Tubuh Shi Meng bergetar. Bukan kejang seperti sebelumnya saat larangan menggerogoti dan tulangnya terpelintir, melainkan getaran yang lebih dalam, menggigil yang merembes dari sumsum tulangnya. Dia membelakangi Lin Yi, menghadap ke terowongan gelap tempat mereka datang, bahunya yang lebar seperti tertekan beban tak kasat mata, sedikit membungkuk. Di bawah kulitnya, pola-pola hijau kehitaman itu tak lagi seperti duri yang merambat liar, melainkan berubah menjadi denyut yang pelan dan berirama, sekali, sekali lagi, seakan ditarik oleh jantung yang terlelap di kejauhan, memompa darah yang bukan miliknya. Ujung jari Lin Yi berhenti di tepi piringan formasi. Logam perak gelap itu terasa menusuk dingin, sentuhannya seperti mata pedang yang membeku ribuan tahun. Namun, cekungan batu giok di inti piringan formasi itu memancarkan kehangatan yang aneh, bahkan dengan sedikit getaran yang lemah, selaras dengan detak jantung. Giok di balik bajunya terasa panas membakar, hampir membekas di kulit meski terhalang kain. Dia memaksa diri mengalihkan pandangan, dengan cepat memindai sekeliling. Gua kubah itu tinggi, langit-langitnya dipenuhi stalaktit kristal yang memancarkan cahaya, permukaannya ditutupi lumut tebal yang memancarkan cahaya biru redup. Cahaya tidak cukup untuk menerangi seluruh ruangan, hanya memproyeksikan lingkaran cahaya samar di sekitar piringan formasi tengah. Udara penuh bau anyir karat logam, bercampur aroma tanah dari debu yang menumpuk bertahun-tahun, dan juga... semacam sisa pahit hangus seperti kertas talisman tua yang terbakar. Sangat samar, tapi tak hilang. Dia berjongkok, ujung jarinya mengikuti alur formasi yang retak. Polanya sangat kuno, bukan tulisan awan-petir atau aksara spiritual yang populer sekarang, goresannya lebih keras, dengan sudut tajam di belokan. Dia mengenali beberapa sisa simbol yang rusak—"jauh", "pintu", "pandu". Cocok dengan catatan kuno yang hampir hancur dimakan serangga di lantai bawah perpustakaan keluarga. Konon, di masa kejayaan Keluarga Lin, mereka pernah menguasai "jalan" yang menghubungkan ke tempat-tempat rahasia tertentu. Tapi piringan formasi ini rusak terlalu parah. Lebih dari sepertiga polanya robek oleh kekerasan tertentu, tepi cekungan batu giok juga retak halus, seperti dihantam kekuatan besar. "Shi Meng," ucapnya, suaranya sangat rendah, hampir tak terdengar di gua yang luas, "Formasi ini mungkin bisa dipakai, tapi rusak, tak tahu ke mana akan membawa. Bagaimana kondisimu?" Shi Meng tidak menoleh. Napasnya berat dan tertahan, jakunnya bergerak beberapa kali sebelum suara keluar, "... benda ini... memanggil... benda setan di dalam tubuhku..." Suaranya serak, tak seperti miliknya sendiri. "Bukan seperti sebelumnya yang menyerbu liar... tapi memanggil." Dia berhenti sejenak, seakan mencari kata yang tepat, akhirnya hanya mengulang, "Ia memanggilku. Seperti... seperti mendengar siulan sesamanya." Ujung jari Lin Yi tanpa sadar mengetuk logam dingin itu sekali. Dok. Suara kecil itu terdengar jelas dalam kesunyian. Dia segera berhenti, pandangannya tajam menyapu punggung Shi Meng. Denyut pola hijau kehitaman itu, sepertinya sedikit mempercepat sesaat setelah ketukannya tadi. Bukan khayalan. Formasi ini, atau sisa-sisanya, bersama larangan dalam tubuh Shi Meng, dan giok di balik bajunya sendiri, membentuk resonansi berbahaya tiga arah. Giok adalah kunci, piringan formasi adalah lubang kunci, dan Shi Meng... seperti jarum yang dipaksa dimasukkan ke inti kunci, sedang dipelintir mekanisme di dalam lubang kunci itu. Dia dengan cepat menghitung. Tinggal di sini? Di kegelapan terowongan di belakang, suara gesekan berkaki banyak itu tak pernah hilang, malah perlahan, dengan pasti, mendekat. Irama suaranya aneh, bukan gesekan serangga yang padat, lebih seperti sesuatu yang berat dan banyak ruas, dengan sabar, menjelajahi lorong seinci demi seinci. Mereka bersembunyi di sini, pintu masuk percabangan batu kristal tidak tersembunyi, hanya masalah waktu sebelum ditemukan. Aktifkan formasi? Piringan formasi rusak, tujuan teleportasi tak diketahui, mungkin jalan keluar, lebih mungkin langsung melemparkan mereka ke kekacauan ruang, atau tempat buntu yang Bukan keyakinan akan kemenangan yang didasarkan pada analisis mendalam — hal semacam itu sama sekali tidak ada. Melainkan penilaian yang lebih kejam: lebih baik mati di dalam kabut tak dikenal daripada mati di bawah taring yang sudah diketahui. Setidaknya yang terakhir, masih bisa menyisakan secercah harapan "mungkin berbeda". "Bersiaplah," bisiknya, tak lagi ragu, tangan kanan memegang giok panas di dada, tangan kiri menahan tepi piringan formasi untuk menstabilkan tubuhnya. Gerakannya tegas dan cepat, tanpa sedikit pun keraguan, seolah-olah bukan sedang melakukan taruhan mematikan, melainkan menjalankan instruksi yang sudah dihitung tuntas. Saat giok keluar dari lipatan bajunya, permukaan batu giok yang halus itu tiba-tiba mengeluarkan kabut putih tipis yang terlihat mata. Retakan di sekitar lekukan tampak hidup, dengan rakus menghisap cahaya samar yang dipancarkan giok. Shi Meng mendengus keras, tubuhnya berguncang hebat, hampir saja terjatuh berlutut. Kedua tangannya mencengkeram erat lengannya sendiri, ruas jari memutih karena tekanan, pola hitam kebiruan di bawah kulit tiba-tiba bersinar terang, seolah-olah ada darah hitam mengalir gila di bawahnya. Lin Yi menekan giok itu ke arah lekukan. Saat bersentuhan — Waktu seakan membeku satu frame. Kemudian, cahaya putih meledak. Itu bukan cahaya biasa, melainkan bentuk manifestasi dari aliran kekuatan spiritual yang liar, memiliki bobot dan suhu nyata. Ia menyembur dari pusat piringan formasi, seperti binatang buas yang terkurung sejak zaman kuno akhirnya memecahkan kandangnya, mengeluarkan raungan tak bersuara namun merobek jiwa. Lin Yi merasa penglihatannya benar-benar dirampas, yang tersisa di depan matanya hanyalah putih murni yang membakar. Segera setelah itu, daya tumbukan dahsyat menghantam dadanya dengan keras, melemparkannya seperti daun kering. Dia terlempar berputar di udara, gendang telinganya tertusuk oleh dengungan tajam ekstrem, sekaligus dipenuhi suara gemuruh batu pecah. Bruuuk! Kreek —! Seluruh kubah gua itu mengerang, hancur. Dari atas terdengar suara siulan tajam kristal patah dan jatuh, batu stalaktit besar-besar yang ditutupi lumut biru kehijauan menghantam tanah, pecah menjadi serpihan tajam tak terhitung yang berkilau samar. Nyeri punggungnya menghantam dinding batu keras membuatnya mendengus, udara di paru-parunya terdesak keluar. Dia meluncur turun mengikuti dinding batu, meringkuk di tanah, secara naluriah mengangkat tangan melindungi kepala dan wajah. Kerikil kecil dan debu berdesakan menghantam lengan, punggungnya, terasa perih bahkan melalui pakaian. Cahaya kuat sedikit mereda, bercak cahaya sisa menari-nari gila di retina, membuatnya melihat segala sesuatu dengan bayangan ganda yang terdistorsi. Dia membuka mata yang perih dan berair dengan susah payah, di tengah kekacauan cahaya bayangan dan gemuruh runtuhan, mencari sosok kekar itu. "Shi Meng!" teriaknya, suaranya terdengar lemah di tengah kebisingan lingkungan yang dahsyat. Posisi tempat piringan formasi berada, saat ini telah ditelan oleh bola cahaya yang terdistorsi hebat, terus memancarkan kilat listrik berwarna. Bola cahaya itu sangat tidak stabil, tepinya memanjang dan memendek tak tentu, menarik ruang di sekitarnya sedikit berubah bentuk, cahaya yang melewati sana akan melengkung secara aneh. Retakan hitam, tepinya berkilau cahaya bergerigi, dengan bola cahaya sebagai pusat, di udara, di tanah, bahkan di permukaan batu besar yang jatuh, diam-diam mekar, memanjang, lalu lenyap tanpa suara. Itu adalah luka struktur ruang yang terkoyak secara kasar lalu ditambal dengan susah payah. Shi Meng terbaring di sudut tak sampai tiga zhang dari bola cahaya piringan formasi, setengah tertutup beberapa batu yang runtuh. Dia tak bergerak. Lin Yi mengatupkan gigi, mengabaikan rasa sakit di seluruh tubuh seperti hancur dan cahaya bayangan yang bergoyang di depan mata, bangkit dengan tangan dan kaki, terhuyung-huyung menerjang ke arah itu. Getaran tanah semakin hebat, retakan merambat seperti jaring laba-laba, setiap langkah bisa terperosong. Sebuah kristal sebesar meja menghantam posisi dia t Dengan sisa tenaga terakhir, ia melilitkan lengan kanan Shi Meng di lehernya, lalu mengangkat dan menyeretnya. Shi Meng mengeluarkan erangan tak sadar, kaki kirinya mencoba menyentuh tanah, memberikan sedikit dukungan yang lemah. Lin Yi menyeret Shi Meng, melangkah tertatih-tatih menuju arah yang diingatnya sebagai pintu masuk jalur kristal, di antara gua yang runtuh, batu-batu yang berjatuhan, dan celah ruang hitam yang sesekali terbuka dan menutup. Setiap langkah, menginjak di tepi kehancuran. Lin Yi tak lagi ragu, menekan giok ke dalam lekukan. Seketika, cahaya putih yang menyilaukan menelan seluruh gua. Itu bukan cahaya, melainkan sesuatu yang lebih esensial yang terkoyak paksa. Energi spiritual yang ganas bagai monster yang lolos dari sangkar, meledak dari kedalaman piringan formasi, melemparkannya dengan keras. Ia terpelanting di udara, dunia hanya tersisa dengungan tajam dan suara gemuruh batu pecah—tanah di bawah kakinya bergetar hebat, seperti menginjak lapisan es yang akan pecah. Ia jatuh ke tanah, batu kerikil menusuk daging. Penglihatannya dipenuhi bercak cahaya yang terdistorsi. Ia berjuang bangkit, melihat cahaya piringan formasi sudah tak terkendali, pola perak gelap berpijar seperti besi panas, lekukan giok dengan gila menyedot sisa energi spiritual dari giok itu. Langit-langit retak seperti jaring laba-laba, bongkahan kristal besar berjatuhan, menghantam tanah dengan suara gedebuk, pecahan berhamburan. "Shi Meng!" Ia berteriak di tengah gemuruh, suaranya tenggelam. Sosok di sudut meringkuk, pola hijau-hitam di bawah kulitnya berkedip-kedip seperti jantung sekarat. Lin Yi menerjang, meraih lengan Shi Meng—sentuhannya dingin, otot tegang seperti busur yang ditarik penuh. Shi Meng mendongak tiba-tiba. Di matanya tak ada fokus, hanya kekosongan yang terbakar oleh rasa sakit. Tenggorokannya mengeluarkan suara "heh-heh", tangan kirinya tak terkendali mencengkeram leher Lin Yi, ruas jari terpelintir, ujung kuku mengeluarkan darah. Lin Yi tidak menghindar. Ia menghadapi tangan itu, menekan lengan Shi Meng dengan kuat di bahunya. "Pegang aku!" seraknya, setiap kata dikeluarkan dari sela gigi, "Keluar dari sini!" Tubuh Shi Meng kaku sejenak. Lalu, naluri yang lebih primitif menekan kegelisahan mantra paksa. Ia bernapas berat, tangan kanan mencengkeram kuat bahu Lin Yi, kuku hampir menancap ke daging di balik kain. Lin Yi menyeretnya, mencari jalan keluar di gua yang runtuh. Sebuah celah ruang terbuka tanpa suara di depan. Bukan seperti terkoyak, lebih seperti sesuatu yang terhapus begitu saja, meninggalkan celah hitam dengan tepi berkilau cahaya terdistorsi. Udara di tepi celah sedikit terdistorsi, mengeluarkan aura dingin yang membuat hati berdebar. Lin Yi menghentikan langkah tiba-tiba, kerikil meluncur dari kakinya, jatuh ke dalam kegelapan itu, tanpa gema. Dari belakang terdengar suara gemuruh batu yang benar-benar patah. Ia menoleh, melihat sudut tempat mereka tadi sudah terkubur sepenuhnya oleh kristal yang jatuh. Cahaya piringan formasi mulai padam, tetapi sesuatu yang lebih besar yang telah dibangunkan belum berhenti—dari kedalaman bumi terdengar suara gemuruh, seperti detak jantung monster, semakin cepat, semakin berat. Pintu keluar gua di sebelah kiri. Semula itu adalah persimpangan jalur semut yang sempit, saat ini dinding batu sedang mengelupas, memperlihatkan kegelapan yang lebih dalam di belakangnya. Lin Yi menggeretakkan gigi, menyeret Shi Meng berlari ke sana. Kaki kiri Shi Meng agak terseret, setiap langkah disertai dengusan tertahan. Mereka menerobos masuk ke jalur cabang. Gua di belakang mereka benar-benar runtuh, batu besar menutup jalan mundur. Tapi keruntuhan tak berhenti—getaran merambat di sepanjang dinding batu, di atas kepala terus-menerus pasir dan batu kecil berjatuhan, mengenai wajah terasa perih. Jalur cabang bercabang lagi di depan, satu ke atas, satu ke bawah. Giok di dada sudah diam. Perasaan petunjuk samar itu hilang sepenuhnya, seakan resonansi tadi menghabiskan sisa energi spiritual terakhirnya. Lin Terowongan tiba-tiba melebar, memasuki sebuah rongga batu alami. Tempat ini relatif kokoh, atap batuannya tidak memiliki retakan yang jelas. Lin Yi meletakkan Shi Meng, lalu sendiri juga terjatuh duduk di tanah, dadanya naik turun dengan hebat. Ia membuka kancing bajunya, memeriksa luka di tubuhnya — di bahu kiri dan sisi rusuk ada beberapa bekas gesekan dari tepian celah ruang, daging terbelah terbuka, tapi tidak melukai tulang dan otot. Yang lebih merepotkan adalah meridian. Guncangan energi spiritual dari ledakan piringan tadi, seperti jarum-jarum halus yang menembus ke seluruh tubuh. Setiap kali menarik napas, bisa merasakan energi spiritual berkeliaran liar di dalam tubuh, membawa rasa sakit seperti terbakar. Ia menutup mata, memaksa diri menyesuaikan pernapasan, mencoba menenangkan energi-energi yang gelisah itu. Tapi efeknya sangat kecil. Ia membuka mata, menatap Shi Meng. Yang terakhir ini bersandar di dinding batu, lengan kiri terkulai lemas di samping, lengan bajunya robek, di lengan bawah yang terbuka, garis-garis hitam kehijauan itu sudah begitu rapat hingga hampir menyatu menjadi satu bidang. Garis-garis itu bergerak perlahan seperti makhluk hidup, dari bawah kulit terdengar suara berderit halus yang mengerikan. "Masih bisa bergerak?" tanya Lin Yi, suaranya tenang hingga dirinya sendiri merasa asing. Shi Meng mencoba mengangkat lengan kirinya. Lengan hanya terangkat satu inci, lalu mulai gemetar hebat. Keringat dingin mengucur di dahinya, ia mengatupkan gigi, akhirnya menyerah. Ia menggeleng, suaranya serak: "... Sementara lumpuh. Benda di dalamnya... sedang menggerogoti tulang." Lin Yi diam-diam mengeluarkan bungkusan kain berminyak dari dalam bajunya. Di dalamnya masih tersisa setengah keping terakhir roti kering keras, penuh debu dan noda darah yang sudah menghitam. Ia diam-diam membelahnya, memberikan bagian yang sedikit lebih besar. Shi Meng menatap roti kotor itu, tidak bergerak. Lin Yi juga tidak mendesak. Dia sendiri menggigit perlahan bagian kecil yang menjadi miliknya, rotinya keras hingga mengganjal gigi, rasanya pahit seperti mengunyah serbuk kayu. Suara kunyahan terdengar sangat jelas dalam keheningan rongga batu. Setelah beberapa saat, Shi Meng tiba-tiba mengulurkan tangan, meraih setengah keping roti itu, tanpa melihat langsung menyelurkan ke mulutnya, mengunyah keras, jakunnya bergerak naik turun hebat. Setelah selesai, ia menjilat bibirnya yang kering pecah-pecah, bergumam: "... Tidak enak." Lin Yi menelan suapan terakhirnya. Serpihan roti kasar menggores kerongkongannya, membawa sedikit rasa kenyang yang tidak berarti. Ia menarik sudut bibirnya, sebuah ekspresi yang tidak bisa disebut senyum: "Masih lebih baik daripada mati kelaparan." Tidak ada lagi percakapan. Tapi tindakan berbagi makanan terakhir, mempertahankan kelangsungan hidup dasar di bawah bayang-bayang kematian, dalam situasi putus asa yang dingin ini, telah membuka celah kecil namun nyata. Mereka bukan hanya tahanan yang sama-sama menderita, tapi juga satu-satunya referensi yang bisa saling mengkonfirmasi "masih hidup" saat ini. Lin Yi bersandar di dinding batu, menyampingkan telinga mendengarkan suara dari luar. Gemuruh runtuhan sudah menjauh, tapi suara lain mulai muncul — itu adalah angin, atau lebih tepatnya, aliran semacam angin. Ia melewati celah-celah batu, mengeluarkan erangan rendah, membawa serta bau keruh: debu kuno, bau darah segar, dan juga... aroma dingin, samar-samar, seperti bunga plum. Tubuhnya kaku sejenak. Bau itu terlalu familiar. Tiga tahun lalu, saat ibunya sakit parah, pohon plum tua di halaman berbunga sangat subur dan menyedihkan. Ibunya selalu menyuruh orang memetik beberapa tangkai dan meletakkannya di samping tempat tidur, mengatakan aroma dingin itu bisa membuatnya merasa lebih baik. Kemudian pohon plum itu mati, baunya pun menghilang. Tapi sekarang, ia kembali. Bercampur dengan bau darah dan debu, seperti hantu yang seharusnya tidak ada. Lin Yi perlahan merangkak ke tepi rongga batu, di sana ada beberapa Setelah itu, mereka pernah bertemu beberapa kali di tepi kolam dingin di belakang gunung. Dia tak pernah menanyai lukanya, juga tak pernah menyinggung keadaan dirinya sendiri, hanya setiap kali akan meninggalkan sebungkus kecil ramuan kering atau buah liar. Pertemuan terakhir, adalah malam sebelum dia dikirim untuk membersihkan celah-celah Ruang Gelap. Dia berkata, "Lin Yi, jika aku bisa hidup kembali... aku ingin melihat, ke mana akhirnya orang yang tak mau menerima takdir akan berjalan." Cahaya pedang tiba-tiba tersendat. Sebuah celah ruang yang besar dan tebal membuka tanpa suara di depannya, menutup jalan. Kemudian, di kiri dan kanan, dua celah lain merekah bersamaan, seperti tiga cakar raksasa yang sedang menguncup. Cahaya pedang melesat tajam ke atas, berusaha menerobos dari sana— Celah keempat membuka di atas. Cahaya pedang menubruk tepian kegelapan itu, seperti ngengat yang jatuh ke jaring laba-laba. Cahaya itu tiba-tiba meredup, lalu meledak menjadi titik-titik cahaya halus yang tak terhitung, ditelan sepenuhnya oleh celah itu. Seluruh proses berlangsun tanpa suara, hanya aliran kacau energi spiritual di area kecil itu yang seolah-olah berhenti sejenak. Kemudian, semuanya kembali seperti semula. Hanya aroma dingin bunga prem itu, tersisa sehelai terakhir di tengah bau darah dan debu, lalu sepenuhnya menghilang. Jari-jari Lin Yi mencengkeram tepi celah batu, serpihan batu menusuk celah kuku, merembeskan darah. Dia tidak merasakan sakit. Pandangannya hanya menyisakan kegelapan yang kembali sunyi mati itu, serta adegan terakhir cahaya pedang yang lenyap, yang terus diputar ulang dalam pikirannya. Bibirnya bergerak tanpa suara. Seolah ingin memanggil sebuah nama, tapi pita suaranya seperti beku, tak mengeluarkan suara apa pun. Di tenggorokannya naik rasa manis dan amis, yang dia paksa telan kembali. Dia menutup mata, kepalan tangannya di samping tubuh terkunci erat hingga ruas jari memutih, urat-urat di bawah kulit menonjol satu per satu. Lama sekali. Mungkin hanya beberapa tarikan napas. Saat dia membuka mata lagi, kekosongan di dasar matanya yang terbakar oleh kesakitan, telah mengendap menjadi keheningan mati yang dingin. Seperti kolam dingin di musim dingin, permukaannya membeku, di bawahnya mengalir sesuatu yang lebih gelap. Shi Meng tanpa disadari juga telah merangkak ke tepi celah batu. Dia mengikuti pandangan Lin Yi, terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara kasar, "...Hilang." Lin Yi tidak membalas. "Pedang semacam itu," lanjut Shi Meng, suaranya direndahkan, seperti menyatakan sebuah fakta yang tak penting, "pernah kulihat sekali. Tiga tahun lalu, ada keluarga kecil di utara dimusnahkan, konon karena menolak menyerahkan apa yang disebut 'Kunci Gerbang Langit'. Di antara beberapa orang yang berhasil melarikan diri terakhir, ada seorang wanita, menggunakan jurus pedang itu. Tujuh Patahan Bunga Prem Dingin... Saat itu dia menggendong seorang bayi, meretas jalan dengan darah." Dia berhenti sejenak. "Kemudian terdengar kabar bayi itu mati, wanitanya pun gila. Tak kusangka... dia masih hidup, bahkan masuk ke dalam ruang rahasia." Lin Yi tetap diam. Tapi ujung jarinya mulai mengetuk dinding batu tanpa sadar, membentuk ritme unik yang penuh tekanan. Tok. Tok tok. Tok. Itulah kebiasaan anehnya saat berpikir, juga satu-satunya cara dia menahan emosi yang hampir tak terkendali. Di luar rongga batu, suara rengekan rendah itu semakin jelas. Tidak lagi seperti angin. Lebih mirip erangan yang dihasilkan oleh pergerakan lambat sesuatu yang besar, menekan udara. Diiringi getaran berat yang teratur—dug. Dug. Dug. Setiap kali bergetar, pasir dan batu di atas rongga batu berjatuhan. Wajah Shi Meng berubah. "Apa itu?" tanyanya, tangan kanannya tanpa sadar meraih pisau pendek di pinggang—meski benda itu tak berguna di hadapan aliran kacau energi spiritual. Lin Yi berhenti mengetuk. Dia menyampingkan telinga mendengarkan sejenak, lalu perlahan berdiri, menyapu debu di tubuhnya. "Tidak tahu," katanya, suaranya tenang yang menakutkan, "Tapi dia mendekat. Dan... dia lapar." Dia berjalan ke Ujung lorong adalah ruang bawah tanah yang lebih luas. Tidak ada tanda-tanda keruntuhan di sini, dinding batu masih utuh, tanahnya rata. Di tengah ruang, berdiri sebuah batu prasasti. Prasasti itu diukir dari sejenis batu hitam pekat, permukaannya halus seperti cermin, memantulkan cahaya putih susu yang merembes dari celah batu di atas. Di badan prasasti terukir beberapa baris tulisan, bukan aksara kuno, melainkan lebih mirip gaya kaishu yang lebih modern. Tapi isinya membuat darah Lin Yi hampir membeku. "Pemberontak takdir mati di Mata Hukuman Langit." "Darah adalah kunci, pembuka pintu akan binasa." "Inti ruang misteri telah diaktifkan — prosedur pemurnian dimulai." "Tingkat kelangsungan hidup: nol." Di bawah empat kata terakhir, ada sebaris tulisan kecil, seolah ditambahkan belakangan, goresannya kacau, penuh keputusasaan yang gila: "Mereka sudah bangun. Mereka mencari kuncinya. Cepat lari—" Tulisan itu terhenti tiba-tiba di sini. Di dasar prasasti, ada genangan darah yang sudah mengering dan menghitam. Di sampingnya, tergolek sebuah liontin giok kecil, diukir berbentuk bunga plum. Lin Yi mengenal liontin itu. Su Wanqing selalu menyimpannya di balik kerah baju, tidak pernah diperlihatkan. Dia bilang itu satu-satunya kenangan dari ibunya. Sekarang, benda itu ada di sini. Di permukaan liontin, masih tersisa aroma bunga plum yang sangat samar dan dingin. Di udara, mengambang bau darah dan gosong batu. Lin Yi bersandar ke dinding batu, setiap tarikan napas menarik lukanya di rusuk. Darah mengalir dari luka lecet di pelipisnya, melewati kelopak mata. Dia tidak mengusapnya. Pandangannya tertancap pada langit yang retak di luar celah batu. Langit ruang misteri yang semula stabil, sekarang seperti sehelai kain yang diremas-remas, lalu disobek dengan kasar. Lubang hitam raksasa tergantung di kejauhan, tepinya memancarkan cahaya ungu yang tidak menguntungkan. Retakan-ruang yang lebih kecil menyebar seperti jaring laba-laba, membuka dan menutup tanpa suara, menelan cahaya, batu-batu kecil, dan sesekali sisa-sisa aliran energi spiritual yang melintas. Dari dalam tanah masih terus terdengar getaran berat, seolah ada makhluk raksasa yang berguling di kedalaman. Inikah "Mata Hukuman Langit"? Tidak. Ini lebih mirip... seluruh ruang misteri sedang meradang, membusuk. Karena invasi benda asing. Dia menunduk, melihat telapak tangannya yang terbuka. Di telapak masih tersisa rasa panas menusuk saat giok itu masuk ke ceruk, dan gelombang energi spiritual yang meledak dari papan formasi itu, hampir merobek jiwanya. Dialah yang menekannya. Demi harapan yang tipis, mungkin bisa keluar. Yang didapat adalah ini. "Uhuk..." di sampingnya terdengar batuk yang tertahan. Shi Meng meringkuk di sisi lain celah batu, membelakangi dia. Lengan kirinya menggantung tidak wajar, dari tulang belikat hingga lengan bawah, permukaan kulit ditutupi warna hijau-hitam aneh, seperti lumut, atau seperti tato hidup. Warna itu bergerak perlahan, setiap kali bergerak, otot Shi Meng menegang, dari tenggorokannya keluar suara mendengus yang pecah. Lin Yi tidak bergerak. Dia mendengar suara itu, seperti mendengar semacam penghitung waktu. "... Kau lihat?" tiba-tiba Shi Meng berbicara, suaranya sangat serak, tapi luar biasa tenang. Dia tidak menoleh. Pandangan Lin Yi kembali menuju ke luar celah batu, menuju ke ruang hampa di mana cahaya pedang itu lenyap. Di sana hanya tersisa beberapa helai sisa energi spiritual yang dingin yang belum sepenuhnya menghilang, seperti embusan napas putih terakhir di musim dingin. "Kulihat," katanya. Suaranya kering. "Itu adalah 'Bunga Plum Bersalju Dingin'," lanjut Shi Meng, setiap kata seolah keluar dari sela-sela giginya, "Jurus andalan gadis keluarga Su itu... Su Wanqing. Ayahnya dulu dengan jurus ini, di panggung pertunjukan bela diri melumpuhkan tiga orang setara tingkatnya." Ujung jari Lin Yi tanpa sadar mencengkeram ke celah dinding batu. Serpihan batu kasar menusuk ke sela-sela kuku. Dia tahu. Tentu saja dia tahu. Cahaya pedang itu jernih dan terisolasi, membawa hawa dingin yang menolak kedekatan, tapi di tengah situasi "Jika 'Mata Hukuman Langit'... adalah sebuah mekanisme?" Jari Lin Yi mulai mengetuk lututnya, tanpa sadar, dengan ritme yang tertekan, "Sebuah program pembersihan yang dipicu, menargetkan 'darah' atau 'tanda' tertentu. Yang kita aktifkan bukanlah formasi teleportasi, tapi alarm. Atau... sumbu ledak." Dia mengangkat tangan, menunjuk ke luar celah batu, ke langit dan bumi yang terkoyak liar: "Lihat. Retakan-retakan itu tidak muncul secara acak. Mereka sedang berkumpul, menyusut ke arah area tertentu, mencekik. Teriakan-teriakan di kejauhan, gelombang spiritual yang hilang... itu bukan peserta ujian yang terseret tak sengaja. Mereka 'diamati'. Oleh dunia rahasia yang hidup ini, dengan caranya sendiri—pembelahan ruang—untuk 'membersihkan'." Shi Meng mengikuti arah jarinya. Di kejauhan, sebuah retakan hitam besar menyapu sisa-sisa hutan batu seperti ular raksasa, beberapa titik cahaya spiritual yang melarikan diri panik bahkan tak sempat berteriak, ditelan dan dihapus tanpa suara. "Jadi cahaya pedang itu..." tenggorokan Shi Meng bergerak. "Adalah tanda." Lin Yi menutup mata, ketika membuka kembali, hanya tersisa kolam dingin yang tak berdasar di dalamnya, "Su Wanqing mungkin... memiliki hubungan tertentu denganku. Darah, atau... dia pernah menyentuh 'larangan' yang terkait denganku. Giok, atau yang lain. Jurus pedangnya, ciri spiritualnya, dalam sistem identifikasi 'Mata Hukuman Langit', dinilai sebagai 'target terkait Penentang Takdir' yang perlu dibersihkan." Dia berhenti sejenak, suaranya semakin rendah, hampir seperti bisikan: "Dan aku yang mengaktifkan formasi, sama saja dengan menarik alarm untuk membersihkannya dengan tanganku sendiri." Celah batu itu sunyi sepi. Hanya suara halus retakan membuka dan menutup di luar, seperti kain terkoyak, dan gemuruh tak henti yang datang dari kedalaman bumi di kejauhan. Shi Meng tiba-tiba tertawa. Suara pendek, kering, tanpa sedikitpun kegembiraan. "Ha. Jadi kita sekarang, bukan hanya terperangkap di tempat sialan ini menunggu mati. Kita juga... umpan? Atau virus?" "Keduanya." kata Lin Yi. Dia menggerakkan tubuh, merangsang luka di bawah rusuknya, rasa sakit tajam membuat keringat dingin menetes di dahinya. Dia meraba-raba di dalam bajunya, mengeluarkan bungkusan kain minyak yang sudah kotor tak karuan. Membukanya. Di dalamnya hanya tersisa setengah kecil roti keras, penuh noda darah hitam kemerahan dan debu. Pinggiran roti sudah pecah. Dia diam memandangi sedikit makanan itu, lalu, dengan ujung jari yang masih relatif bersih, dengan hati-hati membaginya menjadi dua. Setengah lebih besar, dengan lebih banyak debu. Setengah lagi lebih kecil, relatif utuh. Dia mengulurkan bagian yang lebih besar itu ke arah Shi Meng. Shi Meng tidak menerima. Dia memandangi roti kotor itu, lalu menatap wajah Lin Yi. Tidak ada ekspresi di wajah Lin Yi, hanya kelelahan dan ketenangan yang hampir kejam. Darah di pelipisnya masih merembes perlahan. "Yang terakhir." kata Lin Yi, tangannya tidak ditarik, "Makan. Baru ada tenaga." "Tenaga untuk apa?" tanya Shi Meng, suaranya serak, "Lari? Ke mana? Tempat sialan ini penuh retakan di mana-mana, dan ada sesuatu yang entah di mana bersembunyi, terpancing oleh keributan ini." Dia menyampingkan telinga mendengarkan, di luar celah batu, sangat jauh, sepertinya ada suara berat, terseret perlahan, disertai gemuruh batu hancur. Bukan suara retakan. Lin Yi juga mendengarnya. Pupilnya mengecil, tetapi tangan yang mengulurkan roti tetap stabil. "Menunggu mati, atau mencoba mencari jalan, pilih satu." "Ada jalan?" "Tidak tahu." kata Lin Yi jujur, "Tapi saat formasi diaktifkan, giok dan piring formasi beresonansi... aku 'merasakan' sebuah arah. Bukan visual, tapi... semacam tarikan. Sangat lemah, terputus-putus, menunjuk ke kedalaman kekacauan ini." Dia menunjuk ke luar celah batu, ke area di mana retakan paling padat, aliran spiritual paling ganas, "Mungkin tujuan sebenarnya formasi, mungkin juga jebakan lain. Tapi tinggal di sini," dia melirik pola hijau-hitam di lengan kiri Shi Meng yang semakin aktif Lin Yi memasukkan sisa-sisa terakhir remah roti ke dalam mulutnya, lalu melipat bungkusan minyaknya. Dia menahan dinding batu, perlahan berdiri tegak. Setiap gerakan memicu protes dari luka-luka di sekujur tubuhnya. Dia menarik napas dalam-dalam, menekan gelombang darah yang bergejolak, lalu menatap Shi Meng: "Bisa jalan?" Shi Meng menggunakan lengan kanannya untuk menopang tubuh dari tanah, mencoba. Lengan kirinya masih terkulai lemas. Dia menggigit giginya hingga kuat, urat di dahinya menonjol, berusaha mengerahkan kekuatan lengan kiri itu. Pola hijau-hitam tiba-tiba bersinar sesaat, di bawah kulit terdengar suara gesekan tulang yang jelas dan membuat gigi bergemeretuk. Shi Meng mendengus keras, lengan kirinya kejang sesaat, kelima jarinya bahkan berhasil melengkung dengan susah payah. "... Nggak bakal mati," katanya sambil terengah-engah, keringat mengucur deras. Lin Yi tidak bertanya lagi. Dia merobek sepotong kain yang relatif bersih dari ujung bajunya yang compang-camping, berjalan mendekati Shi Meng, berjongkok, lalu dengan hati-hati membalut lengan kiri yang terkulai lemas itu ke sisi tubuhnya dengan kain, mengikat simpul mati. "Usahakan jangan digerakkan. Ikuti aku." Dia berbalik, menghadap ke mulut celah batu. Di luar, adalah tanah pecah yang diterangi cahaya aneh oleh energi spiritual yang mengamuk, adalah celah-celah ruang yang membuka dan menutup tanpa suara menelan segalanya, adalah langkah-langkah berat yang mendekat dan suara gesekan lengket yang tak diketahui. Dunia rahasia ini bukan lagi arena ujian. Ia adalah medan perburuan. Dan mereka, adalah mangsa yang telah ditandai. Lin Yi melirik sekali lagi ke arah di mana cahaya pedang lenyap. Di sana kosong belaka, hanya sisa-sisa aroma dingin bunga plum yang hampir sirna, dengan keras kepala melayang di udara penuh bau darah. Dia menutup matanya, mengukir kehampaan dan aroma bunga plum itu ke dasar pandangannya. Saat membuka lagi, semua emosi telah ditekan ke dasar danau yang dalam, hanya menyisakan keteguhan membeku. "Pergi." Katanya pelan, membungkuk lebih dulu, merangkak keluar dari celah batu yang relatif aman itu. Bertahan hidup. Tetap hidup. Ini satu-satunya tujuan saat ini, juga dasar pertama di jalan berdarah mengubah takdir melawan langit ini, yang harus ditelan, membawa karat dan debu. Di luar celah batu, sebuah celah ruang yang sempit memanjang tepat mekar tanpa suara tidak jauh, tepinya berkedip-kedip dengan cahaya ungu yang terdistorsi, menerangi noda darah di wajah Lin Yi yang belum kering, dan titik api dingin yang tak pernah padam di matanya. Dan di belakangnya, Shi Meng terhuyung-huyung mengikuti, di bawah balutan kain di lengan kirinya, pola hijau-hitam itu seolah merasakan energi spiritual kekacauan yang lebih pekat di luar, bergerak semakin gesit dan rakus. Di bawah kulit, suara gesekan tulang yang halus, bagai semacam hitungan mundur jahat, diam-diam semakin cepat.