Suara Xuan Yin Zhenren masih bergema di antara pepohonan, kental seperti kotoran. Suara merobek udara tiba-tiba meledak—tajam, mendesak, menusuk dari setidaknya tiga arah sekaligus. Disusul oleh fluktuasi energi spiritual yang kacau, serakah, tanpa menyembunyikan niat membunuh. Lebih banyak lagi bayangan manusia bergerak di celah-celah hutan, seperti hyena yang mencium bau darah. Rasa sakit tajam di lengan kiri Lin Yi melesat tiba-tiba. Wajak Mo Chen menegang. Tangan kirinya menekan luka di bahu kanannya, darah merembes dari sela-sela jari, warnanya gelap hingga menghitam. Matanya menyapu sudut timur laut, di mana fluktuasi energi spiritual paling kacau, berwarna-warni seperti toko cat yang terbalik. "Tidak bisa menunggu." Suara Mo Chen sangat rendah, setiap katanya seperti pecahan es yang dipaksa keluar dari sela gigi, "Sebelum mereka mengepung—sudut timur laut. Terobos." Setiap tarikan napas membawa rasa besi, tenggorokannya seperti tersumbat pasir panas. Lengan kiri sudah bukan miliknya lagi—dari siku hingga ujung jari, setiap inci tulangnya menjerit, seolah ada besi panas yang diaduk-aduk di dalamnya. Itulah pembalasan "Hak Pencurian Awal", harga yang harus dibayar untuk mencuri aturan. Berapa banyak energi spiritual yang tersisa? Dantiannya kosong, seperti sumur yang dikuras. Tapi kakinya masih bisa bergerak—dia menekan aliran hangat tipis terakhir, yang hampir tidak terasa, sepenuhnya ke telapak kakinya. Shi Meng berada tiga langkah di kirinya. Lengan kanan pria ini ada luka yang dalam hingga tulang, darah membasahi setengah lengan bajunya, lengket menempel di kulit. Dia mendengar teriakan, bahkan tidak menoleh, hanya menggenggam lebih erat tongkat besi yang direbut dari musuh di tangannya. "Aku yang buka jalan!" Shi Meng mengaum, suaranya serak seperti bellow tua yang rusak. Bukan garis lurus. Serangan Shi Meng membawa naluri seperti binatang buas—dia tiba-tiba merendahkan tubuh, sebuah anak panah busur melesat melewati kulit kepalanya, menancap di batang pohon di belakang, ekor panah berdengung bergetar. Sementara itu, tongkat besinya menyapu ke kiri, menghantam semak-semak. Lin Yi mengikutinya di belakang secara diagonal. Matanya menatap ke depan, tetapi persepsinya terbentang seperti jaring laba-laba—bukan dengan energi spiritual, tetapi dengan gema yang ditinggalkan oleh "pencurian". Dia bisa "mendengar" aliran energi spiritual, seperti benang bercahaya dalam kegelapan. Kiri. Tiga mantra bilah emas sedang terbentuk, simpul energi spiritual bergetar. Dia menghadapi mantra itu, pada saat terakhir mengangkat lengan kiri—bukan untuk menangkis, tetapi untuk menggenggam kosong. Lima jari terbuka, menghadap titik paling rapuh dari struktur energi spiritual tiga bilah emas itu, menarik dengan keras. Tidak ada suara. Tapi rasa sakit tajam di lengan kiri meledak seketika, seperti ada jarum tak terhitung menusuk dari kedalaman sumsum. Pandangannya gelap sejenak, rasa manis darah memenuhi mulutnya. Tiga bilah emas itu terdistorsi di udara, hancur. Pemuda kultivator yang mengerahkan mantra itu membeku di tempat, lalu kekuatan pembalasan mantra mengalir kembali—dadanya meledak dalam kabut darah, seluruh tubuhnya terlempar ke belakang. Mo Chen melesat dari sisi kanannya, telapak tangan kurusnya menepuk. Tidak ada cahaya, tidak ada suara, tapi dua musuh di depan yang mencoba mengepung tiba-tiba kaku—mata mereka membelalak, pupilnya melebar, lalu jatuh lemas. Tujuh lubang di wajah mereka merembes darah. "Tiga langkah kiri!" Suara Mo Chen seperti pisau silet, "Hindari bilah emas!" Tubuh Lin Yi bereaksi naluriah—melangkah ke kiri tiga langkah. Sebuah cahaya bilah emas gelap melesat melewati rusuk kanannya, menyobek jubah, meninggalkan bekas luka berdarah yang panas di kulit. Jika dia terlambat setengah ketukan, serangan itu akan membelah tulang rusuknya. Di sini musuh paling sedikit, tapi paling beragam—tiga murid Xuan Yin Zhenren memakai jubah hijau seragam, ditambah lagi dua pria berpenampilan kultivator independen, seorang pemanah busur yang bersembunyi di bel “Masih ada tiga!” Shi Meng mengusap wajahnya, darah dan keringat bercampur, membuatnya tampak seperti siluman yang merangkak keluar dari neraka. Tiga murid jubah hijau yang tersisa maju mengelilingi mereka. Mereka masih muda, wajahnya masih membawa kecongkakan khas murid sekte yang belum pernah mengalami dunia. Namun di mata mereka ada ketakutan—mereka melihat rekan satu sekte mereka tumbang, melihat wujud Shi Meng yang sudah membunuh hingga mata memerah. Ketiganya dengan cepat merapat, ujung pedang mereka mengarah ke arah yang sama. Spiritual power mulai beresonansi, cahaya kehijauan merembes dari bilah pedang, menyatu seperti gelombang air. Ini adalah formasi Sancai yang paling sederhana, tetapi dengan kerja sama yang harmonis, daya pertahanannya akan berlipat ganda. Lin Yi terengah-engah, dadanya naik turun hebat. Rasa sakit di lengan kirinya sudah mati rasa, berubah menjadi siksaan yang terus-menerus dan tumpul. Spiritual power benar-benar kering—di dantiannya terasa hampa hingga sakit. Masih ada sensitivitas patologis terhadap struktur spiritual power yang ditinggalkan oleh "Pencurian". Tiga pedang itu. Titik simpul aliran spiritual power berada di tengah bilah pedang, tiga simpul terhubung melalui resonansi, membentuk struktur segitiga yang stabil. Sangat kokoh. Tetapi jika… Jari-jarinya gemetar. Setiap gerakan halus membawa rasa sakit menusuk, tetapi dia memaksa jari-jarinya terbuka, mengarah ke titik resonansi terpadat di antara ketiga pedang itu—bukan di bilah pedang, melainkan di ikatan spiritual power tak kasatmata antara pedang dan pedang. “Lin Yi!” Mo Chen membentak, suaranya membawa peringatan. Dia menggerakkan lengan kirinya seolah hendak meraih, bukan untuk "mencuri" struktur mantra yang utuh—dia tidak sanggup, spiritual power dan tubuhnya sudah tidak kuat. Dia hanya "menarik" sedikit. Seperti mengaitkan jari pada senar kecapi yang tegang, menggeseknya dengan lembut. Tidak ada suara. Tapi tiga murid jubah hijau itu serentak mendengus. Cahaya kehijauan di bilah pedang mereka berkedip hebat, kemudian pecah seperti gelembung sabun. Resonansi spiritual power diputus paksa, kekuatan baliknya menerjang kembali ke meridian—wajah ketiganya pucat pasi, sudut mulut mereka mengeluarkan garis darah. Shi Meng merebut kesempatan. Dia seperti banteng liar menabrak ke tengah-tengah ketiganya, tongkat besinya menyapu ke kiri dan kanan. Dua suara gedebuk, dua murid tulang rusuknya patah, terjatuh lemas. Murid ketiga ingin melarikan diri, Shi Meng membalikkan tangannya, tongkatnya menghantam tengkuk si murid. Lin Yi kakinya lemas, hampir saja terjatuh berlutut. Mo Chen mengulurkan tangan menopangnya—tangan tua itu sangat dingin, seperti batu di musim dingin. Di belakang masih ada pasukan pengejar—teriakan marah Xuan Yin Zhenren, suara langkah kaki yang kacau, siulan tajam mantra yang melesat di udara. Tapi jaraknya semakin menjauh. Garis pertahanan di sudut timur laut memang tidak ketat, sekarang setelah terbuka lubang, tidak akan tersumbat dalam waktu singkat. Di bawah kaki adalah batu pecah dan rumput kering. Udara sangat dingin—bukan dingin biasa, melainkan suhu rendah yang mandek, seolah-olah waktu pun membeku. Spiritual power di sini kacau seperti panci rebusan mendidih, pecahan energi berbagai atribut saling bertabrakan sembarangan, mengeluarkan suara gesekan halus yang menggemeretakkan gigi. Batu altar berada tiga puluh langkah di depan. Sekarang bisa terlihat jelas—benar-benar Xiao Han. Wajah itu tidak banyak berubah dari tiga tahun lalu. Masih lembut, masih membawa kedamaian yang tepat, seolah-olah dihitung dengan teliti. Tapi sorot matanya berbeda. Tiga tahun lalu, saat Xiao Han memandang Lin Yi, di matanya selalu ada lapisan perhatian palsu, seperti racun yang dilumuri madu. Pandangan dingin yang mengamati. Seperti sedang melihat sebuah benda, atau sebuah kesalahan yang perlu ditangani. Xiao Han mengenakan jubah panjang warna putih bulan, ujung lengan dihiasi pola tersembunyi benang perak. Dia berdiri di tepi batu altar dengan tangan di belakang, memandang ke bawah ke arah ketiga orang yang menerjang masuk ke tanah lapang. Cahaya di sekitar batu altar seakan membeku. Udara mengental hingga tak bisa masuk ke paru-paru. Xiao Han berbalik perlahan, jubah hijau tak bergerak sedikit pun dalam kesunyian maut. Wajah itu masih sama seperti dalam ingatan, halus seperti giok, bahkan sudut bibirnya menyunggingkan lengkung yang pas. Itu bukan mata manusia. Tanpa emosi, tanpa kehangatan, hanya tatapan mengukur, seperti menilai nilai suatu benda, atau ke tempat sampah mana benda itu harus dibuang. "Lin Yi." Xiao Han membuka mulut, suaranya jernih dan tenang, setiap kata seakan direndam dalam air es. "Tiga tahun tak bertemu, kau... cukup berkembang." Ia memutar cincin giok di ibu jari kirinya. Satu putaran, lalu putaran lainnya. "Ayahku di mana?" Lin Yi memotongnya, suara ditekan sangat rendah, setiap kata seakan dikeluarkan dari sela-sela gigi. "Seluruh keluarga Lin, lebih dari tiga ratus nyawa... apakah itu kau, atau 'Tian Dao' sialan di belakangmu, yang melakukannya?" Di kejauhan, teriakan kemarahan Xuan Yin Zhenren dan letusan sihir semakin mendekat. Waktu hampir habis. "Keluarga Lin," akhirnya ia berbicara, nada suara tetap tenang. "Melanggar kontrak Tian Dao. Berusaha dengan tubuh manusia biasa, mengintip dan mengubah jalur takdir yang telah ditetapkan." Ia melangkah maju satu langkah, lumut di tepi batu altar seketika layu dan mati. "Aturan membalas, membersihkan rumah." Xiao Han memandang wajah Lin Yi yang tiba-tiba memucat, nada suaranya bahkan mengandung sedikit... penyesalan? "Aku adalah salah satu Pelaksana Hukum. Bertanggung jawab memastikan kontrak terpenuhi, ketertiban tak terganggu." Tiga kata itu seperti besi panas yang membara, menusuk keras ke dalam otak Lin Yi. Ia teringat desahan-desisan ayahnya di ruang belajar pada larut malam, mengingat jari-jari dingin ibu saat menggenggam pergelangan tangannya sebelum meninggal, mengingat tiga tahun lalu saat hukuman langit turun, kilasan di mata para sesepur keluarga... pelepasan. "Jadi," Lin Yi mendengar suaranya sendiri gemetar, bukan karena ketakutan, tapi sesuatu yang lebih dingin merambat di pembuluh darahnya. "Aku lahir dengan akar spiritual penuh, itu juga bagian dari kontrak? Diberi makan hingga gemuk lalu disembelih?" "Keberadaanmu sendiri, pada dasarnya adalah 'pengujian variabel' yang diizinkan oleh kontrak. Sayangnya, hasil pengujian melampaui ambang batas keamanan." Ia berhenti sejenak, pandangannya jatuh pada lengan kiri Lin Yi yang terkulai di samping, sedikit bergetar. "Dan kini kau mencuri otoritas, telah menjadi 'Pembangkang Takdir'. Ini adalah pelecehan terhadap aturan." Ia mengangkat tangan, telapak menghadap ke atas, seakan menunjukkan semacam anugerah. "Lin Yi, mengingat ikatan masa lalu, aku memberimu satu pilihan." Suara Xiao Han melunak, seperti menasihati anak yang tersesat. "Tunduk. Serahkan kekuatan yang kau curi itu, aku bisa menjamin sisa jiwamu masuk ke siklus reinkarnasi, terhindar dari penderitaan jiwa tercerai-berai, abadi tak bisa terlahir kembali." Ia melangkah maju lagi, kini sudah berdiri di tepi batu altar, dari atas memandang ke bawah. "Terus membangkang..." Xiao Han menggeleng perlahan. "Hari ini, adalah hari kehancuran wujud dan jiwamu." Saat kata-kata itu jatuh, Lin Yi merasakan tekanan tak kasat mata menekan dari atas kepalanya. Bukan tekanan aura spiritual, sesuatu yang lebih mendasar — seperti seluruh dunia sedang memperingatkannya: kau seharusnya tak ada. Tapi ia menggigit ujung lidahnya, rasa darah meledak di mulut, rasa sakit membuatnya berdiri tegak. "Ikatan masa lalu?" Lin Yi tertawa, tawa kering, membawa busa darah. "Xiao Han, kau makan di rumahku belasan tahun, memanggil ayahku 'paman' saat itu... di hatimu, apakah terus menghitung, kapan waktunya datang membersihkan kami?" "Aturan tertinggi, yang membangkang semuanya bersalah." Ia berkata dengan tenang. "Emosi pribadi, di hadapan ketertiban tak berarti apa-apa." Lin Yi mendongak keras, mata dipenuhi urat darah. Ia mengangkat pedang yang bergetar, ujung pedang menunjuk langsung ke wajah sempurna di atas Kesadaran mulai memudar. Di telinga terdengar deringan tajam, kegelapan di pinggiran pandangan mengalir seperti air pasang. Akan matikah... begini saja... diperlakukan sebagai kesalahan... dibersihkan... Sosok bungkuk tiba-tiba menabrak ruang yang membeku. Tubuh tua itu menyala dengan api abu-abu keputihan, api itu tak punya suhu, hanya memancarkan aura kemerosotan yang membuat jantung berdebar. Kedua tangannya membentuk mudra, melindungi di depan Lin Yi, menahan dengan paksa hantaman aturan tak kasat mata itu. Punggung Mo Chen melengkung lebih parah, tenggorokannya mengeluarkan suara parau yang pecah. Tapi dia tidak mundur, malah melangkah maju selangkah lagi, api abu-abu keputihan membesar dengan dahsyat, menarik Lin Yi keluar dari ruang yang membeku! Lin Yi jatuh ke tanah, tujuh lubang di wajahnya masih mengeluarkan darah, pandangannya merah pekat. Dia melihat Mo Chen berbalik, membuka mulutnya padanya. Sebentar kemudian, Mo Chen memuntahkan sejumlah besar darah. Darah itu bercampur dengan potongan-potongan merah gelap — organ dalam. Api abu-abu keputihan padam sama sekali, orang tua itu seperti boneka yang putus talinya, jatuh lemas ke belakang. Teriakan kemarahan Shi Meng meledak dari samping. Lelaki ini matanya merah darah, wajahnya campuran duka dan amarah liar, sambil menangkap Mo Chen yang jatuh, dia menarik Lin Yi ke belakang dengan keras! "Diam saja apa!" teriaknya, suaranya serak seperti gong pecah, "Pegangi baik-baik Guru Bisu! Aku bawa kalian keluar dengan membunuh jalan!" Dia menggenggam pergelangan tangan dingin Mo Chen, rasanya seperti memegang sepotong kayu kering. Napas orang tua itu lemah sampai hampir tak terasa, noda darah di dadanya masih terus meluas. Dia melihat Mo Chen jatuh, melihat Shi Meng menangkapnya, melihat Lin Yi berjuang bangkit. Di wajah halus itu, untuk pertama kalinya muncul... alis yang sedikit mengerut. "Membakar inti kehidupan, melawan aturan dengan paksa." Xiao Han menghela napas pelan, "Mo Chen, kau memang akhirnya... memilih jalan ini." Dia mengangkat tangan, telapak tangannya mulai mengumpulkan getaran murni, transparan. Getaran itu tak punya warna apa pun, tapi di mana pun ia lewat, ruang sedikit terdistorsi. "Karena kalian bersikeras melawan takdir," suara Xiao Han menjadi dingin, "maka mari kita... bersihkan semuanya." Dalam keheningan sesaat ini, Lin Yi mendengar suara jantungnya menghantam rongga dada, seperti binatang terkurung membentur sangkar. Dari kejauhan, teriakan Xuan Yin Zhenren dan suara pertempuran sporadis mendekat, seperti air pasang meluap melewati tanggul. Tapi saat ini dia hanya menatap wajah Xiao Han itu — wajah yang pernah di pesta keluarga Lin, dengan lembut memberinya sayur, mengajari dasar jurus pedang. Xiao Han akhirnya perlahan membuka mulut, suaranya jernih dan tenang, seperti menyatakan fakta umum yang tak ada hubungannya dengan dirinya. "Keluarga Lin, melanggar kontrak Jalan Langit, berusaha dengan tubuh manusia biasa mengintip dan mengubah jalur takdir." Dia berhenti sebentar, setiap kata membawa getaran aneh, beresonansi ringan dengan energi spiritual di sekitarnya, seolah bukan keluar dari tenggorokannya, tapi langsung mengkristal dari udara beku ini. "Aturan membalas, membersihkan keluarga." Rasa sakit tajam menembus kulit dan daging, satu-satunya sensasi yang bisa melawan rasa dingin membeku di hati saat ini. Dia mendengar suara giginya bergesekan. "Aku salah satu Penegak Hukum." Xiao Han melanjutkan, pandangannya jatuh pada wajah Lin Yi yang tiba-tiba pucat, seperti melihat barang yang perlu dinilai. "Lin Yi, darah yang mengalir di tubuhmu adalah darah pembangkang, ditambah kau mencuri wewenang, telah menjadi 'Pembangkang Takdir'." Dia memiringkan kepala sedikit, cincin giok di ibu jari kirinya memancarkan cahaya lembut dalam cahaya redup. "Tunduk, serahkan kekuatan curianmu." Suara Xiao Han bahkan membawa helaan napas yang mirip kepedulian, "Aku bisa jamin sisa jiwamu masuk siklus reinkarnasi, terhindar dari penderitaan jiwa hancur berantakan." "Lanjutkan membangkang—" Belum selesai ucapannya, ledakan jurus bola api dari kejauhan memutus ujung kalimat. Xiao Han bahkan tak meng "Jadi..." Suara Lin Yi melemah, hampir menjadi desahan napas, "Akulah... 'anomali' yang harus dibersihkan itu?" "Ya." Xiao Han mengaku dengan jujur, "Kau seharusnya telah musnah total dalam hukuman langit tiga tahun lalu. Tapi darahmu... atau lebih tepatnya, sesuatu yang ibumu tinggalkan padamu, membuatmu bertahan hidup. Itu sendiri, adalah celah dalam aturan." Lumut di tepi batu pijakan seketika layu, berubah menjadi bubuk berwarna abu-abu pucat. "Lin Yi, kau masih belum mengerti?" Suara Xiao Han untuk pertama kalinya membawa nada yang hampir seperti belas kasihan, "'Pemberontakan takdir' yang kau sebut-sebut itu, sejak awal adalah toleransi kesalahan yang diizinkan dalam batas aturan. Seperti dalam hujan deras, pasti ada beberapa tetes air yang terciprat ke tempat yang tidak seharusnya. Tapi saat hujan berhenti, matahari terbit, tetesan-tetesan itu akhirnya akan menguap—inilah tatanan." Dia menatap mata Xiao Han, di kedalaman matanya itu tersembunyi sesuatu yang familier sekaligus asing—bukan kebencian fanatik seperti Xuan Yin Zhenren, melainkan sebuah ketidakpedulian yang lebih dingin, lebih mutlak. Seperti seorang pengrajin memandang batu giok yang perlu diasah, atau tukang jagal memandang hewan ternak yang akan disembelih. "Aturan adalah yang tertinggi." Xiao Han akhirnya berkata, setiap kata seperti paku es yang menancap ke gendang telinga Lin Yi, "Yang melawan akan menerima akibat." Tawa itu awalnya pelan, kemudian semakin keras, akhirnya menjadi teriakan yang hampir melengking. Dia tertawa sampai membungkuk, tangan kiri menekan kuat perut bawahnya yang nyeri hebat, sementara tangan kanan perlahan mengangkat pedang yang hampir tak bisa digenggamnya. "Tunduk? Siklus reinkarnasi?" Dia mengangkat kepala, wajahnya masih memakai senyuman terdistorsi, tapi di dasar matanya membara cahaya yang hampir seperti kegilaan, "Persetan dengan Jalan Langitmu!" "Takdirku—" Lin Yi mengucapkan kata demi kata, setiap suku kata seperti dikeluarkan dari sela-sela gigi, "Aku sendiri yang akan ubah!" Sisa kepalsuan kehangatan terakhir di mata Xiao Han menghilang. Dia tidak lagi berkata-kata, hanya mengangkat tangan kanan, telunjuk menunjuk ke arah Lin Yi, mengetuk dengan lembut. Tapi Lin Yi seketika merasakan ruang di sekelilingnya membeku—bukan metafora, benar-benar membeku. Udara berubah menjadi amber transparan, mengurungnya mati-matian di dalamnya. Dia berusaha bernapas, tapi paru-parunya seperti dijepit tang besi, tidak bisa menghirup udara sedikit pun. Kemudian, tekanan menghancur dari segala arah. Itu bukan kekuatan dalam arti fisik, melainkan sesuatu yang lebih mendasar—seolah seluruh dunia sedang menolak keberadaannya, ingin menghapusnya sepenuhnya dari konsep "keberadaan". Tulang-tulangnya mengerang tak tahan beban, organ dalam bergejolak dan tertekan di dalam rongga dada. Dia mendengar suara tulang rusuknya retak, pelan, seperti ranting patah. Cairan hangat meluncur di pipinya, masuk ke sudut mulut, manis dan amis. Dia bahkan tidak bisa menjerit kesakitan. Kesadarannya seperti api lilin di angin, dengan cepat meredup. Pinggiran pandangannya mulai menghitam, kegelapan itu datang dari segala penjuru, ingin menelannya sepenuhnya. Bukan sambaran petir, bukan kobaran api, tapi langsung menyangkal hakmu untuk "ada". Hal terakhir yang dilihat Lin Yi adalah wajah Xiao Han yang tetap tenang, dan sepasang mata itu yang memandang ke bawah dengan acuh tak acuh. Seperti dewa memandangi semut. Sosok bungkuk menerobos ruang yang membeku dengan keras. Entah sejak kapan dia sudah berlari ke depan Lin Yi, kedua tangan kurusnya menyusun segel rumit yang membuat pusing di depan dada. Detik berikutnya, api putih keabu-abuan menyembur dari setiap pori tubuhnya—bukan api yang membara, api itu dingin, redup, memancarkan aura kemerosotan yang membuat hati berdebar. Tidak ada ledakan, hanya suara gemuruh yang membosankan, seperti sesuatu yang terkoyak secara paksa. Dia membuka