Angin pukul tujuh pagi membawa hawa lembap dan dingin dari pemakaman liar di barat kota, menyusup melalui celah jendela yang rusak di rumah duka, menggulung abu dupa yang tersisa di atas meja hingga berputar-putar. Yue Tingzhou meremas setengah lembar jimat penekan napas rahasia yang dibuat khusus oleh Henglü Si, cahaya keemasan samar seketika membungkus tubuhnya dan Zhu Hanli, menekan napas mereka hingga lebih ringan dari debu yang melayang—jimat ini paling lama bertahan selama sebatang dupa terbakar, mereka harus memeriksa ketiga mayat sebelum dupa habis, jika tidak, pengintai dari Buku Takdir bahkan bisa mencium bau orang hidup dari jarak tiga zhang. Tiga peti mati tipis berjajar di bayangan sudut barat laut, di setiap penutup peti bagian kiri atas terukir setengah cap pernikahan takdir berwarna merah tua, seperti noda darah yang membeku dalam cahaya redup. Suara tikus berlarian melewati kayu lapuk di sudut baru saja terdengar, Yue Tingzhou sudah mengangkat telapak tangannya, menekan pergelangan Zhu Hanli sebagai isyarat untuk diam, sementara dirinya sendiri menggerakkan Jue Mendengar Napas untuk menyapu semua gerakan dalam radius lima zhang, memastikan tidak ada bau pengintai yang bersembunyi, baru melangkah maju, menggenggam cincin tembaga pada penutup peti pertama, mengerahkan tenaga pada ruas jari untuk membukanya selebar setengah chi. Bau apek mayat bercampur dengan aroma cinnabar dari tinta cap merah tua menyembur keluar, dia menahan napas, menggerakkan energi dalam untuk mengusir hawa beracun, melihat jelas di dada kiri pakaian mayat itu bordir tepi dengan pola Golongan Pedang Emas—tepatnya Zhao Heng, kepala muda yang secara terbuka membatalkan pernikahan takdir setengah bulan lalu. Kancing pakaian di dada korban terkoyak membuka celah, di kulit dan dagingnya tertanam bekas jari berwarna hijau muda, posisi lekukan ruas jari tepat menuju titik vital di jantung, di pinggirnya masih mengambang energi dingin yang belum sepenuhnya hilang, adalah bekas yang ditinggalkan oleh teknik beladiri internal yang menembus tulang. Dia perlahan memasukkan jarum pemeriksa mayat besi dingin ke bagian terdalam bekas jari, badan jarum yang dingin menyentuh darah beku yang menggumpal, pergelangan tangannya berputar halus dan langsung mengukur waktu kematian tidak lebih dari tiga hari. Ujung jarinya menyapu kantong tersembunyi di kerah mayat, meraba setengah buah anak panah besi berbentuk cakar elang tajam, mata pisau dilumuri racun embun beku khusus di bawah komando Huo Qingya, dia sengaja menyentuh sedikit noda racun dan membandingkannya dengan catatan arsip yang tersimpan di laut kesadarannya, pola dan tingkat keracunannya sama persis. Zhu Hanli mendekat, ujung jarinya tanpa sadar memutar mundur manik-manik sempoa perak kecil yang tergantung di pinggangnya, suaranya ditekan sangat rendah: "Menurut aturan pengawalan barang, ini bukti hidup yang jelas-jelas dipasang?" Yue Tingzhou baru saja hendak mengangguk, di pintu depan rumah duka tiba-tiba terdengar suara sepatu menginjak batu pecah, adalah tim patroli pengintai Buku Takdir. Dia sengaja menarik Zhu Hanli setengah langkah ke dalam bayangan peti mati, ujung jarinya dengan cepat membentuk Jue Pengelabuan dan melemparkannya ke penutup peti, kabut air yang hampir tak terlihat seketika menutupi bentuk tubuh mereka dengan rapat. Bunyi gesekan sarung pedang pada bingkai pintu tinggal kurang dari tiga chi dari tempat mereka bersembunyi, luka di punggung tangannya yang sebelumnya terkena senjata rahasia dari mata-mata berdenyut sakit karena ketegangan energi, tapi dia sama sekali tidak bergerak, menggenggam setengah anak panah berbentuk elang itu ke dalam telapak tangan, ruas jari menekan pola kayu yang keras dan dingin pada peti, bahkan napasnya ditekan lebih halus dari jarum. Akhirnya langkah kaki semakin menjauh, menghilang di hutan luar rumah duka. Yue Tingzhou mengangkat tangan membuka penutup peti kedua, di dalamnya adalah murid perempuan Sekte Cangwu, Su Wan, orang kedua yang membatalkan perjanjian bulan lalu, bekas jari hijau muda di dadanya sama persis dengan Zhao Heng, di kantong tersembunyi juga tersimpan setengah Keduanya diam-diam melompat keluar dari tembok belakang, melangkah melewati rumput liar setinggi lutut di pemakaman liar menuju luar kota. Senja perlahan-lahan merendah, burung gagak di hutan jauh mengepak tiga kali, mengagetkan daun-daun kering di ranting. Yue Tingzhou menggenggam pecahan giok di dalam baju, giok mutiara lembut yang biasanya terasa hangat kini menempel di dadanya seperti es. Dia tahu semua arah penyelidikan sebelumnya salah — Huo Qingya bukanlah pelakunya. Pelaku sebenarnya tersembunyi di antara orang-orang yang paling mereka percayai, bahkan mungkin Shen Lichuan sendiri, yang secara pribadi menyerahkan perintah rahasia penyelidikan ke tangannya. Siluet kuil tua mulai terlihat di hutan di depan, angin membawa bau asap tipis dari rumput kering yang terbakar. Dia melambatkan langkah, menunggu Zhu Hanli menyusul. Bayangan mereka berdua berdekatan di bawah cahaya bulan perak pucat, sepanjang jalan mereka tidak berbicara lagi. Keduanya paham, yang akan mereka hadapi selanjutnya jauh lebih berbahaya ratusan kali lipat daripada pengejaran pembunuh dari Luar Kitab Takdir. Pintu kayu kuil tua berderit tertutup, menahan angin malam dan suara gagak dari luar. Zhu Hanli menyapu pandangannya ke sarang laba-laba di sudut dan bayangan di balik altar, ujung jarinya mengumpulkan setengah tenaga Shuang Sun (Elang Beku) untuk memeriksa setiap sudut gelap. Setelah memastikan tidak ada sisa energi dari mata-mata tersembunyi, barulah dia mengeluarkan korek api dan menyalakan tumpukan rumput kering di depan batu altar. Api oranye melonjak, menjilati ujung rambutnya yang terjuntai di bahu. Aroma gosong rumput kering langsung menyebar di udara, bercampur dengan aroma bunga pir yang nyaris tak tercium dari tubuhnya, serta bau cinabar dari rumah mayat dan bau apek mayat membusuk yang menempel pada kerah baju mereka — campuran yang membuat pelipis terasa tegang. Yue Tingzhou mengeluarkan setengah mangkuk gerabah kasar yang pecah dari dalam bajunya, menuangkan teh kasar yang dibawanya. Ujung jarinya tanpa sadar memutar tepi mangkuk tiga kali sebelum dia duduk — kebiasaan yang tak bisa dia hilangkan sebelum bernegosiasi. Ujung jarinya masih membawa tinta merah yang menempel saat memeriksa mayat, dingin seperti sepotong es. Baru saja, untuk mengidentifikasi sifat energi dari luka korban, dia memaksakan diri untuk mendorong Jing Tan Jue (Seni Danau Tenang) yang tersendat di batas selama tiga tahun untuk menembus penghalang. Saat ini, meridiannya masih terasa pegal dan kebas, tapi di dantiannya muncul sekumpulan energi kehijauan pucat yang hangat dan tebal — baru saja menyentuh ambang pintu tingkat ketiga belas. Dia tidak berbicara, menatap Zhu Hanli mengeluarkan tiga buah shuriken berbentuk elang yang dibungkus kain berminyak, menatanya satu per satu di atas batu altar yang dialasi rumput kering. Cahaya dingin dari permukaan shuriken besi membuat api bergetar. Zhu Hanli mengeluarkan sempoa perak dari pinggangnya, buku-buku jarinya menempel pada butiran dan membaliknya tiga kali ke arah berlawanan. Bunyi benturan butiran sempoa berdentang, nadanya tajam seperti biasa saat pengawal mengalkulasi untung rugi: "Menurut aturan firma pengawalan, barang bukti rampasan harus dihitung dulu. Tiga shuriken berbentuk elang ini adalah senjata khusus di bawah komando Huo Qingya. Tiga nyawa, menurut perkiraan sebelumnya, semuanya ditanggungkan padanya. Besok kita bisa langsung membentangkan jaring untuk menangkapnya, mengirimkan saksi ke Sidang Publik Seribu Gerbang sebelum pengepungan tiga hari lagi, tepat menginjak tenggat waktu tiga puluh hari, agar Klan Zhu dan Yue tidak dicap sebagai pemberontak, dan Ujung jari Yue Tingzhou menyentuh setengah keping giok itu, dingin merambat dari jari ke pembuluh darahnya, tepat meredakan pegal di meridiannya. "Yang pertama gugur di perbatasan utara sepuluh tahun lalu, jasadnya terkubur di tanah beku Gerbang Yanmen. Yang kedua adalah guruku, Shen Lichuan. Yang ketiga... adalah aku." Saat mengucapkan tiga kata terakhir, suaranya direndahkan sangat, buku-buku jarinya mengepal hingga memutih, tepi mangkuk tembikar kasar hampir tertanam di telapak tangannya. Mustahil dia pelakunya—tadi saat memeriksa mayat, dia sengaja menyisakan sampel energi aslinya sendiri untuk dibandingkan, pola aliran energi dari bekas jari sama sekali berbeda dengan miliknya. Jawaban yang tersisa sudah jelas. Zhu Hanli terdiam sesaat, tidak menyahut, mengulurkan tangan mengambil setengah keping giok itu. Ujung jarinya baru saja menghangat di dekat api, masih terasa hangat. Dia mengusap lembut debu di permukaan giok, goresan ukiran sangat halus terlihat di bagian patahannya. Tiba-tiba dia teringat sesuatu, mengeluarkan dari dalam bajunya pecahan setengah papan pinggang Departemen Hukum Henglu yang ditemukannya di kuil leluhur Keluarga Zhu, lalu menyatukannya dengan setengah keping giok itu—dua keping giok itu menyatu sempurna, di bagian cekung penyambungannya, terukir jelas sebuah karakter kecil "Li", pola rahasia khusus Shen Lichuan. Hanya papan giok pribadinya yang akan memiliki tanda ini. Napas Yue Tingzhou tercekat seketika, energi asli yang baru saja terobos di dantiannya berguncang hebat, darah di pembuluhnya seakan membeku, seluruh tubuhnya kaku di tempat. Bayangan puluhan tahun lalu, saat Shen Lichuan menggantungkan peluit kecil bermotif sama di pinggangnya, tiba-tiba menyerbu masuk. Saat itu, Shen Lichuan menggenggam pergelangan tangannya berkata, "Bawa peluit ini seperti melihatku, Departemen Hukum Henglu mengutamakan hukum, takkan mengampuni." Kini pecahan giok ini muncul di rambut mayat, sama saja dengan langsung mengukir dua kata "pelaku" di atas sosok guru yang paling ia percayai. Dia membuka mulut, tak ada kata yang keluar, dingin di ujung jarinya telah merambat ke tengkuk. Bahkan ia bisa mencium aroma tinta tua di peluit tembaga itu, bau yang melekat dari Shen Lichuan yang bertahun-tahun menandatangani berkas kasus. Zhu Hanli tidak mengejar masa lalu dia dengan Shen Lichuan, hanya dengan lembut menekan punggung tangannya yang menggenggam mangkuk tembikar. Telapak tangannya hangat, membawa sedikit bau karat sempoa perak. Tangan mereka berdua sangat dekat, buku-buku jari hampir saling bertautan. Suaranya sangat lembut, tanpa desakan, hanya keteguhan pengemban barang yang berbagi risiko: "Menurut aturan jasa pengiriman, jika majikan berkhianat, rombongan tak bisa lagi mengambil rute lama, harus mengubah jalur. Sekarang semua perhitungan kita sebelumnya salah. Huo Qingya adalah sasaran fitnah, pelaku sebenarnya ada di belakang kita. Risiko bisnis ini melipat tiga kali. Seluruh harta Keluarga Zhu kupertaruhkan padamu, kau harus berikan kepastian padaku." Garis bahu Yue Tingzhou yang tegang perlahan mengendur. Dia menutup mata sebentar, saat membukanya kembali, ketenangan penyelidik rahasia Departemen Hukum Henglu telah pulih. Ujung jarinya berbalik, jimat energi "Jingtan" yang baru terobos jatuh di telapak Zhu Hanli, cahaya biru kehijauan bersinar redup: "Ini jimat energi yang baru kukumpulkan, remukkan akan mengirimkan sinyal khusus dari 'Jingtan Jue' lapis tigabelasku. Kepala sekolah Rong Qiwu dari faksi netral mengenalinya. Menurut hukum, Shen Lichuan tersangka terlibat kasus besar. Kita perlu mendapatkan catatan perjalanannya selama setengah tahun terakhir, mencocokkan waktu kematian ketiga korban. Dan juga..." Dia berhenti sejenak, teringat tahun lalu saat melaporkan kasus lama di ruang baca Shen Lichuan, di atas meja tulis tergeletak setengah gulungan naskah rusak dengan sampul merah tua, cap merah di sampulnya persis sama dengan cap pernikahan takdir. Saat itu Shen Lichuan bilang itu berkas lama, sekarang terpikir, itu kemungkinan besar halaman induk dari "Kitab Takdir". "Di ruang bacanya mungkin tersimpan bukti inti yang kita cari Ia menarik Zhù Hánlí ke dalam bayangan di balik altar, menggerakkan "Jìngtán Jué" yang baru saja ditembusnya ke tingkat ketiga belas untuk menyamarkan napas mereka, sambil menggenggam erat peluit kuningan yang diberikan Shen Lichuan dulu di pinggangnya. Logam dingin itu menusuk telapak tangannya. Ia mendengar dengan jelas, ritme siulan itu adalah sinyal khusus untuk menangkap buronan penting dalam Departemen Hēnglǜ. Orang-orang Shen Lichuan sudah sampai di depan gerbang kuil yang rusak.