La llovizna fina como pelo de buey de la hora del *Xu* se adhería a las tejas azules, el susurro de la lluvia envolviendo el golpeteo sordo contra la puerta, que hacía vibrar la palma de Yue Tingzhou apoyada contra la madera hasta casi hacerle soltar la tranca. Acababa de darle la medicina antídoto al contador que había recuperado el conocimiento, y sus yemas de los dedos aún conservaban el amargor limpio de la violeta silvestre mezclada con regaliz. Al oír los golpes, su mano se posó inmediatamente sobre el mango de seda de tiburón de su daga oculta. En su brazo izquierdo, la sensación de entumecimiento de la herida envenenada se extendía hasta la nuca, y la energía espiritual de su meridiano de circulación, estancada en la obstrucción de la vieja lesión, apenas podía movilizar menos del veinte por ciento. Zhu Hanli, con las yemas de los dedos manchadas de salvado de la torta de granos mixtos, metió rápidamente la mitad restante en la mano del contador. Sus nudillos golpearon la puerta de madera de la bodega, tres golpes cortos y uno largo, el código secreto de la agencia de escoltas, haciendo vibrar la madera, indicándole que se escondiera y no hiciera ruido. Sus dedos, sin pensarlo, hicieron girar hacia atrás tres veces las cuentas de cobre del ábaco plateado. El sonido metálico cubrió justo el leve roce de la túnica del contador contra los peldaños de tierra dentro de la bodega. Sus orejas, agudas, captaron que fuera del patio no solo había pasos de funcionarios, sino también el ligero roce de las armas de acero de los matones del gremio contra sus vainas de piel de tiburón. "¡Yue Tingzhou, Zhu Hanli! Por falsificar un contrato matrimonial y perturbar al gremio, ¡salgan inmediatamente para ser arrestados!" La voz ronca de funcionario flotó desde el otro lado de la puerta de madera, mezclada con el olor amargo y salado de la saponaria y el sudor, que se le metió directamente en la garganta a Yue Tingzhou, haciéndole fruncir ligeramente el ceño. Dio un paso para bloquear la puerta, sus yemas de los dedos rozaron la tosca taza de té de cerámica sobre la mesa, la giró tres veces según el hábito de un espía del Departamento de Equilibrio y Ley antes de dejarla. Al alzar el brazo para retirar la tranca, una punzada sorda surgió de una vieja lesión en sus nudillos. Fuera del patio había cuatro funcionarios vestidos de negro. Detrás de ellos, tres matones del gremio con espadas al cinto ya apretaban los puños de sus armas hasta blanquearlos, las venas de sus nudillos sobresaliendo como gusanos verdes. En lo alto del muro, una figura oscura se movió. Era el espía del Libro del Destino colocado en Qingyang. La llovizna golpeaba su ropa negra de viaje, brillando con un resplandor frío y húmedo. Justo cuando el funcionario levantaba el pie para entrar a la fuerza, Yue Tingzhou levantó la mano mostrando una placa de cinturón de bronce. La yema de su dedo rozó los surcos grabados en la placa, cubiertos de una fina capa de óxido, el frío hizo que su dedo se retrajera instintivamente. Los cuatro caracteres en sello "En Servicio del Departamento de Equilibrio y Ley" brillaban bajo la llovizna. "Según la ley, el personal del Departamento de Equilibrio y Ley implicado en un caso debe seguir el procedimiento de interrogatorio en la corte pública. La entrada forzosa en una residencia privada para buscar evidencia se considera negligencia en el deber." El tono de Yue Tingzhou no mostraba la más mínima emoción, su mirada recorrió a los matones del gremio que se agitaban. "Cualquiera aquí que cause disturbios será detenido como cómplice." Los funcionarios se detuvieron, intercambiando mi Las varas de autoridad del tribunal público golpearon al unísono el suelo de piedra azul, produciendo un retumbar que hizo hormiguear las plantas de los pies. La fuerza ascendió por las espinillas hasta la columna vertebral, mezclada con el penetrante olor a aceite de tung y cinabrio, y el aroma quemado del sándalo sobre el escritorio del tribunal, sofocando hasta el punto de que el flujo de energía espiritual en el dantian se estancó por un instante. El juez principal golpeó el bloque de madera para imponer silencio; las llamas de las velas sobre la mesa oscilaron, haciendo que los bordes dorados de la placa que rezaba "Espejo Claro, Colgado en Alto" brillaran con una luz fría. "¡Yue Tingzhou, Zhu Hanli! Con testigos y pruebas materiales presentes, ¿aún se niegan a confesar la verdad sobre la falsificación del contrato matrimonial para perturbar el orden del gremio?" El contador del gremio se adelantó de inmediato, sus manos regordetas golpeando el contrato matrimonial desplegado sobre la mesa mientras asentía ruidosamente. Al rozar la manga contra el borde de la mesa, se escuchó el suave susurro de billetes de plata. Yue Tingzhou había suprimido deliberadamente su nivel de cultivo, utilizando solo la energía espiritual del estado de 'Escucha de la Respiración' para discernir sonidos. La sensación de adormecimiento de la herida de cuchillo en su brazo izquierdo, oculta bajo la manga, volvió a surgir. Presionó con la yema del dedo la textura grabada de su placa de identificación, haciendo circular silenciosamente una pequeña porción de energía espiritual para suprimir la rigidez de la antigua lesión. El murmullo de la multitud apiñada fuera del tribunal era como un enjambre de abejas revuelto, salpicaduras de saliva mezcladas con finas gotas de lluvia flotaban hacia adentro. Alguien gritó insultando a la Agencia de Escolta Diez Mil Espejos por no seguir las reglas, mencionando que las cuentas pendientes por la pérdida de un cargamento en el pasado aún no se habían saldado, y ahora se atrevían a falsificar un contrato oficial. Zhu Hanli bajó la mirada y deslizó hacia atrás tres cuentas de plata del ábaco. La delgada callosidad en sus yemas, formada por años de manipular el ábaco, rozó los dientes de cobre produciendo un sonido tenue. En su rostro no había ni rastro de alarma. Dio dos pasos al frente, tomó el falso contrato matrimonial de la mesa. El papel de morera rosado, resbaladizo, hizo que le picaran las yemas de los dedos. Los contratos oficiales de hace diez años usaban papel de corteza de azul púrpura de calidad tributo, tan áspero que podía arrancar la piel muerta de las yemas. En aquellos años, siguiendo a su madre en los transportes de escolta y visitando oficinas gubernamentales, había tocado innumerables documentos de paso sellados oficialmente; la diferencia en la sensación al tacto era como la entre el cielo y la tierra. "Este papel es papel de morera rosado del sur, que solo comenzó a llegar a la ciudad de Qingyang en los últimos tres años. Su precio en el mercado es de solo tres monedas por hoja. Todos pueden tocarlo con sus propias manos; la calidad es completamente diferente a la de los contratos oficiales de hace diez años." Levantó la mano, sacando de un bolsillo oculto junto al cuerpo medio pliego amarillento de un registro de sellos, cuyos bordes aún mostraban restos duros de costras de sangre vieja. Lo sostuvo bajo la luz de la vela para que todos lo vieran: "Además, según las regulaciones para sellar contratos matrimoniales emitidas por el Departamento de Leyes y Equilibrio en el séptimo año de Tianqi, todos los sellos oficiales tienen grabada en la esquina inferior derecha una media flor de ciruelo como marca oculta, que solo puede verse a contraluz. Miren el sello en este contrato matrimonial falso, ¿acaso tiene la más mínima sombra de una marca oculta?" La multitud observadora estalló al instante. Varios comerciantes de grano que solían tratar con documentos oficiales se Media hora después, cuando el agua caliente cubría sus hombros y cuello, la temperatura era justo la adecuada para aliviar la obstrucción en sus meridianos. El dolor de la vieja herida en el brazo izquierdo de Yue Tingzhou, que había estado rígida la mayor parte del día, finalmente cedió aquella sensación dura y estancada. El azufre, mezclado con el dulzor fresco de la hierba relajante, envolvía el vapor lechoso que llenaba el compartimento. Al rozar con la punta de los dedos las losas de pizarra pulidas que recubrían la pared del baño, una sensación resbaladiza y fresca se colaba entre el calor, haciendo hormiguear las yemas de sus dedos. Fuera de la ventana, una llovizna fina como pelo de buey golpeaba las hojas de plátano, y el sonido susurrante aislaba por completo el bullicio del mercado lejano; ni siquiera el movimiento de la energía espiritual se filtraría. Alargó la mano hacia el té de jengibre templado junto al borde de la piscina, giró tres veces la taza pintada de azul con el pulgar apoyado en el borde, y luego la pasó a la mano de Zhu Hanli en el compartimento contiguo. El uso de su energía espiritual en el estado de 'Escucha de la Respiración' para examinar el sello en el tribunal público había consumido el veinte por ciento de su qi verdadero, y la vieja herida había hecho que todo su brazo izquierdo se sintiera pesado como si llevara plomo. Ahora, el vapor caliente había abierto todos sus poros, y en los meridianos obstruidos parecía haber un fino arroyo que lentamente despejaba los bloqueos. Cuando Zhu Hanli tomó la taza, sus yemas de los dedos rozaron el dorso de su mano; ambas estaban calientes por la inmersión en el agua caliente, y ambos retiraron la mano rápidamente, como si se hubieran quemado. Ella sacó el pequeño ábaco de plata que colgaba de su cintura y, con dedos ágiles, hizo retroceder las cuentas tres veces. Las bolas de latón blanco chocaron produciendo un tintineo fragmentado. "La página dañada la tengo sellada en una bolsa de tela encerada pegada al cuerpo, la humedad no la alcanzará", dijo, tomando un sorbo del té de jengibre. El calor picante bajó por su garganta hasta el estómago, expulsando la mitad del frío de sus meridianos. "El sello privado de mi madre en ella no puede revelarse por ahora. El sustento de más de trescientos hermanos de la agencia de escoltas depende de esa reputación. Si se difundiera que la esposa del jefe de escoltas estuvo involucrada en aquel asunto turbio del sello de antaño, el gremio encontraría inmediatamente un pretexto para arrancar nuestra bandera de escoltas, y los hermanos tendrían que dispersarse." "Según la ley, las pruebas no verificadas no deben divulgarse, lo entiendo." Yue Tingzhou asintió, pasando la yema de los dedos por la herida de cuchillo en su brazo izquierdo. La picazón de la herida hinchada por el remojo era como pequeños insectos excavando hacia el hueso. Presionó los puntos de acupuntura alrededor de la herida para contener la comezón. "Los tres días del período de espera para el juicio son suficientes para que aclaremos el hilo de nuestro testimonio. Una vez que encontremos a Shamashi y restauremos el patrón oculto bajo las manchas de sangre en la página dañada, podremos enviarlo directamente a la Sala Principal del Departamento de Leyes Equitativas. Así se solidificará la cadena de pruebas de que el 'Libro del Mandato Celestial' manipuló el contrato matrimonial, y estaremos un paso más cerca de la pista del volumen original." Apenas terminó de hablar, la puerta de madera del compartimento fue golpeada tres veces: dos cortas y una larga. Era la señal de contacto de los centinelas secretos de la Agencia de Escoltas Wan Jing. La yema del dedo de Zhu Hanli se posó instantáneamente en el mango de hierro frío de la pistola corta en la parte baja de su espalda, los nudillos se tensaron hasta ponerse blancos. Yue Tingzhou también agarró la daga oculta incrustada en la grieta de la losa de pizarra junto al borde de la piscina; el frío del filo subió por sus dedos hasta el brazo. Hasta que, desde fuera de la puerta, ” 祝寒梨 ya había colocado la pistola corta en la parte trasera de su cintura, había guardado el ábaco de plata en el bolsillo secreto más cercano a su cuerpo, y había tomado el paraguas de tela encerada que colgaba de la pared; las varillas del paraguas eran de acero fino y podían usarse como arma: “Yo guiaré. La puerta trasera de este baño termal conecta directamente con el pasadizo secreto de la agencia de escoltas al final del callejón. Podemos llegar al punto de encuentro en el tiempo que tarda una vara de incienso en quemarse. Los centinelas ocultos en el camino son veteranos de la agencia, no filtrarán información.” Los tres apenas se habían deslizado hasta la tranca de madera de olmo de la puerta trasera, y aún no habían tocado la fría cerradura de bronce con la punta de los dedos, cuando escucharon el chirrido de la puerta principal al abrirse. Las pisadas de dos sombras ya habían cruzado las losas de piedra azul del patio delantero; la tela de algodón silenciosa envuelta en las suelas de sus botas no emitió ni un solo sonido extra. El patrón del halcón helado en las vainas de sus espadas brillaba con una luz fría y afilada en la tenue luz de la lluvia que se filtraba. La frente de Yue Tingzhou dio un brusco palpitar: la respiración en el estado de templar el cuerpo que había detectado antes con su estado de escuchar la respiración era falsa. El oponente había reprimido deliberadamente su nivel de cultivo; estos dos eran al menos expertos en el estado de conectar los meridianos. El sonido de los cascos de los caballos del norte de la ciudad ya estaba tan cerca que podían oír el resoplido de los animales; incluso los hilos de lluvia estaban impregnados del olor metálico de las hojas de acero misterioso.