Ujung koridor runtuh. Batu-batu pecah menutup jalan masuk, sekaligus menutup harapan terakhir Lin Yi. Dia bersandar pada Shi Meng, setiap tarikan napas terasa seperti merobek paru-parunya, bagai angin yang bocor dari bellow yang rusak. Lengan kirinya sudah tidak terasa sakit lagi, melainkan mati rasa, dingin membeku dari ujung jari hingga ke bahu. Pola-pola ungu tua di bawah kulitnya seperti akar-akar yang hidup, mengembang dan mengempis, menyedot sisa-sisa kehangatan tubuhnya. "Depan... tikungan." Suaranya sangat parau. Shi Meng tidak bersuara, hanya mengangkat bahunya sedikit lebih tinggi. Tubuh pria ini setengahnya berlumuran darah, darahnya sendiri, dan luka-luka akibat pecahan batu yang berhamburan. Tangan kirinya menopang Lin Yi, tangan kanannya menggenggam kapak besar yang sudah tumpul, ujung kapak menyapu lantai, menciptakan suara gesekan yang terputus-putus dan menusuk. Tikungan hanya tiga langkah lagi. Jari-jari Lin Yi tanpa sadar mengetuk tulang belikat Shi Meng, sekali, sekali lagi. Ini kebiasaan lamanya saat berpikir, ritmenya mengandung ketepatan yang nyaris kejam. Dia sedang menghitung — berapa sisa tenaga spiritualnya? "Kekuatan" yang bisa digunakan lengan kirinya, "sisa harapan" yang dicuri dari jurang maut, berbau karat dan manis busuk, apakah masih bisa dipakai lagi? Berapa sisa tenaga Shi Meng? Semua jawabannya buruk. Tapi mereka harus menemukan tempat untuk beristirahat sejenak. Kedalaman reruntuhan seperti binatang buas yang terusik, setiap guncangan semakin dahsyat, udara dipenuhi debu dan suatu... bau manis gosong, seperti dupa yang terbakar berlebihan. Dari atas, kerikil-kerikil kecil terus berjatuhan, menimpa bahu mereka, membawa ancaman yang lemah namun tak bisa diabaikan. Mereka membelok. Angin menyedot napasnya. Di ujung lorong depan, berdiri lima orang. Seragam penegak hukum dengan motif awan hijau seragam, disetrika dengan kaku, memantulkan warna nila dingin dan keras dalam cahaya redup. Mereka berdiri tegak, seperti lima tiang besi yang tertancap di lorong, aura mereka menyatu, menghalangi jalan di depan tanpa celah. Udara berubah, dari sebelumnya lembap, berdebu, dan berbau batu kuno, tiba-tiba menjadi kering, dingin, penuh dengan kesan membunuh yang tak terbantahkan. Orang yang berdiri di depan, wajahnya dingin bagai batu cadas yang terpahat. Xuan Yin Zhenren. Di tangannya, dia memegang kompas sebesar telapak tangan, terbuat dari perunggu, tepiannya aus dan mengilap. Di tengah kompas, sebuah jarum perak menunjuk lurus dan stabil ke arah Lin Yi, ujung jarum bergetar halus, mengeluarkan dengungan rendah yang terus-menerus. Suaranya tidak keras, tapi seolah langsung menembus tengkorak, bergetar di dalam telinga, membawa perasaan terkunci yang jelas dan menggetarkan. Jantung Lin Yi berhenti pada saat itu. Bukan kiasan. Benar-benar berhenti mendadak, dada terasa kosong sejenak, baru kemudian diikuti oleh pukulan liar yang hampir meremukkan tulang rusuknya. Xuan Yin... bagaimana bisa dia ada di sini? Orang penegak hukum... teknik pelacakan rahasia... Jalan mundur. Hampir bersamaan, dia merasakan gelombang tenaga spiritual yang halus namun jelas dari belakang. Bukan satu, setidaknya tiga, menutup jalan keluar dari reruntuhan. Dikepung. Mereka terperangkap di lorong yang tidak lebih dari sepuluh zhang ini, harimau di depan, serigala di belakang, sementara dia dan Shi Meng hanyalah dua kelinci yang kelelahan dan penuh luka. Kawat baja hampir putus. "Hati-hati!" Pekikan rendah Shi Meng menggema di telinganya, bagai guntur. Dia dengan kasar menarik Lin Yi ke belakangnya, gerakannya kasar tapi tegas. Kapak besar digenggam dengan kedua tangan, disejajarkan di depan dada, mata kapak menghadap kelima orang di depan. Punggungnya yang lebar menegang, otot-ototnya menonjol, bagai busur yang ditarik penuh. Keringat bercampur darah mengalir ke bawah lehernya yang kecokelatan. Pandangan Xuan Yin Zhenren melampaui Shi Meng, tertuju pada Lin Yi. Pandangan itu tidak beremosi, seolah sedang mengamati sebuah benda, benda yang mengalami "kesalahan", perlu "diperbaiki" atau " Ujung jari Lin Yi berhenti mengetuk. Ia bersandar di dinding batu yang dingin. Dinginnya merembes melalui pakaian tipis yang dikenakannya. Mati rasa di lengan kirinya semakin parah, garis-garis ungu tua itu seolah merasakan ancaman, bergerak lebih aktif, membawa rasa gatal dan nyeri menusuk hingga ke tulang sumsum. Ia mengerahkan sisa energi spiritualnya yang hampir tak terasa, mencoba merasakan lingkungan sekitar — struktur lorong, titik-titik lemah yang mungkin, pola batu yang runtuh di atas kepala... Tidak ada. Semuanya jalan buntu. Aura Xuan Yin Zhenren seperti jaring tak kasat mata, menyelimuti area ini, membawa sensasi pengurungan yang mencekik, khas "ketertiban". Kompasnya masih berdengung, menunjuk tepat padanya, seperti pemburu yang mengincar mangsanya. Sudah selesai? Pikiran itu baru muncul, langsung dipadamkannya. Kuku-kukunya menancap dalam di telapak tangan, rasa sakit membuat kepalanya yang pusing sadar sesaat. Tidak boleh menyerah. Setidaknya... tidak boleh menyerah seperti ini. Ia mengangkat pandangan, menatap langsung ke arah Xuan Yin Zhenren. Tak ada permohonan, tak ada ketakutan, hanya ketenangan yang hampir seperti kehampaan. Ia sedang menilai, menilai tekad petinggi sekte ini, menilai celah dalam kata-katanya, menilai... apakah tubuhnya yang rusak ini masih bisa diperas untuk nilai terakhir yang bisa mengacaukan situasi. Tepat saat kedua murid penegak hukum itu tinggal tiga langkah lagi dari Shi Meng, ujung pedang mereka hampir menikam — Sebuah bayangan abu-abu, tanpa tanda-tanda, menyelip di antara kedua pihak. Seperti hantu, seperti asap yang tertiup angin, seketika terkondensasi membentuk wujud. Mo Chen. Dia membelakangi Lin Yi dan Shi Meng, lengan jubah abu-abunya yang lebar dan lusuh mengembang tanpa angin, bergelombang, membawa aliran udara lemah dengan aroma pahit ramuan obat. Dia hanya berdiri di sana, menghalangi pandangan dingin Xuan Yin Zhenren, juga menghalangi pedang kedua murid penegak hukum yang siap siaga. Dia tidak menoleh sekalipun ke arah Lin Yi. "Senior Xuan Yin." Mo Chen berbicara, suaranya serak seperti biasa, tapi seperti besi mentah yang bergesekan, tegas dan pasti, "Tempat ini berada jauh di dalam peninggalan, ujian belum berakhir. Menyerang murid yang sedang diuji, tidak sesuai aturan." Udara di lorong itu, membeku. Kedua murid penegak hukum itu berhenti melangkah, tangan yang memegang pedang tetap seperti batu, tapi pandangan mereka menuju ke Xuan Yin Zhenren, menunggu instruksi lebih lanjut. Xuan Yin Zhenren sedikit menyipitkan matanya. Dengungan kompas di tangannya, sepertinya juga karena kejadian mendadak ini, muncul sedikit gangguan yang sangat halus. Dia memandang Mo Chen, "Guru Bisu" yang statusnya istimewa di dalam sekte, diam sepanjang tahun, hampir terlupakan ini, kilatan dingin melintas di kedalaman matanya, dan... sedikit kebingungan yang mengamati. "Aturan?" Nada suara Xuan Yin Zhenren masih tenang, tapi setiap katanya seperti pahat es yang diasah dengan cermat, "Anak ini terkontaminasi larangan, memicu perubahan anomali peninggalan, sudah menjadi bencana. Mo Chen, kau mau melindunginya?" Tekanan, dari ancaman kekerasan langsung, seketika beralih ke pertarungan kata-kata dan aturan. Lin Yi terlindung di belakang Mo Chen, memandang punggung gurunya yang agak bungkuk, tapi di saat ini terlihat sangat tegak. Yang muncul di hatinya, bukan sepenuhnya rasa lega karena diselamatkan. Punggung itu terlalu dingin, berdiri terlalu lurus, membawa jarak yang menolak orang ribuan li. Dan nada suara itu... tegas dan pasti, tapi tidak terdengar banyak kepedulian pada muridnya, lebih seperti menyatakan sebuah fakta, membela sebuah posisi. Mengapa muncul sekarang? Di mana dia sebelumnya? Mengapa... tidak menoleh padanya sama sekali? Kecurigaan seperti ular dingin, diam-diam menyelinap ke dasar hati yang baru saja muncul sedikit kehangatan. Mo Chen tidak segera menjawab. Jari-jarinya yang kurus di dalam lengan sepertinya bergerak, tapi tak ada yang melihat. Dia hanya menatap pandangan Xuan Yin Zhenren, suara seraknya bergema di lorong yang sunyi: "Apakah itu Jari-jarinya yang kurus kering sedikit mengerut di dalam lengan baju—Lin Yi melihatnya, itu adalah gerakan tak sadar yang biasa dilakukan gurunya saat berpikir, seperti sedang menghitung, juga seperti sedang menahan diri. Kemudian, suara serak itu baru membelah keheningan: "Apakah itu tabu atau tidak, bukan kau yang bisa tentukan. Dalam ujian, setiap orang punya nasibnya masing-masing." Xuan Yin Zhenren tersenyum. Senyuman itu tak mengandung kehangatan, hanya tatapan yang hampir seperti belas kasihan: "Nasib? Katakan padaku, nasib macam apa yang bisa membuat seorang pecundang dengan akar spiritual hancur dan saluran energi mengering, menarik perhatian 'Mata Hukum Langit' di kedalaman reruntuhan? Nasib macam apa—" Ia melangkah setengah langkah ke depan, sol sepatunya menginjak pecahan batu, "—yang akan meninggalkan bekas seperti ini... noda penistaan di lengan kirinya?" Nafas Lin Yi tersekat. Rasa kebas di lengan kirinya tiba-tiba tertusuk oleh kata-kata itu, pola ungu gelap di bawah kulitnya berdenyut keras, seperti ular yang terbangun. Ia mengatupkan giginya, menelan suara dengusan kembali ke tenggorokannya. Pundak Mo Chen menegang. "Ujian di reruntuhan, pasti ada balasannya," suaranya semakin dingin, seperti besi yang membeku, "Dalam proses melatih tubuh, fenomena aneh tak terhindarkan. Xuan Yin Shixiong, kau telah memimpin Aula Penegakan Hukum selama seratus tahun, apa aku harus mengingatkanmu soal pengetahuan dasar ini?" "Balasan?" Xuan Yin Zhenren menggeleng, ibu jari kirinya perlahan mengusap pola awan di ujung lengan jubah—itu adalah kebiasaannya, Lin Yi pernah membacanya di catatan-catatan sekte, ini disebut "Merapikan Lengan untuk Menjernihkan Hati", sikap yang biasa diambil oleh sesepuh penegak hukum sebelum menjatuhkan vonis. "Mo Chen, kau tak bisa menipuku," ia mengangkat pandangannya, menembus pundak Mo Chen, menancap di wajah Lin Yi, "Aura itu... terlalu kukenal. Mencuri rahasia langit, melawan hukum alam, membawa bau busuk 'sesuatu yang seharusnya tidak ada'. Tiga tahun lalu, saat hukuman langit itu, kita berdua melihat akibat dari kekuatan semacam itu—hancur lebur menjadi debu, bahkan tak bisa masuk ke dalam siklus reinkarnasi." Udara di lorong tiba-tiba menjadi berat. Lin Yi merasa paru-parunya seperti ditekan batu, setiap tarikan nafas menarik rasa sakit di dada. Tiga tahun lalu... hukuman langit... hancur lebur menjadi debu... Punggung Mo Chen tiba-tiba kaku. "Jika shixiong sudah begitu yakin," ia perlahan membuka mulut, setiap katanya seakan dikeluarkan dari sela-sela gigi, "Mengapa tidak langsung bertindak? Lihatlah, apakah 'Hukum dan Perintah Langit'-mu akan menangkap muridku yang tak berguna ini lebih dulu, atau reruntuhan yang hampir runtuh ini akan menelan kita semua." Saat kata-katanya berakhir, suara gemuruh yang dalam bergema dari kedalaman lorong. Bukan pertarungan, tapi getaran dari tempat yang lebih dalam—reruntuhan itu merintih. Di atas kepala, lebih banyak debu berjatuhan, bercampur dengan batu-batu kecil, menghantam pundak semua orang. Seorang murid Aula Penegakan Hukum tanpa sadar mundur setengah langkah, ujung pedangnya sedikit bergetar. Xuan Yin Zhenren tidak bergerak. Dia menatap Mo Chen, cahaya di matanya seperti jarum yang dibekukan: "Kau mengancamku?" "Aku menyatakan fakta," kata Mo Chen, "Struktur tempat ini sudah di ambang kehancuran karena gangguan sebelumnya. Jika shixiong bersikeras bertindak di sini, memicu keruntuhan total... beberapa orang terbaik Aula Penegakan Hukum ini, juga kau dan aku, tak ada yang akan keluar hidup-hidup." "Jadi kau ingin aku membiarkan malapetaka ini?" "Aku ingin kau bertindak sesuai aturan." Suara Mo Chen tiba-tiba meninggi, serak namun memancarkan ketajaman yang langka, "Ujian belum berakhir, murid belum keluar dari reruntuhan, sekte tidak berhak mencampuri apa yang diperoleh dan dialami di dalamnya—ini adalah hukum besi Sekte Qingyun selama tiga ratus tahun! Xuan Yin, apakah hari ini kau akan menghancurkan aturan ini dengan tanganmu sendiri hanya karena sebuah dugaan?" Kata "dugaan" diucapkannya dengan ringan “Mo Chen, kau dan aku sama-sama tahu, di atas aturan, masih ada hukum alam semesta.” Suaranya kembali stabil, tapi lebih dingin dari sebelumnya. “Kondisi aneh di lengan kiri anak ini benar-benar cocok dengan fluktuasi energi peninggalan kuno—ini fakta. Dia memicu tatapan ‘Mata Hukum Langit’, menyebabkan keruntuhan berantai larangan—ini juga fakta. Mengenai apa sebenarnya yang dia pahami...” Dia berhenti sejenak, pandangannya kembali menyapu ke arah Lin Yi. Tatapan itu seperti sedang membedah. “Aku bisa menunggu. Setelah keluar dari peninggalan kuno, ‘Cermin Tanya Hati’ dan ‘Formasi Telusur Asal’ akan menguji kebenarannya. Tapi sebelum itu—” Xuan Yin Zhenren mengangkat tangan kanannya, telapak menghadap ke atas, sebuah runa keemasan pucat perlahan muncul, berputar, memancarkan kekuatan aturan yang menggetarkan jiwa, “dia harus mengenakan ‘Gelang Pengunci Roh’, diawasi ketat oleh Pasukan Penegak Hukum. Ini batas bawah.” Jubah lengan Mo Chen bergerak tanpa angin. “Jika aku menolak?” “Maka itu berarti melawan perintah.” Cahaya keemasan di telapak tangan Xuan Yin Zhenren tiba-tiba menyala terang. “Berdasarkan Pasal Ketujuh Puluh Tiga Aturan Sekte, melindungi yang terlarang, menolak perintah dan tidak patuh... bisa langsung dihukum mati di tempat.” Empat kata terakhir diucapkannya dengan ringan. Suhu di terowongan turun drastis. Lin Yi melihat tangan Shi Meng menggenggam erat gagang kapaknya, buku-buku jari memutih. Melihat siluet punggung kurus Mo Chen yang terdistorsi panjang di bawah sorotan cahaya keemasan. Melihat gurunya perlahan mengangkat tangan kanan—tangan itu sedikit gemetar. Bukan karena takut. Ada sesuatu yang lebih kompleks, seperti kemarahan, seperti keputusasaan, seperti... rasa bersalah? “Guru.” Lin Yi berbicara. Suaranya sangat serak, seperti amplas menggosok batu. Punggung Mo Chen bergetar hebat, tapi tidak menoleh. “Dia bilang ‘Gelang Pengunci Roh’,” kata Lin Yi perlahan sambil berdiri tegak, mati rasa di lengan kirinya digantikan oleh rasa sakit yang lebih tajam—garis-garis itu memanas, seperti merespons cahaya keemasan di telapak tangan Xuan Yin Zhenren, “setelah memakainya... apa yang akan terjadi?” Mo Chen diam sangat lama. Sampai Xuan Yin Zhenren sedikit menyipitkan matanya. “...Daya spiritual terkunci, indra melemah, gerakan terbatas.” Akhirnya dia berbicara, suara seraknya berubah menjadi kering sama sekali, “sampai pemeriksaan selesai.” “Apakah akan mati?” “Jika kau bersih, tentu tidak.” “Jika aku tidak bersih?” Kali ini, Mo Chen tidak menjawab. Dia membelakangi Lin Yi, Lin Yi tidak bisa melihat ekspresinya. Tapi siluet punggung itu di bawah cahaya redup tampak sangat berat, seperti menggunung beban yang tak terlihat. Cahaya keemasan di telapak tangan Xuan Yin Zhenren semakin terang. “Lin Yi, gurumu tidak bisa melindungimu.” Katanya perlahan, “Di dunia ini, ada hal-hal yang begitu tersentuh, tidak akan pernah bisa dibersihkan. Kekuatan di lengan kirimu itu... itu bukan milik sini. Itu sebuah kesalahan, sebuah ‘variabel’ yang harus dikoreksi. Kenakan Gelang Pengunci Roh, ikut aku kembali ke sekte untuk diperiksa, mungkin masih bisa menyelamatkan nyawamu. Jika bersikeras melawan...” Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Tapi keempat murid Pasukan Penegak Hukum di belakang terowongan, serentak melangkah maju satu langkah. Bunyi gesekan logam pedang yang terhunus serempak, bergema di ruang sempit. Ujung jari Lin Yi berhenti mengetuk. Dia menunduk, melihat tangan kirinya sendiri—garis-garis ungu gelap di bawah kulit, saat ini berdenyut perlahan mengikuti irama cahaya keemasan, seperti hidup. Mencuri, membangkang, hal yang seharusnya tidak ada... kata-kata Xuan Yin Zhenren seperti paku, satu per satu menghantam otaknya. Kemudian dia mengangkat kepala, melihat punggung Mo Chen. “Guru.” Dia memanggil lagi, kali ini suaranya tenang dengan menakutkan, “Anda dari awal sudah tahu, kan? Tahu apa yang terjadi dengan lengan saya ini, tahu kekuatan ini apa, tahu itu... sangat berbahaya. Berbahaya sampai Anda sendiri takut.” Bahu Mo Chen semakin tegang. “Anda tidak bilang, takut saya tahu kebenarannya akan hancur? Atau takut saya tahu keb Mo Chen tidak menjawab. Dia hanya sedikit memiringkan badan, menggunakan setengah bahunya untuk menghalangi pandangan Xuan Yin Zhenren dengan lebih sempurna. Gerakan halus ini membuat jantung Lin Yi semakin tenggelam — bukan melindungi, tapi **menutupi**. Seperti menyembunyikan barang curian yang tak pantas dilihat. Rasa robek di lengan kiri masih berlanjut. Pola-pola ungu gelap di bawah kulit tak lagi bergerak liar, namun seperti ular berbisa yang mengendap, bersemayam jauh di dalam daging dan darah, setiap tarikan napas membawa rasa sakit menusuk yang dingin. Lin Yi mengatupkan giginya, mencoba duduk dengan menopang diri menggunakan tangan kanan, namun lengannya gemetar hebat. Shi Meng menekan bahunya. "Jangan bergerak." Suara Shi Meng sangat rendah, terdengar terengah-engah. Dia merobek potongan lain dari bagian dalam bajunya yang relatif bersih, dengan gerakan kasar namun cepat membalut pergelangan tangan kiri Lin Yi yang paling parah mengeluarkan darah. Kainnya kasar, mengikat erat menimbulkan rasa sakit baru, namun juga sementara menghalangi kontak langsung kulit dengan udara — dan sinar biru dingin yang semakin pekat dan mengganggu di udara. "Benda itu..." Tangan Shi Meng yang membalut berhenti sebentar, dia melirik cepat ke Lin Yi, lalu menunduk melanjutkan aksinya, suaranya semakin rendah, "...sedang 'memakan' kamu?" Napas Lin Yi tersendat. Shi Meng tak melanjutkan. Dia hanya mengikat simpul erat, lalu mengeluarkan kantong air yang sudah kempes dari dalam bajunya, menggoyangkannya, masih tersisa dua teguk terakhir. Dia membuka sumbatnya, tidak menyerahkan, melainkan langsung mendekatkannya ke mulut Lin Yi. "Minum." Perintah. Tak boleh ditolak. Lin Yi membuka bibirnya yang kering pecah-pecah. Air jernih meluncur ke tenggorokan, membawa rasa kulit khas yang samar dan sisa kehangatan suhu tubuh Shi Meng. Hanya dua teguk, namun seperti hujan berkah. Dia menelan dengan rakus, jakun bergerak. Kantong air kosong. Shi Meng melempar kantong kosong itu ke samping, lalu mengeluarkan sepotong dendeng yang sudah tertekan hingga berubah bentuk dari ikat pinggangnya. Warna coklat kehitaman, keras seperti batu, pinggirannya masih tercemar noda tak jelas apakah darah atau tanah. Dia mengusapnya dengan telapak tangan — sebenarnya semakin kotor — lalu mematahkan sepotong kecil, menyodokkannya ke tangan Lin Yi. "Makan." Masih satu kata itu. Lin Yi menunduk melihat makanan jelek di telapak tangannya. Perutnya mual dan lemas, namun dari kedalaman muncul rasa lapar yang hampa, melahap segalanya. Dia tak lagi ragu, memasukkan dendeng ke mulut, mengerahkan tenaga untuk menggigitnya. **Krek.** Gigi menabrak serat keras, hingga tulang pipi bergetar. Rasa asin, amis, kasar, dengan tekstur jamur samar meledak di rongga mulut. Dia mengunyah secara mekanis, menelan, seperti menyelesaikan tugas yang harus dilakukan. Shi Meng berjongkok di samping, matanya waspada menyapu sekeliling. Kapak besarnya melintang di lutut, mata kapaknya masih tercemar darah murid penegak hukum sebelumnya, sudah mengering menjadi coklat gelap. Di luar sudut, suara Xuan Yin Zhenren kembali terdengar, kali ini membawa ejekan yang tak lagi disembunyikan. "Guru Bisu? Heh. Sekarang kau benar-benar seperti orang bisu." Dia melangkah maju, batu kerikil bergulir di bawah kakinya. "Kau pikir melindunginya bisa menutupi 'Jejak Pencurian' itu? Itu cap Jalan Langit, Mo Chen. Noda kotor di tubuh 'Pelawan Takdir' yang tak bisa dicuci. Kau tak bisa menyembunyikannya, juga tak bisa melindunginya." Jejak Pencurian. Lin Yi berhenti mengunyah. Dia mengangkat mata, memandang punggung Mo Chen. Bahu tua berjubah abu-abu itu sesaat menegang hampir tak terlihat. Masih tak menoleh. "Kegiatan aneh reruntuhan ini, disebabkan oleh aktivasi larangan kuno." Mo Chen akhirnya berbicara, suaranya sangat serak, namun luar biasa stabil, stabil hingga hampir dibuat-buat, "Berbeda dengan murid yang mendapat kesempatan dalam ujian, menanggung dampak balik. Jika Shixiong Xuan Yin bersikeras mengacaukannya, lebih baik tunggu reruntuhan stabil, undang Ketua Sekte dan para sesepuh untuk berdiskusi bersama." "Diskusi bersama?" Xuan Yin Zhenren mengejek, "Tunggu reruntuhan ini runtuh total, mengubur kalian bersama 'noda kotor' itu? “Dasar yang tidak stabil, ya?” Suara Xuan Yin Zhenren tiba-tiba meninggi, membawa kemarahan yang tak tertahan, “Mo Chen! Kau pikir aku buta?! Saat energi spiritual itu buyar, jelas ada jejak ‘hukum’ yang sesaat terdistorsi! Itu adalah cikal bakal ‘kekuasaan pencurian’! Benih ‘pemberontakan takdir’ yang sama sekali tak diperbolehkan oleh Jalan Surga!” Dia mengangkat tangannya dengan gerakan cepat, bayangan segel giok di telapak tangannya memancarkan cahaya terang benderang, aura kebenaran yang agung membanjir seperti air pasang, bahkan berhasil sesaat mengusir cahaya biru kelam yang menyebar di sekeliling dan batu-batu yang terus berjatuhan. “Hari ini, aku akan menjalankan hukuman atas nama Surga, membasmi ‘anomali’ semacam ini!” Bayangan segel giok itu terlepas dari tangannya, membesar seiring diterpa angin, berubah menjadi segel raksasa yang memancarkan cahaya emas megah, menutupi separuh lorong, lalu **menghunjam** ke bawah ke arah sudut tempat Mo Chen dan Lin Yi berada! Itu bukan serangan, itu adalah **penindasan**. Adalah keinginan untuk menggunakan kekuatan “keteraturan” paling murni untuk **menghancurkan, memurnikan** semua keberadaan “penyimpangan”, “pemberontakan”, dan “pencurian” di area ini, bersama dengan ruangnya. Shi Meng menggeram marah, meraih kapak besarnya dan bersiap berdiri menghadapi langsung. “Mundur!” Mo Chen berteriak keras, untuk pertama kalinya berbalik badan. Wajahnya pucat, bahkan sudut mulutnya mengeluarkan noda darah merah gelap, tetapi matanya bersinar dengan terang yang menakutkan. Kedua tangannya dengan cepat membentuk segel di depan dada, sepuluh jarinya menari-nari dengan cepat, bayangan gerakannya hampir menyatu menjadi satu. Tidak ada nyanyian, tidak ada mantra. Hanya tanah di bawah kakinya, bebatuan dan debu yang awalnya berantakan, tiba-tiba **hidup**. Mereka seolah ditarik oleh benang tak kasat mata, berkumpul, menumpuk, memadat dengan kecepatan menakjubkan, dalam sekejap membangun tembok batu kuning tebal yang dipenuhi tulisan piktograf terdistorsi di depan Mo Chen. Saat tembok batu itu terbentuk, bayangan segel giok **menghantam** turun. “Boom——!!!” Suara gemuruh yang memekakkan telinga. Bukan suara benturan logam, tapi tumbukan berat seperti gunung runtuh. Seluruh sudut berguncang hebat, pilar batu penopang di atas kepala mengeluarkan erangan tak tertahankan, retakan menyebar seperti jaring laba-laba. Tulisan piktograf di tembok batu berkedip-kedip gila, menyala dan padam silih berganti, banyak bebatuan dan debu berjatuhan dari permukaan tembok. Tubuh Mo Chen bergetar hebat, dia mendengus kesakitan, noda darah di sudut mulutnya membesar. Tapi kedua kakinya bagai berakar, tertancap kuat di tempat, kedua tangannya mempertahankan posisi segel, ujung jarinya sedikit gemetar. Cahaya emas dan cahaya kuning tanah itu saling baku tahan, beradu kekuatan, saling mengikis. Lorong itu mengeluarkan suara **krek** kesakitan di bawah tekanan kedua kekuatan itu. Lebih banyak batu terlepas dari atas dan samping, cahaya biru kelam yang menyembul dari celah tanah semakin pekat, hampir memadat menjadi kabut es, merambat menyusuri tanah, menutupi segala yang dilaluinya dengan lapisan tebal kristal es biru kelam yang bergerak-gerak. Lin Yi ditahan kuat oleh Shi Meng di sudut terdalam, bebatuan dan kristal es terus memercik ke tubuh mereka. Melalui celah bahu lebar Shi Meng, dia melihat punggung Mo Chen yang sedikit membungkuk tapi tak mundur setapak pun, melihat tembok batu yang terus hancur dan menyusun ulang di bawah cahaya emas. Dan juga warna merah mencolok di sudut mulut Mo Chen itu. Jantungnya seperti diremas tangan dingin. Orang yang pendiam ini... Getaran sisa masih berdengung di dalam tulangnya. Lin Yi terduduk lunglai di pangkal tembok, punggungnya bersandar pada dinding batu yang dingin. Setiap tarikan napas menarik lengan kirinya, itu bukan lagi rasa sakit, tapi sesuatu yang lebih buruk—mati rasa, membeku dari ujung jari hingga bahu, pola garis ungu gelap di bawah kulit seperti ular berbisa yang tertidur, mengembang dan mengempis, menyedot sisa-sisa ke Shi Meng berjongkok di hadapannya, menghalangi sebagian pandangan ke arah punggung Mochen. Wajah pria kekar ini masih terlihat kotor oleh debu dari perkelahian tadi, di pelipisnya ada luka kecil yang mengeluarkan tetesan darah. Dia membuka kantong air dari kulit, gerakannya agak kikuk, berhati-hati mengendalikan aliran air, lalu menyodokkannya ke mulut Lin Yi. Sensasi air mengalir melewati bibir keringnya membuat Lin Yi terkejut. Dingin. Membawa sedikit rasa manis alami khas mata air pegunungan. Air itu mengalir turun melalui tenggorokannya, bagai seberkas cahaya lemah, menembus kabut kebas dan rasa terbakar yang menggelayut di dalam tubuhnya. Dia menelan dengan rakus, tersedak sedikit, batuk hingga matanya perih. Shi Meng tidak berkata apa-apa, hanya mendekatkan kantong air itu lagi. Setelah Lin Yi selesai minum, dia mengeluarkan sepotong daging kering yang dibungkus kertas minyak dari dalam bajunya. Kertasnya sudah lecek dan kusut, daging kering di dalamnya hitam dan keras, ujung-ujungnya tajam. Dia mematahkan sepotong dengan kuat, lalu menyodokkannya ke tangan Lin Yi. "Makan," suara Shi Meng terdengar berat, seolah terpaksa keluar dari kedalaman dadanya. "Biar ada tenaga." Lin Yi menunduk memandangi daging kering di tangannya. Teksturnya kasar, serat-serat ototnya terlihat. Dia menggigitnya. Kerasnya hampir membuat giginya patah. Dia mengunyah perlahan, serat kasar bergesekan di antara giginya, membawa rasa asin dan aroma daging asap yang primitif. Rasa ini asing, namun juga terasa kokoh. Seperti batu, seperti tanah. "Kakak Shi..." dia menelan daging itu, suaranya serak parah. "Terima kasih." "Omong kosong," Shi Meng memalingkan wajah, menggaruk-garuk belakang kepalanya, telinganya sedikit memerah. "Cepat makan." Di ujung lorong lain, suara Xuan Yin Zhenren samar-samar terdengar, membawa irama tertentu, seolah sedang melafalkan mantra penstabil ruang. Beberapa siluet murid Aula Penegakan Hukum bergerak-gerak di kejauhan, waspada mengawasi arah ini, tapi untuk sementara tidak berniat mendekat. Getaran reruntuhan sudah mereda, tapi di atas kepala sesekali masih ada pasir dan kerikil halus berjatuhan, mengingatkan semua orang bahwa kedamaian di bawah kaki mereka rapuh bagai lapisan es tipis. Shi Meng menggeser tubuhnya, lebih sepenuhnya menghalangi pandangan antara Lin Yi dan arah Xuan Yin Zhenren. Dia menurunkan suaranya, hampir hanya tinggal desahan napas: "Gurumu... ada kesulitannya sendiri." Gerakan mengunyah Lin Yi berhenti sejenak. Dia mengangkat mata, memandang Shi Meng. Pria yang biasanya blak-blakan ini, saat ini ada sesuatu lain di matanya—bukan belas kasihan, melainkan pemahaman yang lebih berat, dari seseorang yang pernah mengalami kesulitan serupa. Shi Meng tidak menatapnya, pandangannya tertuju pada telapak tangannya yang kasar, penuh kapalan dan bekas luka lama. "Bertahan hidup dulu," kata Shi Meng lagi, suaranya semakin rendah. "Yang lain... bicarakan nanti." Lin Yi diam. Dia kembali menggigit daging kering dengan kuat. Kali ini, giginya menembus lapisan keras permukaan, merasakan rasa daging di dalamnya yang lebih dalam, membawa sedikit rasa manis anyir. Dia mengunyahnya sekali demi sekali, menelan semua rasa asin, anyir, dan kekasaran itu. Tenaga sepertinya benar-benar kembali sedikit, walau sangat tipis, tapi rasa kebas yang mencekik di lengan kirinya, seolah sedikit terkikis oleh tindakan makan yang kasar ini. Dia kembali menatap punggung Mochen. Siluet itu masih membeku. Lengan jubah lebar terjuntai, tak bergerak sedikit pun. Guru sedang waspada, sedang menghitung, sedang menimbang-nimbang. Lin Yi tahu itu. Tapi dia juga tahu, aura yang dipancarkan oleh punggung itu saat ini, bukan hanya kewaspadaan berat terhadap musuh dari luar. Ada juga... sebuah jarak. Sebuah jarak yang muncul karena mengetahui suatu kebenaran berbahaya, namun tak bisa atau tak mau mengungkapkannya. Mencuri. Membelot. Kata-kata Xuan Yin Zhenren, seperti p Dia membuka mulutnya, ingin bertanya "apa yang lebih buruk lagi", ingin bertanya "apa yang sebenarnya terjadi pada lengan kiriku", ingin bertanya "seberapa banyak sebenarnya yang kau ketahui". Namun semua pertanyaan itu tersumbat di tenggorokannya, tertekan mati oleh punggung Mo Chen yang dingin dan terasing, oleh tekanan dari tatapan Xuan Yin Zhenren yang mengintai tak jauh, oleh ancaman tak dikenal yang semakin mendekat dari kedalaman lorong. Akhirnya, dia hanya mengangguk, menelan sisa terakhir dendeng di mulutnya dengan kuat. Kemudian, dia menutup matanya, mencoba membimbing energi yang hampir kering dan tercerai-berai seperti benang halus di dalam tubuhnya. Sulit. Setiap kali kekuatan spiritual mencoba mengalir melalui meridian lengan kiri, rasanya seperti menabrak dinding penuh duri es, sakitnya membuat keringat dingin langsung membasahi pakaian dalamnya. Tapi dia memaksa dirinya untuk melanjutkan. Sekali, dan sekali lagi. Shi Meng dengan diam menjaga di samping, bagaikan batu yang membisu. Dia tak lagi berbicara, hanya sesekali menyapu pandangan waspada ke kedua ujung lorong, tangannya tetap bertumpu pada gagang kapak besar penuh luka di pinggangnya. Waktu merangkak perlahan dalam keheningan yang menindas. Suara mantra Xuan Yin Zhenren di sisi sana berhenti. Lorong untuk sementara distabilkan oleh suatu kekuatan. Tapi perasaan diawasi itu, seperti penyakit menempel di tulang, sama sekali tak berkurang. Xuan Yin Zhenren sendiri berdiri di tikungan lain sekitar tiga puluh zhang jauhnya, jubahnya tak ternodai debu, wajahnya khidmat. Alat kompas di tangannya telah disimpan, tapi pandangannya bagai rantai yang nyata, tertancap kuat pada Mo Chen, sesekali melayang ke Lin Yi dengan pengamatan dan kebencian yang tak disembunyikan. Mo Chen masih membelakangi mereka, bagai patung penjaga pintu. Bayangannya tertarik panjang oleh cahaya biru dingin di belakangnya, terdistorsi jatuh pada dinding bernoda. Lin Yi memperhatikan, tangan kanan gurunya yang tergantung di samping, jari-jari kurusnya sedikit melengkung dan meregang dalam lengan baju, ujung jarinya ada kilatan cahaya spiritual yang sangat tipis, hampir tak terlihat—dia sedang menghitung apa? Mendeduksi apa? Atau... sedang mempersiapkan sesuatu? Lin Yi mengatur napas, merasakan kekuatan yang lemah dan menyedihkan itu sedikit demi sedikit berkumpul di dalam tubuhnya. Tubuhnya masih sangat buruk, transformasi dan rasa sakit di lengan kiri mengikuti bagai bayangan, luka jiwa lebih-lebih mengirimkan pusing seperti tertusuk jarum. Tapi setidaknya, dia masih bisa bernapas, masih bisa berpikir, masih bisa... meragukan. Suatu pengenalan yang dingin dan jernih, dengan setiap detak jantung, mengendap di rongga dadanya. Dia bukan lagi murid yang hanya bisa bergantung pada perlindungan gurunya, lemah dan melarikan diri. Sekarang dia adalah seorang... terperangkap, yang mulai meragukan pelindungnya, hati digerogoti kesepian, tapi secara tak terduga mendapat sedikit sandaran dari tindakan kikuk namun kokoh rekan-rekannya. Di depan ada blokade ruang penegak hukum sekte yang dipimpin Xuan Yin Zhenren, di belakang ada krisis tak dikenal dari kedalaman peninggalan yang telah diaktifkan dan semakin mendekat, di dalam... adalah jurang kepercayaan yang baru saja retak antara dia dan Mo Chen, tak tahu apakah bisa diperbaiki. Kebuntuan. Rapuh bagai lapisan jaring laba-laba, tergantung di atas jurang. Dan di bawah jurang, cahaya biru dingin yang manis amis, membawa ketenangan kematian itu, tanpa suara, langkah demi langkah, merayap naik. "Adik seperguruan Mo Chen." Suara Xuan Yin Zhenren tiba-tiba menembus keheningan, stabil, namun membawa daya tembus yang tak terbantahkan, "Lorong telah sementara stabil. Tapi akar perubahan aneh di tempat ini