壁に手をかけて、ゆっくりと立ち上がった。彼女の足はまだ震えていたが、背筋はまっすぐに伸びていた。彼女は陸沉舟の半歩後ろの位置まで歩み寄り、立ち止まった。片手が彼の背中の衣服をつかみ、冷たい指先がシャツを通して微かな震えを伝えてきた。 だが彼女は顔を上げ、顧知行を見つめた。声は震えていたが、異常に明瞭で、薄い刃が凝り固まった空気を切り裂くようだった。 「あの人です…陳默に間違いありません」彼女は唾を飲み込み、首筋の暗紅色の絞め痕が飲み込む動作でわずかに起伏した。「彼が私の首を絞めた時、彼の手から…顧さんと同じヒノキの香りのコロンがするのを嗅ぎました」 その言葉が落ちると、密室の空気が一気に重くなった。 顧知行の顔から最後の温もりさえも消え去った。 彼はもう沈清歓を見ず、陸沉舟を直視した。いつもレンズの奥に隠れ、温和で理性的に見えるその目に、今、冷たい、ほとんど実体あるような圧迫感が浮かび上がっていた。彼の背後に立つ二人の「技術者」は無言で姿勢を調整し、工具箱を足元に置き、両手を体の脇に垂らした——それはいつでも銃を抜いたり格闘したりできる構えだった。 「沈さん、陸さん」顧知行はゆっくりと口を開いた。一語一語が重みを量っているかのようだった。「ある言葉は、口にしたら、それ相応のリスクを負わなければなりません。特に…自身の安全を脅かすような言葉は」 彼は一歩前に進んだ。革靴が古い絨毯を踏んだが、音はしなかった。しかし陸沉舟は、沈清歓が彼の衣服をつかむ手が急に強く握り締めるのを感じた。 「リスク？」陸沉舟はその言葉を繰り返し、口元に極めて淡い、何の笑みもない弧を描いた。「あなた方が証人の口封じを試みた瞬間から、リスクはもう卓上にさらけ出されていますよ、顧さん」彼は広げた右手を引っ込めず、その黒いボタンが掌の中で冷たい光を反射していた。「物的証拠はここにあります。人的証拠もここにいます。警察はまずどちらを見ると思いますか？」 窓の外で、パトカーのサイレンが急接近した。 一台ではない。少なくとも二、三台のパトカーが、沈邸の方向へ疾走している。サイレンの音は静かな午後に特に耳障りで、次第に締め付けられる絞首縄のように、この深い屋敷の喉元へと迫ってくる。音は分厚い窓を突き抜け、密室に侵入し、壁の間で反響した。 顧知行はわずかに首をかしげ、遠くから近づいてくる轟音に耳を傾けた。彼はメガネを押し上げ、レンズの奥の瞳孔が一瞬収縮した。夜行性動物が強光を浴びた時の本能的な反応のようだった。 陸沉舟は彼を見つめ、一語一語を問うように言った。 「彼らが来たのは、あなたの『誤解』を処理するためか、それとも『殺人未遂』を調査するためか、当ててみてください」 顧知行は答えなかった。振り返り、二人の「技術者」にごくわずかな手振りをした。二人はすぐに後退し、工具箱を手に取って密室のドアの外の影に退いたが、視線は依然として室内を捉えていた。 それから彼は振り返り、視線を陸沉舟の顔に落とした。 「陸さん」彼の声は低くなり、もはや公務的な平穏ではなく、金属が擦れるような質感を帯びていた。「あなたは賢い人です。賢い人は知っているはずです。ある種のゲームは、テーブルをひっくり返せば、誰も遊べなくなってしまうということを」彼は一呼吸置き、沈清歓の青ざめた顔を一瞥した。「特に…すでに崖っぷちに立っている人たちは」 これは脅しだ。露骨で、偽りのない。 沈清歓の息遣いが再び荒くなった。陸沉舟は彼女の身体の震えを感じた。衣服を通して伝わってくる。しかし彼は動かず、ただ右手をゆっくりと握りしめ、ボタンの角が手のひらに食い込んだ。 「顧さんは私に、沈さんの安全が今、一筋の糸にかかっていると警告しているのですか？」陸沉舟が言った。「ちょうどいい。私もあなたに警告しようと思っていたところです——殺人未遂の告発が一旦立件されれば、もはや沈家の内部で押さえ込める問題ではなくなります。警察はすべての監視カメラを調べ、すべての警備員を尋問し、すべての通信記録を検査するでしょう」彼は半歩前に出て、顧知行との距離を縮めた。「当ててみてください、陳默は今どこにいるでしょう？彼についた杉の香りは、洗い流せるでしょうか？換気ダクトの痕跡は、消し去れるでしょうか？それから…」 彼は左手を上げ、自分の脇腹を指さした。 「ここの傷は、法医学鑑定で膝による打撃でできたものだと判明します。襲撃者の身長、力の入れ方の癖、格闘スタイルは、刑事技術課が完全な動作再構成を行えるでしょう」陸沉舟の声は平らだった。事実を述べているかのように。「顧さん、あなたが連れてきたのは『技術者』ではなく、口封じ失敗後の補修措置です。しかし今、補修の窓は閉じられました」 顧知行は黙って彼を見つめた。 数秒間。サイレンの音を背景に、この数秒は無限に引き伸ばされた。陸沉舟は自分の肋骨の下の鈍い痛みを聞き、沈清歓の抑えた息遣いを聞き、顧知行の指先がスラックスの縫い目を軽く叩く、ほとんど聞こえないリズムを聞くことができた。 そして、顧知行が笑った。 優しい笑いでも、怒りの笑いでもない。それは冷たく、ほとんど賞賛に近い笑みだった。 「陸さん」彼は言った。「認めましょう。今日の件は…処理が不十分でした」彼は手を上げ、スーツの袖口を整えた。その動作は演説の準備をしているかのように優雅だった。「しかし、あなたは理解すべきです。ある一線を、一旦越えてしまえば、戻ることはできないと。沈さんが今日、陳默を指認し、私が使っているコロンの香りを指認した——よろしい。ならばこの瞬間から、彼女の安全は、もはや沈家内部の問題ではなく…」彼は一呼吸置き、レンズの奥の目つきが二本の氷の錐のようだった。「…彼女が明日の太陽を見られるかどうかという問題になります」 沈清歓の身体が激しく震えた。 陸沉舟は体を横に向け、彼女を完全に自分の背後に隠した。 「顧さんは私の目の前で、保護された証人を脅しているのですか？」彼は言った。 「いいえ」顧知行は首を振った。「私は事実を述べているだけです。陸さん、あなたは彼女を守れません。警察も彼女を守れません。沈さんがあの『言うべきでない』言葉を言い続ける限り、彼女がどこにいようと、誰の保護下にあろうと、危険は影のように付きまとうでしょう」彼は身を乗り出し、声をさらに低くした。三人だけが聞き取れるほどに。「彼女が沈黙を学ぶことを除いては」 ちょうどその時、階下から重いノックの音が聞こえてきた。 玄関ベルではない。こぶしが堅木のドアを叩く鈍い音だ。一回、二回、三回。メガホンから聞こえる、かすかだが威厳のある呼びかけが伴う。 「警察だ！開けろ！調査に協力しろ！」 顧知行は背筋を伸ばし、顔の表情はあの紋切り型の平穏を取り戻した。ネクタイを整え、振り返ってドアの方へ歩き出した。 ドアのそばまで来た時、彼は立ち止まり、振り返って陸沉舟を一瞥した。 「陸さん、沈さん」彼は言った。「あなた方が…賢明な選択をされることを願っています」 そう言うと、彼はドアを押して出て行った。二人の「技術者」がその後を追い、密室のドアがゆっくりと閉まり、室内と室外を二つの世界に隔てた。 しかし、警察のノックの音と呼びかけの声は、依然としてドアの板を貫き、一声一声、中へと叩きつけられてくる。 陸沉舟は握りしめた拳を緩めた。手のひらにはボタンが食い込んだ深い跡が残り、縁が白くなっていた。彼は振り返り、沈清歓の方を見た。 彼女はまだ震えており、顔色は恐ろしく青ざめていたが、目は大きく見開かれ、閉ざされたドアをじっと見つめていた。首筋の絞め跡は照明の下で暗紫色を呈し、醜い烙印のように見えた。 「さっき、あの人……」彼女は声を嗄らせて口を開いた。「さっき、警察が来ても、あの人たちは……」 「わかってる」陸沉舟が遮った。彼は装置台の傍まで歩き、散乱したデータケーブルから一本を引き抜くと、素早くあの黒いボタンをしっかり巻き付け、内ポケットに押し込んだ。動作は手際よかったが、脇腹の痛みで額に冷や汗が滲んだ。 「沈さん」彼は振り返り、彼女を見つめた。「あなたには今、二つの選択肢がある。一つ目は、警察が入ってくるのを待ち、さっき僕に話したことを、彼らにもう一度話すこと――物的証拠、人的証拠、顧知行の脅迫、全部を。だが、顧知行が言ったように、その瞬間から、あなたの安全は一切保証されなくなる。沈家はあなたを守らず、顧知行はあらゆる手段を使ってあなたを『黙らせ』、ひいては『黒盾』社まで介入するかもしれない」 沈清歓の唇が震えた。 「二つ目」陸沉舟は続けた。「あなたが今、前言を翻すこと。警察に、さっきのことは全て誤解だったと告げる。襲撃者の顔は見えなかった、オーデコロンの香りは緊張のあまり間違えて嗅いだ、ボタンと腕章は以前にうっかりここに落としたものだと。その後、僕が沈家からあなたを連れ出し、一時的に身を隠せる場所を見つける。だが代償として――今日の事件の真相は、永遠に闇に葬られる」 彼は一呼吸置き、彼女の目を見つめた。 「どちらを選ぶ？」 階下のドアを叩く音はますます激しくなり、呼びかけの声には警告の響きが帯び始めていた。密室のドアは閉まっているものの、外の廊下で駆け足の音が聞こえる――沈家の警備員が集まっている音、執事が低い声で指示を出す音、そして顧知行の、落ち着いていて感情の読めない応答だ。 沈清歓はうつむき、擦りむいた肘を見た。血痕はすでに乾き、縁には暗紅色のかさぶたができていた。彼女は手を上げ、首筋の絞め跡に触れた。指先が肌に触れた時、体がまた一瞬震えた。 数秒後、彼女は顔を上げた。 「一つ目を選ぶ」彼女は言った。声はもう震えておらず、背水の陣を敷いたような冷たい硬さを帯びていた。「私はもう長すぎる間、黙ってきた。兄が死んだ時、黙った。ここに閉じ込められた時、黙った。でも今……」彼女は陸沉舟の方を見た。目尻は赤くなっていたが、眼差しは鋭かった。「あの人たちは私を殺そうとした。ついさっき、この部屋で。もし今、私が黙ったなら、この先ずっと恐怖の中で生き、あの人たちがいつかまたやって来るのを待つしかない」 彼女は深く息を吸い、背筋を伸ばした。 「私は話す。全部を」 陸沉舟は彼女を見つめ、うなずいた。 「わかった」彼は言った。「なら、これからは一歩も僕の視界から離れるな。警察の尋問の時は、僕が同席する。顧知行や沈家の誰かがあなたに近づいたら、すぐに僕に知らせろ。わかったか？」 「わかった」 階下から玄関のドアが開く音がした。重い蝶番が軋み、かすかな喧騒が起こる。足音が押し寄せ、警察無線のノイズ、威厳のある問いかけの声、執事が慌てて説明しようとする早口の調子が混ざり合った。 陸沉舟は密室のドアの傍まで歩き、手をドアノブに置いた。すぐには開けず、振り返って沈清歓を一瞥した。 「最後に確認する」彼は言った。「後悔しないか？」 沈清歓は首を振った。 「後悔しない」 陸沉舟がドアを開けた。 廊下にはもう人が溢れていた。制服を着た警察官四名が最前列に立ち、腰の装備ベルトに手を置いている。顧知行と執事が片側に立ち、表情は平静だ。数人の警備員が遠くに下がり、警戒の眼差しを向けている。全員の視線が、ドアが開いた瞬間、一斉に二人へと注がれた。 陸沉舟は体を横にずらし、沈清歓が歩み出るのを促した。 彼女は彼の傍らに立ち、背筋をぴんと伸ばし、首筋の絞め跡を全員の視線に晒した。彼女の手は体の横で拳を握り、爪が手のひらに食い込んでいるが、顔には何の表情もなかった。 先頭の警察官が一歩前に出て、二人を見渡し、最後に沈清歓の首の傷に目を留めた。 「我々は市警察刑事支隊の者だ」彼は言い、身分証を示した。「通報を受け、沈家で不法侵入および傷害事件が発生したとのこと。どちらが沈清歓さんか？」 「私です」沈清歓が口を開いた。 警察官の視線が陸沉舟へと向いた。 「こちらは？」 「陸沉舟です」彼は言った。「沈さんの臨時のセキュリティアドバイザーです。また、先ほどの襲撃事件の目撃者であり、阻止者でもあります」 警察官はうなずき、二人の間を視線で行き来させ、最後に陸沉舟が脇腹を押さえている左手に留めた。 「お二人、お怪我は？」 「私は大丈夫です」沈清歓が言った。「でも陸さんは襲撃者に殴られて怪我をしています。襲撃者は換気ダクトから逃げましたが、彼が相手の腕章とボタンを引きちぎりました」彼女は一瞬間を置き、声をはっきりとさせた。「物的証拠は陸さんが持っています。人的証拠は……私です。私は襲撃者の顔を見ました。そして、その人物の身元も特定しています」 廊下は水を打ったように静まり返った。 顧知行は影の中に立ち、金縁眼鏡の奥の視線が静かに沈清歓の顔に落ちた。彼は何も言わず、ただ微かに顎を上げ、何かを待っているかのようだった。 警官の眉が寄せられた。 「身元？襲撃者を知っているのか？」 沈清歓は深く息を吸い込んだ。 「彼は顧――」