O salão principal do Salão da Lei do Clã Qingxuan era vazio como um poço profundo. As paredes de pedra eram frias, sugando o som e a temperatura. Algumas lâmpadas de longa duração pendiam no alto, suas chamas imóveis, projetando sombras longas e duras que cortavam o chão em quadrados entrelaçados de luz e sombra. Havia no ar um cheiro antigo de cinzas de incenso, misturado com a umidade inerente da própria pedra. Ao respirar, era pesado nos pulmões. Lin Yì estava no centro do grande salão. A três *zhang* acima de sua cabeça, pendia um espelho de bronze. A superfície do espelho era antiga, a borda coberta de ferrugem de bronze verde-escura. O verso do espelho estava gravado com intrincados padrões de nuvens e trovões, e nas profundezas dos padrões, ocasionalmente, um brilho muito fraco, nem dourado nem de jade, cintilava. Era o "Espelho do Questionamento do Coração". A superfície do espelho estava voltada para baixo, diretamente para ele. Uma luz fria e pálida emanava do espelho, não quente, mas sim com um frio pontiagudo que penetrava as roupas e picava diretamente a pele. A luz não iluminava, mas sim "impregnava". Lin Yì sentiu seu espírito e alma como um lago onde uma pedra havia sido atirada, ondulações se espalhando incontrolavelmente. Fragmentos de memória — a luz ofuscante dos padrões vermelho-escuros explodindo na passagem das ruínas, a respiração pesada de Shi Meng, a dor ardente que parecia rasgar tendões e ossos emanando das profundezas de seu braço esquerdo — competiam para subir à superfície. Ele fechou os olhos por um momento. Ao abri-los novamente, restava apenas uma calma exausta em seu olhar, como as ruínas que permanecem após uma tempestade, mantendo sua forma com dificuldade. Ele ajustou ligeiramente sua postura, transferindo mais do peso do corpo para a perna direita, que não estava ferida. O braço esquerdo ainda estava firmemente enfaixado com tiras de pano rasgadas de sua roupa interior, do ombro ao pulso, enroladas com firmeza, expondo apenas as pontas rígidas dos dedos indicador e médio. Sob as ataduras, padrões dourados escuros subiam lentamente ao longo da linha do ombro e pescoço, como tentáculos de uma criatura viva, já alcançando a borda de sua mandíbula. Agora, sob a luz do espelho, a pele sob aqueles padrões transmitia ondas de dor ardente e pontiaguda, como se carvões em brasa estivessem enterrados ali. *Não pense.* Ele respirou fundo, uma respiração profunda e lenta, seu peito se expandindo levemente, despertando uma dor oculta nas costelas. Com toda a sua força mental, como puxando uma rede, ele forçou sua consciência de volta a uma única imagem: a fenda estreita na rocha, os sons de rastejar das criaturas da passagem ativada do lado de fora e as vozes cada vez mais próximas da patrulha do Clã Qingxuan, Shi Meng bloqueando a entrada da fenda, suas costas largas e musculosas tensas como uma pedra, o cheiro de suor misturado com o de sangue... "Discípulo Lin Yì, saúdo os Veneráveis Anciãos." Sua voz saiu estável, até mesmo com um leve arroubo fraco e rouco de quem sobreviveu a uma calamidade. Ele se curvou em reverência para o alto pódio à sua frente. O movimento era padrão, impecável, apenas ao se levantar, seu corpo balançou quase imperceptivelmente, mas ele se firmou com força no chão com a perna direita. No alto pódio, sentavam-se cerca de cinco ou seis figuras indistintas. A luz das lâmpadas de longa duração não chegava tão alto, delineando apenas contornos borrados. Alguns vestiam túnicas largas, suas auras pesadas e estáveis como montanhas; outros tinham corpos magros, mas emanavam uma nitidez pontiaguda. Consciências espirituais, como tentáculos invisíveis, estendiam-se daquelas silhuetas, frias, viscosas, pairando lentamente ao seu redor, sondando cada centímetro de sua pele, cada flutuação de energia espiritual. Uma dessas consciências era particularmente concentrada, carregando um escrutínio e uma desconfiança descarada, varrendo repetidamente seu braço esquer Ele começou a descrever. O tom era calmo, mas os detalhes eram suficientemente ricos para construir uma imagem real. Como os talismãs mudaram de um vermelho escuro para um vermelho brilhante e ofuscante, como atraíram o fluxo espiritual da veia terrestre formando uma corrente turbulenta e violenta, como o duro corredor de pedra desabou com um estrondo, com pedras caindo como chuva. Como ele se separou de Shi Meng, como, confiando nos vestígios de instinto que ainda restavam sobre o fluxo de energia, se escondeu em uma fenda na rocha. Como a fenda era estreita, quase soterrada pelos desabamentos subsequentes, o cheiro de poeira no ar e o odor de queimado após a fuga descontrolada de energia espiritual. Tudo era verdade. Pelo menos a maior parte era verdade. O desabamento era verdade, o medo era verdade, a sorte de escapar por um triz também era verdade. Ele apenas cuidadosamente embaçou um pouco a linha do tempo, eliminando completamente certos detalhes que "não deveriam existir" — como a estranha força de sucção que explodiu espontaneamente de seu braço esquerdo, destruindo a entidade de energia do talismã vermelho escuro. Ao mesmo tempo, ele dedicou mais atenção a como Shi Meng, arriscando ser soterrado vivo, abriu as pedras com as próprias mãos para encontrá-lo, e como, com uma coragem feroz, forçou um caminho de fuga no corredor que continuava a desabar. Ao narrar, sua concentração mental era extrema, como a de um equilibrista. Por um lado, precisava manter a fluidez e a racionalidade da narrativa; por outro, nas profundezas de seu mar espiritual, uma força quase imperceptível, mas com uma sensação de dor fria e aguda, estava sendo "espremida" com extrema dificuldade das profundezas de seu braço esquerdo. Não era energia espiritual. Era o poder da "única linha de esperança" que ele havia "roubado" do antigo espelho no núcleo das ruínas, uma força que ele ainda não compreendia completamente e muito menos conseguia controlar. Ela estava entrincheirada na origem da mutação de seu braço esquerdo, como uma cobra venenosa adormecida, que agora, estimulada pela luz do espelho, erguia levemente a cabeça. Lin Yi guiava essa força fraca e perigosa, não para fora, mas para dentro. Era como uma camada extremamente fina e frágil, cobrindo silenciosamente uma área específica de seu mar espiritual — onde dormiam as visões fragmentadas da destruição de sua família, e as marcas de talismã mais centrais da mutação de seu braço esquerdo, relacionadas à "rebelião contra o destino". Ao mesmo tempo, outro fio ainda mais tênue dessa força tentava "envolver" as linhas ardentes sob a pele de seu braço esquerdo, isolando-as da "revelação profunda" provocada pela luz do espelho. Cada tentativa de "roubar" certas características de investigação da luz do espelho era como usar uma agulha de ferro incandescente para perfurar violentamente a têmpora, mexendo lentamente dentro do crânio. A dor era aguda e duradoura. Suas têmporas exalavam um suor frio e fino, as roupas em suas costas rapidamente ficaram encharcadas, coladas à pele, uma sensação gelada. Nas profundezas de suas narinas, um líquido morno surgiu, com um sabor doce e metálico de ferrugem. Ele fez um movimento de engolir disfarçadamente, o pomo de adão se movendo, forçando a engolir o sangue negro que subia à garganta. A garganta ardia. "... Depois, o desabamento do corredor gradualmente parou, e nós dois, discípulos, por sorte encontramos uma fenda ascendente, e só então conseguimos escapar." A narrativa de Lin Yi estava chegando ao fim, a exaustão em sua voz era ainda mais evidente, até mesmo com um leve tremor de medo retrospectivo. "Quanto ao que exatamente havia nas profundezas das ruínas, causando tal catástrofe... este discípulo tem baixo nível de cultivo, na época só pensava em fugir, realmente... não consegui investigar mais a fundo." Ele terminou. O salão principal ficou em silêncio mortal. Apenas o ocasional estalido fino da chama das lâmpadas eternas. A superfície do "Espelho do Coração" acima, originalmente lisa como água com um brilho claro, agora mostrava ondulações finas, como a água de um Lin Yi sentiu que a luz do "Espelho do Coração" parecia ajustar levemente seu ângulo, concentrando-se mais em seu lado esquerdo, especialmente no braço esquerdo enfaixado. A fina camada de isolamento que ele mantinha com dificuldade através do poder de "Roubo" emitiu um rangido de tensão, a dor ardente sob a pele de seu braço esquerdo intensificou-se instantaneamente, e os padrões pareciam ganhar vida, movendo-se levemente sob a pele. "Este discípulo não ousa falar levianamente." A voz de Lin Yi ficou ainda mais baixa, carregada pela fraqueza após o esgotamento da energia espiritual e pela dor das feridas ainda não curadas. "Conseguir escapar foi, de fato, uma série de golpes de sorte. Além da proteção corajosa do Irmão Shi, nos túneis externos das ruínas, durante o colapso mais intenso, ocorreram várias 'lacunas de estabilidade' extremamente breves. Essas lacunas apareciam sem qualquer padrão, desaparecendo num piscar de olhos. Nós dois arriscamos nossas vidas para aproveitar uma delas e conseguimos entrar naquela fenda." Ele novamente inseriu parte da verdade. As "lacunas de estabilidade" realmente existiram; quando ele forçou o poder de "Roubo", perturbando a regularidade da energia central das ruínas, de fato criou janelas locais e extremamente instáveis de acalmia da energia espiritual. O verdadeiro e o falso misturados são os mais difíceis de distinguir. "Quanto às flutuações das regras..." Lin Yi tossiu oportunamente duas vezes, o som abafado em seu peito, os ombros se contraindo levemente. "Naquele momento, este discípulo apenas sentiu que a pressão do ambiente ao redor ficava ora pesada ora leve, a energia espiritual caótica e desordenada, os cinco sentidos todos impactados, realmente... difícil discernir a origem específica, quanto mais investigar sua essência. Conseguir recuperar minha vida já foi... misericórdia do Caminho Celestial." As últimas quatro palavras foram pronunciadas com extrema dificuldade, como se cada uma estivesse manchada de sangue. No palanque, outro ancião, vestindo uma túnica azul, com cabelos e barba brancos como a neve, que até então mantinha os olhos fechados em repouso, moveu ligeiramente as pálpebras, mas não as abriu. O olhar do ancião da túnica negra, no entanto, fixou-se como um prego no braço esquerdo de Lin Yi. "O ferimento em seu braço esquerdo parece sério. Seus movimentos estão visivelmente rígidos. Apenas um ferimento por queda de pedra, fratura e hematoma?" Ele inclinou-se levemente para frente, aquela sensação opressiva de consciência espiritual aguda como uma agulha aumentou abruptamente. "Pode remover o curativo, permitindo que este velho dê uma olhada? O Salão das Cem Ervas do clã também tem um ancião especializado no tratamento de lesões ósseas presente, talvez possa examiná-lo." Aí está. A crise mais direta, como uma cobra venenosa adormecida há muito tempo, finalmente ergueu sua cabeça mortal. Remover o curativo exporia completamente os padrões metamorfoseados de ouro escuro em seu braço esquerdo, bem como o estado rígido dos dois dedos, com a pele mostrando uma tonalidade sinistra acinzentada. Nenhum hematoma ou fratura poderia esconder isso. O coração de Lin Yi contraiu-se violentamente, o sangue pareceu subir instantaneamente à cabeça, para congelar no segundo seguinte. A dor aguda de agulhas dentro do crânio intensificou-se abruptamente devido à agitação emocional, sua visão escureceu por um momento. Ele quase conseguia sentir os padrões sob a pele aquecendo-se sob o duplo estímulo da luz do espelho e da consciência espiritual do ancião, talvez até emitindo um brilho fraco. Não podia remover. Se removesse, tudo estaria acabado. Sua garganta secou, ele engoliu uma saliva inexistente, o sabor metálico do sangue negro que forçara a engolir voltou à ponta da língua. Num lampejo, inúmeras desculpas, evasivas e argumentos giraram em sua mente, cada um sendo rejeitado. Sob o olhar do "Espelho do Coração" e de vários anciões, qualquer resistência excessiva ou recusa fora do comum se tornaria, por si só, a maior falha. Justo quando suas pontas dos dedos esfriavam, prepar Antes que a voz se esvaísse, como se estivesse a cooperar com Shi Meng, o corpo de Lin Yi estremeceu violentamente. Desta vez não era fingimento — a dor de cabeça lancinante e a fraqueza trazida pela contrafação no braço esquerdo realmente o deixaram instável. Ele ergueu abruptamente a mão direita para cobrir a boca e o nariz, incapaz de conter uma série de tosses dilacerantes. "Cof, cof... cof—!" Cada tosse parecia drenar toda a sua força, os ombros tremiam violentamente, e entre os dedos, uma espuma de sangue vermelho-escuro transbordou incontrolável, escorrendo pelo dorso da mão, pingando sobre as frias e duras lajes de pedra, abrindo-se em algumas flores sombrias e chocantes. No salão principal, o som "toc, toc" das batidas cessou. Os contornos dos vários anciões no palanque escuro pareceram ajustar-se ligeiramente. A exploração das consciências espirituais estagnou e cruzou-se brevemente, como se estivessem a trocar algo em silêncio. O ancião de cabelos brancos e vestes azuis que permanecera no centro, sem falar, abriu lentamente os olhos. Que olhos eram aqueles? Calmos, profundos, como dois antigos poços, incapazes de refletir qualquer emoção, mas parecendo penetrar todas as ilusões. O seu olhar pousou primeiro no braço direito de Shi Meng, corroído por uma cor cinzenta e decadente, emanando uma aura inquietante, ali permanecendo por um momento. Depois, virou-se para Lin Yi, curvado pela tosse, sangue a escorrer entre os dedos, e finalmente, percorreu a superfície do "Espelho do Coração" acima — as ondulações na superfície do espelho já tinham acalmado bastante, restando apenas pequenas ondas, sem mostrar flutuações anormalmente intensas. O tempo, na opressiva quietude e no intenso cheiro de sangue e putrefação, alongou-se várias vezes. Cada respiração parecia um século. A tosse de Lin Yi gradualmente cessou, transformando-se em respirações dolorosas. Ele limpou o sangue no canto da boca com o dorso da mão, o rosto sob a luz da lâmpada eterna pálido quase transparente, a franja da testa encharcada de suor frio, colada à pele. Ele ainda mantinha os olhos baixos, mas cada músculo do corpo estava tenso, à espera do veredito final. Insistir em examinar o braço esquerdo, levando a suspeita até ao fim? Ou... Os lábios do ancião de cabelos brancos finalmente moveram-se ligeiramente. A voz era envelhecida, suave, desprovida de qualquer emoção, mas carregando o peso de uma conclusão final. "Já que assim é." A voz de Shi Meng caiu como uma pedra atirada em águas paradas. No salão principal do Pavilhão da Lei, todos os olhares convergiram. O ancião das vestes negras franziu ainda mais o sobrolho, os dedos batendo ligeiramente duas vezes no apoio do assento — o som era baixo, mas fez a ardência no braço esquerdo de Lin Yi estremecer subitamente. "Shi Meng." A voz do ancião das vestes negras permanecia suave, mas cada palavra parecia envolta em gelo. "O interrogatório no Pavilhão da Lei tem os seus próprios procedimentos." "Os procedimentos, eu conheço." Shi Meng mantinha o pescoço rígido, o braço direito erguido ainda mais alto. Os traços da corrosão cinzenta e decadente transbordavam das bordas da atadura, exalando um leve odor pútrido, misturando-se ao ar frio do salão. "Mas este ferimento não pode esperar pelos procedimentos. Ancião, veja—" Ele avançou mais meio passo, quase a colidir com o ombro de Lin Yi. Lin Yi agarrou esta brecha. O calor que subia na sua garganta já não podia mais ser contido, então ele simplesmente não o conteve. O corpo curvou-se abruptamente, uma série de tosses reprimidas explodindo das profundezas do peito, sacudindo-o por inteiro. Ele ergueu a mão para cobrir a boca, e entre os dedos imediatamente transbordou um líquido escuro — não vermelho vivo, mas um fluido espesso, quase negro, misturado com sangue estagnado. O som da tosse ecoou pelo vasto salão. Algumas gotas de sangue negro salpicaram as frias lajes do chão, manchando uma pequena área. "Este discípulo Dois médicos cultivadores vestindo túnicas verde-claras entraram rapidamente, carregando caixas de remédios. O mais velho primeiro curvou-se respeitosamente para os anciãos, então seu olhar varreu Lin Yi e Shi Meng, e suas sobrancelhas se franziram imediatamente. "Esta corrosão..." Ele se aproximou de Shi Meng, dedos pairando sobre a ferida cinza e apodrecida, sem ousar tocá-la diretamente. "São resíduos das regras do interior das ruínas. Primeiro, precisamos usar 'Pó Purificador de Poeira' para extrair a substância estranha, depois aplicar 'Pomada de Regeneração Muscular'. Se demorar muito, os meridianos de todo o braço ficarão inutilizados." Ele então se virou para Lin Yi, sua expressão ainda mais grave. "Tosse com sangue negro, esgotamento de energia espiritual, flutuações intensas da alma... você forçou algo que não deveria ter sido ativado." O médico cultivador colocou os dedos no pulso de Lin Yi, examinando por um momento antes de retirar a mão e balançar a cabeça. "Os ferimentos internos são graves. Deixe-me ver seu braço esquerdo." O coração de Lin Yi deu um salto. Ele levantou lentamente o braço esquerdo, movendo-se deliberadamente com lentidão, cada movimento puxando a dor por todo o corpo. As faixas foram desenroladas camada após camada, revelando a pele por baixo — os padrões dourado-escuros já haviam se espalhado acima do cotovelo, emitindo um brilho sinistro sob a luz fria do 'Espelho do Coração Interrogador'. Felizmente, as contusões e inchaços que ele propositalmente forçou com sua energia espiritual nas bordas dos padrões escondiam os detalhes mais bizarros, fazendo com que realmente parecesse um ferimento grave por impacto. Os dedos do médico cultivador pressionaram a área. Todos os músculos do corpo de Lin Yi se tensionaram instantaneamente. Os dedos traziam uma energia espiritual de investigação suave e quente, como uma cobra fina tentando penetrar profundamente na carne. O poder de alteração em seu braço esquerdo quase reagiu por instinto, mas ele o suprimiu com força. A sensação de queimação disparou, a pele sob os padrões ficou levemente quente, mas felizmente o inchaço mascarou a mudança de temperatura. "Fraturas, sem dúvida." O médico cultivador retirou a mão, pegando um pote de pomada de sua caixa de remédios. "O sangue estagnado acumulou-se profundamente, e os meridianos também estão danificados. Vou imobilizá-lo primeiro e aplicar o 'Pó para Dissipar Estagnação'. Dentro de três dias, este braço não pode sofrer esforço, e a energia espiritual não deve circular por ele." Lin Yi baixou os olhos. "Agradeço, Irmão mais velho." No instante em que a pomada foi aplicada, uma sensação refrescante suprimiu a queimação. Mas imediatamente depois, uma sensação sutil de absorção se misturou àquele frescor — como se algo estivesse penetrando silenciosamente através de sua pele, sondando profundamente seus meridianos. Ele ergueu os olhos abruptamente. O médico cultivador estava inclinado, enfaixando o braço, sua expressão completamente normal. Ilusão? Não. A ponta dos dedos de Lin Yi bateu levemente e inconscientemente no lado de sua coxa, uma vez, duas, três vezes. O ritmo era suave, mas cada batida ressoava em seus nervos tensionados. Ele olhou para Shi Meng — Shi Meng estava encarando a dor da extração da corrosão pelo 'Pó Purificador de Poeira', seu rosto coberto de suor frio, mas quando seu olhar se encontrou com o de Lin Yi, ele balançou a cabeça quase imperceptivelmente. Significando: não detectou nada. Ou: detectou, mas não disse nada. O curativo foi rapidamente concluído. O braço esquerdo foi imobilizado contra seu peito, as grossas ataduras cobrindo todos os padrões. O médico cultivador recuou para o lado, curvando-se para os anciãos: "Os ferimentos externos foram tratados. No entanto, a respiração interna de ambos está instável. Sugiro que descansem e sejam observados na ala lateral do Salão da Lei, aguardando até que sua energia espiritual se estabilize antes de qualquer decisão." O ancião de cabelos brancos finalmente abriu os olhos. Eram olhos muito velhos, a cor das pupilas tão pálida que era quase cinza, olhando para as pessoas como O "Espelho da Introspecção" ainda pairava no centro do salão principal, sua superfície refletindo as paredes de pedra vazias e as chamas congeladas das lâmpadas eternas. As silhuetas de vários anciãos sentados nos assentos elevados eram cortadas pela luz fraca, formando contornos indistintos. Ninguém mais falava. A porta do salão fechou-se lentamente atrás deles. *** O salão lateral era muito menor que o principal, contendo apenas uma mesa de pedra, alguns bancos de pedra e um tapete simples no canto. As paredes também eram de pedra fria, mas tinham duas janelas estreitas, através das quais só se via o muro cinzento do pátio interno do Salão da Disciplina, nada além. O discípulo encarregado da disciplina ficou de guarda do lado de fora, a porta entreaberta. Dentro do salão, só restavam eles dois. Shi Meng sentou-se pesadamente num banco de pedra e soltou um longo suspiro, um som como o de um fole furado. Ele abriu a bandagem recém-trocada em seu braço direito e olhou — as marcas cinzentas de corrupção haviam clareado um pouco, mas sob a pele ainda se via um tom escuro doentio. "Que droga..." ele praguejou, a voz muito baixa. "Aquele pó medicinal, quando aplicado, pareceu ferro em brasa sendo cravado." Lin Yi não respondeu. Ele caminhou até a janela e olhou para fora através da fenda estreita. O pátio estava vazio, apenas ocasionalmente vinha de longe o som das solas das botas dos discípulos em patrulha raspando o chão de pedra — leve, mas tão regular que era irritante. O "Amuleto de Jade Nutridor de Espírito" em seu peito continuava a emitir uma sensação fria e de sucção, como se um olho estivesse colado ali, observando sem piscar. Ele ergueu a mão, os dedos batendo inconscientemente na borda da janela. *Toc, toc, toc.* O ritmo era estável, mas cada batida parecia martelar a sensação de asfixia que se acumulava gradualmente. "Obrigado." Lin Yi falou de repente, a voz ainda rouca, mas sem a falsa fraqueza de antes no salão principal. Shi Meng parou um momento, coçando a parte de trás da cabeça. "Pelo quê? Meu braço realmente doía, se não tratasse, iria ficar inútil." "Eu sei." Lin Yi virou-se, apoiando as costas na parede fria. O braço esquerdo estava imobilizado, impossibilitado de se mover, mas a mão direita pendia ao lado do corpo, os dedos ainda tremendo levemente — um resquício da reação após forçar excessivamente o poder do "Roubo". Seu rosto estava pálido de assustar, os olhos cheios de veias sanguíneas, mas seu olhar era calmo, calmo como um lago de água morta. "Lá no salão principal," ele disse, "você deu aquele meio passo à frente, o momento foi perfeito." Shi Meng esboçou um sorriso, tentando rir, mas fez uma careta ao puxar o ferimento. "Eu só vi aquele velho encarando seu braço sem parar, fiquei impaciente. Aquele momento em que você tossiu sangue... foi real ou encenado?" "Real." Lin Yi fez uma pausa. "Mas o momento de tossir foi escolhido." "Brutal." Shi Meng fez um som com a língua e tirou algo do peito — envolto grosseiramente em papel oleoso, ainda com um pouco de calor corporal. Ele jogou um para Lin Yi. "Toma." Lin Yi pegou. Dentro do papel oleoso havia um pão seco e duro, as bordas cortavam a mão, mas ainda retinham um resquício do calor humano. Ele olhou para baixo, sem se mexer. "O que está olhando? Come." Shi Meng já havia dado uma grande mordida, mastigando com um som crocante. "Eu escondi no peito para trazer para dentro. Neste lugar maldito, quem sabe quando será a próxima refeição." Lin Yi ficou em silêncio por alguns instantes. Então, ele rasgou o papel oleoso e deu uma mordida forte. O pão era duro, migalhas misturadas com saliva desciam com dificuldade, arranhando a garganta dolorosamente. Mas depois de engolir, o estômago recebeu um calor há muito não sentido, uma sensação de plenitude. Um calor muito áspero. Mas real. Apoiado na parede, ele comeu o pão lentamente, o olhar Lin Yi terminou a última mordida do pão, amassou o papel oleoso em uma bola e segurou-a na palma da mão. Ele caminhou até a mesa de pedra e sentou-se, abrindo a mão direita. A bola de papel caiu sobre a mesa com um leve *pá*. “Aquele talismã de jade,” ele disse de repente, “não serve apenas para monitorar o poder espiritual.” Shi Meng ergueu a cabeça. “O que quer dizer?” “Eu o examinei há pouco.” A ponta do dedo de Lin Yi deslizou suavemente sobre a superfície da mesa, sem fazer som, mas o movimento era lento, como se estivesse traçando algo. “Em sua estrutura rúnica, há três camadas de matriz de tração aninhadas. Uma para monitorar flutuações de poder espiritual, uma para rastrear a localização, e outra...” Ele fez uma pausa. “E outra, conectada a um núcleo sensorial de nível mais elevado. Não é do Salão da Lei, é algo de cima.” A expressão de Shi Meng congelou. “Você está dizendo que...” “A alta cúpula do clã.” Lin Yi retirou a mão, seu olhar pousando sobre a porta do salão levemente entreaberta. “Nossos cada movimento, cada ação, não estão sendo observados apenas pelo Salão da Lei agora. Há outro par de olhos, pendurado mais acima.” O ar dentro do salão pareceu esfriar mais alguns graus. Shi Meng colocou o pão que segurava, ficando em silêncio por um longo tempo. Por fim, ele praguejou, a voz abafada, mas cada palavra parecia espremida entre os dentes. “E agora? Ficamos presos assim?” “Por enquanto.” Lin Yi disse. Ele ergueu a mão direita, que ainda conseguia mover, e pressionou-a sobre o local do talismã de jade no peito. Através do tecido da roupa, podia-se sentir seu contorno suave e a constante sensação de aderência. Seus dedos exerceram uma leve pressão, como se quisesse arrancá-lo, mas no final apenas pararam ali. “O talismã de jade é uma grilheta, mas também uma pista.” Sua voz era muito baixa, quase um sussurro para si mesmo. “Ele pode nos monitorar, e nós podemos... ao contrário, lê-lo.” “Ler o quê?” “Ler o que aqueles olhos estão observando.” Lin Yi ergueu os olhos, olhando para Shi Meng. “Ler até que ponto o medo do clã pela ‘variável’ realmente chega. Ler como devemos dar cada passo a seguir, para que ele não nos veja com antecedência.” Shi Meng o encarou, e depois de um longo momento, soltou um suspiro. “Eu não entendo essas voltas e reviravoltas,” ele disse. “Apenas me diga, o que fazemos a seguir.” Lin Yi não respondeu imediatamente. Ele virou a cabeça, olhando novamente para aquela janela estreita. Lá fora, o muro cinza do pátio interno do Salão da Lei tornava-se uma sombra indistinta sob a luz crepuscular que escurecia. Ao longe, os passos da patrulha ainda ecoavam, regulares, persistentes, como uma espécie de contagem regressiva. De repente, a sensação de aderência do talismã de jade em seu peito oscilou levemente. Muito sutil. Como a superfície tranquila da água sendo perturbada por um grão de areia invisível. A ponta dos dedos de Lin Yi se contraiu bruscamente. “Esperar,” ele disse. “Esperar o quê?” “Esperar que as pessoas do Salão das Cem Ervas venham trocar os curativos.” A voz de Lin Yi era tão baixa que mal se ouvia. “Esperar que a noite fique um pouco mais profunda. Esperar que aquele par de olhos lá no alto... pisque um pouco.” Ele fez uma pausa e acrescentou: “Então, precisamos descobrir exatamente a quem este talismã de jade está conectado. E...” Ele olhou para Shi