Fissuras em forma de teia de aranha se espalhavam pela superfície de pedra cinza-azulada, como um leito de rio ressecado. Alguns raios de luz do dia penetravam obliquamente por buracos no teto, cortando partículas de poeira suspensas e girando lentamente. Havia um cheiro no ar — poeira envelhecida, misturada com algo mais profundo, um odor metálico e enferrujado. As solas das botas de Lin Yi esmagaram cascalho, produzindo um som fino e rangente. Ele parou, os dedos batendo inconscientemente no cabo da adaga em sua cintura. O ritmo era estável, carregando uma pressão quase rígida. Ele estava observando. Nos quatro cantos do salão de pedra, erguiam-se pilares de pedra com cabeças de bestas danificadas, suas esculturas já desgastadas e indistintas pelo tempo, mas dava para perceber vagamente que eram algum tipo de besta espiritual guardiã. Bem à frente, em um pedestal de pedra inclinado pela metade, haviam gravuras de alguns símbolos fragmentados. Pistas da herança do Destino Invertido… Mo Chen só havia dado uma direção vaga, dizendo que nas profundezas deste Abismo Sombrio, havia vestígios de onde “as regras foram rasgadas”. No terceiro passo, uma dor ardente familiar percorreu o interior de seu braço esquerdo. Como se um fio de ferro em brasa estivesse se movendo sob a pele, ao longo dos meridianos. Ele nem franziu a testa, apenas desacelerou ainda mais sua respiração. Essa dor tinha se tornado cada vez mais frequente ultimamente, especialmente quando se aproximava de certas… “anomalias”. Era um aviso, ou uma atração? Ele não tinha tempo para pensar profundamente. Os dois pontos de sombra escura nas órbitas oculares da cabeça de besta no canto sudeste do salão de pedra pareciam… ter se movido. Os passos de Lin Yi pararam abruptamente. Os dedos que batiam no cabo da adaga pararam no ar. Quase no mesmo instante, os pilares de pedra danificados nos quatro cantos brilharam simultaneamente — não era luz, mas uma espécie de sombra distorcida e viscosa, borbulhando das fendas das esculturas, expandindo-se rapidamente, esticando-se, transformando-se em quatro ou cinco figuras espectrais distorcidas e oscilantes. Sem rostos, apenas contornos em constante mutação, emitindo um grito silencioso, lançando-se sobre ele. Sua visão foi perturbada. A corrente de ar gelada trazida pela passagem das aparições era como uma língua de gelo lambendo a nuca. Seu corpo se inclinou violentamente para a esquerda, torcendo na cintura, rolando. Os movimentos eram limpos, como se tivessem sido praticados milhares de vezes. Três sons curtos e agudos cortando o ar passaram raspando quase contra seu corpo. Vindos de três pontos cegos completamente diferentes — atrás do pilar de pedra à frente esquerda, nas sombras de uma cortina desmoronada atrás à direita, e de uma depressão em alguma viga transversal acima. Bestas curtas envenenadas. As pontas das flechas das bestas brilhavam com uma luz azul escura, deixando um leve odor doce e enjoativo ao cortarem o ar. A terceira flecha ele não conseguiu evitar completamente. A lâmina gelada raspou o lado externo de suas costelas direitas, o tecido da roupa se rasgou, e uma dor ardente cortante percorreu sua pele. Imediatamente, do fundo da dor, espalhou-se uma sensação de frio paralisante. Lin Yi emitiu um grunhido abafado. Seu movimento de rolagem não cessou, sua energia espiritual já explodindo para suas pernas como pólvora detonada. O cascalho no chão estilhaçou-se, e ele todo se projetou como um arco forte liberado após ser esticado ao máximo, explodindo em direção à origem da flecha de besta à esquerda — atrás daquele pilar de pedra. No ar, sua mão direita cerrou-se vazia, uma lâmina de energia dourada pálida sibilando e estendendo-se de sua palma. Com menos de um metro, mas tão sólida que parecia cortar a própria luz. A lâmina de energia cortou o ar, e também cortou a imagem residual da aparição espectral que ainda não havia se dissipado completamente. A sensação ao toque era vazia. Errou o golpe? Não— Aquilo não era o frio gélido de uma O frio penetrante seguiu pelo ponto de contato entre a ponta da espada e a pele, serpenteando em direção aos meridianos de Lin Yi. A dor lancinante em seu braço esquerdo tornou-se complexa — a picada da queimadura por congelamento na superfície da pele, a dor ardente e inchada dos padrões sob a pele, e as cãibras provocadas pela invasão do frio em seus meridianos. As diversas dores se entrelaçaram, fazendo suor frio escorrer de suas têmporas. Lin Yi cerrou os dentes. A linha de seu maxilar ficou tensa como a corda de um arco totalmente esticado. Através dos dentes cerrados, ele forçou o nome, sílaba por sílaba: Xiao Han. Sombra Solitária do Rio Gélido. Neto do Grande Ancião Xiao Yuanshan dos Lin, e também a nova estrela que, após o "Castigo Celestial" de três anos atrás, rapidamente substituiu sua posição e foi cultivada com todo o esforço do clã. Mais ainda... entre os muitos rostos que lideraram a invasão ao território proibido dos Lin para executar a "purificação", era o rosto que Lin Yi lembrava com mais clareza. A força na ponta da espada recuou ligeiramente, e então avançou mais três partes em um ângulo ainda mais refinado. Xiao Han não aproveitou para pressionar com força, mas, ao contrário, usando esse impulso, retirou a espada com elegância e recuou meio passo. A espada azul-gelo girou em sua mão, a lâmina refletindo a luz do céu que atravessava os buracos, cintilando com um brilho frio e deslumbrante. "Reação não tão lenta," comentou Xiao Han, seu tom não deixando claro se era elogio ou sarcasmo. "Um pouco melhor do que aquele tolo que apenas ficou parado esperando o raio cair, há três anos." Lin Yi aproveitou para recuar violentamente, abrindo instantaneamente uma distância de dois zhang. A ferida em suas costelas direitas latejava com uma dor entorpecida, o veneno se espalhando lentamente. Seu braço esquerdo pendia baixo, os padrões vermelho-escuro cintilando de forma irregular, cada pulsação trazendo uma dor dilacerante. Ele respirava ofegante, seu peito ardendo em chamas, mas seus olhos permaneciam fixos em Xiao Han, sem ousar desviar nem um pouco. Das sombras à esquerda e à direita, três figuras negras emergiram lentamente. Totalmente envoltas em trajes noturnos, apenas seus olhos sem emoção eram visíveis. Eles empunhavam bestas curtas de formato peculiar, já recarregadas, as pontas das flechas azuladas ajustando-se levemente conforme o movimento de Lin Yi. Suas posições bloqueavam sutilmente todas as rotas de fuga possíveis. Xiao Han, completamente à vontade, ajustou a manga de sua roupa, que não tinha dobras, enquanto o polegar esquerdo girava suavemente um anel de jade verde em sua junta. Seu olhar percorreu a ferida sangrando sob as costelas de Lin Yi, retornou ao braço esquerdo mutante que cintilava sem parar, e ele balançou a cabeça, seu tom carregado de um escárnio quase lamentoso: "Por quê, Ziyuan? Praticando secretamente essas artes heréticas, transformando-se nessa aparência nem humana, nem fantasmagórica." Ele suspirou levemente. "Se você tivesse permanecido quieto como um inválido, passando o resto de sua vida nos fundos da Mansão Lin, talvez pudesse ter um fim tranquilo. Mas você insiste em aparecer, investigando coisas que não deveria saber." A respiração de Lin Yi gradualmente se acalmou, não porque seus ferimentos melhorassem, mas porque ele forçou a pressão sanguínea que fervilhavam em seu corpo para baixo. A dor tornava seu pensamento excepcionalmente claro. Ele lentamente endireitou o corpo, embora seu braço esquerdo ainda tremesse incontrolavelmente. "Coisas que não deveria saber?" Ele falou, sua voz rouca pela dor, mas deliberadamente desacelerando o ritmo, cada palavra saindo como uma pedra sendo atirada. "Por exemplo, a verdade sobre como setenta e três membros de “Impossível?” O sorriso de Xiao Han se aprofundou, uma expressão como uma máscara esculpida com esmero, perfeita, mas totalmente sem calor. “Que tipo de homem é Lin Zhenyue? É o patriarca do clã Lin, que vê a herança familiar como mais importante que a vida, que o filho, que tudo. Para que a família Lin possa continuar, para que o assento sob ele permaneça firme, para... poder tocar as ‘regras’ mais elevadas e mais invioláveis... o que ele não trocaria? O que ele não sacrificaria?” A cada frase, ele avançava um passo. As palavras eram como punhais de gelo envenenados, cravando-se um a um nos tímpanos de Lin Yi, em seu coração. “Um filho com raiz espiritual plena inata, mas que pode atrair um desastre ainda maior, e uma ‘oportunidade’ que pode permitir à família prosperar por mais cem anos, ou até mesmo permitir a ele próprio vislumbrar um canto do Caminho Celestial... qual você acha que ele escolheria?” Lin Yi cambaleou para trás, suas costas colidindo com a parede de pedra fria. A superfície áspera da rocha pressionava suas feridas, mas ele não sentia dor. A sensação de queimação em seu braço esquerdo subia loucamente, os padrões vermelho-escuros como ferro em brasa, contorcendo-se violentamente sob a pele, quase irrompendo para fora. A borda de sua visão começou a escurecer, um zumbido agudo em seus ouvidos. Aquela figura ajoelhada sozinha no salão ancestral nas profundezas da noite... aqueles olhares ocasionais dirigidos a ele, complexos e indizíveis... aquele lampejo nos olhos de seu pai quando a punição celestial desceu, que ele pensou ter visto errado... um suspiro de alívio? O pai que ele sempre ansiou por obter reconhecimento, que ele secretamente esperava que se levantasse para protegê-lo no momento final... afinal, já havia assinado e carimbado aquele contrato de troca fria. E ele, Lin Yi, era o sacrifício inconveniente colocado sobre o altar. Uma raiva indizível, a dor lancinante da traição por parte do mais próximo, o ódio avassalador forjado por três anos de tormento, e um desespero sem fundo... todas essas emoções romperam violentamente os diques da razão. Os padrões mutantes em seu braço esquerdo explodiram instantaneamente em um brilho vermelho-escuro ofuscante, como magma subterrâneo rompendo a camada rochosa. Uma energia selvagem, caótica, cheia de uma aura de pilhagem e destruição, de cor vermelho-escura, explodiu de seu braço esquerdo! Não mais o calor dócil (relativamente) de antes, mas uma torrente descontrolada, que se espalhou em anéis em todas as direções num impacto frenético! “Ugh!” A expressão de Xiao Han mudou ligeiramente, sua espada azul-gelo traçando instantaneamente várias cortinas de lâminas azul-brilhante diante dele. A energia vermelho-escura colidiu com as cortinas de lâminas, emitindo um som corrosivo que arrepiou os dentes, a luz azul escurecendo drasticamente. Os três guerreiros da morte de preto reagiram com extrema rapidez, lançando-se ao chão em direções diferentes para evitar. O mais à direita foi um pouco mais lento, atingido pela borda de uma energia dispersa. Ele nem mesmo conseguiu gritar; todo seu braço direito junto com metade do ombro, sob a luz vermelho-escura, foram como se devorados por uma besta invisível, transformando-se instantaneamente em cinzas! O homem rolou no chão gritando de agonia, a ferida não sangrando, apenas com marcas de corrosão negras e carbonizadas que continuavam a se espalhar. O fluxo caótico de energia varreu o salão de pedra. As colunas de pedra já arruinadas emitiram gemidos de sobrecarga, desmoronando com um estrondo! Detritos de pedra caíram como chuva, poeira subindo ao céu. No centro do caos, Lin Yi estava de joelhos. A luz vermelho-escura estava recuando rapidamente de seu corpo, retraindo-se para seu braço esquerdo, os padrões tornando-se opacos, mas ainda escaldantes. Ele estava com a cabeça baixa, vomitando grandes quantidades de sangue vermelho-escuro, que parecia conter fragmentos de órgãos internos. Linhas de sangue serpenteavam de seus sete orifícios, sua aparência miserável como a de um demônio do inferno. A poe "Interessante", disse ele. "Parece que a 'retaliação' daquela coisa é mais interessante do que você mesmo." Ele não olhou mais para Lin Yi, em vez disso, voltou-se para os dois guerreiros negros restantes e fez um gesto sucinto. Os dois guerreiros imediatamente se aproximaram, arrastaram o companheiro gravemente ferido à beira da morte e rapidamente recuaram para o corredor sombrio ao lado do salão de pedra. Xiao Han também recuou lentamente, sua espada azul-gelo ainda apontada obliquamente para a frente, preparado para um possível ataque final de Lin Yi. Seu olhar finalmente pousou em Lin Yi, como se estivesse examinando uma porcelana quebrada, mas inesperadamente afiada. "Por hoje, é o suficiente, Ziyuan." Sua voz recuperou a clareza e suavidade. "Sua vida, e aquela força 'roubada' em seu braço, podem ficar por enquanto." Ele recuou até a entrada do corredor e, pouco antes de sua figura desaparecer nas sombras, hesitou e deixou uma última frase. A voz não era alta, mas atravessou claramente a poeira pairante e penetrou nos ouvidos zumbidos de Lin Yi: "Ah, e uma lembrança. Esse cheiro que você tem agora... os velhos que realmente se importam com a 'integridade das regras' têm narizes muito sensíveis. Eles logo vão senti-lo." Com essas palavras, sua figura desapareceu completamente na escuridão profunda do corredor. No salão de pedra, restava apenas Lin Yi sozinho. Não, também havia os destroços de pedra espalhados pelo chão, as vigas desabadas, a poeira que não se dissipava, e o cheiro denso de sangue misturado com o odor de queimado da energia residual. Lin Yi finalmente não aguentou mais, escorregou pela parede de pedra e sentou-se no chão. A dor aguda em seu braço esquerdo e a sensação de dilaceração em todos os seus meridianos vieram como uma maré, submergindo-o instantaneamente. Sua visão escureceu completamente. No último instante antes de perder a consciência, ele pensou vagamente: A escuridão o engoliu completamente. Apenas no braço esquerdo, os padrões vermelho-escuros e opacos ainda pulsavam fraca e teimosamente, uma vez, outra vez. Havia um cheiro no ar — poeira antiga misturada com um certo odor metálico e enferrujado, vindo de um lugar mais profundo. O teto abobadado do salão de pedra era alto, alguns raios de luz do céu vazavam pelas fendas quebradas, cortando algumas linhas oblíquas pálidas no chão coberto de poeira. Ele estava parado em uma dessas faixas de luz, a manga de seu braço esquerdo já estava despedaçada, os padrões vermelho-escuros se estendendo do cotovelo até o antebraço, como vasos sanguíneos de alguma criatura viva, pulsando levemente sob a pele. Onde a flecha de besta o havia atingido, o tecido estava rasgado, a pele e a carne viradas para fora, o sangue que escorrera já coagulado em um marrom escuro. Mas o que realmente apertava sua respiração era a sensação de formigamento e dormência, como alfinetadas, que vinha das bordas do ferimento. Nas sombras do outro lado do salão de pedra, estavam três pessoas. Dois guerreiros negros, um à esquerda, outro à direita, como duas estátuas de pedra sem vida, suas bestas curtas já retesadas novamente, as pontas das flechas brilhando com um leve azul na penumbra. No meio deles, estava um homem vestindo uma longa túnica branca como a lua. O tecido era de seda de bicho-da-seda de gelo da melhor qualidade, as mangas bordadas com padrões sutis em fios de prata, que fluíam com uma luz suave como ondas de água sob a luz fraca. Ele estava em pé, muito ereto, a coluna reta como uma lança, o polegar esquerdo girando suavemente um anel de jade que usava na base do dedo. Um suspiro muito baixo, quase inaudível, rolou na garganta de Lin Yi. Não era medo, era algo mais primitivo — como um animal sentindo o cheiro de sangue de sua própria espécie, todos os músculos do corpo se tensionando instantaneamente, cada fio de cabelo eriçado. Desde a "Punição Celestial" três anos at O olhar de Lin Yi percorreu os dois guerreiros mortos vestidos de preto. Sua posição era astuta, bloqueando as rotas de fuga à esquerda e à direita, as pontas das bestas sempre apontadas para seu peito e garganta. O espaço do salão de pedra não era grande, menos de dez passos de frente para trás, com pilares de pedra quebrados e altares desmoronados em ambos os lados. A única saída estava atrás dele — a porta de pedra meio desmoronada que ele havia aberto ao entrar. Mas agora, nas sombras do batente da porta, o contorno de uma terceira pessoa era vagamente visível. "Vocês..." Lin Yi começou, sua voz muito baixa, "como encontraram este lugar?" "Como encontramos?" Xiao Han repetiu, seu tom carregado com um toque de surpresa perfeitamente medida, "Zi Yuan, você não acha que, nestes três anos, realmente ninguém esteve de olho em você, não é?" A energia de espada azul-gelo se moveu com ele, traçando uma trajetória gelada no ar. "Desde o dia em que você deixou o Tanque Gélido, cada caminho que você percorreu, cada pessoa que encontrou, até mesmo..." Ele fez uma pausa, seu olhar caindo sobre os padrões no braço esquerdo de Lin Yi, "cada 'mudança' que ocorreu em seu corpo, foi registrada por alguém." Os padrões brilharam por um instante, uma luz vermelho-escura transparecendo sob a pele, como ferro em brasa. Ele cerrou os dentes, as unhas cravando-se profundamente nas palmas das mãos, usando a dor para forçar-se a permanecer lúcido. "Quem?" Xiao Han sorriu, "O que você acha?" Ele não respondeu diretamente, mas virou ligeiramente a cabeça, fazendo um gesto quase imperceptível para o guerreiro morto à esquerda. O guerreiro morto imediatamente ergueu a besta curta, a ponta da flecha apontada para a perna direita de Lin Yi. "Zi Yuan." Xiao Han voltou seu olhar, seu tom de repente tornando-se gentil, como um irmão mais velho aconselhando um irmão mais novo teimoso, "Pare de lutar. Seu pai me pediu para trazê-lo de volta — trazê-lo de volta vivo. Estas foram suas palavras exatas." Essas duas palavras foram como uma faca cega, enfiada com força na parte mais macia de seu peito. Por três anos, ele viu aquele rosto inúmeras vezes em pesadelos — majestoso, indiferente, e no momento em que a Punição Celestial desceu, aquele lampejo nos olhos... "Ele..." A voz de Lin Yi tremia, "mandou você vir?" "Claro." Xiao Han assentiu como se fosse óbvio, "Caso contrário, por que você acha que eu apareceria em um lugar deserto como este?" Ele ergueu a mão, a energia de espada azul-gelo flutuando lentamente em direção a Lin Yi, parando a menos de um metro de seu peito. Uma onda de ar gelado atingiu seu rosto, e a pele exposta de Lin Yi instantaneamente ficou arrepiada. "Volte comigo." Xiao Han disse, "Seu pai me prometeu que, desde que você concordasse em voltar, os assuntos do passado... poderiam ser apagados." "Correto." Xiao Han sorriu, "Você ainda será o jovem mestre da família Lin, e eu ainda serei seu irmão jurado. Tudo pode voltar a ser como antes — exceto, é claro, seu Meridiano Espiritual." Ele fez uma pausa e acrescentou, "Mas isso não é importante, não é? Agora você tem... algo melhor." Desta vez, Lin Yi viu claramente a cobiça em seus olhos. Não era um desejo por poder, mas algo mais gelado — como um colecionador examinando uma peça rara, calculando que meios usar para obtê-la. "Voltar..." Lin Yi murmurou baixinho, "E depois? Me trancar? Ou como há três anos, me dar outra 'Punição Celestial'?" "Zi Yuan." Xiao Han suspirou, seu tom carregado com um traço de resignação, "Por que você não entende? Aquela Punição Celestial há três anos foi para salvá-lo." Essas duas palavras foram como dois pregos em brasa, cravados com força em seus tímpanos. "Eu disse, foi para salvá-lo." Xiao Han repetiu pacientemente, "Sua condição na época, você mesmo não sabia? Meridiano Espiritual Inato Completo, intolerável para o céu e a terra. Se a Punição Celestial não tivesse sido invocada para quebr “Sim.” Xiao Han acenou. “Eu estava. Não apenas estava, como também ativei pessoalmente a matriz auxiliar do altar — sem ela, o poder do Céu Punitivo teria te reduzido a cinzas.” “Ziyuan, seu pai nunca quis sua morte. Ele apenas… teve que fazer uma escolha. Entre a vida de uma única pessoa e a sobrevivência de toda a família Lin, ele escolheu a última.” Ele deu meio passo para trás, as costas batendo com força contra a parede de pedra gelada. A superfície áspera pressionou os ferimentos, a dor aguda fazendo sua visão escurecer, mas ainda mais escura era a ruína desmoronando em seu coração. Odiou a frieza do pai, odiou o abandono do clã, odiou todos no mundo que o desprezaram e o pisaram. Ele forjou esse ódio em fogo, o refinou em aço, o moldou no único pilar que sustentava sua vontade de viver. “Não…” ele murmurou. “Não pode ser…” “Por que não pode?” Xiao Han retrucou. “Você acha que, apenas com minha família Xiao, poderíamos enganar os céus e a terra, entrar e sair de sua família Lin como quisermos, e levar aquela coisa que até seu pai tratava como sua própria vida?” Este passo cruzou a linha invisível traçada pela energia de espada azul-gelo. “Seu pai deu o sinal de aprovação.” A voz de Xiao Han era muito baixa, como se compartilhasse um segredo. “Ele fez… um acordo com certas pessoas. Usou aquela coisa em troca de cem anos de estabilidade para a família Lin, e por… um caminho para você continuar vivo.” Os padrões em seu braço esquerdo pulsavam freneticamente, a luz vermelho-escura quase irrompendo através da pele. A dor ardente se transformou em uma dor dilacerante, como se inúmeras mãos estivessem rasgando sua carne por dentro, tentando arrancar seus ossos um a um. Ele cerrou os dentes, o sabor de sangue se espalhando em sua boca. “Aquela… aquela coisa…” ele perguntou com voz rouca. “O que era?” Desta vez, o sorriso finalmente revelou um desdém sem disfarces. “O que era?” ele repetiu. “Claro que era algo que poderia mantê-lo firmemente no cargo de patriarca, e até mesmo… permitir-lhe tocar regras mais elevadas.” Ele ergueu a mão, a energia de espada azul-gelo descendo lentamente, pairando entre as sobrancelhas de Lin Yi. “Quanto a você…” Xiao Han disse suavemente. “Você é apenas um ‘erro’ incômodo que precisa ser limpo.” Duas palavras, como os dois últimos pregos, cravaram de vez as ruínas em seu coração. A cena do Céu Punitivo de três anos atrás explodiu novamente diante de seus olhos — A figura decidida do pai ao se virar e partir. E… Xiao Han, de pé atrás do pai, aquele sorriso fugaz no canto da boca. Um peão colocado pessoalmente pelo pai no altar, para ser trocado pelos interesses do clã. “Desafiar o céu e mudar o destino?” A risada de Xiao Han ecoou em seus ouvidos, carregada de sarcasmo descarado. “Haha, Ziyuan, o céu quer sua destruição, seu pai deu o sinal de aprovação, com o que você vai mudar?” A luz vermelho-escura jorrou como lava de debaixo da pele, engolindo instantaneamente todo o braço. A dor atingiu o ápice, e então… de repente desapareceu. Em seu lugar, veio uma sensação fria, quase vazia, de vazio. Seu olhar atravessou a energia de espada azul-gelo, atravessou o rosto de Xiao Han repleto de zombaria, atravessou as rachaduras no teto da câmara de pedra, mirando o céu cinzento lá fora. O canto de sua boca se contorceu em um arco distorcido, quase feroz. “Com o que mudar?” Ele repetiu as palavras de Xiao Han, a voz rouca como um fole velho. “Com isso que foi roubado… tomado à força… aquilo que todos vocês temem…” A luz vermelho-escura em seu braço esquerdo subitamente se contraiu, condensando-se em um ponto brilhante e ofuscante, pairando sobre sua palma. Apenas um anel de ondulações vermelho-escuro, com Lin Yi no centro, se expandiu silenciosamente. Onde as ondulações passavam, as paredes de pedra pareciam esmagadas por uma mão invisível, instantaneamente reduzidas a pó. A energia No momento em que a palma da mão tocou os padrões, uma força ainda mais feroz explodiu de dentro dele. Desta vez, houve som — No centro do salão de pedra, uma coluna de pedra grossa o suficiente para ser abraçada por duas pessoas explodiu pelo meio. Estilhaços de pedra voaram para todos os lados como balas de canhão, atingindo as paredes e deixando para trás crateras profundas. Poeira espessa obscureceu a visão, mas uma luz carmesim penetrou através dela, saltando freneticamente pelo salão de pedra como fogo-fátuo emergindo do inferno. Ele ergueu a mão esquerda, onde o anel de jade emitiu um fraco brilho branco, erguendo uma fina cortina luminosa diante dele. Os estilhaços de pedra que voaram atingiram a cortina luminosa, produzindo um som denso como chuva batendo em folhas de bananeira. Os dois guerreiros da morte atrás dele não tiveram tanta sorte. O da esquerda foi atingido no peito por um estilhaço voador, arremessado para trás e batendo pesadamente contra a parede. Quando deslizou para o chão, seu peito já estava afundado em um grande buraco. O da direita reagiu um pouco mais rápido, desviando do estilhaço com um movimento lateral, mas a ondulação carmesim varreu sua perna direita. Sua perna direita, a partir do joelho para baixo, foi cortada como por uma lâmina invisível. O corte era liso e limpo, sem sequer uma gota de sangue escorrendo — a ferida havia sido instantaneamente cauterizada pelo calor intenso. O guerreiro da morte caiu no chão, segurando a perna decepada, arquejando ruidosamente pela garganta. O olhar de Xiao Han permaneceu fixo na figura ajoelhada no centro da poeira. Lin Yi soltou a mão que pressionava seu braço esquerdo e levantou-se cambaleante. Sua aparência era miserável ao extremo — sangue escorrendo de seus sete orifícios, a manga esquerda de sua roupa havia desaparecido completamente, e padrões carmesins se estendiam de seu ombro até a ponta dos dedos, como uma tatuagem maligna. "Xiao Han," ele falou, a voz rouca, mas cada palavra pronunciada com clareza. "Volte e diga ao meu pai..." Ele fez uma pausa, e o canto de sua boca retorceu-se novamente em um sorriso distorcido. "Eu vou acertar essa conta com ele pessoalmente." A poeira assentou lentamente, deixando o salão de pedra em ruínas. A coluna estilhaçada, o altar de oferendas desmoronado, os fragmentos de pedra espalhados, e... dois guerreiros da morte caídos no chão — um com o peito afundado, o outro com a perna direita decepada.