Jari-jari Lin Yi baru menyentuh tepi lubang ventilasi gudang bawah tanah, saat itu juga hawa menusuk tulang merayap di ujung jarinya. Bukan angin. Ada sesuatu yang lain. Dia mendorong Su Wanqing yang sudah setengah tubuhnya keluar kembali ke bawah, lalu ikut menarik diri masuk. Keduanya berdesakan di lorong bata yang lembap, napas mereka mengembun menjadi kabut putih dalam kegelapan. Tulang belikat Su Wanqing menempel di dada Lin Yi, dia bisa merasakan tubuh wanita itu mendadak kaku dan tegang. "Ada apa…" suaranya terdengar sangat rendah. Lin Yi tidak menjawab. Dia mengetuk dinding batu dengan ujung jarinya dua kali, sangat pelan namun dengan pola tertentu. Ini adalah kode yang diajarkan Mo Chen — tanda bahaya mendekat. Lalu dia memiringkan kepala, menempelkan telinganya ke celah bata yang dingin. Ada suara di luar. Bukan suara serangga, bukan desau angin. Ada suara gesekan kain pada batu dan genteng, begitu halus hingga hampir tak terdengar, tapi jumlahnya banyak. Dari segala penjuru. Juga suara halus logam menyentuh kulit, erangan serat yang meregang saat busur panah ditarik perlahan. Roda mulai berputar. Dia menutup mata, merekonstruksi tata letak halaman belakang tempat pewarnaan kain dalam pikirannya: di kiri ada tong-tong pewarna bekas yang menumpuk seperti gunung, di kanan ada rak kayu untuk menjemur kain, di depan ada pintu sempit menuju gang, di belakang… di belakang adalah lubang gudang bawah tanah yang baru saja mereka panjat. Ada suara dari setiap arah. Setiap arah. "Sudut tenggara," bibirnya hampir tidak bergerak, hembusan napasnya menyentuh daun telinga Su Wanqing, "Lubang yang rusak itu. Aku buka jalan, kau lari." Jari-jari Su Wanqing menggenggam erat kerah baju Lin Yi, lalu melepaskannya. Dia mengangguk. Lin Yi menarik napas dalam, memusatkan sisa terakhir energi spiritualnya ke lengan kiri. Kulit di bawah lengan bajunya mulai terasa panas, pola-pola berwarna emas gelap merambat dari pergelangan tangan ke atas, seperti makhluk hidup merayap di bawah kulit. Rasa terbakar yang menyakitkan. Rasa terbakar yang sudah familiar. Dia mengeratkan gigi, menempelkan dahinya pada batu bata yang dingin, membiarkan rasa sakit itu menghanguskan sisa keraguan terakhir. Lalu dia mendorong tutup kayu ventilasi itu. *** Kegelapan tepat sebelum fajar adalah yang paling pekat. Halaman belakang tempat pewarnaan kain seperti terendam dalam tinta, hanya ada semburat kelabu pucat yang sakit di cakrawala jauh. Udara penuh dengan bau menusuk kain busuk dan sisa pewarna, manis anyir bercampur asam busuk. Lin Yi membungkuk keluar, mendarat tanpa suara. Dia langsung berguling masuk ke bayangan tong pewarna terdekat, punggungnya menempel pada dinding gerabah yang kasar. Sentuhan dingin itu membuatnya menggigil. Su Wanqing mengikutinya dari belakang, gerakannya lebih halus, seperti sehelai daun yang melayang jatuh. Dia menengadah, mengamati sekeliling. Atap. Puncak tembok. Mulut gang. Di setiap titik tinggi berjongkok bayangan hitam, konturnya samar, tapi kilau logam lemah dari panah yang mereka pegang bagai ujung jarum dalam kegelapan. Tidak hanya itu. Ada juga jimat-jimat kertas — tepi kertas kuning bergetar lemah dalam angin malam, pola mantra yang digambar dengan vermilion di atasnya perlahan menyala, seperti binatang buas yang terbangun membuka mata. Setidaknya dua puluh orang. Mungkin tiga puluh. Lingkaran kepungan rapat tanpa celah. Ujung jari Lin Yi tanpa sadar mengetuk permukaan tong pewarna, sekali, dua kali. Dia sedang menghitung: tempat perlindungan terdekat adalah rak penjemur kain, jaraknya tujuh langkah. Rak itu digantungi kain kasar basah, bisa menghalangi pandangan, tapi tidak bisa menahan api mantra. Tembok di sudut tenggara memang ada lubang rusak, tapi lubangnya terlalu sempit, hanya bisa dilalui satu orang sekaligus. Di jalan menuju sana, setidaknya ada lima busur panah yang mengarah ke sana. Waktu tidak cukup. Dia butuh tiga tarikan napas. Su Wanqing butuh lima. "Ikuti aku erat-erat," suaranya begitu rendah hingga hampir hanya gerakan bibir, "Jangan menoleh." Tangan Su Wanqing menempel di pinggang belakangnya, ujung jarinya terasa dingin. Tepat saat dia bersiap untuk mendorong kaki ke tanah — Su "Lin Ziyuan," suara Xuan Yin Zhenren kembali terdengar, kali ini dengan sedikit penyesalan, seperti guru yang menegur murid yang mengambil jalan yang salah. "Kau sebenarnya dikaruniai akar spiritual langit, dilindungi oleh sekte, dipelihara oleh keluarga. Sayangnya kau dengan sengaja merosot, berkolusi dengan roh jahat, mengintip rahasia langit, melanggar Pasal 37, 59, dan Klausul 104 dari 'Kontrak Jalan Langit'. Hari ini kau tertangkap, ini adalah takdir langit." Dia berhenti sejenak, nadanya berubah dingin: "Jika kau menyerah dengan patuh, masih bisa kubuatkan jenazahmu utuh, tidak melibatkan yang tak bersalah." Pandangannya menyapu Su Wanqing di belakang Lin Yi, tatapan itu seperti melihat benda yang telah ternoda. "Sedangkan perempuan ini," katanya dengan datar, "berhubungan gelap dengan pemberontak takdir, menurut hukum harus dihukum sembilan generasi. Tapi orang tuanya sudah mati, jadi cukup dia sendiri saja." Napas Su Wanqing terhenti sejenak. Lin Yi merasakan tangan yang ditempelkannya di pinggang belakangnya gemetar. Bukan karena ketakutan. Melainkan kemarahan. Dia membalikkan tangan dan menekan punggung tangan itu, menggenggam erat. Kemudian dia mengangkat kepala, menatap langsung ke arah pandangan Xuan Yin Zhenren. "Sudah selesai bicara?" tanyanya. Suaranya tidak keras, tetapi di halaman belakang yang sunyi senyap itu terdengar jelas menusuk. Temponya lambat, setiap kata seolah dikeluarkan dari sela-sela gigi, membawa ketenangan yang disengaja, hampir menantang. Xuan Yin Zhenren sedikit memicingkan mata. "Batu kepala keras," dia menggeleng, tangan di dalam lengan baju akhirnya terangkat — hanya satu inci, telunjuk dan jari tengah disatukan, menunjuk ringan di udara. "Kalau begitu... bunuh saja." Saat kata terakhir itu jatuh, halaman belakang meledak. Bukan ledakan. Melainkan puluhan suara desisan yang sekaligus merobek udara. Busur panah terlepas, jimat-jimat diaktifkan, api, kerucut es, pisau angin, kilat — semua serangan membanjir dari segala arah, seperti jaring raksasa yang ditenun dari kematian, menutup dengan keras ke arah bayangan tong pewarna. Lin Yi bergerak. Dia tidak mundur, tidak menghindar. Dia menghadapi hujan panah dan api jimat, kaki kiri menendang tanah, seluruh tubuhnya melesat seperti peluru ke sudut tenggara. Pola garis-garis emas gelap di lengan kirinya saat ini benar-benar menyala, di bawah kulit seolah ada lava yang mengalir, membuat seluruh lengan itu memancarkan warna merah keemasan yang aneh. Rasa terbakar meningkat menjadi pembakaran. Dia mencium bau kulit dan dagingnya yang hangus. Tapi dia tidak berhenti. Panah pertama melesat melewati daun telinganya, menancap ke tong pewarna di belakangnya, "dung" suara tembus yang tumpul, tong tembikar retak membentuk pola seperti jaring laba-laba. Panah kedua menembak ke arah dadanya, dia membalikkan badan, mata panah merobek kain di bahunya, menyemburkan percikan darah. Hangat. Manis anyir. Api jimat ketiga menerpa wajahnya, api jingga merah membesar seukuran baskom, gelombang panas membakar rambut di dahinya. Lin Yi menderu rendah, tinju kiri diayunkan. Bukan menangkis. Melainkan menghantam. Tinju emas gelap itu menubruk pusat api jimat, api itu seperti makhluk hidup menjerit-jerit dan tercerai-berai, percikan api beterbangan. Tapi tinjunya tidak melambat, menghantam keras ke tembok bata di sudut tenggara. "Bruuum—!" Suara gemuruh batu bata yang pecah menenggelamkan semua suara. Titik kontak tinju meledakkan gelombang udara yang terlihat mata, debu dan pecahan batu menyembur membentuk pola radial. Tembok itu seperti cangkang telur yang dihantam palu raksasa, dari pusat retak ke luar, cekung, lalu benar-benar tembus. Sebuah lubang yang cukup untuk satu orang lewat tiba-tiba muncul, di luar adalah kegelapan yang lebih dalam dan gang sempit. Harganya adalah rasa sakit yang hampir membuatnya pingsan Di belakang adalah suara langkah kaki yang padat. Bukan hanya satu tim. Setidaknya tiga tim orang menyusup dan mengepung di gang-gang, langkah kaki bergema di ruang sempit, tidak bisa dibedakan dari arah mana datangnya. Ada juga suara desisan panah busur yang menembus udara—mereka baru saja berbelok di sebuah tikungan, tiga anak panah besi sudah tertancap di dinding tempat mereka berada sebelumnya, ekor panah bergetar berdengung. "Belok kiri!" Su Wanging tiba-tiba berteriak. Lin Yi tidak bertanya mengapa. Dia dengan tajam membelok ke kiri memasuki jalan buntu yang lebih sempit, lebarnya hanya cukup untuk satu orang melewatinya dengan badan menyamping. Su Wanging terjepit di belakangnya, punggungnya menempel erat pada punggung Lin Yi, bisa merasakan detak jantungnya yang hebat dan napasnya yang terengah-engah. Ujung jalan buntu adalah buntu sebenarnya. Sebuah tembok bata setinggi dua orang menutup jalan, di atas tembok bertumpuk genting pecah dan rumput kering. Langkah Lin Yi terhenti, pandangannya dengan cepat menyapu—tidak ada pintu, tidak ada jendela, tidak ada saluran pembuangan. Jalan buntu. Langkah kaki di belakang semakin dekat, di mulut gang sudah bisa melihat cahaya obor yang bergoyang. Lin Yi berbalik, melindungi Su Wanging di belakangnya. Dia mengangkat tangan kanannya yang masih bisa bergerak, ujung jari mulai mengumpulkan sisa terakhir energi spiritual. Cahaya putih redup melompat di ujung jari, seperti lilin sisa di angin. Harus bertarung. Tepat saat dia bersiap menyongsong pengejar— Dari bayangan di pangkal tembok sebelah kiri, tiba-tiba muncul sebuah tangan kurus kering. Tangan itu cepat seperti hantu, menggenggam pergelangan kaki Lin Yi, menarik dengan kuat. Lin Yi kehilangan keseimbangan, seluruh tubuhnya terjatuh ke depan, membawa serta Su Wanging jatuh ke dalam bayangan. Tidak menabrak tembok. Di dalam bayangan ternyata ada lubang anjing setinggi setengah orang, ditutupi longgar oleh tumpukan keranjang rusak. Saat Lin Yi jatuh ke dalam, tangan itu sudah melepaskan, sekaligus dorongan lembut mendorongnya lebih dalam. Dia berguling dua kali, menabrak dinding di dalam lubang lalu berhenti. Mengangkat kepala. Di sisi lain lubang anjing, Mo Chen berjongkok di sana. Orang tua itu masih mengenakan jubah abu-abu yang sudah lusuh karena sering dicuci, kerut di wajahnya dalam seperti ukiran pisau. Dia tidak menatap Lin Yi, pandangannya tertuju pada cahaya obor yang semakin dekat dari mulut gang di luar lubang, matanya tenang sampai menakutkan. Tangan kanannya yang kurus kering terjuntai di samping tubuh, di ujung jari ada energi spiritual abu-abu muda yang samar, membawa aura senja, berputar. Dia mengangkat tangan kiri, melukis di udara. Bukan simbol aksara. Adalah sebuah gerakan sederhana—jari telunjuk menunjuk ke timur, lalu dengan kuat diayunkan. Artinya: lari ke timur. Kemudian dia menarik kembali tangannya, perlahan berdiri, berbalik menghadap mulut gang. Siluet punggungnya seperti sebatang kayu kering yang hampir habis terbakar, tapi tegak lurus. Pupil Lin Yi menyempit. Dia ingin mengatakan sesuatu, ingin menggenggam ujung jubah orang tua itu. Tapi tangan Su Wanging dari belakang menutup mulutnya. Dia menggelengkan kepala, air mata bergulir tanpa suara, bercampur dengan darah dan kotoran di wajahnya, berkilau samar dalam kegelapan. Di mulut gang, obor pertama menyusup masuk. Cahaya api melompat, menerangi wajah Xuan Yin Zhenren yang tanpa ekspresi. Dia berdiri di mulut gang, di belakangnya adalah bayangan-bayangan hitam yang padat. Pandangannya melampaui Mo Chen, jatuh ke arah lubang anjing, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman dingin. "Elder Mo Chen," dia berbicara, nada suaranya membawa rasa hormat yang palsu, "Anda ini mau... melindungi yang bersalah?" Mo Chen tidak menjawab. Dia hanya mengangkat tangan kanan, telapak menghadap ke atas. Energi spiritual abu-abu muda memancar dari telapak tangan, menyebar seperti kabut, dengan cepat memenuhi seluruh gang. Di mana pun kabut itu melintas, cahaya terdistorsi, suara menjadi samar, bahkan udara menjadi kental. Sebuah pembatasan sederhana. Tapi cukup untuk mengulur waktu Suara serak bergulir dari tenggorokan orang tua itu, bukan kata-kata, melainkan cara pengucapan yang lebih kuno dan lebih melelahkan. Qi sejati mengumpul di hadapannya membentuk beberapa aksara kuno semi-transparan, tergantung sejenak sebelum akhirnya pecah menjadi titik-titik cahaya. Tulisan itu berbunyi: "Bibit api perlu disimpan." Mata Lin Yi langsung memerah. "Omong kosong!" teriaknya, suaranya bergema di gang sempit itu, "Apa bibit api, apa kayu bakar! Kalau mati, mari mati bersama!" Dia ingin menerjang ke depan. Tangan dingin Su Wanqing tiba-tiba mencengkeram erat lengan Lin Yi, kukunya hampir menembus daging. "Lin Yi..." dia menggelengkan kepala, air mata bercampur darah di wajahnya mengalir ke bawah, suaranya terputus-putus karena kesakitan, "Jangan... Senior Mochen... dia..." Dari luar gang terdengar langkah kaki yang jelas. Bukan langkah lari yang kacau, melainkan pendekatan yang teratur, berat, disertai gesekan lempengan logam. Juga suara kecil mendesing dari tali busur yang ditarik kencang. Suara Xuan Yin Zhenren menembus tembok, dingin bagai mata air musim dingin: "Hewan terpojok, habisi tanpa ampun." Mochen akhirnya menoleh. Cahaya fajar menyinari separuh wajahnya yang kering keriput, kerutannya dalam seperti ukiran pisau. Bibirnya tak bergerak, tapi qi sejati kembali mengumpul membentuk aksara, kali ini lebih cepat, lebih sembarangan, seperti tulisan terburu-buru di ambang kematian: "Ziyuan, kau bukan sendiri. Wanqing tahu jalannya. Tubuh renta hamba, pantas jadi kayu bakar." "Karma sudah ditetapkan sejak lama." Kepalan tangan Lin Yi mengeras. Pola emas gelap di lengan kirinya membakar di bawah kulit, merambat hingga ke bahu, membawa rasa sakit yang menyayat dan semacam... perasaan kekuatan asing yang hampir ganas. Dia ingin menghancurkan tembok ini, menghancurkan gang terkutuk ini, menghancurkan ketenangan pasrah Mochen itu. "Mengapa?" suaranya sangat rendah, setiap kata seakan dikeluarkan dari sela gigi, "Mari kita bertempur keluar bersama! Tiga orang lebih baik daripada satu—" Mochen menggeleng. Sangat lambat, sangat tegas. Dia menulis beberapa aksara lagi: "Aturan telah mengunci jiwaku. Lari, maka bertiga mati." Su Wanqing tiba-tiba batuk, percikan darah membasuh lengan baju Lin Yi. Tubuhnya lunglai, Lin Yi buru-buru memeluknya, merasakan suhu tubuhnya menurun dengan cepat. Bibirnya bergerak, napasnya seperti benang halus: "Senior Mochen... gunakan jurus terlarang... tahan mereka... kau cepat..." Penghalang abu-abu di mulut gang tiba-tiba berguncang hebat. Kilatan petir putih menyala dari luar menghantam pembatasan itu, meledakkan bercak cahaya yang menyilaukan. Permukaan penghalang muncul retakan seperti jaring laba-laba. Suara Xuan Yin Zhenren semakin dekat, membawa kesakralan ritual tertentu: "Lin Yi si pembangkang takdir, tanda kontrak telah terlihat. Hukum langit jelas, tak ada tempat untuk lari." Mochen berbalik, sepenuhnya membelakangi mereka. Tangannya yang kurus dan kering menyusun segel rumit kuno di depan dada. Energi spiritual abu-abu pucat merembes dari pori-pori di sekujur tubuhnya, seperti sisa pembakaran, berputar-putar di udara, mengumpul, perlahan membentuk bayangan samar raksasa, berbentuk binatang dengan mata tertutup. Bayangan itu memancarkan aura pedih, usang, namun seberat gunung. Orang tua itu akhirnya menoleh sekali lagi. Tanpa aksara, tanpa suara. Hanya menatap Lin Yi dalam-dalam, pandangan itu mengandung terlalu banyak hal: rasa bersalah, keteguhan hati, amanat, dan secercah... kelegaan yang hampir lega. Kemudian dia mendorong segel itu ke depan dengan keras. Bayangan binatang itu membuka kedua matanya. Di rongga mata yang kosong, menyala dua api putih keabu-abuan. "Pergi!" Mochen akhirnya meraung, suaranya tua, pecah, namun seperti guntur menggelegar di dalam gang, "Timur! Tiga puluh li! Tebing Tak Kembali!" Penghalang benar-benar pecah. Kilatan petir putih menyala, desisan anak panah, teriakan prajurit jubah hitam yang menyerbu, bercampur dengan raungan rendah bayangan binatang, sem Suara itu berlangsung selama tiga tarikan napas. Kemudian berhenti tiba-tiba. Tenggorokan Lin Yi mengeluarkan raungan tertekan, seperti binatang buas. Matanya terasa panas membakar, tapi tak ada air mata. Ia menggigit giginya, tulang rahang menegang membentuk garis-garis tajam. Di punggungnya, napas Su Wanqing lemah seperti lilin di ujung angin, setiap tarikan dan hembusan menarik luka panah di rusuknya, rasa sakitnya menusuk tajam. Tapi ia tak berhenti. Tidak boleh berhenti. Bubungan atap di bawah kakinya memanjang sampai ujung, di depan terbentang permukiman kumuh yang lebih rendah, lebih padat. Kegelapan sebelum fajar mulai memudar, di jalan-jalan mulai muncul pedagang pagi yang bangun lebih awal, mendorong gerobak kayu berderit-derit, mengepulkan asap masakan. Lin Yi melompat dari atap, mendarat di sebuah gang sempit yang penuh daun sayuran busuk dan air limbah. Bau busuk menyergap wajahnya. Ia terhuyung dua langkah, lutut kiri terbenam dalam air limbah, memercikkan cipratan kotor. Su Wanqing di punggungnya mengerang pelan. Ia menopang diri, terus berlari. Ujung gang adalah jalan yang sedikit lebih lebar. Beberapa orang tua yang bangun pagi membuang tinja terpaku melihatnya berlumuran darah membawa seseorang, kaget hingga menjatuhkan ember kayu, kotoran tumpah ke mana-mana. Lin Yi tidak melihat mereka. Ia belok ke timur, berlari cepat di sepanjang bayangan jalan. Kepala Su Wanqing di punggungnya lunglai terkulai di samping lehernya, napas lemahnya menyentuh kulit, dingin seperti embun beku di akhir musim gugur. Ia teringat tatapan terakhir Mo Chen. Teringat jari-jari tua yang kurus menggambar karakter kuno di udara. Teringat sosok bungkuk yang selalu diam, selalu berkomunikasi dengan papan batu dan isyarat tangan, namun mendorong pintu rahasia ruang bawah tanah saat ia paling putus asa. Perutnya seperti terjun ke jurang tak berdasar. Tapi ia masih berlari. Langkah semakin berat, napas semakin kacau, pola perubahan di lengan kirinya terbakar sampai mati rasa. Rumah-rumah di kedua sisi jalan melintas ke belakang, cahaya fajar sedikit demi sedikit menerangi kota yang kotor, kacau, namun masih hidup ini. Dan ia membawa satu-satunya rekan yang tersisa, melarikan diri dari kegelapan di belakang yang baru saja menelan sekutu lainnya. Menuju tempat yang tak dikenal tiga puluh li jauhnya, bernama "Tebing Tiada Kembali". Roda telah berputar. Tidak akan bisa berhenti lagi. Lin Yi membawa Su Wanqing, hanyut dalam kegelapan kental saluran pembuangan limbah, tak tahu sudah berapa lama. Arus air lambat, membawa bau busuk campuran mayat membusuk dan limbah industri. Dinding saluran licin, jari mencengkeram, kuku langsung penuh dengan lumut hijau kehitaman dan kotoran tak dikenal. Ia tak berani mengerahkan tenaga, takut mengganggu suara sepatu menginjak jalan batu yang sesekali terdengar di atas kepala. Xuan Yin Zhen Ren belum jauh pergi. Lin Yi bisa merasakan pengejaran itu — bukan dengan mata, tapi dengan sesuatu yang lebih dingin, lebih esensial. Seperti lapisan jaring laba-laba tak terlihat menempel di kulit, di mana pun ia lari, benang di ujung sana tetap terhubung dengan laba-laba yang sabar itu. Apakah itu tanda dalam darah, atau gema sisa perjanjian? Ia tak punya tenaga untuk memikirkannya. Lengan kiri benar-benar mati rasa. Pola garis keemasan gelap merayap melewati tulang selangka, menyebar di dada membentuk pola aneh. Di bawah kulit bukan lagi rasa terbakar, melainkan perasaan berat, seolah-olah ada cairan timah mengalir di pembuluh darah. Setiap detak jantung menarik pola-pola itu, membawa rasa pegal halus yang meresap hingga tulang. Su Wanqing terbaring di punggungnya, napasnya lemah seperti api lilin yang hampir padam diterpa angin. Ia harus keluar. Saluran pembuangan limbah berbelok di depan, arus air sedikit lebih deras. Dengan memanfaatkan cahaya langit yang sangat lemah, menembus jeruji rusak di atas tikungan, Lin Yi melihat ada celah di salah satu sisi dinding saluran. Celah itu sempit, nyaris hanya cukup untuk satu orang menyelipkan badan, di dalamnya gelap gulita, tak tahu menuju ke mana. Tidak ada pilihan lain. Lin Yi mendayung air, bergerak ke sisi celah. Ia mengangkat Su Wanqing masuk terlebih dahulu, lalu dengan Lin Yi merobek lengan baju satunya yang masih relatif bersih, mencelupkannya ke air hujan yang tergenang di mulut celah—yang relatif jernih—lalu dengan canggung membersihkan luka di punggung Su Wanqing. Kulit dan daging terbelah, tepiannya menghitam gosong, dalam hingga tulang tampak. Saat dibersihkan, tubuh Su Wanqing yang tak sadarkan diri kejang sesaat, tenggorokannya mengeluarkan erangan sakit yang sangat halus. Tangan Lin Yi gemetar hebat. Ia memaksa dirinya untuk stabil, mengeluarkan sebuah bungkusan kecil dari dalam bajunya—di dalamnya adalah bubuk obat penahan darah paling dasar yang disiapkan Su Wanqing sebelumnya. Bubuk obat ditaburkan, darah merembes lebih lambat, tetapi lukanya terlalu dalam, sedikit bubuk ini ibarat setetes air di padang pasir. "Tahanlah..." bisiknya, suaranya serak tak karuan, "Hampir sampai... Tebing Wugui... kita hampir sampai..." Su Wanqing tak bereaksi. Lin Yi membalut lukanya kembali, lalu menggendongnya. Kali ini ia merobek ujung bawah jubah luarnya yang tersisa, yang masih relatif utuh, memelintirnya menjadi tali kain, mengikatnya erat-erat di punggungnya. Tali kain itu menekan masuk ke kulit dan daging bahunya, menimbulkan rasa sakit yang jelas, rasa sakit ini membuatnya terjaga. Ia menentukan arah. Utara. Su Wanqing pernah bilang, Tebing Wugui berada jauh di dalam pegunungan di utara kota. Ia menengadah, memandang ke kejauhan bayangan gunung yang berlapis-lapis, hijau pekat. Gunung itu jauh, di antaranya terbentang hamparan gersang, sawah, dan desa-desa yang tersebar jarang. Tidak boleh lewat jalan besar. Lin Yi menyusuri tepi sungai, menerobos masuk ke hamparan alang-alang. Alang-alang lebih tinggi dari manusia, daun-daun keringnya bertepi tajam, menyapu pipi dan lengannya, meninggalkan goresan-goresan darah halus. Ia melangkah tertatih-tatih, di bawah kakinya lumpur lembek, setiap langkah terbenam setengah kaki. Su Wanqing di punggungnya terasa semakin berat. Bukan beratnya yang berubah, melainkan tenaganya yang cepat terkuras. Rasa baal di lengan kiri mulai menjalar ke sisi kanan tubuhnya, garis-garis berwarna emas gelap di dadanya terasa agak panas, seolah ada banyak cacing kecil merayap di bawah kulit. Ia menggigit gigi, memaksa dirinya melangkah. Keluar dari hamparan alang-alang, terbentang hutan yang renggang. Lin Yi bersandar pada sebatang pohon untuk bernapas. Keringat bercampur darah dan kotoran mengalir dari kening masuk ke matanya, perih menusuk. Ia mengangkat tangan mengusapnya, pandangan menjadi kabur. Di dalam hutan sangat sepi, hanya ada desau angin melalui puncak pepohonan, dan gonggongan anjing samar-samar dari kejauhan. Terlalu sepi. Tidak. Lin Yi tiba-tiba menegangkan tubuh. Hampir bersamaan, sebuah rantai berwarna keemasan muda melesat tanpa suara dari arah samping belakang, cepat bagai kilat. Secara naluriah ia terjungkal ke kiri, rantai itu menyambar melewati bahu kanannya, menembus batang pohon, serpihan kayu beterbangan. Xuan Yin Zhen Ren keluar dari bayang-bayang hutan. Jubah Tao-nya masih rapi, bahkan ujungnya tak ternoda debu. Ia memandang Lin Yi yang compang-camping, di matanya tidak ada kemarahan, juga tidak ada ketergesaan, hanya ada ketenangan yang dingin, seperti sedang mengamati. "Berkutat sampai begini, membuat hamba agak terkejut," Xuan Yin Zhen Ren membuka mulut, suaranya tidak keras, namun menembus hutan dengan jelas, "Sayangnya, jalan langit jelas terang, mana mungkin membiarkan kalian pemberontak takdir ini bertahan hidup?" Lin Yi tidak berkata-kata. Ia menopang diri pada batang pohon, perlahan berdiri, melindungi Su Wanqing di punggungnya lebih erat lagi. Tangan kanan meraba pinggang—di sana terselip sebuah pisau kulit pendek berkarat yang diambilnya dari tempat pencelupan. Pisau itu pendek, mata bilahnya tumpul hingga tak bisa memotong kain tebal. Xuan Yin Zhen Ren sepertinya merasa agak lucu. Ia menggelengkan kepala, mengangkat tangan kanan. Kali ini bukan rantai, melainkan membuka kelima jari, telapak tangan menghadap ke atas. Seberkas cahaya keemasan berkumpul di telapak tangannya, cepat membesar, berubah menjadi sebuah roda cahaya yang berputar perlahan, Perutnya terasa seperti jatuh ke jurang tanpa dasar. Ketakutan. Ketakutan yang dingin, kental, merambat dari telapak kakinya, menenggelamkan seluruh anggota tubuh. Dia ingin gemetar, ingin lemas, ingin berlutut dan memohon ampun—mungkin memohon ampun akan berguna? Mungkin Xuan Yin Zhenren akan mempertimbangkan... mempertimbangkan apa? Tidak. Lin Yi menggenggam erat pisau pendek di tangan kanannya. Gagang pisau yang berkarat menekan telapak tangannya, memberikan sensasi kasar dan nyata. Dia menarik napas dalam-dalam, menghirup udara lembap dan berbau tanah dari dalam hutan. Lalu dia tertawa. Suara tawa yang sangat ringan, keluar dari tenggorokannya, serak, pecah, namun membawa sesuatu yang hampir gila. Alis Xuan Yin Zhenren berkerut hampir tak terlihat. "Jalan Surga?" Lin Yi... Dia menutup matanya, merekonstruksi tata letak halaman belakang tempat pewarnaan di dalam pikirannya: sisi kiri adalah tong-tong pewarna bekas yang menumpuk seperti gunung, sisi kanan adalah rak kayu untuk menjemur kain, di depan adalah pintu sempit menuju gang, di belakang— "Sudut tenggara, lubang yang rusak itu, aku buka jalan, kamu lari!" Suara Lin Yi ditekan sangat rendah, setiap kata seperti batu kerikil yang dipaksa keluar dari sela-sela gigi. Kulit di bawah lengan baju kirinya telah sepenuhnya berubah menjadi warna emas gelap, pola-pola seperti makhluk hidup merambat ke atas sepanjang lengan bawahnya, menyebarkan rasa sakit yang membakar tulang sumsum. Su Wanqing di belakangnya, napasnya tersengal-sengal, jari-jarinya menggenggam erat ujung bajunya. Di atas atap, suara Xuan Yin Zhenren kembali terdengar, dingin, stabil, seperti membacakan vonis: "Makhluk terkutuk, bertahan mati-matian, hanya menambah dosa." Belum selesai ucapannya, suara panah busur melesat tiba-tiba terdengar! Belasan garis hitam melesat dari berbagai sudut, menancap ke dalam tong pewarna tempat mereka bersembunyi. Guci tembikar pecah, pewarna indigo yang berbau busuk menyembur, bercampur dengan bau asam jamuran menutupi separuh tubuh Lin Yi. Dia menarik Su Wanqing dengan kasar ke kanan dan berguling, menabrak deretan rak penjemur kain. Kain kasar yang basah kuyup jatuh seperti tirai, menutupi pandangan untuk sementara. "Pergi!" Lin Yi menggeram, mengepalkan tinju kiri. Pola emas gelap tiba-tiba meledak, seluruh lengannya membesar satu lingkaran, pembuluh darah yang menonjol di bawah kulit seperti kawat besi membara. Dia mengabaikan rasa sakit yang hebat, membidik dinding bata hijau di samping, dan menghantamnya dengan keras. Saat tinju menyentuh permukaan bata, waktu seolah membeku. Lalu— **Boom!** Dinding bata seperti dihantam palu pengepungan, meledak dari pusatnya membentuk lubang besar yang tidak beraturan. Pecahan bata dan debu menyembur keluar, menimbulkan awan debu kuning keabu-abuan di dalam kabut pagi. Guncangan balik merambat ke atas sepanjang lengannya, Lin Yi mendengar tulang belikatnya mengeluarkan suara berderit yang tak sanggup menahan beban, kerongkongannya terasa manis. Tapi dia tidak berhenti. Dia menggenggam pergelangan tangan Su Wanqing, menunduk dan menerjang masuk ke dalam awan debu. Pecahan batu melukai pipinya, darah hangat bercampur debu mengalir ke sudut mulutnya, rasa asin dan amis serta bau tanah meledak di pangkal lidah. Dari belakang terdengar suara panah busur yang lebih rapat, beberapa menyambar leher belakangnya, menancap di pintu kayu di seberang, bulu ekornya masih bergetar. Menerobos keluar dari awan debu, yang terlihat adalah gang belakang tempat pewarnaan. Sempit, lembap, dinding di kedua sisi ditutupi lumut hijau yang licin. Ujung gang tersumbat oleh barang-barang rongsokan, sebuah buntu. Hati Lin Yi tenggelam. Suara langkah kaki terdengar dari mulut gang, tidak terburu-buru, seperti pemburu mengepung mangsa. Dia menoleh, melihat Xuan Yin Zhenren telah melompat turun dari atap, mendarat di mulut gang. Biksu tua itu mengenakan jubah Tao berwarna kuning aprikot tanpa noda debu, tangan kirinya menopang sebuah kompas perunggu sebesar telapak tangan, jarum kompas Seorang tangan menjulur keluar dari kegelapan, kurus kering, penuh bintik-bintik tua, melambai-lambai dengan cepat ke arah Lin Yi. Itu Mo Chen. Pupil Lin Yi menyempit. Bagaimana dia bisa ada di sini? Kapan dia menyiapkan lorong rahasia ini? Tak ada waktu untuk berpikir. Xuan Yin Zhenren jelas juga menyadari keanehan, rantai abu-abu keputihannya tiba-tiba melesat cepat, seperti ular berbisa yang menerkam ke arah Lin Yi dan Su Wanqing! Belum sampai rantai itu, tekanan yang membekukan kekuatan spiritual sudah membuat Lin Yi sesak napas. "Pergi!" Lin Yi menggunakan sisa tenaganya, mendorong Su Wanqing ke dalam celah. Wanita itu terhuyung-huyung jatuh ke dalam kegelapan. Dia sendiri menyamping menyusup masuk, punggungnya baru saja meninggalkan celah, tembok bata itu sudah bertautan dengan keras. Rantai menghantam tembok, mengeluarkan decitan logam menggesek batu yang menusuk telinga. Gelap. Gelap gulita, dengan bau tanah dan jamur. Lin Yi tak bisa melihat apa-apa, hanya bisa mendengar napas beratnya sendiri dan batuk tertahan Su Wanqing. Sebuah tangan kurus kering menggenggam pergelangan tangannya, kekuatannya besar, menyeretnya maju. "Senior..." Lin Yi bersuara serak. Tangan itu mencubitnya kuat-kuat, memberi isyarat untuk diam. Mereka berjalan terhuyung-huyung dalam kegelapan. Di bawah kaki adalah jalan tanah yang tidak rata, sesekali menginjak tulang pecah atau pecahan tembikar, mengeluarkan suara pecah yang nyaring. Udara semakin keruh, membawa dingin lembap khas bawah tanah. Lengan kiri Lin Yi masih terasa panas menyakitkan, pola garis-garis warna emas gelap memancarkan cahaya redup dalam kegelapan, menerangi area kecil di depan — punggung bungkuk Mo Chen. Berjalan kira-kira setengah waktu sebatang dupa, di depan muncul cahaya redup. Sebuah lubang keluar, terbuka di dasar tembok sebuah gang lain, setengah tertutup tumpukan keranjang bambu bekas. Mo Chen lebih dulu merangkak keluar, waspada menengok kiri-kanan, lalu melambaikan tangan. Lin Yi menopang Su Wanqing merangkak keluar. Langit sudah mulai terang samar-samar. Gang ini lebih sempit, di kedua sisi adalah tembok belakang rumah penduduk rendah, di kaki tembok bertumpuk sampah dan pispot, menyebarkan bau anyir yang memuakkan. Dari kejauhan terdengar riuh rendah pasar pagi, tetapi di dalam gang tak ada seorang pun. Untuk sementara aman. Lin Yi bersandar ke tembok duduk, dada naik turun hebat. Setiap tarikan napas menarik luka di bawah tulang rusuknya, sakit sampai matanya berkunang-kunang. Su Wanqing tergelincir duduk di tanah, wajahnya pucat menakutkan, dia menutup mulut, dari sela-sela jarinya merembes darah lagi. Mo Chen berjongkok, jari-jari kurusnya cepat-cepat menggores di tanah berdebu. Huruf-huruf muncul: "Tiga li ke timur, persimpangan pasar sayur, selip ke kerumunan pasar pagi, bisa sementara hindari pengejaran." Lin Yi menatap barisan huruf itu, lalu menengadah melihat Mo Chen. Wajah orang tua itu tak ada ekspresi, tetapi tatapannya berat, berat seperti batu di dasar kolam. "Ikut bersama," kata Lin Yi, suaranya serak, "keluar kota, baru berpisah." Mo Chen menggeleng. Dia menulis lagi: "Aku tinggal menutup jalan. Rantai Xuan Yin perlu orang yang mengalihkan, kalau tidak kalian takkan bisa keluar tiga gang." "Tidak boleh!" Lin Yi tiba-tiba menggenggam pergelangan tangan Mo Chen, kekuatannya begitu kuat sampai orang tua itu mengerutkan kening, "Kalau harus tinggal, aku yang tinggal! Kau bawa Wanqing pergi!" Mo Chen menatapnya, tatapan kompleks. Di dalamnya ada belas kasihan, ada keteguhan, juga ada ketenangan hampir seperti martir yang Lin Yi tak pahami. Orang tua itu perlahan menarik kembali tangannya, terus menulis: "Zi Yuan, kau adalah benih api." Goresan huruf kuat, merobek debu. "Benih api perlu disimpan. Tubuh tuaku yang sisa, pantas jadi kayu bakar." Mata Lin Yi langsung memerah. "Omong kosong!" dia menggumam keras, suaranya gemetar karena emosi, "Benih api apa kayu bakar apa! Kalau mati ya mati bersama! Kau sudah selamatkan aku berkali-kali, sekarang suruh aku tinggalkan kau kabur Dia menatap punggung Mo Chen, melihat sosok yang terlihat begitu rapuh dalam cahaya fajar, namun seperti gunung yang berdiri menghalangi pasukan pengejar. Rasa bersalah dan ketidakberdayaan yang besar menenggelamkannya bagai air pasang, sesuatu tersumbat di tenggorokannya, panas dan perih, hampir membuatnya muntah. Satu tangan menggenggam lengannya. Itu Su Wanqing. Entah sejak kapan dia sudah berdiri, wajahnya pucat bagai kertas, sudut bibirnya masih menggantung darah, namun matanya berkilau menakutkan. Dia menggenggam erat Lin Yi, kukunya hampir menancap ke dagingnya, suaranya serak namun jelas: "Pergi! Jangan biarkan senior... sia-sia!"