Angin di penghujung jam Shen menyapu tanah kuning, menghantam kain bendera warung teh dengan suara berdesir seperti ribuan tamparan pada kain katun. Bau tanah bercampur pahitnya ampas teh kasar menyusup ke lubang hidung. Yue Tingzhou memutar cangkir tembikar kasar di ujung jarinya tiga kali baru menaruhnya, ruas jari memucat kebiruan pucat karena aliran energi spiritual tersumbat. Barusan ia mencoba mengalirkan setengah tarikan napas energi murni untuk menghangatkan tangan, rasa sakit tumpul menusuk di meridian belum juga hilang. Ujung lengan seragam pendekar pengawal berwarna abu-abunya yang terbuat dari kain kasar menggesek perban lengan yang masih merembes darah, membentuk noda cokelat gelap kecil—luka dari penyerbuan ruang rahasia kemarin belum sembuh total, energi spiritual tingkat ketiga dari Alam Meridian Terbuka tersumbat oleh luka lama, paling banyak hanya bisa digunakan tiga puluh persen. Di seberangnya, Zhu Hanli memeluk tombak pendek bintang, ujung jarinya baru saja menyentuh permukaan kasar kue campuran, sekam gandum masih menempel di sudut mulutnya. Pandangannya tiba-tiba tertancap di ujung jalan pos, kue yang setengah digigitnya terhenti di udara, garis rahangnya menegang kaku. Seorang tua berbaju pendek kain abu-abu menutupi perutnya, terhuyung-huyung berlari mendekat. Sol sepatunya menggesek tanah kuning, setiap langkah menginjak lubang lumpur berdarah. Darah hitam yang meresap di kain abu-abunya menyeret garis panjang di tanah kuning. Buih darah yang terbatuk-batuk beterbangan di angin, bau besi manis amisnya tercium dari jarak tiga langkah, seketika menenggelamkan aroma teh. Langkahnya limbung menabrak sudut warung teh, sudut kayu keras menekan luka, membuatnya membungkuk menahan napas dingin kesakitan. Tangannya mencengkeram erat kaki kayu warung teh, tetesan darah di sela jarinya langsung terserap tanah kuning. Matanya menatap tajam pada lempeng tembaga Pengawalan Cermin Seribu di pinggang mereka berdua, pola Cermin Seribu di lempeng itu berkilau diterpa matahari. Bibirnya gemetar ingin bicara, tapi malah muncratan darah keluar lebih dulu. Ujung jari Yue Tingzhou seketika menekan gagang lilitan kulit ikan hiu pada pedang rahasia di pinggangnya, tekstur kasar mengganjal ujung jari hingga sakit, ruas jari memutih menegang. Ia mengangkat pandangan menyapu tiga meja lain di warung teh yang ditempati pedagang musiman: pedagang kain menunduk menyantap nasi, petapa pengelana sedang membersihkan pedang tersampirnya, perempuan penjual hasil hutan sedang mengusap wajah anaknya. Tak ada yang melihat ke arah mereka. Barulah ia sedikit mengangkat dagu memberi isyarat pada Zhu Hanli. Zhu Hanli mengangkat mangkuk teh dingin lain di meja, menyodorkannya. Pinggiran mangkuk itu pecah berlekuk, permukaan kasar mangkuk tembikar mengganjal ujung jarinya hingga meninggalkan bekas putih. Suaranya ditekan hingga hanya ketiganya yang mendengar, menggunakan bahasa sandi keras yang hanya dipahami Pengawalan Cermin Seribu saat mengawal barang gelap: "Kawal barang lewat bukit, injak jalan mana?" Orang tua itu gemetar menerima mangkuk, darah menetes dari sela jarinya ke air teh, mengembang seperti benang cokelat gelap. Ia batuk dua kali, suaranya lemah seperti menarik bellow yang bocor: "Kawal barang ke Kolam Dingin, serahkan surat merah lama." Ujung jari Zhu Hanli tiba-tiba mencengkeram pinggiran mangkuk, permukaan kasar tembikar mengelupas sedikit kulitnya tanpa ia sadari, bulu kuduk di lehernya langsung meremang. Kolam Dingin adalah nama gunung tempat ibunya dimakamkan setelah meninggal, surat merah lama adalah kode rahasia yang hanya dipahami akuntan keluarga Zhu yang mengurus cap perjanjian pernikahan dulu. Orang ini adalah penyintas yang mereka cari selama tiga tahun, menjelajahi tiga prefektur dan enam belas kabupaten. "Aku... dulu yang bertugas mencatat cap perjanjian pernikahan..." Baru sampai di situ, derap kaki kuda dari ujung jalan pos seperti menghantam hati, suara tajam tapal besi Yue Tingzhou menoleh ke arah Zhu Hanli. Gadis itu sedang menunduk, jari-jarinya memutar mundur manik-manik sempoa perak kecil di telapak tangannya, manik-manik kuningan itu berbenturan ringan. Jari telunjuknya di balik cahaya membuat isyarat cepat ke arah barat daya — di lembah gunung ada kuil gunung tua yang sudah ditinggalkan, pos rahasia yang didirikan Biro Pengawalan Wanjing sepuluh tahun lalu, orang luar pasti tak tahu. Manik-manik sempoa perak di jari masih berputar, suara gemerisik di tepi hutan tiba-tiba berubah arah, bergerak langsung ke arah pohon pinus tua. Daun-daun basah dan dingin menempel di sol sepatu, Yue Tingzhou menggerakkan kakinya, pergelangan kakinya kaku dan perih, bau apek daun busuk bercampur aroma getah pinus merasuk ke tenggorokan, ruas jarinya yang menekan pisau rahasia di pinggang memutih — energi spiritual Tingkat Tiga Realm Meridian Terbuntu terhalang mati oleh luka lama, bertempur keras bukan strategi terbaik. Tiga pengejar berbaju ketat hitam pekat sudah berjalan sampai tiga langkah di depan pohon, sisi sepatu mereka masih kotor darah hitam yang belum kering, pola burung elang salju di papan pinggang mereka memancarkan cahaya dingin seperti es yang sudah ditempa di bawah naungan pepohonan. Orang paling depan tiba-tiba menghunus pedang, angin dari pedang menyapu jatuh jarum pinus yang menyambar pipi, rasa sakit tajam dan halus membuat sudut mata orang menjadi tegang. "Dari mana datangnya pencuri kecil berani merampok barang bawaan Pasukan Burung Elang Salju!" Yue Tingzhou berteriak rendah sambil melesat keluar, sikutnya menubruk langsung titik lemah pinggang orang paling depan, pinggiran keras baju ketat besi hitam membuat lengan bawahnya kesemutan. Orang itu mendengus pelan lalu lunglai jatuh, pedangnya menghantam daun-daun busuk, bunyi berderak mengejutkan sekawanan gagak dingin yang bertengger di dahan, suara kepakan sayap yang berderak-derak mengguncang jarum pinus hingga berjatuhan. "Anjing kecil dari Biro Pengawalan Wanjing, habisi mereka bersama!" Pengejar yang memimpin berteriak serak, mengayunkan pedangnya menyambar mendatar, racun ular yang ditempa di pedang memancarkan cahaya biru pucat, melewati ujung hidung Yue Tingzhou. Yue Tingzhou menangkis ke samping, ujung jarinya mencengkeram punggung pedang lalu memuntirnya, pedang baja yang ditempa dari baja berkualitas terlepas dari genggaman, menancap di batang pohon pinus di sebelahnya, bilah pedangnya berdengung selama tiga tarikan napas baru berhenti. Pengejar ketiga mundur setengah langkah, mengeluarkan panjang sinyal yang dibungkus belerang dan memasangnya di busur, korek api digesek, sumbu sudah menyala menghasilkan percikan api, bau belerang yang menusuk hidung membuat orang batuk. "Kepala Pengawal Yue, lindungi orang ini dan pergi, aku yang menahan mereka!" Zhu Hanli memegang tombak pendek berdiri di depan juru tulis yang selamat, ujung tombaknya menangkis pisau pendek yang ditikamkan orang lain, pangkal tombak menyambar belakang lutut orang itu, hanya terdengar bunyi patah tulang *krak*, lawan itu menjerit dan terjatuh ke tanah, kesakitan hingga menarik napas pendek-pendek. Yue Tingzhou mengangkat ujung kaki dan menerjang, telapak tangannya menepis busur sementara itu, pisau pendek beracun di sisi pinggang lawan menyayat lengan kirinya secara miring, rasa sakit menusuk yang dingin merambat ke atas mengikuti meridian, rasa baal langsung merayap di separuh bahu. Panah sinyal jatuh di daun-daun busuk, percikan api dipadamkan tanah basah, mengepulkan asap putih tipis, suara langkah sepatu di sekitar tiba-tiba berhenti, hanya tersisa suara angin menggesek dahan pinus yang mendesau. Gerakannya lincah seperti burung elang yang memangsa, tiga jurus sudah melucuti senjata sisa orang itu, sepatu baja menginjak tenggorokan lawan, tekanannya stabil tanpa goyahan sedikit pun. Juru tulis yang selamat bersandar di batang pohon terengah-engah hingga batuk, busa darah meluap dari sudut mulutnya, dengan gemetar ia mengeluarkan selembar kertas kulit murbei kusut dari dalam baju, sambil tak ada yang memperhatikan, ia menyelipkannya ke dalam lengan baju Zhu Hanli. Sekretaris yang selamat itu bersandar pada kaki meja altar, batuk-batuk lama sekali, hingga darah berbuih menyembur ke celana panjangnya yang kusam berdebu, baru bisa bernapas lega. Zhu Hanli mengeluarkan lembaran kertas yang tersisa dari ujung lengannya, kertas kulit murbei berwarna krem itu kasar dan melukai ujung jarinya, sebagian kecilnya tertutup noda darah hitam kecoklatan, sisa cap merah tua masih memancarkan kilau minyak dari cetakan lama, bercampur bau besi berkarat samar-samar merasuk ke hidungnya. "Aku adalah sekretaris di Kantor Pendaftaran Perjodohan di bawah Buku Takdir dulu," suara lelaki tua itu serak seperti kertas ampelas menggosok kayu, jari-jari kurusnya gemetar menunjuk pola tersembunyi di tepi lembaran yang tersisa, "Para sesepuh dari berbagai sekte diam-diam mengirim uang perak untuk menukar kuota perjodohan dengan kecocokan tinggi, buku cap inilah bukti besinya, aku sembunyikan selama sepuluh tahun, dengar kabar tuan muda keluarga Zhu sedang menyelidiki kasus lama, aku rela mempertaruhkan nyawa ini untuk menyampaikannya ke tanganmu." Yue Tingzhou menyusuri halaman demi halaman, jarinya berhenti sejenak di cap "Ketua Sekte Pedang Misterius" dan "Sesepuh Gua Qingwei", ia memutar mangkuk gerabah kasar berisi air panas di dekat kakinya tiga kali sebelum berbicara, suaranya datar seperti putusan pengadilan: "Berdasarkan bukti, tujuh belas cap ini sesuai dengan tiga belas pemimpin sekte, cocok persis dengan daftar nama dari Cermin Jiwa yang didapat sebelumnya, cap perjodohan memang terikat dengan daftar nama Kupon Pinjam Nyawa." Saat berbicara, rasa baal di lengan kirinya merambat naik melalui meridian, ia kembali mengalirkan Jue Telaga Tenang untuk meredakannya, energi sejati semakin tersumbat, racun belum sepenuhnya bersih, paling banyak masih bisa mengerahkan tiga puluh persen tenaga spiritual. Ini tidak ia katakan, hanya ujung jarinya menekan perban di lukanya. Zhu Hanli memutar sempoa peraknya ke belakang tiga kali, menghitung sisa waktu menuju tenggat tiga puluh lima hari, jarinya tiba-tiba kaku saat membuka halaman terakhir lembaran yang tersisa, satu butir kuningan dari sempoa peraknya terpental, *ding*, menimpa lempengan batu hijau, gema bergetar dua kali di kuil kosong baru hilang. Di sudut kiri bawah halaman itu, tertera cap pribadi merah tua yang sudutnya pecah, terukir tiga aksara segel kecil "Su Wanjing" — itu adalah cap yang ia lihat sejak kecil, setiap tahun saat hari raya ibunya memberinya angpao, tinta cetak merah tua selalu mengotori sudut amplopnya menjadi merah, susah dihapus. Sekretaris yang selamat itu menoleh, melihat cap itu, wajahnya langsung pucat seperti salju yang baru turun di puncak gunung, bibirnya gemetar hendak bicara, kepalanya miring menimpa kaki meja altar, bunyi *deng* kemudian pingsan lagi, sisa setengah kalimatnya tersangkut di tenggorokan, tidak terucap. Yue Tingzhou mendekat dan melirik, ia pernah melihat cap ini saat memeriksa catatan pengiriman lama keluarga Zhu tiga puluh tahun lalu, tidak banyak bertanya, hanya mengeluarkan token Suansun yang disita dari dalam bajunya, menimbang-nimbangnya, token besi yang keras dan dingin itu melukai telapak tangannya: "Menurut aturan, jampi pelacak sudah terpicu hampir setengah jam, orang-orang Huo Qingya paling lama seperempat jam lagi akan menyisir lembah ini." Zhu Hanli menyelipkan lembaran yang tersisa ke dalam lapisan kedap air tas pengiriman, menekannya kuat, ujung jarinya masih terasa dingin, kata-katanya mantap seperti butir sempoa: "Shama Ashi dari daerah