Jari-jari Lin Yi baru saja meninggalkan tanah, buku-bukunya masih tertempel serpihan batu dan kerak darah yang telah mengering. Rasa sakit menusuk di lututnya seperti roda gigi berkarat yang menggerus di dalam sendi. Ia menarik napas, udara dipenuhi bau khas reruntuhan—campuran tanah hangus dan aroma logam yang telah dingin. Pandangannya masih agak kabur, tetapi api keemasan gelap di kedalaman Jalan Hatinya terbakar stabil, membawa kesadaran yang berat, hampir menyakitkan. Bukan tenggelam perlahan seperti senja. Langit kelabu seperti selembar kain yang diremas erat oleh tangan tak kasat mata, tiba-tiba runtuh ke dalam, membeku. Rune-rune perak berhamburan dari ruang hampa, rapat seperti semut, dingin seperti embun beku, mengalir gila-gilaan dan saling menyambung mengikuti jalur yang telah ditentukan. Mereka menenun menjadi jaring raksasa, lalu dengan cepat mengerut, membentuk sebuah perisai berbentuk mangkuk terbalik yang tembus pandang, tepiannya menjuntai deretan rantai perak yang terbentuk dari rune-rune yang lebih padat, berdentang-dentang menuju bumi, mengunci erat area seluas ratusan zhang. Tidak lagi angin yang mengalir, melainkan zat kental, mati yang seperti agar-agar. Setiap tarikan napas, paru-paru seakan melawan tekanan tak kasat mata, udara yang dihirup tipis hingga membuat panik. Lebih mematikan lagi, energi spiritual yang selalu ada di mana-mana di langit dan bumi, yang biasa dihisap dan dimurnikan oleh para praktisi kultivasi, lenyap. Sepenuhnya. Di dalam perisai, hanya tersisa kehampaan "tatanan" yang dingin, menolak semua energi asing. Pupil Lin Yi menyempit. Tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada kesadarannya—ia menekan getaran di lututnya, menurunkan pusat gravitasi, mengambil posisi awal pertahanan paling dasar. Cahaya keemasan gelap muncul sangat lemah dari permukaan tubuhnya, seperti lapisan glasir tipis yang setiap saat bisa pecah. Suara datang dari inti formasi. Di sana, rune-rune perak berkumpul, berputar, membentuk siluet tubuh manusia yang ramping. Siluet itu dengan cepat mengental, Xiao Han melangkah turun menapaki tangga tak kasat mata. Ia masih mengenakan jubah putih sederhana itu, tanpa noda debu, cincin giok di ibu jari kirinya memantulkan cahaya perak dingin dari perisai seiring gerakan halus pergelangan tangannya. Ia mendarat di depan Lin Yi, berjarak sepuluh zhang, lalu berhenti. Pandangannya menyapu tenang cahaya keemasan redup di sekujur tubuh Lin Yi, seperti menilai retakan pada sepotong keramik. "Inikah 'Api Balik Nasib' yang telah kaugabungkan dengan kehendak para pengorban?" Xiao Han membuka mulut, suaranya jernih, nadanya tenang seperti sedang membahas cuaca, "Terlihat, tetap rapuh tak tertahankan." Lin Yi tidak menjawab. Napasnya sengaja dibuat lambat dan dalam, setiap tarikan dan hembusan menarik luka tersembunyi di rongga dadanya yang belum sembuh, menimbulkan rasa sakit seperti ditusuk jarum. Ia sedang menghitung. Jangkauan formasi, frekuensi aliran rune, posisi Xiao Han berdiri dan sudut serangan yang mungkin... serta kecepatan respons api baru di dalam tubuhnya sendiri. Terlalu lambat. Energi spiritual keemasan gelap mengalir di meridian, berat, kental, seperti magma yang belum mendingin. Menggerakkannya membutuhkan konsentrasi dan tekad berkali-kali lipat lebih banyak dari biasanya. "Tidak bicara?" Xiao Han sedikit memiringkan kepala, gerakan ini membuatnya tampak hampir penasaran, "Sedang menyesuaikan diri dengan 'dunia tanpa energi' ini, atau sedang mengenang... tiga tahun lalu, ketika akar spiritualmu dihancurkan oleh 'Hukuman Surgawi', perasaan tak berdaya yang serupa?" Ujung jari Lin Yi bergetar hampir tak terlihat. Bukan ketakutan, melainkan sesuatu yang lebih dingin merayap naik di sepanjang tulang punggungnya. Xiao Han tersenyum. Senyum itu halus seperti giok, tapi di kedalaman matanya tak ada kehangatan. "Jangan salah paham. Aku hanya ingin memastikan, apakah 'kekuatan' barumu ini benar-benar seperti yang diharapkan Mo Chen, cukup untuk menanggung beban 'Balik Nasib'." Ia mengangkat tangan kanan Lin Yi mengerang lemah, keringat dingin seketika membasahi pelipisnya. Ia terhuyung setengah langkah, namun tangan kanannya telah mengepal. Api keemasan gelap tak lagi menyelimuti tubuhnya secara merata, melainkan dipaksa dikompresi dan dikonsentrasikan ke ujung kepalannya. Cahayanya tetap tak terlalu terang, namun menjadi sangat padat, seolah-olah kepalan tangannya menopang sepotong kecil batu amber keemasan gelap yang terbakar perlahan dan terasa berat. Saat itulah, beberapa rantai perak bertuliskan aksara yang menjuntai dari atas seolah menerima perintah, tiba-tiba menegang, bagai ular perak hidup, membelit dan menyerangnya dari berbagai sudut! Rantai-rantai itu menyayat udara, mengeluarkan dengungan rendah dan padat, mirip gesekan logam, menutup semua ruang gerak luasnya. Kilatan keras melintas di mata Lin Yi. Ia tak berusaha menangkis semua rantai, melainkan mengunci pandangan pada tiga rantai yang menyerang dari depan. Tangan kanannya ditarik ke belakang, seluruh kekuatan tubuhnya—bukan hanya sisa-sisa tenaga spiritual, tapi juga setiap inci kekuatan otot dari kaki yang berakar di tanah, pinggang yang memutar, bahu dan punggung yang mendorong, bersama dengan kemauan yang meledak dari api yang membakar di kedalaman Jalan Hatinya—semua dituangkan ke dalam pukulan ini. Tak ada desiran angin pukulan. Hanya sebuah pilar cahaya keemasan gelap yang padat, hanya seukuran lengan, melesat dari kepalannya, menabrak langsung rantai perak tertebal di tengah. Saat benturan terjadi, yang terdengar bukanlah sura nyaring logam beradu, melainkan ledakan berat, seperti palu raksasa menghantam pasir basah yang berat. Keemasan gelap dan cahaya perak saling mengikis dan memusnahkan dengan gila. Percikan api emas halus dan titik cahaya perak dingin beterbangan ke segala arah, jatuh di tanah hitam hangus, mengeluarkan bunyi "desis" ringan, membakar lubang-lubang kecil. Rantai di depan itu, mulai dari titik benturan, retak dan hancur berkeping-keping! Pecahan aksara yang patah seperti kupu-kupu perak kehilangan nyawa, berjatuhan berhamburan. Tapi Lin Yi pun tak kalah menderita. Gaya tolak balik yang dahsyat merambat ganas sepanjang lengannya, kuda-kudinya yang sudah goyah tak lagi bisa stabil, ia mundur tujuh delapan langkah berturut-turut, setiap langkah meninggalkan jejak kaki dalam di tanah hangus. Tenggorokannya terasa manis, bau amis membanjir naik, tapi dipaksanya ditelan kembali. Luka lama di dadanya terasa seperti robek, matanya berkunang-kunang. Dan dua rantai lainnya telah menyelinap menyerang ke samping tubuhnya! Satu menyapu ke rusuk pinggang, satu melilit ke pergelangan kaki. Lin Yi mengeratkan gigi, lengan kirinya menahan sakit parah erosi es, terangkat dengan susah payah, telapak tangan memancarkan api keemasan gelap, membentuk perisai cahaya sebesar telapak tangan, sangat tidak stabil, nyaris saja menahan serangan yang menyapu ke rusuk pinggang. Perisai cahaya berkedip keras, hampir buyar. Bersamaan, kaki kanannya menjejak tanah keras, tubuhnya memanfaatkan tenaga untuk berputar cepat ke kiri belakang, membuat rantai yang melilit ke pergelangan kakinya menyentuh bagian bawah sepatu, menyeret sura gesekan logam yang menusuk telinga. Lin Yi terengah-engah, satu lutut hampir menyentuh tanah, dengan tangan kanan gemetar menopang tanah barulah tak jatuh. Area erosi es di lengan kirinya melebar satu lingkaran, hawa dingin sedang tarik-menarik keras dengan kekuatan api balik nasib di dalam tubuhnya, membawa rasa sakit ekstrem es dan api bersilangan. Dadanya naik turun keras, setiap tarikan napas membawa rasa besi. Api keemasan gelap di permukaan tubuhnya berkedip tak menentu, jelas terkuras besar. Tapi ia menahannya. Dengan kekuatan baru yang kaku, berat, dan terisolasi sepenuhnya dari luar ini, di dalam formasi pemutus tenaga, ia menghancurkan rantai aturan dari depan. Xiao Han tak segera mengejar. Ia berdiri di tempat, memandang tenang Lin Yi yang bergumul berdiri kembali. Pandangannya jatuh pada sisa api keemasan gelap di ujung kepalan Lin Yi yang belum sepenuhnya padam, lalu menyapu lingkaran cahaya emas di lengan kirinya yang gigih melawan erosi cahaya perak, kilatan warna kompleks yang sangat sulit ditangkap melint “Tampaknya, kau memang telah menyesuaikan diri dengan ‘api’ ini.” Suara Xiao Han tetap tenang dan jernih, seperti aliran mata air di celah gunung, “Menggunakan kehendak sendiri sebagai bahan bakar, tidak bergantung pada kekuatan luar. Sangat unik, dan juga… sangat rapuh.” Lin Yi tidak merespons. Dadanya naik turun, setiap tarikan napas menarik rasa sakit yang menusuk di bawah segel di bahu kirinya. Api berwarna emas gelap berkedip redup di permukaan tubuhnya, seperti lilin yang tersisa di angin. Dia bisa merasakan, kekuatan baru di dalam tubuhnya sedang terkuras dengan cepat — Formasi Tian Luo Jue seperti tembok yang kedap udara, mengisolasi semua energi spiritual, “Api Nasib Terbalik” miliknya hanya bisa membakar dirinya sendiri. “Tapi tahukah kau?” Xiao Han sedikit memiringkan kepalanya, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman yang sangat tipis, “Kekuatan seunik apa pun, jika sumbernya adalah kebohongan, pada akhirnya akan runtuh.” Lima jarinya terbuka, telapak tangan menghadap ke atas. Tirai cahaya perak yang mengalir di tengah formasi tiba-tiba terdistorsi, seperti permukaan air yang dilempari batu, menghempas gelombang demi gelombang. Di pusat riak, warna mulai mengendap, mengental — Warna merah itu pekat sekali, seperti darah yang membeku, atau besi yang meleleh. Ia membentang dan memanjang di udara, perlahan-lahan menguraikan kontak gulungan kuno. Di tepi gulungan, pola aksara berwarna emas gelap perlahan muncul, setiap karakter memancarkan tekanan yang dingin dan berat. Dia mengenal pola aksara itu. Itu adalah tulisan rahasia tertua Keluarga Lin, hanya kepala keluarga dan beberapa sesepuh inti yang berhak mempelajarinya. Tiga tahun lalu, dia melihat coretan serupa di sisa-sisa gulungan tua di sudut ruang belajar ayahnya — saat itu Lin Zhenyue dengan tergesa-gesa menyembunyikan gulungan tua itu, matanya berkedip dengan kepanikan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. “Lihat jelas.” Suara Xiao Han terdengar dari segala arah, lembut, tapi menusuk gendang telinga seperti paku es, “Inilah kebenaran di balik kehancuran keluargamu. Bukan persaingan antar-sekte, juga bukan bencana alam yang tak terduga.” Pemandangan Aula Leluhur Keluarga Lin muncul di gulungan berwarna darah — lilin-lilin bergoyang, asap dupa mengepul dari perapian. Lin Zhenyue berlutut di tengah aula, punggungnya tegak, tapi bahunya gemetar ringan. Di depannya, sebuah siluet manusia yang terbentuk dari cahaya putih murni melayang di udara, tanpa wajah, tanpa detail, hanya pancaran “kehadiran” yang mutlak dan menyesakkan. Lin Zhenyue menggigit ujung jarinya, darah menetes ke atas gulungan perjanjian yang telah terbentang. Begitu darah menyentuh kertas, ia berubah menjadi pola aksara yang padat dan gila-gilaan menyebar. Bersamaan dengan itu, niat yang dingin dan agung langsung mengalir ke dalam benak Lin Yi, bukan melalui suara, tapi seperti cap yang terukir dalam-dalam ke kesadarannya — **“Pembuat Perjanjian: Kepala Keluarga Lin Generasi Ketiga Puluh Tujuh, Lin Zhenyue.”** **“Kesepakatan: Persembahkan satu orang dengan ‘darah Nasib Terbalik’ paling murni di dalam keluarga, serta tiga puluh tujuh orang dari garis darah samping, dengan akar spiritual, daging dan darah, serta jiwa mereka sebagai persembahan, untuk meredakan murka Langit terhadap darah ‘Nasib Terbalik’ Keluarga Lin.”** **“Harga: Darah inti Keluarga Lin dapat bertahan seratus tahun, pembuat perjanjian mendapat pengakuan Langit, tingkat kultivasi dapat menembus batasan, memasuki ‘Tingkat Hukum’.”** **“Jangka Waktu: Mulai berlaku sejak perjanjian efektif, hingga persembahan habis binasa, atau seratus tahun berakhir.”** **“Saksi dan Pelaksana: Utusan Langit · Xiao Han.”** Dalam gambar itu, wajah Lin Yi saat kecil melintas sekejap. Itu adalah penampilannya saat berusia tujuh tahun, mengenakan seragam latihan baru, berdiri di depan Batu Penguji Spiritual, saat telapak tangannya menempel, tulisan di batu memancarkan cahaya emas yang menyilaukan — Akar Spiritual Penuh Bawaan. Di sekelilingnya adalah sorak-sorai antusias anggota keluarga, ayahnya berdiri di panggung tinggi, memandangnya dari jauh, wajahnya tersenyum lega. Saat itu, Lin Yi tidak mengerti bahwa di kedalaman “Dan semua penderitaanmu selama tiga tahun ini, pergolakan, ketidakrelaan, apa yang kau sebut ‘melawan takdir’, api yang kau kumpulkan ini… semuanya dibangun di atas kebohongan ini. Jalanmu, berdiri di atas hamparan pasir seperti ini. Bukankah itu menggelikan?” Lin Yi akhirnya meremas dua kata. Suaranya serak tak seperti miliknya sendiri, setiap suku kata membawa getaran. Dia mengepal tinjunya erat-erat. Kuku-kuku tertancap dalam ke telapak tangan, cairan hangat merembes keluar, menetes sepanjang celah jari. Tapi rasa sakit yang sedikit ini, dibandingkan dengan gemuruh di benaknya, sensasi tercekik di rongga dadanya, sungguh tak berarti apa-apa. Tiga tahun lalu saat “Hukuman Langit” turun, cahaya putih menyilaukan itu merobek langit, menghantamnya dengan tepat. Dalam kesakitan luar biasa saat akar spiritualnya pecah, gambaran terakhir yang dia lihat, adalah sosok ayahnya di tribun yang tiba-tiba berdiri—bukan ketakutan, bukan kemarahan, tetapi semacam… kelelahan karena telah menyelesaikan sesuatu. Rupanya “Hukuman Langit” itu, sama sekali bukan kecelakaan. Itu bagian dari perjanjian. Adalah ritual pengorbanan. Dia dikorbankan oleh keluarga, diantarkan sendiri oleh ayahnya ke altar, yang ditukar, adalah “kestabilan seratus tahun” Keluarga Lin, adalah kemungkinan Lin Zhenyue menembus “Realm Aturan”. Dan hari-hari malam-malamnya selama tiga tahun ini di kolam dingin belakang gunung, dingin yang menggigit tulang itu, penghinaan karena dicaci maki oleh sesama anggota klan, malam-malam yang berulang kali mempertanyakan “mengapa” dalam keputusasaan… Semua menjadi pelengkap paling tak berarti dalam transaksi ini. Suara geraman tertahan meledak dari kedalaman tenggorokannya. Api emas gelap benar-benar lepas kendali, meledak dari permukaan tubuh Lin Yi, berubah menjadi bola cahaya api yang kacau. Api membakar udara, mendesis-desis, tapi tak mampu mengusir keheningan pekat yang lengket dalam formasi itu. Matanya memerah, bukan karena kemarahan, tetapi sesuatu yang lebih dalam—kehampaan setelah keyakinan runtuh, absurditas dikhianati oleh orang terdekat, semua makna yang menopangnya hingga saat ini, pada saat ini hancur menjadi debu. Xiao Han tidak lagi berbicara. Dia hanya berdiri di sana, seperti patung dingin, mengamati kehancuran Lin Yi. Cincin giok di ibu jari kirinya berputar lebih cepat, permukaan halusnya memantulkan cahaya yang terjalin antara gulungan darah dan api kacau. Lin Yi satu lutut menyentuh tanah, tangan kanan menopang tanah, ujung jari mencengkeram masuk ke tanah hitam hangus. Tubuhnya gemetar, setiap otot berteriak. Frekuensi kemunculan dan kepunahan api emas gelap semakin cepat, seperti detak jantung yang sekarat. Segel di bahu kirinya benar-benar pecah, kekuatan aturan abu-abu keputihan seperti sulur merambat memenuhi separuh tubuhnya, di mana pun melintas, kulit memutih karena embun beku, kehilangan perasaan. Berakhir seperti ini juga baik. Pikirnya samar-samar. Melawan langit apa, mengubah takdir apa? Bahkan ayahnya sendiri bisa menjualnya demi “kepentingan besar”, apa lagi “keadilan” yang bisa diharapkan di dunia ini? Kakak Shi Meng, Nona Yun, Wanqing… apa yang mereka pertaruhkan nyawa mereka, hanyalah sebuah lelucon. Lelucon yang dibangun di atas kebohongan, yang cepat atau lambat akan runtuh. Kegelapan menekan seperti benda padat, berat, dingin, membawa godaan yang mencekik—menyerahlah, tenggelamlah, tak perlu lagi menderita, tak perlu lagi bergulat. Tepat di saat kesadarannya hampir ditelan— Di inti api kacau dalam tubuhnya, tiga titik cahaya redup, bersinar bersamaan. Bukan cahaya kuat yang menyilaukan, tetapi kehangatan yang lembut, tenang. Satu titik merah menyala, satu titik hijau kebiruan, satu titik putih bulan. Mereka seperti tiga bintang kecil, berkedip stabil di tengah badai. Sebuah perasaan keberanian yang kasar, tak masuk akal, menabrak kesadarannya. Tanpa kata-kata, hanya sebuah perasaan, berat, seperti gunung. Itu Shi Meng. Aroma cendana samar, tercampur kepahitan tembakau yang hangus, dan tekstur kompleks yang selalu malas, menjauh, tapi di saat kritis lebih bisa diandalkan daripada siapa pun. Itu Yun Zhi. “Cahaya”-nya sangat tenang, seperti lilin di Xiao Han memutar cincin jade di jempolnya, untuk pertama kalinya gerakannya berhenti. "Jalan saya," kata Lin Yi mengangkat tangannya, telapak menghadap ke atas, api berwarna emas tua itu terbakar tenang di telapaknya, "adalah menanggung cahaya mereka, terus melangkah maju. Yang saya lawan, bukanlah orang tertentu, juga bukan 'Langit' yang samar-samar." Api itu melompat-lompat di telapak tangannya, cahayanya memancar, mewarnai semua aksara perak dingin di sekitarnya dengan nuansa hangat. "Yang saya lawan, adalah aturan dingin yang mengatakan 'untuk kepentingan besar, individu pantas dikorbankan'. Entah itu disebut 'Jalan Langit', atau disebut 'Perjanjian Lin Zhenyue'." Tatapan Lin Yi menembus api, mendarat di wajah Xiao Han. "Ayah saya memilih menyerah dan berdagang. Dia menandatangani perjanjian darah itu, menukar nyawa sebagian anggota klan demi ketenangan dan kekuatan yang dia inginkan." Kelima jarinya perlahan mengepal, menggenggam api itu di telapak tangan. "Dan saya, memilih tidak mengakui utang ini." Begitu kata-katanya selesai, seluruh Jaringan Langit untuk pertama kalinya mengeluarkan dengung halus yang tidak stabil. Lin Yi bergerak. Bukan menyerang Xiao Han, melainkan melangkah ke depan, menginjak keras pada satu simpul aliran formasi. Api berwarna emas tua meledak dari bawah kakinya, menyebar membentuk lingkaran. Di mana pun api itu melewati, aksara perak rumit di tanah bagaikan salju yang disiram minyak mendidih, mengeluarkan suara "ciit", cahayanya cepat memudar dan terdistorsi. Sorot mata Xiao Han menyempit. Dia mengangkat tangan kanannya. Di atas formasi, kumpulan titik-titik cahaya perak tak terhitung berkumpul, membentuk sebuah tombak murni dari kekuatan aturan. Ujung tombak mengarah ke Lin Yi, mengunci, lalu meluncur tanpa suara. Cepat. Cepat melebihi kemampuan penglihatan menangkap. Lin Yi tidak menghindar. Dia juga tidak bisa menghindar. Dia hanya membuka telapak tangan kanannya yang terkepal, mengarah ke arah datangnya tombak perak itu. Saat emas tua dan perak putih bertabrakan, tidak ada suara. Atau lebih tepatnya, suara ditelan oleh sesuatu yang lebih mendasar. Di perbatasan pertemuan kedua kekuatan itu, ruang terdistorsi, terlipat seperti kertas yang diremas, lalu terkoyak. Bukan ledakan, melainkan pemusnahan. Wilayah cahaya emas tua dan ujung tombak perak saling menggerogoti, mengeluarkan suara mendesis seperti logam yang larut perlahan, membuat gigi ngilu. Seluruh lengan kanan Lin Yi langsung menegang, permukaan kulitnya meletupkan butiran-butiran darah halus, yang kemudian menguap menjadi kabut darah oleh suhu tinggi api emas tua. Tapi dia berdiri sangat kokoh. Tidak, seluruh tubuhnya sedang terbakar. Api emas tua menyembur dari setiap pori-pori, bukan lagi sebagai pertahanan atau serangan, melainkan pengorbanan — menjadikan dirinya sendiri sebagai kayu bakar, menyalakan pertarungan ide ini. Di meridian terasa sakit yang seperti aliran lava, tapi dia tidak merasakannya. Kesadarannya terlepas, melayang di pusat wilayah cahaya, bertumpang tindih dengan tiga siluet samar di belakangnya. Dia melihat kepalan tangan Shi Meng menghantam tirai cahaya perak, setiap pukulan membawa kekuatan kasar yang bisa membelah gunung dan memecah batu, meretakkan rantai aturan secara paksa. Dia melihat ujung jari Yun Zhi melukis ringan di udara, asap dupa berubah menjadi benang-benang tak kasat mata, melilit, meresap, berusaha meluluhkan logika penghubung antar aksara formasi. Dia melihat Su Wanqing berdiri dengan tenang, kedua tangan tergabung, tatapannya yang jernih bagai cermin, memantulkan esensi dingin dan non-manusia di kedalaman cahaya perak. Itu adalah cap kemauan yang mereka tinggalkan dalam "Api Takdir Terbalik"-nya, yang kini sepenuhnya diaktifkan, berjuang berdampingan dengannya. Tombak cahaya perak Xiao Han menembus lapisan luar wilayah cahaya emas tua. Kekuatan aturan yang dibawa bukanlah ketajaman, melainkan "pembekuan". Di mana pun ujung tombak melewati, api emas tua bagaikan amber yang membeku, mengeras, kehilangan aktivitas, lalu pecah Xiao Han's pupils contracted slightly. He felt an unfamiliar force seeping in—not destruction, not confrontation, but... "rewriting." Wherever the dark golden flames passed, the silver Rule Power wasn't shattered, but "dyed," forcibly injected with some kind of "impurity": a heavy, warm weight belonging to "individual choice." The operation of the Heavenly Net Absolute Formation showed obvious lag. Those precisely interlocking silver runes began to flicker discordantly. At the formation's edge, several chains silently snapped, turning into specks of light and dissipating. "Absurd," Xiao Han whispered, his tone carrying a trace of cold anger for the first time. He flicked his wrist. More immense Rule Power surged from the formation's core, pouring along the spear shaft. The silver light blazed brightly, instantly forcing back the encroaching dark golden flames by half a foot. Lin Yi grunted, a line of blood trickling from the corner of his mouth, but his hand gripping the spear didn't loosen; instead, it tightened even harder. "See," he laughed while coughing blood, his smile twisted yet bright, "your order... can't even tolerate a little 'impurity.'" The three faint silhouettes behind him simultaneously took a step forward. The dark golden flames erupted with a roar. Before his words faded, the three silhouettes behind him moved at once. Shi Meng's silhouette stepped forward, an illusory fist smashing against the side of the silver light spear. There was no sound of physical impact, but the spear shaft trembled violently, the Rule patterns on its surface experiencing brief chaos. Yun Zhi's silhouette pressed both hands forward, sandalwood smoke transforming into countless fine threads, drilling into the gaps of those chaotic patterns, replicating and spreading like a virus. Su Wanqing's silhouette raised her hand, palm aimed at Xiao Han, her gaze clear and firm—no attack, just "reflection." Reflecting the flicker of hesitation deep within Xiao Han's eyes, something even he hadn't noticed. And something deeper—the distorted longing for "safety" of that orphan who witnessed his sect being razed by "Heaven's Punishment" as a child, surviving alone in the ruins. Xiao Han's breathing became imperceptibly disordered for a fraction. All the remaining dark golden flames within him—along with the specks of light transformed from the three will imprints—were detonated by him without reservation. Not exploding outward, but collapsing inward, collapsing onto the single point where he made contact with the silver light spear. This time, there was real sound. An ear-splitting blast swept across the Summit of Heavenly Dao, rubble from the ruins lifted by the shockwave, then ground into finer dust mid-air by the two opposing forces. The dark gold and silvery-white lights completely mixed and intertwined, like two different colored paints violently splashed together, swirling, tearing, devouring each other. It wasn't broken; it disintegrated from the rule level, turning into countless fine silver light fragments scattering in all directions. Xiao Han drifted back three steps, the hem of his robe singed by dark golden flames, leaving charred marks. He looked down at his left hand—a faint crack had appeared on the jade thumb ring. At the center of the formation, Lin Yi knelt on one knee, right hand propped on the ground, breathing heavily. The dark golden flames had weakened to almost invisible, leaving only faint dark golden patterns flowing beneath his skin. The three silhouettes behind him were so faint they were almost transparent, as if they might dissipate the next second. The silver light screen was covered with spiderweb-like cracks. The runes' circulation speed became extremely slow, intermittent, like an old machine emitting its final lament. The formation's lockdown on this space was failing. The thin spiritual energy from outside began seeping in, thread by thread. "You've proven," he said, his voice still clear and calm, but lacking that absolute composure, "your 'fire' can indeed burn a hole in the wall of order." Lin Yi looked up, sweat mixed with blood sliding down his temple. "But holes," Xiao Han continued, his left thumb unconsciously rubbing the cracked jade thumb ring, "can be repaired." The shattered silver light fragments of the Heavenly Net Absolute Formation, as if summoned, converged from all directions, re-coalescing above his palm. But this time, what formed wasn't a light spear, but a... constantly rotating, complex three-dimensional rune array. At the array's core, a deep grayish-white light slowly brightened. The moment that light appeared, a tearing pain shot through the already ruptured seal wound on Lin Yi's left shoulder. It was a more fundamental "rejection"—as if the dark golden flame within him and that speck of grayish-white light were natural mortal enemies. "A fragment of the Rule Core," Xiao Han gazed at the rotating array in his palm, his eyes revealing a nearly devout focus for the first time, "the true 'order' remnant left behind by Heaven's Punishment back then. What Master Xuan Yin sought all his life was merely to gain recognition from one ten-thousandth of it." “Api Takdir Terbalik-mu, sangat menarik. Ia menanggung kehendak, mengintervensi aturan, bahkan mampu memelintir pergerakan tatanan dalam waktu singkat.” Cahaya abu-abu keputihan di telapak tangannya tiba-tiba meningkat kecerlangannya. Seluruh sisa cahaya perak dari Jaringan Langit Terkutuk seolah menyembah, berkumpul menuju titik cahaya itu. Retakan pada tirai cahaya formasi mulai menyatu dengan kecepatan mata telanjang, aliran rune kembali menjadi lancar, presisi, bahkan lebih... ketat dibanding sebelumnya. Sebuah tekanan tak terlihat, menekan ke bawah dengan berat. Lin Yi merasakan, gumpalan api keemasan gelap yang lemah di dalam tubuhnya sedang “terdesak”. Bukan penindasan di tingkat kekuatan, melainkan “penolakan” di tingkat konsep. Kehendak yang dipancarkan titik cahaya abu-abu keputihan itu sederhana: di dalam wilayah ini, hanya satu tatanan yang diizinkan ada. “Ia tidak mengakui ‘ketidakmurnian’,” kata Xiao Han, suaranya tanpa emosi yang terdengar, “apimu, kehendakmu, bayang-bayang di belakangmu yang seharusnya tidak ada... semua adalah ‘ketidakmurnian’ yang perlu dimurnikan.” Cahaya abu-abu keputihan perlahan naik, melayang ke tengah kubah formasi. Wilayah cahaya keemasan gelap berputar, meluas dengan lambat namun pasti. Lin Yi bisa merasakan, setiap kali meluas, rasanya seperti mendorong tembok tak terlihat maju. Tembok itu dingin, licin, menolak segala suhu dan perubahan. Itu adalah aturan inti Jaringan Langit Terkutuk, adalah “tatanan yang seharusnya ada” dalam kata-kata Xiao Han. Rasa terbakar di dalam tubuhnya mencapai puncaknya, seolah setiap meridian terbakar, tulang-tulang mengeluarkan erangan yang tak mampu menahan beban. Ia hampir tak bisa mendengar detak jantungnya sendiri, suara aliran darah pun menghilang. Hanya kehangatan berat itu, yang terus-menerus mengalir dari inti wilayah cahaya, menopangnya agar tidak jatuh. Di dalam wilayah cahaya, siluet tubuh Shi Meng, Yun Zhi, Su Wanqing tampak pudar seperti uap air, namun luar biasa jelas. Shi Meng berdiri di depannya agak ke kiri, punggungnya sedikit membungkuk, kedua tangan terkepal longgar, mempertahankan postur siap bertarung pada saat terakhir sebelum kematiannya. Yun Zhi berada di belakangnya agak ke kanan, rambut panjangnya bergerak halus tanpa angin, ujung jarinya seolah masih dikelilingi sisa wangi cendana yang unik dan menenangkan. Su Wanqing paling dekat dengannya, tepat di sampingnya agak ke belakang, berdiri tenang, pandangannya tertuju pada punggungnya — itu adalah tatapan tanpa suara yang pernah ia berikan padanya saat ia paling terpuruk dalam ingatannya. Ini adalah beban. Adalah amanat. Adalah “pilihan” yang tidak bisa dengan mudah dihapus oleh “kepentingan umum”. Xiao Han berdiri di tengah arus besar rune perak, tubuhnya hampir transparan diterangi cahaya aturan. Cincin giok di ibu jari kirinya berhenti berputar, digenggam erat-erat. Di wajahnya yang selalu lembut dan tenang, untuk pertama kalinya muncul retakan — bukan kemarahan, bukan ketakutan, melainkan semacam... kebekuan setelah iramanya terganggu, dan di kedalaman yang lebih dalam, suatu pengamatan yang hampir seperti kebingungan. Ia menatap gumpalan wilayah cahaya keemasan gelap yang berputar perlahan, menatap tiga siluet yang seharusnya tidak ada di dalam wilayah cahaya itu. “Inikah jawaban terakhirmu?” Suara Xiao Han masih jernih, namun dasar ketenangannya memudar, memperlihatkan kualitas logam dingin di baliknya, “Mewujudkan sisa kenangan yang telah tiada, sebagai perisai melawan aturan? Lin Yi, kau lebih... naif dari yang kukira.” “Ini bukan perisai,” Lin Yi membuka mulut, suaranya tidak keras, namun anehnya menembus kesunyian pekat di dalam formasi, terdengar jelas di telinga Xiao Han, “Ini adalah bukti.” Ia mengangkat tangan, menunjuk Xiao Han, juga menunjuk sistem rune perak yang besar, presisi, namun dingin dan tanpa ampun di belakang Xiao Han. “Membuktikan bahwa ‘mengorb