Когда Линь И шагнул в проём пещеры, его старая травма в правой ноге дёрнулась. Он опёрся о скользкую каменную стену, чтобы удержать равновесие. Кончики пальцев ощутили шероховатую зернистость и холод, просачивающийся до костей. Из глубин шахты доносился запах ржавчины и гниющего дерева, смешанный с чем-то более тонким — будто влажная горечь, исходящая от старой, пропитанной сыростью лечебной травы. Раз в три дыхания. Звук доносился из абсолютной тьмы в глубине, точный, как отмеряющий время механизм. Он отпустил руку, позволив телу привыкнуть к темноте. Зрачки медленно расширялись, улавливая тонкий, как лезвие ножа, луч лунного света, просачивавшийся через трещину в потолке. Бледный, узкий. Косая полоса света рассекала пыль у входа, но уже через десять шагов вглубь её поглощала тьма. Два часа потребовалось, чтобы добраться сюда из Лофэнчжэня. Травма в левом боку напоминала о себе с каждым шагом — сломанная кость ещё не полностью срослась, каждый вдох сопровождался лёгким скрежетом. А в области даньтяня будто лежала горсть колотого льда, холод растекался по энергетическим каналам к конечностям. Это было остаточное влияние «Цепи Небесного Пути», не исчезавшее по-настоящему вот уже три года. Ароматный мешочек всё ещё был с ним. Сквозь тонкую ткань одежды от грубой материи исходило слабое, едва уловимое тепло. Слова, вышитые его матерью — «Даже у правил есть трещины» — в этот момент будто выжигались на коже. Линь И двинулся вдоль стены, прижавшись к ней боком. Правая рука не отрывалась от рукояти короткого клинка у пояса. Лезвие было куплено в обычной кузнице, его остриё затуплялось уже трижды. Но для нынешнего него это была единственная «сила», которую он мог удержать в руках. Не вес, а некая… плотность. Будто тьма обрела густоту, давила на кожу, поглощала звуки и тепло. Звук капель стал отчётливым, каждая ударялась где-то глубоко в барабанных перепонках. В двадцати шагах впереди штрек поворачивал. На повороте был свет. Не лунный. Более тусклый, почти неподвижный отсвет, словно предсмертное сияние, исходящее от шлака какой-то руды во тьме. Свет очерчивал силуэт — Спиной ко входу, сидящий на оглобле опрокинутой, заброшенной вагонетки. Чёрный плащ ниспадал с плеч до земли, ткань в слабом свете совершенно не отражала его, будто поглощала весь окружающий свет. Он считал удары своего сердца. Семь. Тот не двигался. Даже складки на одежде застыли под одним углом, словно он сидел там уже десятки лет, став частью самой шахты. Линь И убрал руку с рукояти ножа. Кончики пальцев слегка постучали по шву штанов — это была его привычка, когда он размышлял, ритмично, с почти безжалостной настойчивостью. Затем он заговорил, голос был приглушён и казался особенно сухим в резонансе штрека: Не «остановился» по-настоящему — просто слух Линь И внезапно сфокусировался, весь фоновый шум отступил, остались лишь эта спина и доносящийся от неё голос, сухой, как трение наждачной бумаги: Каждое слово произносилось очень медленно, будто говорить само по себе было делом, требующим переобучения. «Область даньтяня проржавела насквозь «Цепью Небесного Пути», мастерство утрачено». Его кулак сжался у бедра. Ногти впились в ладонь, боль противостояла холоду, поднимавшемуся по позвоночнику. Это был первый человек, кроме ключевых членов семьи Линь и того самого Настоятеля Сюань Иня, исполнившего «Небесную Казнь»… кто прямо указал на источник его травмы. Не «уничтожено», не «разрушено». Проржавело насквозь — как ржавеет железо, как вода точит камень, медленный, жестокий, необратимый процесс. Он заставил себя вдохнуть. Запах плесени и ржавчины в воздухе ударил в ноздри, принеся ощущение реальности. «Ты знаешь о Цепи, — сказал Линь И, намеренно замедляя речь. — Кто ты? Чего хочешь?» Он стоял на месте, будто гвоздь, вбитый во тьму. Это был инстинкт, выработанный в безвыходных ситуациях — когда информация неравна, сначала укрепить позицию и ждать, пока противник совершит промах. Не поворот. Поднялась левая рука, иссохшие пальцы выскользнули из рукава и провели в воздухе нечто. Там, где прошёл кончик пальца, остался очень тонкий, тускло-синий светящийся след. След продержался меньше одного дыхания, прежде чем рассеяться, но перед этим он сложился в искажённый символ. Три года назад, когда обрушилась «Небесная Казнь», поверхность разрывавшей небо цепи была покрыта именно такими искажёнными письменами. «Неважно, кто я, — снова раздался сухой голос, на этот раз чуть более плавный, но каждое слово по-прежнему будто выдавливалось из трещины. — Важно то, что «Цепь» внутри тебя для одних — клеймо отброса». «Для других… — голос понизился, почти слившись с темнотой, — это ключ. И цена». Правая нога ступила в лужу, ледяная вода промочила ботинок, пронзительный холод. Но он не остановился. Этот шаг сократил расстояние до той фигуры до пятнадцати шагов. Теперь он мог разглядеть больше деталей — На воротнике чёрного плаща вышиты тончайшие серебряные узоры, почти стёршиеся, но по которым всё же можно угадать очертания некоего звёздного атласа. На большом пальце левой руки у незнакомца — нефритовое кольцо, которое в момент исчезновения синеватого светового следа мелькнуло более тёмным, почти чёрным отблеском. «Ключ», — повторил Линь И, ощутив на языке привкус ржавчины — это он сам прикусил внутреннюю сторону щеки. — «Открыть что?» Три слова упали, словно три камня, брошенные в стоячую воду. «Рекомендация в прислужники», — медленно добавила тень в чёрном плаще. — «Приём заявок заканчивается через три дня. Это твой единственный способ проникнуть внутрь». Он заставил себя успокоиться. Рекомендация в прислужники — он знал, что это такое. Нижний порог вступления в Небесную Школу Производящих Перемен для внешних учеников, номинально — прислужники, фактически — отбор перспективных ростков с самого низа. Ежегодно тысячи людей борются за несколько мест, а у него сейчас даже нет права подать заявку. По любому официальному каналу, стоит только появиться его имени, как в следующую же секунду на него наведут прицел. «А цена?» — спросил он, голос напряжённый, словно тетива лука. — «Ты сказал, ключ — это тоже цена. Какая цена?» Ладонь поднялась вверх, пять пальцев медленно сжались, затем так же медленно разжались. Движение было сделано крайне медленно, будто каждый сустав сопротивлялся невидимому сопротивлению. И когда ладонь полностью раскрылась, на ней появилась железная табличка. Края неровные, будто выкованы вручную, даже заусенцы не отшлифованы. На поверхности выгравировано пять иероглифов: «Небесные Перемены, рекомендация в прислужники». Железная табличка была мягко положена на выступающий рядом камень. Звук металла, ударившегося о камень, в тишине штольни прозвучал особенно резко. В тот же момент левая рука тени в чёрном плаще снова поднялась. На этот раз не для рисования символа — кончик указательного пальца в пустоте сгустил точку синеватого света. Но в момент её появления Даньтянь Линь И резко дёрнулась. Не боль. Нечто более ужасное — резонанс. Как будто остатки «Цепи Небесного Пути» внутри его тела пробудились под действием этого света и начали медленно, холодно извиваться. Холод взорвался в Даньтяне, пополз по меридианам к конечностям и внутренностям, на своём пути окостеняя мышцы, кровь почти замерзала. Он сдавленно крякнул, колени подкосились, он едва не упал на колени. Удержался, уперевшись рукой в стену штольни. Грубый камень содрал кожу с ладони, выступила кровь, но эта боль по сравнению с аномалией в Даньтяне казалась укусом комара. «Вот и цена», — произнёс тот сухой голос, тон ужасающе ровный. — «Одолжить нить ци твоей внутренней цепи. Заключить договор». Свет слабо пульсировал. Как сердце. Как зародыш некоего живого существа. С каждой пульсацией резонанс в его Даньтяне усиливался. Холод уже дополз до груди, дыхание начало выходить белым паром. «Положи на неё руку», — сказала тень в чёрном плаще. — «Договор сам извлечёт её. Процесс будет болезненным. Очень болезненным. Может спровоцировать обратную атаку цепи, усугубив твои раны. А может…» «…сделать твоё восприятие «цепи» чуть более чётким». «Восприятие?» — ухватился за это слово Линь И. — «Что это значит?» «Это значит», — медленно повернулся к нему собеседник, — «сейчас ты лишь чувствуешь, как она разъедает тебя. После завершения договора, возможно, ты сможешь почувствовать… откуда она пришла. Кем управляется. Почему выбрала именно тебя». Но в момент поворота Линь И увидел его нижнюю челюсть. Линии холодные и жёсткие, кожа мертвенно-бледная, как у того, кто давно не видел солнечного света, покрытая мелкими чёрными узорами, похожими то ли на трещины, то ли на татуировки. Узоры тянулись от челюсти к шее, исчезая под воротником чёрного плаща. «Выбирай», — сказал тот человек, в голосе не слышно никаких эмоций. — «Возьми железную табличку, прими договор. Или…» «…развернись и уйди. Продолжай быть преследуемым инвалидом. Жди, пока семья Линь, или Настоящий Сюаньинь, или кто-то ещё найдёт тебя. Выжмут из тебя последние остатки ценности, а потом выбросят, как мусор». Взгляд Линь И перемещался между железной табличкой и синеватой световой точкой. Неровные края таблички под слабым светом отливали холодной жёсткостью. Световая точка же была похожа на глаз, спокойно, жадно наблюдающий за ним. Ощущение жжения, когда Порошок Забвения заливали в горло. Вес ученика ночного патруля, наступившего ему на грудь. И более раннее — три года назад, когда обрушилось Небесное Наказание, отец стоял на краю алтаря, и в его глазах промелькнуло… облегчение. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул. Запах плесени, ржавчины и горечи старого лекарства хлынул в лёгкие. Затем он открыл глаза. Кровь, сочившаяся из содранной кожи ладони, в темноте казалась особенно тёмной. Он поднял руку, не глядя на синеватую световую точку, а на тень в чёрном плаще — хотя видел лишь нижнюю челюсть и те странные чёрные узоры. «Каково содержание договора?» — спросил он, удивляясь собственному спокойствию. — «Помимо одолжения ци, что ещё я должен отдать? Ты… что хочешь получить?» Если бы тот ответил: «Больше ничего не нужно», это точно была бы ловушка. На свете не бывает бесплатных обедов, а уж тем более бесплатных «ключей». Затем он поднял левую руку, большим пальцем легонько потерев нефритовый перстень. Движение было сделано предельно естественно, будто привычка, а может, бессознательное успокоение. «Контракт состоит из двух частей, — наконец заговорил он, медленнее, чем прежде, словно каждое слово требовало обдумывания. — Первая: ты используешь энергию цепей как ключ, чтобы получить железный жетон и возможность попасть в Небесную Секту Производящих. Это сделка, завершаемая на месте. — Вторая часть… — Он сделал паузу. — Это долговая расписка. — Я одалживаю тебе ключ, а ты должен мне одно «будущее», — сказала тень в чёрном плаще. — Когда твои силы станут достаточными — а «достаточность» определяю я, — тебе нужно будет сделать для меня одно дело. Конкретное содержание я скажу тебе, когда придёт время. — Контракт будет иметь обратную силу, — голос собеседника по-прежнему оставался спокойным. — Энергия цепей уже связана с твоей душой. Последствия нарушения будут страшнее смерти». Линь И почувствовал, как по спине проступил холодный пот. Ледяная жидкость стекала вниз по позвоночнику, смешиваясь с холодом в даньтяне, отчего всё тело будто погрузилось в ледяную воду. Едва заметная улыбка. Уголки губ приподнялись на почти невидимую величину. «Вот так правильно, — тихо проговорил он, словно сам с собой, а может, обращаясь к собеседнику. — Чёткие условия. Взял в долг — верни. Гораздо честнее, чем те лицемеры, что только и говорят о великих принципах Небесного Пути…» Брызги воды снова намочили штанины. Холод поднимался от ступней вверх. Но он не остановился, продолжая идти, пока не оказался в трёх шагах от того камня. Железный жетон был уже на расстоянии вытянутой руки. Тускло-синие огоньки тихо пылали на кончиках пальцев тени в чёрном плаще. Ладонь слегка дрожала. Не от страха — от холода. Эрозия в даньтяне под воздействием этих огоньков становилась всё активнее, холод уже добрался до кончиков пальцев, на коже образовался тонкий слой инея. «Последний вопрос, — глядя на подбородок тени в чёрном плаще, он уставился на те чёрные узоры. — Как ты узнал о цепях? И как ты понял… что мне нужен этот «ключ»?» Он поднял левую руку, костлявым указательным пальцем снова проведя по воздуху. На этот раз это был не символ — простой рисунок. Круг, перечёркнутый диагональной линией. Изображение продержалось одно дыхание, затем рассеялось. Это был герб, украшавший крышу родового храма семьи Линь. Солнце, пронзённое цепью. Только старейшины ядра клана и глава рода знали истинное значение этого знака. «Кто я — не важно, — перебил его тёмный силуэт, в голосе впервые появилась лёгкая, почти усталая нотка. — Важно то, что ты уже решил?» Тускло-синие огоньки на кончиках пальцев внезапно расширились. Свет осветил его нижнюю часть лица — те чёрные узоры под лучами будто ожили, слегка шевелясь. Затем, стиснув зубы, он выдавил из глубины горла одно слово: «Да». Мо Чэнь медленно повернулся, тень под капюшоном была настолько густой, что, казалось, поглощала свет, оставляя видимым лишь резко очерченный подбородок. «Кто я — не важно, — его голос был похож на наждачную бумагу, скребущую по каменной плите, сухой и хриплый. — Важно то, что «цепи» в твоём теле для одних — клеймо неудачника, а для других…» Звук капель воды в глубине штольни в этот момент прозвучал особенно отчётливо — кап, кап, кап, словно отсчёт какого-то обратного таймера. Пальцы Линь И сжались на рукояти короткого меча у пояса. Суставы побелели. «Ключ? — повторил он это слово, замедляя темп, каждое слово будто проверяло толщину льда. — Ключ от чего?» Он поднял левую руку, движение было настолько скованным, будто механизм заржавел. Рукав чёрного плаща съехал, обнажив костлявое запястье — кожа была покрыта мелкими узорами, похожими на трещины на фарфоре. Цвет тёмный, края шероховатые, будто просто отколотый осколок от какого-то заброшенного железного предмета. На поверхности пластины были выгравированы несколько мелких иероглифов, при слабом лунном свете, просачивающемся сквозь щель в скале, Линь И с трудом мог разобрать: «Тянь Янь Цзун». Поверхность железного жетона была покрыта тонким слоем пыли. Палец Мо Чэня лёгко щёлкнул, пыль осыпалась, обнажив тёмно-красные следы ржавчины внизу — похоже на давно засохшую кровь. «Испытания для внешних учеников Небесной Секты Производящих начнутся через три месяца, — голос Мо Чэня был ровным, без малейших эмоциональных колебаний. — Это рекомендация для учеников-слуг. С этой пластиной ты можешь пропустить первый отбор и напрямую пройти во второй этап проверки». Остаточная эрозия цепей в глубине даньтяня, будто что-то почувствовав, передала лёгкую пульсацию. Колющая боль, будто от укола иглой. «А цена? — уставившись на железный жетон, он напряжённо спросил. — Ты только что сказал, что цена — использование энергии цепей». Правая рука Мо Чэня тоже поднялась. Пальцы на той руке начали медленно сжиматься и разжиматься, будто разминая закостеневшие суставы. Затем он вытянул указательный палец. Это не пламя, не духовная сила, а скорее нечто вроде молнии, насильственно закованной в оковы. Свет был размером с рисовое зернышко, но температура во всей шахте резко упала на несколько градусов. Кожа Линь И, обнаженная на воздухе, мгновенно покрылась мурашками. И еще появился слабый запах, похожий на запах озона в воздухе перед ливнем. «Мне нужна струйка ауры "Небесных цепей" в твоем теле, как заклинание для договора, — сказал Мо Чэнь, и тускло-синий свет на кончике его пальца слегка подрагивал. — Не извлечение, а заимствование — я использую эту струйку, чтобы вырезать на твоей ладони руну договора. Когда руна будет завершена, аура вернется». «После этого ты будешь слаб некоторое время. Духовная сила будет сильно истощена, сознание может пострадать». Мо Чэнь сделал паузу. «Остаточная эрозия цепей также может быть спровоцирована, усилив обратное воздействие. В худшем случае твоя даньтянь полностью разрушится, и ты умрешь на месте». Горло у Линь И пересохло. Он сглотнул слюну, звук кадыка был особенно отчетливым в тишине. «В чем суть договора? — спросил он. — Что за договор ты заключаешь, заимствуя ауру цепей?» «Договор-метка, — сказал он. — Руна укажет тебе путь туда, куда тебе следует идти. И также... позволит некоторым людям заметить тебя». «Это все ответы, которые ты получишь». Голос Мо Чэня по-прежнему был ровным, но в нем появилась ледяная непреклонность. «Выбирай. Возьми железную табличку, прими договор. Или...» Тускло-синий свет на кончике его пальца резко подпрыгнул. Свет высветил контур его подбородка, а также темно-красную ржавчину на железной табличке. «Повернись и уйди, продолжай быть преследуемым отбросом». Ногти глубоко впились в ладони, боль помогала ему сохранять ясность ума. Он уставился на ту железную табличку, затем на тускло-синюю точку света. В голове промелькнули бесчисленные картины — Взгляд отца в последний момент, та сложная эмоция, которую он до сих пор не мог расшифровать. Жгучая боль в горле, когда у Холодного пруда ему вливали «Порошок забвения». И еще ароматный мешочек, оставленный матерью, с той строчкой мелких иероглифов на внутренней подкладке: «Даже у правил есть трещины». Он поднял голову и посмотрел на Мо Чэня: «Этот договор связан с "правилами", верно?» Но Линь И увидел, что несколько трещин на его покрытом узорами запястье, казалось, углубились на мгновение. «Ты только что сказал, что цепи — это ключ, — продолжил Линь И, говоря все медленнее, каждое слово словно вскрывало щель. — К чему? К двери "правил"? Или к... истине "Небесной кары" того года?» Не то чтобы звук действительно остановился, просто слух Линь И в этот момент внезапно стал необычайно острым — он услышал другие звуки. Дыхание Мо Чэня, крайне слабое, почти неслышное. И бешеное биение собственного сердца в груди, словно барабанный бой. Мо Чэнь наконец заговорил: «Ты умнее, чем я думал». «Я не могу ответить, — сказал Мо Чэнь. — Но ты можешь сам найти ответ. При условии, что сначала ты выживешь и... будешь иметь право войти в тот мир». Он поднял тускло-синий свет на кончике пальца и протянул его вперед. Запах озона стал сильнее, смешанный с более глубоким, похожим на запах гари от старого металла, пробитого током. Даньтянь Линь И начал мучительно болеть, остаточная эрозия цепей словно пробудилась чем-то, бешено носясь по меридианам. «Какое долгосрочное влияние руна договора окажет на меня? — спросил он, голос дрожал от боли. — Не знаю, — сказал Мо Чэнь. — Я тоже впервые использую ауру "Небесных цепей" как заклинание. Возможно, ничего не произойдет. А возможно... ты станешь своего рода "якорем"». «Якорем в тени правил, — в голосе Мо Чэня впервые появилась очень слабая, почти усталая нотка. — Помеченным, наблюдаемым, а возможно, и используемым. Смотри, как повезет». Линь И чуть не рассмеялся. В его жизни, с того «Небесного наказания» три года назад, больше не было такой вещи, как «везение». Ладонь раскрылась, повернувшись вверх. От напряжения и боли ладонь уже промокла, холодный пот слабо блестел в тусклом лунном свете. Два слова. Негромко, но в пустой шахте они прозвучали как камень, брошенный в стоячую воду, подняв круги ледяной ряби. Он просто смотрел на Линь И, тень под капюшоном была густой и непроницаемой. Примерно через три вдоха-выдоха он медленно вытянул палец вперед. В момент, когда тускло-синий свет коснулся ладони Линь И — Это была не боль от ожога плоти, а более глубокая боль, словно раскаленный железный лом пронзал меридианы руки, вонзаясь прямо в даньтянь. Линь И крякнул, все его тело затряслось, колени подкосились, и он чуть не рухнул на землю. Тускло-синий свет, словно живое существо, впился в его ладонь, пополз под кожей, вычерчивая сложные и зловещие узоры. С каждым штрихом раздавалось шипение обжигаемой плоти и пронзительный запах гари, смешанный с озоном. В ушах раздался резкий звон, словно десять тысяч насекомых трепещут крыльями внутри черепа. Он почувствовал, как остатки цепей в его даньтяне были чем-то точно «зацеплены» — не вытащены, а скорее затронуты, словно кто-то пальцем тронул натянутую струну циня. Затем поток энергии, леденящей до предела, хлынул в обратном направлении по этому «зацепу» — от даньтяня прямо в руку и, наконец, собрался в ладони. Вся шахта озарилась жутким синим светом. Вода на стенах отражала искаженные световые пятна, словно мигали бесчисленные глаза. Это было не начертано на поверхности кожи, а словно «выросло» прямо из глубин плоти. Узоры были настолько сложны, что кружилась голова — похожи на какие-то древние, давно утерянные письмена, а может, на странные тотемы, сплетенные из звездных карт и цепей. Края символов источали тусклое синее свечение, но в центре лежала бездонная чернота, словно поглощающая весь свет. Боль из физической превратилась в боль разрывающейся души. Перед глазами Линь И окончательно потемнело, и в темноте осталась лишь бешено пульсирующая на ладони печать, словно уродливое сердце. Он чувствовал, как его духовная сила бешено вытягивается, утекает по символу в какое-то неизвестное место. Мышцы начали неконтролируемо дрожать, холодный пот пропитал нижнюю одежду, ледяной прилип к спине. В горле поднялся привкус железа — кровь. Сознание начало расплываться, словно песчаный замок рушится под натиском прилива. Как раз в момент, когда он был на грани полной потери чувств, остатки цепей в его даньтяне внезапно сильно содрогнулись. Холодное дыхание цепей и синяя энергия, идущая от символа, в какой-то миг достигли жуткого равновесия. И тогда Линь И «увидел». Он «увидел», как остатки цепей в его теле больше не были просто проклятием, разъедающим плоть, а превратились в невероятно сложные узоры правил. Узоры переплетались, вкладывались друг в друга, образуя непостижимо огромную систему. А печать была словно гвоздь, вбитый в щель этой системы. Печать завершила последний штрих, окончательно впечатавшись в ладонь. Узоры перестали пульсировать, погрузившись в безмолвное, словно спящее состояние. Лишь по краям оставалось крайне слабое синее свечение, подобное тлеющим уголькам. Спина тяжело ударилась о холодный каменный пол, боль на мгновение вернула ему ясность. Он судорожно ловил воздух, каждый вдох был с привкусом крови и жжением в горле. Зрение затуманилось, он лишь различал луч лунного света, просачивающийся через трещину в потолке, теперь бледный, как лицо мертвеца. «За…вет…» — с трудом выдохнул он два слова, голос хриплый до неузнаваемости. Линь И с трудом перевел взгляд и увидел подол черного плаща, стоящий рядом с ним. Мо Чэнь наклонился, поднял упавшую железную табличку и положил ее рядом с раскрытой левой рукой Линь И. «Табличка теперь твоя», — сказал Мо Чэнь, и в его голосе усталость стала еще заметнее, даже появилась едва уловимая нотка… похожая на сожаление. — «Запомни три вещи». «Первое: символ укажет тебе путь, куда следует идти. Следуй за ощущением, не сопротивляйся». «Второе: с этого момента ты не просто отринутый отпрыск семьи Линь, но и метка в тени "Правил". Кто-то захочет убить тебя из-за этого, а кто-то… захочет использовать». Линь И уловил запах старой бумаги и трав, смешанный теперь с едва заметным запахом крови — исходившим от самого Мо Чэня. «Третье, — голос Мо Чэня понизился, почти перешел в шепот, — если ты действительно найдешь трещину в "Правилах", помни… не верь никому, кто скажет тебе "это для твоего же блага"». Черная фигура отступила назад, растворившись в темноте глубины шахты. Ни звука шагов, ни шороха одежды — словно его никогда и не было. Линь И лежал на холодном полу, не двигаясь. Прошло долгое время — может, четверть часа, а может, и целый час — прежде чем он накопил немного сил и с трудом сел. Левой рукой нащупал и схватил железную табличку. Тусклое синее свечение медленно перетекало по краям узора, ритмично, словно дыхание. При прикосновении возникали два совершенно разных ощущения — сам узор был холодным, как металл; но в глубине узора чудился слабый жар, словно раскаленный уголь, погребенный под слоем льда. Он долго смотрел на символ. Пока из входа в шахту не донесся слабый птичий щебет — скоро рассвет.