Cahaya memudar, bayangan maya menghilang, tetapi tekanan spiritual Mimbar Tanya Hati tidak berkurang. Yue Tingzhou masih berlutut di sana, punggungnya naik turun hebat, setiap tarikan napas membawa aroma manis dan anyir darah. Pandangan semua orang bagai jaring tak kasatmata, menancapkannya di tengah panggung batu hijau. "Zhige." Shen Lichuan memanggil nama aliasnya. Itu panggilan di dalam sekte, hanya guru yang mengajarinya yang boleh menggunakannya. Kedinginan dalam suaranya luntur setengah, menyisakan sesuatu yang lebih dalam—pertanyaan, mungkin juga secercah rasa sayang yang sangat sulit ditangkap. "Apa lagi yang hendak kau katakan?" Yue Tingzhou mengangkat kepalanya. Garis darah yang merembes dari sudut mulutnya meluncur melewati rahang, menetes di pola batu hijau. Ia melihat di balik Shen Lichuan, di bayangan pintu samping Balai Musyawarah Umum, sosok Huo Qingya muncul jelas. Berpakaian hitam, melipat lengan, sudut bibirnya menyungging senyuman dingin khasnya. Pengawas Elang Beku belum muncul. Tapi jaring yang ditenun energi spiritual sudah mulai mengencang, mengunci semua jalan keluar. Udara dipenuhi kepekatan sebelum badai, setiap tarikan napas terasa seperti menelan pasir besi. Yue Tingzhou menopang diri di tanah, perlahan berdiri tegak. Lututnya gemetar, meridian terbakar, tapi ia bangkit. Pandangannya menyapu seluruh ruangan—perwakilan Sekte Qingcheng wajahnya muram, Qi Zhaoye dari Aliansi Caobe memainkan jangkar gantungan, Rong Qiwu dari Akademi Heting mengetuk papan gioknya tiga kali. Zhu Hanli memegang tusuk konde giok, ujung jarinya memutih. Yue Tingzhou mengalihkan pandangan kembali ke Shen Lichuan. Ia mengangkat tangan, mengusap darah di sudut mulutnya dengan ujung lengan baju, gerakannya lambat seperti sedang menyelesaikan suatu ritual. Lalu ia berbicara, suaranya serak karena nyeri, tapi sangat jelas: "Perintah, memang telah kulanngar." Saat kata pertama jatuh, riuh rendah kembali pecah di antara kursi-kursi. Dari tempat duduk Sekte Qingcheng terdengar suara mendengus dingin, di sisi Aliansi Caobe seseorang mengetuk cangkir teh dengan keras di atas meja. Yue Tingzhou tidak berhenti. Gemetar di lutut kanannya sudah menjalar ke seluruh kaki, tapi suaranya mantap seperti sedang membacakan dokumen yang tak ada hubungannya dengan dirinya: "Bukti, memang telah kubakar. Beraliansi dengan putri pemilik Biro Pengawalan Wan Jing, Zhu Hanli, juga kenyataan." Setiap pengakuannya membuat wajah Shen Lichuan semakin muram. Tangan kanan tua itu menekan pola formasi di tepi Mimbar Tanya Hati, tekanan spiritual tidak melemah, malah seperti gunung tak kasatmata, berlapis-lapis menindih bahu Yue Tingzhou. Sensasi terbakar "Segel Hukum" di meridiannya berubah dari tusukan jarum menjadi sayatan pisau, setiap detak jantung menarik usus dan isi perutnya. Keringat mengalir di pelipisnya, menetes ke celah batu hijau. "Tapi kata 'pengkhianat'—" Yue Tingzhou menarik napas dalam-dalam, napas itu melewati tenggorokan yang terbakar, membawa bau darah, "Yue ini tidak mengaku." Sebelum suaranya habis, tekanan spiritual tiba-tiba memberat. Batu hijau di bawah kakinya "krak!" retak membentuk jejaring halus, lututnya kembali lemas, hampir kembali berlutut. Tapi ia menopang tanah dengan sarung pedang, dengan keras menahan diri. Seluruh ruangan sunyi. Bahkan para perwakilan sekte yang bersiap menyerang pun menahan napas. Mereka telah menyaksikan terlalu banyak orang yang menangis tersedu-sedu atau berkelit di depan Mimbar Tanya Hati, tapi belum pernah melihat yang seperti ini—mengakui semua fakta, sambil dengan tegas menyangkal tuduhan. Suara Shen Lichuan datang dari ketinggian, setiap kata bagai paku es: "Peraturan Besi Departemen Penegak Hukum pasal ketiga, agen rahasia bertindak, harus berpedoman pada perintah departemen, tidak boleh berhubungan pribadi dengan target penyelidikan. Kau melanggar perintah terlebih dahulu, membakar bukti kemudian, beraliansi dengan Zhu Hanli, sudah merupakan fakta berhubungan dengan musuh. Dari ketiga hal ini, mana yang tidak pantas dengan kata 'pengkhianat'?" "Menurut peraturan," Yue Tingzhou mengangkat kepala, pandangannya menemb “Adapun persekutuan...” Suara Yue Tingzhou melirih, bukan karena lemah, melainkan sesuatu yang lebih berat, “Seandainya aku bertindak sesuai perintah, yang harus kulakukan sekarang adalah menahan dan membawa Zhu Hanli kembali ke Henglǜsi, memenjarakannya atas tuduhan ‘mengganggu penyelidikan’, menunggu orang-orang sistem Kitab Takdir datang untuk ‘menginterogasi’. Lalu? Dia akan menjadi seperti orang-orang yang tercatat dalam dokumen-dokumen itu, statistik berikutnya yang ‘jatuh secara tak terduga’.” Dia menatap kembali Shen Lichuan, di matanya tidak ada kemarahan, hanya kejernihan yang hampir seperti kelelahan: “Guru, dulu Anda mengajariku memutuskan kasus dengan mengatakan—‘Bukti bisa berbicara, tapi orang mati tidak’. Sekarang, orang mati sudah terlalu banyak. Sampai-sampai... mereka malas menciptakan sebab kematian baru lagi.” Tekanan spiritual tiba-tiba berfluktuasi. Bukan melemah, melainkan kacau. Tangan Shen Lichuan yang menekan pola formasi gemetar ringan, bekas luka lama di wajah tua itu berkedut. Di belakangnya, cahaya Cermin Roh berkedip-kedip tidak menentu, memantulkan sesuatu yang retak di matanya—bukan keyakinan, melainkan fondasi tempat keyakinan itu berdiri, yang mulai retak di bawah pertanyaan demi pertanyaan Yue Tingzhou. “Jadi,” kata Yue Tingzhou terakhir, suaranya ringan seperti desahan, namun menenggelamkan semua suara lain di ruangan, “Yang ku-khianati adalah ‘hukum’ yang membiarkan kelemahan tak tertolong dan kejahatan tak dihapus, bukan ‘prinsip’ yang melindungi kehidupan! Jika ini disebut pengkhianatan—maka Yue hari ini, benar-benar mengkhianati!” Saat kata terakhir meluncur, sesuatu di dalam dirinya *krak*—retak. Bukan terobosan, melainkan sesuatu yang lebih mendasar—cap yang terpatri sejak masa remaja, yang menyamakan ‘kepatuhan’ dengan ‘keadilan’, di bawah luka bakar ganda dari rasa sakit yang hebat dan tekad yang bulat, akhirnya berubah menjadi abu. Tekanan spiritual masih ada, rasa sakit belum hilang, tapi dia berdiri tegak. Seluruh ruangan hening. Shen Lichuan tidak membantah. Orang tua itu hanya berdiri di sana, tangan kanannya masih menekan pola formasi, tapi ujung jarinya telah terangkat setengah inci dari permukaan batu. Dia menatap Yue Tingzhou, tatapannya rumit seperti melihat orang asing—tidak, seperti melihat bayangan yang keluar dari cetakan yang dibentuknya sendiri, berlumuran darah tapi tulang punggungnya tegak. Di bayangan pintu samping Balai Musyawarah, senyuman sinis di sudut bibir Huo Qingya menghilang. Posisi tangannya yang menyilang tak berubah, tapi matanya menjadi dingin, seperti mengevaluasi kembali tingkat bahaya buruannya. Kesunyian berlangsung selama sepuluh tarikan napas. Kemudian, dari tempat duduk Sekte Qingcheng, terdengar suara *bam* keras, seorang pria paruh baya berjubah Tao, berkulit putih dan tanpa kumis, berdiri dengan menepuk meja, jarinya menunjuk langsung ke Yue Tingzhou, suaranya melengking menusuk telinga: “Omong kosong! Kau sedang memfitnah reputasi baik semua sekte!” **Babak 3: Introspeksi** Gema pecahan tusuk konde giok masih bergema di atas batu pualam hijau, seperti jarum halus menusuk ke dalam kesunyian semua orang. Zhu Hanli berdiri di sana, di bawah kakinya adalah pecahan-pecahan yang masih hangat. Dia bisa merasakan berat setiap tatapan—mata sempit Qi Zhaoye dari Aliansi Sungai Cao, sandaran kursi yang tiba-tiba digenggam erat oleh perwakilan Sekte Qingcheng, jari-jari Rong Qiwu dari Akademi Heting yang berhenti mengetuk-ngetuk tongkat giok. Dan juga bibi. Bibi tidak bergerak, tapi asap dupa cendana itu miring, melayang miring ke kiri, seolah-olah tulang punggungnya ditarik patah oleh sesuatu yang tak kasat mata. Dia tidak menunduk melihat serpihan giok itu. Telapak tangannya kosong. Sensasi hangat dan halus yang digosok-gosok siang malam selama sepuluh tahun itu hilang, digantikan oleh ringannya yang tajam, hampir telanjang. Seolah-olah belenggu yang selalu melingkari pergelangan tangannya tiba-tiba patah, kulitnya terpapar udara, dingin sampai sakit. Jantungnya masih berdebar kencang, tapi iramanya berubah. Bukan lagi kepanikan yang menabrak keluar dari rongga dada, mel Dia menunduk, melihat sepotong pecahan giok yang tajam entah kapan telah menusuk pangkal ibu jarinya. Sebutir darah merembes keluar, berkumpul menjadi tetesan kecil di atas kulit putih pucat, merah menyilaukan. Rasa sakit ini sangat konkret, lebih nyata daripada bayangan "kehancuran nama baik" itu. Dia tidak mencabutnya, membiarkan rasa sakit itu merambat naik melalui pembuluh darah, sampai ke posisi jantung, seperti jarum membara yang membakar habis sisa keraguan terakhir. Takut apa? Takut kehilangan muka? Tapi muka ini sudah lama keropos. Barang yang diantar ayah dalam pengiriman itu — salinan "Jingshu" — bukan sekadar kehilangan barang biasa. Itu adalah komponen inti dari algoritma Kitab Takdir yang dibangun Xie Wuchen. Keluarga Zhu, dengan jaminan hak pengangkutan tiga puluh tahun dan pertunangannya, "meminjam" dari gudang terlarang Akademi Heting, dengan dalih "demi keadilan dunia persilatan", namun sebenarnya menjadi tali yang mengikat seluruh keluarga ke kapal bajak laut. Ayah tahu? Dia tak berani memikirkannya lebih dalam. Hanya ingat, di tahun-tahun itu, ayah selalu termenung di depan kaca kuno di tengah malam, wajah yang tercermin di kaca semakin kering dan keriput. Kemudian dia meninggal mendadak dalam perjalanan mengantar barang, di tubuhnya tidak ada luka luar, hanya di pergelangan tangan bagian dalam ada lingkaran pola abu-abu kebiruan yang sangat samar, seperti bekas air — persis sama dengan yang dilihatnya di pergelangan tangan "sampel" di gudang bawah tanah Kuil Chenghuang. Di balik muka, sudah lama mengalir darah. Darahnya, darah ayahnya, dan darah orang-orang tak bernama yang tertipu masuk ke sekte dengan "perjodohan kecocokan tinggi", lalu menjadi orang tak berguna hanya dalam tiga bulan. Hanya saja dulu dia menutup mata, pura-pura tidak mencium bau besi berkarat itu, masih meniru gaya bibi, menaburkan rempah di atasnya, menutupi buku catatan, membungkus segalanya dengan kata-kata indah seperti "aturan dunia persilatan", "kelangsungan keluarga". Tidak bisa lagi ditutupi. Yue Tingzhou telah menyobek lapisan pembungkus itu untuk pertama kalinya. Sekarang, gilirannya untuk melepaskan pakaian mewah yang sudah busuk itu dari tulang dengan tangannya sendiri. Zhu Hanli mengangkat tangan yang berdarah itu. Tetesan darah meluncur mengikuti lengkungan ibu jari, menetes di batu hijau, tepat jatuh ke dalam alur sumpah kuno yang terukir. Cairan merah gelap berkelok mengikuti alur, seperti menyuntikkan kembali suhu ke kalimat "menepati janji dan menghargai kesetiaan" yang sudah lama kering — hanya saja suhu ini, membara. Dia membuka mulut. Suaranya lebih stabil dari yang dibayangkan, bahkan dengan kejelasan yang hampir kejam, seperti sedang menghitung kerugian buruk yang tak terhindarkan: "Tujuh tahun lalu, Kantor Pengiriman Wanjing mengangkut barang rahasia." Kalimat pertama keluar, napas semua orang di tempat itu tiba-tiba menegang. Zhu Jianlan akhirnya bergerak. Dia menutup buku catatan di pangkuannya, gerakannya lambat, seperti menutup peti mati. Dupa cendana putus, abu terakhir jatuh di sampulnya, dia tidak menyapunya. Zhu Hanli tidak melihat bibinya, pandangannya lurus ke depan, jatuh pada bendera berbagai sekte yang tergantung di belakang kursi perwakilan. Kain sutra yang disulam naga-harimau, gunung-sungai, bintang-bintang itu, bergoyang perlahan dalam angin yang menyusuri aula, seperti selembar-lembar kain penutup aib yang mewah. "Barangnya, adalah satu gulungan salinan asli 'Jingshu' yang disimpan di gudang terlarang Akademi Heting." Dia berhenti sejenak, mendengar suara dari tenggorokannya seperti ampelas, "Pemberi barang, adalah Xie Wuchen, petugas penyimpanan koleksi akademi saat itu." "Wah—" Gemuruh rendah menyebar seperti air pasang. Di kursi perwakilan, ada yang tiba-tiba berdiri, lalu ditarik lengannya dan didudukkan kembali. Penggaris giok Rong Qiwu berhenti di udara, ujung jarinya memutih karena tekanan. Zhu Hanli melanjutkan. Setiap kata seperti mengiris dagingnya sendiri, tapi semakin dalam diiris, gumpalan darah yang tersumbat di dada justru semakin cepat tersebar: "Jaminannya, adalah hak prioritas pengangkutan untuk semua jalur resmi dan sungai Kantor Pengiriman Wanjing selama tiga puluh tahun ke depan, serta “Sejak itu, tiga puluh persen dari rute ‘kiriman khusus’ yang diangkut Kantor Pengiriman Wanjing melewati tepi daerah terlarang seperti Lembah Darah Menangis dan Rawa Hitam. Daftar barang kiriman selalu satu halaman lebih sedikit daripada penghitungan aktual.” Kecepatan bicara Zhuhanli mulai meningkat, seperti banjir yang akhirnya jebol bendungannya, “Di lapisan tersembunyi buku besar Kantor Pengiriman ‘Bing-7’, ada slip ‘Subsidi Transportasi Sampel Uji’ yang ditandatangani sendiri oleh komandan lapangan Xie, Huo Qingya, total sembilan belas transaksi, setara dengan 2.700 keping batu ajaib kelas atas. Tanggal tanda tangan, yang paling awal dapat ditelusuri hingga bulan kedua belas enam tahun yang lalu—” “Cukup!” Sebuah teriakan keras meledak. Bukan dari kursi perwakilan, juga bukan dari Huo Qingya di balik bayangan. Adalah Zhu Jianlan. Manajer besar yang selalu tenang seperti batu karang ini, akhirnya berdiri. Dia tidak menatap Zhu Hanli, melainkan menghadap ke seluruh ruangan. Di wajahnya yang mahir berhitung itu, untuk pertama kalinya muncul retakan—bukan kemarahan, melainkan kelelahan yang hampir menyedihkan: “Hanli.” Suaranya serak, “Kau tahu...”