Kulak çınlaması. Bir ses değil, sesin mezarıydı – derin bir kuyu. Lin Yi kuyunun dibinde durmuş, kendi kanının kafatasının iç yüzeyinde yavaşça süründüğünü duyuyordu. Kazanmıştı. Cennet Yolu Sunağı, siyah yanık izli dişli bir harabeye dönüşmüştü; kurşuni gümüş renkli kural parçaları, ölmüş balık pulları gibi çatlamış yer karolarının arasına gömülmüştü. Havada yoğun bir kan pası kokusu vardı, yüksek sıcaklıkta yanmış sandal ağacı kokusuyla karışmış, mide bulandırıcı bir tatlılık oluşturuyordu. Sol kolundaki yanığı dindirmek için ruhsal gücünü çalıştırmaya çalıştı. Enerji kanallarında boş bir yankı vardı. Nefes alıp verdi. Tekrar nefes alıp verdi. Her nefes alışı, kırık cam yutmak gibiydi, göğsünün derinliklerinden ince bir yırtılma sesi geliyordu. Ruhsal güç yoktu. Ya da vardı, ama o artık ona ait değildi – derisinin dışında asılı duruyordu, ıslanmış bir pamuklu elbise gibi, ağır ağır onu sarıyor, her geçen an daha sıkı sarıyordu. Zafer sıcak olmalıydı. Şu an sadece üşüyordu. Lin Yi avuçlarına baktı. Avuçlarının ortasındaki o kan kırmızısı tılsım işareti ters yöne dönüyordu, bilekten orta parmağa doğru geri çekiliyor, rengi koyu kırmızıdan donuk kahverengiye soluyordu. Üç yıl önce ruhsal kökü parçalandığında, bu solmayı görmüştü. Gücün bedeni terk ettiğinin işaretiydi. Ama bu sefer korku hissetmiyordu. Sadece daha derin bir şey vardı – boşluk. Bundan sonra ne için yaşayacağını bilmiyordu. İntikam alacağı kişi yok olmuştu, Cennet Yolu kurallarının somutlaşmış düşmanı Xiao Han, kurşuni gümüş renkli bir girdaba dönüşmüş, ardından kendi elleriyle yeni düzenin embriyosuna dokunmuştu. Peki sonra? "Sonra..." Sesi boğuktu, kulak çınlamasının derin kuyusunda büyük kısmı yutulmuştu. Lin Yi ağzını kapattı. Parmak uçları bilinçsizce eklemlerine vuruyordu, tık, tık, tık, benzersiz bir ritim oluşturuyordu. Düşünürken yaptığı tuhaf bir alışkanlıktı, ama şu an boş bir davula vuruyormuş gibiydi, hiçbir yankı alamıyordu. Bir adım attı. Sağ dizinden anormal bir çıtırtı geldi, sanki bir bağ koptu, sadece kasların zorlamasıyla duruyordu. Lin Yi durmadı. Sunağın ortasındaki, hala nispeten sağlam olan o kara taşa doğru yürüdü – bir zamanlar Cennet Yolu Sözleşmesi'nin kazılı olduğu kaide. Taşın yüzeyinde taze bir çatlak vardı, tepeden kaideye kadar uzanıyordu, çatlağın içinden donuk altın rengi bir ışık sızıyordu; bu, bıraktığı "Kader Ateşi"nin yeni kurallarla birleşmesinden kalan izlerdi. Elini uzattı, o çatlağa dokundu. Parmak uçlarında yanma hissi geldi, ama şiddetli değildi, daha çok bir hatırlatma gibiydi. Lin Yi donuk altın rengi ışığa baktı ve birden fark etti: Bu ışıkta sıcaklık yoktu. Parlıyordu, ama yanmıyordu. Var oldu, ama büyümüyordu. Bu, bir düzenin numunesiydi, yendiği Xiao Han'ın son bıraktığı kurşuni gümüş renkli girdabın özüyle aynıydı – ikisi de her şeyi sabitlemeye çalışan çabalardı. Fark sadece şuydu: biri soğuk, diğeri sıcaktı. Ne kazanmıştı? Bu düşünce, yeni rahatlamış sinirlerine bir diken gibi battı. Lin Yi aniden elini çekti, yarım adım geriledi, botunun tabanı bir kural parçasını ezdi. Çıtırtı, ölü sessizlikte tüyler ürpertici bir şekilde çınladı. Arkadan ayak sesleri geldi. Hafif, ama kararlı. Su Wanqing'e ait değildi – onun adımları her zaman biraz ihtiyatlı bir tereddüt taşırdı. Shi Meng'e de değildi – o dağ ayısı gibi yürürdü, yer bile hafifçe Harfler derin, parmak eklemleri beyazlaşmıştı. "Ben bir zamanlar" Lin Yi'nin nefesi bir anlığına kesildi. Mo Chen yazmaya devam etti. Rüzgar, sunak harabelerindeki yarıklardan içeri doldu, küçük küller kaldırdı, ancak yazılar hâlâ netti. "Sen." İki kelime. Sonra durakladı, başını kaldırdı ve Lin Yi ile göz göze geldi. O gözlerde hiç merhamet yoktu, sadece uzun yıllardan sonra gelen yorgun bir sakinlik vardı. Lin Yi, midesinin kasıldığını hissetti, omurgasından yukarı yayılan soğuk su gibi bir uğursuz önsezi. Mo Chen başını eğdi, yazmaya devam etti. "Zirveye ulaştın." Rüzgar şiddetlendi. Yazıların kenarları dağılmaya başladı, yanmış topraktaki küller canlıymış gibi kıpırdanıyor, bu üç kelimeyi örtmeye çalışıyordu. Mo Chen'in parmakları daha hızlandı, tırnak aralarından kan sızıyordu. "Sonra" Durdu. Sol elini kaldırdı, boğazına bastırdı. Lin Yi'nin bakışları istemsizce o eli takip etti. Mo Chen'in Adem elmasında bir yara izi vardı. Daha önce görmüştü, ama hiç dikkatle bakmamıştı—o yara izi bir yırtık değildi, bir yanık değildi, son derece düz, en keskin bıçakla tek seferde kesilmiş gibi bir izdi. Yara eskiydi, kenarları beyazlamıştı, ama o kadar düzdü ki neredeyse sanatsal görünüyordu. Mo Chen'in sağ eli tekrar hareket etti. Bu sefer çok yavaş yazıyordu, her bir çizgi kendi derisini kesiyormuş gibiydi. "kestim" "kendi" "dilimi." Son çizgi tamamlandığında, sunak harabelerinin üzerinden aniden şiddetli bir rüzgar esti. Yanmış topraktaki yazılar tamamen dağıldı, geriye sadece birkaç sığ parmak izi kaldı, onlar da kısa sürede yeni küllerle örtüldü. Sanki o kelimeler hiç var olmamıştı. Lin Yi olduğu yerde durdu. Kulak çınlaması daha da derinleşti. Kendi kalp atışlarını duyuyordu, yavaş ama ağırdı, sanki göğsünün içinde biri kırık bir davula çekiçle vuruyordu. "...Bu ne anlama geliyor?" Sesi düşündüğünden daha kısıktı. Konuşma hızı yavaştı, kasıtlı olarak oluşturulmuş bir baskı taşıyordu—bu onun gergin olduğunda alışkanlığıydı, ama şu anda bu baskı daha çok kendisine yönelikti. Cevabını duymaktan korktuğu bir soru soruyordu. Mo Chen cevap vermedi. Yavaşça ayağa kalktı, dizlerindeki yanmış toprağı ve taş parçalarını sildi. Hareketleri sakindi, o kadar sakin ki neredeyse acımasızdı. Sonra, kolundan avuç içi büyüklüğünde siyah bir taş levha çıkardı—Lin Yi tanıdı, bu Dilsiz Usta'nın yazıyla iletişim kurmak için kullandığı araçtı. Mo Chen tırnağıyla taş levhanın üzerine bir isim kazıdı, sonra levhayı çevirip Lin Yi'ye gösterdi. Taş levhada sadece iki kelime vardı. "Cang Ming." Lin Yi bu ismi tanımıyordu. Ama onun ruhsal algısı—enerji akışına ve kurallardaki boşluklara karşı neredeyse sezgisel olan kavrayışı—bu iki kelimeye temas ettiği an çığlık attı. Korku değil, rezonanstı. Bu ismin çizgi yapısında, avucunun içindeki kan kırmızısı sembollerle aynı kaynaktan gelen bir ritim gizliydi. "İlk nesil Gökleri Reddeden?" Lin Yi üsteledi. Mo Chen başını salladı. Reddetme değil, "yeterli değil" anlamındaydı. Taş levhayı kolunun içine geri koydu, sonra sağ elini kaldırıp sunak harabelerinin diğer ucunu işaret etti. Lin Yi o elin gösterdiği yöne baktı. Yun Zhi, sunağın kenarındaki kırık bir taş sütunun yanına kıvrılmıştı. Ona "Rüya Dokuyucu" denirdi, ama şu anda ipliği çekilmiş bir kukla gibiydi, kolları başını sıkıca kavramış, parmakları dağınık saçlarının içine gömülmüştü. Vücudu şiddetle titriyordu, soğuk Lin Yi başı döndüren bir hisse kapıldı. Bedensel bir zayıflık değil, algısal bir ağırlıksızlıktı bu. Ömrü boyunca peşinden koştuğu semboller — "kaderi değiştirmek", "göğün yolunu aşmak", "yeniden yükselmek" — şu anda yeniden kodlanıyordu. Mochenshen'in söyledikleri doğruysa, eğer ilk kuşak kader değiştirenlerden "Cang Ming"in adı, o kan kırmızısı runik yazıyla aynı kökten geliyorsa, o zaman "kaderi değiştirmek" başlı başına bir direniş değil, tuzağın bir parçasıydı. Her aşma, her "kaderi değiştirme", daha eski bir mühre bir tuğla daha ekliyordu. Ellerine baktı. Kan kırmızısı runik yazı soluk kahverengiye çalmıştı, ancak hatları hâlâ netçe görünüyordu. Bunu gücünün işareti sanmıştı. Şimdi neye benziyordu? Bir kilit deliğine. Lin Yi yumruklarını sıktı, tırnakları avuçlarına battı. Öfke hissetmedi. Öfkenin net bir hedefi olmalıydı. Şu anda hissettiği şey, dipsiz bir mide bulantısıydı, adeta ömür boyu inandığı şeyin artığını yutmuş da, o artığın hiç sindirilmediğini, midesinde hep mayalandığını fark etmiş gibi. "Neden daha önce söylemedin?" Mochen'e sordu. Kelimeleri yavaş yavaş çıkıyordu, her biri dişlerinin arasından sızmış gibiydi. Bu bir sorgulama değil, daha çaresiz bir şeydi — başından beri izlendiğini, denek olarak kullanıldığını, bir "tohum" olarak yetiştirildiğini fark edince gelen bir tiksintiydi. Mochen kolu arasından başka bir taş levha çıkardı. Üzerine yazı yazdı, çevirdi. "Söyledim" "İnanır mıydın?" Lin Yi o iki kelimeye baktı. "İnanırdım" demek istedi. Ama dudakları kıpırdamadı. Çünkü cevabı biliyordu. Üç yıl önce inanmazdı. Bir yıl önce inanmazdı. Hatta bu sunağa adım atmadan önce, Mochen ona "kaderi değiştirmek bir tuzaktır" deseydi, Sessiz Üstad'ın onun yol kalbini kırmak için kurduğu bir komplo olduğunu düşünürdü. Mochen taş levhayı geri koydu, tekrar Yun Zhi'yi işaret etti. Bu sefer, hareketinde bir aciliyet vardı. Yun Zhi'nin titremesi şiddetlendi. Başı geriye düştü, omurgası doğal olmayan bir yay çizdi, dudakları ardına kadar açıldı, ama hiç ses çıkmadı — sonra, aniden, gözleri açıldı. O gözlerde hiç odak yoktu. Gözbebekleri karanlık bir uçuruma dönüşmüştü. Ama dudakları kıpırdıyordu. Konuşuyordu. Hayır, bir ismi tekrarlıyordu. Lin Yi'nin ruh algısı, o ismin titreşim frekansını yakaladı, Mochen'in taş levhasındaki "Cang Ming" ile tamamen örtüşüyordu. "Cang... Ming..." Yun Zhi'nin sesi, normaldeki o kısık, mıknatıslı tonunda değildi. Daha eski, daha parçalanmış bir tondaydı, sanki uzak bir yerden, kendisine ait olmayan bir beden aracılığıyla geliyordu. Parmaklarını saçlarından çekti, havada anlamsızca kavradı, görünmez bir yapıya dokunuyormuş gibi. Sonra, bakışları — o odaksız gözleri — aniden Lin Yi'ye kilitlendi. "Bu... senin gücün değil..." Yun Zhi dedi. Her kelime kanlı köpüğün tatlımsı kokusunu taşıyordu. Bedeni öne doğru yıkıldı, elleri yakılmış toprağa dayandı, ölmek üzere olan bir hayvan gibi. "Bu... senin... zincirlerin..." Lin Yi'nin kulak çınlaması bu anda zirveye ulaştı. Başka hiçbir sesi duymuyordu. Ama Mochen'in dudaklarının kıpırdadığını gördü — Sessiz Üstad asla dudaklarıyla konuşmazdı, ama şu anda bir dudak hareketini tekrarlıyordu. Lin Yi o hareketi okudu. "Git." Ona git. Gerçeği al. Bir "tohum" olarak son doğrulama adımını tamamla. Lin Yi kıpırdamadı. Bacakları yakılmış toprağa çakılmış gibiydi. Korkudan değil. Daha karmaşık bir şeyden — şu anda yaptığı her seçimin, çok daha eski bir senaryoya yazılmış olabilece "Gözlerini kapatma," dedi Yun Zhi. Sonunda gözleri odaklandı, ama odak noktası o kadar derindi ki, toprağın derinliklerine uzanan iki kuyu gibiydi. Ardından onu içeri sürükledi. Bu bir illüzyon değildi. Lin Yi bilincinin düşüş anında bunu anlamıştı — bu, Yun Zhi'nin ördüğü bir rüya değil, onun yaşadığı ve mühürlenmiş gerçek bir anıydı. Bilinci, kaynar bronzdan bir potaya atılan bir taş parçası gibiydi. Potada ateş yoktu, sadece ateşten daha eski bir şey vardı: kuralların ilkel biçimleri, damarlar gibi atıyor, düşük frekanslı bir titreşim yayıyordu; bu titreşim dişlerini kemiriyordu. Gördü. Potanın önünde bir figür duruyordu. Uzun boylu, sırtı dönük, bu çağdan tamamen farklı, kadim bir cübbe giymişti. Figür döndü, yüzü bulanıktı, ama dudaklarında net bir eğri vardı — sırıtan bir gülümseme. Elleri bir şey döküyordu ve o şeyin silueti, Lin Yi'nin avucundaki kan kırmızısı rune ile tıpatıp aynıydı. İlk Kuşak Kader Karşıtı. Cang Ming. Bir pranga döküyordu. Göksel Düzeni yıkmak değil, onun yerini almak. Eski yalanın yerine yeni bir yalan koymak. Ve sonraki her kuşağın "kader karşıtlığı", her "atılım", bu prangaya taze kan mürekkebiyle bir çentik daha ekliyordu. Lin Yi çığlık atmak istedi. Ama bu anıda ses telleri ses çıkaramıyordu. Sadece görebiliyor, sadece hissedebiliyor, sadece gerçekle dolup taşıyordu. Sonra, genç Mo Chen'i gördü. Göklerin Sırları Pavyonu Başkanı, potanın diğer ucunda duruyordu, yüzünde şimdiki Dilsiz Üstat'la tamamen aynı ifade vardı — o merhametsiz sükunet. Genç Mo Chen bir şey söyledi, ama bu anıda ses yok edilmişti. Lin Yi sadece dudaklarının hareket ettiğini görebiliyordu, sonra Cang Ming'in gülümsemesinin derinleştiğini gördü. Ardından, Mo Chen'in kendisinin bir bıçak kaldırdığını gördü. Bıçak bir ışık çaktı. Kan fışkırdı. Ama o kırmızı kan değildi — daha yoğun, daha karanlık bir şeydi, lanetlenmiş mürekkep gibi. Mo Chen'in gırtlağı kesilmişti, o kadar düzgündü ki neredeyse sanatsaldı. O anda gözleri, Lin Yi'nin gözleriyle — sayısız yılı aşan bir anıda — göz göze geldi. O gözler şöyle diyordu: "Ben bir zamanlar sendim." Lin Yi'nin bilinci yükselmeye başladı. Kendi kontrolüyle değil, Yun Zhi'nin gücü azalıyordu, bu anının paylaşımını sürdüremiyordu. Ama ayrılmadan önceki son anında, ses duydu — görsel bir telafi değil, gerçek, kendi hafızasının derinliklerinden yükselen bir ses. Kendisiydi bu. Üç yıl önceki kendisi. Göksel Armağan Töreni'nde, "Göksel Cezaya" çarptığı o an. Kendi çığlık attığını duydu. Ve o çığlığın dalga formu, Mo Chen'in gençken gırtlağı kesildiğindeki nefes sesiyle tamamen örtüşüyordu. Lin Yi gözlerini birden açtı. Hâlâ sunak harabelerindeydi. Yun Zhi'nin eli çoktan gevşemişti, yere yığılmış, göğsü şiddetle inip kalkıyor, karaya vurmuş bir balık gibiydi. Mo Chen üç adım ötede duruyordu, boğazındaki o yara izi alacakaranlıkta özellikle belirgindi. Rüzgar durmuştu. Küller artık uçuşmuyordu. Tüm dünya tuhaf, vakum gibi bir sessizliğe gömülmüştü. Lin Yi avuçlarına baktı. Kan kırmızısı rune tamamen solmuş, sadece soluk kahverengi bir siluet kalmıştı, iyileşen bir yara izi gibi. Aniden anladı. "Kaderi Tersine Çevirmek" bir direniş değildi. En kadim yalandı. Ve o, Lin Yi, zi Ziyuan, terkedilmiş bir dahi genç, tüm ömrü boyunca peşinden koştuğu "yeniden yükseliş", bu yalanın en yeni ev sahibinden başka bir şey değildi. Zafer, ıslak bir pamuk ceket gibi, nihayet onu tamamen boğdu. Ama yere yığılmadı. Sırtı hâlâ dimdik Ne zaman ortaya çıktığını bilmiyordu. Belki de hep oradaydı, sadece onun gözünden kaçmıştı. Yüzü solgundu, dudakları ince bir çizgi halinde sıkılıydı, ellerinin parmakları kıyafetinin eteğini sıkı sıkıya tutuyordu — bu onun gergin olduğu zamanki tuhaf alışkanlığıydı. Ama gözleri parlaktı, o parlaklık sevinçten değil, daha sağlam bir şeydi: Bekliyordu, tanık oluyordu, herhangi bir sonucu karşılamaya hazırlanıyordu. Konuşmadı. Sadece ona bakıyordu. Ve Lin Yi, yalanlarla dolu bu dünyada, Su Wanqing'in varlığının kendisinin en gerçek düzen olduğunu fark etti. Ruh kökü yoktu, arka planı yoktu, "kaderi tersine çevirme" hırsı yoktu. O sadece — yaşıyordu. Yanındakileri koruyordu. "İnsanın kaderi yenebileceği"ne dair basit inanca inanıyordu. Bu düşünce, gerçekler tarafından yakılıp yıkılan kalbine düşen bir tohum gibiydi. Mo Chen hareket etti. Lin Yi'ye doğru değil, Yun Zhi'ye doğru yürüdü. Dilsiz Üstat çömelip, kuru, sıska parmaklarıyla Yun Zhi'nin alnındaki soğuk terle ıslanmış dağınık saçlarını açtı. Hareketi hafifti, ama bir deneyci numuneyi inceler gibi bir kesinlik taşıyordu. Yun Zhi'nin nefesi yavaş yavaş düzeldi, ama gözleri hâlâ açıktı, gözbebeklerinin derinliklerinde bir şey yavaş yavaş yeniden yapılanıyordu. Mo Chen başını kaldırdı, tekrar Lin Yi'ye baktı. Parmağı havada yeni bir işaret yaptı — kesme değil, yönlendirme. Yun Zhi'yi, sonra Lin Yi'yi, sonra da gökyüzünü işaret etti. Lin Yi anladı. Yun Zhi'nin çözümlemesi henüz tamamlanmamıştı. İlk Nesil Kader Tersine Çevirenlerin mühürleme gerçeğini "hatırlamıştı", ama bilincinin derinliklerinde daha fazla hafıza parçası hapsolmuş durumdaydı. Ve Lin Yi, kan rengi rünlerle son ana kadar birlikte yaşayan tek "konak" olarak, onun nihai çözümlemesini tamamlamasına yardım edebilecek tek kişiydi. Ama bu aynı zamanda, o kabusa tekrar girmesi gerektiği anlamına geliyordu. Cang Ming'in sırıtışıyla tekrar yüzleşmesi gerektiği. Ömrü boyunca peşinden koştuğu her şeyin bir tuzak olduğunu tekrar doğrulaması gerektiği. Lin Yi ayağa kalktı. Sağ dizinden daha yüksek bir çıtırtı sesi geldi, ama aldırmadı. Yun Zhi'ye doğru yürüdü, Mo Chen'in yanına çömelip oturdu. Parmağını Yun Zhi'nin alnının üzerinde asılı bıraktı, onun derisinin altından gelen zayıf titreşimi hissetti — bu, kural parçacıklarının onun sinir sisteminde dolaşan izleriydi. "Bir kez daha yapabilir misin?" Yun Zhi'ye sordu. Sesi düşündüğünden daha sakindi. Yun Zhi'nin dudakları kıpırdadı. Sesi çok hafifti, ama her kelime, cam parçasının taş levhayı çizmesi gibi berraktı: "Bu... yapıp yapamamak değil..." Zorlukla üst vücudunu kaldırdı, bir eliyle Lin Yi'nin bileğini tuttu, diğer eliyle yanık toprağa dayandı. Tırnaklarının arası siyah külle doluydu. "Bu... senin görmek zorunda olduğun..." Lin Yi gözlerini kapattı. Yun Zhi'nin parmaklarının sıkıldığını, bilincinin bir ağ gibi tekrar onun üzerine çöktüğünü hissetti. Direnmedi. Bu sefer sadece İlk Nesil Kader Tersine Çevirenlerin komplosunu görmeyeceğini biliyordu. Göreceği şey, bu tuzağın tam yapısıydı — ve kendisinin bu yapıdaki konumu. Mo Chen ayağa kalktı, bir adım geriledi. Bakışları Lin Yi'den Su Wanqing'e, sonra tekrar Lin Yi'ye kaydı. Dilsiz Üstat'ın gözlerinde ilk kez "beklenti"ye benzeyen bir ş Mo Chen yazmadı. Dilsiz Üstat sadece elini kaldırdı, önce kendi boğazını, sonra Yun Zhi'nin şakağını işaret etti. Hareketleri yavaştı, paslanmış bir makinenin son kez çalışması gibiydi. Lin Yi anladı: Onun gırtlağında fiziksel bir yara yoktu, ama "sesi" - Rüya Dokuyucu olarak yeteneğinin kaynağı - mühür parçaları tarafından yırtılıyordu. Yun Zhi konuşma yeteneğini kaybetmiyordu, "süsleme" yeteneğini kaybediyordu. Bundan sonra söylediği her kelime çıplak bir gerçek olacak, artık illüzyonlar dokuyamayacak, pusu bir zırh olarak kullanamayacaktı. Bu onun için ölümden daha zalimdi. Lin Yi çömelip diz çöktü. Dizleri çöken sunakta bir taşa çarptı, acı keskindi, ama ona anormal bir netlik hissi verdi - bedeni hâlâ buradaydı, hâlâ bu dünyanın geri bildirimini sıradan bir insan gibi alıyordu. Yun Zhi'nin bileğini tuttu, nabzının çılgınca attığını hissetti, tıpkı deriye hapsolmuş bir kuş gibi. "Bir kez daha bak," dedi. Konuşma hızı yavaştı, her kelime ölçülüp biçilmişti. "Beni içeri götür. Son kez." Yun Zhi'nin gözleri kızardı. Ağlamanın habercisi değil, yüksek basınç altında kılcal damarların çatlamasının belirtisiydi. Başını salladı, saçları dudaklarına yapışmıştı, boğulan birinin etrafını saran su yosunu gibiydi. "Sen... öleceksin," diye fısıldadı sesi zımpara kağıdının tahtaya sürtünmesi gibiydi, her hece kanlı köpüğün tatlımsı kokusunu taşıyordu. "Ben zaten... mühürü çözdüm... tekrar girersen... kül olacaksın..." "Mühür değil," dedi Lin Yi. "Sen. Senin anıların. Senin gerçek anıların." Bir an duraksadı, parmak uçları bilinçsizce Yun Zhi'nin bilek kemiğine vuruyordu. Düşünürken yaptığı bir alışkanlıktı bu, baskıcı bir ritimdi, ama şimdi sanki onun kalp atışını ayarlıyor gibiydi. "Demiştin ki, kabuslarında sana ait olmayan görüntüler var. Eritme ocakları, kemik bıçaklar, İlk Kuşak İsyancı'nın gülüşü." Gözlerini ondan ayırmadı. "Ama ya bunlar 'sana ait olmayan' şeyler değilse? Ya bunlar mühürlenmiş, herkese ait olan gerçeklerse?" Yun Zhi'nin göz bebekleri büzüştü. Mo Chen hareketlendi. Dilsiz Üstat koynundan bir taş tablet çıkardı - yeni değildi, kenarları aşınmıştı, yüzeyi ince çiziklerle doluydu, defalarca yazılıp silinmiş bir parşömen gibiydi. Yanmış bir dal parçasıyla tablete yazmaya başladı, el yazısı okunaksızdı ama bir tür törensel ciddiyet taşıyordu: "Onun tarikatı, yok edilmedi." Lin Yi tableti aldı, parmak uçları oyukların üzerinden geçti. "Ağzı mühürlendi," diye yazmaya devam etti Mo Chen. "Mühürü gözetleyen, mühürün bir parçası olmak zorundadır. O, kaçışı sırasında Rüya Dokuma yeteneğini uyandırdığını sanıyordu, aslında mühür yeni bir taşıyıcı seçiyordu. Onun tüm hayatı, mühürün çoğalma süreciydi." Yun Zhi inledi. İnsana ait bir ses değildi, derisi yüzülmüş bir hayvanın ilkel çığlığı gibiydi. Parmakları aniden sıkıldı, tırnakları Lin Yi'nin avucundaki eski yaraya battı - burası bir zamanlar kan kırmızısı runik işaretlerin yuvalandığı yerdi, şimdi sadece soluk kahverengi bir iz kalmıştı. Dünya tekrar yana yattı. Bu sefer tünel yoktu, katlanma yoktu. Direkt düşüş vardı. Lin Yi bilincinin daha derin, daha yapışkan bir boşluğa çekildiğini hissetti, sanki kanla dolu bir kuyuya düşüyordu. Görüşü yeniden netleştiğinde, uçsuz bucaksız bir ovada duruyordu, gökyüzü ters çevrilmiş bir eritme ocağıydı, ocağın içinde yanan ateş değil, sayısız inananın yüzleriydi. Çığlık atıyor, çılgınca gülüyor, seviye atlama anlarında sistem taraf Lin Yi geri çekilmek istedi ama ayaklarının ovanın toprağı tarafından yutulduğunu fark etti. O toprak toprak değildi, katılaşmış anılardı, sayısız "Gökleri İhlal Eden" neslinin zirveye ulaştıktan sonra sessiz kalmayı, uzlaşmayı, bir sonraki kapı bekçisi olmayı seçmesinin pişmanlığıydı. Onların ayakları burada kök salmıştı, sesleri burada çürümüştü, varlıkları runelerin işleyişini sürdüren organik maddeye sıkıştırılmıştı. "Her seferinde." İlk Gökleri İhlal Eden'in ağzının köşesinden kan akmaya başladı, ama gülümsemesi giderek büyüyordu, "Birisi 'Gökleri İhlal Edip Kaderi Değiştirmek' diye bağırdığında, rune bir kez atar. Birisi bir seviye atladığında, rune bir parmak uzar. Bu bir komplo değil, ekosistem. Sizler kurban değilsiniz, katılımcılarsınız. Suç ortaklarısınız." İllüzyon titriyordu. Lin Yi, Yun Zhi'nin yaşam gücünün daha hızlı bir şekilde tükendiğini hissetti - bu derinliği zorla sürdürüyordu, kendi ruhunu yakıt olarak kullanıyordu. Çöküşten önce bir seçim yapmalıydı: Ya tüm bunlara inanacak, gücünden vazgeçecek, hayatının bir ekosistem döngüsünün parçası olduğunu kabul edecekti; ya da inanmayı reddedecek, Göklerin Parçası'nı kavrayacak, daha güçlü bir güçle istisna olabileceğini kanıtlayacaktı. "Ziyuan." Su Wanqing'in sesi bir kez daha illüzyonun zarını delip geçti. Bu kez eli onun bileğini tutmadı, gözlerini kapattı. Avuç içi sıcaktı, acı otların burukluğu ve sabun cevizinin temiz keskinliğini taşıyordu, ters çevrilmiş eritme ocağındaki yanan yüzleri örtüyordu. "Artık kanıtlamana gerek yok." Aynı cümle, aynı ton, aynı bu dünyaya ait olmayan dilbilgisi. Ama bu kez Lin Yi cümlenin altında yatan şeyi duydu - güven değil, hayranlık değil, yorgunluktu. Su Wanqing'in bu dünyanın bir kurtulanı olarak "kanıtlama" eyleminin kendisinden duyduğu bıkkınlıktı. Ebeveynlerinin küçük klanın onurunu kanıtlamak için öldüğünü görmüştü, Shi Meng'in dağınık dövüşçülerin değerini kanıtlamak için yandığını görmüştü, Yun Zhi'nin illüzyon sanatının gerçekliğini kanıtlamak için ruhunu parçaladığını görmüştü. "Kanıtlamak"ın sistemin en ucuz yemi olduğunu, insanların eritme ocağına gönüllü olarak girmesi için bilet olduğunu biliyordu. Lin Yi'nin yumrukları sıkıldı. Tırnakları avuç içine battı, deriyi deldi, kan parmaklarının arasından ovanın toprağına aktı. O toprak kanını emiyordu, runeler zayıf bir nabız atmaya başladı - sistem hâlâ çalışıyordu, hâlâ onun öfkesini, isyanını, bir sonraki "Gökleri İhlal" turunu bekliyordu. Yumruğunu gevşetti. Yavaş, dramatik bir bırakış değildi bu. Sıradan bir insanın asla kazanamayacağı bir oyuna artık katılmamaya karar verdiğinde, neredeyse kaba, kendisiyle alay eden bir gevşemeydi. Göklerin Parçası ile olan bağlantısını aktif olarak kesti - o bağlantı görsel bir ışık halatı değildi, daha derin, göbek bağı gibi bir şeydi. Koptuğu an, iç organlarının yer değiştirdiğini, kemiklerinin büzüldüğünü, on yedi yıldır ruh gücüyle genişleyen meridyenlerinin havası kaçmış bir tulum gibi büzüldüğünü hissetti. Zafer yoktu. Ani aydınlanma yoktu. Sadece fizyolojik bir mide bulantısı vardı, akşamdan kalma gibi, yoksunluk gibi, uzun bir ateşten uyanmak gibi. İllüzyon çöküyordu. İlk Gökleri İhlal Eden'in gülümsemesi dondu, eritme ocağındaki yüzler söndü, ovanın toprağı çatladı. Lin Yi düşüşü sırasında gözlerini açtı, Yun Zhi'nin yüzünün çok yakın olduğunu gördü - ağlıyordu, Rüzgar harabelerden geçti, incecik küller savurdu. Bir yerden, Su Wanqing'in kolundan sıradan bir tohum yuvarlanıp, onun avucunun açık halinde durdu. Pürüzlü kabuğu, gerçek ağırlığı. Artık ruh gücü barındırmayan parmaklarıyla onu sıktı, eklemleri bembeyaz oldu. Kültivasyon seviyesinin geri çekilme sesi bedeninde gürledi. Altın Çekirdek paramparça oldu, meridyen kanalları geriye kıvrıldı, sanki biri onun kemiklerini tek tek çıkarıp yeniden şekillendiriyordu. Lin Yi dizlerinin üstüne çöktü, on parmağı yanık toprağa saplandı, boğazından çıkan kahkahayı duydu — cızırtılı, paramparça, ama neredeyse zalimce bir berraklık taşıyordu. Tahta üzerinden kendi isteğiyle atlayan ilk piyon o olmuştu.