Uma dor surda, como se os ossos estivessem rachando, emanava da omoplata direita de Lin Yi. O peso de Shi Meng era como um saco de areia encharcado, pressionando sua coluna vertebral até fazer rangidos. A cada passo, a velha ferida em seu tornozelo esquerdo, corroída pelo ácido fórmico, ardia novamente. Ele usara uma tira rasgada de sua roupa para amarrar Shi Meng em suas costas, e o nó cortava profundamente seu esterno. Suor misturado com sangue e sujeira escorria de suas sobrancelhas para seus olhos. “À esquerda… há movimento.” Um som rouco e quebrado saiu de sua garganta, mais como um murmúrio para si mesmo. O membro de inseto pela metade que segurava em sua mão esquerda sondava a escuridão à frente – era algo que ele pegara na câmara da rainha-formiga, a ponta ainda manchada com um fluido amarelo-esverdeado. Sua mão direita pressionava firmemente contra seu peito; através do tecido grosseiro de suas roupas, o medalhão de jade pulsava com uma vibração fraca, mas clara. Na bifurcação do túnel das formigas, o ar estava impregnado do odor ácido e pútrido deixado pelas formigas operárias. Mas no caminho para o qual o medalhão apontava, havia uma estranha sensação de limpeza no ar. Não era o perfume de flores, nem a frescura de plantas ou árvores, era mais como… o frescor de lajes de pedra após a chuva, misturado com um fio muito tênue de sândalo, quase desgastado pelo tempo. A respiração de Shi Meng, às suas costas, era pesada e caótica, às vezes apressada, às vezes lenta. A temperatura de sua pele era assustadoramente alta. Lin Yi empurrou para trás com o cotovelo esquerdo, não ferido, sentindo as faixas enfaixadas sob as costelas de Shi Meng – já encharcadas de sangue e suor, pegajosas, úmidas e frias. “Aguente mais um pouco.” Ele baixou a voz, mais como se estivesse falando consigo mesmo. Eram sons de rastejo ainda mais finos e densos, como inúmeras carapaças raspando contra as paredes rochosas. As pupilas de Lin Yi se contraíram abruptamente, seu corpo instintivamente se pressionando contra a parede rochosa à direita. A ponta do membro de inseto pressionava contra o chão, os músculos de seu braço tensos como o arco de uma flecha totalmente esticada. Pontos de luz verde-fantasmagóricos, densos e numerosos, acenderam-se na escuridão. Eram escaravelhos-de-carapaça-podre. Do tamanho de unhas, alimentavam-se de cadáveres e resíduos de energia espiritual. Normalmente não atacavam seres vivos ativamente, a menos que… a presa estivesse prestes a morrer. O enxame parou a cerca de um metro à sua frente, formando uma faixa ondulante de luz. Eles não avançaram, apenas rodopiavam inquietos no lugar, suas asas-casulo raspando umas nas outras, produzindo um som arrepiante de farfalhar. Lin Yi olhou para baixo, para seu peito. Através do tecido de suas roupas, o medalhão de jade emanava um halo suave e leitoso, como uma pequena lua morna. A borda do halo tocou o enxame, e os escaravelhos na linha de frente recuaram como se tivessem levado um choque, sua luz verde escurecendo. O enxame se abriu como se tocado por uma mão invisível, abrindo uma passagem estreita. Os escaravelhos se aglomeraram nas paredes rochosas de ambos os lados, sua luz verde cintilando, mas não ousando cruzar a linha. Lin Yi carregou Shi Meng através da barreira de insetos; um fedor pútrido atingiu seu rosto, misturado com o som de carapaças sendo esmagadas sob seus pés. O túnel começou a inclinar-se para cima, e a textura das paredes rochosas também mudou. Não era mais a terra áspera e pedra escavada pelas formigas, mas uma superfície rochosa lisa, claramente talhada artificialmente. Na superfície da rocha restavam marcas de Um espaço de apenas três zhang de diâmetro, as quatro paredes e o chão eram feitos do mesmo tipo de pedra cinza-azulada, polida até ficar lisa como um espelho. Nos cantos, espalhavam-se restos de alguns móveis de pedra — uma cama baixa, uma mesa de pedra e metade de uma estante tombada. Mas tudo estava coberto por uma espessa camada de poeira acumulada, como se tivesse sido selado por inúmeros séculos. A plataforma de pedra tinha um pé de altura e três pés de largura, sua superfície plana como uma pedra de amolar. A superfície estava coberta de inscrições. Os caracteres foram escritos com uma tinta vermelho-escura, de uma cor tão profunda quanto sangue coagulado, e sob a luz leitosa e espiritual do interior, pareciam quase ter uma ilusão de fluxo. A caligrafia era selvagem e descuidada, os traços transbordando de uma raiva e tristeza reprimidas ao extremo. O coração batia com tanta força que doía no peito. O pingente de jade no peito estava quente, quase queimando a pele. Ele parou diante da plataforma de pedra e baixou o olhar para a primeira linha. Seu dedo pairou sobre os caracteres, sem ousar tocá-los. Naquelas pinceladas vermelho-escuras, restava uma certa emoção — não a informação transmitida pelas palavras, mas o estado de espírito do escritor naquele momento, gravado na pedra como uma marca. Segunda linha: "A linhagem de guardiões do Caminho dos Lin, herdando a vontade dos Destinos Inversos, guarda o segredo do Portão Celestial." Duas palavras como punhais de gelo perfuraram seus olhos. Seus lábios se moveram, mas nenhum som saiu. Fragmentos incontáveis passaram por sua mente — as costas de seu pai no salão ancestral, o olhar evasivo e profundo dos anciãos do clã, a fenda dourada que se abriu no céu quando a "Punição Celestial" desceu. Terceira linha: "O Caminho Celestial vigia, persegue eternamente. Os trezentos e setenta membros do clã Lin pereceram todos... no outono do ano *Jiazi*." Os joelhos de Lin Yi fraquejaram, e ele apoiou a mão na borda da plataforma de pedra. A pedra era gelada e cortante, mas no instante em que os caracteres vermelho-escuros tocaram a ponta de seus dedos, uma onda avassaladora de tristeza invadiu sua mente. Ele viu chamas. Ouviu gritos. E raios dourados caindo por todo o céu, como uma tempestade de julgamento. Seus dentes rangiam, seus olhos queimavam. Sua visão embaçada percorreu a quarta linha; a caligrafia aqui ficou especialmente desordenada, como se a mão do escritor estivesse tremendo violentamente: "Restou apenas o filho mais novo, confiado ao Lago Frio, ocultando o nome. Se os descendentes futuros, o pingente de jade ressoar até aqui—" As últimas palavras foram apagadas por um arranhão profundo. As bordas do arranhão estavam carbonizadas, como se tivessem sido queimadas instantaneamente por calor intenso. Lin Yi passou a ponta do dedo sobre o arranhão, e uma dor agulhada percorreu sua pele. Havia uma flutuação residual de energia espiritual, violenta, dominadora, cheia de uma aura destrutiva. Ele retirou a mão bruscamente, o peito subindo e descendo violentamente. O aroma de sândalo na câmara de pedra estava ficando cada vez mais forte, mas o cheiro de ferrugem também estava mais claro. Ele olhou em volta, seu olhar caindo no lado da plataforma de pedra — havia mais algumas linhas de caracteres menores ali, a caligrafia muito mais ordenada, como se tivessem sido gravadas posteriormente: "O Destino Inverso, não é inversão ao Céu, mas inversão ao Destino Celestial predeterminado." "O Caminho Celestial tem falhas, as regras têm brechas. O Destino Inverso busca caminhar pelas brechas, deseja reparar as falhas celestiais, mas sofre a retaliação das regras." "A guarda do Caminho pelos Lin, não é auxiliar a inversão ao Céu, mas proteger a possibilidade de 'reparar o Céu'." "Contudo, as regras não toleram variáveis. Os Vigilantes descem, a purgação Lin Yi apoiou-se contra o altar de pedra, ofegando rapidamente. A dor lancinante no ombro direito finalmente rompeu a barreira da adrenalina, fazendo sua visão escurecer. Sua energia espiritual estava quase esgotada, sua força física à beira do colapso. E do outro lado, Shi Meng, controlado por uma força de nível superior, transformara-se em uma marionete que só sabia destruir. O golpe que descia não seguia nenhum padrão, mas bloqueava todas as rotas de fuga. Lin Yi cerrou os dentes, erguendo o membro de inseto da mão esquerda para bloquear. *Clang* — o estrondo metálico do impacto fez suas mãos sangrarem, o membro de inseto voou de sua mão. A espada pesada, com sua força residual, raspou sua têmpora e atingiu o altar de pedra. Uma rachadura profunda apareceu na borda do altar, quase cortando várias linhas de caracteres escritos em sangue. Lin Yi aproveitou para rolar para o outro lado do altar, o medalhão de jade em seu peito brilhando intensamente, uma luz espiritual leitosa cobrindo seu corpo como um véu fino. Os olhos vermelhos fitaram a luz do medalhão, e pela primeira vez, uma luta interna apareceu em seu rosto. Seus músculos se contorceram, as marcas verdes se agitando ainda mais freneticamente. De sua garganta, saíram sílabas quebradas: "...luz... barulho..." "Shi Gandang!" Lin Yi agarrou aquele instante de hesitação, gritando com voz rouca. "Olha onde estamos! Não é a toca daquele velho cão, Xuan Yin!" A espada pesada caiu no chão com um baque. Ele agarrou a própria cabeça com as mãos, as unhas cravando-se no couro cabeludo, sangue escorrendo entre os dedos. "Cala... a boca..." sua voz era áspera como lixa. "Tem algo... na minha cabeça... gritando..." "Está te mandando me matar?" Lin Yi, ainda encostado no altar, levantou-se lentamente. O ferimento na têmpora sangrava, escorrendo até o canto da boca, o sabor salgado e metálico estimulando suas papilas gustativas. "Mas você me deve uma vida, Shi Meng. Xuan Yin te trata como uma marionete, e você aceita?" Shi Meng ergueu a cabeça bruscamente, os olhos vermelhos fitando-o intensamente. Lágrimas de sangue escorriam de seus olhos, misturadas com a luz das marcas verdes da restrição, um espetáculo sinistro e perturbador. Ele cambaleou para frente, um passo, depois outro, como se lutasse contra correntes invisíveis. Não era um ataque. Estava se esticando para agarrar o medalhão no peito de Lin Yi. No instante em que os dedos de Shi Meng tocaram o medalhão, as marcas verdes reagiram como se tocadas por um ferro em brasa, emitindo um som agudo de *zzzt* e escurecendo abruptamente. O gigante soltou um grunhido de dor, desabando de joelhos, a testa encostada no chão, seu corpo todo em espasmos. O aroma de sândalo na câmara de pedra de repente tornou-se mais fresco, o cheiro metálico de ferrugem enfraquecendo. Os caracteres de sangue no altar, sob a iluminação espiritual, pareciam um pouco mais vívidos em seu tom vermelho-escuro, como se tivessem sido escritos há pouco. Lin Yi permaneceu parado, observando Shi Meng ajoelhado diante dele. Os espasmos do gigante gradualmente se acalmaram. As marcas verdes sob sua pele escureceram, mas não desapareceram, apenas adormeceram. Sua respiração passou de caótica para pesada, e então... relativamente estável. A vermelhidão em seus olhos recuou em grande parte, restando cansaço, confusão e um medo profundo e abissal. Ele fitou Lin Yi, os lábios se moveram, a voz tão rouca que era quase inaudível: "...Aquela luz... fez ela... se acalmar." Lin Yi se curvou, pegou a espada pesada caída no chão. O cabo ainda retinha o calor da palma de Shi Meng. Ele a estendeu para ele. Shi Meng olhou para a espada, depois ergueu o olhar para Lin Yi, sua expressão complexa como uma paleta de cores derrubada. "Eu..." ele tentou se levantar, mas as pernas falharam. Lin Yi estendeu a mão, apoiando seu braço. Os dois se sustentaram mutuamente, balançando levemente enquanto se firmavam no centro da câmara de pedra. O olhar Mas a direção que ela apontava já estava gravada em sua mente. Não era um caminho específico, mas uma espécie de... sensação. Como um fio extremamente fino na escuridão, puxando sutilmente sua percepção, ora presente, ora ausente. "Vamos encontrar a saída", disse Lin Yi, curvando-se para pegar a perna do inseto no chão. A ponta já estava rachada, mas ainda podia ser usada. "Se esta câmara de pedra tem uma porta, certamente há um caminho para fora." O rosto de Shi Meng ainda mostrava traços de lágrimas de sangue, mas seus olhos não estavam mais turvos. Havia neles uma lucidez resignada, como uma fera que sabe que caiu em uma armadilha e, por isso, para de entrar em pânico. Então, o gigante puxou um sorriso feio, mas genuíno. "Tudo bem", disse, apertando a espada pesada. "De qualquer forma... devo a você uma vida. No máximo, eu a devolvo." Ele se virou em direção à porta de pedra, seus passos muito mais firmes do que quando entrou. O ombro direito ainda doía, mas a dor se transformara em uma espécie de fria marcação, lembrando-o de que ainda estava vivo, ainda podia se mover, ainda podia... continuar em frente. A porta se fechou lentamente atrás deles. A luz espiritual esbranquiçada escapou pela fresta, um último fio que se extinguiu na escuridão como um suspiro. Os caracteres escritos em sangue no altar de pedra afundaram novamente no silêncio eterno. Apenas o cheiro de ferrugem ainda flutuava sutilmente no ar. Como uma grande chuva de trezentos anos atrás, que até hoje não parou. Lin Yi adentrou o local, sua visão completamente ocupada pelo altar de pedra danificado no centro. O altar tinha cerca de metade da altura de uma pessoa, sua superfície coberta por padrões densos e finos. Sob a luz espiritual esbranquiçada que permeava a câmara, esses padrões exibiam uma tonalidade vermelho-escura — como sangue ressecado há centenas de anos. Shi Meng estava encostado na parede, desmaiado, a cabeça inclinada para o lado. Mas nos braços robustos do gigante, aqueles padrões azulados se moviam e brilhavam a olhos nus, como se criaturas vivas estivessem rastejando sob a pele. Os dedos de Lin Yi batiam inconscientemente no cabo da adaga em sua cintura. O ritmo era estável, com uma certa regularidade compulsiva. Era seu hábito ao pensar, e também a única maneira de conter as emoções turbulentas dentro de si. O ar na câmara de pedra tinha um cheiro estranho, uma mistura de poeira mofada e um leve aroma de sândalo. O sândalo era suave, mas não conseguia abafar um sutil odor metálico de sangue. Quanto mais perto ele chegava, mais intensa era a reação do pingente de jade em seu peito. Um calor suave penetrava sua pele através do tecido, ressoando com a luz espiritual emitida pelo altar de pedra. As frequências das duas gradualmente se sincronizavam, emitindo um zumbido de baixa frequência quase inaudível. Os caracteres na superfície do altar não eram entalhados, mas escritos com algum tipo de pigmento vermelho-escuro — agora ele via claramente: aquilo não era pigmento. As bordas dos caracteres tinham fissuras sutis, como padrões formados naturalmente após o sangue secar. A caligrafia era descuidada, com traços apressados e determinados, e em alguns lugares até arrastados e trêmulos devido à mão instável de quem escreveu. Ele se inclinou, os dedos pairando sobre a primeira linha de texto. A meio cun de distância, seus dedos sentiram uma leve picada, não física, mas uma espécie de ressonância espiritual — tristeza, ressentimento, raiva e um toque de persistência quase desesperada. Essas emoções estavam seladas dentro dos caracteres, ainda não dissipadas após tantos anos. Seus pulmões se expandiram, puxando a ferida em seu ombro direito, e a dor o deixou ainda mais alerta. Ele se forçou a entrar em um estado de razão quase fria, separando as emoções, mantendo apenas a capacidade de observar e interpretar. Os caracteres eram em estilo antigo, da mesma origem dos padrões de nuvens e trov Portanto, eles o abandonaram. Portanto, eles declararam publicamente que ele "destruiu sua própria fundação". Portanto, eles o confinaram no lago frio da montanha traseira, tanto para proteger a reputação do clã quanto... quanto para quê? Por achar que esse inválido atingido pelo castigo celestial já não valia mais o investimento de recursos? Ou por temer que sua sobrevivência atraísse uma inspeção ainda mais rigorosa? As unhas cravavam-se nas palmas das mãos, transmitindo uma dor aguda e clara. Mas ele não as soltou; pelo contrário, apertou com mais força, deixando a dor sobrepujar o rugido que se agitava em seu peito, quase irrompendo pela garganta. Seu olhar continuou descendo, pousando em uma área no centro da pedestal de pedra. Lá, os caracteres eram ainda mais densos, registrando fragmentos de informações sobre o "Inverso do Destino": "O Inverso do Destino não é o nome de uma pessoa, mas a designação de um caminho." "Seu caminho desafia o céu e altera o destino, rompendo os trilhos predeterminados, portanto, é intolerável para o Caminho Celestial." "O segredo do Portão Celestial... está relacionado à origem das regras... O Inverso do Destino deseja abri-lo, para alterar o destino de todos os seres..." "O Caminho Celestial desceu o castigo, a linhagem do Inverso do Destino quase foi extinta, apenas os Guardiões do Caminho ocultaram a linhagem de sangue, aguardando..." Os caracteres seguintes foram apagados por um arranhão profundo. Como se alguém tivesse raspado a superfície da pedra com uma ferramenta afiada, destruindo intencionalmente a informação mais crucial. O arranhão era recente — em relação ao resto da câmara, talvez tivesse apenas algumas décadas, no máximo um século. Ele se inclinou ainda mais, quase colando o rosto à superfície da pedra, tentando discernir traços remanescentes de pinceladas nas texturas do arranhão. Mas falhou. A destruição era completa. Mais parecia o rugido agonizante de uma fera, mesclado de dor e fúria. Não, não era "em pé". O corpo do gigante estava distorcido de uma maneira bizarra, as pernas rígidas, os joelhos quase não dobrados, a pessoa inteira parecendo uma marionete levantada por fios invisíveis. Seus olhos estavam abertos, mas as pupilas não tinham foco, apenas um vermelho intenso. Os padrões azulados sob a pele agora brilhavam ofuscantes, como cobras luminosas se contorcendo e entrelaçando sob a epiderme. Esses padrões se estendiam dos braços até o pescoço, subindo pelo rosto, formando desenhos de teia de aranha sinistros ao redor das órbitas oculares. A boca de Shi Meng estava aberta, saliva misturada com fios de sangue escorrendo do canto dos lábios. Ele encarava Lin Yi, mas o olhar era vazio, como se visse algo além dele. Então, ele se moveu. O gigante agarrou com a mão esquerda, pegando do chão a espada pesada — que Lin Yi havia deixado perto da parede antes. A lâmina raspou o solo, levantando uma trilha de faíscas e um som áspero de atrito. No instante em que Shi Meng segurou o cabo, os padrões azuis em seu braço explodiram em um brilho ainda mais forte, quase transpassando a pele. Sua mão direita pressionou o punhal na cintura, a esquerda instintivamente procurou o pingente de jade no peito. A mente trabalhava em alta velocidade: Por causa da energia espiritual dos artefatos antigos na câmara? Ou por causa das flutuações geradas pela ressonância entre a luz espiritual emitida pela pedestal e o pingente de jade? Ou ambos? O importante agora era que Shi Meng estava fora de controle. E pelo aspecto, não era aquela luta semiconsciente de antes, mas sim o corpo completamente tomado pela restrição. Lin Yi falou, a voz deliberadamente desacelerada, carregada de uma calma opressiva. A cabeça do gigante inclinou-se, os olhos vermelhos fixando Lin Yi, e então — a espada pesada ergueu-se. A lâmina rasgou o ar, caindo com um som abafado de vento cortante sobre a cabeça de Lin Yi. A força desse golpe era suficiente para rachar a carapaça de uma formiga de ferro, muito menos o crânio frágil de um humano. A lâmina passou raspando seu ombro esquerdo, caindo no chão da câmara de pedra. O estrondo ecoou no espaço fe A luz espiritual leitosa ondulou como ondas de água, preenchendo instantaneamente toda a câmara de pedra. A iluminação caiu sobre o rosto de Shi Meng, e aqueles padrões verdes brilhantes pareceram queimados, contorcendo-se violentamente. Um som sutil, arrepiante, emanou de debaixo da pele de Shi Meng. O gigante soltou um rugido de dor, sua espada pesada escapando de suas mãos e caindo no chão com um estrondo. Ele agarrou a cabeça com as mãos, seu corpo se encolhendo, os joelhos batendo pesadamente no chão. Lin Yi gritou, sua voz soando estranhamente clara na câmara de pedra ressoando com luz espiritual. "Olhe para onde estamos! Não é o covil daquele velho cachorro Xuan Yin!" Ele ergueu a cabeça, seus olhos vermelhos fixando Lin Yi intensamente, o foco em suas pupilas alternando entre concentração e dispersão. Seus lábios se moveram, espremendo algumas sílabas quebradas: Lin Yi deu um passo à frente, a luz do pendente quase colada ao rosto de Shi Meng. "Você ainda não pagou a vida que me deve. Quer que Xuan Yin o use como marionete para sempre? Quer que a morte de seus pais seja em vão?" O vermelho recuou por um instante, revelando por baixo a dor e raiva originais, pertencentes à pessoa "Shi Meng". Apenas por um instante, mas foi o suficiente. A velocidade da fala de Lin Yi aumentou, cada palavra como um prego sendo martelado. "A luz espiritual nesta câmara, a ressonância deste pendente, estão estimulando a coisa dentro de você. Mas o estímulo também pode ser supressão — se você mesmo não quer ser controlado, agarre este momento!" Um som rouco saiu da garganta de Shi Meng. Ele ajoelhado no chão, as mãos agarrando o solo com força, unhas quebrando, sangue escorrendo. Os padrões verdes sob sua pele ainda se contorciam, mas o brilho claramente enfraquecia. Essas linhas pareciam ser suprimidas à força por algum tipo de poder, recuando lentamente, relutantemente, para as profundezas. A luz espiritual na câmara gradualmente enfraqueceu, a ressonância do pendente também se estabilizando. O braço de Lin Yi segurando o pendente começou a doer, mas ele não o baixou. Shi Meng desabou sentado no chão, cabeça baixa, sua respiração pesada especialmente clara no silêncio. Os padrões verdes sob sua pele haviam escurecido completamente, retornando às linhas verdes originais, tênues, não mais brilhando, nem se contorcendo. Shi Meng falou, sua voz tão rouca quanto se tivesse sido lixada. Lin Yi baixou o pendente, mas sua mão ainda pressionava a adaga. Ele não se aproximou, mantendo uma distância segura. "Por causa da coisa nesta câmara de pedra. A restrição dentro de você tem uma reação violenta ao puro poder espiritual antigo." Seus olhos haviam voltado ao normal, mas estavam injetados de sangue, o olhar misturando cansaço, medo retroativo e um pouco de... perplexidade? que Lin Yi não conseguia decifrar. Shi Meng repetiu a palavra, seu olhar se voltando para a plataforma de pedra central. Lin Yi pesou. Contar a Shi Meng? Ou não? Shi Meng estava lúcido agora, mas a restrição ainda estava lá, podendo ser reativada a qualquer momento. Além disso, Shi Meng foi enviado pelo Verdadeiro Xuan Yin, essencialmente uma peça colocada pelo inimigo. Naquele breve instante, a consciência do verdadeiro eu de Shi Meng superou a restrição. Significava que Shi Meng não estava completamente disposto a ser controlado. Significava que... havia uma possibilidade de ganhá-lo. Lin Yi finalmente falou, seu tom calmo, mas cada palavra carregando peso. "A linhagem guardiã do Caminho dos Lin herdou o legado dos 'Rebeladores do Destino', guardando algo chamado 'Segredo do Portão Celestial'. O Caminho Celestial, portanto, desceu uma purga, caçando a linhagem de sangue, perpetuamente sem fim." Ele murmurou a repetição, então como se repentinamente pensasse em algo, olhou bruscamente para Lin Yi. "Não foi possessão demoníaca, não foi acidente. Foi a mais recente colheita da caça do Caminho Celestial. Os altos escalões de minha Ele rapidamente examinou os caracteres restantes na plataforma de pedra. A maioria eram registros fragmentados sobre como a "Linha dos Protetores do Caminho" se escondia, como se transmitia, como escapava repetidamente dos expurgos. Alguns parágrafos mencionavam fragmentos de informação sobre o "Segredo do Portal Celestial" — parecia ser um local, ou uma... entrada? Relacionada à origem das regras, capaz de alterar o destino de todos os seres vivos. Mas o que exatamente era, onde ficava, como abri-la, tudo isso foi intencionalmente obscurecido ou destruído. O último trecho de texto, escrito na borda da plataforma de pedra, com os caracteres mais fracos, quase desaparecendo: "Se os descendentes do sangue chegarem até aqui, saibam — desafiar o destino não é desafiar o Céu, mas sim mudar o destino. O Caminho Celestial não é inalterável, as regras não são inquebráveis. Mas o preço... tudo recai sobre si mesmo." Lin Yi fixou os olhos nessas seis palavras, seus dedos inconscientemente começaram a tamborilar novamente. Preço. Que preço? A anulação da raiz espiritual? O expurgo da família? Ou... algo mais profundo, que ele ainda não conseguia compreender? O gigante já estava de pé, embora seus passos ainda estivessem um pouco instáveis, seus olhos recuperaram a firmeza de antes — ou melhor, uma determinação nascida da resignação. Shi Meng se curvou e pegou a espada pesada do chão. Ele não olhou para Lin Yi, mas sim para a porta da câmara de pedra. "Não podemos ficar aqui por muito tempo. Minha restrição... embora agora esteja suprimida, não tenho certeza por quanto tempo conseguirei mantê-la. Além disso..." "Além disso, o velho cão Xuanyin já pode ter sentido. Precisamos encontrar a saída e deixar o covil antes que ele mande alguém." Ele deu uma última olhada na plataforma de pedra, aqueles caracteres vermelho-escuros, sob a luz espiritual que gradualmente se apagava, pareciam cicatrizes de sangue antigas prestes a desaparecer. Então, ele se virou e caminhou em direção à porta. Os dois saíram da câmara de pedra, um atrás do outro. Lin Yi parou por um momento na porta, seus dedos pressionando a borda da porta de pedra. A porta se fechou lentamente, o último fio de luz espiritual leitosa foi cortado, completamente engolido pela escuridão. À frente, três passagens se estendiam para a escuridão desconhecida. O pingente de jade em seu peito não emitia mais calor, mas parecia pesar mil toneladas, pressionando o peito de Lin Yi com um peso sufocante.