La force qui le poussa dans le dos était étrange. Pas violente, mais empreinte d'une détermination absolue et sans appel. Lin Yi sentit son corps s'alléger, puis il fut projeté en avant, vers cette lumière distordue et vacillante. Le monde tournoya. La dernière chose qu'il vit fut le dos de la robe grise, lavée jusqu'à la pâleur, de Mo Chen, et l'éclair de colère mêlée de surprise qui traversa le visage du Vénérable Xuanyin. Le bruit sourd de la porte de pierre se refermant le poursuivit, frappant ses tympans, puis — un silence absolu. **Boum.** Son corps s'écrasa sur quelque chose de lisse et dur. Une douleur sourde irradia de ses os. Recroquevillé, il toussa deux fois, sa gorge emplie d'un goût de poussière et de sang. Il se débattit pour se relever. Devant lui, la lumière ondulait. Ce n'était ni du feu, ni de l'eau. C'était une sorte de… couleur vivante. Or foncé, rouge rouille, bleu profond. Comme un pot de peinture renversé, ou comme regarder un feu de camp à travers un verre dépoli, tout se tordait et se mouvait lentement. Ces teintes formaient les murs, la voûte, le sol, sans frontières nettes, seulement des auréoles de lumière changeant de forme sans cesse. L'air portait une odeur, légère, comme celle de vieux livres enfermés dans un coffre depuis des décennies, mêlée à une pointe métallique de rouille. Un acouphène strident résonnait dans ses oreilles. Lin Yi s'appuya sur ses genoux pour se mettre debout. La brûlure de son bras gauche persistait, mais comparée à l'agonie du corridor, elle semblait presque douce. Il balaya l'espace du regard. Rien, à part lui-même. « Maître… » Sa voix fit le tour de l'espace clos avant de lui revenir aux oreilles. Creuse, avec un écho. Il inspira profondément, se forçant à retrouver son calme. Ses doigts frappèrent machinalement l'extérieur de sa cuisse, une fois, deux fois, trois fois. Mo Chen l'avait poussé à l'intérieur. Pourquoi ? Pour le sauver ? Ou… y avait-il une autre raison ? Il se souvenait du regard du vieux muet. Sans chaleur, seulement un examen presque cruel. Son estomac se tordit en nœud. Il avança de deux pas. Sous ses pieds, la sensation était froide et lisse, comme de l'obsidienne polie, mais avec une étrange douceur, comme s'il marchait sur la peau d'une bête géante. La paroi lumineuse ondula légèrement à son approche, telle une surface d'eau troublée. Il tendit la main. Au moment où son doigt toucha l'auréole, une froideur remonta le long de sa peau. Pas un froid physique, mais un froid du néant. Comme si là, il n'y avait rien, juste un vide… déguisé en lumière. Il retira sa main. C'est alors que les lumières et ombres alentour commencèrent à s'écouler plus vite. Les couleurs convergèrent, s'étirèrent, se réorganisèrent. Une lumière blanche éblouissante explosa. Lin Yi ferma instinctivement les yeux. Quand il les rouvrit — Il se tenait sur la plateforme de pierre bleue du terrain d'entraînement de la famille Lin. Le soleil de l'après-midi lui piquait les yeux. L'air était chargé de l'odeur familière, mélange de sueur et de poussière. En contrebas, une foule compacte chuchotait, les regards complexes. Il baissa les yeux et vit qu'il portait le vêtement d'entraînement blanc lunaire de trois ans plus tôt, avec des motifs de nuages brodés de fil d'argent aux manches, d'une nouveauté criante. En face de lui, son cousin Lin Feng croisait les bras, un sourire familier, hautain et moqueur, accroché à ses lèvres. « Ziyuan », lança la voix de Lin Feng, identique à celle de ses souvenirs, « accepte ton sort. Certaines choses ne t'appartiennent pas. Tu ne peux les forcer. » Son dantian se contracta violemment. Une douleur déchirante explosa sans prévenir. Pas un souvenir, une vraie souffrance, déchirante, qui remonta le long des méridians brisés de sa racine spirituelle. Lin Yi gémit, ses genoux fléchirent, il faillit s'effondrer. Il serra les dents, ses ongles s'enfonçant profondément dans ses paumes. Une douleur aiguë jaillit « Si la Voie céleste est injuste, » dit Lin Yi, articulant chaque mot entre ses dents serrées, avec des traces de sang écumant, « si le clan est une prison… » Il leva les yeux, fixant l’illusion, ce ciel mensonger. « Cette destinée, je vais te montrer comment la défier ! » Au moment où ses paroles s’éteignaient, la scène du terrain d’entraînement commença à se fissurer. Comme un miroir frappé par un marteau, les dalles de pierre bleue, la foule, l’estrade, la lumière du soleil — tout se désintégra en innombrables points lumineux. Les points tournoyèrent, se réorganisèrent, mais sans se condenser à nouveau en une scène concrète. Ils se transformèrent en trois silhouettes humaines floues qui, depuis trois directions, s’avancèrent lentement vers lui. La première silhouette laissait vaguement deviner l’ombre de Lin Feng, dégageant une malveillance écœurante, celle qui piétine la dignité d’autrui. La deuxième silhouette était enveloppée d’innombrables chaînes semi-transparentes, scintillant faiblement. Les chaînes s’entrechoquaient, émettant un léger mais saisissant « clic », représentant un certain « ordre » indubitable. La troisième silhouette… Les pupilles de Lin Yi se contractèrent légèrement. Cette silhouette était plus pâle, plus floue, mais dégageait une familiarité inexplicable. Les larges manches de la robe, les épaules légèrement voûtées. Mo Chen. Que représentait-elle ? La peur ? La contrainte ? Ou… la protection ? Pas le temps de réfléchir davantage. Les trois reflets du démon intérieur se mirent en mouvement simultanément. Le reflet de Lin Feng arriva le premier, sans fioritures techniques, juste un poing droit visant la poitrine. Le souffle du coup portait cette arrogance familière, celle qui cherche à enfoncer l’autre dans la boue. Lin Yi esquiva sur le côté, les motifs noir-rouge sur son bras gauche muté s’illuminant en réaction, la douleur brûlante s’intensifiant. Il riposta d’un revers de la main vers les côtes de l’adversaire, mais la sensation fut comme de frapper du cuir résistant, faisant vibrer son propre bras d’un engourdissement. Presque au même instant, les chaînes de règles jaillirent du reflet de la Voie céleste, silencieuses mais rapides comme l’éclair. Lin Yi n’eut le temps que de dévier son corps de moitié, une chaîne effleurant son épaule gauche. Vrombissement — La circulation de l’énergie spirituelle s’interrompit instantanément. Comme si des grains de fer glacés avaient été injectés dans ses méridiens, chaque flux rencontrait une résistance déchirante. Son mouvement ralentit d’un cran. Le poing du reflet de Lin Feng était là. Bam ! Une douleur nette traversa ses côtes. Lin Yi chancela en arrière, un goût métallique dans la gorge. Il grogna, non pas un cri de douleur, mais plutôt le rugissement d’une bête acculée. La sensation de brûlure dans son bras gauche s’était transformée en flammes tangibles, courant le long des motifs jusqu’à l’os. Il fixa les chaînes de règles qui s’enroulaient à nouveau vers lui, les yeux injectés de sang. Merde. Il cessa d’esquiver, tendant plutôt son bras gauche vers les chaînes. Non pour les saisir, mais en serrant légèrement ses cinq doigts, il « tira » violemment sur cette chaîne froide, représentant « l’enfermement » ! Une sensation indescriptible. Ce n’était pas un effort musculaire, ni une impulsion d’énergie spirituelle. C’était plutôt comme utiliser la conscience, cette chose déraisonnable née du désespoir et de la rage, pour « arracher ». Arracher la « signification » de l’existence de cette chaîne, arracher la règle de son « enfermement ». Son bras gauche subit une douleur déchirante dix fois plus intense qu’auparavant. Les motifs sous sa peau semblaient s’animer, rampant frénétiquement, la lueur dorée sombre éclatant. Il pouvait « sentir » que quelque chose — un « fil » invisible maintenant l’effet de la chaîne — avait été arraché par lui, ne serait-ce qu’un instant. Cliquetis. La chaîne enroulée autour de son épaule devint soudain irréelle, puis se brisa en morceaux, se dissipant en points lumineux. La sensation d’enfermement disparut. Lin Yi en profita pour faire une roulade, Le maître avait peur. Peur de quoi ? Peur qu’il maîtrise ce pouvoir ? Peur qu’il emprunte cette voie opposée au Dao Céleste ? Ou peur… qu’il finisse comme l’ancien clan de Mo Chen, réduit en poussière ? Cette pensée fut comme de l’eau glacée, déversée sur son bras gauche brûlant, suscitant un froid encore plus perçant. « Les chaînes… c’est l’‘Ordre’… » Lin Yi haleta, fixant le miroir du Dao Céleste qui s’approchait à nouveau. La douleur de son bras gauche rendait sa pensée anormalement claire. « Brisez-vous ! » Il leva à nouveau la main, cette fois avec un objectif plus précis. Non pas les chaînes elles-mêmes, mais la volonté « irréfutable » derrière elles. Ses cinq doigts se refermèrent violemment. Une sensation de déchirure encore plus intense. Les motifs de son bras gauche brillèrent soudain d’un éclat aveuglant, la surface de sa peau se fissurant même en plusieurs petites fentes d’où suintaient des gouttelettes de sang d’un rouge sombre, presque coagulé. Mais dans le même temps, toutes les chaînes enroulées autour du miroir du Dao Céleste s’arrêtèrent simultanément, émettant un gémissement de surcharge, puis se rompirent d’un coup ! Les mouvements du miroir se figèrent, ses contours devenant flous et instables. Lin Yi ne s’arrêta pas. Il se tourna brusquement vers le miroir de Lin Feng, et au moment où le poing de l’autre s’abattait à nouveau, sans esquiver ni se défendre, il présenta directement son bras gauche, les doigts écartés, visant l’« arrogance » écœurante qui lui faisait face. « Ta ‘fierté’… » dit-il d’une voix rauque, les motifs de son bras gauche clignotant frénétiquement, comme s’ils dévoraient avidement quelque chose. « Je la prends ! » Au moment du contact, pas de fracas. Les mouvements du miroir de Lin Feng s’arrêtèrent soudainement, le sourire méprisant sur son visage se figea peu à peu, disparut, pour finalement se transformer en un vide hébété. Comme si un noyau soutenant son existence avait été arraché de force. Le miroir vacilla, puis se désintégra silencieusement en points lumineux. Il ne restait plus que le miroir à l’apparence de Mo Chen. Il se tenait toujours là, la main levée, la pression invisible persistait, mais semblait s’être affaiblie. À l’emplacement de ses « yeux » flous, on aurait dit qu’il regardait calmement Lin Yi, observant ce bras gauche couvert de motifs sinistres, en constante mutation. Lin Yi haletait, la sueur mêlée au sang glissant de ses tempes, coulant dans ses yeux, le piquant. Il se redressa chancelant, face au dernier miroir. « Maître… » Sa voix était si rauque qu’elle était presque inaudible. « De quoi… as-tu peur ? » Le miroir ne répondit pas. Il baissa simplement lentement la main, la pression invisible disparaissant avec elle. Puis, il fit un pas en avant. Pas d’attaque. Il leva seulement la main, ses doigts maigres et desséchés pointant vers le bras gauche muté de Lin Yi. Le geste était lent, portant même une nuance… d’une lourdeur indicible. Ensuite, le miroir se désintégra à son tour. Se transformant en points de lumière ténus, fusionnant avec les couleurs mouvantes alentour. Le combat était terminé. Lin Yi ne put plus tenir, tombant lourdement à genoux. Une douceur monta dans sa gorge, il tourna la tête et « cracha » un flot de sang sombre. La brûlure de son bras gauche atteignit son paroxysme, les motifs avaient désormais envahi tout le bras, franchi l’épaule et s’étendaient vers la poitrine gauche. Il pouvait sentir la puissance sauvage circuler sous sa peau, et sentir aussi que ce pouvoir modifiait peu à certaines parties de son corps. Douleur aiguë et une sensation étrange, inquiétante, de puissance immense s’entremêlaient, sur le point de le déchirer. La tête baissée, sa sueur tombait sur le sol lisse et froid, formant une petite tache sombre. Longtemps après, peut-être juste un instant. Au centre de l’espace d’épreuve, les lumières mouvantes se calmèrent soudain, convergeant vers le milieu. Une sphère de lumière douce mais d’une profondeur infinie émergea, flottant là paisiblement, comme si elle existait depuis l’a Ou alors, ce qu’il ne pouvait vraiment supporter, c’était ce genre de destin… pré-arrangé, inéluctable, où même la lutte était considérée comme une « rébellion contre le ciel » ? Il ouvrit la bouche, sa voix sèche et rauque, mais étonnamment claire : « Ce n’est pas pour la vengeance, ni pour prouver quoi que ce soit. » Il fit une pause, son regard se posa sur la sphère de lumière profonde, puis sembla la traverser pour se porter vers un lieu plus lointain, plus nébuleux. « Je veux juste… tracer ma propre voie. » Au moment où il prononça ces mots, la douleur brûlante de son bras gauche s’apaisa étrangement, l’espace d’un instant. Pas une disparition, mais une sédimentation, se transformant en une sensation dense et introspective qui s’enfonça profondément dans ses muscles et ses os. « Même si, ajouta-t-il, sa voix empreinte d’une lassitude, mais sans plus aucune hésitation, cela signifie devenir l’ennemi de toutes les calamités. » La sphère de lumière bougea. Elle flotta lentement vers lui, sans hâte, mais avec une détermination irrésistible. Lin Yi ne l’évita pas, il la regarda simplement en silence. La sphère toucha sa poitrine, sans contact physique, mais un torrent étrange mêlant froid glacial et brûlure intense pénétra violemment son corps ! Son âme sembla saisie par une main invisible, puis marquée au fer rouge. « Aah— ! » Il ne put réprimer un gémissement court de douleur, son corps tremblant violemment. Ses yeux s’obscurcirent, d’innombrables fragments d’images brisées, incompréhensibles, et d’informations jaillirent et disparurent frénétiquement dans son esprit. Les motifs sur son bras gauche brillèrent d’un éclat intense, puis se rétractèrent soudain, tombant dans un silence complet. À la surface de la peau, les reliefs hideux et les teintes sanguinolentes s’estompèrent largement, se transformant en motifs d’un or sombre plus profond, comme gravés sous la chair, coulant lentement, tels une respiration. La voix ancienne résonna à nouveau, cette fois avec une nuance imperceptible… de finalité. « La voie est choisie, l’empreinte est marquée. » « Désormais, tu es le ‘Rebelle du Destin’, observé par la Voie Céleste, accompagné par les calamités. » « Épreuve réussie, tu reçois le ‘Droit du Premier Vol’ — tu peux brièvement ‘dérober’ et comprendre la ‘règle’ ou l’‘état’ superficiel d’une cible unique. » « Utilise-le à bon escient. Sois prudent. » La voix s’évanouit. La sphère de lumière disparut également entièrement en lui, sans laisser de trace. Lin Yi resta agenouillé sur place, tête baissée, seul son torse soulevé par une respiration haletante prouvant qu’il était encore en vie. Après un long moment, il leva lentement sa main droite et la pressa contre son côté gauche. Là, sous la peau, en plus des battements de son cœur, il semblait y avoir autre chose. Un « point » froid, intangible, comme un clou impossible à retirer, planté au plus profond de son âme. Observé par la Voie Céleste. Lentement, avec une extrême difficulté, il s’appuya sur son bras gauche, désormais recouvert des nouveaux motifs, pour se hisser du sol et tenter de se lever. Ses muscles criaient, ses os semblaient disloqués, la « marque » sur son âme émettait une pression subtile mais constante, comme si, dans les profondeurs de l’inconnu, une existence suprême avait véritablement posé son regard sur lui en cet instant. Froid, indifférent, empreint d’un jugement. Mais il se leva quand même. Chancelant, mais debout. Il regarda autour de lui. Les parois de lumière mouvantes commençaient à s’éclaircir, à devenir transparentes, laissant entrevoir les contours flous de l’extérieur, semblant être les parois rocheuses d’un passage des ruines. L’espace d’épreuve se désagrégeait. Réussi ? Ou… simplement un début ? Son bras gauche lui renvoyait une sensation de force pesante, en contraste frappant avec la marque froide sur son âme. Le Droit du Premier Vol… Il en comprenait vaguement la signification, percevait aussi confusément le prix à payer pour l’utiliser — bien au-delà de la seule mutation de son bras gauche. Et le Maître… Mo Chen l’avait poussé ici. Savait-il qu’il devait traverser cela, ou… avait-il d’autres intentions ? Que signifiait le geste Il s’agenouilla sur un genou, la sueur dégouttant le long de sa mâchoire. Le sol était froid et lisse, reflétant son image pitoyable à cet instant : les cheveux collés au front par la transpiration, du sang suintant au coin des lèvres, la manche gauche déjà déchirée lors du combat, la peau nue parcourue de motifs sombres et dorés qui s’étendaient à vue d’œil vers la poitrine. La douleur. Une douleur pénétrant jusqu’aux os. Mais au sein de cette souffrance atroce, une sensation de puissance dense, presque tangible, émergeait des profondeurs de sa chair altérée. Ce n’était plus l’impulsion incontrôlable de voler comme avant, cela ressemblait plutôt… à une bête apprivoisée, tapie dans sa cage, attendant un ordre. Il releva la tête en haletant. L’espace d’épreuve ne s’était pas rétabli. Tout autour, seule régnait une obscurité pure, insondable, et seul le sol où il était agenouillé émettait une faible lueur grisâtre. Un silence absolu pesait, jusqu’au battement de son cœur qui semblait avoir disparu. Puis, l’obscurité commença à se condenser. Trois silhouettes floues émergèrent du néant, leurs contours s’affirmant progressivement. Celle de gauche, grande et hautaine, enveloppée de motifs écarlates sombres semblables à des ronces — le reflet de Lin Feng, représentant les luttes intestines et l’écrasement au sein du clan. Celle du centre, enveloppée de chaînes de règles translucides, dont le frottement produisait un cliquetis froid et régulier — le reflet de la Voie Céleste, représentant l’ordre absolu. Celle de droite, mince et voûtée, la silhouette rappelant celle de Mo Chen, les mains légèrement jointes devant elle — le reflet du Maître, représentant la peur protectrice et les contraintes. Elles ne lui laissèrent aucun répit. Le reflet de Lin Feng bougea le premier. Il ne courut pas, mais avança d’un pas lourd et écrasant, le sol tremblant légèrement sous ses pieds. Les motifs écarlates sombres s’illuminèrent soudain, une pression invisible s’abattant sur Lin Yi comme une montagne — non pas une attaque physique, mais agissant directement sur l’esprit, cherchant à le « piétiner » dans la poussière, à broyer sa dignité. Le genou de Lin Yi s’enfonça violemment. Les os craquèrent sous le poids. Il serra les dents, les motifs dorés sombres de son bras gauche s’illuminant en réaction, résistant au piétinement mental. Mais ce n’était pas suffisant. La pression des ronces augmentait encore, comme d’innombrables aiguilles pénétrant son esprit, cherchant à le clouer définitivement sous l’étiquette de « bon à rien ». « Ta fierté… », murmura Lin Yi d’une voix rauque, la sueur brouillant sa vue, « je la prends. » Il n’essaya pas de se relever pour résister de front. Il leva plutôt son bras gauche, doigts écartés, visant le cœur des motifs écarlates sombres, le point le plus brillant sur la poitrine du reflet de Lin Feng. Ce n’était pas une posture d’attaque, cela ressemblait davantage… à une saisie. Non pas saisir un objet physique, mais saisir un « concept ». La brûlure de son bras gauche s’intensifia instantanément. Comme si un fer rouge était enfoncé dans sa moelle. Lin Yi gémit, sa vision s’obscurcit, mais il ne relâcha pas sa prise. Les motifs dorés sombres clignotèrent frénétiquement, une « sensation » indicible s’étendant le long de ses doigts — il « toucha ». Ce qu’il toucha n’était pas les ronces, mais la règle même de ce « piétinement de la dignité ». Une « existence » froide, arrogante, empreinte d’une odeur de sang. « Brise-toi… pour moi ! » Les cinq doigts se refermèrent d’un coup sec. Une douleur aiguë, claire, comme si la chair était déchirée, traversa son bras gauche, une lumière dorée sombre jaillissant de sa paume. Au même moment, le cœur des motifs écarlates sombres sur la poitrine du reflet de Lin Feng s’obscurcit brusquement, comme privé de tout combustible. Le reflet, dans son élan, se figea, les motifs de ronces autour de lui se brisant en morceaux, se transformant en fumée noire qui se dispersa. La pression mentale montagneuse disparut. Il s’arrêta soudain de se dérober. Il resta sur place, laissant plusieurs chaînes siffler et s’enrouler autour de ses membres. Au moment où elles touchèrent sa peau, cette sensation absolue d’« emprisonnement » l’envahit de nouveau, prête à le figer complètement. Lin Yi ferma les yeux. Ce n’était pas un renoncement. Il concentrait toute son attention sur cette sensation pesante, nouvelle, nichée au plus profond de son bras gauche. Il ne cherchait plus à « résister » à la règle des chaînes, mais à la « comprendre » — à utiliser cette force pour « toucher » le concept d’« ordre » au cœur des chaînes. La brûlure de son bras gauche se transforma en une douleur aiguë et lancinante. Comme si d’innombrables aiguilles de glace lui transperçaient les nerfs. Mais dans cette douleur intense, une « perception » claire émergea dans son esprit : ces chaînes n’étaient pas des entités physiques, mais la projection de « l’ordre du Dao céleste » en ce lieu. Leur règle fondamentale était de « maintenir la trajectoire établie, d’éliminer toute déviation ». Éliminer la déviation. Lin Yi ouvrit brusquement les yeux. Au moment où les chaînes allaient se resserrer complètement, les motifs dorés sombres de son bras gauche brillèrent à nouveau. Cette fois, la lumière n’explosa pas vers l’extérieur, mais se contracta vers l’intérieur, se concentrant dans sa paume pour former un tourbillon gris foncé en rotation constante. Il n’essaya pas de « saisir » les chaînes. Il pressa plutôt doucement le tourbillon dans sa paume contre la chaîne qui enserrait son poignet droit. Au moment du contact, le temps sembla s’arrêter un instant. Puis, la chaîne semi-transparente, à partir du point de contact, perdit rapidement sa couleur, devint grisâtre, fragile. Ensuite, comme un château de sable dispersé par le vent, elle se désintégra silencieusement en poussière, s’évanouissant dans les ténèbres. Ce n’était pas une destruction. C’était un « vol » — un bref instant, il avait « dérobé » la règle de « l’emprisonnement du poignet droit » portée par cette chaîne, l’arrachant fugitivement au réseau entier de l’ordre. Un instant suffisait. Au moment où son poignet droit retrouva sa liberté, Lin Yi tordit son corps, se libérant des autres chaînes qui ne s’étaient pas encore complètement resserrées. Il chancela, mais son regard se fixa intensément sur la poitrine du Miroir du Dao Céleste — là, à l’origine de toutes les chaînes, se trouvait une sphère lumineuse pâle en rotation constante, composée d’innombrables petits caractères. « Le noyau… » Il essuya le sang qui perlait au coin de sa bouche. « Le noyau… de l’ordre… » Le Miroir du Dao Céleste sembla percevoir la menace. Toutes les chaînes se rétractèrent soudain, s’entrelaçant devant lui pour former un bouclier impénétrable de règles. À sa surface, les caractères s’écoulaient, dégageant une aura désespérante, absolue, d’« inviolabilité ». Lin Yi sourit. Le sourire tira sur les motifs qui s’étendaient sur sa poitrine, provoquant une nouvelle vague de brûlure. Mais il ne s’arrêta pas. Il leva son bras gauche, la lueur des motifs dorés sombres s’était beaucoup atténuée, le sang noir dégouttait plus abondamment de ses doigts. Mais le tourbillon gris foncé dans sa paume tournoyait de plus en plus vite. « Rien n’est absolu. » Il murmura, comme pour se le rappeler à lui-même. « Surtout… l’ordre lui-même. » Il s’élança en avant. Non pas vers le bouclier, mais vers son côté gauche — là où l’entrelacement des chaînes était légèrement plus lâche qu’ailleurs. Alors qu’il bondissait, le tourbillon gris foncé quitta sa paume et vola silencieusement pour se fondre dans cette interstice. Pas d’explosion, pas d’éclat. Seul un son extrêmement léger, semblable à celui d’un verre qui se fêle. Sur le bouclier de règles, à partir de cette interstice, d’innombrables fissures grises et fines se propagèrent. Partout où les fissures passaient, les caractères des chaînes s’éteignaient rapidement, se désintégraient. Son regard contenait de l’examen, de la sollicitude, une profonde inquiétude, et aussi… une retenue proche de la peur. Le miroir n’attaqua pas. Il se contenta de lever ses mains légèrement incurvées, les écartant lentement de part et d’autre. Avec ce geste, trois images flottantes, constituées de lumière et d’ombre, apparurent devant lui. Première image : le jeune Lin Yi, lors de la cérémonie de mesure des aptitudes spirituelles du clan, la paume de sa main déployant l’éclat radieux d’une racine spirituelle innée pleine. Sur l’estrade, dans les yeux de son père Lin Zhenyue, ce qui passa en un éclair n’était pas la joie, mais une émotion complexe, lourde, presque désespérée. Dans un coin de l’image, une silhouette floue, enveloppée d’ombre (la silhouette ressemblait à Mo Chen) se tenait immobile, tenant dans sa main une carapace de tortue dont la surface se fissurait. Deuxième image : l’instant où la punition céleste s’était abattue, trois ans plus tôt. Sur l’estrade d’entraînement, l’adolescent Lin Yi était englouti par un éclair blanc pâle. Mais en zoomant, on pouvait voir que l’éclair ne venait pas entièrement du ciel — un courant de lumière extrêmement ténu, d’un or foncé, s’échappait d’une fissure quelque part au sol, se mêlant silencieusement à l’éclair de la punition céleste, pénétrant dans le champ d’élixir de Lin Yi. À côté de cette fissure, près d’une moitié de stèle brisée couverte de caractères anciens, se tenait la même silhouette floue et ombragée ; il tendit la main, semblant vouloir empêcher quelque chose, mais resta figé à mi-chemin. Troisième image : il y a peu de temps, dans le passage des ruines. Mo Chen, tournant le dos à Lin Yi, faisait face au Vénérable Xuanyin. Mais sous un angle invisible pour ce dernier, la main gauche de Mo Chen, dans sa manche, effectuait rapidement des calculs divinatoires, du sang suintant de ses doigts. Devant lui apparaissait une ligne de caractères anciens, éphémères, formés par une lueur sanglante : « Le destin inverse s’éveille, le Dao du Ciel observe. Neuf morts sans vie, un fil d’espoir dans le vol. » Les trois images flottèrent un moment, puis se dissipèrent lentement. Le miroir de l’ombre du maître abaissa ses mains, « regardant » calmement Lin Yi. Bien qu’il n’y eût aucun son, une pensée pénétra directement l’esprit de Lin Yi, vieille, épuisée, empreinte d’une profonde culpabilité et d’un avertissement : « As-tu vu ? » « Voici les fragments de la vérité. » « À l’époque… j’avais calculé que “le Dao du Ciel est défectueux, une grande calamité approche”, et j’avais tenté de laisser un avertissement, mais cela attira la punition céleste, le clan fut anéanti, mes fondations du Dao furent brisées, et une malédiction me fut infligée, m’interdisant à jamais de révéler les secrets du ciel par la parole. » « Mais j’en ai vu davantage… J’ai vu une possibilité : les règles du Dao du Ciel elles-mêmes ne sont ni parfaitement justes ni parfaitement bonnes. Elles sont comme une machine vaste et froide, maintenant un “ordre” établi, effaçant toute “variable”. Et la “force du destin inverse” est une “erreur” produite accidentellement par le fonctionnement de cette machine. » « Voler un fil d’espoir, inverser un destin établi — c’est le pouvoir de l’“erreur”, et aussi le seul levier capable d’ébranler la “machine”. » « Je t’ai guidé sur cette voie parce que j’ai vu en toi l’aptitude à supporter ce pouvoir, la possibilité de devenir une “variable”. » « Mais j’ai aussi peur. » « Peur qu’une fois vraiment engagé sur cette voie, tu deviennes l’ennemi éternel des règles du Dao du Ciel, poursuivi par les calamités, incapable de racheter dix mille morts. Peur que mon intervention, comme lorsque j’ai causé la mort de mes camarades de clan autrefois… ne finisse par causer la tienne. » « C’est pourquoi j’hésite, je dissimule, j’essaie, au nom de la “protection”, de te confiner dans une sphère relativement “sûre”. » « Cette épreuve, je ne l’ai pas établie. C’est un mécanisme ancien, au Les fragments de la vérité, froids et lourds. Les fissures de la confiance, nettes et profondes. Soudain, de nombreuses choses lui revinrent en mémoire. Il se souvint des trois années dans le lac froid, de l’eau glaciale qui pénétrait jusqu’à la moelle, tandis que seule l’amertume et la haine brûlaient au fond de son cœur. Il se souvint de ses premiers pas sur la voie de la culture, chaque pas posé sur la pointe d’un couteau, une douleur si vive qu’il avait failli renoncer. Il se souvint de la première fois que Mo Chen avait gravé des caractères sur la pierre pour le guider, et de ce faible sentiment de dépendance, qu’il n’osait alors s’avouer à lui-même. Il se souvint de l’instant où, poussé d’une paume dans la porte lumineuse, la stupeur et le froid de la trahison l’avaient saisi. Se venger ? Bien sûr qu’il y pensait. Ces regards froids, ces humiliations, ces yeux qui le voyaient comme un rebut… il n’en avait oublié aucun. Prouver sa valeur ? Il y pensait aussi. Il voulait que tous voient que lui, Lin Yi, n’était pas un rebut, pas un sacrifice qu’on pouvait jeter à la légère. Mais… Il leva sa main gauche altérée, referma lentement les doigts, puis les rouvrit. Les motifs dorés sombres coulaient sous sa peau, apportant un sentiment de puissance, mais aussi une brûlure. Ce pouvoir, volant une lueur de vie, renversant un destin scellé — c’était une « erreur », une « variable », un bug produit par le fonctionnement de la froide machine des lois célestes. L’utiliser pour se venger, pour prouver ? Comme utiliser un levier capable de soulever le monde pour briser quelques pierres gênantes. Du gâchis. Et… ce n’était pas assez. Ce qu’il voulait, c’était plus que cela. « Maître, » dit Lin Yi, sa voix rauque à cause de la douleur et de la fatigue, mais parlant lentement, chaque mot prononcé avec netteté. « Vous me demandez ce que je cherche. » Il fit une pause. Les motifs sur son torse gauche brûlèrent violemment au rythme de son cœur. Il inspira, puis continua. « La vengeance, j’y ai pensé. Prouver ma valeur, j’y ai pensé aussi. » « Mais tout à l’heure… en combattant ces reflets, j’ai soudain compris. » « Le reflet de Lin Feng voulait piétiner ma dignité, le reflet de la Voie Céleste voulait me clouer dans l’ordre établi, votre reflet… avait peur, protégeait, mais aussi emprisonnait. » « Ils me disaient tous la même chose : ma vie était déjà tracée. La vie d’un rebut, d’un sacrifice, d’une existence qu’il fallait “protéger”, qu’il ne fallait pas laisser bouger. » Lin Yi leva la tête, fixant droit le « visage » sans traits du reflet de son maître. Dans l’obscurité, ses yeux brillaient, comme deux étincelles refusant de s’éteindre. « Je ne l’accepte pas. » « Pas que je refuse la haine, pas que je refuse ces mépris — je me souviens de tout, et je réglerai chaque compte un par un. » « Ce que je refuse, c’est la notion même de “destin”. » « Pourquoi ma voie devrait-elle être déterminée par d’autres ? Par le clan, par la Voie Céleste, et même… par la peur de mon maître ? » Il fit un pas en avant. Sa jambe gauche était faible, mais il se stabilisa. Les motifs dorés sombres s’étaient déjà étendus jusqu’en bas du cou, sa peau piquait comme brûlée, mais il ne s’arrêta pas. « Il y a trois ans, le châtiment céleste a détruit mes racines spirituelles. C’était le “destin” que d’autres m’avaient imposé. » « Trois ans plus tard, je me suis relevé, je suis arrivé ici. C’est la “voie” que je me suis forgée. » « Même si cette voie est volée, erronée, rejetée par la Voie Céleste… même si en la suivant, je porte avec moi les calamités, et que dix mille morts ne suffiraient pas à racheter… » Lin Yi s’arrêta, se tenant face au reflet de son maître, à moins d’un bras de distance. Il leva sa main gauche altérée, paume vers le ciel. Les motifs dorés sombres convergeaient dans sa paume, tournant lentement, formant un minuscule vortex d’un gris profond Traînant son corps presque disloqué, il avança pas à pas jusqu’à la sphère de lumière. Il tendit la main. Sa main gauche altérée, paume vers le ciel, se porta lentement vers cette boule lumineuse. La sphère sembla percevoir quelque chose, elle frémit légèrement. Puis, elle descendit avec lenteur, comme une plume sans poids, et se posa doucement dans la paume de Lin Yi. Au moment du contact — Pas d’explosion, pas de choc. Seulement un flot d’« information » chaleureux et prodigieux.