Token Balai Pelaksana memantulkan warna besi dingin dalam cahaya fajar yang redup. Lin Yi menggenggamnya, buku-buku jarinya memucat. Di sisi depan token terukir "Luar - Kerja Kasar", di sisi belakangnya ada coretan tinta baru — "Mentor: Mo Chen (Guru Bisu)". Tinta itu belum sepenuhnya kering, tepinya sedikit melebar, seperti pertanda buruk. Ia menarik napas dalam-dalam, kabut pagi di pegunungan bercampur aroma segar rerumputan membanjiri paru-parunya, namun tak mampu meredam kekakuan di dadanya. Perkataan Xuan Yin Zhenren, "Setiap hari pertama bulan, laporkan diri ke Balai Penegakan Hukum," masih bergema di telinganya, bagai rantai tak kasatmata yang mencekik masuk ke dalam daging. Sekarang, bertambah satu lagi. Letak bengkel peralatan di belakang gunung terpencil, tersembunyi di balik beberapa pohon pinus tua yang kurus. Tangga batu ditutupi lumut, licin dan basah saat diinjak. Lin Yi berjalan perlahan, setiap langkahnya sengaja dibuat mantap. Luka di bahu kanannya sempat terbuka kembali di bawah tekanan aura Balai Tanya Hati, meski kini sudah dibalut, rasa sakit tumpul masih datang dari balik perban. Ia perlu tetap waspada. Perlu menilai. Perlu tahu apa yang diinginkan Mo Chen — Guru Bisu yang di Balai Tanya Hati menggunakan "Hukum Sekte" untuk melindunginya dari penyelidikan mendalam Xuan Yin Zhenren. Di ujung tangga batu, pandangan terbuka lebar. Bukan bangunan seperti yang dibayangkan, melainkan sebuah gua batu raksasa setengah tertanam di tubuh gunung. Pintu masuk gua terbuka, tanpa daun pintu, hanya sebuah balok batu tebal yang menghitam karena jelaga membentang di atasnya. Gelombang panas mengalir deras dari dalam, menerpa wajahnya, membawa bau gosong logam terbakar dan semacam... aroma manis-logam karat yang anyir. Lin Yi berhenti di mulut gua. Lututnya sedikit lemas, seperti siap untuk berlutut kapan saja. Bukan karena ketakutan. Itu naluri tubuh, menolak lingkungan yang dipenuhi campuran suhu tinggi, kebisingan, dan gelombang energi spiritual yang kacau ini. Ia mengepal erat, kuku menancap ke telapak tangan, menggunakan rasa sakit yang jelas untuk menekan kelemahan itu. Lalu melangkah masuk. Cahaya tiba-tiba redup. Bagian dalam gua lebih dalam dari yang terlihat dari luar. Beberapa tungku tempa setinggi pinggang berjajar di sepanjang dinding batu, perapiannya berkobar-kobar, memantulkan bayangan-bayangan aneh di dinding batu. Gelombang panas mengdistorsi udara, segala sesuatu yang terlihat bergoyang ringan. Di bagian terdalam, seseorang membelakangi pintu masuk, berjongkok di samping sebuah tungku yang sudah dingin. Mo Chen. Di tangannya tergenggam palu tembaga sebesar telapak tangan, mengetuk-ngetuk sepotong logam merah gelap di atas landasan tungku. Bunyi palu tidak keras, tapi sangat berat, setiap ketukan seperti menghantam kayu gelondongan padat, *dong, dong, dong*... ritmenya stabil, hampir kejam. Logam itu sedikit berubah bentuk di bawah pukulan, tepiannya memercikkan bara-bara kecil, jatuh di permukaan batu landasan tungku, mendesis berubah menjadi asap putih. Lin Yi berhenti tiga *zhang* darinya. Gelombang panas membungkus keringat, dalam sekejap merembes menembus pakaian luarnya. Keringat mengalir dari pelipis, meluncur melintasi tulang alis, menetes ke matanya, membuatnya menyipit. Ia tidak bergerak, juga tidak mengusapnya. Menunggu sekitar sepuluh tarikan napas. Mo Chen tidak menengok, bahkan tidak berhenti. Palu tembaga terangkat, jatuh, terangkat, jatuh. Logam merah gelap itu perlahan berubah bentuk di bawah tangannya, seperti makhluk hidup yang sedang dijinakkan. Lin Yi mengeraskan suaranya. "Murid Lin Yi, atas perintah Balai Pelaksana, datang melapor kepada Sesepuh Mo Chen." Suaranya bergema di gua yang luas, membentur dinding batu, lalu ditelan bunyi palu yang terus-menerus. Gerakan Mo Chen terhenti sejenak. Hanya sejenak. Lalu palu tembaga kembali jatuh, lebih berat dari sebelumnya. *Dang!* Permukaan logam merah gelap itu memercikkan seberkas bunga api menyilaukan, menerangi pergelangan tang Tentang Ruang Chenyuan, tentang "benda mati berbicara", tentang intervensi Mochen di Balai Wenxin, tentang logam merah gelap itu, tentang retakan di pergelangan tangan, tentang tujuan apa yang tersembunyi di balik semua ini. Tapi dia tidak menanyakan satu kata pun. Bertanya pun tidak akan mendapatkan jawaban. Sikap Mochen sudah menjelaskan segalanya—ini bukan pengajaran, bahkan bukan ujian. Ini adalah seleksi sepihak, yang dingin dan kejam. Lulus, atau pergi. Dan saat ini, dia tidak punya "hak" untuk pergi. Mata Xuan Yin Zhenren masih mengawasi dari kegelapan. Laporan bulanan setiap tanggal satu, larangan keluar dari gerbang gunung, belenggu-belenggu ini menekannya, memaksanya untuk meraih setiap helai jerami yang mungkin bisa mengubah situasi—meskipun jerami itu sendiri mungkin adalah racun. Lin Yi berbalik, berjalan menuju pintu batu di sudut. Semakin dekat, suhu semakin rendah. Gelombang panas tungku peleburan terputus di dekat pintu batu itu, seolah ada garis tak kasatmata. Dari pintu batu itu tercium hawa lembap yang dingin, bercampur bau anyir besi berkarat yang sudah lama. Dia mengulurkan tangan mendorong pintu. Pintu batu itu lebih berat dari yang dia kira. Sentuhannya dingin, permukaannya kasar, dengan licinnya khas kedalaman bumi. Dia menggunakan tenaga bahu, poros pintu berderit berat, perlahan terbuka ke dalam. Kegelapan mengalir keluar. Bukan kegelapan pekat murni, melainkan gelap yang kental, seolah bisa menyerap cahaya. Dengan sorotan redup api tungku dari pintu, dia bisa melihat sekilas bahwa di dalamnya adalah sebuah gua besar, jauh lebih dalam dan luas daripada ruang pembuatan senjata di luar. Dan, tumpukan setinggi gunung. Berbagai macam sisa-sisa logam, senjata terputus, kepingan zirah pecah, rangka perangkat ajaib terpelintir... berlapis-lapis, dari lantai hingga ke langit-langit gua, seperti gunung sunyi yang dibentuk dari kematian dan pembuangan. Mereka memancarkan gelombang energi spiritual yang acak, merosot, bahkan sedikit jahat, saling berbenturan dan meniadakan, membentuk sebuah "medan" kacau di udara. Napas Lin Yi tersendat sejenak. Dia menoleh ke belakang. Mochen masih membelakanginya, palu tembaga naik turun, acuh tak acuh pada segala yang terjadi di belakangnya. "Elder." Lin Yi bertanya untuk terakhir kalinya, suaranya direndahkan, "Bagaimana murid seharusnya..." Belum selesai bicara. Dari belakang datang dorongan tak kasatmata, tidak kuat, tapi sangat tepat mengenai punggungnya. Lin Yi terhuyung selangkah, jatuh ke dalam kegelapan. Segera setelah itu, pintu batu tebal itu *gubrak* tertutup di belakangnya. Sinar api tungku terakhir terputus. Kegelapan mutlak turun. Keheningan. Tidak, bukan keheningan total. Saat penglihatan dirampas, indra lain mulai membesar. Dia mendengar napasnya sendiri yang agak terburu-buru, bergema di gua yang luas. Mendengar desiran lembut darah mengalir di gendang telinga. Mendengar... semacam dengungan halus yang terus-menerus. Seperti jarum-jarum halus menggaruk permukaan logam. Seperti bisikan. Lin Yi berdiri di tempat, tidak bergerak. Kegelapan seperti air pasang dingin, membungkus dari segala arah, meresap pakaian, menyusup ke kulit. Suhu di dalam gua jauh lebih rendah daripada di luar, udara tanah yang dingin dan lembap naik dari bawah kaki, merambat naik melalui tulang kaki. Dia menutup mata, lalu membukanya, mencoba membiarkan pupilnya beradaptasi, tapi kegelapan terlalu pekat, hampir tidak ada bedanya. Hanya di kejauhan, sesekali ada cahaya spiritual redup dari berbagai warna berkedip. Itu adalah cahaya redup yang dipancarkan sendiri oleh sisa-sisa perangkat ajaib yang dibuang itu, hijau, ungu, pucat... seperti cahaya hantu di kuburan sepi, muncul dan hilang sekejap. Dia perlahan mengangkat tangan, meraba-raba dalam kegelapan, menyentuh benda terdekat di sampingnya. Dingin, kasar, tepinya bergerigi seperti patahan. Seperti setengah gagang pedang. "Berbicara..." Lin Yi mengulangi kata itu dengan suara rendah. Membuat benda mati berbicara? Konyol. Tapi Mochen tidak seperti bercanda. Setiap kata orang itu seperti disepuh es, tanpa emosi berlebih, hanya permintaan telanj Dia menarik aliran energi spiritual itu dari kedalaman dantian, mengalirkannya melalui meridian hingga ke ujung jari, lalu dengan lembut menyentuh gagang pedang setengah itu. Saat energi spiritual menyentuh permukaan logam— Hilang. Bukan menyebar, bukan dinetralkan, melainkan seperti setetes air jatuh ke pasir kering, tanpa tanda-tanda "ditelan". Tak ada riak sekalipun. Ujung jari Lin Yi terasa kebas. Bukan sakit, melainkan sensasi "kekosongan" yang aneh, seakan aliran kecil energi spiritual itu tak pernah ada. Bersamaan, telapak tangannya merasakan panas yang sangat halus, hampir tak terdeteksi. Itu pola kontrak. Pola biru tua itu tidak terlihat dalam kegelapan, tetapi sensasi panas yang familiar saat terpicu, dia mengenalinya. Dia segera menarik tangan, mundur setengah langkah. Detak jantungnya berdegup lebih cepat. Energi spiritual ditelan... pola kontrak terpicu... senjata pusaka yang dibuang di Ruang Chen Yuan ini memang tidak biasa. Mereka bukan benda mati, setidaknya tidak sepenuhnya mati. Mereka masih menyimpan sesuatu, sesuatu yang bisa "menelan", yang bisa beresonansi dengan pola kontrak. Lin Yi berdiri lama dalam kegelapan. Hingga napasnya kembali tenang, rasa kebas di ujung jari menghilang, dan panas di telapak tangan lenyap tanpa bekas. Dia berbalik, berganti arah, melanjutkan eksplorasinya. Waktu kehilangan makna dalam kegelapan mutlak. Mungkin seperempat jam, mungkin setengah shichen. Lin Yi mencoba berbagai cara: menyentuh puing-puing berbeda dengan ujung jari, bertanya pelan, bahkan mencoba "mendengar" untuk merasakan dengungan halus itu. Tak satu pun berhasil. Sebagian besar sentuhan tak mendapat respons, hanya dingin dan kasar logam. Beberapa kali, energi spiritual kembali "ditelan" sedikit, disertai rasa panas ringan dari pola kontrak di telapak tangan. Ada satu kali, dia menyentuh pecahan perisai yang setengah meleleh, ujung jarinya terasa tertusuk tajam, lalu di benaknya melintas bayangan kabur—sebuah perisai besar terpelintir dan meleleh dalam api membara, sosok yang memegangnya di balik api menjerit tanpa suara. Gambar itu hanya bertahan sekejap. Namun dampaknya membuat keringat mengucur di dahi Lin Yi, pelipisnya berdenyut-denyut. Itu bukan ingatan, setidaknya bukan ingatan utuh. Itu serpihan emosi, "keputusasaan" dan "rasa terbakar" yang kuat, seperti jarum membara yang menusuk kesadarannya. Dia terengah-engah, bersandar pada tumpukan puing lalu meluncur duduk. Rasa lelah merembes dari celah-celah tulang. Luka di bahunya mulai nyeri di lingkungan lembap dan dingin ini, berdenyut-denyut menarik saraf. Kelelahan mental lebih besar—kegelapan terus-menerus, medan energi spiritual kacau, percobaan gagal berulang kali, ditambah serpihan emosi negatif yang sesekali melintas, semua mengikis kemauannya. Dia menutup mata, menyembunyikan wajah di telapak tangan. Di bawah kulit telapak tangan, garis-garis pola biru tua samar-samar muncul, membawa sisa kehangatan. "Buka mulut..." gumamnya sendiri. Bagaimana caranya? Kalimat Mochen "pikir sendiri" bukan sekadar basa-basi, melainkan satu-satunya petunjuk. Orang ini tidak akan memberi jawaban, hanya memberi syarat. Syaratnya sudah diberikan: Ruang Chen Yuan, senjata pusaka terbuang, waktu tiga hari. Sisanya, harus dicari sendiri. Tapi caranya apa? Lin Yi teringat momen-momen ketika energi spiritualnya ditelan tadi. Menelan... pola kontrak terpicu... Adakah hubungan antara keduanya? Pola itu diukir oleh Mochen, terkait "Rantai Langit", bisa menelan ingatan sebagai bayaran. Dan senjata pusaka terbuang ini juga bisa menelan energi spiritual. Menelan. Kekurangan. Hal yang hilang darinya... Lin Yi membuka mata tiba-tiba. Dalam kegelapan, pupilnya menyempit sedikit. "Gunakan apa yang hilang darimu untuk mendengar." Mochen tidak mengatakan ini di Aula Wen Xin, tetapi sekarang, kalimat ini muncul begitu jelas di benaknya. Bukan suara, melainkan intuisi, kesimpulan berdasarkan pola perilaku Mochen. Orang itu tidak akan bicara sia-sia. Setiap gerakan, setiap kata, mengarah pada suatu tujuan. Jadi, "apa yang hilang" itu apa? Terlalu banyak yang hilang darinya. Akar spiritual, tingkat kultivasi, keluarga, status, ingatan... dan juga, sesuatu yang lebih esensial yang terkikis oleh "Rantai Langit", ditandai oleh pola kontrak. Perasaan kek Tutup mata. Biarkan kesadaran benar-benar tenggelam ke dalam "kekosongan", biarkan perasaan "kelaparan" itu membesar, sampai menjadi satu-satunya saluran persepsi. Awalnya, tidak ada apa-apa. Hanya dinginnya logam, serta kehangatan halus dan naluriah dari pola kontrak di telapak tangan. Lalu— Sebuah "sengatan" yang sangat lemah, datang dari ujung jari. Bukan sengatan fisik, melainkan emosional, seolah ada jarum kecil yang menusuk lapisan permukaan kesadarannya. Kemudian, serangkaian gambar samar dan pecah menyergap pikirannya. Tanpa warna, tanpa suara, hanya "perasaan" yang kuat. Seorang pendekar, wajahnya tak jelas, sedang mengendalikan pedang terbang ini, menebas suatu makhluk raksasa yang amat besar. Cahaya pedangnya tajam, maju tanpa ragu. Tapi makhluk itu terlalu kuat, pedang terbang itu patah tepat di tengah saat benturan. Sang pendekar tidak mundur, malah mengalirkan semua sisa energi spiritualnya ke dalam pedang patah itu tanpa sisa, untuk serangan terakhir. Putus asa. Kecewa. Dan… semacam "pembakaran" yang hampir seperti pengorbanan. Gambar itu tiba-tiba berhenti. Lin Yi menarik tangannya dengan cepat, terengah-engah. Keringat dingin memenuhi dahinya, pakaian di punggungnya juga basah kuyup. Bukan karena lelah, tapi karena serpihan emosi itu terlalu kuat menyerang, seperti ditinju tepat di wajah, seluruh organ dalamnya gemetar. Tapi yang lebih membuat jantungnya berdebar, adalah perasaan lain yang menyusul. Segumpal energi spiritual yang sudah tipis di dalam tubuhnya, berkurang sedikit. Bukan "ditelan", tapi seperti "diserap" oleh sesuatu, tanpa suara, baru terasa sekarang. Bersamaan, rasa terbakar pola kontrak di telapak tangannya menjadi jelas, terus-menerus, membara rendah, seperti setrika panas yang perlahan mendingin di bawah kulit. Dia berhasil. Dia "mendengar". Yang tertinggal di pedang patah itu, bukan kata-kata, melainkan "keputusasaan" dan "kekecewaan" di saat-saat terakhir. Itu adalah obsesi yang diinfuskan sang pendekar menjelang kematiannya, tersangkut di tempat pedang itu patah, menjadi "gaung" yang tak pernah sirna. Inilah "membuka mulut". Inilah yang Mo Chen inginkan. Lin Yi bersandar di dinding batu yang dingin, perlahan melorot duduk di lantai. Dia mengangkat tangan, menatap telapak tangannya sendiri dalam kegelapan mutlak. Meski tak bisa melihat, dia bisa merasakan, pola biru samar itu sedikit memanas, seperti makhluk hidup yang dibangunkan. Harganya sudah dibayar. Energi spiritual terserap, pola kontrak tersentuh, pikiran terserang. Dan semua ini, hanyalah awal. "Pelajaran pertama" Mo Chen, sama sekali bukan pengajaran, melainkan eksperimen berbahaya. Menguji apakah dia bisa merasakan "gaung", menguji resonansi pola kontrak dengan artefak-artefak yang dibuang ini, menguji tubuhnya yang telah terkikis "Rantai Langit" ini, sebenarnya masih menyimpan berapa banyak keanehan. Lin Yi menutup mata, sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis, hampir sinis. Jadi begitu. Dia bukan murid, bahkan bukan alat. Dia adalah kelinci percobaan. Dalam kegelapan, di kejauhan, ada lagi seberkas cahaya spiritual lemah berkedip, hijau kebiruan, seperti mata yang mengintip. Lin Yi tak bergerak. Dia hanya duduk diam, merasakan kelelahan seperti air pasang menyapu seluruh tubuhnya, merasakan nyeri tumpul di bahunya, merasakan panas pola kontrak di telapak tangan, merasakan kehampaan setelah seberkas energi spiritual di tubuhnya terkuras. Dan juga, suatu ketenangan yang aneh. Ketakutan masih ada, keraguan lebih dalam, situasi lebih berbahaya. Tapi setidaknya, dia tahu. Tahu tujuan Mo Chen, tahu "kemampuan" dirinya sendiri, tahu bentuk harga yang harus dibayar. Ini sudah cukup. Cukup baginya untuk terus berjalan. Cukup baginya untuk menemukan pijakan berikutnya di dunia yang penuh kebencian dan ujian ini. Dia menyesuaikan posisinya, membuat punggungnya lebih nyaman bersandar, lalu menutup mata, mulai mengatur napas. Bukan latihan, hanya pernapasan sederhana, menenangkan napas yang kacau, memberi sedikit istirahat bagi pikiran yang terlalu terkuras. Dalam kegelapan, waktu berlalu tanpa suara. Tak tahu berapa lama Bukan cahaya, melainkan sesuatu yang lebih lemah—dari kejauhan, di antara tumpukan reruntuhan alat-alat spiritual yang menggunung, sesekali berkedip secercah sinar redup biru tua atau merah gelap, seperti napas terakhir kunang-kunang yang sekarat. Satu kedip, lalu padam. Di tempat lain, muncul lagi titik kelabu kebiruan. Silih berganti, tanpa pola. Udara dipenuhi oleh bau campuran debu usang dan karat logam. Ada sesuatu yang lebih dalam lagi—energi spiritual, tetapi bukan energi spiritual yang hidup dan mengalir. Melainkan pecahan-pecahan energi spiritual yang hancur, kacau, dengan sudut-sudut tajam, seperti serpihan kaca tak terhitung melayang dalam kegelapan, siap melukai segala yang mendekat. Ujung jari Lin Yi tanpa sadar mengetuk paha bagian luar. Dia mengunyah kata-kata itu. Absurd, tetapi nada suara Mo Chen tidak mengandung candaan. Itu adalah pernyataan dingin, hampir kejam. Tidak bisa, minggir. Tiga kata itu memutus semua jalan mundur. Dia menarik napas dalam-dalam. Udara dingin dan lembap memenuhi paru-parunya, membawa aroma manis samar karat logam dan semacam… sisa rasa hangus. Dia mulai bergerak. Kakinya menginap sesuatu. Benda keras, dengan lengkungan. Dia berjongkok, meraba-raba. Itu adalah gagang pedang yang patah, kayunya telah lapuk, bagian logamnya dingin menusuk. Dia mencoba menyuntikkan seutas energi spiritual. Energi spiritual itu seperti setetes air jatuh ke pasir kering, lenyap seketika. Tidak ada respons, tidak ada gelombang, hanya sensasi “penelanan” murni yang rakus. Dia segera memutus hubungan, ujung jarinya terasa sedikit baal. Dia berganti arah, meraih sebuah perisai bundar yang rusak. Permukaan perisai itu berlubang-lubang, pinggirannya melengkung. Kali ini dia lebih hati-hati, hanya mengeluarkan sehelai kesadaran spiritual tipis seperti rambut, menyentuh permukaan perisai dengan lembut. Dari dalam tubuh perisai terdengar suara getaran yang sangat halus, seolah lembaran logam bergetar. Lin Yi bersemangat. Namun sepersekian detik kemudian, sehelai kesadaran spiritual itu seperti digigit sesuatu, ditarik ke dalam perisai. Dia mendengus, memutus hubungan dengan paksa. Kepalanya terasa sakit tajam, seperti ditusuk jarum. Harga. Setiap percobaan, membayar harganya. Waktu kehilangan ukurannya dalam kegelapan mutlak. Mungkin seperempat jam, mungkin setengah shichen. Lin Yi mencoba tujuh kali. Sebuah pedang patah, selembar bendera robek, setengah tusuk konde giok, cermin pelindung dada yang rusak… Setiap kali, energi spiritual atau kesadaran spiritual ditelan tanpa ampun. Beberapa alat spiritual sama sekali tidak bereaksi, beberapa mengeluarkan dengung atau kilatan singkat yang kacau, tetapi segera sunyi, hanya menyisakan kehampaan dan kelelahan yang lebih dalam. Punggungnya mulai mengeluarkan keringat dingin. Bukan karena panas, Ruang Chenyuan dingin seperti gudang bawah tanah. Ini karena kecemasan. Waktu berlalu, dan dia tidak mendapatkan apa-apa. Wajah Mo Chen muncul dalam kegelapan—wajah yang selalu tenang, tak terduga. Apakah dia mengamati? Di seberang pintu batu itu, menunggu tanpa suara, melihat bagaimana dia bergulat, bagaimana dia gagal? Lin Yi bersandar pada tumpukan potongan baju zirah yang dingin, lalu duduk. Kelelahan seperti air pasang menerjang. Interogasi Balai Wenxin, tekanan dari Xuan Yin Zhenren, luka yang belum sembuh total… Semuanya bertumpuk, menekan bahunya dengan berat. Dia menutup mata, mengatur napas. Tidak boleh panik. Panik berarti kalah. Benda mati. Alat-alat spiritual ini memang sudah “mati”. Sifat spiritualnya hilang, pola tulisan sucinya runtuh, hanya tersisa reruntuhan fisik. Tetapi Mo Chen menggunakan kata “berbicara”, bukan “bersinar”, bukan “bergetar”. Berbicara berarti mengekspresikan, berarti ada sesuatu yang ingin “dikatakan”. Pandangan Lin Yi (meskipun dalam kegelapan tidak berarti) menyapu cahaya redup yang sesekali berkedip Bukan cahaya visual, melainkan "kontur" dari persepsi. Dia "melihatnya" — bukan dengan mata — saat bilah pedang itu patah: Seorang kultivator yang wajahnya tak terlihat jelas, seluruh tubuh berlumuran darah, mengerahkan semua sisa kekuatan spiritual, semua sisa nyawa, semua tekad yang belum terselesaikan, dengan gila-gilaan memompakannya ke dalam pedang terbang di tangannya. Bilah pedang menyala dengan cahaya putih yang menyilaukan, menghantam makhluk raksasa tak terkatakan yang menutupi separuh langit. Kemudian, logam merintih, pedang patah. Cahaya putih meledak menjadi ratusan juta keping, bersama nyawa sang kultivator, ditelan kegelapan. Hanya "ketidakrelaan" itu, bagaikan hembusan napas terakhir, tersangkut mati di permukaan patahan bilah pedang. Inilah "pembukaan mulut". Bukan bahasa, melainkan obsesi yang membeku pada momen kematian, bentuk terakhir sebelum kekuatan spiritual bubar. Dia telah menyentuhnya. Di bawah karat pedang patah itu, seolah ada kilatan cahaya redup yang sangat samar berputar sesaat. Dan Lin Yi merasakan dingin di dalam tubuhnya — seberkas kekuatan spiritual murni, tak terkendali, tersedot dari dantiannya, mengikuti titik sentuhan telapak tangannya, diam-diam mengalir masuk ke dalam bilah pedang. Bukan, bukan meminum. Melainkan menelan. Dari bilah pedang terasa getaran isapan yang serakah, instingtif. Lin Yi hendak menarik tangannya, tetapi mendapati lengannya agak kaku. Lebih buruk lagi, pola kontrak biru tua di telapak tangannya itu, tiba-tiba saja terasa perih membakar. Bukan sakit yang tajam, melainkan rasa panas yang jelas, seperti peringatan. Seolah ular berbisa yang tertidur terganggu, mengangkat kepalanya, menjulurkan lidahnya. Dia menarik tangannya dengan kasar, gerakannya terlalu kuat hingga menjatuhkan beberapa potong zirah rusak di sampingnya, menimbulkan bunyi berisik. Dalam kegelapan, dia bernapas tersengal-sengal, menunduk melihat tangan kanannya sendiri. Di telapak tangan, garis-garis pola biru tua itu terlihat sedikit lebih jelas dari biasanya, memancarkan kehangatan yang hampir tak terlihat. Di dalam tubuhnya, seberkas kekuatan spiritual yang tersedot itu meninggalkan rasa hampa yang nyata, seolah perut tiba-tiba dikeruk sebagian kecil. Pikirannya pun ikut berkabut sesaat, kegelapan di depan matanya seolah berputar setengah lingkaran.