빛의 문은 구겨진 천 조각 같았다. 림 이가 굴러 나왔다. 왼발이 먼저 땅에 닿아 차갑고 축축한 진흙 속으로 파묻혔다. 냉기가 발목을 타고 올라왔다. 그는 비틀거리며 겨우 버텼다. 시야는 아직 완전히 선명하지 않았다—시련 공간의 잔상이 망막에 달라붙어 있었는데, 흔들리는 금빛 부호와 심마가 흩어질 때의 검은 연기였다. 그는 숨을 들이쉬었다. 맑고 차가운 공기에는 흙냄새가 섞여 있었고, 또… 쇠 냄새가 났다. 아니. 피 냄새다. 그리고 곧이어, 그 떨리는 느낌이 찾아왔다. 바깥에서가 아니라, 안쪽에서—그의 영혼 가장 깊숙이, 방금 막 낙인이 찍힌 바로 그곳에서. 차갑고 무겁고, 지켜보는 듯한 느낌을 동반한 파동이, 마치 먹물이 맑은 물에 떨어지듯, 그의 몸속에서 억제할 수 없이 퍼져 나갔다. 그는 온몸의 털이 곤두섰다. 거의 동시에— 공기를 가르는 소리. 귀를 찌를 듯 날카로웠다. 금빛 부호가 감겨 있는 사슬 하나가 오른쪽 그림자 속에서 날아나와, 그의 목구멍을 향해 직격했다. 사슬 위의 부호는 어스레한 빛 아래에서 눈부신 금빛 빛을 내뿜으며, 마치 달아붉은 쇠 같았다. 림 이는 뒤로 몸을 젖혔다. 동작이 반 박자 늦었다. 몸은 아직 시련 후의 탈진감이 남아 있었고, 근육은 납을 부은 듯 무거웠다. 사슬이 그의 코끝을 스치며 날아갔고, 일으킨 강풍이 볼을 스쳐 지나가며 따끔따끔한 고통을 남겼다. 그는 그 얼굴을 보았다. 현인 진인. 스무 걸음 떨어진 곳에 서 있었고, 도포는 흐트러짐 없이 단정했으며, 소맷자락에는 진압 부호를 수놓은 운문이 있었다. 하지만 그 얼굴—그 항상 도덕을 가장하며, 심판의 의미로 가득 찼던 그 얼굴은 지금, 거의 광기에 가까운 광희로 일그러져 있었다. 눈은 극도로 커져 있었고, 동공에는 림 이가 비쳤으며, 림 이의 미간에 방금 막 떠오른, 고위급 수련자만이 볼 수 있는 옅은 회색 낙인도 함께 비치고 있었다. “찾았다!” 현인 진인의 목소리는 굵은 천둥소리처럼, 넓적한 유적 외곽을 뒤흔들었다. 각 글자가 영력을 감싸고 있어, 림 이의 고막을 마비시킬 듯 울렸다. “하늘을 훔치고 운명을 거스르는 도적놈!” 사슬이 공중에서 꺾여 방향을 틀어 다시 덤벼들었다. 이번에는 세 개였고, 상·중·하 세 길을 모두 틀어막았다. 부호의 빛이 하나로 이어졌고, 공기 속에서 가늘고 빽빽한, 마치 얼음이 얼어붙는 것 같은 뚝뚝 소리가 울려 퍼졌다. 림 이는 움직이고 싶었다. 다리가 말을 듣지 않았다. 영혼 낙인에서 비롯된 정신적 압박이 납덩이처럼 그를 짓누르며, 그의 사고를 걸쭉하게 만들었다. 그는 더 멀리—묵진의 모습이 무더기처럼 쌓인 바위 뒤에서 뛰쳐나오는 것을 보았다. 마르고 여윈 얼굴에는 드물게 보는 경악과 분노가 가득했다. 석맹은 다른 쪽에서, 맷돌만 한 돌을 머리 위로 들어 올리며, 목구멍에서 짐승 같은 낮은 포효를 내뱉고 있었다. 하지만 너무 멀었다. 사슬이 도달했다. 가장 가까운 하나가 심장을 직격했다. 림 이는 심지어 부호 위에 흐르는, '감금' 규칙을 상징하는 은빛 선까지 선명히 볼 수 있었다—그것들은 마치 생명체처럼 꿈틀거리며, 보이지 않는 그물을 짜고 있었다. 죽음의 기운이 정면으로 다가왔다. 그때, 왼팔이 불타올랐다. 진짜 불꽃이 아니다. 암금빛 무늬—손목에서 어깨까지 퍼지며, 덩굴처럼 그의 팔 전체를 감싼 그 무늬가 갑자기 뜨거워졌다. 기이한 '이해'가 그의 뇌리에 강제로 밀고 들어왔다. 그는 '보았다'. 사슬이 아니고, 부호도 아니다. 그 선—그 은빛의, '감금' 규칙을 상징하는 그 선이었다. 그것이 부호의 중심을 흐르고 있었는데, 거미줄처럼 가늘었지만, 전체 술법의 구조를 지탱하고 있었다. 잡아라. 생각할 시간이 없었다. 림 이는 포효를 내지르며, 전부의 의지—영혼 낙인이 가져온 압박감까지 함께—를 왼팔로 집어던졌다. 그는 가장 가까운 그 사슬을 향해 허공을 움켜잡았다. 사슬을 잡는 것이 아니다. 그 선을 잡는 것이다. “훔쳐라!” 극심한 고통. 마치 수많은 달아붉은 바늘이, 왼팔 골수 깊숙이에서 튀어나와, 뇌까지 쑤시고 들어가는 듯했다. 림 이는 눈앞이 캄캄해져, 거의 무릎을 꿇을 뻔했다. 하지만 그는 느꼈다… 잡았다는 것을. 그 은빛 선이, 그가 부호의 운전에서 억지로 '뽑아' 낸 것이다. 소리 없는 진동. 현악기 줄이 끊어지는 듯했다. 심장을 향해 찌르던 그 사슬은, 빛이 순식간에 희미해졌다. 부호가 꺼졌고, 감겨 있던 금빛 무늬는 죽은 뱀처럼 풀어졌다. 사슬이 림 이의 갈비뼈를 스치며 힘없이 미끄러져 내려와, 철컥 소리를 내며 진흙 속에 떨어졌다. 나머지 두 사슬은 석맹이 던져 올린 거대한 바위에 맞아 공중으로 날아갔다. 깨진 돌과 진흙이 튀었다. 전장이 잠시 고요해졌다. 현인 진인 얼굴의 광희가 굳어졌다. 그는 림 이의 왼팔—그 팔 위의 암금빛 무늬가 서서히 가라앉고 있지만, 피부 표면에 가느다란 피 방울이 스며나오고 있는 것을—을 응시했다. 그리고 다시 림 이의 눈을 바라보았다. “초절의 권능…” 그가 중얼거렸다, 목소리 속의 열광이 더 깊고 더 차가운 무언가로 변해 있었다, “역시 너는 얻었구나.” 림 이는 한쪽 무릎을 꿇고 땅에 엎드려 있었다. 왼팔의 격렬한 통증은 여전히 지속되고 있었다. 그는 헐떡이며 이마의 식은땀이 진흙탕 물과 섞여 아래로 똑똑 떨어졌다. 시야 가장자리에서, 묵진은 이미 그의 앞 세 걸음 거리까지 달려와 있었고, 말라붙은 몸이 마치 벽처럼 그와 현윤 진인 사이를 가로막고 있었다. 석 맹도 다가왔다. 왼팔에 감긴 붕대는 이미 피로 흠뻑 젖었지만, 그의 오른손은 다시 돌멩이를 움켜쥐고 있었고, 손가락 관절이 하얗게 일어나 있었다. "스승님……" 림 이가 말하려 했지만, 목구멍 안은 피비린내로 가득했다. 묵진은 돌아보지 않았다. 노인은 그저 오른손을 들어 '멈춤'의 수신호를 보냈을 뿐이다. 그의 왼손은 몸통 옆에 늘어뜨린 채, 손가락 끝에 미세한 영력이 응집되고 있었다——공격이 아니라, 땅 위에 무엇인가를 그리고 있었다. 속도가 매우 빨라, 림 이는 단지 몇 개 뒤틀린 부호만을 알아볼 수 있었다. 현윤 진인이 웃었다. 그 웃음소리는 아주 가벼웠지만, 마치 얼음 송곳처럼 사람을 찌르는 듯했다. "묵진." 그가 말했고, 어조는 다시 그 여유로운 심판의 느낌으로 돌아왔다, "네가 막을 수 있을 거라 생각하나?" 그는 앞으로 한 걸음 내디뎠다. 도포는 바람이 없는데도 저절로 움직였다. 공기 속의 영력 위압이 갑자기 치솟으며, 마치 산이 천천히 무너져 내리는 듯했다. 림 이는 가슴이 답답하고 숨 쉬기가 어려워짐을 느꼈다. 영혼 표식의 차가운 느낌은 더욱 무거워졌고, 마치 매우 높고 멀리 있는 곳에서 한 쌍의 눈이 여기를 내려다보며 모든 것을 기록하는 듯했다. 묵진이 그린 마지막 부호가 완성되었다. 땅이 살짝 밝아졌다. 연회색 장벽 하나가 마치 물결처럼 부호 중심에서 퍼져 나와, 세 사람 주변 다섯 걸음 범위를 뒤덮었다. 장벽은 매우 얇고 거의 투명했지만, 현윤 진인의 그 무형의 위압이 부딪히자 마치 솜 속으로 부딪힌 것처럼 흩어져 사라졌다. "천기 금단." 현윤 진인이 눈썹을 치켜올리며, 어조 속에 약간의 놀라움이 있었다, "너는 이것까지 그에게 가르쳤나?" 묵진은 여전히 침묵했다. 그는 그저 고개를 살짝 돌려, 눈꼬리로 림 이를 훑어보았다. 그 눈빛은 복잡했다——관심과 경고가 있었고, 또 림 이가 이해할 수 없는……피로함? 석 맹이 피 섞인 침을 뱉었다. "도사놈." 그가 목이 쉰 목소리로 말했다, "싸우려면 싸우지, 쓸데없는 소리가 참 많구나." 현윤 진인은 그를 무시했다. 그의 시선은 림 이의 몸에 머물렀고, 마치 희귀한 진품을 살피듯, 또 마치 반드시 파괴해야 할 더러운 물건을 살피듯 했다. "역명자." 그가 천천히 입을 열었고, 한 글자 한 글자가 마치 판결을 선고하는 듯했다, "천도 권능을 훔쳐, 정해진 질서를 어지럽혔다. 네 존재 그 자체가 바로 '균형'에 대한 모독이다." 림 이는 무릎을 짚고, 천천히 일어섰다. 왼팔의 고통은 여전히 있었지만, 이미 지속적이고 뜨거운 마비감으로 변해 있었다. 그는 현윤 진인을 노려보며, 일부러 말투를 느리게 했다. "그래서 어쩌자는 거지?" 목소리는 쉰 목소리였지만, 매우 안정적이었다. "그래서," 현윤 진인이 오른손을 들어, 손바닥을 위로 향했다. 한 덩어리의 순백색 번개 빛이 응집되기 시작했고, 딱딱 소리를 내며, 그의 얼굴 위 모든 차가운 주름을 비추었다, "너는 반드시 제거되어야 한다." 번개 빛이 터졌다. 한 줄기가 아니라, 일곱 줄기——북두칠성 모양으로 공기를 찢으며, 회색 장벽을 향해 요란하게 떨어졌다. 각각의 번개 빛 안에는 세밀한 은색 부호가 얽혀 있었고, 그것은 바로 '정화'와 '소멸'의 규칙 선이었다. 장벽이 격렬하게 진동했다. 묵진의 몸이 흔들렸다. 그의 왼손이 부호를 그리는 속도는 더 빨라졌고, 손가락 끝에서 피가 스며나와 진흙 속으로 섞여들었다. 장벽의 색깔은 조금 더 짙어졌지만, 가장자리에서는 이미 금이 가기 시작했다. 석 맹이 고함을 지르며, 손에 들고 있던 그 돌멩이를 현윤 진인을 향해 던졌다. 돌멩이는 공중에서 한 줄기 번개 빛에 맞아 가루가 되었다. "볼 만하지 못하다." 현윤 진인이 담담하게 말했고, 왼손을 검처럼 모아 장벽 가장 취약한 지점——림 이의 정면 위치——을 향해 살짝 그었다. 한 줄기가 극도로 응집된 검기가, 소리 없이 찔러 나갔다. 빛도 없었고, 소리도 없었다. 오직 공기가 베일 때 미세한, 천이 찢어지는 듯한 쉬이 하는 소리만이 있었다. 검기가 진동하는 장벽을 뚫고, 마치 뜨거운 칼이 버터를 자르듯, 림 이의 등을 향해 곧장 달려갔다. 림 이는 느꼈다. 죽음의 그림자가 다시 덮쳤다. 그는 피하려 했지만, 몸은 여전히 격렬한 고통 후의 경직이 남아 있었다. 시야 안에서, 묵진이 갑자기 몸을 돌렸다—— 노인의 몸이 검기의 경로를 막아섰다. "푸찍." 아주 가벼운 소리 하나. 검기가 왼쪽 어깨뼈 아래쪽으로 뚫고 들어가, 쇄골 위쪽으로 뚫고 나왔다. 따뜻한 피꽃 한 송이를 끌어내, 몇 방울이 림 이의 얼굴에 튀었다. 비린내 나는 짠맛. 묵진의 몸이 흔들렸다. 그는 쓰러지지 않았고, 심지어 소리도 내지 않았다. 그저 손바닥을 뒤집어 검기의 남은 파문을 흩어버렸을 뿐이다. 그리고 나서, 그는 천천히 몸을 돌려, 다시 현윤 진인을 향했다. 왼쪽 어깨의 핏자국이 빠르게 확대되어, 빨아서 하얗게 변한 낡은 도포를 물들였다. 림 이의 동공이 바늘 끝으로 줄어들었다. "스승님……" 목소리가 떨렸다. 묵진은 그를 보지 않았다. 노인은 그저 다치지 않은 오른손을 들어, 허공에 몇 글자를 그렸다. 영력이 모여 일시적이고 반투명한 글자가 되어, 림 이의 눈앞에 떠올랐다: 「집중해라.」 현음 진인이 이 광경을 바라보며, 얼굴에 처음으로 표정 변화가 일었다. 분노도 아니고, 놀라움도 아니었다. 그건……흥미였다. "몸을 방패 삼아." 그는 조용히 말했고, 마치 한 편의 공연을 평가하듯이, "묵진, 너는 내가 생각한 것보다도 이 '씨앗'을 더 중히 여기는구나." 그는 오른손을 거두어들였다. 뇌광이 사라졌다. 위압도 서서히 거두어들였다. 하지만 그는 물러서지 않았고, 그저 자리에 서서, 시선을 림 이와 묵진 사이를 오갔다. "아쉽군." 그가 말했다, "너는 지켜낼 수 없어." 멀리, 산림 속에서 갑자기 새들이 놀라 날갯짓하는 소리가 들려왔다. 검고 무거운 그림자 한 덩이가 공중으로 치솟아, 사방팔방으로 흩어져 달아났다. 이어서, 강약이 다른 수많은 영식들——어떤 것은 차갑게 탐색하고, 어떤 것은 적의를 드러냈으며, 어떤 것은 순수한 호기심이었다——마치 보이지 않는 촉수처럼, 다른 방향에서 이 전장을 훑어내렸다. 림 이의 등골이 오싹해졌다. 그 느낌……마치 독사가 핥는 듯했다. 현음 진인이 웃었다. 이번은 진심 어린 웃음이었다. "들리나?" 그가 양팔을 벌리며, 목소리가 갑자기 높아졌다. 더 이상 그들 세 사람을 향한 것이 아니라, 온 유적 전체를 향해, 어둠 속에 잠복한 모든 존재들을 향해 선포했다—— "역명자가 세상에 나타났다!" "천도의 권한을 훔친 자, 이는 천하의 공적이다!" "우리 정도 수사들은, 보는 즉시 반드시 죽여라!" 한 글자 한 글자가 모두 방대한 영력을 감싸, 마치 종을 치듯 산악 사이에 울려 퍼졌다. 더 많은 새들을 놀라게 하고, 나뭇가지 위에 남은 눈을 떨어뜨렸다. 그는 림 이를 바라보았고, 눈빛 속의 광열이 다시 타올랐다. 거의 신성한 사명감과 뒤섞여 있었다. "소식은 이미 퍼졌다." "대전——" "곧 시작될 것이다." 마지막 글자가 떨어지자, 멀리서 길고 처절한 나팔 소리가 들려왔다. 현음 진인 쪽의 것이 아니었다. 더 깊은 숲속에서 들려온 것이었고, 어떤 고대적이고 황량한 기운을 담고 있었다. 석맹의 얼굴이 하얗게 질렸다. "씨발……" 그가 중얼거렸다, "다른 사람도 있어?" 묵진이 마침내 고개를 돌려, 림 이를 한 번 보았다. 그 눈빛에는 아무것도 없었다——비난도, 두려움도, 심지어 고통조차 없었다. 오직 끝없이 깊은 평온만이 있었다. 그리고 나서, 그는 피로 물든 손가락을 들어, 허공에 또 몇 글자를 그렸다: 「가라.」 「지금.」 림 이는 그 두 글자를 바라보았다. 또 묵진의 어깨에서 아직도 피를 스며내고 있는 상처를 보았다. 석맹의 피에 젖은 팔을 보았다. 현음 진인의 뒤쪽——그곳에서, 몇몇 다른 종문의 복장을 한 형상들이 숲의 그림자에서 서서히 걸어 나오고 있었다. 어떤 이는 검을 들었고, 어떤 이는 결계를 짜고 있었으며, 어떤 이는 그저 차갑게 바라보고 있었다. 사방팔방이었다. 그는 깊게 숨을 들이쉬었다. 공기 속의 흙냄새, 피비린내, 그리고 영혼 표식에서 오는 차가운 압박감이 섞여 들어, 폐를 가득 채웠다. 그가 고개를 저었다. "안 갈래." 목소리는 쉰 목소리였지만, 한 글자 한 글자가 진흙 속에 박히는 돌처럼 느껴졌다. 묵진의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다. 림 이는 그가 또 글자를 쓰기를 기다리지 않았다. 그는 한 걸음 앞으로 내디뎌, 묵진 곁에 서서, 그와 나란히 섰다. 그리고 고개를 돌려, 석맹을 한 번 보았다. "석 대형." 석맹이 입을 벌려, 피로 물든 이를 드러냈다. "이렇게 말할 때가 좀 일렀어." 림 이는 고개를 돌려, 현음 진인을 향해, 포위를 좁혀 오고 있는 형상들을 향했다. 왼팔의 암금색 무늬가 다시 뜨거워지기 시작했고, 익숙한, 찢어지는 듯한 고통이 싹트기 시작했다. 하지만 그는 물러서지 않았다. "스승님." 그가 낮은 목소리로 말했다, 말은 묵진에게 했지만, 눈은 앞을 응시하고 있었다, "폐를 끼쳤습니다." 잠시 멈춤. 그리고—— "하지만 나 때문에 시작된 이 싸움……" 그는 왼손을 들어올렸다. 다섯 손가락을 벌려, 가장 가까운 형상 하나를 겨냥했다——그는 청운종 복장을 한 젊은 수사였고, 손에 부적 한 묶음을 쥐고 있었으며, 눈빛에는 가득 뛰고 싶어하는 살의가 가득했다. 암금색 무늬가 갑자기 밝아졌다. "내가 싸운다." 묵진의 몸이 흔들렸다. 림 이가 그를 부축하며, 손가락이 따뜻한 피에 닿았다. 피는 아직도 밖으로 스며나오고 있었고, 청회색 천을 적셔 무겁게 아래로 떨어지고 있었다. 그는 자신의 속옷 천을 찢었고, 손이 심하게 떨려 천 가장자리가 고르지 않게 찢어졌다. 묵진이 그의 손을 잡았다. 그 손은 차갑고, 피가 묻어 있었지만, 힘은 여전히 있었다. 묵진이 고개를 저으며, 시선이 림 이의 왼팔을 스쳤다——암금색 무늬가 소매 끝에서 기어나와, 마치 어떤 생물의 촉수처럼 피부 아래에서 살짝 뛰고 있었다. 그리고 나서, 그의 시선이 림 이의 미간에 멈췄다. 거기에는 아무것도 없었다. 적어도 림 이 자신은 느끼지 못했다. 하지만 묵진은 아주 진지하게 바라보았고, 눈빛이 마치 뼈에 새겨진 흉터를 알아보는 듯했다. "천도 표식." 그가 진기를 모아 네 글자를 만들어, 허공에 떠오르게 했고, 글자 가장자리가 살짝 떨렸다, "너는 '그것'에게 보였다." 림 이의 목이 마르고 아팠다. "뭐라고?" "규칙 그 자체다." 묵진은 자신의 어깨에 손을 얹었고, 피가 손가락 사이로 흘러나왔지만 그의 얼굴엔 별다른 표정이 없었다, "너는 권한을 훔쳤고, 그것은 질서를 찢어 열린 틈이다. 틈은 수리되어야 하거나… 혹은 반드시 제거해야 할 '오류'로 표시되어야 한다." 글자가 흩어졌다가 다시 새로운 모습으로 응축됐다. "이제부터, 재앙의 운명이 몸에 붙어, 숨을 곳이 없을 것이다." 바람 소리가 갑자기 멈췄다. 아니, 멈춘 게 아니다——모든 소리가 억눌려 내려간 것이다. 현인 진인의 목소리가 우레처럼 온 폐허를 굴러 지나가며, 영력의 압박을 동반해 사람의 고막이 저릴 정도로 진동했다. "역명자가 세상에 나타나 천도의 권한을 훔쳤으니, 이는 천하의 공동 적이다!" 림 이는 고개를 번쩍 들었다. 현인 진인이 삼십 걸음 밖에 서 있었고, 도포가 바람 없이 스스로 움직였다. 그는 방금 림 이의 그 '훔치기'에 맞아 몇 걸음 물러났고, 지금은 호흡을 고르고 있었지만 목소리 속 광적인 열정은 조금도 줄지 않았다. 그는 두 손으로 인을 맺었고, 연한 금빛 광주가 그의 손바닥에서 하늘로 치솟아 높은 하늘에서 터지며 무수히 많은 가는 빛 알갱이로 변해 사방팔방으로 흩어졌다. "모든 정파 수사는, 이를 보면 반드시 죽일지어다!" 빛 알갱이가 민들레 씨앗처럼 점점 더 멀리 날아갔다. "소식은 이미 나갔다." 현인 진인이 손을 내리고, 입꼬리가 차가운 호를 그렸다, "대전이 일어날 것이다." 석 맹은 피 섞인 침을 한 번 뱉었다. "씨발… 전신 부호?" "광역 영신이다." 묵진이 또 글자를 응축했고, 이번엔 더 옅었다, "반경 삼백 리, 모든 종문 암초, 산수 거점, 정보 네트워크… 다 받게 될 것이다." 림 이의 손끝이 무의식적으로 자신의 허벅지를 두드렸다. 한 번, 두 번. 리듬이 느렸고, 마치 심장 박동을 세는 듯했다. 그는 멀리 바라보았다——유적 외곽은 잇따른 황산이었고, 마른 나무들이 검은 뼈처럼 회백색 하늘 아래에 꽂혀 있었다. 방금까지는 죽음처럼 고요했는데, 지금은 무언가가 깨어났다. 동쪽, 새 떼가 놀라 날아올랐다. 서쪽, 희미한 영력 파동이 전해졌고, 매우 미약했지만 탐색의 의미를 담고 있었고, 마치 뱀의 혀가 피부를 핥는 듯했다. 북쪽에도 있었다. 남쪽에도 있었다. 사방팔방. "그들이 보고 있다." 림 이가 말했고, 목소리가 평탄했다, "기회를 기다린다." "우리가 죽기를 기다린다." 석 맹이 이를 드러내며 웃었고, 미소가 사나웠다, "아니면 우리가 양쪽 모두 지쳐서 서로 다치기를 기다린다, 그런 다음에 와서 이득을 취한다." 묵진의 어깨가 또 한 뼘 더 가라앉았다. 피가 땅에 떨어져 작은 웅덩이가 쌓였다. 그는 림 이를 바라보았고, 눈빛이 너무 복잡해 림 이가 읽을 수 없었다——걱정이 있었고, 죄책감이 있었고, 어떤 절망에 가까운 피로감이 있었지만 가장 깊은 곳에는, 마치 한 가닥의… 안도감이 있는 것 같았다? 마치 오래 기다린 판결이, 드디어 내려진 듯했다. "표식이 있으니, 너는 영원히 과녁이다." 묵진이 빠르게 글자를 응축했고, 글씨가 흘겨 쓴 듯했다, "가라, 지금. 내가 그를 십 호흡 동안은 막을 수 있다." 림 이는 움직이지 않았다. 그는 묵진 어깨의 피를 응시했고, 사방팔방에서 쓸어오는, 차가운 영식을 응시했다. 공기 속에는 흙의 비릿한 냄새, 피의 쇠 냄새, 그리고 어떤 더 은밀한 것이——규칙의 파동이, 마치 수면의 잔물결처럼, 한 띠 한 띠 퍼져나갔다. 그의 왼팔 무늬가 또 뜨거워지기 시작했다. 이번에는 극심한 통증이 아니었고, 미세하고 지속적인 작열감이었고, 마치 피부 아래 숯이 묻힌 듯했다. 그는 그 영식들을 '느낄' 수 있었다——구체적인 위치가 아니라, 그것들이 가져오는 '압박감'이었다. 어떤 것은 탐욕스러웠고, 어떤 것은 신중했고, 어떤 것은 순수하게 악의적인 엿보기였다. 사슴이 나뭇가지가 부러지는 소리를 들었다. 한 가닥만이 아니었다. "스승님." 림 이가 입을 열었고, 목소리가 쉬었다, "방금 스승님이 말씀하시길, 제가 '그것'에게 보였다고 하셨습니다. '그것'은 무엇입니까?" 묵진은 두 초 동안 침묵했다. "천도의 의지 실행 메커니즘이다." 그가 글자를 응축했다, "감정이 없고, 선악이 없고, 오직 '질서'와 '오류'의 판정만 있다. 표식이 한 번 내려지면, 너는 그것에 의해 지속적으로 추적당하게 되고, 제거가 완료될 때까지, 혹은…" 글자가 잠시 멈췄다. "혹은 네가 그 반대로, 그것을 찢어버릴 만큼 강해질 때까지." 림 이는 웃었다. 매우 가벼운 소리였고, 한숨 같았다. 그는 묵진을 바르게 부축한 뒤 몸을 돌려 현인 진인을 바라보았고, 또한 더 멀리 보이지 않는 엿보는 자들을 바라보았다. 그의 등은 꼿꼿이 곧게 펴졌고, 왼팔이 옆구리에 늘어져 있었으며, 어두운 금빛 무늬가 소매 아래에서 어렴풋이 빛났다가 꺼졌다. "그럼 나는 가지 않겠다." 석 맹이 멍하니 있었다. "뭐?" "나 때문에 일어난 이 전쟁이다." 림 이가 한 글자 한 글자 말했다, "내가 치른다." 현인 진인의 눈빛이 갑자기 날카로워졌다. "광망이다!" "광망이 아니다." 림 이가 고개를 저었다, "숙명을 인정하는 것이다." 그는 잠시 멈췀다가, 손끝을 또 한 번 두드렸다. "내 영근이 폐기된 그날부터, 누군가는 나를 죽이려 했다. 가족, 종문, 천도… 이제는 시체를 줍기 위해 기다리는 무리까지 더해졌다." 그는 묵진을 바라보았고, 또 석 맹을 바라보았다, "나는 삼 년을 도망쳤고, 삼 년을 숨었다, 아무것도 증명하지 못했고, 아무것도 되찾지 못했다. 하지만 적어도 오늘——" 그는 깊게 숨을 들이쉬었다. 공기 속의 영력 위압은 끈적한 풀 같았지만, 그는 힘껏 숨을 들이쉬었고, 폐포는 아플 정도로 팽창했다. “적어도 오늘은, 제 앞에는 스승님이 계시고, 옆에는 형제가 서 있습니다.” 그의 목소리는 크지 않았지만, 한 자 한 자가 땅에 떨어져 박혔다. “이 싸움은 저 때문에 시작된 것이니, 저는 여기 서서 싸우겠습니다. 이기지 못하면 그것이 제 운명이고, 이긴다면……” 그는 말을 끝내지 않았다. 그러나 묵진은 이해했다. 노인의 어깨를 떨던 것이 잠시 멈추더니, 그는 아주 가볍게 고개를 끄덕였다. 그 끄덕임에는 칭찬도, 격려도 없었고, 오직 무거우면서도 비애에 가까운 공감만이 담겨 있었다. 석 맹이 크게 웃었다. “이럴 줄 알았다!” 그는 마지막 피 묻은 침을 뱉어내고 주먹을 꽉 쥐니, 손가락 마디가 탁탁 소리를 냈다. “망할 놈들! 한 놈의 도사와, 숨어 다니는 겁쟁이 무리——내가 오늘 죽더라도, 저놈들 이빨 몇 개는 부러뜨리고 죽겠다!” 현윤 진인의 얼굴빛이 완전히 가라앉았다. 그는 더 이상 호흡을 고르지 않았고, 두 손을 모아 주변의 영력을 미친 듯이 모으기 시작했다. 공기 속에서 낮고 윙윙거리는 소리가 울려 퍼지니, 마치 거대한 기계가 예열을 시작하는 것 같았다. 금빛 광채가 그의 몸 주변에서 퍼져 나와, 무수히 가는 부호로 변해 허공에서 얽히고설켜 거대한 그물을 짜냈다. “완고하고 우둔하구나.” 그의 목소리는 차가웠다. “그렇다면 너희들로 하여금…… 똑똑히 죽게 해주마.” 그물이 수축하기 시작했다. 동시에, 멀리서 엿보던 영식들이 갑자기 동요하기 시작했다. 동쪽의 파동이 갑자기 강해졌고, 서쪽에서는 옷자락이 공기를 가르는 소리가 전해져 왔으며, 북쪽에서는 법기가 작동하는 영광이 스치듯 사라졌다. 그들은 더 이상 기다리지 못했다. 임일의 왼팔에 느껴지는 작열감이 갑자기 심해졌다. 그는 이를 악물고 고통을 무시하라 스스로 채찍질하며, 시선을 주위로 휘둘렀다——현윤 진인의 금빛 그물이 내려와 압박하고 있었고, 가장자리는 이미 땅에 닿았으며, 지나가는 곳마다 흙과 자갈이 소리 없이 재로 변해 사라졌다. 그리고 더 바깥쪽에서는, 적어도 네다섯 가지 다른 영력 파동이 빠르게 다가오고 있었다. 어떤 것은 음침했고, 어떤 것은 난폭했으며, 어떤 것은 감추지 못한 탐욕을 품고 있었다. “등을 맞대라.” 묵진이 마지막 세 글자를 적어냈다. 임일은 몸을 돌려 석 맹과 함께 좌우로 묵진을 가운데 보호했다. 세 사람의 등이 서로 맞닿아 있었고, 서로의 급한 심장 박동과 따뜻한 체온, 그리고 묵진 어깨에서 계속 스며나오는 축축한 피를 느낄 수 있었다.금빛 그물이 머리 위 십 장까지 내려왔다. 윙윙거리는 소리가 두피를 마비시킬 듯 진동했다. 현윤 진인이 허공에 떠 있었고, 도포가 펄럭였으며, 눈빛은 마치 세 구의 시체를 바라보는 듯했다. “역명이단,복주——” “네 조상이나 복주하라!” 석 맹이 포효하며 주먹으로 땅을 내리쳤다. 흙과 돌이 폭발했고, 탁한 흙빛 기운이 하늘로 치솟아 금빛 그물을 힘껏 들이받았다. 그물은 조금도 움직이지 않았지만, 수축 속도가 반 박자 늦어졌다. 바로 이 반 박자. 임일이 왼팔을 들어, 다섯 손가락을 허공에 펴고, 금빛 그물에서 가장 밀집된 한 지점을 겨누었다. 그가 ‘보았다’. 눈으로 보는 것이 아니다——왼팔 문로가 가져다주는 그 기이한 감지로 말이다. 금빛 그물은 실체가 아니었고, 규칙이 짜여진 것이었다. 각 금빛 선은 하나의 ‘금고’와 ‘연멸’ 명령이었고, 서로 얽혀 빠져나갈 수 없는 감옥을 짜내고 있었다. 하지만 아무리 완벽하게 짜여도,교점은 있다. 교점은 규칙 선이 교차하는 곳으로, 힘이 가장 강한 곳이면서 동시에…… 가장 취약한 곳이다. 그곳은 가장 많은 명령을 담고 있기 때문에, 일단 방해를 받으면 전체 구조의 균형이 무너지게 된다. 마치 기계 속 가장 정교한 톱니바퀴 같다. 그것을 막아 걸면, 전체 기계가 멈출 것이다. “훔쳐라.” 임일이 목쉰 소리로 말했다. 왼팔 골수 속에서, 무수히 많은 가는 바늘이 동시에 쑥 나왔다. 고통이 터져 나와 눈앞이 캄캄해졌지만, 그는 손가락을 오므리며 그 무형의 ‘규칙 선’을 꽉 붙잡았다. 끊어내는 것이 아니라——그것이 지니고 있는 ‘연멸’ 명령을 ‘훔치는’ 것이다. 금빛 그물이 갑자기 떨렸다. 임일이 고정한 그 교점에서 금빛 광채가 갑자기 희미해지니, 마치 전원이 나간 전구 같았다. 이어 그 교점을 중심으로 금빛 무늬가 뒤틀리고 끊어지기 시작하니, 마치 얼음 표면을 내리쳐 거미줄 같은 금이 가는 것 같았다. 현윤 진인의 눈동자가 갑자기 축소됐다. “어떻게 가능——” 금이가 퍼져 나갔다. 전체 금빛 그물이 격렬하게 요동쳤고, 수축하는 추세는 완전히 멈췄다. 가장자리의 금빛 선이 붕괴하기 시작해 빛 알갱이로 흩어져 사라졌다. 그러나 현윤 진인의 반응은 극도로 빨랐고,두 손의 인결을 바꾸자 흩어지던 금빛 광채가 다시 모여 아홉 자루의 금빛 장검으로 변했다. 검끝은 세 사람을 겨누고 허공에 멈춰 선 채였다. 검신이 윙윙거렸고, 살기가 서늘했다. 그리고 바로 그때—— 동쪽 산림에서 한 줄기의 검은 그림자가 튀어나왔다. 속도가 매우 빨라, 땅을 스치듯 날아오는 올빼미 같았고, 눈 깜짝할 사이에 폐허 가장자리에 도달했다. 검은 그림자가 멈추자,검은색 경장을 입고 반쪽 얼굴을 가린 남자가 모습을 드러냈다.그는 손에 단노를 쥐고 있었고,노시에는 푸르스름한 빛이 번뜩였으니, 분명 독을 바른 것이었다. 그는 즉시 손을 쓰지 않고, 오십 걸음 밖에 서서 시선을 임일의 왼팔 문로에 잠시 머물렀다. 탐욕, 그것도 숨기지 않은. 서쪽에서도 사람이 다가왔다. 둘이었다. 서로 다른 종문의 복장을 입고 있었는데, 한 명은 청포를, 다른 한 명은 회의를 입고 있었다. 둘 사이에는 거리가 있었고, 분명히 한 패는 아니었지만 목표는 일치했다——두 사람의 시선은 모두 임일에게 고정되어 있었고, 마치 걷는 보물을 보듯 하고 있었다. 북쪽에서 은은한 웃음소리가 들려왔다. 분홍색 치마를 입고, 용모가 요염한 여자가 나무 뒤에서 모습을 드러냈다. 손에는 옥간 한 개를 만지작거리고 있었다. 그녀는 임일을 보지 않고, 오히려 현윤진인을 바라보며 입가에 미소를 띠고 있었다. "현윤 선배님, 이렇게 큰 소동을 일으키셨는데도 알려 주지 않으시다니?" 그녀의 목소리는 달콤하게 끈적거렸다. "이제 거의 좋은 구경거리를 놓칠 뻔했네요." 현윤진인의 얼굴색이 창백해졌다. "운지의 사람이냐?" 그는 냉랭하게 물었다. "어머, 선배님 말씀이 왜 그렇습니까." 여자는 입을 가리고 웃었다. "제가 그냥 지나가다가 구경하는 거예요." 하지만 그녀의 영식은 이미 조용히 임일에게 휘감기고 있었다. 거미줄처럼, 끈적하고, 음침했다. 남쪽은 아직 움직임이 없었다. 하지만 임일은 느낄 수 있었다——거기에 뭔가가 있다는 것을. 사람이 아니라, 더 은밀한 어떤 존재, 마치 깊은 못 밑바닥의 그림자처럼, 고요히 잠복하며 가장 혼란스러운 순간을 기다리고 있었다. 아홉 자루의 금빛 검은 여전히 머리 위에 매달려 있었다. 동쪽의 노시, 서쪽의 두 명의 수사, 북쪽의 분홍 치마 여자, 그리고 남쪽의 미지의 위협. 그리고 눈앞에 있는 살의가 끓어오르는 현윤진인. 묵진의 피는 여전히 뚝뚝 떨어지고 있었다. 석맹의 호흡은 풀무질하는 것처럼 거칠었다. 임일의 왼팔 화상감은 이미 어깨까지 번져 있었고, 피부 아래의 어두운 금빛 무늬는 살아 움직이는 것처럼 미세하게 꿈틀거렸다. 그는 규칙의 윙윙거리는 소리를 '들을' 수 있었고, 그 엉켜 있는 살기를 '볼' 수 있었으며, 사방에서 밀려오는 악의를 '느낄' 수 있었다. 마치 네 면의 벽이 합쳐지는 것 같았다. 물러날 길이 없었다. 그는 숨을 깊게 들이마시고 목구멍의 비릿한 단내를 누르며, 손가락 끝의 두드림을 멈췄다. "스승님." 그는 낮은 목소리로 말했고, 뒤를 돌아보지 않았다. "아직 싸울 수 있습니까?" 묵진은 잠시 침묵했다. 그리고 노인은 다치지 않은 오른손으로 땅 위에 빠르게 하나의 도안을 그렸다. 글자가 아니라, 어떤 복잡한 진문이었고, 선이 날카로우며 절박한 의미를 담고 있었다. 다 그린 후, 그는 임일의 등을 톡톡 두드렸다. 한 번. 무겁게. 그 의미는: 할 수 있다. 석맹이 침을 뱉으며, 이를 드러내고 웃었다. 웃음 속에는 온통 사나움이 담겨 있었다. "이 몸의 이 목숨, 오늘은 여기에 걸겠다!" 현윤진인은 더 이상 말을 늘어놓지 않았다. 그가 손가락을 휘저었다. 아홉 자루의 금빛 검은 동시에 움직였다——세 자루는 임일을 향해 찔렀고, 세 자루는 석맹을 향해 베었으며, 세 자루는 묵진을 직격했다. 검광이 공기를 찢으며 날카로운 소리를 내고, 지나간 자리에는 땅에 깊은 고랑이 패였다. 거의 동시에. 동쪽의 노시가 발사되었다. 유청색의 화살이 임일의 등심을 직격했다. 서쪽의 두 수사도 움직였다. 청포를 입은 자는 세 개의 풍인을 날렸고, 회의를 입은 자는 동경 한 면을 제기하여, 경광이 임일의 미간을 고정했다. 북쪽의 분홍 치마 여자는 은은히 웃으며, 옥간을 손에서 놓아 분홍색 안개로 변하게 했고, 조용히 은밀하게 퍼져나왔다. 남쪽의 그림자는 마침내 움직였다. 소리는 없었다. 하지만 임일의 왼팔 무늬가 갑자기 따끔거렸다——그것은 죽음의 냄새였다. 그는 웃었다. 정말로 웃었다. 그리고 그는 왼발을 반 걸음 내딛으며, 왼팔을 들어 올리고, 다섯 손가락을 펼쳤다. 금빛 검을 향한 것도 아니었고, 노시를 향한 것도 아니었으며, 풍인과 경광과 분홍 안개와 그림자를 향한 것도 아니었다—— 이 천지를 향한 것이었다. 그 엉키고, 혼란스럽고, 서로 충돌하는 규칙의 선들을 향한 것이었다. "그럼……" 그는 쉰 목소리로 말했다. "전부 가져와라." 왼팔 골수 속, 그 무수한 바늘이 폭발했다. 묵진의 손가락이 움직였다. 상처를 가리킨 것도 아니었고, 멀리 있는 현윤진인을 가리킨 것도 아니었다. 그는 피 묻은 손가락으로, 몸 옆에 있는 조각난 돌 위에 빠르게 그어냈다. 글씨는 비뚤어졌고, 피자국은 아직 마르지 않았다. '등을 맞대라.' 임일은 순간 이해했다. 그는 묵진을 부축하며, 두 사람은 천천히, 힘겹게 석맹이 있는 위치로 이동했다. 한 걸음 한 걸음마다 조각난 돌과 진흙을 밟으며, 피가 섞인 발자국을 남겼다. 현윤진인은 즉시 추격하지 않았다. 그는 십여 장 밖의 공중에 떠 있었고, 도포는 바람에 펄럭였으며, 왼손으로는 어떤 복잡한 법결을 짜고, 오른손으로는 소매에서 통체가 설백하고 검신에 은빛 뇌문이 가득한 장검을 천천히 꺼냈다. 그것은 '천벌검'이었다. 석맹이 비틀거리며 기대어 왔다. 왼팔 상처는 여전히 피를 스며내고 있었지만, 그는 오른손으로 땅에서 주운, 사람 키 반 높이의 부러진 돌을 쥐고 있었고, 근육은 마치 언제 터질 것 같은 활시위처럼 팽팽하게 조여 있었다. 세 사람은 마침내 함께 기대었고, 서로의 체온이 옷을 사이에 두고 전해졌으며, 급한 호흡소리가 귀에서 교차했다. 임일은 묵진 몸에서 풍기는 진한 피비린내를 맡을 수 있었고, 석맹 팔 근육의 떨림을 느낄 수 있었으며, 자신의 심장이 미친 듯이 뛰는, 마치 전쟁 북 같은 둔탁한 소리를 들을 수 있었다. "전신…… 이미 발송됐다." 현인진인의 목소리가 다시 울렸는데, 이번에는 심판 같은 장엄함이 깃들어 있었다. "반경 백 리 안에, 등록된 모든 정파 종문과 세가, 모두 '천도주살령'의 투영을 받을 것이다. 임일, 너는 이미 도망칠 길이 없다." 석맹이 침을 뱉었다. "개똥 같은 정파! 너——" "석 형." 임일이 그를 가로막으며, 목소리가 유난히 고요했다. 고요하기조차 스스로 낯설게 느껴질 정도였다. 그의 시선은 현인진인 뒤편 그 어두운 산림에 머물렀다. 그곳, 방금 놀라 날아오른 새 떼는 아직도 내려앉지 않았고, 더 많은 가느다란 소리들이 다른 방향에서 전해져왔다——마른 나뭇가지가 부러지는 부스럭거림, 옷자락이 스치는 바스락거림, 그리고 영력을 의도적으로 거두었음에도 여전히 새어나오는 차가운 파동. 사면의 벽이 합쳐지고 있었다. 이것은 비유가 아니었다. 임일은 선명히 느낄 수 있었다. 현인진인이 결인을 끝내면서, 어떤 무형의, 규칙 차원의 '벽'이 서서히 형태를 갖추고 있었다. 실체가 아니라, 공간과 영기에 대한 '정의'——이 구역이 바로 '감옥', 혹은 '사냥터'로 표시되고 있었다. 공기가 무거워지기 시작했고, 숨을 들이쉴 때마다 걸쭉한 액체를 삼키는 것 같았다. "그가 진을 치고 있다." 묵진의 혈서가 다시 스쳤다. "'천라지망', 종문이 최상급 지명수배범을 포위 소탕할 때만 동원하는 함살 대진…… 그는 원군을 기다리고 있다." 임일의 왼팔이 다시 쑤시기 시작했다. 골수에 바늘이 찌르는 그런 통증이 아니라, 더 깊은 차원의, 마치 영혼이 무형의 실에 조여들어가는 둔탁한 고통이었다. 그것은 '천도표식'의 경고이기도 했고, 또 어떤…… 인도? 그는 눈을 감고, 격렬한 통증을 무시하도록 스스로를 채찍질하며, 지각을 그 형태를 갖추어 가는 '벽'으로 향하게 했다. 그가 '보았다'. 빽빽하고 교차된 은색 선들이, 거미줄처럼 현인진인의 발밑에서 퍼져나가고 있었다. 각각의 선들은 어떤 차갑고 정확한 궤적을 따라, '금고'와 '봉쇄'의 규칙을 엮어내고 있었다. 그것들은 실체가 아니었지만, 어떤 철제 창살보다도 더 치명적이었다. 일단 완전히 닫히면, 이 구역은 절지가 되어, 안팎이 차단되고, 영기가 고갈되며, 전송 부적마저 실효될 것이다. 하지만 임일은 또 다른 것도 '보았다'. 그 은색 선들이 교차하는 곳, 몇 군데의 절점 빛이 다른 곳보다 한 치 어둡고, 운행할 때도 극히 미세한, 거의 알아챌 수 없는 막힘이 있었다. 마치 정밀한 기계의 어느 톱니바퀴에 먼지가 묻은 것처럼. 현인진인의 실수가 아니었다. 임일은 느낄 수 있었다. 그 몇 군데 절점이 대응하는 방향은, 바로 방금 이상한 영력 파동이 전해져온 방향——그 잠복해 있던 제삼세력들이었다. 그들의 엿보기, 그들의 영력 간섭이, 무심코 이 장 '천라지망'에, 몇 군데 거의 알아챌 수 없는 '빈틈'을 남긴 것이다. "스승님." 임일은 눈을 뜨지 않고, 목소리를 매우 낮췄다. "'초절지권'…… 진법의 일부 규칙을 절취할 수 있습니까? 파괴하지 않고, 단지…… 잠시 '차용'하여 하나의 틈을?" 묵진은 한 호흡 침묵했다. 혈서가 스쳤다. "대가?" "왼팔이 폐기될 수도 있습니다." 임일이 말했는데, 어조에 감정이 느껴지지 않았다. "아니면, 표식의 침식이 가속될 겁니다." "대가는 그뿐이 아니다." 묵진의 혈서가 더 빨라졌다. "진법은 시술자와 심신이 연결되어 있다. 네가 규칙을 절취하는 것은, 곧 그의 신념을 직접 공격하는 것과 같다. 그는 즉시 알아채고 전력으로 반격할 것이다. 너는 버티지 못한다." "오래 버틸 필요는 없습니다." 임일이 눈을 뜨며, 시선을 멀리 떨어진 그 파동 방향들로 훑었다. "단지 순간의 혼란, 그 어둠 속에 숨어 있는 '친구들'이…… 손을 내밀지 않을 수 없는 하나의 틈만 있으면 됩니다." 석맹이 이해했다. 그는 입을 벌려 피에 물든 이를 드러냈다. "물을 흐리게 하려는 거냐?" "물은 이미 흐립니다." 임일이 말했다. "우리는 단지…… 돌멩이 하나 더 던지는 것뿐입니다." 현인진인이 움직였다. 그는 더 이상 기다리지 않았다. 천벌검이 서서히 올라가며, 칼끝이 세 사람을 가리켰다. 눈부신 빛도 없었고, 귀를 진동시키는 우레 소리도 없었다. 오직 순수한, 영혼을 얼어붙게 하는 '사의'가 칼날 위에 응집되고 있을 뿐이었다. 주변 공기 온도가 급격히 떨어졌고, 풀잎에 하얀 서리가 맺혔다. "역명자 임일, 및 그 동당." 현인진인의 목소리가 마치 얼음판이 깨지는 소리 같았다. "천위에 저항하니, 죄가 가중된다. 오늘, 너희들의 피로써, 이곳의 더러움을 씻어내리라." 그가 검을 휘둘렀다. 동작은 매우 느렸다. 느려서 임일이 검신이 지나가는 매순간의 궤적을 볼 수 있을 정도였다. 하지만 바로 이런 느림이 더욱 공포스러운 압박감을 가져왔다——마치 전체 공간이 이 일검에 '고정'되고, 시간의 흐름이 걸쭉해지며, 몸이 진흙탕에 빠진 것처럼 움직이지 못했다. 이것은 물리적 차원의 공격이 아니라, 규칙 차원의 '선고'였다. 검끝이 가리키는 곳, 바로 '사지'였다. 묵진이 꿀꺽하고 소리를 내며 손을 번쩍 들었다. 마른 손가락이 허공을 급격히 그리며, 연한 금빛 문자가 하나둘 공중에 나타나, 장벽을 형성하려 했다. 그러나 문자가 막 모양을 갖추자, 그 '죽음의 의지'의 침식 아래 빠르게 어두워지며 무너져 내렸다. 그의 어깨 상처가 다시 터지며, 피가 옷자락 절반을 붉게 물들였다. 석맹이 포효하며 손에 든 거대한 바위를 힘껏 던졌다. 바위는 거친 강풍을 휘감으며 검은 빛을 향해 날아갔지만, 검끝에서 아직 삼 척도 남지 않은 곳에서 소리 없이 가루가 되어 공중에 사라졌다. 임일은 움직이지 않았다. 그의 모든 주의력은 왼팔의 암금색 무늬에, 그 은색 선들이 교차하는 지점에, 그리고 그 몇 개의 '어두운' 마디점에 집중되어 있었다. 현윤진인의 검은 필살기이자 동시에 엄호였다——그가 '천라지망'과 '죽음의 의지'를 전력으로 가동하여 공격하는 순간, 전체 진법의 운전이 절정에 달했고, 그 마디점들의 막힘도 확대되었다. 지금이다. 임일의 왼손이 갑자기 내밀어졌다. 덮쳐오는 검은 빛을 향해가 아니라, 왼쪽 삼십 걸음 밖, 땅 위 눈에 띄지 않는 그림자에 가려진 구석을 향해 쥐어졌다. 바로 그곳이 은색 선상의 한 핵심 마디점이 지면에 투영된 지점이었다. "'금고'의 권한——탈취!" 소리도, 빛도 없었다. 오직 임일의 왼팔 암금색 무늬가 갑자기 눈부신 금빛을 터뜨리며, 무늬가 살아 있는 것처럼 꿈틀거리며 번져, 순식간에 그의 팔 전체를 뒤덮었고, 심지어 어깨와 목까지 뻗어 나갔다. 격통! 이전 그 어느 때보다도 심한 고통, 마치 수많은 달아붉은 쇠갈고리가 그의 살점을 찢고, 뼈를 벗겨내는 듯했으며, 더불어 차갑고 '천도'의 의지를 품은 힘이 무늬를 따라 역류하여 그의 영혼을 침식했다. 그는 혀끝을 깨물었고, 입안에 피비린내가 터져 나오며, 고통으로 고통을 맞서며 마지막 한 줄기 맑은 정신을 유지했다. 성공한 것인가? 실패한 것인가? 다음 순간, 답이 드러났다. 왼쪽 삼십 걸음 밖, 그 그림자에 가려진 땅 위에서 공기가 갑자기 일그러졌다. 이어, 본래 형체도 질감도 없이 '천라지망' 마디점과 연결된 은색 규칙 선이 공중에서 '끊어졌다'. 파괴된 것이 아니라…… 사라진 것이다. 마치 누군가 지우개로 캔버스 위의 한 줄을 지워버린 것처럼. 끊어진 곳에 손바닥만 한 크기의 불안정한 '공동'이 나타났다. 공동 안에는 정상적이고, 진법에 구속되지 않은 산림 풍경이 보였고, 심지어 미약한 야풍이 그곳에서 불어나오는 것까지 느껴졌다. 비록 손바닥만 했고, 비록 극도로 불안정하여 언제든 진법이 자동으로 수복할 수 있지만. 그것은 분명히 존재했다. 현윤진인의 검세에 극히 미세하고, 거의 감지할 수 없을 정도의 막힘이 생겼다. 그의 눈썹이 처음으로 진정하게 찌푸려졌고, 눈에 믿기 어려운 분노가 스쳤다. 그 하찮은 틈 때문이 아니라——그는 선명하게 느꼈다. 자신이 진법과 연결된 그 부분의 심신이 '훔쳐져' 조각난 것을. 마치 누군가 가장 날카로운 칼로 그의 완전한 의식에서 쌀알만 한 조각을 도려낸 것처럼. 이런 느낌은 진법이 파괴되는 것보다 훨씬 더 그를 진노하게 했고, 더욱…… 형언하기 어려운 한 줄기 냉기를 일으켰다. "도둑놈!" 그가 낮게 으르렁거렸고, 목소리에서 마침내 그 당당한 장엄함을 잃었으며, 금속이 마찰하는 듯한 날카로움이 섞였다. "네가 감히——!" 그의 분노한 외침은 더 큰 혼란에 가로막혔다. 바로 그 '공동'이 나타난 순간, 먼 산림 속에서, 적어도 세 개의 다른 방향에서 동시에 강렬한 영력 파동이 폭발했다! 서쪽 숲속에서 먹물처럼 검은 방추형 법보가 소리 없이 발사되었고, 속도가 너무 빨라 잔영만을 남겼다. 목표는——방금 나타난 그 '공동'! 그것은 먼저 들어가려 했거나, 최소한 그것이 무엇인지 확인하려 했다. 동쪽에서는, 몽롱한 분홍색 안개가 갑자기 퍼져 나왔고, 안개 속에서 여자의 경박한 웃음소리가 들려왔다. 안개가 지나간 곳마다 초목이 빠르게 시들었고, 공기마저 달콤하고 비릿한 냄새를 풍겼다. 안개가 굴러가며 '공동'을 향해 휘감아 갔다. 북쪽에서는, 낮고 울림 있는 짐승의 포효가 들렸고, 땅이 진동하며, 바위와 흙으로 구성된, 무려 두 장 높이의 토석 괴물이 땅에서 솟아올라, 무거운 걸음으로 가는 길의 나무들을 부수며, 난폭하게 전장 중심을 향해 돌진했다. 목표는 아마도…… 현윤진인? 아니면, 현윤진인이 손에 든 천벌검? 어지러워졌다. 완전히 어지러워졌다. 현윤진인이 펼친 '천라지망'은 원래 임일 삼인을 가두어 죽이고 외부의 간섭을 차단하기 위한 것이었다. 그러나 지금, 임일은 거의 자폐적인 방식으로 '그물'에 작은 구멍을 뚫었고, 암암리에 숨어 있던 각 세력들은 피비린내를 맡은 상어처럼 즉시 목숨을 걸고 달려들었다! 그들은 무엇을 노리는 걸까? '역명자'의 비밀? '천도표식'의 연구 가치? 아니면 단순히 혼란을 틈타 현윤진인에게서 한몫 챙기려는 것, 아니면... '천도'의 이번 제거 작전을 파괴하려는 것? 아무도 모른다. 하지만 혼란은 바로 임일 삼인이 가진 유일한 기회다. "어느 쪽으로 갈까?" 석맹이 헐떡이며 물었다. 그는 주먹을 꽉 쥐고, 폭발이 일어난 몇 군데 방향을 빠르게 훑어보았다. 서쪽은 법보가 기이하고, 동쪽은 독가스가 퍼지고, 북쪽은 괴물 인형이 맹위를 떨치고... 모두 좋은 선택지는 아닌 듯했다. 묵진의 피 글자가 땅에 새겨졌다. 단 두 글자였다: "동쪽으로." "독가스?" 임일이 눈살을 찌푸렸다. "환상이 대부분." 묵진의 피 글자가 설명했다. "지몽낭...의 스타일. 그녀가 혼란을 만들고, 국면을 뒤흔들고 있을지도 모른다." 운지? 임일의 머릿속에 그 나른하고 요염하며, 영원히 웃음이 눈에 미치지 않는 여자의 모습이 스쳤다. 그녀가 여기에 있다고? 그녀는 무엇을 하려는 걸까? 자세히 생각할 시간이 없었다. 현윤진인은 이미 노기를 억누르고, 천벌검의 방향을 돌려 더 이상 임일을 겨누지 않고, 맨 처음 날아온 검은 방추형 법보를 향해 허공을 내리쳤다! 순백의 뇌광이 밤하늘을 가르며 정확하게 방추형 법보에 떨어졌다. "쿵——!" 눈부신 백광과 격렬한 폭발 기운이 휩쓸며, 검은 법보 조각들이 사방으로 튀었다. 그러나 동시에, 동쪽의 분홍색 독가스는 이미 아주 가까운 거리까지 퍼져, 달콤하고 비린 냄새가 코를 찌르며, 한 모금만 들어도 어지러움을 느끼게 했다. 북쪽의 토석 괴물도 현윤진인의 뒤로 달려와, 거대한 돌 주먹을 힘껏 내리쳤다! 현윤진인은 부득불 신경을 분산시켜 대응해야 했고, 그는 왼손으로 결계를 지어 황토색 빛의 보호막을 일으켜 괴물의 일격을 막았다. 보호막이 심하게 흔들렸고, 그의 몸도 살짝 떨렸다. 지금이 바로 기회다! "가!" 임일이 낮게 외치고, 석맹과 함께 좌우에서 묵진을 부축해, 세 사람은 화살처럼 동쪽 가장 위험해 보이는 분홍색 독가스 속으로 돌진했다! 독가스가 코앞까지 다가왔고, 달콤한 냄새가 거의 숨을 막힐 지경이었다. 임일은 숨을 멈추고, 왼팔의 격통과 영혼의 차가운 침식이 눈앞을 자꾸 어둡게 만들었지만, 그는 이를 악물고 독가스 속으로 뛰어들었다. 예상했던 부식과 격통은 즉시 찾아오지 않았다. 안개는 생각보다 옅었고, 시야는 가려졌지만 완전히 보이지 않는 것은 아니었다. 더 기묘한 것은, 안개 속으로 돌진한 순간, 임일의 귀에 갑자기 아주 가볍고, 쉰 목소리에 매력이 섞인 여성의 목소리가 들려온 것이었다. 마치 그의 귓바퀴에 대고 속삭이는 것처럼: "꼬맹아... 배짱이 두둑하구나. 동북쪽으로, 삼백 보, 절벽이 있는 곳, 절벽 아래 물소리가... 기억해, 너 나한테 빚 하나 졌어."