Di gudang bawah tanah tempat pewarna tua di sisi barat kota, pintu masuknya tersembunyi di belakang tong pewarna biru yang setengah runtuh. Ketika Lin Yi mengangkat papan rahasia di dasar tong, pola aneh di lengan kirinya terasa nyeri menusuk seperti ditusuk jarum. Menggigit gigi, ia meluncur masuk ke dalam kegelapan, mendarat tanpa suara. Bau tanah lembap yang amis bercampur aroma jamur menyergap, seolah memasuki rongga perut makhluk raksasa yang membusuk. Ia meraba-raba mengeluarkan korek api. Lampu minyak dinyalakan, lingkaran cahaya redup membuka secercah kegelapan. Di tepi lingkaran cahaya, Su Wanqing bersandar di dinding tanah, wajahnya pucat seperti noda air yang merembes di gudang bawah tanah. Di tangannya erat tergenggam gulungan kulit hewan, buku jari-jarinya tegang hingga kebiruan. Nyala api lampu minyak berkedip-kedip di pupil matanya, cahayanya terang tak wajar, hampir menyilaukan. "Bagaimana kamu menemukan tempat ini?" Suaranya diredam sangat rendah, kecepatan bicara sengaja diperlambat, setiap kata seolah menguji ketebalan es, "Situasi di luar?" Su Wanqing tidak menjawab pertanyaan pertama. Ia langsung membuka gulungan kulit hewan. Suara halus kulit tua yang terkoyak terdengar sangat jelas di gudang bawah tanah yang tertutup. Debu berjatuhan dari tepi gulungan, mengambang menjadi kabut keemasan dalam cahaya lampu minyak. "Ziyuan." Suaranya sangat pelan, namun seperti palu mengetuk landasan besi, "Akar malapetaka keluargamu, bukan Xiao Han, bahkan bukan Henglu Si." Jari telunjuknya menunjuk pada simbol-simbol kuno yang rapat-rapat di gulungan kulit. Simbol-simbol itu meliuk-liuk seperti makhluk hidup, membentuk diagram silsilah darah yang luas. Di tengah diagram, sebuah retakan merah tua menembus semua cabang, di ujung retakan tertulis beberapa aksara segel kuno kecil. — Garis darah Pemberontak Takdir, Klausul Penghapusan, Generasi ke-3.742. Dari sudut gudang bawah tanah terdengar suara tetesan air. Tik. Tok. Teratur hingga membuat gelisah. "Ini..." Lin Yi mendengar suaranya sendiri kering seperti amplas menggosok, "Apa ini?" "Perjanjian Kuno." Ujung jari Su Wanqing menyusuri simbol-simbol itu, gerakannya ringan seperti takut membangunkan sesuatu, "Bukan legenda, bukan metafora. Adalah belenggu yang tertulis nyata dalam aturan..." Kecepatan bicaranya stabil, pemilihan kata tepat, setiap detail seolah telah diperiksa ribuan kali. Pada zaman kuno, sekelompok makhluk yang menyebut diri "Para Pemberjanji" menetapkan tatanan ini. Mereka memadatkan energi langit-bumi, takdir garis darah, jalur kultivasi ke dalam sistem aturan. Garis darah menentukan bakat, bakat menentukan strata, strata menentukan sumber daya—semuanya telah ditulis sebelumnya. Pemberontak Takdir, merujuk pada mereka yang berusaha melepaskan diri dari naskah ini. "Dalam perjanjian ada mekanisme penghapusan yang dieksekusi otomatis." Kata Su Wanqing, "Begitu suatu garis darah ditandai sebagai 'sumber Pemberontak Takdir', semua cabang garis darah itu akan masuk daftar pembersihan. Hukuman langit bukan kehendak langit, adalah... perintah sistem." Pandangannya terkunci mati pada sudut diagram silsilah darah. Di sana ada lambang kecil, garis-garisnya sederhana, burung hitam legendaris yang mengangkut lingzhi. Lambang itu tertera di titik awal retakan merah tua, di sampingnya tertulis: "Keluarga Lin, Cabang Utama Generasi ke-3.742, Catatan Pelanggaran Perjanjian: Berusaha mengubah klausul inti perjanjian garis darah. Hukuman: Penghapusan seluruh klan, Lembaga Pelaksana—Henglu Si." Empat kata itu seperti paku besi membara, satu per satu dipakukan ke tengkorak Lin Yi. Jarinya gemetar menjangkau lambang itu. Ujung jari menyentuh permukaan kulit, dingin, kasar, seolah bisa merasakan noda darah kering di atasnya. Keluarganya, wajah-wajah yang ia ingat atau tidak, ayah, ibu, sepupu yang meninggal muda, pelayan bisu yang selalu membersihkan kuil leluhur... Mereka tidak mati karena kecelakaan, bukan karena pembunuhan balas dendam. Seperti sampah ditandai sistem, lalu "diproses" oleh pelaks “Wanqing.” Suara Lin Yi teramat rendah, namun menyimpan kekasaran yang hampir menghancurkan, “Katakan padaku, bagaimana cara menghancurkan benda ini? Bagaimana cara menarik keluar si bajingan yang menandatangani kontrak sampah ini? Gali kubur pun boleh, kejarlah sampai ke sembilan neraka—katakan padaku!” Dia mengangkat tangan, jari-jari dinginnya menutupi punggung tangan Lin Yi yang mencengkeram erat bahunya. Perbedaan suhu itu membuatnya gemetar. Amarah yang membara, sentuhan yang dingin, bagai dua aliran listrik yang bertabrakan. “Tidak bisa dihancurkan.” Suaranya tenang, namun seperti pisau tumpul mengiris daging, “Setidaknya untuk sekarang tidak bisa. Kontrak telah menyatu dengan hukum langit dan bumi. Kau menghancurkannya, sama saja menghancurkan setengah siklus energi spiritual dunia ini, semua penilaian bakat keturunan, bahkan… patokan aliran waktu.” “Tapi kita bisa mencari celah.” Su Wanqing melanjutkan, tatapannya tidak bergeser dari wajahnya, “Setiap sistem pasti punya celah. Saat kontrak ditetapkan, para ‘Penandatangan Kontrak’ itu pasti meninggalkan *backdoor*—untuk diri mereka sendiri, atau untuk keadaan darurat. Aku tahu satu tempat, mungkin ada kaitannya.” “Di kedalaman Dataran Liar Utara, ada reruntuhan. Dalam legenda rakyat disebut ‘Makrar Sumpah’, tapi dalam gulungan naskah kuno disebut ‘Stasiun Pengamatan Peninggalan Penandatangan Kontrak Awal’.” Dia berhenti sejenak, “Mungkin di sana tersimpan catatan asli saat kontrak ditetapkan, atau… petunjuk untuk mengubah otoritas.” Sumbu lampu minyak meletus lagi, bayang-bayang menari di pipinya. Wajahnya masih seseput itu, tapi di matanya ada ketegasan hampir seperti martir. Ketegasan ini lebih kuat daripada hasutan apa pun. “Jalan itu,” kata Su Wanqing perlahan-lahan, “ribuan kali lebih sulit, dan ribuan kali lebih berbahaya daripada membunuh Xiao Han. Yang kau hadapi bukan satu orang, satu institusi, melainkan semua pihak berkepentingan yang menjaga sistem aturan ini—sekte-sekte besar, keluarga-keluarga tersembunyi, bahkan para monster tua yang telah hidup ribuan tahun dengan kekuasaan yang dikokohkan oleh kontrak. Kau akan ditandai oleh semua kekuatan sebagai ‘Anomali yang Harus Disingkirkan’.” “Aturan itu sendiri mungkin juga membalasmu. Garis darahmu sudah ditandai, jika kau dengan sengaja menyentuh inti kontrak… mungkin akan memicu protokol pemusnahan tingkat lebih tinggi.” Tak hanya satu tim. Bunyi benturan logam, derak sepatu bot menginjak pecahan genting, dan percakapan berbisik. Mereka sedang menggeledah balok-balok atap, memeriksa ruang bawah tanah, membajak kawasan kumuh ini seinci demi seinci. Kemarahan Lin Yi masih membara di dadanya, tapi dorongan untuk menghancurkan segalanya itu perlahan-lahan mengendap. Seperti lava yang mendingin, berubah menjadi sesuatu yang lebih keras, lebih dingin. Dia perlahan melepaskan cengkeramannya pada bahu Su Wanqing. Membalikkan tangan, menggenggam tangan Su Wanqing yang menutupi punggung tangannya. “Apa lagi yang tidak berani kulakukan?” Suara Lin Yi rendah, setiap kata bagai ditempa api, “Tunjukkan jalannya.” Dia tidak menarik tangannya, malah dengan lembut membalas genggamannya. Sangat ringan, tapi cukup jelas. “Tempat itu…” suaranya semakin rendah, hampir di dekat telinganya, “… membutuhkan ‘kunci’. Bukan benda fisik, melainkan resonansi garis darah. Gulungan naskah mencatat, hanya garis darah Penentang Takdir yang telah ditandai, saat kemarahan atau keputusasaan ekstrem memicu arus balik aturan, baru bisa membuka lapisan penghalang terluar stasiun pengamatan.” “Pukulanmu tadi,” Su Wanqing menatap lekukan berdarah di dinding tanah itu, “saat emosi meledak, apakah pola mutasi di lengan kirimu mengalami fluktuasi khusus?” Di balik lengan baju kiri, pola berwarna emas gelap bersinar lembut mengikuti pembuluh darah, bagai sungai bawah tanah mengalir di bawah kulit. Cahaya itu sangat tidak menguntungkan, membawa frekuensi ‘kesalahan’ yang tidak selaras dengan dunia sekitarnya. Dia teringat perasaan saat memaksa membalikkan aturan di *Qiyu* Youxu. “Jadi,” dia menarik sudut bibirnya, senyum itu tak punya sedikit pun kehangatan, “‘penyakit’ di tubuhku ini, ternyata sebuah kunci.” “Satu-satunya k “Kalau begitu, mari kita ganti target yang lebih besar,” katanya. “Jatuhkan para ‘dewa’ yang membuat kontrak itu dari takhta mereka.” Kemudian, ia mendengar suara tawa yang sangat halus darinya. Bukan tawa bahagia, melainkan lebih seperti rasa lega. Papan rahasia diangkat sedikit, membuka celah tipis. Di luar, langit sudah senja, cahaya jingga menyorot miring, memotong dinding tanah gudang bawah tanah dengan noda cahaya tajam. Di dalam noda cahaya itu, debu beterbangan seperti nyawa-nyawa kecil yang sedang bergumul. Reruntuhan tempat pewarnaan diselimuti senja, tembok-tembok runtuh dan puing-puing membentangkan bayangan panjang. Di mulut gang jauh di sana, dua anggota kultus Xuan Yinzong yang mengenakan seragam resmi sedang mengetuk pintu rumah demi rumah, suara-suara tak sabar terdengar. Su Wanqing mengikutinya keluar, dengan tangan terbalik menutup rapat papan rahasia, lalu mengambil seikat rumput kering untuk menutupi jejak. Gerakannya lincah dan terampil, jelas bukan pertama kali melakukan hal semacam ini. “Gerbang utara,” bisiknya. “Penjaga gerbang adalah orang kepercayaan yang diatur Shi Meng, bisa memberi kita jalan keluar selama seperempat jam. Tapi setelah keluar kota, di padang gurun tak ada perlindungan, kita harus sampai di tempat persinggahan pertama sebelum gelap—pekuburan tak terurus lima puluh li dari sini, di sana ada lorong makam bawah tanah untuk bersembunyi.” Ia menelan pil penahan napas. Khasiat obat menyebar, sensasi aneh panas membara di lengan kirinya dipaksa ditekan, berubah menjadi rasa sakit tumpul yang terasa berat, seperti tulang diisi timah. Sinar matahari sore membentangkan bayangan mereka sangat panjang, seperti dua hantu yang mencoba melepaskan diri dari tanah. Pekuburan tak terurus itu terletak lima puluh li jauhnya, sebuah tanah tandus yang dikuasai anjing liar dan burung gagak. Saat tiba, langit sudah gelap gulita. Tak ada bulan, hanya beberapa bintang redup tertancap di kanvas langit hitam pekat. Angin menerobos nisan-nisan miring dan pohon-pohon kering, mengeluarkan suara erangan melengking, seperti banyak arwah yang menghela napas bersamaan. Su Wanqing menemukan nisan itu yang setengah terkubur. Tulisan pada nisan sudah lama terkikis, hanya samar-samar terlihat dua karakter ‘Ci Mu’ (Ibu Tercinta). Ia menekan suatu cekungan di puncak nisan, lalu memutarnya dengan kuat. Tanah di samping nisan itu runtuh sebagian, memperlihatkan lubang hitam legam. Bau tanah busuk dan abu tulang menyeruak keluar, bercampur dengan kelembapan dingin rembesan air bawah tanah. Lorong makam itu sangat sempit, hanya bisa merangkak maju. Dinding tanahnya kasar, menggesek pakaian hingga berbunyi gemerisik. Lin Yi mengikuti dari belakang, bisa mendengar napasnya yang tertahan, dan dentuman berat jantungnya sendiri di dalam rongga dada. Itu adalah sebuah ruang makam yang tidak besar, dindingnya dibangun dari bata biru, di tengahnya terletak sebuah peti mati yang sudah lapuk, tutupnya miring tergantung, di dalamnya kosong tak berisi. Di sudut ruangan bertumpuk beberapa guci tembikar, kebanyakan pecah, hanya dua yang masih utuh, berisi biji-bijian berjamur—barang simpanan yang ditinggalkan pencuri makam mana pun. Cahaya lilin membentangkan lingkaran kecil terang, menerangi wajahnya yang penuh debu. Ia duduk bersandar pada dinding bata, mengeluarkan kantong air dari pelukannya, menyesap sedikit, lalu menyerahkannya kepada Lin Yi. “Istirahat satu jam,” katanya. “Lalu melanjutkan perjalanan. Di malam hari padang gurun ada gas beracun, sebelum fajar kita harus sampai di pinggiran pos pengamatan.” Lin Yi menerima kantong air itu. Airnya hangat, masih membawa suhu tubuhnya. Ia meminum seteguk, jakunnya bergerak. Air mengalir ke tenggorokannya yang kering, seperti tetesan hujan pertama yang akhirnya turun di gurun. “Mengapa kamu mau terlibat dalam ini?” Lin Yi menatap inti api lilin yang berloncatan. “Orang tuamu… juga mati karena aturan-aturan ini?” Hanya suara gemerisik halus sumbu lilin yang terbakar, dan suara angin samar-samar dari lorong makam jauh di sana. “Orang tuaku adalah anggota kultus dari keluarga kecil bawahan keluarga Lin,” suara Su Wanqing sangat halus, seperti sedang menceritakan urusan orang lain Lin Yi bersandar ke dinding, menutup matanya. Kelelahan bagai air pasang melanda, nyeri tumpul di lengan kiri, rasa terbakar di meridian, serta luka batin yang besar dan baru saja terbuka, semuanya kambuh bersamaan saat ini. Ia hampir bisa mendengar tulang-tulangnya merintih. Tapi anehnya, amarah yang selama ini membakar di hatinya, justru kini sedikit mereda. Bukan padam, tapi mengendap. Seperti danau lava setelah letusan gunung berapi, permukaannya mendingin menjadi cangkang yang keras, namun di bawahnya tetap tersimpan kekuatan yang mendidih dan menghancurkan, hanya menunggu kesempatan untuk meletus kembali. "Kalau..." Lin Yi memilih kata-kata dengan hati-hati, "kalau kita benar-benar menemukan celah, bahkan menemukan cara untuk mengubah kontrak. Apa yang ingin kau lakukan dengannya?" Cahaya lilin memantulkan bayangan bergoyang di wajahnya, membuat ekspresinya terlihat agak samar. "Aku ingin menghancurkannya." Suara Su Wanqing sangat pelan, tapi seperti bilah pisau menggores permukaan es, "Bukan mengubah klausul, bukan mengganti orang-orang yang jadi 'kontraktor'. Tapi benar-benar menghancurkan sistem yang mengokang darah, bakat, dan takdir ini. Agar setiap orang... setidaknya punya kesempatan memilih jalannya sendiri." "Meski jalan itu buntu, meski akhirnya jatuh dan hancur berkeping-keping. Tapi setidaknya, itu pilihan sendiri." Cahaya lilin membakar di pupil matanya, sinarnya begitu terang hingga menakjubkan, seakan hendak membakar seluruh ruang makam yang gelap, seluruh padang tandus, bahkan langit yang terkunci oleh aturan di atas kepala mereka. Tiba-tiba ia teringat secarik kertas surat hangus yang ditinggalkan ibunya. "Jangan percaya... Langit... Kontrak... Harga... Yier..." Kini ia mengerti. Harga untuk melawan takdir dan mengubah nasib, bukanlah penderitaan dalam latihan, bukan kelangkaan sumber daya, bukan juga pengejaran musuh. Melainkan menjadikan diri sendiri sebagai 'virus' di mata semua pemilik kepentingan, mempertaruhkan segalanya untuk menantang sebuah tatanan yang telah berjalan ribuan tahun dan tampak sempurna tak bercela. Tapi Su Wanqing memahaminya. Ia mengangguk, lalu meniup lilin. Ruang makam terbenam dalam kegelapan total. Tapi kali ini, kegelapan tak lagi begitu mencekik. Karena tahu di samping masih ada seseorang, yang sama-sama membuka mata, sama-sama menunggu fajar dalam gelap. Angin malam padang tandus bagai pisau, menggores wajah hingga perih. Ufuk timur mulai memutih, tapi masih ada waktu sebelum benar-benar terang. Pandangan hanya menangkap siluet abu-abu yang samar, pegunungan jauh seperti punggung binatang buas yang merangkak. Su Wanqing mengeluarkan sebuah kompas kecil. Jarumnya tidak menunjuk utara-selatan, melainkan bergetar halus, mengarah ke suatu arah tertentu. Di permukaan kompas terukir peta bintang yang rumit, saat ini beberapa bintang di antaranya memancarkan cahaya redup. Di padang tandus tak ada jalan, hanya rumput kering setinggi lutut dan kerikil yang terbuka. Setiap langkah mengeluarkan suara gemerisik, terdengar menusuk di keheningan sebelum fajar. Efek pil penahan napas di lengan kiri Lin Yi mulai memudar, pola mutasi mulai terasa panas lagi, seperti kawat yang membara tertanam di bawah kulit. Di depan adalah wilayah yang lebih tandus lagi. Permukaan tanah bukan lagi tanah dan kerikil, melainkan hamparan besar batuan basalt hitam, permukaannya dipenuhi lubang-lubang seperti sarang lebah, seolah telah dikikis oleh cairan asam kuat. Di tengah batu-batu itu, berdiri sebuah... bangunan. Ia tak memiliki bentuk yang jelas, lebih mirip tumpukan logam dan batu yang terpelintir dan setengah meleleh ditumpuk sembarangan. Permukaannya ditutupi lumut hijau tua yang tebal, di bawah lumut itu samar-samar terlihat goresan simbol rumit, simbol-simbol itu sejenis dengan yang ada di gulungan kulit hewan, tapi lebih tua, lebih terpelintir. Bangunan itu tak memiliki pintu, hanya sebuah lubang tidak beraturan, tepinya bergerigi, seperti terkoyak secara kasar. "Makam Sumpah." Su Wanqing berbisik, "Atau, reruntuhan pos pengamatan." Ia mendekat beberapa langkah, mengeluarkan gulungan kulit hewan dari dalam bajunya, membukanya. Seluruh bangunan mulai bergetar. Batu dan lumut berjatuhan, menyingkap tubuh logam berwarna perak keabu-abuan di bawahnya. Logam itu tak seperti bahan apa pun yang dikenal di dunia, permukaannya halus bagai cermin namun tak memantulkan bayangan apa pun, hanya memantulkan ribuan tulisan mantra yang mengalir dan terus berubah. Tepi lubang mulai melunak, seperti lilin yang meleleh, menyusut ke dalam membentuk pintu masuk bundar yang rapi. Dari dalam pintu, cahaya biru keunguan yang dingin dan murni memancar keluar, membawa nuansa keteraturan yang tak manusiawi. Tiga aliran cahaya membelah kegelapan sebelum fajar, bagai meteor yang jatuh, menghantam tanah batu basal hitam dengan suara gemuruh. Batu-batu beterbangan, debu beterbangan. Yang terdepan adalah seorang pendeta Taois paruh baya, jubahnya rapi tanpa cela, lengan bajunya disulam dengan pola awan dan cap petra dari Sekte Xuan Yin. Wajahnya serius, matanya tajam bagai pisau yang dibekukan, menyapu Lín Yì dan Sū Wǎnqíng, akhirnya terpaku pada bangunan yang mulai bangun itu. Di belakangnya mengikuti dua murid muda, pria dan wanita, keduanya mengenakan pakaian murid dalam, aura mereka terkonsentrasi, tatapan tajam. Ketiganya membentuk formasi segitiga, menutup semua jalan mundur. "Ternyata di sini." Xuán Yìn Zhēnrén bersuara, suaranya lantang dan agung, bergema di padang gurun, "Sisa-sisa pemberontak takdir, berani menyentuh 'Makam Sumpah'—apakah kalian tahu, ini adalah tanah terlarang hukum langit, yang berani masuk tanpa izin, tubuh dan jiwa akan musnah!" Cahaya emas di lengan kirinya belum sepenuhnya hilang, menerangi separuh wajahnya terang bagai iblis. Ia menatap Xuán Yìn Zhēnrén, sudut bibirnya menyunggingkan lengkungan tanpa kehangatan. "Tanah terlarang?" Ucapannya perlahan, setiap kata seolah ditimbang, "Siapa yang melarang? Hukum langit, atau kalian... para pemegang keuntungan yang memonopoli pengetahuan dengan tanah terlarang?" "Kurang ajar!" Ia menyapu lengan bajunya, kilat terkumpul di telapak tangan, "Hari ini aku akan bertindak atas nama langit, menghukum mati kalian para pemberontak di tempat!" Belum selesai bicara, kedua murid di belakangnya sudah bergerak bersamaan. Murid pria mengeluarkan pedang bagai naga, energi pedang merobek udara, langsung menuju tenggorokan Lín Yì. Murid wanita menyatukan kedua tangan membentuk segel, tanah tiba-tiba mengeluarkan ribuan sulur, menjerat kaki Sū Wǎnqíng bagai ular berbisa. Pertempuran, di saat tergelap sebelum fajar, tiba-tiba meletus. "Jadi..." Suara Lín Yì kering bagai amplas menggosok, "Keluarga kami, sejak lahir sudah berdosa? Sejak lahir harus mati?" Jari Sū Wǎnqíng masih menekan lambang dingin pada gulungan itu. Kukunya sedikit memutih, ruas jari menegang. Di ruang bawah tanah hanya tersisa suara tetesan air yang merembes dari sudut, teratur hingga membuat gelisah. "Bukan sejak lahir berdosa." Akhirnya ia bersuara, suaranya lembut bagai takut mengganggu sesuatu, "Tapi kalian memilih jalan lain. Tiga ratus tahun lalu, kepala keluarga pertama Lin, Lín Xiàotiān, menolak mencetak cap jiwa pada 'Ikatan Darah Kukuh'. Ia merobek draf perjanjian, membawa keluarganya meninggalkan panggung perjanjian." Lambang keluarga Lin—pola tiga cincin melingkari bulan, ia melihatnya sejak kecil. Lambang keluarga terukir di balok utama kuil leluhur, disulam di kerah baju para sesepuh, dicap di setiap dokumen keluarga. Dulu ia mengira itu mewakili warisan, mewakili kehormatan. Kini tercetak di bawah barisan tulisan kuno: 「Darah Pemberontak Takdir·Tiga Generasi Belum Habis·Pemusnahan Dilanjutkan」. "Darah yang gagal berjanji, akan ditandai 'Hukum Langit' sebagai 'Pemberontak Takdir'." Jari Sū Wǎnqíng bergerak mengikuti pola pada gulungan, berhenti di samping deretan tulisan kecil yang rapat, "Dalam tiga generasi, jika darah tak terputus, tanda tak hilang. Generasi ketiga harus dieksekusi 'Badan Penyeimbang Hukum' dengan 'Pemurnian Darah'—yaitu pengorbanan." Dua kata ini Cahaya lampu minyak berkedip-kedip di wajahnya. Pola garis-garis keemasan gelap merambat dari lengan kiri hingga ke siku, bersinar redup di bawah kulit, bagai makhluk hidup yang sedang bernapas. Dia mengangkat tangannya yang dingin, menutupi punggung tangan pria itu yang mencengkeram bahunya. Kontras sentuhan itu sangat mencolok — tangannya panas membara, ujung jarinya seperti terendam air sumur. "Tidak bisa dihancurkan," katanya, suaranya tenang hingga mengerikan, "Setidaknya untuk saat ini tidak bisa. Sistem tatanan ini telah berjalan selama tiga ribu tujuh ratus tahun, akarnya tertanam di setiap sekte, setiap aliran spiritual, setiap kitab teknik. Kau ingin menghancurkannya, itu sama artinya berperang dengan seluruh dunia." "Kau tidak akan menang." Su Wanqing menggeleng, "Xiao Han hanyalah petugas lapangan Heng Lü Si. Di atasnya masih ada Si Zheng, Inspektur, Dewan Tetua Penandatanganan... dan di atas mereka lagi, adalah 'Kontraktor Generasi Pertama' yang benar-benar menetapkan aturan. Mereka mungkin sudah lama bukan manusia lagi, melainkan semacam... perwujudan aturan." "Jadi aku harus pasrah?" Suaranya serak, "Menunggu untuk dikorbankan, menunggu garis keturunan dihapus bersih, menunggu Keluarga Lin lenyap dari dunia, bahkan tanpa menyisakan sebuah nama?" Tangan Su Wanqing sedikit menekan, membuka jari-jarinya yang kaku sedikit. Tatapannya jernih, di kedalamannya ada suatu kewarasan yang hampir kejam. "Kontrak itu ada celahnya," katanya, "Setiap sistem pasti memilikinya. Lin Xiaotian berani merobek rancangan kontrak dulu, karena dia menemukan celah itu — ada kesenjangan logis antara 'penelusuran garis darah' dan 'penguncian sebab-akibat' dalam kontrak. Dia memanfaatkan kesenjangan itu, membuat Keluarga Lin bersembunyi selama tiga ratus tahun." "Aku tidak tahu." Su Wanqing melepaskan genggamannya, mengeluarkan benda lain dari dalam pelukannya, "Tapi ada yang tahu." Itu adalah sebuah jade slip yang rusak. Seukuran telapak tangan, tepinya hangus, permukaannya dipenuhi retakan seperti sarang laba-laba. Kualitas jade-nya keruh, seperti tertutup kabut. Lin Yi menerimanya. Sentuhannya menusuk dingin, bahkan lebih dari gulungan. "Peninggalan Lin Xiaotian." Su Wanqing menurunkan suaranya, "Aku menemukannya di ruang rahasia reruntuhan Keluarga Lin. Dilindungi oleh segel, hanya darah keturunan langsung Keluarga Lin yang bisa membukanya. Aku tidak bisa masuk, tapi aku tahu lokasinya — di bawah ruang kerja ayahmu, ada pintu masuk ruang bawah tanah." Setiap retakan sangat tipis, namun tak terlihat dasarnya. Dia mencoba menyuntikkan seberkas energi spiritual lemah, jade slip itu sama sekali tidak bereaksi. Bukan menolak, melainkan benar-benar mati, seperti batu biasa. "Bukan rusak." Su Wanqing menunjuk retakan terdalam di tengah jade slip, "Ingatannya telah dipotong. Seseorang — kemungkinan besar Lin Zhenyue — di saat-saat terakhir, menyegel informasi kunci di suatu 'titik jangkar'. Jade slip ini hanyalah kunci, bukan jawaban." "Sebuah tempat." Su Wanqing berhenti sejenak, "'Ting Ge Hujan'." Ting Ge Hujan. Tanah terlarang Keluarga Lin. Tempat yang sering dikunjungi ibunya semasa hidup. Shi Meng pernah memberinya kunci, tapi dia tidak pernah berani pergi — bukan takut bahaya, melainkan takut menghadapi kebenaran yang ditinggalkan ibunya. "Tidak tahu." Su Wanqing menggeleng, "Tiga hari sebelum Keluarga Lin dimusnahkan, Lin Zhenyue pernah pergi ke sana sekali. Dia berada di dalam sepanjang malam, keluar sambil membawa jade slip ini. Hari berikutnya, dia mulai menyiapkan Fu Pengganti Nyawa." "Karena saat itu aku ada di sana." Suara Su Wanqing semakin pelan, "Aku murid pekerja kasar, bertugas membersihkan area luar. Malam itu aku berjaga, melihat kepala keluarga masuk, juga melihatnya keluar. Wajahnya... seperti mayat." Bukan teriakan dari jauh, melainkan langkah kaki di dekat — sol sepatu menggilas pecahan genting, gesekan ring logam, dan suara manusia yang diredam. Tak hanya satu. "Mereka sedang menggeledah." Dia cepat-cepat mematikan lampu minyak, ruang bawah tanah terjerumus dalam kegelapan, "Anak buah Xuan Yin Zhenren. Mereka sedang memeriksa semua bangunan terbengkalai di sisi barat kota." Suara tet Su Wanqing bersandar pada dinding batu, bernapas sedikit terengah. Pipinya belepotan lumpur, rambutnya acak-acakan, namun matanya bersinar terang di bawah cahaya fosfor. "Untuk sementara aman," katanya. "Pintu keluar saluran air berada di rawa-rawa alang-alang tiga li dari sini. Tapi orang-orang Xuan Yin mungkin akan memblokir hilir." Ia berjalan ke tepi sungai, berjongkok, menciduk segenggam air. Air sungai menusuk tulang, membuat jari-jarinya kebas kedinginan. Ia mencelupkan wajahnya ke telapak tangan, sentuhan dingin itu sedikit mengklarifikasi pikirannya yang kacau. Kata-kata itu berputar-putar di kepalanya, seperti sekawanan anjing gila yang saling menggigit. Setiap gigitan, menarik kenyataan berdarah—hidupnya, kematian kaumnya, sejak awal telah tertulis dalam seperangkat aturan dingin. Sebuah bug. Sebuah kesalahan yang perlu diperbaiki. "Ziyuan," suara Su Wanqing terdengar dari belakangnya. "Jika kau berbalik sekarang, masih ada waktu," lanjutnya, nadanya tenang seperti menyatakan fakta. "Temui Xiao Han, akui kesalahan, terima persembahan. Kontrak selesai, Heng Lv Si tidak akan mengejarmu lagi. Kau bisa... mati seperti persembahan, bukan sebagai Pemberontak Takdir." "Persembahan akan dicatat," Su Wanqing berjalan mendekatinya, juga berjongkok. "Namamu akan tercantum dalam lampiran kontrak, sebagai bukti 'pelaksanaan aturan'. Pemberontak Takdir... akan dihapus sepenuhnya. Nama, garis keturunan, semua jejak keberadaan, akan dibersihkan oleh sistem. Bahkan ingatan orang yang mengingatmu, akan dikoreksi." Cahaya fosfor memantul di wajahnya. Pola-pola emas gelap merambat dari sisi leher hingga rahang, seperti tato kuno. Matanya hitam pekat, di kedalaman ada sesuatu yang membara. "Bagaimana dengan ibuku?" tanyanya. "Apakah dia juga Pemberontak Takdir?" "Ibumu... berbeda," akhirnya dia berkata. "Dia bukan keturunan keluarga Lin. Dia berasal dari 'Yun Zhi'." "Sebuah tempat," suara Su Wanqing semakin lirih. "Bisa juga sebuah organisasi. Aku tahu sedikit, hanya pernah dengar kabar burung—orang-orang 'Yun Zhi' tidak percaya takdir, tidak mematuhi kontrak. Mereka menyebut diri 'Pengembara di Luar Aturan'. Ibumu... mungkin yang terakhir." Lin Yi teringat pada papan tanda itu. Logam dingin yang terukir dua karakter "Yun Zhi". Serpihan surat yang ditinggalkan ibunya: 「Jangan percaya... Langit... Kontrak... Harga... Yier...」 "Jadi dia sudah tahu sejak awal," gumamnya. "Tahu keluarga Lin akan dihitung ulang, tahu aku akan dipersembahkan. Dia meninggalkan petunjuk... supaya aku melarikan diri?" "Tapi dia tidak melarikan diri," Lin Yi berdiri, air menetes dari sela-sela jarinya. "Dia menikahi ayahku, melahirkan anak, menjaga keluarga yang pasti akan punah itu. Mengapa?" Pandangannya tertuju pada wajah Lin Yi, seperti mengamati sesuatu, atau memastikan sesuatu. "Mungkin dia percaya pada celah yang ditemukan Lin Xiaotian," katanya. "Mungkin dia percaya, penundaan tiga ratus tahun itu cukup bagi keluarga Lin menemukan cara memecahkan kebuntuan. Mungkin..." dia berhenti sejenak, "dia hanya mencintai ayahmu, bersedia menemaninya bertaruh." Lin Yi berbalik, menghadap aliran sungai bawah tanah yang gelap gulita. Gemericik air seperti bisikan banyak orang. Ia mengepal tinjunya, kuku menancap di telapak tangan. "Gunung belakang keluarga Lin, di kedalaman larangan," kata Su Wanqing. "Pintu masuk membutuhkan kunci darah dan waktu tertentu. Hanya pada malam bulan mati setiap bulan, larangan melemah selama tiga shichen." Tujuh hari. Lin Yi menghitung waktu. Jaring pengepungan Xuan Yin semakin mengencang, Xiao Han kapan saja bisa kembali "menuai". Tujuh hari, cukup bagi mereka menemukannya sepuluh kali. "Tapi ini satu-satunya jalan," Su Wanqing berjalan menghadapnya. "Ziyuan, pikirkan baik-baik. Begitu kau menginjakkan kaki di Paviliun Hujan, berarti kau menyatakan perang pada seluruh sistem kontrak. Kau akan ditandai sebagai 'Pemberontak Takdir Berbahaya Tinggi', semua lembaga pelaksana akan menjadikanmu target prioritas tertinggi. Kau tidak akan bertahan tiga bulan." "Ber "Aku sudah menyelidiki selama sepuluh tahun," lanjutnya, sedikit demi sedikit menyusun petunjuk. Pada akhirnya, semua petunjuk mengarah pada sistem yang sama—Kontrak Hukum Langit. Orang tuaku menyentuh batasnya, jadi mereka dibersihkan." Dia menengadah, matanya berkaca-kaca, tetapi air mata tak jatuh. "Kau adalah satu-satunya orang yang pernah kulihat, ditandai oleh sistem tapi belum mati," katanya. "Dan juga satu-satunya yang mungkin benar-benar dapat menyentuh intinya. Membantumu... juga membantuku sendiri. Aku ingin tahu, sebenarnya apa yang ditemukan orang tuaku." Gemericik air sungai bawah tanah memenuhi keheningan. Cahaya fosfor di langit-langit gua redup-terang, seperti napas. Bukan menggenggam, bukan menarik, hanya membuka telapak tangan, menghadap ke atas. Su Wanqing mengeluarkan potongan gulungan giok yang rusak itu dari dalam bajunya, meletakkannya di telapak tangannya. Sentuhannya tetap dingin, tetapi kali ini, Lin Yi merasakan denyut lemah—seperti detak jantung, lambat, pelan. "Tujuh hari lagi bulan baru," kata Su Wanqing. "Dalam tujuh hari ini, kita harus menghindari pengejaran Xuan Yin, dan juga mempersiapkan barang-barang yang diperlukan untuk memasuki Paviliun Hujan. Yang paling penting..." "Kau perlu menjadi lebih kuat." Su Wanqing menatap matanya langsung. "Bukan kuat dalam hal tingkat kekuatan—itu sudah terlambat. Tapi kuat dalam 'adaptasi terhadap aturan'. Lengan kirimu... kekuatan semacam itu, perlu dikendalikan. Jika tidak, saat memasuki Paviliun Hujan, kau mungkin langsung terkena balasan dari pembatas."