Jalan panjang di Jiangzhou di akhir musim semi terendam dalam angin lembut, bunga poplar berputar-putar dalam gumpalan sebelum jatuh, bulu-bulu putihnya menyentuh bahu dan kerah seragam hitam pekat Yue Tingzhou dari Departemen Hukum Henglu, menumpuk tipis-tipis seperti sisa salju yang belum mencair di atap rumah semalam. Ujung jarinya menyentuh pinggiran retakan es pada cangkir teh tembikar kasar, diputar tiga kali sesuai kebiasaannya, ujung jari merasakan tekstur kasar butiran tembikar, baru kemudian ia perlahan mengangkat pandangan. Kesadaran spiritual yang baru saja menembus tingkat ketiga Tongmai merambat tanpa suara, seperti menyebarkan jaring halus tak kasat mata, dalam setengah napas telah menyapu seluruh kerumunan penonton di sepanjang jalan, dengan tepat menangkap tiga getaran energi spiritual yang bukan berasal dari pengembara biasa. Mata-mata Caohe Meng menyamar di samping kios penjual gula, ujung pakaiannya terciprat minyak tung yang setengah kering, bau amis bercampur manisnya maltosa menyebar setengah zhang jauhnya; mata-mata dari cabang keluarga Zhu bersandar di patung singa batu seberang jalan, pinggangnya tergantung jumbai lonceng tembaga khusus pengawal keluarga Zhu, berdentang halus hampir tak terdengar tertiup angin; dan dua lagi getaran energi spiritual asing yang terbungkus mantra samar abu-abu, dingin seperti belati pendek yang direndam dalam es hitam, menekan nafas sambil berjongkok di balik spanduk kios penjual kue goreng, bahkan tarikan napasnya tiga kali lebih lambat dari orang biasa. "Berdasarkan catatan verifikasi Kantor Cabang Jiangzhou Departemen Hukum Henglu, delapan belas pesanan pengiriman ke utara dari Wan Jing Biaoju dalam tiga bulan terakhir, semuanya tidak memiliki catatan izin jalan yang sesuai." Sengaja ia menaikkan volume suara, buku jari yang mencengkeram token tembaga berlapis emas Departemen Hukum Henglu di pinggangnya menegang hingga memutih, nadanya dingin dan kaku hasil bertahun-tahun menangani urusan resmi, tanpa sedikit pun toleransi, teh melati dingin yang menempel di ujung jarinya mengalir melalui celah jari, menetes di batu pijakan hijau membentuk noda basah kecil. "Meski Yue datang atas perintah guru untuk membicarakan pernikahan, namun tidak sudi bersekutu dengan pencuri yang menyelundupkan barang terlarang." Aroma gosong manis kue goreng bercampur pahit segar teh melati melayang ke seberang jalan, sehelai bunga poplar langsung menyusup ke lubang hidung Zhu Hanli, gatal hingga ujung hidungnya bergerak hampir tak terlihat, ia memiringkan wajah menutupi lengan baju dan bersin sangat pelan. Ujung jarinya memegang benda pernikahan giok Hetian yang hangat dan licin—dipahat oleh pemahat giok tua paling terkenal dari Gusu atas pesanan ayahnya sebelum meninggal, ia genggam dan bawa sepanjang jalan, permukaan giok masih basah oleh keringat tipis telapak tangannya, ujung jari tanpa sadar mengusap pola bunga teratai kembar yang terukir di atasnya, tangan satunya meraih sempoa perak yang tergantung di belakang pinggang, buku jari stabil dan tepat, memutar tiga butir tembaga secara terbalik, tak, tak, tak, tiga suara yang hanya bisa didengar oleh praktisi Tongmai dalam radius tiga zhang. Ini kebiasaan lamanya saat berpikir, kali ini sengaja dilakukan dengan gerakan lebih besar, orang lain melihatnya seperti kehilangan kendali karena marah, hanya Yue Tingzhou yang tahu, ini adalah sinyal rahasia yang ia berikan: mata-mata di sudut barat daya, lanjutkan sesuai rencana semula. "Kata-kata Tuan Yue ini sungguh lucu." Suaranya membawa nada lembut khas selatan, namun setiap kata diucapkan dengan tekanan berat, napas kuat terbungkus energi spiritual dikirimkan, cukup untuk didengar jelas oleh separuh jalan. " Penonton yang berkumpul seketika heboh, desas-desus membahana bagaikan air mendidih yang baru saja mendidih. Ada yang bersiul dan berteriak-teriak, ada yang berkerumun berbisik-bisik. Belum setengah waktu minum teh, kabar "Perjodohan Keluarga Yue dan Keluarga Zhu Gagal, Hubungan Retak di Depan Umum" sudah digosipkan dengan sengit, terbawa angin menyebar ke kedua ujung jalan. Yue Tingzhou menutupi setengah pipinya yang ditampar, tatapannya dingin bagai hendak membeku. Dengan gerakan kasar ia mengibaskan lengannya, lalu berbalik menuju arah dermaga, langkahnya sengaja diinjakkan amat berat, menginjak-injak pecahan bunga poplar di celah batu hijau hingga beterbangan di udara. Tampak benar-benar marah dan kehilangan kendali. Zhu Hanli juga dengan lincah meloncat naik ke punggung kuda merah tua yang ditambatkan di samping, mencambuk angin dengan suara tajam, lalu membalikkan arah kuda menuju Jalan Barat yang berlawanan. Tapak kuda berdentum-dentum di atas batu hijau, dan dalam sekejap ia sudah hilang dari pandangan. Yue Tingzhou berjalan puluhan langkah, sudut matanya menangkap dengan akurat dua lelaki bertubuh kekar berbaju pendek kain abu-abu. Dengan sengaja mereka tertinggal tiga puluh langkah di belakangnya, langkah kaki ringan dan tak berakar, jelas adalah mata-mata lapangan terlatih profesional. Ujung pakaian salah satunya ternoda tinta khusus dari jelaga pinus yang hanya digunakan oleh petugas lapangan Buku Takdir, pudar hampir tak terlihat. Diam-diam ia berbelok ke gang batu hijau di samping, melewati tiga persimpangan gang, sambil diam-diam mengerahkan tenaga dan mempercepat langkah. Baru setengah sirkulasi energi spiritual dari meridian yang baru terbuka itu berputar, meridian yang tersumbat tujuh tahun itu tiba-tiap menusuk nyeri—pertanda luka lama membalik. Ia mendengus menahan sakit, menggigit gigi menekan rasa nyeri itu. Langkah kaki di belakangnya ternyata juga ikut mempercepat, tetap terjebak pada jarak tiga puluh langkah, tidak lebih, tidak kurang, seperti penyakit yang melekat di tulang. Bau tajam minyak tung mula-mula membuat tenggorokan Yue Tingzhou serak. Angin menerpa papan nama "Toko Minyak Tung Chen" di mulut gang, kain hijau berkibar-kibar berisik, mengguncang ujung telinganya hingga pegal. Sengaja ia goyangkan tubuhnya, berpura-pura luka lama kambuh, menyandarkan diri di tembok yang kusam sambil terengah-engah dua kali. Jarinya menyentuh butiran kasar debu tembok, baru kemudian ia berdiri tegak dan langsung menuju toko barang. Air hujan yang tergenang di celah batu hijau terpercik halus diinjaknya, dentuman langkah kakinya dan dua langkah kaki dari tiga puluh langkah belakangnya tepat berhimpitan, seperti ditabuh pada irama genderang yang sama. Tuan Chen di balik konter, melihat seragam hitam petugas Departemen Pengawas Hukum, buru-buru berdiri dan memberi hormat, sol sepatu kasarnya menggesek lantai kayu hingga berderit pelan. Yue Tingzhou mengetuk-ngetuk tong minyak tung yang menumpuk di dekat kakinya, dentuman pekak menggetarkan bunga poplar yang menempel di permukaan tong hingga beterbangan. Sengaja ia keraskan suaranya, hingga setengah gang bisa mendengar: "Izin pengangkutan sungai untuk minyak tung ini mana? Menurut aturan Departemen Pengawas Hukum, barang terlarang yang belum tercatat, semua disita." "Ada salah paham, Tuan Pejabat!" Tuan Chen panik, keringat di dahinya mengalir turun ke pelipis, suaranya gemetar, "Kemarin baru saja kami kirim salinannya ke Departemen Pengawas Hukum, coba Tuan periksa kembali?" Keduanya berdebat sengit, saling menyela. Dua mata-mata berbaju abu-abu di sudut mulut gang itu benar-benar berhenti melangkah, menjulurkan leher mengintai ke dalam toko, ujung baju abu-abu mereka menggesek lumut di celah batu, menimbulkan suara gesekan halus Zhu Hanli mengangkat tangan dengan cepat dan tepat menekan titik pingsan dua mata-mata itu, sambil menyita plakat pinggang dan sisa talisman komunikasi dari tubuh mereka, lalu menyelipkannya ke dalam kantong tersembunyi. Ia mengangkat pandangan dan melihat di kejauhan permukaan sungai, sebuah perahu nelayan yang sedang menarik jala perlahan mendekat. Aroma amis hasil tangkapan ikan terbawa angin sungai, bercampur dengan bau tembakau kering yang menusuk. Keduanya bekerja sama menyeret mata-mata yang tak sadarkan diri itu ke tangga sungai di ujung gang. Saat kepala nelayan menunduk menarik jala dan bau tembakau dari pipa tembakaunya sampai ke tepi, mereka mengangkat dan melemparkan kedua orang itu ke ruang kargo belakang yang penuh ikan, menutupinya dengan setengah jaring ikan sobek. Dari jauh, mereka tampak seperti dua pemalas mabuk yang tertidur di perahu. Setelah memastikan tidak ada lagi aura energi pengawasan lain di sekitar, mereka berbelok ke gudang tua yang terbengkalai di belakang gudang barang. Mereka mendorong pintu kayu cendana tebal, engselnya berderit panjang bagai suara seseorang menghela napas tertekan. Bau apek lembap bercampur aroma tinta dan kertas lama menyergap wajah mereka. Di sampul buku catatan lama Wan Jing Biaoju yang ditumpuk paling atas, tercetak jelas setengah bekas sidik jari berminyak yang masih segar, masih menempel sedikit noda minyak tung yang belum kering, sensasi lengketnya seolah bisa dirasakan meski terpisah tiga langkah. Bau apek lembap bercampur aroma tinta lama dan amis minyak tung langsung menyusup ke hidung. Zhu Hanli melangkah tiga kali hingga berdiri di depan rak buku catatan kayu cendana. Ujung jarinya baru menyentuh sampul buku catatan paling atas, noda minyak tung yang lengket itu sudah menempel memenuhi jari, terasa dingin dan membuat sela jari terasa berminyak. Dengan suara gemerisik, ia membuka halaman buku. Tiga halaman catatan inti pesanan pengawalan tahun Jiatai ketiga memang hilang, sobekan kertasnya masih tampak putih bersih, terasa kasar saat diusap ujung jari, jelas baru saja disobek tidak lama. Dengan tangan terbalik, ia mengeluarkan sempoa perak dari pinggang belakang, ruas jarinya dengan cepat memutar manik-manik mundur — ini kebiasaan lamanya saat berpikir. Bunyi dentingan manik-manik tembaga terdengar ringan, tapi sangat jelas di gudang gelap yang kosong. “Tiga halaman itu tepatnya adalah catatan tiga pengiriman Tianming Biao musim gugur tahun lalu. Jika dikonversi ke uang tunai, cukup untuk menutupi arus kas biaoju setengah tahun. Pelakunya sangat tepat, menyobet tepat pada momen penyerahan rute pengawalan.” Yue Tingzhou telinganya bergerak halus. Angin sungai membawa suara ketukan penjaga sungai dari kejauhan, tiga ketukan lambat diikuti dua cepat, itu adalah kode patroli khusus pasukan di bawah Huo Qingya. Ujung jarinya menekan plakat komando Heng Lü Si di pinggang, menggerakkan energi spiritual untuk menyebar dan memindai area sekitarnya. Tapi energi sejati baru sampai ke titik acupoint Jianjing sudah tiba-tiba macet, meridian yang tersumbat tujuh tahun mengirimkan rasa nyeri tumpul yang familiar. Keringat dingin di tengkuk mengalir turun menyusuri tulang punggung, membasahi pakaian dalam hingga terasa dingin menempel kulit — efek balik menggunakan kekuatan meridian saat mengusir mata-mata tadi sudah mulai menyerang. “Bantuan akan tiba dalam tiga perempat jam lagi. Cari salinan cadangan yang terselip, jangan sentuh catatan yang tampak, agar tidak meninggalkan jejak.” Keduanya berjongkok terpisah, mencari-cari buku catatan lama di dasar rak. Debu tua yang menumpuk di buku catatan berjatuhan gemerisik, membuat hidung Zhu Hanli gatal, ia menahan bersin setengah tertahan, takut mengganggu orang di luar. Ujung jari Yue Tingzhou menyentuh buku catatan lama tahun ke-23 Jiaqing di lapisan terbawah. Sampulnya sudah rapuh, baru disentuh sudah berantakan, begitu dibuka, serbuk kertas kuning berjatuhan, menodai ujung lengan seragam hitamnya dengan bekas kuning muda. Saat membuka halaman ketiga puluh tujuh, ujung jarinya menyentuh halaman sisipan yang keras. Jarinya berhenti, lalu perlahan menarik benda itu keluar Keduanya duduk berdampingan di atas lempengan batu hijau yang dingin. Tahu kering yang telah direndam dalam bumbu tua belasan tahun, saat digigit, aroma panasnya membakar ujung lidah hingga terasa kebas. Manisnya arak bunga osmanthus meluncur turun melalui kerongkongan, menghangatkan perut hingga terasa penuh, untuk sementara menekan rasa nyeri tumpul di meridian. Yue Tingzhou memutar-mutar setengah keping token Suansun yang diambil dari tubuh mata-mata di antara ujung jarinya. Tekstur besi yang keras dan dingin menekan bantalan jarinya hingga terasa sakit, dinginnya merambat dari ruas jari ke lengan bawah, bercampur dengan nyeri tumpul di meridian. Ia baru hendak membuka mulut membicarakan soal kode darurat Henglü Si, tatkala sudut matanya menangkap cahaya lampu nelayan di atas sungai yang tiba-tiba bergoyang-goyang. Sebuah kapal cepat dengan bendera bergambar pola awan kitab takdir berwarna emas gelap membelah ombak sungai, melaju dengan kecepatan penuh menuju arah dermaga. Di pinggang beberapa orang berbaju hitam yang berdiri di haluan kapal, tergantung token Suansun yang persis sama dengan yang dipegangnya. Jubah hitam orang yang berada di paling depan tertiup angin, memperlihatkan setengah keping liontin Suansun berlapis emas yang hanya pantas dikenakan oleh Huo Qingya sendiri.