Angin musim semi akhir berputar di sekitar sudut atap rumah tua keluarga Zhu, namun tak mampu menyusup ke dalam gudang bawah tanah yang sedalam setengah zhang. Batu-batu hijau di lantai ditutupi jerami setengah kering. Sebelum duduk, Yue Tingzhou memutar cangkir keramik kasar berisi ramuan penguat meridian di dekat kakinya sebanyak tiga kali — ini adalah kebiasaan yang telah mengakar dalam tulangnya. Setiap kali hendak melakukan hal yang menentukan hidup mati, ia selalu memutar cangkir teh hingga cukup putaran baru bisa tenang. Tiga titik akupuntur besar di leher belakangnya telah ditusuk dengan jarum perak pelindung meridian sepanjang tiga inci milik Zhu Hanli. Dinginnya perak bercampur rasa gatal dan geli saat jarum menusuk titik merambat melalui tulang belakang hingga ujung jari. Wangi pahit daun mugwort bercampur ramuan penguat meridian membuat tenggorokannya tercekat. Batang jerami kasar menggesek pergelangan tangannya yang terbuka di ujung lengan baju, membuat ujung jarinya mengerut karena gatal. Ia secara aktif menggerakkan Jalan Kolam Sunyi, energi sejati sembilan putaran napas dalamnya bagai kolam dingin yang diaduk batu yang dilemparkan, menabrak titik meridian Tanzhong yang tersumbat bertahun-tahun melalui saluran meridian. Penyumbatan akibat kasus lama lima tahun lalu seperti serpihan besi tertanam di pembuluh meridian, setiap tabrakan membawa rasa sakit menusuk hingga ke hati. Ujung jarinya mencengkeram jerami erat, batang jerami melukai telapak tangannya hingga keluar tetesan darah, tapi ia tak kendurkan genggaman — hanya tersisa dua belas shichen sebelum menyusup ke Biro Hukum Heng tiga hari lagi, tak ada ruang untuk retret kedua. Membuka meridian adalah ambang batas mati untuk membuka gudang rahasia inti, jika tak bisa melampauinya, hak latihan tiga ratus tujuh puluh dua murid dari keluarga Yue dan Zhu akan dihapus seluruhnya oleh Daftar Terbalik, apalagi janji untuk mendapatkan naskah induk Kitab Takdir dan mengungkap algoritma kupon pinjaman nyawa dalam tiga puluh lima hari — tak ada sedikitpun ruang untuk berunding. Ujung jari Zhu Hanli menjepit jarum perak keempat, ruas jarinya memutih karena kehabisan energi spiritual, tangan satunya tanpa sadar memutar mundur tiga biji pada sempoa perak mini yang tergantung di pinggangnya — ini kebiasaannya saat berpikir, memutar mundur sempoa selalu berarti perhitungan berisiko yang tak bisa diungkapkan. Tepat saat hendak menancapkan jarum ke titik akupuntur Mingmen-nya, dia melihat urat di pelipis Yue Tingzhou tiba-tiba menonjol, energi spiritual kehijauan muda merembes keluar dari celah-celah meridiannya — titik Shenque, penyumbatan kedua, telah terbuka. Belum sempat dia lega, pintu batu hijau tebal gudang bawah tanah tiba-tiba mengeluarkan suara gesekan tajam. Ada orang yang sedang membobol kunci dari luar. Suara dentingan kunci tembaga yang digoyang-goyangkan menyayat gendang telinga, memantul berantakan di dalam gudang bawah tanah yang sunyi senyap. Energi spiritual seketika berbalik arah. Rasa manis berbau besi mengalir ke tenggorokan Yue Tingzhou. Ia paksa telan kembali darah berbau karat itu, ujung jarinya mengetuk tiga kali ringan di paha, memberi isyarat pada Zhu Hanli untuk pergi ke dekat pintu mengendalikan penyusup. Ia tak berani bergerak sembarangan, energi spiritual yang berbalik arah bagai ular es yang merayap tak tentu arah, sedikit saja lengah akan menyebabkan qi deviation, persiapan meditasi setengah bulan sebelumnya akan sia-sia. Jarum perak di ujung jari Zhu Hanli melayang di udara. Dia perlahan menarik kembali tangannya, menekan gagang pedang lentur di pinggang, membungkuk mendekati telinga Yue, suaranya ditekan seperti nyamuk: "Kamu stabilkan energi spiritual, jangan beralih perhatian. Di sini ada aku yang menghadang, aku akan urus penyusupnya." Adam Yue bergerak, mengeluarkan kata dengan napas tertekan: "Tangani sesuai rencana darurat, perhatikan untuk menyisakan nyawa." Saat dia berdiri, langkah kakinya sangat ringan, jerami mengeluarkan suara berderak halus di bawah sol sepatunya. Suara goyangan pintu batu semakin keras, celahnya sudah memancarkan sinar matahari dari luar. Sebuah Kalau aku tahu, berani sepuluh kali pun aku takkan berani sembarangan masuk!" "Kapan dia memberitahumu? Apa lagi yang dia katakan?" Jari-jari Zhù Hánlí memutar-mutar jarum perak pelindung meridian itu, ujung jarum yang berkilauan perak membuat kelopak mata pelayan itu berkedut. "Tadi pagi! Dia bilang harus dikirim sebelum jam yǒu (sore), katanya orang di dalam sedang memulihkan luka, obatnya tak boleh terlambat... yang lain aku benar-benar tidak tahu! Aku cuma tukang api, Dokter Lù biasanya sering mengirimkan salep untuk radang dingin pada kami, aku mana mungkin menipunya..." Pelayan itu menangis tersedu-sedu, abu arang di celana panjangnya mengotori lantai di mana-mana. Yuè Tíngzhōu dan Zhù Hánlí saling pandang, hati mereka sedikit tenggelam. Urusan mereka bertapa hanya disebut sekali, itu pun tiga hari lalu di klinik saat membahas rute penyusupan dengan Lù Jiànwēi, hanya sekadar omongan. Dia tidak hanya mengingat waktu pastinya, bahkan lokasi tempat rahasia gudang bawah tanah keluarga Zhù ini sudah diketahuinya dengan jelas. "Apakah Dokter Lù mengatakan obat ini apa?" Yuè Tíngzhōu berjongkok, ujung jarinya menekan titik akupuntur jiānjǐng di bahu pelayan itu, membuka larangannya. Pelayan itu menggosok bahunya yang kesemutan, menggeleng dengan wajah muram: "Tidak, cuma bilang berikan kepada orang di dalam, dan bilang kalau aku berani mengintip, dia tidak akan lagi mengobati batuk ibuku. Penyakit batuk ibuku sudah tiga tahun, hanya mengandalkan obat Dokter Lù untuk menekannya, aku benar-benar tidak berani banyak bertanya..." Zhù Hánlí mengeluarkan dua liǎng perak pecahan dari kantong lengannya, menyelipkannya ke tangan pelayan itu, nada suaranya melunak sedikit: "Hal hari ini jangan kau ceritakan kepada siapa pun, anggap saja kau tidak pernah datang ke gudang bawah tanah, kepada Dokter Lù juga jangan bilang kau bertemu kami, mengerti?" Pelayan itu mengangguk cepat-cepat, menggenggam perak itu erat-erat, bangkit dan membungkuk beberapa kali, langkahnya goyah meraba-raba keluar dari gudang bawah tanah, saat menutup pintu sengaja memperlambat gerakan, takut mengganggu orang lain. Yuè Tíngzhōu mengulurkan tangan mengambil botol obat porselen hijau dari tangan Zhù Hánlí, ujung jarinya baru menyentuh dasar botol, sudah merasakan lingkaran tekstur timbul. Permukaan porselen yang licin dan dingin menggesek ujung jarinya, tekstur itu pernah dia lihat berkali-kali di arsip rahasia Hénglǜsī — itu adalah cap pola awan khusus Kitab Takdir. Ujung jari Yuè Tíngzhōtu mengusap pola awan emas gelap di dasar botol, kulit tipis di ujung jarinya menggesek tekstur timbul, permukaan porselen yang licin dan dingin meresapi kelembapan daun mugwort yang belum hilang di gudang bawah tanah, dingin menusuk hingga sendi jari kaku. Aroma harum Pílhan Meridian bocor dari celah sumbat botol, bercampur dengan sisa bau bubuk mesiu yang menempel di tubuh Zhù Hánlí, menyerang hingga hidung terasa sesak. Zhù Hánlí mendekat, ujung jarinya baru menyentuh pola awan langsung menarik kembali dengan tajam, dia baru saja selesai menerapkan teknik jarum pelindung meridian, tenaga spiritualnya terkuras hebat, sendi jarinya memutih seperti es. Sempoa perak meluncur dari kantong lengan ke telapak tangannya, tanpa sadar dia memutar mundur tiga butir manik, tiga kali bunyi 'kretak' yang nyaring bergema bolak-balik di gudang bawah tanah yang kosong: "Pola awan ini pernah kulihat di gulungan perjanjian pernikahan takdir ayah yang hilang dulu, itu adalah cap Yue Tingzhou menggigit gigi, rasa nyeri tumpul akibat benturan berulang energi spiritual yang menyumbat terasa seperti ribuan jarum halus menusuk meridian. Keringat dingin di pelipisnya menetes ke bawah dagu, membasahi baju di dada. *Deng* suara ringan terdengar, seperti kepakan sayap lebah atau sisa gema lonceng kuno, akhirnya sumbatan itu terbuka. Cahaya spiritual berwarna hijau pucat menyebar dari sekujur tubuhnya, perasaan lega akibat meridian yang meregang merembes keluar dari celah-celah tulang, bahkan indra-indranya menjadi jernih berkali-kali lipat, hingga bisa mendengar suara gesekan daun pohon phoenix di luar gudang bawah tanah menyentuh sudut atap. Ia mengeluarkan token mata-mata Biro Hukum dari dalam bajunya, permukaan tembaga yang dingin dan keras menggesap telapak tangan, ujung jari mengerahkan energi spiritual tingkat Tongmai, token itu seketika memancarkan cahaya resonansi keemasan pucat, pola-pola di atasnya menyala menyilaukan — ini adalah sinyal konfirmasi akses ke gudang rahasia inti Biro Hukum, persyaratan tingkat Tongmai, ternyata memang benar. Zhu Hanli menyerahkan sehelai saputangan katun kasar, tekstur katun yang kesat menggesap pergelangan tangannya yang basah oleh keringat. Ia menghela napas lega, tersenyum dengan mata berbinar, logat selatan yang lembut: "Akhirnya bisa mengejar 'batas waktu pengiriman' tiga hari lagi, kalau lebih lambat kita berdua pasti kehilangan pekerjaan." Yue Tingzhou mengusap keringat, ujung jari mencengkeram token, ruas-ruas jari memutih: "Berdasarkan bukti, pesuruh itu tidak bersalah, tahu lokasi gudang bawah tanah ini, sesuai perjanjian sebelumnya, kirim ke barat daya ke tempat Shama Ashi untuk berlindung sementara, gunakan rute evakuasi cadangan jalur barat." "Sudah kusuruh A Fu mengaturnya." Zhu Hanli menyimpan jarum peraknya, melafalkan satu per satu empat mantra perlindungan meridian keluarga Zhu untuknya, bait-bait yang mudah diingat dibungkus dengan suara napasnya yang sedikit terengah. "Jalur barat ini sudah tidak bisa dipakai, selanjutnya lewat rute kafilah kuda utara, harus mengeluarkan tiga puluh persen lebih banyak biaya pengiriman." Gudang bawah tanah sudah terbongkar, keduanya membereskan barang-barang, pindah ke ruang rahasia di samping dapur untuk menetap sementara. Api di tungku masih menyala terang, di dalam wajan besi hangat dua telur setengah matang. Zhu Hanli mengangkatnya keluar, menaburkan sejumput gula bunga osmanthus kesukaan Yue Tingzhou. Aroma manis bercampur kehangatan api tungku menyebar, menghangatkan wajah hingga terasa panas. Keduanya duduk di bangku kecil di samping tungku, mengupas kulit telur. Suara retakan kulit telur yang renyah bercampur gemerisik daun pohon phoenix di luar halaman, tak ada yang menyebut urusan Lu Jianwei. Kelelahan setelah baru saja menembus tingkat dan beban berat mengetahui sekutu bermasalah, untuk sementara ditekan oleh aroma manis. Yue Tingzhou secara refleks memutar-mutar cangkir teh keramik kasar di depannya, tiga putaran berhenti stabil, baru membuka mulut: "Informasi yang diberikan Lu Jianwei, untuk sementara hanya dipercaya tujuh puluh persen. Rute ke gudang rahasia inti kita jelajahi sendiri sehari sebelumnya. Kalau dia bertanya, bilang saja ada masalah saat menembus tingkat, tunda waktu aksi." "Oke." Zhu Hanli menggigit telur setengah matang, kuning telur yang masih cair mengalir keluar, manis hingga ia memicingkan mata. "Tiga hari lagi aku bertanggung jawab pendukung di luar. Tiga puluh persen energiku habis, tidak bisa bertarung keras, pas menyamar jadi ibu petani pengantar sayur untuk menyusup masuk. Kau bertanggung